第三章 前往賽拉斯出生成長的領地

今天要啓程前往賽拉斯的老家，位於邊境的領地。天氣很好，非常適合旅行。

原本即使以馬車趕路，聽說也要花四天。不過這次情況緊急，魔法省借給我們非常特別的馬匹。

抵達會合的地點，看到馬車後，我發現馬好像特別結實。

「這匹馬的肌肉好壯碩喔。」

一問之下，拉斐爾便告訴我：

「這種馬只在大陸的部分地區纔有，非常珍貴。聽說力量是我們平時使用馬匹的三倍，腳程很快，體力也很充沛。在我們國家只有王族與魔法省纔有，趕路的時候才使用。」

以這些馬拉車前往賽拉斯的故鄉，只要一半的時間就能抵達。

「好驚人。」

「好像是考慮到最壞的情況下，我們也可以迅速逃跑。」

然後拉斐爾又補充了一句。高層也爲我們考慮了很多呢。

「不過有這麼強力的馬，馬車卻有兩輛呢。」

「是啊。長時間拉動乘坐六名成人的馬車，對馬實在太操勞了。所以分乘兩輛車，馬的數量也增加了。何況大型馬車速度較慢，反而本末倒置。似乎是因爲這樣纔多借我們一輛。」

拉斐爾略爲苦笑地表示。

「高層真是大方呢。」

「由於這次距離瑪麗亞小姐的事件不遠。聽說收到了許多抱怨，所以纔會特別關注。」

「原來如此，大家都很關心我們所有人呢。」

「對啊。」

拉斐爾感慨良多地點頭，然後指了指馬車。

「連馬車都不普通喔。是特製的馬車，使用了魔法道具研究室研發的魔法道具呢。」

「欸，是這樣嗎？可是看起來像普通馬車呢。」

一番波折下春小姐加入我們。不過她原本就給人好印象，又和藹可親，迅速和我們打成一片。

賽拉斯看着我們兩人如此表示。

最後賽拉斯以這句話做總結。春小姐便和我們一起前往賽拉斯的老家領地。

我和空毫無問題，但是賽拉斯卻有點緊張。即使兩人從小認識，但當時他以爲春小姐是男生，如今卻成爲非常漂亮的美女，與她在狹窄空間共處似乎讓賽拉斯緊張。但不至於像在瑪麗亞面前那麼僵硬。

另外，空不時在我們討論飲食時穿插意見，而賽拉斯始終一語不發。

憑藉最強的馬與優秀馬車，原本四天的路程才一天半就能抵達。魔法省真是了不起。

「既然已經帶她來到這裏，那也沒辦法。幸好她家的領地就在我老家領地旁邊。就讓她一起來，然後直接讓她回自己的領地吧。順便也寫封信通知她的哥哥。」

「竟然有馬兒可以跑這麼快，世界上還有好多未知事物呢。」

爲了幫助有點緊張的賽拉斯，我開朗地向春小姐聊天。內容主要是飲食方面。

不過人是很貪心的。一旦嘗過懷念的口味，就會忍不住想再嘗一次。

他卻一臉錯愕地回答我。

真的比想像中還快呢。而且馬車也和平時的不一樣，搖晃很少，坐起來很舒服。

賽拉斯竟然立刻說出這種話。

「是啊。我剛從鄉下來到王城的時候，就經常有這種想法呢。」

「我一定會保護妳的。」

我們基本上也很和善。話說她能迅速適應視覺性十足的羅菈前輩啊，真不簡單。

大和撫子的氛圍與跳上馬車還睡着的反差實在太大，讓我忍不住大笑。抱歉啊，春小姐。

「好呀。我也想請教您索希艾的飲食，方便嗎？」

我聽得好感動。但是瑪麗亞聽了卻發動遲鈍屬性，絲毫沒有心動的跡象。

「咦，您怎麼知道我很期待夏露瑪風格的飲食呢！」

時間就在我們和睦（？）的交流中流逝，馬車抵達了第一個休息場所。

「那麼我和卡塔莉娜小姐坐同一輛馬車。」

「當然好，從推薦的佳餚到店家，通通都可以交給我。」

今天的旅館是不大的城鎮中看起來最高級的。

可是大家隱約發現原因，魔法省最強的羅菈前輩，對賽拉斯露出難以言喻的視線後開口：

春小姐坐的是我們這輛馬車。她好像原本就躲在我們這輛車後面，而且她也是賽拉斯的童年玩伴。

「妳怎麼會在這裏啊！」

聽說賽拉斯的老家在索希艾邊緣，擔任邊境伯治理領地。

結果回答我的不是賽拉斯，而是錯愕的空。

賽拉斯的老家受到隔壁像日本的夏露瑪影響，以日式飲食爲主。與賽拉斯建立交情，得知這一點後，我就一直想找機會去嚐嚐看。

「那麼我和瑪麗亞妹妹一起坐吧。」

結果到了挑選馬車，要和哪一名護衛對象（意指我與瑪麗亞）乘坐時……

體貼的瑪麗亞迅速轉變心情回答，可是春小姐依然一臉歉疚。

然後說出很有攻略對象風範的優秀臺詞。

「卡塔莉娜小姐，我知道妳很期待夏露瑪風格的飲食。可是我們前去處理的任務可能有危險，所以拜託妳稍微認真點。等到了適合的場所會讓妳享用當地的佳餚。」

「不過上次測驗的時候，不是住在大房間嗎？」

於是我們熱絡地相互討論推薦的佳餚與店家。

空同意我的意見。有賽拉斯在，他的語氣比較拘謹，不像平時那麼隨便。但從他充滿好奇的眼神，看得出是他的真心話。

因爲賽拉斯真的太絕了嘛。

簡短用餐（還是索希艾的西餐）與馬兒休息完畢。然後我們再度搭乘馬車前往目的地。

她向大家自我介紹。

在我們熱鬧地移動時，不知不覺太陽下山，馬車抵達今日住宿之處。

平時冷靜的賽拉斯驚訝地大喊，嚇得春小姐肩頭一震，垂頭喪氣。

「非常感謝您。」

我們在不遠處注視兩人的情況。

昨天我、瑪麗亞、賽拉斯就在她表白的現場。其他人則從她坐上馬車之後的發言，也知道她心儀賽拉斯了。

瑪麗亞關心一臉愁容且愣在原地的春小姐，她問道：

昨天多虧賽拉斯的青梅，春小姐（夏露瑪出身），享受到上輩子嘗過的日式飲食。真是無限感慨啊。

是因爲這個原因。

結果春小姐更加愁眉不展。

在小鎮簡單用餐休息後，春小姐說道：

不過他說只是頭銜好聽，其實只是單純的鄉下，家畜比人還多。

另外賽拉斯說，我很像以前一起在鄉下種田的奶奶，所以他不怕我。不知道該感到高興，還是該爲身爲花季少女感到難過呢，真是微妙。

「該不會有什麼很複雜的因素吧？」

我們正前往之前聽賽拉斯說過的老家。不過我私底下期待另一件事。

這些資訊都是與他一起耕田的時候聽他說的。田地還是他私底下在魔法省開墾的。

由於事情如此發展，一進入馬車我就使勁吐嘈賽拉斯。結果他露出難過的表情小聲說：

雖然我很想這麼說，但是賽拉斯的表情非常難過，我不敢開口。空這次也勉強忍着，嘴角不停抽動地憋着笑。

「是呀，世界似乎比我想像中更寬廣呢。」

沒有娛樂可言，年輕人都不斷往城市跑，所以全是老人。幾乎沒有年輕女性，似乎是因此而導致賽拉斯害怕年輕女性。

見到我不由得臉頰發熱，空再度開心一笑，連賽拉斯都嘻嘻笑。

「不好意思，沒有複雜的原因。因爲我想再見賽拉斯一面，偷偷前往魔法省人結果他直接坐上馬車離去人。我想見他一面，才直接跳上馬車。結果速度太快下不了車，而且溫暖又搖晃，讓我昏昏欲睡。就一路睡着到這裏來了。」

