Q敵登場

難得見到王都洗練的街道，人聲鼎沸的景象。讓長時間被困在窮鄉僻壤的我，感到內心愉快。

因此自從回到王都後，我的心情非常好。而且是這七年來最好的時刻。

但卻在以前的閨蜜慶祝我歸來，爲我舉辦的茶會上得知衝擊性的事實後嘎然而止。

「爲什麼啊！爲什麼還是那女人自稱吉奧多殿下的未婚妻啊！」

我忍不住喊叫，盛怒之下用力在桌子上一拍。桌上的茶具發出匡鏘一聲。

「我明明以爲那種什麼也不會的女人，會立刻失去未婚妻的身分！」

氣上心頭的我，感覺臉頰發熱到了極點。

「……我們原本也這麼以爲啊……」

閨蜜之一這麼說。

「那到底爲什麼？爲什麼那女人到現在還是未婚妻！」

我進一步追問後，閨蜜雖然有些畏縮，卻還是說：

「其實我們也不知道。聽說是殿下本人要求維持婚約的。」

「吉奧多殿下本人！？」

這怎麼可能！我氣得大喊。

「吉奧多殿下怎麼會繼續與那種女人訂婚啊！」

閨蜜對劍拔弩張的我進一步退縮。

「詳情我們也不清楚……可是……」

「可是怎麼樣！」

「根據傳聞，可能是因爲殿下堅決負起在她臉上留下傷痕的責任……」

「噢，是殿下訂婚的藉口吧。但那已經是好幾年前的事情，傷痕早該消失了。」

我終於到了十五歲。

天啊，我可憐的王子殿下！

所以我拜託擁有侯爵地位的父親，讓自己名列吉奧多殿下的未婚妻候選人。

最近連待在室內都逐漸感到寒冷。秋季結束，冬季即將來臨。

不如說他的英俊經過琢磨後，吸引了更多女性。

七年前由於父親的關係而失敗，但這次一定要將那女人拉離殿下的身邊……然後順利的話，這次我一定要成爲殿下的未婚妻！

「卡塔莉娜大小姐，也別整天玩耍，差不多該開始爲入學而準備了。」

候選名單已經有好幾人，晚加入的我無法成爲第一順位。我卻已打算迅速擠下其他候選人，登上未婚妻的寶座。

「依那女人的本性，傷痕肯定早就消失，卻打算隱瞞事實一直束縛吉奧多殿下。啊，吉奧多殿下真是可憐啊。」

即使我嘴上如此回答，但究竟什麼是很像淑女的噴嚏啊？

總之這樣就能衝刺了。直接前往房間換上工作服後，再前往庭園吧。

每年都很受歡迎的吉奧多，在遊戲中卻是腹黑，在順利攻略之前只會對女主角露出討好笑容的王子殿下。

一邊咬着餅乾，如此開口的我起身。

等到冬季離去，進入春天就要就讀魔法學園，展開住校生活。

不過可能因爲表面上，沒有人敢真的動我這個公爵家大小姐，因此並未蒙受實際損害。

一旦吉奧多認定我妨礙女主角……即使他目前是我的好朋友，也有可能沉溺在初戀而渾然忘我。上輩子的漫畫與動畫，以及最近看的言情小說都有許多類似情節。

「大小姐又說這些莫名其妙的話……」

而且吉奧多又如何呢？他受到衆多女性追求，極受歡迎，卻從未持續將特定女性的名字掛在嘴上。

說到這裏，安以手扶額嘆了一口氣。離開她之後，我去找園丁湯姆爺爺。他同時也是我的農業師傅，還是吉奧多對策的玩具蛇協助製作者。

話說我也從未聽過他提起喜歡的女性類型。

這下慘了……我本能地後退，嘗試逃亡……但母親也不愧當我的母親這麼多年，似乎早就看穿我的行動。我的洋裝領口被抓住，瞬間被逮個正着。然後她說：

就在此時，面前的房門開啓，母親從房間走出來。

一旦成功後，我就能以未婚妻的身分，站在殿下的身邊。

即便如此……如果對方比我漂亮、聰明、魔力又強大，連我都比不上的話，或許我還會稍微釋懷一點（雖然這種女孩應該不多見）。可是成爲殿下未婚妻的人物竟然是……

正因如此，在進入學園之前一定要做好充分的準備！

「您說武器，究竟是什麼武器啊！」

於是年僅八歲的我，從繁華的王都來到遠方的邊境。整整七年被困在完全聽不到王都八卦的窮鄉僻壤。

正巧四目相接的母親起先露出「哎呀」的感覺，表情顯得有些驚訝。

可是進入學園，遊戲開始之後會發生什麼，又是未知數。

可是過了七年，終於到了與這種日子說再見的時候。

在遊戲中的設定是，他對女主角異於其他大小姐的史無前例舉動產生興趣，受到她的積極開朗個性吸引。

文武雙全，魔力也很強，評價每年都不斷提升。

吉奧多從小就號稱俊美的完美王子，長大後依然沒有絲毫改變。

我利用閨蜜與父親的關係，散佈那女人任性刁蠻之類的壞名聲。可是過了不久……我突然和父親舉家被外放到王國遠方的窮鄉僻壤。

八歲那一年想起上輩子的記憶，就這樣成爲吉奧多的未婚妻，一下子過了七年。爲了儘可能減少任何一個毀滅END，我用盡方法試圖逃避未婚妻的身分。結果到現在依然維持着婚約。

道謝後，我接過紅茶喝了一口，身體頓時暖和許多。

十五歲，具備魔力的人必須就讀魔法學園。

如果兩人萌生情愫，未婚妻卡塔莉娜就成了電燈泡。

現在的我絲毫沒有妨礙兩人的打算。而且還打從心底支援他們。

★★★★★

表面上的理由是爲了新開拓廣大的領土，任命父親爲負責人，但這根本就是降職？

想到溫柔又可憐的王子殿下，我就感到心痛。

好不容易靠天生的運動神經以手撐住，才避免一臉栽在地上，卻有種不太吉利的感覺。

自從被放逐到鄉下後，完全不肯理會我的父親，原本也始終不同意我的要求。但是拗不過我再三央求，才提出「回到王都後不準橫生枝節，靜靜地過日子」這種條件，百般不願地答應我。

王國的三王子，吉奧多•史提亞德殿下，是金髮碧眼的俊美王子。

世間女性對於身爲未婚妻的我，妒意也成正比逐年惡化。

我父親和那女人的父親相識，六七歲的時候有過一面之緣，但我記得那女人明明什麼也不會，卻任性又傲慢自大。她肯定以「你要負起弄傷我的責任！」對吉奧多殿下以此相逼。

聽到這件事的時候，我的絕望感沉重得無以復加。

「說這什麼話，安，製作玩具蛇也是很重要的準備啊。在進入學園之前，我必須做出完美的玩具蛇纔行！」

那麼首先得降低敵人的評價，並且我要打動殿下的心。

原本以爲殿下早就換了其他未婚妻……由於待在鄉下，絲毫聽不到王都的傳聞，導致我完全不知道這件事。

沒錯，雖然我答應過父親……但是想不到，吉奧多殿下過了那麼久，居然依然受到那女人的束縛……

拜託，爲什麼這個世界的便服都是這麼長又礙於活動的洋裝啊。居家便服穿運動服就好了啊！真懷念天天穿運動服生活的上輩子。

因爲我比隨處可見的大小姐們更可愛，也更會念書。連魔力都很強，完全就是符合吉奧多殿下的公主！

由於王國的這項美好規定，我才能再度回到王都來。

但那隻不過是那女人自作自受，自己受傷罷了。

「哇嗚！」

第一次會面的時候，感覺故事中的王子殿下出現在眼前！讓我大受衝擊，從此便對殿下傾心不已。

「遵命。」

一些流言蜚語，以及冰冷視線都不算什麼。可是今後進入學園……就很難說了。

當時以帶領她的吉奧多殿下負起責任的形式，兩人因而訂婚。

肯定是父親惹了什麼麻煩吧。雖然沒有告訴我們究竟是怎麼回事，但自從收到委任令回家的那一天開始，父親一口氣衰老許多。原本對我倍加疼愛，但自從這件事之後，再也不聽我的任何要求。

