第二章 小巷內的邂逅

監視少女的工作空檔，我偶然在行經的小巷角落見到一隻瘦小又骯髒的小貓。

小貓的模樣總讓我聯想到自己，或許是因爲來到這個富裕的國家，在各方面勾起自己過去的記憶。

我的記憶是從蜷縮在垃圾堆中睡覺開始。

我不知道自己父母是誰，沒有人給過我東西。天天過着與同輩的孩童偷搶拐騙的日子。

我總是睡得很淺，一直提高警覺以備隨時逃跑。沒見過溫暖的棉被與餐點，是個又瘦又髒的小孩。

小貓在巷子內拚命翻找垃圾。

總覺得我無法對小貓視而不見。

我一隻手拿着買來當午餐的麪包接近，小貓頓時全身的毛倒豎。牠的模樣再度與年幼的我重合。

於是我撕碎夾在麪包中的火腿，丟向小貓。

小貓提高警戒，同時臉緩緩接近火腿，戰戰兢兢地嚐了一口。確認可以食用後，立刻開始狼吞虎嚥。

之後我同樣撕碎火腿，一點一點投餵小貓。

火腿轉眼間幾乎分光，但我覺得胸口舒坦許多。

見到看似稍微填飽肚子後離去的小貓，我又萌生有空就再來這裏觀察牠的想法。

★★★★★

「這份點心真的好好喫呢。」

聽到少女們如此稱讚，我面露笑容。

「感謝各位的誇獎。從明天開始預定推出不一樣的口味，方便的話請來享用。」

如此回答後，她們便開心地驚呼「真的嗎？」「好期待～」「不知道零用錢夠不夠。」然後離開。

「港口餐廳」中午的生意非常好。

根據蕾吉娜的說法是「中午生意比晚上還要差」。不過從今天開始提供單點瑪麗亞的手工點心，並且在馬路旁試辦宣傳試喫。喜歡新奇事物的女孩子們隨即前來品嚐。

女孩子們的情報網傳播得很迅速，之後不斷有少女聽了她們的資訊後前來捧場。

「嗯。」

我在去任何地方都很安全的王都長大，所以很訝異會對我如此告誡。不過據說王都以外幾乎都像這樣。

「好想嘗試在店裏推出的點心添加這種水果呢。」

瑪麗亞也這樣回答我。

但聽說和其他國家比起來，足以讓人稱讚「不愧是索希艾王國」。

拜託，試喫在上輩子很常見，不是我有多了不起啦。

前所未見的水果、大量漁獲，連攤販都是難得一見的餐點。

如此表示的瑪麗亞不肯退讓。

餐廳難得面對人多的大馬路，我心想宣傳一下應該無妨。開店前我一隻手拿着試喫用的點心，熱情宣傳瑪麗亞的手工點心有多美味。

瑪麗亞還沒仔細看過城鎮。而我昨天去餐廳領取料理時，同樣也只稍微外出，沒有仔細看。所以對於在鎮上散步感到非常高興。

「啊，對了！瑪麗亞，我們去看海吧。」

既然瑪麗亞這麼說，肯定是這樣沒錯。

看到星形砂礫我想到大海，以及剛到城鎮時，瑪麗亞有提過「沒有去過海邊，想去看看。」我一如此提議，瑪麗亞便露出期待的眼神。

而且販售許多在王都沒看過的商品。

我們告訴蕾吉娜想外出一趟。

然後我們也逛了逛伴手禮店。

「沒見過這種水果呢。」

凝視大海與海上的船隻，我感慨良多地說。

「呃，可是──」

「對啊，肯定有更不一樣的世界在另一端。」

問店員怎麼走之後，我牽着瑪麗亞的手前往海邊。

在我不知所措時，瑪麗亞向我提議。

第一次見到大海的瑪麗亞，就像昨天的我一樣感動地凝視。

瑪麗亞如此表示。

瀰漫着海風的的港鎮，到處都很熱鬧。

瑪麗亞也笑咪咪地點頭。

「我想去看看海。」

「感謝您的光臨。」

由於午餐時間幾乎沒有客人，並未安排老夫婦工作。空白天也去港口搬貨，不在店裏。