一坐上馬車，我便一口氣抒發累積的心情。賽拉斯露出難過的表情，空則大爆笑。

「真是厲害。」

賽拉斯則轉過臉去。

馬車停靠在小鎮外休息，結果卻發現不得了的事情。

是啊，我沒有自覺。剛纔我在思索夏露瑪的飲食時，似乎不小心說了出口。我假裝自己沒興趣，結果一問之下反而出了醜。

即使比普通馬兒更有體力，也沒辦法不休息呢。

「春小姐，可以向您請教夏露瑪的飲食習慣嗎？」

這句話讓我在內的所有人都驚訝地睜大眼睛。原來她想見賽拉斯才跳上馬車嗎？而且還因爲下不了車而睡着，她還真是膽大啊。外表明明像是纖細的大和撫子呢。

我應該有稍微隱藏自己的想法。剛纔我還假裝問一下，從哪裏開始可以嚐到米食耶！

於是我們分別坐上兩輛馬車。我和賽拉斯、空坐同一輛。

不過我視線望向窗外，詢問賽拉斯後……

「我是賽拉斯的青梅竹馬，夏露瑪邊境伯之女，名叫春•鏑木。再次請各位多多指教。」

「拜託，怎麼是我們三人坐在一起啊。雖然沒什麼問題，可是賽拉斯先生，您不是信誓旦旦要保護瑪麗亞嗎？怎麼現在不搭同一輛馬車呢，這樣對嗎？」

「還好沒有演變成嚴重的情況。」

她很正常地回答。

「那麼從哪裏開始是以白米爲主食的地區呢？」

魔力僅次於羅菈前輩的拉斐爾也坐另一輛。因爲瑪麗亞不像我可以自我防衛，保護她是對的。我有波奇可以保護我。

「拜託，妳從剛纔就一直小聲嘀咕夏露瑪的菜色。難道妳沒有自覺嗎？」

就這樣我們出發了。

都已經相處將近半年，居然還是不敢啊。那到底什麼時候才能同車呢。

「……我還不敢和她坐同一輛馬車。」

大家集合時，他直挺挺站在瑪麗亞面前。

時間回到不久前。抵達小鎮後，我們走下馬車準備去用餐。結果車伕報告有人偷搭在馬車後方，帶來一瞧，竟然是春小姐。

「在大房間可能會讓妳們看到卸妝後的模樣。」

不論怎樣，能發揮比平時更快的速度就很神奇了。是因爲風魔法的關係吧。

在我有這種念頭時，正好聽說要前往賽拉斯的老家。因此我一直很雀躍，期待能再次嚐到日式佳餚。雖然我始終不動聲色就是了。

珍貴的馬拉動我們乘坐的馬車，不斷前進。光是看景色流逝速度比平還快就很開心。

至於羅菈前輩住單人房……

「底下安裝了灌注風魔法的道具，比普通馬車輕盈許多。」

大家頓時目瞪口呆。剛纔他明明發下豪語，結果卻不和瑪麗亞一起坐喔！我在心中狠狠吐嘈他。

不知道是不是時期因素，住宿客人不算多。三名女性、三名男性與羅菈前輩一人，都可以訂到理想的房間。

剩下的空和我與賽拉斯坐同一輛車。反而變成我和兩位遊戲Ⅱ代的攻略對象同車。

但是我看着賽拉斯，心想他絕對會和瑪麗亞坐同一輛馬車。還坐在她旁邊，保護她不受各種危險。

由於賽拉斯的關係，一開始馬車內的氣氛還有些低迷。不過馬兒開始奔馳後，速度快到讓我們感動地發出「噢噢！」的驚呼聲。

「卡塔莉娜小姐真是可靠呢。」

如果知道我現在的心境，愛操心的弟弟可能會念我「這可是與暗魔法有關的危險任務，怎麼可以期待呢」。但我無論如何都很期待嘛，賽拉斯老家領地的佳餚啊。

賽拉斯纔會喊出剛纔那句話，春小姐則愁眉苦臉，一語不發。

看着窗外流動的景色，我感慨良多地表示。

「當時其實我很想住單人房，可是訂不到。又是設置屏風又是戴眼罩，真的很麻煩呢。」

這麼不願意讓別人看見她的素顏啊。羅菈前輩真是少女，好徹底。

由於我們抵達的有點晚，快速享用簡餐（索希艾的西餐）後便各自回房休息。

我和瑪麗亞、春小姐進入備妥的房間。

「如果您需要什麼的話請告訴我。能借的我都可以借給您。」

進入房間後，瑪麗亞告訴春小姐。

這時我才終於發現，春小姐是隻身一人前來的事實。她情急之下跳上馬車，當然沒有爲旅行做任何準備，所以瑪麗亞纔會這樣問。瑪麗亞真的觀察力敏銳又機靈。

「我也帶來了各種預備的替換衣物，方便的話要穿嗎？」

安則是幫我準備了許多預備衣物之類的。理由是「可能會因爲飲食或泥巴而弄髒」。

「感謝兩位的關心。不過我從小就和哥哥們在原野奔跑，還曾經直接睡在小屋的稻草上。所以我不太在乎這些小事，沒關係。」

不過春小姐如此笑着表示。

連我都沒有直接在小屋睡着過（雖然似乎非常有趣）。春小姐果然是不得了的女性。

「請問您有幾位哥哥呢？」

瑪麗亞詢問。

「我有三位哥哥。」

春小姐如此回答。

「哦，三位啊。」

我忍不住開口。我上輩子也有兩位哥哥，不過都很粗獷還囉嗦，挺辛苦的。

「是啊。足足有三位哥哥，所以吵吵鬧鬧，總是吵個不停。」

春小姐苦笑以對。感覺好像我上輩子的家，真是懷念。

「我也想變得像賽拉斯一樣強。」

「春小姐熱情的氣勢很了不起。我覺得您的行動力很優秀。」

「只因爲以前我從未向家人以外的人提過，所以纔有點困惑。」

於是我想辦法擠出還算合理的原因，設法阻止她。

咦，難道她也與春小姐感同身受嗎？怎麼會這樣，這間房間目前除了我以外，全都是遲鈍的女主角。

春小姐紅着臉，垂頭喪氣地低下頭。

但他似乎刻意不讓妹妹知道朋友的難處。春小姐好像就完全不知情。

「不會，沒有的事。」

「所以，兩位知道賽拉斯喜歡什麼類型的女性嗎？在宴會上聽說他沒有未婚妻與心儀對象。但是我在茶會上聽說，男性有喜歡的女性類型，覺得必須事先確認。」

瑪麗亞知道賽拉斯害怕年輕女性。所以沒有問他喜歡什麼類型的女性，可能也刻意岔開話題，避免提起這件事。

「哎呀～是這樣嗎？」

爲了切換心情，還有我對這個話題也很感興趣，於是聊起戀愛八卦。

「我當時以爲自己生病了。」

畢竟搭乘馬車就要四天，往返就得八天了。

她略爲臉紅地回答。

不過總覺得這段戀愛八卦，心動程度比我想像中少一點。

「啊，您說得有道理。我又差點不經思考先行動了。」

春小姐難爲情地回答。

「欸！」

突然成爲戀愛八卦的主角，春小姐愣在原地。

「我們領地很鄉下，年輕人很少。我也沒有年齡相近的朋友。」

自從想起上輩子的記憶後，時間沖淡了難過與悲傷的情緒。照理說現在已經沒有太多感覺，但還是不時會感到心痛。不知道這股痛楚哪一天才會消失呢。

「是啊，當時他已經不在了。不過我聽說學園念兩年就能畢業，所以我一直等他回來。結果他直接在魔法省就職，幾乎沒回來過。所以我完全沒機會遇見他。」

「那就直接問問他吧。」

對喔，我聽賽拉斯說過，他老家距離魔法省太遠，所以很難回去。

感覺好像少年漫畫的邂逅。雖然和我預想的不太一樣。

賽拉斯心儀的對象是瑪麗亞。但是一不小心，可能讓主動表白的春小姐套出自己喜歡的類型。要是當着瑪麗亞的面，會陷入非常麻煩的情況。這樣賽拉斯就太可憐了。

日式美女難過地垂頭喪氣，看起來好可憐。可是知道許多內情的我，不太敢全力支持她的情路。

哎呀，果然是典型少年漫畫的發展。這樣何時算是戀愛八卦呢？在我擔心時……

她可能和我一樣，覺得垂頭喪氣的春小姐很可憐吧。這句話充分展現了瑪麗亞的體貼。不過瑪麗亞，賽拉斯喜歡的人可是妳喔。

麻煩的是，這個問題我不知該如何回答。

「其實我最近已經準備要放棄了，正好在前幾天的宴會上見到他……因爲控制不住心中的思念，纔會當場向他表白。」

春小姐的奇怪感想，讓我忍不住發出怪聲。

戀愛八卦是這樣的嗎？不過有一件事情可以肯定。

啊，這時候該怎麼辦纔好呢。如果我的戀愛經驗多一點，或是女子力很強的羅菈前輩在房間裏就好了。我滿腦子只有「那麼～」卻想不出該說什麼，這時候遲鈍女主角瑪麗亞開口說道：

好，我得振作一點。如果兩人都這麼遲鈍，戀愛八卦便毫無進展。

春小姐也跟着慌張起來。

「是的，於是我們便相互磨練。每次見到賽拉斯，他都越來越強。有一天他甚至還打贏大人，真的非常帥氣。」

「欸！」

「我沒事，只是稍微發呆一下。話說春小姐，您從何時開始喜歡賽拉斯先生呢？」

她便難爲情地抓抓頭。

咦，原來她和家人聊過喔！門檻不是比和姐妹淘討論更高嗎，我的心情似乎完全寫在臉上。

嗯嗯，這就叫做內心小鹿亂撞呢。

少女心真是複雜呢。

「這樣啊，我以前聽哥哥說『賽拉斯從沒聊過這些』，看來現在還是這樣呢。」

連「想到就做行動力過強」的我都不見得這麼猛。她的行動力真的好強大。

我如此表示。因爲我雖然有姐妹淘，大家卻都沒什麼戀愛八卦。

「是我三哥。我們年齡最相近，從小不論去哪裏都在一起，現在也是關係最好的。」

哎呀，之前不是才當着衆人的面表白，我以爲可以提這件事，原來不能問嗎？

春小姐一臉困擾，「唔～」一聲陷入思考。

啊，賽拉斯在職場似乎一直小心謹慎。他對瑪麗亞好像與其他屬下一樣，徹底一視同仁。所以部門前輩纔會有這樣的見解。

「哦（果然變成了戀愛八卦）！」

我重新打起精神詢問春小姐。

「噢，因爲長年沒見面，我覺得直接去找他不太好。」

年齡最相近的哥哥啊，而且從小就形影不離。越來越像上輩子的我了。

因此人生中（這輩子與上輩子）第一次聽到戀愛八卦，我有點興奮。

「這個，胸口怦怦跳難道不是心動的意思嗎？」

根據宴會上的情況，春小姐的哥哥涼先生應該也知道賽拉斯怕女性。

我如此稱讚她。

沒錯，仔細一想，房間內還有另一位遲鈍的女主角。我瞄了一眼遲鈍女主角，只見她點頭聆聽。

「現在我知道是這個意思，但當時我不清楚。由於突然感到胸口難受，我一直以爲是胸口的疾病。」

雖然稍微遠離工作就瞞不住，但是目前尚未讓部門屬下發現。

「您沒有打聽過賽拉斯先生喜歡的女性類型吧。魔法省的部門前輩曾經聊過『他喜歡什麼樣的人呢」。結果有前輩回答『賽拉斯先生從未主動參與這種話題』呢。」

「不知不覺中，看到賽拉斯就覺得胸口怦怦跳。」

我一臉訝異詢問後，春小姐再度一臉難爲情。

「……原來如此。」

如果生活在同一片領地，即使回來的時間短也能見面。但如果是隔壁領地就沒辦法了。

「卡塔莉娜小姐，您沒事吧？」

對於我的問題，春小姐笑咪咪回答。

變成「沒有未婚妻或意中人，那麼也可以和我結婚。」這樣，絕對不是春小姐的錯。既然長年缺乏心儀對象或意中人，她纔會這麼拚。對戀愛的少女而言是理所當然的。

啊，賽拉斯害怕年輕女孩主動追求。所以他好像一直以「工作忙碌」推託。

「咦，既然你們是青梅竹馬，直接去找他不就好了嗎？」

「我一直夢想能在宴會上偶然與賽拉斯重逢。連續參加這種宴會好幾年，但始終沒見到他。」

賽拉斯喜歡的類型，應該是婉約可愛又溫柔。但是頭腦好又能幹，很會做點心的女性。也就是「瑪麗亞•坎貝爾」這樣的人……但是我現在不敢開口。在宴會上即使不透露名字，賽拉斯也應該坦率承認「有心儀的對象」纔對。