「防止毀滅的重要武器喔！」

距離入學還有幾個月，但想盡早回到王都的我強烈主張「是爲了準備入學」。

但對方可是公爵千金，即使一切條件都是我贏，也無法輕易逼退她。

「哈啾、哈啾……唔～該不會感冒了？因爲最近轉涼的關係嗎～安，幫我拿點溫熱的飲品吧。」

我經常被母親訓誡「淑女不可以撩起裙襬走路」。

難道打噴嚏後要加一個「呢」字嗎？「哈啾呢」，唔～這樣聽起來有淑女的感覺嗎？好，下次就試試看吧。

但我今天不只撩起裙襬，還捲到膝蓋，讓腿露在外頭。

「好啦～」

話說這段時間真是轉瞬即逝啊～

於是我確信，這一位就是我命運中的王子殿下！

還是在吉奧多殿下被迫負起讓那女人受傷的形式之下，太不講理了。

「當然！那可是重要的武器呢。」

既不算漂亮，頭腦不聰明，魔力也不怎麼樣的女人。頂多只有身分比我高，怎麼想都配不上吉奧多殿下。

母親原本就嚴肅的容貌變得越來越難看，逐漸化身爲般若惡鬼。

平時在母親的視線底下，（由於會被罵）我都提醒自己別這麼做。但剛纔太過沖動，將這件事情忘得一乾二淨。

於是我再度鼓起幹勁，跨出一步。

現實中會怎麼樣呢？吉奧多遇到女主角後還是會受到吸引，最後墜入愛河嗎？

在那之前有許多事情要準備。

「好！去湯姆爺爺那裏，調整玩具蛇吧！」

我從椅子上站起來如此宣誓。

我將輕飄飄又長得離譜的洋裝裙襬，使勁拉到膝蓋的高度。

她隨即恭敬地回答並開始準備。但之後還責備我：「卡塔莉娜大小姐剛纔的噴嚏，以淑女而言是不應該的。」

好～！在就讀魔法學園之前，將玩具蛇做得更完美吧！

這片土地沒有任何娛樂，只有純粹的大自然，害我過着窮極無聊的日子。

我吸回隨着噴嚏一起流出的鼻水，同時拜託隨侍在房間的安。

所以我懇求父親，並且獲得閨蜜們的協助，想讓吉奧多殿下襬脫那女人的束縛。

這樣的他如果遇見遊戲中的女主角……女主角也會和其他衆多女性一樣，愛戀上吉奧多嗎？

「妳給我等着！卡塔莉娜•庫萊耶思，這次一定要讓吉奧多殿下從妳身邊解放！」

「來我的房間一趟。」

我氣勢十足，鼓起幹勁邁開腳步，準備拔腿狂奔……結果第一步就勾到洋裝裙襬而摔倒。

如此心想之際，安幫我泡了杯溫熱的紅茶端來。茶點則是看起來很可口的餅乾。真不愧是安，好優秀。

但是實際上，他對名義上的未婚妻也很親切，還是笑口常開的好人。

「咦！大小姐，難道您要將和湯姆爺爺一起製作的怪東西帶去學園嗎？」

我和母親都不想去王國遠方的偏僻鄉下！雖然頑強抗拒到最後一刻，但父親始終不同意，我們全家被迫搬離王都，到遙遠的王國邊境。

可是在注視我的全身之後，母親的表情變得越來越嚴肅。

尤其我面臨的情況是，在魔法學園有毀滅等待着我，因此必須更加仔細準備纔行。

安隨即嚴詞勸誡我。

我原本如此心想……但是在我名列未婚妻候選者之後不久……我的王子殿下未婚妻寶座便遭人奪走。

七年前，那女人在城內庭園受了傷，似乎因此在臉上留下疤痕。

我就被拖進名爲母親房間的說教室。

結果當天別說製作玩具蛇，連庭園都沒能抵達。

而且母親以擔心我入學之後的品行爲由，又強迫增加了禮儀的課程。

於是我的入學準備在始終毫無進展的情況下，時間逐漸流逝。

「舞會嗎？」

「沒錯，就是舞會。妳很快就要進入學園了吧。爲了在就讀前拓展人際關係，差不多該參加幾場舞會比較好。」

家族四人共進晚餐時，我直接反問父親說的話，然後得到這樣的回答。

然後父親告訴我「已經先從寄來邀請函的舞會中選出幾場，覺得哪一場不錯的話就去參加吧。」

今年十五歲的我，已經於生日當天在舞會上首度露面，之後還出席吉奧多與亞蘭的生日舞會。不過目前尚未參加過其他正式舞會。

因爲我在吉奧多等人的生日舞會上大喫大喝，猛灌果汁，結果不小心喝到了酒。最後醉得在舞會上摔個四腳朝天，造成失去記憶的窘態。

但幸好是發生在舞會會場角落的小插曲，之後在弟弟與朋友們的迅速應對下，沒有讓社交界的賓客們得知此事……只不過確實通知了父母親。

所以我暫時被禁止參加舞會，還在母親的禮儀教室加強訓練。

於是在這個時期之前，我天天被禮儀禮儀禮儀念個沒完……現在終於獲允參加舞會了。

終於可以和母親的斯巴達式禮儀教室說再見，我高興不已……結果似乎還得繼續。應該說並非我的禮儀合格才得以參加舞會，好像是我即將進入學園，必須得參加舞會纔行。

就讀學園後，宿舍生活會讓我難以在貴族的社交界露面，這似乎纔是主因。

不是我的禮儀受到認可。

爲什麼啊，我已經這麼認真地表現淑女風範好幾年，可是母親的禮儀教室始終不肯給我及格。肯定是因爲母親太過完美主義吧。

就是這樣，禮儀教室還得繼續上，但是可以參加舞會了。

舞會和孩子們的茶會不一樣，不只有點心，還會提供許多美味的餐點，所以我很期待。

我還和基斯討論過，從父親幫我挑選的幾場舞會中，選擇要參加的場次。

雖然次數不多，但身爲王族的吉奧多有外交要務。王族真是辛苦啊。

於是我前往會場邊緣的立食用餐區。

基斯嚴加叮囑心境宛如公主、喜不自禁的我。

「啊，對喔！」

因此我知道會有人向他打招呼，但人數真是不少。每走幾步路就有人開口。而且大半都是年輕女性。

馬車開始行駛。

畢竟我不太瞭解社交界，況且父親已經篩選過，即使我參加也應該不會出差錯，所以哪一場都差不多。不過基斯似乎有喜好，強烈要求我參加這一場，我才如此決定。

基斯則如此表示，微笑以對。

等肉完全嚥下去後，我也優雅地回禮問候……

但是從剛纔開始，就有許多人向弟弟基斯打招呼。

「嗯……是的。」

種類好多，真讓人猶豫呢～真希望所有種類都嘗一遍呢～

首先在肚子裏塞點東西吧！

「放心吧，姐姐。雖然護送者基本上由未婚夫擔任，不過家人也可以。這場舞會就由我護送妳吧。」

「咦，有誰身體不舒服嗎？」

結果之後基斯依然不停抱怨，我的公主心一下子變成了被老師罵的學生。

「來，姐姐。」

總之我如此一問。

有看起來很軟嫩的肉，盛裝得十分漂亮的沙拉與海鮮，看起來都美味得快流口水了。

而且她說「好久不見」，代表似乎是認識的對象。但我完全想不起來，傷腦筋。

自稱瑪夏，可能是認識的美少女打斷我的問候，如此表示並且身子向前傾。

今天負責護送的基斯朝我伸出手來。

「有什麼問題嗎？」

「上次失敗讓我也學到教訓了，放心吧。我可是不會重蹈覆轍的女人呢。」

「謝謝。」

就這樣，馬車抵達了舞會會場的宅邸。

向開口迎接並歡迎我的宅邸主人問候與行禮後，接下來便是自由時間。

參加這次舞會之際，母親對我再三叮囑。

「好久不見。我是瑪夏•凱託利。」

幸好在解釋「這是我姐姐卡塔莉娜」一段時間後，敵意暫時告一段落……但衆多女性紛紛表示「護送的對象似乎是姐姐，那何不護送我呢」，我不知不覺中與基斯離得好遠。

「請問是卡塔莉娜•庫萊耶思小姐嗎？」

好！總之等稍微填飽肚子之後，再去迎接基斯。