面對衆多罕見美食，我無法只選一樣，最後決定買好幾種，和瑪麗亞對半享用。

見到想嘗試的食物實在太多，我始終拿不定主意，瑪麗亞嘻嘻一笑。

「卡塔莉娜小姐幫忙宣傳點心，生意纔會這麼好。」

「這間餐廳還是第一次有這麼多女孩呢。」

「這附近區域的治安，基本上都不錯，但是太陽下山前一定要回來。還有不要接近人少的巷子。」

「謝、謝謝。對了，卡塔莉娜小姐，看看這個吧，這也很棒呢。不嫌棄的話就試試看。」

於是我馬上答應。

目送最後一羣少女顧客離去後，中午營業時間結束。

「既然不是馬上回去，可以依序嚐嚐看沒關係。」

「欸，那看起來很好喫。啊，那一份也想嚐嚐看。唉～可是那一道也很難割捨呢。」

在她的叮囑下，我們決定在這一區內散步。

「開動囉～」

平常根本沒顧客，所以很早休息的餐廳也因爲今天不斷有女孩於上門，開到接近打烊時間。

「哇，真是漂亮。」

她立刻答應了。

「這一件好可愛，應該很適合瑪麗亞。試着戴看看吧。」

我向一旁的瑪麗亞開口。

照這樣來看，很快就會成爲人氣餐廳呢。我難掩喜悅地換下招牌後進入餐廳內。

我們兩人享用攤販的美食後，跟着去逛商店街。這一帶的服裝與飾品與王都略有不同，多爲五彩亮麗的款式。

「也對，妳說得沒錯。那麼今天就先──」

「咦，爲何是我？」

要在什麼都沒有的房間內做什麼纔好，睡午覺之類的？

「非常美麗呢。」

我們並坐在附近的長椅上，一人一半享用在攤販購買的美食。

軟綿綿的鬆餅中，加了許多水嫩多汁的水果，酸甜的滋味在口中擴散。

「謝謝。」

我大口享用鬆餅。

今天的大海同樣湛藍清澈，非常漂亮。

「港口餐廳」平時的午餐期間只有幾個無精打采的大叔會來。現在一口氣聚集了許多女孩，氣氛變得像女孩專用的咖啡廳。上門的顧客點的都是點心，真的好像咖啡廳一樣。

我們老實地點頭答應，然後一同來到鎮上。

「嗯，我要去！」

在王都沒看過這種色彩繽紛的南方水果。

「辛苦了。瑪麗亞的點心十分美味，來了不少顧客，餐廳的生意很好。」

「好，那就走吧！」

說完蕾吉娜便將我們趕出前臺。

「說要休息，該怎麼做呢？在房間裏休息就好了嗎？」

蕾吉娜感慨良多地表示。

依照店員的指示，沿着大馬路筆直前進，便來到很大的港口。人潮衆多，十分熱鬧。

「港口餐廳」面對大馬路，這種位置一般而言應該會有絡繹不絕的顧客。可能因爲只提供直接從其他餐廳買來的菜，顧客纔不上門。

回到餐廳後，剛纔在廚房十分努力的瑪麗亞來到前臺，與蕾吉娜在一起。

證據就是今天，只要宣傳點心之事在少女之間口耳相傳，一下子就有許多顧客慕名而來。

「嗯～真好喫。」

以手拖着臉頰，充滿幸福感的我稱讚。

一臉認真盯着水果瞧的瑪麗亞說。

被趕出來的我們面面相覷。

對啊，既然並非立刻要回王都，那就別急着全部都喫，一點一點享用即可。

蕾吉娜稱讚今天最勞苦功高的瑪麗亞，瑪麗亞隨即一臉傷腦筋地搖搖頭。

「好的！」

因此餐廳內幾乎坐滿後，連蕾吉娜都走出櫃檯幫忙接待。

瑪麗亞說得沒錯，負責宣傳點心的是我。因爲不宣傳就無法讓顧客理解點心的滋味。

「哦，原來是守護神啊。啊，這裏有星形的砂礫喔！」