爲了偶然的邂逅，連續好幾年參加宴會。終於見到心上人後立刻表白，隔天帶便當來到職場。再隔一天甚至跳上出遠門的馬車。

很難想像認真工作的賽拉斯會請這麼長的假。可以想像即使回到領地，他也不能待太久。

剛纔害羞的春小姐突然正襟危坐，與我們面對面後詢問：

「……花了很多時間呢。應該說當時賽拉斯先生已經不在老家了呢。」

「那是小時候的事情。我和阿涼哥拜訪索希艾，遇見了賽拉斯。當時我們專注練劍與武術，透過這兩者成爲朋友。」

我的腦海中浮現上輩子的哥哥面貌。如果沒有出意外身故，我到了春小姐這樣的年紀，和哥哥的感情還會一樣好嗎？如此心想就覺得有些不捨。

這麼能幹的女性可不多見呢。好強烈的熱情，而且氣勢十足。

「噢，如果您不想說的話，那也無妨。」

「說來有點難爲情，是在賽拉斯離鄉背井，進入魔法學園後。我開始和附近女性舉辦茶會，才終於發現這一點。」

對了，之前聽賽拉斯說他老家是鄉下。原來一旁春小姐的老家也是啊。年輕人如果稀少，爲數不多的孩子自然會彼此交流。

「結果好幾年都沒見到面。所以我也決定採取行動，參加索希艾的大型宴會。」

「春小姐，這樣不太好吧……面對當面向自己表白的女性，他也不敢開口說不同的類型。賽拉斯先生可能會顧及妳的感受，不敢說真話。」

春小姐吞吞吐吐地說出來了。

我的閨中密友都是大美女，又是乖女孩，偏偏都沒有對象，對戀愛不感興趣。上輩子如果升上高中，肯定戀愛話題聊不完（不過我忙着與朋友一起追二次元，所以不算在內）。

我剛纔似乎有點發呆。瑪麗亞露出擔憂的表情看着我。於是我面露笑容搖搖頭。

在我煩惱之際，遲鈍女主角瑪麗亞如此表示。

「那個……雖然無法當面詢問，不過我可以試試看能不能趁機探他的口風。春小姐是優秀的女性，賽拉斯先生也很優秀。我會協助兩位順利發展的。」

「原來如此。」

「那您什麼時候才確定自己的心意呢？」

嗯嗯，越來越有戀愛八卦的感覺了。

她是認真的。真的想趁明天跑過去，當面問賽拉斯。即使不聰明的我都看得出來。

「昨天和您在一起的哥哥是排行老幾呢？」

然後，有些扭扭捏捏地開口。

如此說着的春小姐，明顯感到失落。

「如果您不嫌棄的話，想向您請教一下。」

我急忙緩頰。

「原來是切磋劍術與武術而結交的啊。」

突然抬頭的春小姐，眼神堅定地表示。

春小姐真是可惜的美女啊。竟然將內心悸動當成胸口疾病。好像少女漫畫的遲鈍女主角。

啊，原來她也知道自己失控了呢。畢竟那場表白實在太勁爆了。

「是嗎……嗯？」

雖然他喜歡妳，想主動追求，但他的戀愛等級比小學男生還差勁。所以瑪麗亞幫助春小姐感覺怪怪的……

「可以嗎？非常感謝您！」

啊，春小姐笑得好燦爛。

「好的，我會盡可能幫助您。」

瑪麗亞同樣笑容可掬。

結果瑪麗亞似乎要幫助春小姐的情路，已經沒有我插手的餘地。

賽拉斯，真的很抱歉。因爲我太想聽戀愛八卦，纔會演變成這樣。我在心中向賽拉斯深深道歉。

「能問出他喜歡什麼樣類型的女性嗎？」

由於瑪麗亞開始這麼說，我急忙試着打斷。

「話說明天好像也要早起，今天就先休息吧？」

我如此說道。

一開始明明是我先提起戀愛八卦。結果突然以明天早起的理由結束話題，我以爲有些不自然。不過坦率的兩人都很乾脆地點頭同意。

「也對，明天還要早起呢。」

「得好好休息纔行。」

於是兩人都老實地鑽進被窩內。她們都是乖女孩呢。

雖然立場上算是情敵？還是三角關係？但我真的很希望兩人都能獲得幸福。

「晚安。」

道晚安後，我帶着複雜的心情進入夢鄉。

★★★★★★

「嗨，莎拉，妳好呀。」

灰色眼眸的男子向我開口，但我並未回答，別過視線後繼續準備。

突然出現笑咪咪的一位大哥，很自然地摟着賽拉斯的肩膀。然後直接拉他進入建築物內。

「請問兩位認識嗎？」

不久便到了日正當中，我們依照預定計劃，抵達賽拉斯老家的領地。

「抱歉，得救了。」

我不喜歡這名輕薄的男子。

「噢，沒見過這輛馬車纔會好奇吧。因爲這附近幾乎只有熟悉的馬車通過。」

一開始創造的東西被那女人拿走，下一件東西也遭到那女人破壞。

我們想跟着瑪麗亞等人快點進入分部，但又不能丟下賽拉斯不管。真傷腦筋。

見到一片一望無際的草原，就和之前路上一樣。

賽拉斯略爲微笑地眯起眼睛回答我。很久沒有回到故鄉，肯定很開心吧。

我們似乎進入了真正的鄉下，賽拉斯家的領地。

再這樣下去會沒有人再找我，我也會被趕出去……想到這裏我就打冷顫。下次絕對不能再失敗了。

我搖搖頭轉變心情，再度開始準備。

「上一次也是，妳明明經常失敗，居然還有人要找妳啊。」

「哎呀，您不是蘭徹斯特大人最小的兒子嗎？」

「沒錯，好久不見了。」

「聽您的名字，是來自夏露瑪嗎？您不是魔法省的職員呢。」

「接下來就是我們家負責管理的維克多瓦領地。」

我身旁的賽拉斯向笑咪咪的大哥道謝。

「啊～賽拉斯，還好你平安抵達。老奶奶，賽拉斯等一下還有要事，先借我一下吧～」

卡塔莉娜•庫萊耶斯。自從與那女人有交集後，我就發現自己情緒混亂，失敗次數變多。

「我是卡塔莉娜•庫萊耶斯。請多多指教。」

★★★★★★

「他是我在這裏的兒時玩伴，這間分部的職員泰勒。」

我想起上輩子住在鄉下的祖母有一句名言，即「對城市人而言，一小時只有一班公車就叫鄉下。不過，真正的鄉下連公車都沒有。得先坐車到公車站牌，否則連公車都沒得搭」。換句話說，真正的鄉下什麼都沒有。