基斯和被禁止參加舞會的我不一樣。自從在社交界露面後，不僅定期參加舞會，還跟着父親行經各地，所以朋友似乎也不少。

傷腦筋耶～說過要參加的舞會可以取消嗎？

「歡迎您的大駕光臨，今晚請盡情享受。」

「……啊？」

我挺起胸膛如此宣告，但是基斯看着我，卻露出空洞的表情。

「基斯，你是故意的吧。」

可是既然對方打招呼，我也必須有所回應。所以總之我也回道：

可是這樣吉奧多就抽不了身，又是怎麼回事呢？參加舞會的人是我，應該沒什麼問題纔對。

哦，舞會的餐點果然精緻呢。面對琳琅滿目的衆多餐飲，我好感動。

相較於開心的我，吉奧多卻露出不服的表情。

「抱歉，我完全忘記了……但我已經答覆要出席。該怎麼辦呢？」

然後到了舞會開始的時間，從平時的壞人大小姐搖身一變，成爲還算上相的壞人大小姐。

但是貴族淑女似乎依然得打扮得漂漂亮亮，我從一大早就又是梳理頭髮，又是護理肌膚，忙得團團轉。

於是我在基斯護送下，參加人生第三次的舞會。

我詢問露出微妙表情的吉奧多。

如此回答的基斯露出開朗的笑容。

「噢，其實我覺得哪一場都無所謂。但基斯好像說這一場比較好。」

在美少年協助下，盛裝搭乘馬車，感覺完全像公主呢。

吉奧多不知爲何皺起眉頭，對基斯露出有些冷淡的視線。

「話說卡塔莉娜小姐，妳目前還是吉奧多殿下的未婚妻嗎？」

話雖如此，似乎還得先向認識的來賓打招呼。不過我畢竟才第三次參加舞會，沒什麼認識的人。

我向一如往常來到家裏玩的吉奧多提起，很快就要參加難得的舞會後，他卻露出微妙的表情這樣問我。

體貼的弟弟告訴困擾的我。

亞麻色秀髮與綠色眼眸，女孩的年齡和我相仿，而且相當可愛。是和瑪莉與蘇菲雅互有千秋的美少女。

這次的舞會由庫萊耶思家族的親戚主辦，規模好像不大。

參加舞會時，還必須確認未婚夫吉奧多有沒有空纔行。

可是我對她喫驚的容貌毫無印象。

「妳也該放過王子殿下了吧！」

「哎，知道了啦。我已經被母親嘮叨過無數次了。」

反正基斯多半在那羣擠滿年輕女性的人羣之中吧……可是要擠進去太麻煩了～

我認識這樣的美少女嗎？即使心中疑惑，總之爲了先將叼着的肉吞下肚，我將肉塞進嘴裏。

對話的走勢我完全不明白。怎麼突然來這一句？看護？看護是指……（注：日文中的放過音同看護。）

「什麼意思我聽不懂。」

「是喔，那真是辛苦呢。這樣有什麼問題嗎？」

正好在我一口咬下肉的瞬間有人喊我，我回頭一瞧，纔會發出怪聲。而且嘴裏還叼着肉，模樣看起來蠢到了極點。

「哎，卡塔莉娜，舞會需要有人護送。而且護送者基本上是由未婚夫擔任吧。」

嗯，我決定了！先喫肉吧。要是喫飽後喫不下肉可就慘了。好，開動吧。

「……」

「算你狠，基斯。」

雖然母親提醒過我，不可以惹出麻煩，務必要與基斯一起行動……但我已經聽禮儀課程聽到煩了。而且我又不是小孩子，沒問題吧。

「……拜託，每次都重蹈覆轍呢，不如說什麼錯誤都犯過好多次吧。只不過是立刻忘記失敗的教訓而已。」

啊，該從哪一道開始喫呢？還是先從肉開始，或者先享用沙拉呢。

連搭乘馬車的時候，他也幫助我一把。

「好久不見了，凱託利小姐。」

「姐姐，今天千萬別喝酒喔。」

美少女一臉茫然地盯着我一會兒，但在我喫完肉之後才大夢初醒般，向我打招呼。

「我聽不懂殿下的意思。反正這場舞會由我負責護送姐姐，請吉奧多殿下專心應付鄰國的來賓吧。」

其實身分上的確接近公主，但平時身邊幾乎沒有人當我是公主（在母親的指示下，我家的傭人對我出乎意料地嚴格）。

話說舞會與茶會不一樣，需要有人護送。一段時間沒參加，我忘得一乾二淨了。

所以女性都對基斯護送下的我露出帶刺的視線。之前基斯參加舞會的時候，好像從未護送過特定女性。見面的女性詢問着「請問這位女性是？」對我露出帶有敵意的視線。

我牽起他伸向我的手，一起走向馬車。

「哼，妳說這是什麼話呢。」

是貴族大小姐端正的問候方式。

絕對不可以喝酒、不可以撩起裙襬、不可以喫太多、不可張嘴大笑，要輕輕地微笑、還有絕不能在嘴裏有東西的時候說話、不可以奔跑、不可以獨自一人亂晃、不能喫掉落在地上的東西等等（話說最後一條，讓我懷疑自己在母親的心中到底是什麼樣的啊）。

話說基斯是庫萊耶思家的繼承人，尚未決定未婚妻（還是美男子，個性也溫和）。在單身女性眼中，肯定是相當優良的對象。

對方可能也沒想到我正叼着肉吧，見到我回過頭的模樣後嚇了一跳。

「太好了。謝謝你，基斯。」

過於突如其來的發言與魄力，讓我不由得後退同時回答。瑪夏的漂亮眉毛隨即犀利地揚起。

總覺得有種正中要害的感覺，我無言以對。

「……哈唔。」

「舞會本身沒問題，可是這一天我必須迎接來自鄰國的賓客，抽不了身。」

「爲什麼要選這場舞會？」

結果卻換到她的冰冷視線。看來似乎猜錯了。那究竟是什麼意思啊？爲什麼我會在這裏受到美少女的恐嚇啊。完全不明白。

不明就裏的我在混亂之際，對方又說：

「竟然刻意明知故問，怎麼會有這麼厚臉皮的人呢！吉奧多殿下就是這樣受到妳的束縛吧！」

哦，原來與吉奧多有關啊！

身爲人氣王子殿下吉奧多的未婚妻，我遭受喜歡吉奧多的女孩們徹底嫌棄。

不適合、配不上王子這些壞話我聽太多了。實際上連我自己都這麼認爲。

但是。

「吉奧多殿下真是可憐！被妳糾纏了足足七年，也該足夠了吧！」

這可能是我頭一次遭人當面如此痛罵。而且好像變成我蠻橫地束縛吉奧多。

瑪夏的聲音頗大，因此開始吸引旁人的眼光。

唔～這可有些傷腦筋了。

庫萊耶思家的大小姐又成爲矚目的焦點，這種事情若傳入母親耳中，多半又要被罵……可是該怎麼解釋才能讓她明白呢……

在我不知如何是好時，我聽到基斯的聲音。

「姐姐，怎麼了嗎？」

「基斯！」

可靠的弟弟於恰到好處的時機，在大批女性窮追不捨之下前來。

搶在我向基斯解釋「沒有啦，只是爲了吉奧多的事情，被這位叫瑪夏的美少女糾纏了一下──」之前，瑪夏先行開口：

「您是基斯•庫萊耶思公子嗎？」

「是的，就是我。請問您是？」

訝異的基斯如此一問。

「請問是卡塔莉娜•庫萊耶思小姐嗎？」

咦，怎麼回事？不理睬更加疑惑的我們，瑪夏單方面滔滔不絕地開口：

我一下子感到對不起基斯，向他道歉。

「……嗯，沒錯。」

既然自己主動開口，就必須禮貌地打招呼纔行。身爲貴族大小姐的我，恭敬地行了一個淑女之禮。於是卡塔莉娜也跟着回禮。

因此無法再靠散佈卡塔莉娜的惡名，靠周遭壓力逼她解除婚約。

由於他總是笑着答應我「好啊」，纔不自覺地對他撒嬌……但有可能如瑪夏所說，他是因爲過繼的立場抬不起頭才無法拒絕。

「吉奧多殿下真是可憐！被妳糾纏了足足七年，也該足夠了吧！」

「妳也該放過王子殿下了吧！」

可能是以吉奧多爲目標的大小姐之一吧……但畢竟是以前從未遇過的類型。不，可能曾經遇過，因爲她說好久不見，但似乎是第一次見到基斯，她到底是誰啊？而且她似乎有各式各樣的誤解。