「哇，似乎會很美味呢。剛纔還看到有店鋪販售這種水果，回程順道買一點吧。」

還有可能因爲港鎮的關係，有許多看似外國的人。

「來，這是瑪麗亞的。」

「我知道了。」

「呃，沒有啦，一開始只有少量宣傳。顧客會上門是因爲點心很美味。」

「不是的，卡塔莉娜小姐。聽說是這片地區的守護神，這裏有說明書。」

「明明都是在國內，總覺得這裏和王都完全不一樣呢。從這裏前往外國的話，會更不一樣嗎？」

一開始的女孩們試喫後，受到美味吸引而入內用餐。這也是因爲點心很好喫，不是我的功勞。

我在蕾吉娜的吩咐下，要掛出打烊的招牌而來到外頭確認。

瑪麗亞跟着用力點頭。

「妳看這個，瑪麗亞，是神祕生物的擺設。該不會是魔法省的神祕生物吧。」

「感謝妳的誇獎。不過生意興隆要多虧卡塔莉娜小姐。」

「不，試喫是非常好的點子。如果沒有試喫，女孩們也不會進入餐廳。生意好果然是卡塔莉娜小姐的功勞。」

外國，話說瑟札爾有平安回到祖國嗎？

「真的呢。尤其是水果的酸甜特別美味。」

「對啊，我也是第一次嚐到。可能是這附近的特產。」

她這樣告訴我。

「話說我還沒仔細看過這座城鎮，想在鎮上稍微逛逛。卡塔莉娜小姐方便的話，要一起來嗎？」

「好了，妳們兩人都不用再毫無意義地相互謙讓了，快去休息吧。傍晚前還得準備晚上營業纔行，趁能休息的時候趕快休息。今天肯定會比昨天還忙。」

他是不久之前在交流會上遇見的外國王子。

注視大海的同時，我思考在奇妙的緣分下成爲朋友的他。結果瑪麗亞突然緊緊摟住我的手。

我驚訝地望向瑪麗亞，只見她的表情有些緊繃。

「怎麼了？」

「總覺得卡塔莉娜小姐好像會前往遠方……難道卡塔莉娜小姐想前往外國嗎？」

我剛纔茫然注視着大海，似乎讓她聯想到我想去外國。

進入學園就讀前，我的確想過如果遭到放逐，在外國要怎麼生活。但現在已經打消了念頭。應該說這一次不會放逐到外國，而是坐牢，所以該思考的是如何逃獄。

我倒是動過去外國看看的心思，不過既然要去……

「我有想過去看看，但是一個人去也很無聊。要去就希望大家一起去。」

說完我向瑪麗亞伸出手。

「前往外國的時候，瑪麗亞也要一起來嗎？」

我開口邀約，瑪麗亞頓時面紅耳赤。

「好的，不論到哪裏我都會和妳在一起。」

她給予肯定的回答。如果我是攻略對象的話，一定會完全愛上她。

一邊如此心想，我抬頭仰望天空，發現太陽有些西斜。

「好，差不多該回去了。呵呵呵，這是第一次與朋友買東西喫、逛街到處遊玩呢，真是開心。」

貴族千金基本上不會陪我在攤販買東西喫。

「瑪麗亞，今天謝謝妳陪我……瑪麗亞妳怎麼了！」

我望向身旁的瑪麗亞，卻發現淚水從她的眼睛滑落。

「沒、沒事吧？哪裏疼痛嗎？要不要坐下來休息？」

「噢，這個啊。或許空先生也想一起去。下次也邀請空先生，我們三人一起逛吧。」

「另外這間餐廳所在的區域，大多爲住在這座鎮上的居民，所以這種麻煩比較少。」

「港口似乎在執行相當嚴格的貨物檢查，可是要滴水不漏地檢查所有出航船隻很困難。另外打聽到這附近似乎有捷徑。」

「呼，空似乎沒生氣呢。」

換句話說，有可能已經巧妙地利用這種情況販賣人口。

她笑着對我如此說道。

瑪麗亞隨即露出驚訝的表情一喊。

一如蕾吉娜的預料，顧客比昨天還多。