「戳中痛處生氣了嗎？妳還年輕呢。」

換句話說，我們上次驅逐狸貓時去的是各處的小分部啊。怪不得老爺爺老奶奶在泡茶，完全就像上輩子的鄉公所分部呢。看來這裏也差不多。

「接下來要前往哪裏呢？」

結果老奶奶強勢得彷彿不需要拐杖般，迅速靠過來接連感嘆。

我們也急忙跟在後頭。

一問之下，賽拉斯便點頭告訴我。

對於泰勒先生的問題，春小姐回道：

我隔着車窗觀察。唔～這裏就是領地內最大的城鎮啊～雖然有點失禮，不過我這輩子在城市內長大，這裏比我想像中小得多呢。

這句話讓我忍不住抬頭瞪向他。

大哥依然滿臉笑容，如此表示。

嗯？從哪裏開始是賽拉斯家的領地呢。

「我是春•鏑木。請多多指教。」

但他立刻變回平時犀利的模樣。

馬車行駛在沒有鋪路的鄉下小徑。多虧有寶貴的馬兒與高科技馬車，行駛得很順利。不過走着走着卻讓我感到不安。

即使我完全不理他，男子依然靠過來，盯着我的手邊講這種話。

「大家好像一直盯着馬車看呢？」

偶然抬頭一瞧，發現男子似乎已經對我失去興趣，眼神冷淡地望向遠方。

在我們即將跟着瑪麗亞等人進入分部時，我發現拄着柺杖的老奶奶注視我們。

他開心地笑了笑。

不能只准備一件。可能又會被她搶走，或是遭到破壞。

與昨天同樣的組合坐上馬車後出發。

聽從泰勒先生的指示進入後，見到大桌子旁邊有好幾張椅子。瑪麗亞、羅菈前輩與拉斐爾已經坐在像是會議室的房間內等待。

從車窗往外瞧，與所有老爺爺老奶奶視線交會，感覺有點尷尬。

「先抵達的幾位都在這裏等候，請進。」

他回應老奶奶。

當然沒有在喝茶的老爺爺老奶奶。分部據點果然與單純的分部不一樣，在我仔細環顧內部時──

「前往領地內最大的城鎮。那裏有魔法省的分部。」

原來有大型城鎮啊。我以爲這裏很偏僻，但是聽說有城鎮後便鬆口氣。

「我叫泰勒•懷茲。各位請多指教。」

隨着馬車前進，草原變成田地，見到田裏出現零星的人。

我告訴空後，似乎聽到的賽拉斯說道：

「沒關係，那位老奶奶就是長舌，沒辦法。你以前老是被逮到，被迫聊個不停，想跑都跑不掉呢。」

上輩子的鄰居老奶奶也是一逮到我，聊上三十分鐘都不放我走。這種感覺與當時的情況好像。賽拉斯也嘴角抽筋，設法尋找突破口，但是老奶奶就是說個沒完。

賽拉斯說他家的領地很偏僻，可能不是謙虛。之前接受魔法省測驗前往的鄉下，還比這裏更像「城市」呢。

一問之下，賽拉斯便如此回答我。

「比之前去過的分部還大呢。」

還有走在城鎮內的人都上了年紀，幾乎沒有年輕人。這輩子的年輕人也會離鄉背井啊。

「哦～妳要準備出門啊。又有什麼事情找上了妳？」

雖然男子一臉笑咪咪，但我依然沒有回答，一聲不響地準備。

建築物內和之前去過的魔法省分部沒什麼差別。不過規模較大，職員人數也多。

他如此告訴我。

我們也跟着走下馬車。面前的建築物比上次驅逐狸貓時的分部大得多。

「領地內還有幾處小型分部，這裏算是據點，所以蓋得相對較大。」

在老爺爺老奶奶的注視下前進，好不容易見到幾棟像是建築物的地方。

「什麼時候長得這麼英俊啦。還聽說你在城裏的魔法省表現傑出啊。」

在我稍微心想時，馬車似乎抵達目的地，停了下來。

一開始見到他時，不知爲何對他的容貌有股懷念感。可是稍微接觸後，發現他既輕薄又隨便。並且對他眼神中的陰暗感到厭惡。

「沒錯。」

然後和昨天一樣熱絡地聊着飲食話題。聽春小姐形容的夏露瑪飲食，完全就是上輩子的日式口味。感到懷念的我好想立刻品嚐。啊，真想趕快前往能享用和食的地區。

他和視我爲實驗動物看待的男子一樣，我也不想與他有所牽扯。

老奶奶一開口就停不下來。從小就認識的小孩如今衣錦還鄉，可能感到很開心。可是老奶奶的話題實在沒完沒了。

哎，真後悔自己的反應完全在他的意料之中。

「那裏就是領地內最大的城鎮嗎？」

所以這次要準備很多件。要收集許多材料，創造許多強力的東西。

行駛在前面，早一步抵達的瑪麗亞等人已經下車，進入魔法省分部。

泰勒先生笑咪咪聽我和空問候。不過聽到春小姐的名字後，「哎呀」一聲露出不可思議的表情。

可能昨天聊戀愛八卦發揮作用，我和春小姐完全消除了隔閡。

我揉着惺忪的睡眼前往馬車，發現所有人都已準備就緒而喫了一驚。

他突然縮短距離，我有點發抖，但依然假裝不在乎，照樣準備。

在我心中產生疑問時，老奶奶馬上眨了眨眼後開口。

泰勒先生讓其他職員幫忙春小姐，然後帶領我們前往左後方的門。

泰勒先生笑咪咪地打招呼，我們也跟着打招呼。

賽拉斯告訴我，我才總算明白。上輩子的鄉下也幾乎都是熟人，所以出現陌生人會受到衆人注意。

賽拉斯眺望窗外同時開口，我也跟着看向窗外。

春小姐解釋想與在夏露瑪的家裏聯絡，泰勒先生便爽快允諾。

「哎呀，真是冷淡。之前妳陷入危機時，我不是還救過妳嗎？」

下個目的是在森林內，需要各種東西。

「是的，我是夏露瑪人，不是魔法省的職員。由於沒考慮清楚就行動，導致回不去，才拜託各位送我到這裏來。」

春小姐和我們一起在旅館過夜。隔天早上依照計劃，日出後不久便到了出發時間。

最近我的確工作不順，經常失敗。連我自己都有這種感覺。

春小姐也對索希艾的各種菜色十分感興趣，眼神期待地表示「也想嚐嚐看」。

「我是空•史密斯。請多多指教。」

家家戶戶上了年紀的人都帶着頭巾在田裏，筆直注視着馬車。

嗯？蘭徹斯特大人最小的兒子，是指賽拉斯嗎？聽到老奶奶的話，我望向賽拉斯，他好像露出「糟糕～」的表情。

老實說，這幾小時的車窗外一直是閒靜的鄉村景色。頂多只有草原變成田地而已，沒有其他變化。只有放眼望去的廣大自然環境。

「你們有點慢呢。剛纔不是就跟在馬車的後面，難道碰上什麼麻煩？」

見到我們後，羅菈前輩一臉驚訝地詢問。

「走下馬車後，遇見從小就認識的老奶奶，她主動開口聊個沒完。」

賽拉斯表情疲憊地回答後，觀察力敏銳的羅菈前輩似乎就掌握事情的原委了。

「哎呀，老奶奶一打開話匣子就會說個不停呢。」

對賽拉斯露出同情的眼神。

「春小姐怎麼沒來呢？」

這時候，瑪麗亞跟着一問。

「目前正請人安排聯絡她的老家。而且她算是外人，不能讓她聽到工作內容。」

賽拉斯說得沒錯。

魔法省的工作話題，而且可能與極機密的暗魔法有關，所以不能讓春小姐聽見。

衆人似乎也有同感。

「也對。」

瑪麗亞表示同意，其他人也點頭。

「再過一陣子，負責人好像就會前來說明。」

拉斐爾如此表示，我們也就暫時坐在會議室等待。

「話說賽拉斯部長說得沒錯，的確是鄉下呢。馬車行駛的沿途都是田埂，什麼都沒有，真讓人喫驚。而且我還和田裏的老爺爺老奶奶視線交會，感覺好尷尬。」

羅菈前輩的感想和我的想法幾乎一樣。

賽拉斯正想向之前和我說明時解釋老爺爺老奶奶視線交會的原因。這時候有人敲門，剛纔的泰勒先生進來了。

「讓各位久等了，我是維克多瓦分部的分部長。名叫泰勒•懷茲，請各位多多指教。」

「因爲高層借我們特殊的馬兒與馬車啊。」

「……我知道了。」

所有人都看到我對點心很入迷，真難爲情。

原來賽拉斯的兄長在學園就找到對象啊。和他不一樣，似乎很有男子氣概呢。該不會……

「是啊。我覺得相比城市的繁華，鄉下的閒靜生活更適合我，纔會回來。」

「所以我也有明確告訴伯母，你是回來工作的啊。」

「不，我和哥哥年齡差距較大。侄子再過幾年就要進入魔法學園了。」

我興奮不已，但是坐在一旁的空拍拍我的肩膀小聲告訴我。

「等一下要用餐了，飯後再享用。」

既然已經很大，代表他和兄長的年齡差距不小嗎？

於是我們先前往賽拉斯的老家，也就是領主的宅邸。

「還想要的話儘管開口啊。」

賽拉斯與泰勒先生聊得到這裏，泰勒先生突然回神。

「意思是現在情況依舊那樣嗎？那麼最好立刻前往現場吧。」

「狸貓與狐狸經常出沒，不過這次甚至有野豬和熊這種大型動物。由於數量太多，看得我心驚膽戰。之後我看向森林，發現動物消失無蹤。認爲這種情況真的很麻煩，才緊急向魔法省求援。」

「普通家庭或許如此。但是你家很大啊，沒關係吧。魔法省總部的高層難得前來視察時，也是住在你家啊。何況鄉下哪有旅館讓光鮮亮麗的各位住宿好幾天啊。」

「那麼伯母也是這樣嫁到您家的嗎？」

然後他開始說明。

「不好意思，我和賽拉斯是兒時玩伴，閒聊的老毛病又犯了。」

我迅速望向點心盒，首先見到的是仙貝。懷念的淡褐色仙貝看起來好好喫，這輩子我第一次見到。

「那就來說明事件的概要。」

「這是茶點，請慢用。」

「不，我沒想到你們會這麼快趕來。高層經常無動於衷，我原本以爲要等數星期，正傷腦筋呢。」

那麼他兄長的對象可能也不太年輕。那難道不害怕年輕女性嗎？應該說……

泰勒先生略爲愁眉地表示。

「由於非常像總部通知的情況，於是我們立刻聯絡了。」

「哥哥的妻子是在魔法學園認識後訂婚的。剛嫁來的時候感覺像纖細的貴族大小姐。現在則結實許多，天天跟着哥哥一起種田。」

這時候同車的春小姐，笑咪咪代替一語不發的賽拉斯告訴我：

於是泰勒先生露出好奇的眼神。

對喜歡的男性展開追求，中央的囉嗦貴族或許會抱怨。但我覺得這樣很好，春小姐似乎也這麼想。不過兒子賽拉斯似乎心情很複雜。

我很想立刻享用，不過聽空這麼說，我決定忍耐一下。

聽到泰勒先生的說法，賽拉斯睜大眼睛，語氣強烈地回答。情急之下連敬語都省了。

他向羅菈前輩、拉斐爾與瑪麗亞說明彼此的關係。

聽泰勒先生這麼說。賽拉斯似乎也放棄抵抗。

我們原班人馬再度坐上馬車。前往領主宅邸的路上，賽拉斯一臉愁容。

泰勒先生笑着說。

驚覺的我望向四周，發現大家都在看着我。眼神就像上輩子的奶奶一樣。

泰勒先生表示。

說完便離開房間。

我道謝後，老奶奶面露微笑說道：

順帶一提，有人幫我打包點心盒裏的點心。

我鞠躬道歉。泰勒先生嘻嘻一笑說道：

「真是了不起。」

賽拉斯詢問泰勒先生後，泰勒先生一臉驚訝。

「父親已經從領主的工作退休，現在由哥哥繼承，聽說父親負責輔佐。哥哥目前已婚，有兩個兒子。」

在我感動之際，空錯愕地表示。

聽了泰勒先生的說明，賽拉斯點頭。

空似乎也和我一樣喫驚。不過賽拉斯似乎早就知道了，僅「嗯」一聲點頭。

接着看到白色塊狀物。雖然是花的形狀，但有可能是類似以砂糖壓制而成的點心！上輩子的奶奶經常喫，很甜喔！

哦，他的兄長已經結婚，代表並未害怕女性呢。另外提到了他兄長的兒子。

「請問賽拉斯先生的家庭情況如何呢？」

「是啊，由魔法道具研究室製作的特製馬車。」

「森林動物是什麼樣的種類呢，以小動物爲主嗎？」

今天較早出發，早餐也很早就喫了，看來我的肚子已經忍到極限了。我的肚子真是老實啊。

這時候，一位上了年紀的福態女性端着盤子進入。然後迅速將盤子上的茶水分配給衆人。

「魔法省傳來的通知？」

三人和我與空不一樣，不清楚內情，見到兩人互動後一臉驚訝。聽完解釋後三人都心領神會。

「是賽拉斯先生的侄子吧，年紀還很小嗎？」

即使表情嫌棄，依然不情不願地點頭。

賽拉斯跟着補充。

泰勒先生如此解釋。

有點好奇的我詢問表情憂愁的賽拉斯。他思考了一會兒後，如此回答：

他這麼不願意住在老家嗎？既然是領主宅邸，應該不會太差，難道是他的家人很有個性？像我父親太愛家人，感到有點難爲情？

「那匹馬果然不是普通品種呢，我第一次見到。連那輛馬車都是特製的嗎？」

「雖然我年紀大一點，但是這附近小孩很少，所以我們以前都一起玩。」

「那麼先將行李放在下榻的旅館，在該處用餐吧。泰勒，有幫我們安排旅館嗎？」

「不，我剛纔也說過，完全沒料到你們會這麼早來，所以可以別那麼急。我們預測聯絡總部到援助前來，不論怎麼快都要四天以上。所以已經安排不少對策，也儘可能控制受害狀況，目前並沒有太大的異狀。雖然無法太悠哉，但還可以讓你們放下行李後喫頓午餐。」

就像上輩子在奶奶家見過的一樣。

原來泰勒先生是這裏的分部長，也就是職位最大的人。真讓人驚訝。

昨天寄給王城她哥哥的信，似乎在這裏也收到了回信。信中內容好像很生氣，春小姐相當失落地表示「要見哥哥就覺得好憂鬱」。

「拜託，你怎麼這樣啊!? 我不是返鄉，是來工作的耶！」

正好這時候，我的肚子「咕嚕」一響，泰勒先生頓時睜大眼睛。「果然需要先喫午餐。」泰勒先生笑着說，賽拉斯也同意：「似乎是呢。」

「不，我沒有準備旅館。你們難得回到鄉下，住在老家就可以了吧，反正房間多的是。我也聯絡過伯母，你會因爲工作帶同事回來。希望伯母讓你的同事留宿。」

在我們討論完後，春小姐的老家也聯絡到了。總之先讓她一起前往賽拉斯的老家。她與賽拉斯的家人相識，似乎會在那裏等人來接。

服務真是周到啊。

賽拉斯起身，一副現在就要去現場的氣勢。

其實我也沒有那麼貪心，不過能嚐到仙貝與砂糖點心就非常滿足了。

「怪不得高層也十萬火急派我們前來。」

「有鑑於妳們之前碰過的事件，高層通知過所有分部。如果其他分部也發生類似事件會很危險，必須通知魔法省總部。」

在我佩服地注視老奶奶毫不拖泥帶水的動作時，老奶奶面露微笑，將木製點心盒放在正中央略爲靠我的位置。

「剛纔看妳望眼欲穿的模樣，沒有人會要求妳分享啦。」

我、我終於進入和食文化圈了！這裏可以品嚐到和食，也就是日式佳餚！

泰勒先生回答賽拉斯的問題。

「首先，似乎是幾隻森林的動物跑出來破壞田地。不過這種事情很常見，聽說農民並未放在心上，自行設法應付動物。可是數量越來越多，已經到了非比尋常的地步，農民才急忙向魔法省求助。」