基斯露出非常體貼的笑容對我說。

卡塔莉娜不以爲意地點頭。

太好了！他沒有討厭我！

他便苦笑着告訴我，右手直接溫柔地輕敲我的額頭。

撂下有如敵人離去之際的臺詞後，她說了聲「失陪」便瀟灑離去。

這場中等規模的舞會在地位中等的貴族宅邸舉辦。會場不算大，但也不會很小，因此參加人數頗多。

依靠過去的人脈，我好不容易查到卡塔莉娜要參加的舞會，自己也跟着出席。

「嗯……是的。」

起先原本打算平靜地開口……結果不知不覺中，我已經破口大罵。

起先我以爲情報有誤，卡塔莉娜並未參加這場舞會，結果並非如此。一問其他參加者，才知道王子殿下今天有事，由她的弟弟負責護送。

然後不是我自豪，總覺得過幾天后我又會忘記這件事。

聽到我的聲音，少女回過頭來。

可是她卻毫無反應，僅是靜靜地盯着我瞧。肯定是瞧不起我，沒將我放在眼裏。傲慢的態度與七年前一樣，絲毫未變。

剛纔那肯定是幻覺……我從記憶中抹除剛纔眼前難以置信的光景。

不如說，我本來很期待見到七年未曾碰面的吉奧多殿下……結果卻沒見到殿下的蹤影。

掌握到待在會場角落的褐發少女可能就是她之後，我便走上前去。

盛氣凌人地說到這裏，瑪夏猛然抬起頭來，與基斯四目相接。

因此單純以「我比較適合王子殿下」這一點對抗，根本毫無勝算。

可是父親對待我們姐弟始終平等，母親則明顯對基斯偏心，所以我完全忘了這回事……實際上我完全不知道基斯怎麼想。

「真是可憐。」

說不定大家都受到那女人的某些壓力。我越來越無法原諒她。

就算那女人再怎麼配不上吉奧多殿下，光是身分就擁有比我強大的力量。

當我抵達少女的後方，隨即略爲深呼吸並開口：

因爲一想到可憐的王子殿下，我就心痛得難以忍受。可是，卡塔莉娜卻裝傻地如此回答我：

「基斯，以前真是抱歉。今後我會多加留意的，不要討厭我喔。」

我一邊詢問舞會上聚集的人羣，同時尋找卡塔莉娜。

若是平常，基斯會責備說這是淑女不應該有的行爲。但此時他卻莫名愣了一會兒，一動也不動。

基斯的確是過繼自身分低微的遠房親戚，成爲庫萊耶思家的嗣子。或許他的立場確實低人一等。

基斯回答的同時，對我露出「這女孩究竟是誰啊？」的視線，不過抱歉，我也不知道。

「剛纔那女孩究竟是怎麼了？」

轉過頭的卡塔莉娜，嘴裏叼着多半是食物之類的東西。

我得親眼見到過了七年後，壞女人卡塔莉娜•庫萊耶思究竟成什麼模樣！

雖然進一步燃起鬥志的我還想不到好主意，總之先嚐試與敵人直接對峙。

★★★★★★

回頭的是眼角上揚，水色眼眸醞釀出犀利氣氛的少女……可是更重要的是……她叼在嘴裏的是什麼東西？

「妳做好心理準備吧！」

在出乎意料的怒意之下，我的言詞越來越情緒化。

我又不是遊戲中的卡塔莉娜，也絲毫不記得束縛過吉奧多。更沒有因爲基斯因爲過繼的立場，而強迫他陪我……應該沒有吧？

「我的確被庫萊耶思家過繼而來，但從來沒有忍耐過什麼，或是被強迫做什麼事情。和姐姐待在一起也是出於我自己的意志。我怎麼可能討厭姐姐呢。」

「……姐姐的思考總會像脫繮野馬般失控呢。」

「咦，有誰身體不舒服嗎？」

「就因爲被過繼爲嗣子的立場而矮人一截，才被強迫護送，或是遭遇無理的待遇。」

「咦！爲何根據剛纔的對話會是姐姐向我道歉，變成不要討厭妳啊？」

「我也聽過不少關於基斯公子的事情。知道您在七年前過繼到庫萊耶思家族。」

我迅速向她確認。

沒理會我們這對困惑的姐弟，瑪夏的表情變得極爲陰沉。

附帶一提，聽父親說那位叫瑪夏•凱託利的美少女，似乎在我和吉奧多訂婚一年前左右稍微見過面。

老實說，我已經不太記得以前只有片面之緣的卡塔莉娜長什麼樣。但既然她要參加舞會，肯定會強迫目前還是未婚夫的吉奧多殿下護送。我原本以爲只要尋找殿下即可。

瑪夏隨即像剛纔對我一樣禮貌地打招呼，然後接着表示：

所以纔會像今天這樣被迫護送，遭受她的使喚吧。

身爲嗣子的他，肯定無法違抗庫萊耶思家的親女兒卡塔莉娜。

我向不明就裏而愣住的基斯解釋，自己以爲瑪夏說得沒錯，基斯可能因爲顧慮自己的身分，才勉強自己陪伴我。

「我哪知道……」

「好久不見。我是瑪夏•凱託利。」

「竟然刻意明知故問，怎麼會有這麼厚臉皮的人呢！吉奧多殿下就是這樣受到妳的束縛吧！」

我，瑪夏•凱託利雖然下定決心，要讓心愛的吉奧多殿下襬脫卡塔莉娜•庫萊耶思的束縛……可是父親早已失去力量，長年離開王都的我也失去了以前的人脈。

拜託，爲什麼她還假裝沒事的表情繼續喫？奇怪，難道我離開王都的期間，淑女的舉止改變了嗎？還是說這其實是幻覺？太久沒參加舞會，累到看見幻覺了？什麼跟什麼啊？到底怎麼回事？…………啊！等卡塔莉娜將嘴裏叼的東西完全嚥下去後，我才終於恢復清醒。

「好久不見了，凱託利小姐。」

但即使我試探「那麼，我們一起將那女人拉下來吧！」衆人全都低頭回答「這有點辦不到。」不論我怎麼問，都遭到這種回答拒絕。

她低下頭去。

少女眼睛炯炯有神地宣示後，接着立刻轉身望向我。

明明完全配不上吉奧多殿下，卻以微不足道的傷痕與身分爲藉口，強硬持續婚約，真是過分的女人。

面對十足的魄力與難以接受的事實，我們兩人都愣在原地……過了一會兒恢復清醒後，基斯問我：

這是怎麼回事，到底是什麼情況？

結果得知卡塔莉娜果然與七年前一樣。既不算漂亮也不特別聰明，魔力還不怎麼樣，依然是配不上吉奧多殿下的女人。

我從來沒考慮過，或許讓基斯喫了多餘的苦頭。

卡塔莉娜•庫萊耶思真的是過分至極的女人！饒不了她！無論如何都要罵她一句纔行。

想不到好方法的我，爲了蒐集目前卡塔莉娜的相關情報，總之先向和我同樣曾是吉奧多殿下未婚妻候選的大小姐們打聽。

於是我見到七年不見的卡塔莉娜……但這究竟是怎麼回事？極度衝擊下讓我愣在原地。

「謝謝你，基斯！最喜歡你了！」

對她這副宛如理所當然的態度，我氣得腦充血。

父親苦笑說畢竟是往事，而且僅僅一次，也難怪妳不記得。說得一點都沒錯。

她果然有禮貌地回應。

不如說，他可能覺得很煩而討厭我……天啊，我真傻！

因此我緊緊摟住他一段時間……結果庫萊耶思家的大小姐行爲不檢的消息再度傳入母親耳中，導致我被狠狠臭罵一頓。

但我根本無法回答。

聽說在我離開王都之前不久，庫萊耶思家的獨生女卡塔莉娜便與王子訂婚，因此過繼了繼承家業的嗣子。而且似乎還是從地位很低的分家過繼而來。

開心不已的我，甚至忘記這裏是舞會會場，高興得擁抱基斯。

我懊悔地緊咬嘴脣。隨後傳來一道詢問。

「話說卡塔莉娜小姐，妳目前還是吉奧多殿下的未婚妻嗎？」

那究竟要怎樣才能將那女人拉下未婚妻的寶座呢。

吉奧多殿下肯定受不了卡塔莉娜的束縛，纔會找藉口推辭護送……我的王子殿下真是可憐啊。而且代替殿下被迫護送卡塔莉娜的少年，基斯•庫萊耶思也很可憐。

面前的卡塔莉娜正在微笑，彷彿在問有何貴幹？

我說想種田他就陪我，我想上街逛逛他就陪我，參加舞會他也負責護送我。

天啊，這女人怎麼這麼壞，我更加怒火中燒。

其他曾經是未婚妻候選的大小姐們，到現在依然無法接受，氣憤不已。

在我一片混亂之際，她本人露出佯裝不知的表情，咀嚼嘴裏的東西。

「我也會拯救基斯公子的！」

「我是瑪夏•凱託利。」

「姐姐，怎麼了嗎？」

一名少年走了過來。

「基斯！」

卡塔莉娜開口。

難道這個人就是傳聞中過繼給庫萊耶思家之人，基斯•庫萊耶思嗎？

「您是基斯•庫萊耶思公子嗎？」

我詢問他。

「是的，就是我。請問您是？」

他如此回答我。亞麻色秀髮與藍色眼眸的美少年基斯，散發出與吉奧多殿下不同類型的男人味。

「我是瑪夏•凱託利。我也聽過不少關於基斯公子的事情。知道您在七年前過繼到庫萊耶思家族。」

「……嗯，沒錯。」

他也一直受到卡塔莉娜的虐待吧。

「就因爲被過繼爲嗣子的立場而矮人一截，才被強迫護送，或是遭遇無理的待遇。」

卡塔莉娜的惡劣行徑不可饒恕！我與基斯•庫萊耶思四目相接。

「我也會拯救基斯公子的！」

然後轉身面對卡塔莉娜。

「妳做好心理準備吧！」

如此宣示後便離開會場。

胸口跳動得越來越劇烈，但決心十分堅定。

★★★★★★

即使有千百個不願意，但卻不能不報告。

在這種場合下沒有自我介紹，代表是剛纔打過招呼的賓客之一吧……不過人數太多了，我想不起來。

寬廣的會場已經聚集了許多賓客。接下來又要開始依序問候。哎，煩死了。

他又露出讓人寒毛直豎的笑容。而且這次是衝着我來的。

一臉笑容向我遞過玻璃杯。

「您認識她？」

「嗨，真難得你會主動來找我呢。」

而且今天還和吉奧多王子殿下在一起，要打招呼的人也更多（同時大小姐們帶刺的視線也不少，不過這是與吉奧多一起公開露面的常態了）。

有人正好在我咬着一片新菜葉的瞬間開口，我回過頭來，纔會發出怪聲。同時我還呈現叼着菜葉的蠢樣。

「被糾纏？不是平時的挖苦諷刺嗎？」

可靠的弟弟無法出席雖然很可惜，不過我還是回答「知道了，你要小心點喔。」於是基斯也告訴我「姐姐也千萬要留意。」我的回答是「嗯，這次我會小心不會出任何醜。」結果他卻露出微妙的表情說「我不是這個意思……」