『這個國家既和平又穩定，但外國絕非如此。』

「咦！？」

「對了，妳們之前有來過港口嗎？」

「感謝您的光臨。」

反省後我重新振作，開始準備晚上的營業。此時之前在港口搬貨的空回來，向我們報告白天打聽到的事情。

而且爲了躲避毀滅，我也希望不再當電燈泡，還要幫空與瑪麗亞的感情加油。

爲我加油的人也變多了。

「首先還是沒有直接聽到與綁架或販賣人口的消息。不過有人提到外國人似乎在港口從事可疑的行動。但這較爲常見，再試着深入調查吧。」

目送最後的顧客離去，今天餐廳就此打烊。顧客比昨天還多，一時之間幾乎座無虛席。

蕾吉娜表示，這裏人潮很多，因此私底下也傳得特別快。

另外有顧客表示，女兒白天想前來享用點心，卻沒趕上而不甘心。因此餐廳特別準備點心讓顧客當伴手禮帶回去。

報告完畢後，空準備先回房間打點一趟。離去之際他說：

「也好。」

目送空離去的背影，我忍不住嘀咕。

「噢～我心想只有我們兩人在鎮上散步，他會不會生氣。」

「不過這麼開朗又熱鬧的城鎮，真的在販賣人口嗎？」

空也表示感興趣，但他內心多半想和瑪麗亞單獨去，而不是三人行。所以我試着對空使眼色，示意「必要時刻我會察言觀色，交給你囉」。結果他對我露出訝異的表情。我明明想爲空與瑪麗亞加油，卻始終不得要領。

「嗯，那太好了。不過，這附近很安全還無妨，但是可別去太奇怪的地方。」

「其實啊，這裏是很開朗熱鬧。不過這裏是港鎮，許多外國人會聚集在此地，這些人引起的麻煩相當多。」

於是蕾吉娜報告結束，我們也回到自己房間休息，爲明天做準備。

「意思是我最喜歡卡塔莉娜小姐您了。」

見到我焦急地慌了手腳，瑪麗亞急忙解釋。

外國人在港鎮形跡可疑其實司空見慣。聽說這種小事頂多報告港口警衛，就沒下文了。

「因爲錯過了打招呼的時機。」

坦率的瑪麗亞如此回答。

從昨天開始就經常受到褒獎，真是開心。我覺得自己比起貴族大小姐，更加適合當鎮上餐廳的服務生。

我想起空與瑟札爾，以及許多人對我說過的這句話。

接着蕾吉娜便開始說明。

話說回來，在交流會上也有許多外國的傲慢貴族不懂索希艾的常識，做出綁架瑪麗亞的惡行。

她這樣告訴我。

必須做的，以及必須想的事情都好多。

嚴格來說是擔心我獨佔瑪麗亞，他可能會生氣。

如此一想，原本以爲漂亮又美好的大海另一端，看起來似乎也不太一樣。

「多虧顧客增加，可以收聽到各種內容呢。都是妳們的功勞，謝謝。」

瑪麗亞對一頭霧水的我露出害羞的微笑。

「物品也就罷了，拐人當然不能原諒。等調查傳聞的出處後，我會再度報告。」

據說抓到的幾乎都是販售禁止輸入物品的走私販。

「咦，三人嗎？」

完全忘記這件事的我說沒看到，瑪麗亞卻回答前往海邊之前有稍微見到。

結果還是不知道瑪麗亞流淚的原因，但之後她露出甜美的笑容，代表似乎沒事。另外，不知不覺中，瑪麗亞又用「您」尊稱我。我再度拜託她在這裏不需要尊稱時，瑪麗亞才滿臉通紅地驚覺自己犯錯了。

老太太與蕾吉娜小姐也誇獎我：「一天就相當熟練了呢。」

糟糕，爲了躲避毀滅，我纔剛下定決心要「自立自強，不妨礙兩人」。結果馬上就獨佔瑪麗亞到處逛街，還讓兩人見不到面……我這顆電燈泡還真亮啊。我深深對自己的沒用感到失望，深刻反省。