泰勒先生勸阻即將站起來的賽拉斯。

總覺得賽拉斯的眼神有點複雜。原本弱不禁風的貴族大小姐在鄉下待久了，似乎會變得壯碩呢。

賽拉斯回答我忍不住脫口而出的疑問。

「聽到這件事後，我想起以前魔法省傳來的通知。」

「非常感謝您。」

結果賽拉斯表情好複雜。

「伯母好像是在學園喜歡上伯父，然後展開猛烈追求，直接回來結婚。伯母以前經常告訴我呢。」

收到通知後，才找我們前來啊。

「完全偏離話題了呢。回到這次的事件，我急忙通報魔法省總部，同時前往現場確認。結果一如農民所說，見到之前從未出現的大批動物出現在田裏。」

「不過沒想到你們來得這麼快，真是感激。」

鄉下很缺乏對象，幾乎沒有年輕女性。

然後，和剛纔一樣笑咪咪回答。

「不、不好意思，我等一下再喫點心。」

聽到我的問題，賽拉斯頓時愣住。剛纔明明回答得很流暢，難道我的問題有這麼怪嗎？

「這樣啊。」

「我知道妳很在意點心，但是稍微冷靜一點。」

原來我們之前遭遇的事件這麼有名啊。

「之前聽說這裏年輕女性很少，請問您兄長的妻子是什麼樣的人呢？」

「泰勒先就讀魔法學園，然後進魔法省就職，和我一樣。他一開始也在中央，但還是覺得住在鄉下比較合乎個性，於是選擇調回老家。」

「我不是這個意思，而是回來工作爲何非得住老家啊。帶部下回老家留宿很奇怪吧！」

塞拉斯回答泰勒先生的問題。

「一如她剛纔所說，我母親很強勢，行動力也很強，還氣勢十足。很愛照顧他人，而且個性十分鮮明，各位要做好心理準備。」

賽拉斯一臉困擾地如此表示。

似乎比起對伯父的追求，他更在意伯母的鮮明個性。不過強勢又有行動力，氣勢十足啊，我忍不住望向春小姐。意思是伯母有點像春小姐嗎？

在我思索之際，馬車迅速抵達目的地。

進入大門，穿越中庭後，見到一座大型宅邸。

這就是邊境伯領主的宅邸。之前一路上都是我們乘坐的馬車在前，所以我們先抵達。馬車停靠在宅邸前方後，我們跟着下車。

此時一位嬌小的女性迅速跑過來。

看起來比我母親略爲年輕的女性，是賽拉斯兄長的妻子嗎？在我如此心想時，她竟然直接撲向賽拉斯胸膛並摟住他。

「歡迎回來，賽拉斯。」

我們都驚訝地睜大眼睛。

咦，兄長的妻子可以用這種方式迎接賽拉斯嗎？難道家人就能這樣嗎？

「變得這麼英俊了啊，你一直不回來，我好擔心你呢。有好好喫飯嗎？沒有受傷吧？在職場有努力工作嗎？」

面對女性接連不斷的問題，賽拉斯皺起了眉頭。

「我已經不是小孩了，別這樣，媽媽。」

說得很果決。

欸、欸、欸～～～～這位比我母親看起來更年輕的女性竟然是──

「伯母!? 」

我忍不住驚呼後，賽拉斯的母親便微微一笑。

「是的，我是賽拉斯的母親。兒子平時受各位照顧了。」

她低頭向我們致意。

站在田裏的幾人應該是在地農民與魔法省職員。

然後伯母也向晚了一會兒抵達的瑪麗亞等人自我介紹。內容與剛纔對我們說的一樣。「我是賽拉斯的母親，兒子平時受各位照顧了。」讓衆人喫了一驚。對啊，嚇一跳很正常。

在身旁的女性也同樣向我打招呼。她應該就是兄長的妻子，聽賽拉斯說原本是嬌弱的貴族大小姐。現在則曬得很均勻，體態發福，很有「媽媽」的感覺。

「在魔法省的工作怎麼樣呢？」

致詞結束後，我立刻端起佳餚。

但我好歹也是公爵千金，有身分的大小姐。

啊，對喔。一般住在王城的人很難品嚐夏露瑪風格的飲食，也無法對筷子運用自如。因爲我完全想起上輩子的日本，才用得這麼順手。

「你多半工作忙碌，我們也不強求你頻繁回來。但是至少也該多聯絡一下。」

領主宅邸的房間數量很多，所以這次住個人房。雖然不像城堡或自己家寬敞，不過乾淨又舒適。

我也跟着回禮。

不，雖然是衆人中第一個抵達，不過塞拉斯的家人好像已經在場了。

雖然我們只出門片刻，伯母依然給我點心。

這是魔法省的工作，有可能伴隨危險。所以讓春小姐待在領主宅邸，其他人搭乘馬車前往現場。

反而因爲年輕女性較少，視線大多聚焦在瑪麗亞、我和春小姐身上。

「我在魔法省工作，名叫卡塔莉娜•庫萊耶斯。平時受到賽拉斯先生的照顧。」

我迅速確認與安一起準備的行李，然後請傭人帶路來到餐廳。我肚子已經餓扁了，而且我超級期待日式佳餚呢。

伯母一臉奇怪地注視賽拉斯。

點心當然是日式的。剛纔已經喫得這麼飽，現在又想喫了。不過見到我緊盯着點心，空開口勸阻：

接下是天婦羅，該從哪一道開始品嚐呢。好，試試看這道像蓮藕的吧。哦，面衣與蓮藕都脆脆的，非常好喫。接下來嚐嚐這道烤魚。嗯，該不會是味噌烤魚？好懷念的滋味，真贊。

原本坐在位置上的人見到高興進入的我，隨即起身。

然後一臉錯愕地表示。

兄長夫婦似乎已經知道我是誰了。

畢竟是上輩子的事，我有點擔心自己不會用。結果使用筷子比我想像中更順手，運用自如。

「沒考慮清楚就行動，導致回不去」這句話讓伯母稍微睜大眼睛。

和上次任務中遭到破壞的田地一樣，甚至更嚴重。這片田看來無法收成了。

伯母一問之下，春小姐便像剛纔在分部一樣解釋原因。

嗯，果然如賽拉斯所說，伯母似乎精力十足。

目送我們的春小姐雖然一臉寂寞，但是實在無可奈何。

「哎呀，這不是小春嗎？好久不見了。」

賽拉斯明顯沮喪地回答「抱歉」，這一幕還真難得一見。

不過賽拉斯的父親與侄子似乎不在。

很像上輩子有人帶我去的高級溫泉旅館端出的美食。

賽拉斯的兄長便如此回答我。雖然我隱約有概念，但不知道話題還傳到這種邊境之地。

「因爲沒考慮清楚就行動，結果回不去，才讓各位送我過來。我已經聯絡家裏，明天應該就會有人來接我。所以方便先在伯母家待一晚嗎？」

「我老公自從退休後，似乎很享受帶孫子出去玩。一放假就會立刻帶孫子出門。」

「哎，你就像那個誰，真是遲鈍呢。」

「怎麼不知道，小時候她經常來我們家玩，當然認識啊。反而是你沒認出她嗎？」

我先以筷子夾起面前黑盤內像是燉菜的食物，一口放進嘴裏。是軟呼呼的芋頭。這種口感應該是小芋頭，燉煮小芋頭，而且十分入味，真好喫。

不過聽春小姐說完後，伯母開心地回答。

「路上如果肚子餓了，就嚐嚐吧。」

「我們領地的主食是鄰國夏露瑪風格的料理。住在王城的各位可能大多不熟悉，不過請品嚐看看。」

享用完餐點後，終於要前往動物聚集的現場了。

「真是太好了。」

總覺得空越來越像基斯（媽媽）了耶。

「哎呀，各位真是可愛。」

賽拉斯以前誤以爲春小姐是男性。所以春小姐以女裝出現時，他完全沒發現。伯母似乎看透了。

雖然有平時在索希艾使用的刀叉湯匙，不過也有準備筷子。因此我伸手拿取。

格局大致上與庫萊耶斯家接近。

他的容貌與賽拉斯很像，但感覺比較柔和。

「很有價值，十分開心。」

美味程度勘比高級溫泉旅館的料理。聽到我這麼說，賽拉斯的兄長夫婦笑容滿面。

「感謝招待。」

自從品嚐春小姐帶來的便當後，我的情緒已經亢奮到最高點。

「噢，您就是庫萊耶斯公爵家的大小姐吧。」

「不過這次的佳餚是我前所未見，真的非常美味。」

接下來是切成花朵造型的玩意。啊，這個味道是地瓜，將地瓜切成花朵的形狀。這一道嚐起來鹹鹹甜甜的，同樣也很美味。

我忍不住發出不像大小姐的聲音詢問。

「咦，兩位認識我嗎？」

之後如此回答我。

「看您喫得這麼開心，真是太好了。您使用筷子的方式也很完美，難道以前曾經品嚐過夏露瑪風格的飲食嗎？」

然後，賽拉斯的兄長，也就是領主便向我問候。

他們笑着對我如此說道。

有天婦羅、烤魚、茶碗蒸之類的。漂亮地盛放在充滿日式風情的盤子上。

於是我大快朵頤了一番。既懷念又美味，讓我的肚子與心中都好充實。

美魔女發現春小姐後，開口問候。兒子賽拉斯見狀驚呼一聲。

我急忙回禮。

我這樣回答，他們就會認爲我是有錢的大小姐，嘗過很正常。而且我也沒告訴賽拉斯或春小姐以前沒喫過，所以沒問題。

賽拉斯的兄長說道：

盤子擺放在我們面前，上頭盛裝着許多懷念的日式佳餚。

雖然也有陌生食材，不過色彩繽紛，排列得很漂亮。看起來超美味，光看感覺口水就快流出來了。

「其實我很喜歡夏露瑪風格的飲食，品嚐過好幾次。」

賽拉斯的兄長笑着問我。

伯母開心地告訴我們。

伯母面露笑容，她的笑容真是可愛啊。應該說完全看不出有賽拉斯這麼大的兒子。

不過，對於最後有些疲態，與伯母一起出現的賽拉斯，給出了屬於兄長的忠告。

「行李已經送到各位的房間了，麻煩確認一下。然後餐廳已經備妥餐點，各位準備好後請過來用餐吧。現任當家會向各位問候。」

啊，不對，還有年紀比賽拉斯大的兄長呢。那麼伯母究竟幾歲呢？若是在上輩子，她的美貌有機會在美魔女比賽中奪冠。

將水果拼盤一掃而空，享用完佳餚的我才終於抬頭。發現所有人都以溫暖的視線看我。

由於特製馬車速度很快，我們一下子就抵達目的地。

兄長夫婦笑臉迎接前來的衆人。

羅菈前輩即使在城市裏也很醒目，不習慣的人可能會津津有味地注視。不過這裏很少有人聚焦前輩感到驚訝。之前在鄉下時也這樣，或許只覺得城市人特別稀奇古怪吧。

然後我期盼已久的日式佳餚終於端上桌。

「已經喫了這麼多，要是再喫會喫壞肚子的。現在先不要吧。」

不過裝飾品很少，放的大多是實用物品。還見到幾名傭人，但給人不拘小節的感覺，與王城的精神百倍的感覺又不一樣。

說完，伯母便帶領我們介紹宅邸。

「咦，媽媽，妳怎麼知道她是小春？」

泰勒先生說的「安排對策」應該是指這些柵欄。高聳的柵欄確實隔開了森林與田地。

而且有狸貓從圍繞的柵欄另一側探頭窺看。一見到我們便逃之夭夭，但牠應該還會回來。

我心懷感激地收下。

在我們對談時，衆人接連來到餐廳，分別向兄長夫婦問候。

忍住想蹦蹦跳跳的心情，我以淑女步伐抵達餐廳。發現我因爲太期待而早早前來，第一個抵達。

不過，賽拉斯卻露出複雜的表情。

「噢，不會，我們才受到賽拉斯先生許多照顧。」

「沒關係，想待多久都可以，慢慢來。這麼多客人肯定熱鬧又有趣，我也激起幹勁呢。」

就在森林旁邊的田地又寬廣又氣派。不過一如情報，都是動物足跡，一片狼藉。

「那我帶各位到房間去。」

「抱歉我家的遲鈍兒子失禮了，小春。妳今天怎麼會來呢？」

聽伯母說完後，讓傭人負責搬行李，在帶領下來到留宿的房間。

「她以爲我們要去玩。」

「是啊，王子的未婚妻，公爵家大小姐進入魔法省，是挺熱門的話題呢。」

之前聽賽拉斯提過，我才知道這個世界也有筷子。但這是我第一次實際使用，好開心。

「您好。我是維克多瓦的領主，也是賽拉斯的兄長──」

「分部長很快就會抵達。」

一如職員所說，不久後泰勒先生也前來了。

「不好意思，讓各位久等了。」

看來是我們馬車速度太快。即使他就在我們後方追趕，還是逐漸拉開距離。

這兩天我已經逐漸習慣特製馬車。不過仔細想想，這種馬車號稱普通馬車的兩倍速度呢。

泰勒先生抵達後，再度說明受害開始時農民採用的對策。以及詳細說明動物的大致數量與種類。