「話說基斯，我有些事情想要問你，方便嗎？」

因此對於這個問題，反正不論怎麼牽制都擋不住，而且又沒有嚴重害處。更何況姐姐絲毫不在意，所以一直置之不理……不過唯有這一次，總覺得不處理不行。

他露出眼神毫無笑意的笑容挖苦我。看來這件事讓他耿耿於懷。

吉奧多•史提亞德，就我所知，他只會在卡塔莉娜面前露出燦爛的笑容。

「姐姐在那場舞會上，被某位大小姐糾纏。」

「其實前幾天在舞會上發生一些事情，要向吉奧多殿下報告。」

出聲的人可能也沒想到我會咬着菜葉，見到我轉頭的模樣後嚇了一跳。

但卡塔莉娜對我而言，同樣是非常特別的對象，絕對不想交給他人的女性。

我將像是萵苣的菜葉塞進嘴裏。既新鮮又好喫呢～上頭淋的沙拉醬也真是絕妙～正當我大嚼特嚼時。

可是她驚訝的模樣，讓我有種似曾相似的感覺。

姐姐在訂婚前似乎見過她幾次面（她本人並不記得），難道吉奧多也認識她？

已經問候過不少來賓，差不多可以了吧。於是我下定決心開口：

「沒什麼，只是聽說在上一次舞會中，卡塔莉娜似乎和你貼得很緊。能不能告訴我詳情呢。」

「嗯，以前見過一兩次。話說她也是魔力擁有者，爲了春季入學纔回來的吧。看起來，她父親似乎完全沒有向她透露過呢。」

結果，我原本想早點回去的計劃流產，被困在他那裏好一段時間。

所以我又要參加一場新的舞會。

「什麼事？」

好～看我仔細品嚐一番吧！

只不過上次護送的弟弟基斯，露出難以言喻的複雜表情表示「有預定行程，實在分身乏術。」肯定是相當重要的事情吧。

在心中向倒楣的吉奧多道歉，同時我前往設置在會場角落，舞會中唯一樂趣的餐飲區。

很可惜他優雅護送的不是天造地設的公主，而是壞人大小姐……在如此心想的同時，我牽着吉奧多的手進入會場。

「？」

畢竟吉奧多與他那王子般的的奪目容貌相反，個性實在不怎麼好。

上次的舞會我再度出了點小狀況，一如往常被母親臭罵一頓。但這次由於入學日期近在眉睫，因此並未禁止我參加舞會。

美少女茫然盯着如此的我一段時間，等我喫完菜葉後彷彿纔回過神來。

瞧準問候中斷的空檔，我如此表示後，迅速離開吉奧多身邊。

吉奧多露出笑容表示……可是總覺得他的笑臉不太對勁。

他追問陷入沉默的我。

我如此開口後，吉奧多的秀氣眉毛略爲一皺。

就這樣，我從一開始就跟着吉奧多不停打招呼……差不多開始感到累了。

想起舞會出發前，目送我出門的母親詭異的笑容，以及低沉無比地說「小心點」的話語，我提高警覺。

奇怪，好像在哪裏見過她。是誰啊？

說完後，吉奧多一臉苦笑地開口。

「……噢，那位瑪夏•凱託利啊。」

我問他究竟是什麼意思，他卻支吾其詞。到底是什麼啊？

這代表對他而言，卡塔莉娜就是這麼特別。正因如此，他纔會想盡辦法牢牢掌握她。

畢竟她與之前的大小姐不一樣，當着姐姐的面挑戰，還宣告今後會展開攻擊行動。

我在僕從帶領下進入房間。

第一次參加在自家舉辦的舞會，由於家世頗爲顯赫，同時還是我首次露面。因此餐點相當豐盛，各種食材應有盡有。當然王國的最高峯，王族主辦的舞會更加豪華……但我藉由上次的舞會得知，貴族舞會上似乎不會花大功夫製作每一道餐點。