聽到我的話，瑪麗亞便如此回答我，我想說原來如此。但我回到自己房間準備時，有些心不在焉地纔想到「是去港口之前嗎～」

可是我已經累得無法動腦思考了……明天再想吧。

而且，她還反過來安慰我。

「也、也對。」

我只好點頭答應。

「嗯，三人一起去吧。」

原來如此，怪不得港鎮有很多外國人。

「下次三人一起去散步吧。」

慌張之下我沒聽清楚，究竟是什麼意思啊。

「是的。休息時間與卡塔莉娜小姐在鎮上散散步，還去看了大海。」

然後，又如此補充說明。

似乎不只是瑪麗亞的料理，連我的事情都傳開了。

回到餐廳後，還是一樣慵懶的蕾吉娜迎接我們。

由於很有精神的我走得很快，瑪麗亞沒能向見到的空打招呼。

瑪麗亞邀約空。

蕾吉娜對如此覺得的我說道：

「感動喫雞？」

回房間的途中，瑪麗亞說道：

「謝、謝謝妳。」

回程我們在店裏購買點心用的特產水果，然後回餐廳。

總覺得連我也感到難爲情了呢。

女主角的魅力真不是蓋的。我都快被她攻略了，瑪麗亞好可愛。

接下來希望能儘早掌握有利情報……但如果男爵家千金真的在此地，就得趕緊救她出來。

總覺得比昨天習慣多了，我可以和更多顧客溝通。

不像之前基斯遭到綁架被抓走的城鎮那麼亂，也沒有人倒臥在路上。很難想像這種城鎮會販賣人口。

有時候遲鈍得像女性向遊戲主角的瑪麗亞，肯定沒想到空對自己有好感吧。

我提到剛纔前往港口，她問我們空是否在那裏。話說空在港口從事搬貨的工作呢。

有幾位顧客還記住了我的名字，回去之際說：「會再來光顧的喔。」

「不、不是的。這是因爲我感動至極，我沒事的。」

結果我又妨礙了空與瑪麗亞發展感情。

整理完畢，送老夫婦員工離開後，蕾吉娜向我們報告晚餐時間收集到的情報。

可能都是熟識的鎮民，顧客之間的關係也很好，容易交談又輕鬆的氣氛也不錯。

空給予我們這種忠告。

妳們兩人去就好了啦。我心想「我去了會當電燈泡啦。」瑪麗亞卻露出非常可愛的笑容。

他詢問我們兩人。

走向港口時，精神十足的我牽着瑪麗亞的手，邁開腳步大步向前走。

蕾吉娜難掩心中的喜悅。

沒理會我的內心戲，大家繼續準備，開始「港口餐廳」今天的晚間營業。

我回到自己房間後，和昨天一樣往牀上一跳。嗯，今天同樣累得不得了。

雖然不明白她的意思，但能聽到美少女紅着臉頰對我這麼說，總覺得喜上心頭。

不過我逐漸習慣服務生的工作，餐廳的顧客也越來越多。

「這樣下去，或許有機會擺脫赤字呢。」

「咦，當時沒打招呼嗎？」

之後要小心一點。也爲了躲避毀滅，不能再妨礙兩人！

趴在比平時略硬的枕頭上，我進入了夢鄉。

但我還是得抵抗纔行，否則電燈泡壞人會面臨毀滅……我獨自在內心糾葛。

「聽說妳是蕾吉娜小姐的親戚啊，加油喔。」

她肯定不知道爲什麼吧。

她如此告訴我。

今天再度晃了一圈後，對城鎮充滿朝氣又開朗的印象更加強烈。

★★★★★

我，瑪麗亞•坎貝爾這一次再度與卡塔莉娜小姐一起出任務。

在魔法學園幫過我的卡塔莉娜小姐，到了一起就職的魔法省，又幫了我許多次。我總是受到她的幫助。

我也想幫助卡塔莉娜小姐，想派上用場──

抵達奧賽昂港鎮後第二天，餐廳白天的營業時間結束，我走出廚房前往前臺。

前臺沒見到卡塔莉娜小姐的身影。

「辛苦了，點心很受顧客歡迎喔。」

蕾吉娜小姐走出櫃檯慰勞我。

「感謝妳的誇獎。」

我答謝後，卡塔莉娜小姐正好從門口回來。她剛纔似乎到外頭幫忙調整招牌。

「辛苦了。瑪麗亞的點心十分美味，來了不少顧客，餐廳的生意很好。」

卡塔莉娜小姐一臉笑容地告訴我，但我搖搖頭表示自己不這麼想。

「感謝妳的誇獎。不過生意興隆要多虧卡塔莉娜小姐。」

「咦，爲何是我？」

「卡塔莉娜小姐幫忙宣傳點心，生意纔會這麼好。」

「呃，沒有啦，一開始只有少量宣傳。顧客會上門是因爲點心很美味。」

雖然卡塔莉娜小姐歸功於我，但我真的只是單純製作點心而已。

不論點心做得再好，沒有人享用就失去意義。我從小就知道這件事。

由於具備光魔力而受到特別對待，最後遭到孤立。我做的點心始終沒有人肯享用。

我做的點心有機會讓他人品嚐，都多虧卡塔莉娜小姐的幫忙。

今天同樣要推出點心，所以我負責製作，卻一直煩惱該如何讓點心衆所皆知。不過卡塔莉娜沒有在意我，瀟灑地取得蕾吉娜小姐的許可，將點心切分成小塊放在盤子上，端着來到外面。