不愧是分部據點的部長，與上次任務差好多。上次遇見的分部長一副優哉遊哉的模樣。

一如我所料，高聳的柵欄就是對策。目前似乎依然在田地與森林的交界處興建。

柵欄稍微減少了跑進田地的動物。但還是有動物堅守在柵欄附近，現在似乎正爲這些動物傷腦筋。

在飛鳥衆多的地區，則在樹上架網。至於鑽地洞也要闖入的動物，則將柵欄深深插進土中防範。可以感受到各位農民是認真防範動物闖進田地。

在泰勒先生的帶領下，我們巡視一圈田地。接下來要確認一旁的森林情況。

雖然就在旁邊，不過柵欄卻圍得結結實實。

「請問要從哪裏進入呢？」

我如此詢問。

「走一段路會有一扇門。」

泰勒先生便帶領我們前往。

乍看之下門與柵欄無異，不過一拉就開。似乎也是爲了不讓動物看穿才這樣設計。動物似乎比我想像中還聰明。

穿過柵欄門後，面前是一片森林。面積十分寬廣，完全看不盡頭的彼端。

樹木茂盛蓊鬱，氣氛好可怕……其實並沒有，反而感覺很清新。灑落的陽光也很漂亮，看起來很適合做森林浴之類的。

「靠近田地的部分整理得很乾淨。即使小孩誤闖也不至於迷路或受傷。」

我迅速望向她，只見她面色鐵青。這種感覺……

「似乎完全沒有外傷。」

「之前去救芙蕾伊小姐的時候，她同樣也帶着萊娜小姐給的手帕。那條手帕上有特殊的刺繡，我想起哈特前輩的毛巾也有同樣的圖案。」

「我知道妳很迫切，但是太陽即將下山。現在繼續深入森林深處實在太危險了。」

「這片森林我從小玩到大，十分熟悉，不會有問題。傍晚之前一定會回來的。」

「從這些孩子身上感覺到非常強大的暗魔力氣息。」

「嗯，這是暗魔法的可能性很高。那麼瑪麗亞，除了暗魔力氣息很強以外，有感應到別的嗎？」

「對啊，哈特前輩很珍惜萊娜小姐送的毛巾，連旅行都……什麼意思啊？」

「賽拉斯先生，您沒事吧？」

總之語氣與神情已經恢復的賽拉斯詢問瑪麗亞。

拉斐爾也緊盯着狐狸。

「是指亞歷山大嗎？」

我告知他瑪麗亞感覺到暗魔法的氣息。

另外，我從進入森林的時候就感受到了，沒有動物的聲音。

於是我們朝瑪麗亞感受到暗之氣息的方向，在森林中前進。

「意思是這些孩子是暗魔法的受害者啊。畢竟沒有明顯外傷呢。」

「問題是明天氣息有可能會消失！」

「抱歉，瑪麗亞，我當時好像沒仔細聽。」

「瑪麗亞，氣息是什麼樣的感覺？」

亞歷山大是那隻布偶熊的名字。製作者萊娜幫它取這個名字，不過形象差異太大，很少有人以這個名字喊它。

因爲當時我在想事情，所以並沒有仔細聽。抱歉啊，瑪麗亞。

「因爲這種情況讓我想起來嘛。當時真是手忙腳亂呢。」

可能因爲我和空具備的是暗魔法，瑪麗亞是光魔法。但也有可能純粹是瑪麗亞的力量較強，誰曉得呢。

「嗯，剛纔慌張之下我沒有立刻發現。不過仔細觀察氣息後，發現暗魔力的氣息往更後方延伸。如果繼續追蹤的話，或許能查明原因，要追嗎？」

順着暗之氣息，我們前往森林深處。由於幾乎沒有整理，比外圍稍微陰暗些。

瑪麗亞笑咪咪地如此表示。

她現在的表情與當時一樣。肯定爲了動物失去生命而生氣吧。所以她無論如何都想抓到兇手。

「但是妳們的安危必須放在第一位。不能讓在場所有人面臨危險。」

考慮到一旁有不清楚內情的魔法省職員，我小聲詢問。瑪麗亞便默默點頭。

很想去追兇手，可是不能置同伴於危險中。她肯定相當不甘心。

我一問之下，賽拉斯才大夢初醒。

所有動物都沒有傷口，也沒有出血。但是睜着眼睛死亡的模樣，詭異得讓人背脊發涼。

「從這裏一直延伸至彼端。」

說着，羅菈前輩接近動物屍體。空與拉斐爾也跟着觀察屍體。我也覺得應該跟大家一起仔細觀察，但實在不敢邁開腳步。

見到方寸大亂的賽拉斯，我想起不久前在田裏聽過他說的話。他說疼愛有加的愛犬死在自己面前，之後就不敢接觸動物。

不過賽拉斯婉拒了。

我順其自然地點頭同意瑪麗亞說的話。但是中途有不知道的內容，我歪頭感到不解。結果瑪麗亞同樣一臉不解。

沒錯，哈特前輩愛用的物品就在身旁，而且魔力很強，才運氣好找到──哎呀，奇怪。我好像忘記了重要的事情──

似乎是聽到我們對話的瑪麗亞詢問。

它在瑪麗亞面前裝乖孩子，其實個性很皮，還是瞧不起我的天敵。不過唯有那一次，它幫了很大的忙。另外我向瑪麗亞確認過三次，它這次沒有跟來。

「這一隻也沒有外傷，果然是遭到暗魔法攻擊吧。可是暗魔法能奪走動物的生命嗎？」

啊，話說拯救芙蕾伊作戰時，瑪麗亞好像說過「看到手帕後我發現……」這樣的話。

「賽拉斯先生。」

衆人一語不發注視的小山丘，是許多昏倒的動物疊在一起形成。

羅菈前輩指着自己寬厚的背部。

羅菈前輩詢問賽拉斯，但是他始終呆站在原地。

然後她接着往下說。

如此嘀咕的我，想起上次任務進入森林時的情況。大家在森林調查時，那一位卻迷了路。

「嗯，剛纔提到測驗任務的時候，它幫了大忙呢。」

「不用，我沒事。」

可是我沒料到他臉色這麼差，連腳步都不穩。

我代替定睛凝望的瑪麗亞，向走在前方的賽拉斯開口提醒。

「如果各位傍晚還沒回來，我就立刻去找各位。」

「哇。」

「妳在想哈特前輩吧。」

不過萊娜對物品不太執着，會輕易贈送給別人。所以部門內似乎很多人都使用有萊娜刺繡的小東西。

「這樣啊。」

賽拉斯推辭後，開始跟其他人一起確認情況。只是他的臉色還是一樣差。

觀察兔子的空表示。

他如此表示。

只有泰勒先生說道：

「賽拉斯部長，您真的沒事嗎？要不要我背您呢？」

對了，賽拉斯害怕動物。不，從他的模樣來看，他連屍體都害怕。不過害怕歸害怕，面對年輕女性時進入工作模式應該就沒關係。我原本是這麼想的。

一旁的空立刻採取行動保護我們，環顧四周。

與瑪麗亞交談後，賽拉斯向其他魔法省職員說明。要求他們回到田裏，因爲可能有危險。除了我們這些來自總部的人以外。

我聽見一旁的空驚呼，另外也有人倒抽一口涼氣。我大概也下意識有相同反應吧。

我們在只有風聲咻咻作響的陰暗森林中不知道走了多久。然後前方出現一座像小山丘般的東西，大小約與倉庫相當。

「是啊。如果沒有那隻布偶熊，很懷疑能不能找到呢。」

「原來是爲了避免小孩迷路啊……」

他跨出一步設法恢復清醒，結果絆到小石頭差點摔交。

大多爲狸貓、狐狸、兔子等小動物，但其中也有鹿這種較大的。

如此心想的同時接近。在我發現「這堆東西」是什麼的時候，頓時啞口無言。

一開始以爲動物只是單純昏倒。可是再走近一瞧，發現動物全都睜着眼睛，眼神空洞。這才發現所有動物都已經失去生命跡象。

「我、我沒事。抱歉，我有點慌張。所以是什麼樣的情況？」

他如此質疑。

上一次也是這樣，絲毫沒有平時都應該聽得見的鳥鳴聲。這讓變暗的森林顯得更加詭異。

哎呀，仔細一瞧，他的臉色好差。

這次瑪麗亞感受到的暗之氣息，我和空同樣毫無感覺。

各位前輩宛如在向率領部門往前進的萊娜表達感謝之意。

空小聲對眼神有點複雜的我開口。

「好像有案件是奪走人的力量之類的，導致他人喪命。眼前的情況可能也類似，賽拉斯部長怎麼看？」

聽到我這句話，瑪麗亞似乎也想起哈特前輩迷路的事件。

他不太情願地接受。

我向她道歉後，瑪麗亞回答：

那是什麼啊？倉庫？不對，是小山丘之類的？

但是，賽拉斯制止即將衝出去的她。

想不到我們部門內到處都是萊娜的私物啊，真驚人。不過我這下子才明白，哈特前輩小心翼翼使用萊娜送的東西。

之後她有機會與萊娜對談，於是詢問了一下刺繡的事情。聽說是萊娜經常弄丟東西，所以才縫上特別的刺繡以方便尋回。

空說的布偶熊是指尋人魔法道具，會以自我意識活動。

聽到這句話，瑪麗亞才恍然大悟，轉頭回望我們。只見她緊咬嘴脣。

賽拉斯說得很果斷。

「卡塔莉娜小姐！」

泰勒先生沒辦法，只好同意。

剛纔和我笑咪咪講話的瑪麗亞突然聲音變調，抓住我的手。

瑪麗亞十分生氣。她的個性溫柔又穩重，不過我以前在學園差點遭到冤枉時，她真的生氣過。

泰勒先生告訴我。

她如此回答。

一臉着急的瑪麗亞越說越激動。

「完全沒關係。」

「是呀，當時多虧那孩子的幫忙，才能找到哈特前輩。幸好哈特前輩很珍惜萊娜小姐送的毛巾，連旅行時都帶在身上。」

「幸好是哈特前輩愛用的物品。而且前輩的魔力也很強，才得以找到人，真是太好了。」

瑪麗亞表示，看起來像是要立即追蹤氣息而去。我發現她的表情比平時更加嚴肅。

「在不熟悉的森林要是出事就麻煩了。身爲此處的負責人，我留下來陪各位。」

瑪麗亞指了指動物的屍體，皺眉表示。

「有暗魔法的氣息？」

「……我知道了。」

瑪麗亞垂頭喪氣地表示。我們也決定先離開森林。

賽拉斯說得沒錯，回程的路上太陽越來越西斜。

我們在逐漸下山的太陽催促下，跟着加快腳步。

由於剛纔見到許多動物的屍體，感覺逐漸陰暗的森林更加詭異。好想趕快離開這裏。

在灑落的陽光開始變成橘紅色時，我們終於順利離開森林。

賽拉斯很熟悉路線，毫不愧對剛纔向泰勒先生做出的保證。正好帶我們回到進入森林的柵門。

在柵門附近等待的泰勒先生見到我們，露出放下心中大石的表情。

看來我們讓他相當擔心呢。

不過仔細一想，賽拉斯剛纔以「很危險，快回去」婉拒他跟來。他肯定心急如焚，會擔心朋友的安危是很自然的事。

「幸好各位平安回來了。」

泰勒先生終於放下心來。

「嗯，抱歉讓你擔心了。」

賽拉斯向他道歉。在夕陽照耀下，已經看不清他的臉色。

由於天黑會有危險，我們急忙搭乘馬車回到魔法省分部。

在車窗外變陰暗之際抵達分部，我們再度進入先前的房間。點亮魔法燈的房間與剛纔的晚霞不一樣，十分明亮。這纔看出賽拉斯的神色跟剛纔一樣糟。

原來他一直沒有平復情緒。看來這種害怕比面對年輕女性還嚴重。

泰勒先生似乎也發現賽拉斯臉色很不好看。

「你沒事吧？」

於是他擔憂地開口詢問。

見到賽拉斯果斷地婉拒，春小姐一臉難過地低頭。

前往廁所的途中，我在通往陽臺的入口處發現賽拉斯與春小姐。

用餐完畢後，衆人分別回到暫住的房間。

『看森林動物的慘狀，極有可能與上次事件相同！』

我在意剛纔賽拉斯的反應，本想上前向他開口。但兩人的表情非常嚴肅，正在猶豫要不要放棄。沒發現我的兩人開始交談。

如今知道賽拉斯有很深的心理創傷。不過剛纔見到他和瑪麗亞的情況，應該一時之間不需要我出面。

比我大幾歲的賽拉斯可能不知情，跑去王宮。要是果真如此，愛犬有可能遭人殺害。即使是邊境伯也不敢向王族抱怨吧。

「是嗎……」

「不好意思，聽見了。」

與其說他特別害怕，應該算心理創傷了。以前賽拉斯究竟在王城遭遇過什麼呢。

「──可能因爲這件事，賽拉斯極端避免接近狗，當然包括其他動物。過一陣子後，他看見一起玩耍的狗死掉的一幕，還曾經臉色發青昏倒。」

「我也在魔法省工作，所以知道有些案件不能公開。不過賽拉斯，這起案件會不會很危險？」

這次我躲着兩人，靜靜地回到房間。

剛纔賽拉斯的表情好緊繃，如今卻十分安穩。

『那麼各位，來整理一下這一次的事件吧。』