感覺他的眼神深處完全沒在笑。雖然這種異樣非常細微，別人多半感覺不到（在房間內伺候的僕人們都沒發現）。

★★★★★

吉奧多說到這裏，對我露出燦爛的笑容。

況且這一次是吉奧多主動邀請，因而護送者也由他擔任。

起先原本想寄個信，不過今天正好跟着父親來到城堡辦事。所以我基斯•庫萊耶思纔會順便，不情不願地去找吉奧多•史提亞德。

沒錯，姐姐由於身爲吉奧多未婚妻的立場，經常遭到其他追求吉奧多的大小姐們譏諷。

「那位小姐，要不要也嚐嚐看這個呢？」

我詳細告訴吉奧多那位出現在舞會上的少女之事。

我尋思「平時都是由未婚夫擔任護送者，換別人護送一次又怎樣」。但如果說出口，不知道會被他如何諷刺，總之先點頭回應。

即便如此，上次舞會嚐到的沙拉非常講究，很美味。而這場舞會上的甜點則十分充實。

即使心懷疑問，但爲了將咬着的菜葉送進嘴裏，我啪茲啪茲地咀嚼。

吉奧多再度露出平時的可疑笑容開口。

「來，牽起我的手吧，心愛的未婚妻。」

就算不是每一道都豪華，但還算有所堅持吧。嗯，這樣的安排相當巧妙呢。

「這杯飲料相當好喝喔。不嫌棄的話，請試試看。」

如果我平時沒有見過他在姐姐卡塔莉娜面前露出的純真笑容，可能也不會察覺這種異樣。

所以即使我今天前來，但打算快速報告前幾天舞會上發生的事情後，就馬上回去。

我在餐飲區雙手叉胸，不停點頭。

「噢，就是你趁我有外交要務在身，巧妙地負責護送卡塔莉娜的那場舞會嗎？」

我可沒有白費與母親反覆玩捉迷藏的功夫，開溜的速度可快了。與其說連吉奧多都跟不上我，其實是他纔沒走幾步路，馬上就被其他貴族逮住。

我心想有沒有什麼好藉口，卻什麼也想不出來。吉奧多則進一步。

即使在附近指桑罵槐，聽了也足以讓人心情低落。可是姐姐……

毫不害臊如此表示並伸出手的吉奧多，不愧是女性向遊戲的王子殿下。裝模作樣的臺詞也和他搭配極了。

「……」

「我有點累了，要去休息一下。」

「哦，放心吧。我會負責處理那位叫瑪夏的女性。」

「欸。」

不過她如果真的要對姐姐不利，我也不打算原諒她。

難得主辦方用心準備，大家卻光顧着打招呼與跳舞，幾乎連動都沒動過。真是太暴殄天物了！

她會說「今天的大小姐嘲諷內容不多呢。老是說我沒品啦沒魅力啦，都沒有新鮮的臺詞。」然後隔天將這些事情忘得一乾二淨。大小姐們的挖苦對姐姐絲毫沒有用處。

明明笑得很陽光……我卻感到背脊發涼。不由得對那位叫瑪夏的少女會面臨什麼下場產生一絲擔憂。

「沒錯，就是那場舞會。」

萬一這次再出錯……說不定會被囚禁在名爲母親房間，實爲說教室內一段時間。

吉奧多後半句自言自語般的嘀咕聽得我一頭霧水，我訝異地盯着他。

刻意再問一次也有些失禮，總之我以適才有禮了的感覺面露微笑。

於是我一隻手端着盤子，先從前菜的沙拉開始享用。

我反問。

附帶一提，這次參加的舞會比上次那一場的規模更大。因此人數也更多。

這是我第四次參加舞會，而且一次在自己家，另一次在城堡。所以算是第二次在他人宅邸參加普通的舞會……不過我發現，依照舉辦舞會的宅邸不同，準備的餐點也相差甚遠。

但都不是當面對嗆，而是在不遠處故意說得讓姐姐聽見。

她是黑髮綠眼，年紀和我相仿的女孩，還是十分貌美的美少女。

「喂，基斯，告訴我吧。」

「嗯，這處宅邸準備的是甜點啊。」

因此，吉奧多是我既棘手又強大的情敵，彼此不可能處得來。

因爲如果還有下一場舞會，（非常遺憾的是）負責護送她的將會是他。

「謝謝妳。」

並且接過她遞給我的杯子。

杯中盛裝淡紫色的飲料，可能是葡萄汁或葡萄酒之類吧。

想到喝酒很麻煩（母親和大家都警告我不可以喝酒），我試着聞了聞味道。僅散發甘甜美味的氣息，沒有酒精的味道。好，看起來沒問題。

我再度向遞飲料給我的美少女微笑，然後飲用杯中物。

又甜又溫和的味道在我嘴巴內擴散開來。

嗯，真好喝。有種讓人上癮的味道。讓我想再來一杯。

「非常好喝呢。我想再喝一點。」

如此表示後，美少女表示「太好了，那麼請多喝一點。」親切地端給我新的玻璃杯。

真是機靈又好心的孩子啊。

「謝謝妳。」

道謝後我接過第二杯，含在嘴裏開始一點一點飲用……哎呀？

怎麼出現以前也體驗過的感覺……景色開始天旋地轉。

哎呀？奇怪？怎麼會？

於是我的意識墜入輕飄飄的朦朧之中。

在失去意識前一刻，聽見號稱舞會之花的朋友聲音。

★★★★★

我，瑪夏•凱託利在上次舞會中，與卡塔莉娜•庫萊耶思對峙後，又過了幾個星期。

見到一如意料，長大後依然是壞女人的卡塔莉娜，就更堅定必須想辦法的心思。我多方思考了一番。

但得到的結論依然和之前一樣，最好的方法是先徹底降低她的評價，接着讓她失去吉奧多殿下的未婚妻身分，最後轟出社交界。

可是我目前的現狀是，既沒有以前父親的人脈，幫助我的朋友也不多。

她的眼神在示意我說明情況。即使不爽被她以眼神這樣命令，但我無法反抗她的強力眼神，不由得開口：

肯定會變成嚴重醜聞，在社交界流傳。

結果現在卻只能像這樣，呆站在會場角落，真是處境淒涼……就在我如此心想，情緒低落的時候。

首先，再調查一次她要參加的舞會並跟着出席。然後在舞會上，讓她當着衆人面前失態。

以前的確在茶會上與杭特家的大小姐們喝過幾次茶。當時與長女莉莉亞還算有點交情。

「這杯飲料相當好喝喔。不嫌棄的話，請試試看。」

啊，吉奧多殿下對我微笑，原來他一直在等待我！心愛的王子殿下，我一定會將你從那女人的魔掌中救出來！

難道卡塔莉娜，不，吉奧多殿下是王族，纔會爲這種貴賓準備特別的房間？我學過的知識沒有這種慣例，該不會是最近產生的吧？

她再度微笑。

我也從人羣間的縫隙偷瞧。只見王子殿下的俊美與七年前絲毫沒變，而且更有男人味。

「欸。」

瑪莉對一臉茫然的我這麼說：

聽到我的聲音，卡塔莉娜回過頭來。

然後我接近卡塔莉娜身後，向她開口：

上次她獨自待在餐飲區，如果這次又採取相同的行動，可能有機會成功。但上一次也很可能只是偶然。

「謝謝妳。」

我笑着遞出新的玻璃杯。

七年的光陰能讓人改變這麼大嗎？

我的背脊竄起一股不舒服的寒意。本能似乎在勸阻我，說自己不想去……但我無法抗拒她那不由分說的氣氛，還是幫助她將卡塔莉娜送到休息室。

接着將酩酊大醉的卡塔莉娜引導至會場中心，稍微引起她喝醉的騷動就完美了。

面前的卡塔莉娜露出「有何貴幹？」的微笑。

「這、這個，她似乎喝到酒而醉了，我正好想扶她。」

雖然卡塔莉娜腳步相當踉蹌，但在支撐下依然能靠自己的雙腳行走。可能屬於喝醉後心情會變好的類型，她一直開心地說着「推薦這裏的甜點喔～」「啊，我只喫了沙拉而已耶～」「我想嚐嚐那道雞肉料理～」之類關於食物的話題。

「我是杭特家的四女，瑪莉•杭特。好久不見了。」

看來藥效發揮作用了。

況且她的舉止，感覺相當俐落……雖然不甘心，但是美到連同爲女性的我都不由得着迷。

問題是我想不到有誰會幫我做這種事。萬一拜託人家後徹底搞砸，也很傷腦筋。

不過，她卻乾脆到讓我驚訝，接過了玻璃杯。

真是厚臉皮又可恨的女人，我忍不住皺起眉頭。

而我則購買了這兩種藥品。

「非常好喝呢。我想再喝一點。」

「謝謝妳。」

少女扶着卡塔莉娜，同時仔細盯着我瞧。

當時我還不知道，其實作戰到此已經失敗，應該迅速回家纔對，我之後爲此感到極爲後悔。

要不是父親被貶職到那種偏遠鄉下，如今就是我站在那女人身處的華麗場所了。不如說，一切條件都優於那女人的我，肯定能成爲衆人口中的舞會之花。

可能是她朋友的少女，有着一頭紅褐色秀髮與大眼眸，粉紅色嘴脣形狀姣好，是相當標緻的美少女。

怎麼回事，這是什麼情況？

可是眼角上揚、薄嘴脣，一整個壞人臉的那女人卻露出理所當然的表情，站在英俊的殿下身旁。

其實，以前是父親至交的藥師住在王都，該處販售有些可疑的藥物。

很快就知道目標來到了會場。因爲她抵達的瞬間，會場便開始騷動。

「咦！您怎麼會知道我的名字……」

「太好了，那麼請多喝一點。」

卡塔莉娜天真地這麼說。看來她真的完全沒發現。

「噢，是這樣子啊。那麼我想將她直接送到休息室，您方便幫忙嗎？瑪夏•凱託利小姐。」

況且也不知道對卡塔莉娜下藥的機會是否會來臨。

即使心生疑問，但我可不要傻呼呼地詢問，被當成鄉巴佬。因此我始終不發一語，與瑪莉一起默默地讓卡塔莉娜坐在事先準備好的高級沙發上。

殿下的英姿讓我胸口狂跳。七年前墜入情網的命定王子變得更加完美，再度出現在我的面前。

「那位小姐，要不要也嚐嚐看這個呢？」

我偷偷取出可能無用武之地，但依然事先藏在懷裏的藥品，倒進不遠處的葡萄汁內。

舞會上一定會準備休息室供來賓休息，或是整理亂掉的服裝與妝容，也有人用來幽會。

但我不認爲會這麼輕易成功。畢竟我前幾天在舞會上打過招呼，甚至還當面宣戰過，她已經完全記住我的長相。可能會對我提高警覺。

褐色秀髮在我面前飄動。我抬頭一瞧，發現那女人已經來到餐飲區。而且沒有帶着其他人，是獨自前來。

於是我思考過許多作戰，最後決定先執行最容易成功的方式。

可是眼前的她卻充滿瀟灑與自信，洋溢着高雅風度的少女，簡直是判若兩人。

雖然並非王國禁止的非法品項，不過卻偷偷賣不太適合在世間流通的商品。例如沒有味道的酒精，或是即使只兌一點酒都能強烈作用，讓人陷入酩酊大醉的藥品。

拜託，爲什麼她還假裝沒事的表情繼續喫？奇怪，難道我離開王都的期間，淑女的舉止改變了嗎？還是說這是幻覺？

說着，卡塔莉娜接過第二杯飲料，含在嘴裏開始飲用的同時，身體搖搖晃晃失去平衡。

雖然這種手段有些骯髒，但她先以骯髒的手段搶佔未婚妻的寶座，所以必須以牙還牙。

「您沒事吧，卡塔莉娜小姐。」

如此心想的我，朝卡塔莉娜伸出手。此時一隻手迅速從腳步踉蹌的她相反方向伸過來。

原以爲幾乎不可能的情況，現在就在我面前發生。這一定是天神賜給我的大好機會。

王國的第三王子，吉奧多•史提亞德殿下，是容貌英俊、文武雙全的完美人物。不論男女老幼，許多人都想和他拉近關係。

她如此自我介紹。

爲什麼這裏會有休息室？而且以出借給多人使用的休息室而言，未免也太豪華了。

剛纔那肯定是幻覺，世界上怎麼可能有這麼古怪的淑女……是我太累了。然後我從記憶中抹除眼前上演的離譜光景。接着一臉笑容遞出玻璃杯。

咦，以前在茶會上見過面？我怎麼不記得如此魄力十足的少女。

但是……四女瑪莉是……那個沒什麼存在感，惴惴不安的女孩！

成功啦！原本以爲不可能這麼順利，看來連天神都在幫助我。

只要混合這兩種藥，在會場引誘那女人喝下，她定會醉得一塌糊塗。屆時讓她直接前往會場中心的話就更完美了。

即使我外表大幅改變，可是畢竟前幾天才見過面，很有可能被她識破。

說不定這間房間是事先準備好的。

所以今天的計劃成功機率極低，不過重要的是，先嚐試能執行到什麼地步。如此心想的我，早早就在舞會會場等待。

明明沒有自我介紹，少女卻自然地說出我的名字。我忍不住驚呼出聲。

我緊緊盯着卡塔莉娜，只見她將玻璃杯湊近臉，做出確認的動作。

緊接着絕大多數來賓都抵達，舞會正式開始。慣例的貴族相互問候也隨之開始。

然後，開口問候並扶住卡塔莉娜，支撐她蹣跚身體的，是名陌生的少女。

是因爲假髮與化妝的效果，她纔沒察覺到嗎？還是打算接過之後倒掉？

我好不容易用這種理由掩飾。

轉頭的卡塔莉娜，嘴裏咬着像是某種蔬菜的東西。

「那就麻煩您幫忙一下老朋友了，瑪夏。正好，我已經事先找到了休息室。而且還有人想見您一面喔。」

應該說之前好像也出現過相同的場景……而且就在最近……不，是我多心了吧。肯定是我想太多，疲勞之下才導致這樣…………啊！等卡塔莉娜將嘴裏叼的東西完全嚥下去後，我才終於恢復清醒。