我也是。以前我一直嚮往，卻從未實現過。連我都覺得不可能而早就放棄了。

「嗯～真好喫。」

「嗯。」

在這種地方突然落淚，她肯定心急如焚吧。

然後卡塔莉娜小姐幸福地露出笑容。我也跟着嚐了一口鬆餅。軟綿綿的薄餅中間夾了滿滿的水果。

卡塔莉娜小姐便表情認真地開始在攤販挑選。

我忍不住脫口而出。

「也對，妳說得沒錯。那麼今天就先──」

卡塔莉娜小姐露出充滿期待的眼神表示。她的模樣十分可愛，我忍不住綻放笑容。

卡塔莉娜小姐說得沒錯，色彩繽紛的水果以前在王都從未見過。

難道您要丟下我，一個人去嗎？後面這句話我不敢說。

卡塔莉娜小姐對我說。

「我有想過去看看，但是一個人去也很無聊。要去就希望大家一起去。」

「好想嘗試在店裏推出的點心添加這種水果呢。」

道謝後我接過美食，卡塔莉娜小姐便立刻以叉子叉起鬆餅。

我偶然望向身旁的卡塔莉娜小姐，發現她凝視着遙遠的彼端。

我聽過大海很大，想不到會如此寬廣，而且這麼漂亮──

「沒、沒事吧？哪裏疼痛嗎？要不要坐下來休息？」

即使認真見識過攤販，結果罕見的商品太多，卡塔莉娜小姐始終難以鎖定目標。

卡塔莉娜小姐的聲音顯得非常着急。

啊，原來卡塔莉娜小姐不會丟下我不管。

「來，這是瑪麗亞的。」

總覺得胸口開始發熱。

「這附近區域的治安基本上都不錯，但是太陽下山前一定要回來。還有不要接近人少的巷子。」

「對啊，我也是第一次嚐到。可能是這附近的特產。」

這就是大海──

不過卡塔莉娜小姐的回答，抹消了我心中的不安。然後──

「好了，妳們兩人都不用再毫無意義地相互謙讓了，快去休息吧。傍晚前還得準備晚上營業纔行，趁能休息的時候趕快休息。今天肯定會比昨天還忙。」

「這是『港口餐廳』即日起推出的點心。非常美味，請嚐嚐看。」

她如此提議。

卡塔莉娜小姐似乎非常感興趣，我也決定付諸實行。

瀰漫海風氣息的港鎮非常熱鬧。還有很多索希艾以外的外國人，有一點來到外國般的神祕感覺。

非常罕見的活動讓行人紛紛駐足，有幾人接過點心試喫。產生興趣後跟着進入餐廳內，接着顧客便接二連三光顧。

「開動囉～」

看不到彼端，無限延伸的大海彼端是外國，肯定是一片從未見過的世界。

「謝謝。」

說到這裏，蕾吉娜小姐便趕我們離開前臺。

最重要的是，我希望讓同意我想法的卡塔莉娜品嚐。

「哇，似乎會很美味呢。剛纔還看到有店鋪販售這種水果，回程順道買一點吧。」

說完便將鬆餅送進嘴裏。

「好，那就走吧！」

「呃，可是──」

「總覺得卡塔莉娜小姐好像會前往遠方……難道卡塔莉娜想前往外國嗎？」

「前往外國的時候，瑪麗亞也要一起來嗎？」

「對啊，肯定有更不一樣的世界在另一端。」

「好，差不多該回去了。呵呵呵，這是第一次與朋友買東西喫、逛街到處遊玩呢，真是開心。」

「話說我還沒仔細看過這座城鎮，想在鎮上稍微逛逛。卡塔莉娜小姐方便的話，要一起來嗎？」

凝視着大海與海面上並排的船隻，卡塔莉娜小姐如此表示。

「啊，對了！瑪麗亞，我們去看海吧。」

於是我們決定在這個區域散步。

這讓我十分高興。

有人理所當然地邀請我「一起」。以前孤獨的日子中，完全想像不到如此溫暖的世界。

即使以前聽過，但我從未去看過大海。從抵達這座港鎮時，我就心想一定要去看海。