「噢，是的。之前在田裏，不，在魔法省有聽過一部分。他以前的愛犬出了意外，死在他面前。」

與白天一樣，搭乘特製馬車後立刻抵達宅邸。

「應該有危險。不過就是預料到這一點，才組成這支隊伍。當然我不會讓任何人冒險。」

「……因爲妳已經知情，我才告訴妳。妳說得沒錯，可是我必須獨自面對這個問題，所以別管我。」

說完便獨自走向陽臺。

「……這到底是怎麼回事？」

因爲這句話很像以前遊戲中，情敵角色瑪莉說過的話。

「剛纔您聽到了嗎？」

「我只是有點疲倦。」

「不好意思，見到您就不小心放鬆心情，說了太多不該說的話。剛纔的內容，尤其是我聽伯伯提過的事情，希望您能向大家保密。」

於是報告到此結束。今天所有人先回賽拉斯的老家下榻。

於是關於明天，以及這起事件。我決定整理思緒。

「嗯。」

「……原來我無能爲力啊。」

她說，隨即陷入沉默。

這時我突然想起，之前在城裏聽吉奧多說過。當年國王繼任者爭奪戰中，王宮內鬧出人命，還導致暗魔力泄漏到外界。那件事發生在我懂事前，聽說鬧得王宮內腥風血雨。

這一幕實在很嚴肅，多半沒有我介入的餘地。我正準備裝作沒看見，前往廁所。

「噢，卡塔莉娜小姐也知道這件事啊。」

「噢，好的。」

我也知道她在說剛纔與賽拉斯的對話，於是我迅速道歉。

賽拉斯堅定點頭答應。

即使發現這一點，我也無能爲力。

泰勒先生擔憂地詢問賽拉斯。

其實隨便找個理由就可以，不過坦承這一點很有他的風格。

我這麼說後，春小姐略爲思考一會兒，猶豫後纔開口：

馬車內十分陰暗，看不出塞拉斯的神色。但我一直覺得他有點勉強自己。

春小姐小心翼翼詢問後，賽拉斯略爲沉默後便說道：

她如此表示。

她的背影看起來好寂寞。或許是我聽見剛纔賽拉斯走進陽臺後，春小姐低聲說的那句話。

「那麼我要去休息了，也請您也好好休息。」

只是森林中的事件很震撼。我擔心自己食慾不振，可能喫不下。

「關於森林中發生的事。大約在森林中部，許多動物屍體堆積成山。」

說到這裏，賽拉斯望向我們。

然後她低頭致意，準備結束話題。

但是我發現賽拉斯在餐桌上臉色不好，幾乎沒動過筷子。他似乎還沒恢復。

「昏倒！原來有這麼嚴重嗎？」

認爲自己無法支持心儀對象的瑪莉說出這句話。春小姐目前的定位與情況很像瑪莉，讓人不捨。

啊，看來沒有我出場的餘地。放心的同時，腦海裏同時閃過春小姐的身影，我感到心疼。

說到這裏，春小姐露出非常難過的表情。

「不，賽拉斯宣稱是意外。但我在捉迷藏之際，偶然聽見當時的伯伯提到這件事。雷歐的死似乎不是意外……而是遭人殺害。」

「這就不得而知了。但是伯伯們的語氣好可怕，當時我不敢告訴任何人。長大後我仔細想想，邊境伯兒子的愛犬遭人殺害卻不敢對外公開。代表可能與地位極高的人有關。」

「妳、妳好。」

「是的，就是這麼嚴重。」

小聲說出後隨即消失在黑暗中，但依然在我心中縈繞。

結果還是與抬頭的春小姐對上眼。這種情況下實在無法直接離去。

春小姐說完便離去。

「賽拉斯先生總是那樣，從來不肯拜託別人。」

「賽拉斯，我聽大家說，你在森林裏發現很多動物的屍體。那是你不舒服的原因嗎？讓你想起以前那孩子了？」

「……卡塔莉娜小姐。」

「咦，是遭人殺害!? 誰、誰是兇手？」

「所以聽到這件事情後，我很擔心。小時候我就知道這些內情，原本以爲他會稍微依賴我……」

賽拉斯對一臉訝異的泰勒先生道歉並說道：

但是賽拉斯說得很果決，宛如阻止他進一步的關心。

「歡迎回來。」

邊境伯是保衛王國的關鍵，所以地位很高。邊境伯兒子的愛犬遇害，卻只能隱瞞事實以意外處理。地位高於邊境伯的人應該不多。

聽到春小姐這句話，我睜大眼睛。

「……也對。」

「沒關係，是我不該在這裏談這種事。」

不過我試着安慰春小姐，但她依然愁眉不展。

「那孩子叫雷歐，是一隻大狗，我也和牠一起玩耍過許多次。聽說牠是與賽拉斯一起去王城時，出意外才失去性命。」

「堆積成山的動物屍體……」

聽到我的問題，春小姐眨眨眼。

我回答她後……

「嗯，從小動物到大型動物都有，全部睜着眼睛失去生命跡象。而且沒發現任何外傷。」

畢竟剛纔遭到賽拉斯明確的拒絕嘛。

「我知道了。不過你也要答應我，一定要平安回來。」

「請問那孩子是不是指賽拉斯以前養的狗呢？」

以衝出來的伯母爲首，全家人都溫暖地迎接我們。

「在王城遭遇意外嗎？這我並不知情。難道是遭到馬車輾過？」

『那孩子後來出意外喪命了，還是死在我眼前。』

害怕動物似乎與害怕年輕女性不一樣，真的很嚴重。不過我之前在田裏叫出波奇時，他好像沒有這麼誇張的反應，怎麼回事呢。

不過再次面對桌上懷念的日式佳餚，不安也跟着煙消雲散。我美味地享用大餐，甚至再來一碗味噌湯。我似乎出乎意料地厚臉皮呢。

「進一步的詳情只能告訴少數人，所以我無法透露。抱歉。」

這些都是我的想像。但如果賽拉斯對動物以及屍體產生強烈懼怕心理，我也無能爲力。

主席卡塔莉娜•庫萊耶斯。議員卡塔莉娜•庫萊耶斯。書記卡塔莉娜•庫萊耶斯。

陷入這種心情的我有些茫然。但是吹來的風讓我顫抖，想起自己正準備去上廁所。於是我急忙前往原本的目的地。

春小姐則搖了搖頭。

他的家人與春小姐擔心地詢問，賽拉斯依然繼續轉移話題。

回房間的路上想着想着，發現賽拉斯與瑪麗亞在剛纔的陽臺上。

「我沒事。」

離開分部一瞧，太陽已經下山，四周都變暗了。馬車點亮魔法燈，前往賽拉斯的老家，領主宅邸。

那麼我應該想想，現在的自己該做什麼。

和午餐一樣，也爲我們準備了晚餐，於是我們心懷感激地享用。

聽到泰勒先生的要求……

我清晰想起賽拉斯當時說的話。啊，該不會賽拉斯不是害怕動物，而是害怕動物屍體。他說愛犬死在他眼前，肯定是親眼目睹屍體。

從廁所回來時，如果賽拉斯還在陽臺，我該怎麼向他開口呢？我不認爲自己能療愈他的心裏創傷。問題是他的臉色那麼難看，不管他真的好嗎？

我回應的笑容有點僵硬。

誰在這時候能安慰賽拉斯呢──

我也和大家一樣回房間，打算思考今後該怎麼辦。結果這時卻想上廁所，可能是喝三碗味噌湯的關係。

『那麼之後又會出現龍嗎？』

『噢，對喔！上次龍形暗之使魔出現在森林深處，還戰鬥過呢。』

『是啊。當時多虧波奇巨大化迎戰。』

『嗯，波奇當時真是帥氣。』

『就是說啊，平時是自由又可愛的小狗，不過危急時好強啊。我們家的波奇真是太優秀了。』

『真的，我們家的狗狗最棒了！』

『嗯哼，離題了，回來吧。既然森林深處可能又有龍，那就先想想對策吧。這次可能數量變多，或是比上一次更大隻。』

『咦，爲什麼有可能數量變多或是比上次還大？』

『因爲這次動物的屍體。那麼多動物失去了生命，猜想敵人可能也升級了。』

『好厲害，卡塔莉娜真聰明。的確是這樣呢。』

『真是天才呢。』

『呵，我這幾年的壞人大小姐可不是白當的。』

『不，這和壞人大小姐沒什麼關係吧。』

『的確～』

『……嗯哼，又離題了。既然敵人的力量升級，那該怎麼辦？』

『唔～只能再靠波奇出面了。我的隆土沒辦法打敗敵人啊。』

『贊成。』

『可是，光靠波奇能打贏敵人嗎？要是波奇輸了，波奇會……』

『或許聽到賽拉斯的愛犬遇害，心中感到不安。要是波奇也遇害……我實在不敢想像。』

『不過波奇很強啊……』

聽到有人喊我纔回過神來。回頭一瞧，是瑪麗亞站在該處。

我睜大眼睛凝視她。瑪麗亞筆直注視我，說道：

爸爸明明叫我別亂跑，但我當時是好奇心旺盛的小孩。於是我稍微甩掉傭人跑開。

「嗯，這是我必須獨自面對的問題，所以請別管我。」

『可是暗魔法只有波奇，以及那吸收黑暗的魔法喔。』

「畜生也敢擋在我面前，不可原諒。」

當時我還小，父親前往王城工作時，帶我一起去。

雖然我這麼想，卻不知道該怎麼做，便一直注視着景色。

悲痛的聲音讓我忍不住跑向那孩子。

「是爸爸不好，不該帶你去那裏的。」

★★★★★★

女性發出尖銳的聲音嚷嚷，大跨步朝我走來，還抬起腳。就在我以爲自己會被踹時，一團白色的東西衝了過來。

可是一旦像今天這樣見到動物屍體，還是死狀如此詭異的屍體就慘了。層層封印一下子揭開，導致我如此狼狽。

而且一旦想起，記憶就始終縈繞在腦中不去。要再度封起來需要時間。不，我都已經這麼大了，不能再假裝沒看到。

於是我決定了明天的作戰。我不會完全交給波奇，自己也要挺身而出。

不過，在王城見到衣着華麗，塗抹鮮紅口紅的女性，我又感到不舒服。

不過現在與當時都隱瞞了這件事。當時在邊境的爸爸並不知情，帶我前往王城。我纔會倒楣遭到壞王族之一糾纏，發生當時的悲劇。

「是的，您還說後來就有點害怕接觸動物。」

跑了一段路後，我見到前所未見的光景。

我說出跟剛纔告訴小春一樣的內容。

「賽拉斯先生。」

其實我知道原因。可是我每次都層層封住「那件事」，不敢面對。結果我平時並不在意。

「總之，比起獨自苦思，告訴他人或許會有轉機。如果可以的話，請告訴我吧。」

我感覺緊繃的肩膀逐漸放鬆。

「這裏怎麼有死小孩與畜生！」

我，賽拉斯•蘭徹斯特從森林回來後，感覺身體依然沒有恢復，還心煩氣躁。

但是，之後我依然不擅長接近年輕女性，並且對動物感到恐懼。

是雷歐，雷歐擋在我面前保護我。雷歐的身體在搖晃，剛纔那一腳相當用力。

啊，無數次在腦中浮現的可怕女性已經不在了。雖然我鬆了口氣，但依然無法改善我害怕年輕女性的毛病。

剛纔我沉浸於思考中，完全沒發現她來到我身旁。

「您看起獨自陷入思慮過重的漩渦，我無法坐視不理。」

「嗯，沒錯，不過這不是真相……其實我的愛犬，雷歐是被我害死的。」

然後反覆向我道歉。

直接躺在牀上後，我隨即就寢。心中再次下定保護波奇與大家的決心。

「不行。」

「這看起來很痛，請妳住手。」

我感覺到某種事物碎裂，剛纔苦思不得其解的鬱悶輕鬆不少。於是我自然地脫口說出來了。

調查的結果是，當時城堡內爲了爭奪王位繼承人而滿城風雨。似乎還鬧出人命。

「畜生居然髒了我的鞋子！」

『所以用骷髏魔杖吸收黑龍，這樣可以嗎？』

我抬頭仔細一看，才發現一支劍貫穿了雷歐的身體。

由於我和哥哥年齡差距較大。在我出生後沒多久，父母就送我雷歐以免我寂寞。我將雷歐當成兄弟養大，是我重要的家人。

到了十五歲，我必須前往魔法學園。父母擔憂地問我「還好吧（沒事吧）？」但是掩蓋記憶的我很乾脆地回答「沒事」，然後離家。

這並非身體不適，而是自己依然爲了這件事而心煩意亂。

這是我懂事後第一次前往王城。我還記得，路上我一直非常期待。

結果這是錯誤的決定。我就不應該帶雷歐去那種地方。

「……」

當場愣住的我，耳邊響起尖銳的吼叫聲。

「有一名與當時的我年紀相仿的小孩倒在地上，年輕女性正猛踹他。那小孩發出尖叫聲，我忍不住去幫助他……基於孩子冒失的正義感，要求女性『請住手』。結果似乎讓她更怒不可遏，她也踹了我一腳。」