我不禁凝視面前的少女。髮色與眼眸顏色的確一樣，當時好像也長這樣……可是散發的氣氛差異太大了。

可是長年遠離王都的我，沒有什麼需要打招呼的對象。因此我在會場角落的餐飲區，靜待機會來臨。

在我極度混亂之際，卡塔莉娜一臉不在乎的表情，咀嚼嘴裏咬着的東西。

當然不是因爲那女人受到矚目，衆人的視線都集中在她身邊站立的人物。

好，那就立刻拉着醉醺醺的她，前往衆人矚目的場所吧。

接着我再度與她面對面……但這究竟是怎麼回事？過度衝擊下我當場愣住……她叼在嘴裏的東西究竟是什麼？

然後一坐在沙發上，便安穩發出鼻息聲開始沉睡。

以前的瑪莉是個始終毫無自信，總是在察言觀色並提心吊膽的小女孩。

卡塔莉娜仔細盯着我瞧。由於上星期才公然宣戰，我擔心僅稍微改變外表會被她識破，在笑容底下提心吊膽。

還可以順便充當被喝醉的她糾纏，不知所措的可憐受害者，進而受到吉奧多殿下的關懷。

少女對我露出高尚的微笑。

就在我盯着卡塔莉娜瞧的時候……咦，竟然與一旁的吉奧多殿下四目相接。然後見到驚訝的我，殿下偷偷露出微笑。

慣例上大多使用幾間接近會場，平常充作客房之類的房間……可是在瑪莉•杭特陪同帶領下，護送卡塔莉娜前往的房間離會場很遠。而且傢俱與器皿的品質都很好，算是高級客房。

她發現了！我大喫一驚，但她隨後立刻對我微笑，接着嘴湊近玻璃杯，一口氣喝光飲料。

「哦，因爲以前在茶會上同席過幾次啊。」

最後我戴上黑色假髮，改變妝容後參加舞會。

因此我只能親自行動，讓她出醜以拉低她的名聲纔行。

如此一來，我的工作便告一段落。我告訴應該是她朋友的瑪莉「卡塔莉娜喝醉了。」

事到如今，再謊稱喝醉的卡塔莉娜糾纏自己也不太自然。畢竟瑪莉在卡塔莉娜喝下飲料後便迅速趕來，或許她早就看見我並未被卡塔莉娜糾纏。

不如說，她該不會也看見我之前遞給卡塔莉娜飲料吧……不，肯定沒事的。爲了營造出卡塔莉娜自己喝醉的假象，我將藥品混入看起來很像葡萄酒的葡萄汁中。況且很幸運地，卡塔莉娜一口氣喝光果汁，因此連證據都沒有。

可是……從剛纔……不，從一開始向我打招呼時，總覺得這名叫瑪莉的少女散發出討厭的氣息。

我不想和她繼續待在這裏，所以我說：

「那麼我先失陪了。」

我如此表示，想盡快離開房間……

「哎呀，先別急着走嘛。我剛纔說過了吧，有人想要見您一面。」

臉上浮現淑女的高雅笑容，瑪莉同時以強勁力道抓住我的手臂不放。連聲音都充滿了壓迫感。

這下糟了。事到如今，我終於發現跟瑪莉來到這裏是非常錯誤的決定，因而內心焦急不已。

依舊一臉笑容的瑪莉，繼續對說不出話，愣在原地的我開口：

「我原本很想親自制裁妳的罪行，但這次的立場終究是受他之託……所以我會收斂……但妳如果敢再對卡塔莉娜不利──」

瑪莉突然湊近臉龐。

「我絕對不會放過妳。」

她壓低聲音說。少女的表情冰冷無比，我嚇得不寒而慄。

然後從她這番話，我也得知自己的行徑早已曝光。

好可怕，我得快逃纔行。我朝瑪莉伸出另一隻手，試圖扯掉她抓住我胳膊的手，就在此時。

房間入口的房門開啓，一位人物走了進來。見到對方優雅至極的身影，我甚至忘記自己目前的處境而看得入神。

「好久不見了呢，瑪夏•凱託利小姐。」

吉奧多•史提亞德殿下如此表示，並對我露出俊美的微笑。

拚命逃往安全的場所，同時我的心中極度慌亂。

「所以這一次，妳傷害卡塔莉娜的罪行，我可不會原諒。」

碰到這種時候，我就想見到卡塔莉娜。不論什麼樣的我，她都會露出始終不變的天真笑容。

肯定會像小時候看過的童話書一樣，伸手牽起我這個被放逐到偏僻鄉下的可憐蟲，帶我前往城堡。正當我如此想像時。

咦！我驚訝地望向聲音的方向。發現剛纔橫躺在設置於房間角落沙發上呼呼大睡的少女已經迅速起身，並且望向我。

「……因爲我中傷卡塔莉娜……」

看到她的笑容，心情就會頓時輕鬆許多。現在的我已經不能沒有她。

「哎呀，現在只是未婚妻罷了，今後的情況很難說吧。畢竟在關鍵時刻不在身邊，這種不可靠的人怎麼配得上卡塔莉娜小姐嘛。」

對於誤以爲我是理想王子殿下的愚蠢大小姐而言，肯定羨慕嫉妒恨我的未婚妻。

從殿下的眼神可以看出，這句話是認真的。

「這、這個……因爲卡塔莉娜小姐的動作比我想像中還快，纔會追丟她……真的非常抱歉。可是我已經調查過，使用的物品對身體無害，所以應該沒有問題。」

我嚇得連話都說不出來。

「不，卡塔莉娜是我的未婚妻，今後會成爲我的妻子。請讓我以丈夫的身分道謝。」

不過透過這段對話，我這才發現……

有誰，快救救我，在我心中如此呼喊的時候。

惡魔露出可怕的笑容。我的身體嚇得頓時失去血色。

她並未回答惡魔的問題，而是聲音凜然地再度開口。

「……父親他……請問是什麼事呢？」

「妳的父親因爲妳中傷卡塔莉娜之罪，纔會被貶職。」

「噢，妳也是一直這麼想的同一類人啊。」

她剛纔的確嚇得臉色發青，渾身顫抖，肯定不敢再搞什麼鬼了吧。

然後見到筆直凝視我的澄澈眼眸，我頓時覺得這件事就算了吧。

「咦！？」

某人正氣凜然的聲音響徹房間。

正因如此，我絕對不會原諒任何試圖加害卡塔莉娜的人。

對於我伴隨苦笑的嘀咕，待在身後的瑪莉接話。

結果聽見凜然響起的「吉奧多殿下，可以到此爲止了吧。」這句話，我不由得啞口無言。

而且……殿下還愛卡塔莉娜……怎麼會，可是──

心愛的未婚妻依然發出平穩的呼吸聲，正在呼呼大睡。看到她睡得這麼舒服，我忍不住露出打從心底，而非做作的笑容。

「啊啊……」

父親確實再三叮囑「回到王都後務必安分守己」……想不到竟然發生過這種事……爲何父親沒有告訴我呢……不，可能真如吉奧多殿下所說，純粹只是自己沒問清楚嗎？

隨後我一溜煙逃離現場。惡魔們雖然露出驚訝的神色，但幸好沒有追上來。

後來得知卡塔莉娜的精神極爲強韌，絲毫不在意挖苦諷刺後，我就只針對可能造成實際損害的人下手。

「看來妳真的一無所知呢。不，可能是妳根本沒打算問吧。」

我身上的束縛頓時解除，顫抖隨之平息。

「應該已經夠了。」

「……吉奧多殿下是主動訂婚的。」

「那麼瑪莉小姐，感謝妳將卡塔莉娜送來這裏。之後容我向妳道謝。」

「讓她逃走了呢。」

由於我的外表，以及隨意配合身邊的人扮演王子的人物形象，導致大小姐擅自虛構我這個人。

「那麼，該讓妳接受什麼樣得懲罰呢。」

我再度嚇得話不成聲。我好害怕，但是極度恐懼下，雙腳彷彿在地上紮了根，無法逃跑。

「吉奧多殿下不是嫌棄卡塔莉娜•庫萊耶思小姐嗎……」

原來自己一直嚮往的王子殿下，是出乎意料的可怕惡魔。而我一直以爲是壞女人的她卻是──

「像妳這種人只聽自己想聽的話，只看自己想看的事物，怎麼會明白卡塔莉娜的魅力。或許這也不能怪妳。只不過唯有加害於她這件事，我絕不會放過妳。難道妳的父親沒告訴過妳嗎？」

「我都已經說過，我是主動與卡塔莉娜訂婚的，而且我很愛她。結果說這種話的人始終不減，真的很傷腦筋呢。」

「……請問這是什麼意思？」

父親是因爲我才遭到降職，淪落到那種偏鄉？不是因爲父親自己出了什麼差錯嗎？

這次的瑪夏•凱託利小姐也是其中之一。當初決定訂婚時，她相當激動地試圖中傷卡塔莉娜。因此我纔會連同她那做過不少骯髒事的父親，一起踢到王國邊境的窮鄉僻壤，以免她搞怪（雖然我沒有親自動手，只是稍微放出一點風聲而已）。

「已經解釋過這是作戰計劃了吧。更重要的是，爲何卡塔莉娜會變成這樣？我不是拜託妳監視卡塔莉娜，以免她受害了嗎？」

這次殿下對我露出侮蔑的表情。

從第一次見面就一直憧憬，我的王子殿下終於來迎接我了。

於是吉奧多殿下走近陷入沉思的我，面露微笑。

「不會，殿下何必多禮。這是爲了卡塔莉娜小姐，與吉奧多殿下無關。」

自從卡塔莉娜確定成爲我的未婚妻後，對她的騷擾也從此開始。雖然我立刻處理，但人數實在太多，前仆後繼，連我都感到厭煩。

「吉奧多殿下，可以到此爲止了吧。」

近距離見到七年不見的王子殿下尊容，我彷彿發燒一樣面紅耳赤。

「……可是卡塔莉娜•庫萊耶思這個女人明明既不漂亮又魔力虛弱，而且也不優秀，根本毫無優點！爲什麼？」

話說回來……我再度望向設置在房間角落的沙發。

「妳的父親啊，是因爲妳的關係才被流放到目前的土地去。」

然後再度露出足以讓人着迷的俊美微笑，轉身面對我。

在她們的心目中，我似乎是理想的王子殿下。在這種理想強壓之下，沒有人願意面對真正的我。所以我稍微露出其他的面貌，就能讓她們嚇得花容失色。

結果她一回來，就馬上再度對卡塔莉娜不利。

原本深信吉奧多殿下是體貼又完美的理想王子，還是自己命中註定的人，如今人設卻逐漸崩塌。

澄澈無比的水藍色眼眸緊緊盯着我。

「啊……啊啊……」

成長過程中備受呵護的我，從未遭受過如此對待。

吉奧多殿下與瑪莉沒理會我，開始交談。只不過內容相當怪異。

兩人不斷談起我聽不懂的事情，而我只能茫然注視着兩人。

★★★★★★

既然是再犯，就有必要嚴厲處置。因此這次我纔會決定在瑪莉•杭特的協助下，對她設陷阱逮住她（另外要求瑪莉•杭特協助的原因，是因爲瑪夏還不認得她，以及她的本性與我相近，拜託她這種事情不會有任何猶豫）。

我原本一直以爲殿下只是被強迫訂婚，還一直不情願地受到卡塔莉娜的束縛。但是聽到這番話，卻彷彿是吉奧多殿下主動追求卡塔莉娜。

「反正讓她嚇成那樣，應該已經不敢再作怪了吧。」

於是成功將輕易落入我陷阱的瑪夏，帶到這間特別準備的房間來……原本還想再多整她一會兒。

老實說，我一點都不覺得自己個性善良。不如說算是世間俗稱的腹黑。但這畢竟是我自己，因此我從未在意。

眼神彷彿在說已經沒事了，可以逃離現場沒關係。

我的身體開始瑟瑟發抖。眼前的人已經不再是自己憧憬的王子殿下，而是毫不留情的可怕惡魔。

目睹落荒而逃的少女背影，我，吉奧多•史提亞德嘆了一口氣。

不太可能是破綻百出的卡塔莉娜本人。難道是溺愛她的庫萊耶思公爵嗎？

「……究竟是被誰？」

嘴角明明浮現笑意，眼睛卻絲毫沒在笑。眼神冰冷地告訴我，就是殿下本人──

她從未像其他大小姐一樣，強加自己心中的理想形象。她的澄澈水藍色眼眸，筆直注視着原本的我。

殿下至今從未對他人以如此冰冷的語氣說話，聽得我畏懼不已。可是有句話實在啓人疑竇，我好不容易鼓起勇氣反問：

「呵呵，妳猜是誰呢。」

吉奧多殿下對我說溜嘴的內容有所反應。

「……卡塔莉娜，妳已經醒了嗎？」

當時父親遭到降職，的確是在我說卡塔莉娜壞話後不久……想不到竟然是因爲這樣……話說回來。

卡塔莉娜究竟基於什麼樣的想法，纔會說出那句話呢。難道明知瑪夏是打算抹黑自己的人，卻還開口包庇她嗎？看來無法從已經進入夢鄉的卡塔莉娜口中問出所以然了。

只是有時候，也會對稍微見到一點我的本性就落荒而逃的大小姐感到厭煩。也會覺得擅自強加在我身上的理想很沉重。

「我應該已經警告過下不爲例，要他對女兒解釋清楚纔對。」

面前的惡魔見到她，也睜大眼睛。

這種大小姐在我身邊相當多。

聽到我這麼說，殿下的表情陡然一變。是我從未見過的冰冷表情，與平時面露笑容的王子殿下判若兩人。

然後我稍微威脅了一下離開王都的瑪夏她父親，但他似乎並未將詳情告知女兒。

害怕的我尋找救命稻草，視線不停遊移，卻發現後方的女人也同樣露出冰冷的表情。這裏沒有人會幫助我。

「嗯，的確是。」

「算了，這方面我也調查過，所以早就知道不會有事。」

「是、是的。」

我只要和絕大多數人稍微相處，就能知道對方的個性……唯有這個既神奇又滑稽的未婚妻，認識這麼多年卻始終摸不透。就算想了解她，但她又展現像今天一樣從未見過的一面，做出我意想不到的舉動。

她真的很有趣。而且百看不厭。

只要待在她的身邊，就不會再出現遇見她之前的無聊日子了吧。

我走近安穩進入夢鄉的她，撫摸她的柔順褐發。

無視瑪莉從身後傳來的帶刺視線，然後僅在卡塔莉娜耳邊輕聲低喃：

「我愛妳。」

★★★★★★

「卡塔莉娜大小姐，卡塔莉娜大小姐，該起牀了。差不多要回宅邸囉。」

安出聲叫醒我，於是我睜開眼睛一瞧，發現身處陌生場所。

「咦，這裏是哪裏？」

「噢，是吉奧多殿下要求主辦者準備的房間。」

「吉奧多殿下他……我怎麼會在這裏？」

不明就裏的我詢問安。才知道我似乎在舞會途中身體不適，受到偶然在附近的瑪莉照顧，帶到這裏來。

我一點印象都沒有。最後的記憶是喝下某人端給我的果汁。

「啊，該不會那杯果汁其實是酒吧！因爲鼻子塞住纔沒有發現嗎？」

我慌了手腳，但安告訴我「這次不是卡塔莉娜小姐的錯。」看來沒有問題。好像也不會向母親報告我失敗一事。可以放心了。

雖然身體微恙，不過睡了一覺後舒服許多。通體舒暢。主辦方有通知我不需要回到會場，儘早回去，因此我決定提早返家。

話說瑪莉明明也在會場，卻沒有立刻趕來。若是平時的話，她應該會立刻上前打招呼，難道她遲到了嗎？總而言之，下次得好好向瑪莉道謝纔行。

如此心想的同時，我丟下吉奧多（已經徵得本人同意）踏上回家的路途。

「話說回來，我做了個討厭的夢呢。」

「討厭的夢？」

嗯，我知道你想表達什麼，弟弟。可是啊，你的姐姐就這點程度而已嘛。可不像你們打招呼一兩次就能記住，我露出這樣的眼神回答。

看來之前似乎打過招呼。沒有啦～其實我很不擅長記人。

然後──

「好像是吉奧多殿下搶光了我原本要喫的沙拉。所以我說『可以到此爲止了吧』，結果他還在繼續喫。接着我再說一次『已經夠了吧』，他這纔不再跟我搶。」

可是，最近有件事情我很在意……

即使還無法像瑪莉那樣成爲衆人口中的舞會之花。但如果再稍微熟練些，我甚至覺得自己能成爲舞會上的野菜。

附帶一提，我向基斯打聽了那位好心人士的名字。決定下次完整稱呼對方的全名，並且道謝。

「嗯，總覺得最近在舞會上，一前往餐飲區，就有位親切人士幫忙挑選我最喜歡又美味的食物，還裝盤裝得漂漂亮亮……但是吉奧多殿下一來，她就立刻不見蹤影呢。是個很可愛的女孩子，吉奧多殿下是否有有頭緒？」

安露出難以言喻的眼神看着我。在我們聊着的同時，馬車抵達了宅邸。

然後在我們姐弟以眼神對話時，一旁的吉奧多喃喃自語：

見到我歪着頭一臉疑惑，吉奧多也露出訝異的表情。這時候弟弟基斯迅速跑來，對吉奧多興師問罪般開口：

「好，今天也好好品嚐一番吧。」

「吉奧多殿下，這到底是怎麼回事！那個叫瑪夏•凱託利的女孩，爲何會對姐姐投以熱情的視線，最近甚至還幫忙挑選姐姐喫的東西呢。怎麼會這樣？」

「……什麼意思啊，應該說那算是討厭的夢嗎？」

吉奧多今天同樣滿臉虛假的爽朗笑容，向我開口並接近。隨後該人物便迅速消失無蹤。嗯，看來果然不是自己多心。

參加過好幾次舞會後，我已經完全習慣了。

我一如往常開始舞會最期待的部分，準備大快朵頤一番了。

「咦！基斯，你認識那女孩？」

「卡塔莉娜，怎麼了嗎？」

「總覺得好像之前見過她。」

「拜託，姐姐妳已經忘了嗎？」

然後這次好不容易免除母親的說教。看來只要我努力也能成功嘛！

「想不到會變成這樣……」

起先我以爲是吉奧多的粉絲，但無法解釋吉奧多本人一來，她就同時逃之夭夭。而且對我這個情敵親切也很怪。

基斯露出一臉無奈的眼神。

「很討厭啊。明明要喫的東西卻被別人搶走耶。超討厭的。」

回程的馬車上我告訴安，在剛纔那裏睡着時做夢的內容。