之後，現任國王推動改革，所有惡質王族接受到懲罰，已經不在國內。代表一切就此落幕。

瑪麗亞開口關心我。

尖聲大吼後，女性離開我們。於是我鬆了口氣，緊緊摟住雷歐。

就在我向雷歐道謝時，災禍突然從天而降。

「……也對，我從剛纔就一個人鑽牛角尖，但始終不知道該怎麼辦。」

一開始我還不明白是什麼。只知道雷歐的身體突然噴出鮮血。

由於我的情緒非常低落，大家都避免提起這件事。

原以爲瑪麗亞會像小春一樣不管我，但是她的回答十分果決。

或許我不該繼續假裝沒看到，一直逃避下去。該面對並克服自己的心理障礙了。

動粗的女性狠狠瞪了我一眼。她的眼睛充滿血絲，青筋暴露。

「謝謝你，雷歐。抱歉啊。」

我告訴傭人與朋友，雷歐是出了意外才喪命。我不敢說是自己害雷歐慘遭殺害。

我不知爲何發高燒，腦袋一片模糊，不太清楚怎麼回事。

『好主意，將黑龍徹底吸收，這樣就萬事大吉啦。』

『是啊。或許隆土無法戰鬥，但是暗魔法有機會。』

「您沒事吧？」

隨着時間流逝，爲了避免平時想起，我選擇掩蓋「這時候的記憶」。因爲我發現，這樣對日常生活的影響最小。

之後我就不太能跟年輕女性接觸，也害怕接近動物。

之後和阿良與小春玩耍時，曾經目睹狗的屍體就倒在我面前。但我沒有像雷歐那次一樣發高燒，症狀也隨着時間逐漸恢復。

在血紅色的視線中，鮮紅口紅的年輕女性面目可布，笑容扭曲。我的記憶頓時中斷。

到了今年度，也多虧卡塔莉娜與瑪麗亞，我對女性的懼怕改善不少。

不過在聽到「雷歐死了」的消息後，我大哭到眼淚都流乾了。

『嗯，暗之使魔可以靠吸收黑暗的那一招應付吧。當時不是也吸收了黑蛇嗎？』

爸爸一副欲哭無淚的模樣，他說：

由於無法帶動物入城，我在庭園與雷歐一起等待父親。第一次見到大城堡的我好感動，對大庭園也興奮不已。

『對呀！如果是暗之使魔，肯定可以吸收。要是黑龍再出現的話就吸光光吧！』

在我心想這樣下去說不定沒問題時，久違地碰見動物的屍體。而且還死得這麼詭異，導致我無法維持清醒。我真是丟臉。

還讓大家擔心了。包括不知情的魔法省的衆人，以及知情的家人、老傭人與青梅竹馬。這樣實在太難看了。

醒來之後，我已經躺在王城裏的住宅牀上。

當時我身旁是和我一起長大的雷歐。是雪白的大狗，和當時的我差不多大。一有時間就黏着我不放。

過了一段時間等我燒退後，我回到領地。還記得媽媽與哥哥都哭喪着臉，緊緊摟住我。

「之前在魔法省的田裏，我有提過以前的愛犬死在我面前吧。」

抵達王城後，我去好多地方觀光，玩得很開心。然後我向往遠處能見到的大城堡，跟著有事要辦的爸爸一起前往。當然雷歐也陪在我身邊。

所以我央求父母讓我帶牠去王城。父母寵愛年紀最小的我，也說只要戴上項圈就可以。

『『沒有異議。』』

眼看記憶的層層封印即將解開。但是對方瞧不起我，嘲笑我的鄉下口音。於是我誤以爲自己是害怕年輕女性，沒有演變得更嚴重。

「……殘酷的現場？」

我苦笑着開口後，瑪麗亞正顏厲色說道：

隨着吼聲，女性拔出刺中雷歐的劍。雷歐頓時鮮血四濺，染紅了我的視野。

與我年齡相仿的孩子遭到女人使勁狠踹。不僅接二連三，遭到踩踏的孩子還發出尖叫。

「是啊，小時候前往王城時，我帶雷歐一起去。在好奇心驅使下，我帶雷歐在庭園奔跑，結果遇上殘酷的現場。」

『很強不代表不會輸。所以我也要戰鬥。波奇是我的重要家人，必須保護牠。』

我必須面對「當時那件事」，並且克服纔行。

「被您害死……」

還和朋友一起陪牠玩，晚上也睡在一起，整天形影不離。

既害怕年輕女性，也不敢接觸動物。尤其見到動物屍體就會感到噁心，我這個魔法省部長實在是太丟臉了。

這時候傳來很大的「碰」一聲。年幼的我非常好奇，便拉着雷歐一探究竟。

她張開雙手敦促我開口。

「雷歐，雷歐！」

不久後我在魔法省任職，目睹動物屍體後揭開記憶的封印。我終於下定決心調查當時的事情。其實是我一直認爲不能永遠欺騙自己。

我開口勸阻。

「雷歐似乎將我當成牠的弟弟。每次我面臨危險，牠都會保護我。所以當時牠也想保護我不受女性攻擊，擋在我和女性之間。結果雷歐代替我捱了那一腳。」

「……結果導致雷歐死亡了嗎？」

「不，雷歐很大隻，以女性的力量不至於一腳踹死。」

「那怎麼會呢？」

「雷歐爲了保護我挺身而出，似乎觸怒了那女性。於是她從附近搶來一柄騎士劍，刺穿了雷歐。」

「!? 」

「當場血花四濺，雷歐死在我懷裏。導致我就此昏迷，醒來後已經在王城住宅的牀上。」

「……那名女性是……」

「當時王宮內爲了爭奪王位而鬧得烏煙瘴氣。那名女性與小孩也是相關人物，所以身分上我真的無能爲力。」

當時寵物犬死在王族手上，根本求助無門。

「在住宅內醒來後，爸爸向我道歉『是爸爸不好，不該帶你去那裏的』，其實爸爸說錯了，是我不好，一切都是我的錯！央求爸爸帶我前往王城，說想去城堡的也是我。爸爸明明吩咐我待在原地等候，結果是我自己亂跑。基於小孩的正義感出面勸阻的，通通都是我！全部都是我的錯，是我的錯……」

一開口宣泄情緒就停不下來，我甚至沒換氣，幾乎是用吼的。

「賽拉斯先生……」

「如果我沒有多事，雷歐就不會死得這麼慘。因爲我是不用大腦的蠢蛋，雷歐爲了保護我纔會遇害……牠明明是和我一起長大的重要家人……」

「……賽拉斯先生害怕接觸動物，難道是擔心自己害動物出事嗎？」

聽到瑪麗亞的問題，我忍不住睜大眼睛。

「擔心自己害動物出事。」

我覆誦瑪麗亞這句話。

這句話完美嵌入了以前一片空白的位置。

「對啊，原來我害怕動物再度因爲我而死。就像雷歐一樣……」

瑪麗亞突然改變話題。

還沒從茫然中恢復的我，生硬地回答後，瑪麗亞湊近我。

「嗯。」

「……只是運氣不好……」

以前爲了避免去想這件事，我一直掩蓋不理。但我一直以爲當初只有萌生「害怕」的情感。剛纔多虧瑪麗亞，我才終於發現自己究竟「害怕」的是「什麼」。

即使她告訴我「我沒錯，不是我的問題」，長年根深蒂固的想法依然無法輕易消除。

我如此回答後，瑪麗亞對我露出溫柔的微笑。

聽到瑪麗亞的這句話，我的腦海中浮現雷歐的身影。可能因爲大小差不多，牠一直認爲我是弟弟，總是幫助我。當時牠同樣立刻出面保護我。

我的肩膀放鬆，感覺原本混濁的負面想法逐漸散去。

不知不覺中，高掛在夜空的月亮位置改變了。

我對她產生人生中從未有過的心情。我想要她，想和她共度人生。以前我從來不知道這種想法。

「謝謝妳，瑪麗亞。我覺得妳這番話救了我。不過我似乎還無法完全原諒自己。」

明天一大早還要前往森林。我和陪伴我的瑪麗亞都應該要就寢了。

感到不可思議的我如此回答後……

她的笑容讓我心臟噗通一跳。

「……嗯，沒錯。」

何況瑪麗亞說得沒錯，是那女人兇殘地殺害雷歐。如今那女人已經不在了，不會再有動物因爲靠近我而死。

瑪麗亞眉毛上揚，生氣地怒吼。我第一次見到她這樣。

因爲我如此心儀瑪麗亞。要是與別人，還是對自己有好感的人訂婚，這樣太不誠實。

「可是我如果沒有帶雷歐去那裏的話……」

「不，怎麼看都不是您的錯，當然也不是您父親的錯。一切都是那個脫離常軌的女人害的！」

弄清楚害怕的原因後，原本對動物的恐懼也頓時輕鬆許多。

越接觸她，就越受到她堅強又美麗的內心吸引。不過我以前從未接觸過女性，如今接觸到如此美好的她，自然心跳加速，腦袋甚至一片空白。

「還有，賽拉斯先生。」

「那麼雷歐肯定慶幸保護了重要的家人。因爲您是和牠形影不離的重要家人呢。雷歐在現場保護了您，牠肯定無怨無悔。」

但我還想品嚐與瑪麗亞獨處的時光，於是我再稍微仰望夜空。

不過我現在可以確定，我愛上了瑪麗亞•坎貝爾。

「賽拉斯先生，當時您沒有受傷嗎？」

似乎察覺到我的視線，她立刻離去。我必須近期內好好告訴她，我已經有心上人了。

瑪麗亞•坎貝爾，她認同我，說我很優秀。即使我一副鄉下人的裝扮耕田，並非在職場裝模作樣的表象。

我茫然站在原地。

「拜託，妳在說什麼啊。完全就是我害的……」

想不到瑪麗亞會說出這麼強烈的措辭，我不由得愣在原地。

「脫、脫離常軌的女人……」

「剛纔的故事中，雷歐的死完全不是您的錯。」

「因爲那女人用腳踹小孩，還攻擊來幫助的其他孩子。甚至拔劍刺死了上前護主的狗狗。任何人都會認爲是那女人瘋了。賽拉斯先生唯一做錯的地方，就是運氣不好。倒楣碰上了腦袋有問題的瘋子。除此之外您完全沒錯！」

在瑪麗亞的影響下，我自然地嘴角上揚。偶然感覺到視線後往該處一瞧，發現一名黑髮女性。

「嗯，我完全沒事。」

「也對，長時間的恐懼與痛苦沒那麼容易消失。不過請您一點一點原諒自己。如果您一直苛責自己，一直保護您的雷歐也會很難過。」

「沒錯，就是運氣不好！」