從很小的時候，就沒有人像這樣牽着我的手走路。所以我心跳加速，雖然難爲情卻又很開心。

所以，我立刻回答。

卡塔莉娜小姐答應後，隨即牽着我的手大步前進。

那麼，我願意跟隨您到任何地方。只要卡塔莉娜小姐點頭，即使是天涯海角也在所不辭──

所以，我不敢邀功。

「沒見過這種水果呢。」

卡塔莉娜小姐將我的那一份分給我。即使身爲貴族大小姐，卡塔莉娜小姐依然理所當然地爲我這麼做，真的好了不起。

感動之下，我一時之間啞口無言。

「嗯，我要去！」

她朝我伸出手，開口邀約我。

「我也想嚐嚐各種美食，所以能分成兩半，讓我喫幾道嗎？」

「可以嗎！？謝謝妳，瑪麗亞。」

「不，試喫是非常好的點子。如果沒有試喫，女孩們也不會進入餐廳。生意好果然是卡塔莉娜小姐的功勞。」

「好的，不論到哪裏我都會和妳在一起。」

「說要休息，該怎麼做呢？在房間裏休息就好了嗎？」

雖然覺得主動開口邀約很厚臉皮。

我小心翼翼地向語帶疑惑的卡塔莉娜小姐開口：

前往港口的途中，還見到一同出任務的空先生。可是開口打招呼的話，與卡塔莉娜小姐的共處時間可能會結束。所以我以錯失時機爲藉口，假裝沒發現他。

穿越馬路來到港口後，眼前是一片蔚藍的景色。

我用力點頭同意。

我一如此提議，卡塔莉娜小姐立刻開心地答應。

在我們逛到一間伴手禮店的時候，卡塔莉娜小姐說道：

卡塔莉娜卻一臉笑容回答我。

「明明都是在國內，總覺得這裏和王都完全不一樣呢。從這裏前往外國的話，會更不一樣嗎？」

然後，開始請路上的行人品嚐手中切成小塊的點心。

「欸，那看起來很好喫。啊，那一份也想嚐嚐看。唉～可是那一道也很難割捨呢。」

「怎麼了？」

真的非常、非常漂亮，我覺得自己永遠不會忘記第一次見到的這幅景色。

不過在餐廳用這些特產品，或許更能引發話題。這種想法閃過腦海。

「我想去看看海。」

「真的呢。尤其是水果的酸甜特別美味。」

還販售許多在王都沒見過的商品。

突如其來的行動讓卡塔莉娜小姐睜大眼睛看我。

聽到卡塔莉娜小姐焦急的聲音，我突然回神後摸了摸臉頰，發現早已溼了。我似乎在無意識中流了眼淚。

「既然不是馬上回去，可以依序嚐嚐看沒關係。」

被趕出來的我們面面相覷。

「瑪麗亞，今天謝謝妳陪我……瑪麗亞妳怎麼了！」

卡塔莉娜小姐的側臉讓我感到彷彿她會前往遠方般，令我心生恐懼。我急忙摟住卡塔莉娜小姐的手臂。

我們告訴蕾吉娜小姐想要外出後，她向我們說明：

我如此提議。

「不、不是的。這是因爲我感動至極，我沒事的。」

晴朗的天空以及相同顏色、看不見彼端的廣大水域延伸至天邊。

「非常美麗呢。」

於是我們兩人在攤販享受美食後，到港口的商店逛街。我以前從未與他人一起逛街散步，因此我非常開心雀躍。

然後我們在攤販購買數種美食，一起坐在附近的長椅上，將買來的美食分成兩半享用。

因此，我便說道：

於是我急忙說明。

「感動喫雞？」

卡塔莉娜小姐卻依然一頭霧水。

這也難怪。見到我突然流淚哭泣，就算我說自己感動至極，她也一頭霧水吧。

「意思是我最喜歡卡塔莉娜小姐您了。」

感到非常難爲情的我，僅透露自己的心情後，體貼的卡塔莉娜小姐說道：

「謝、謝謝妳。」

並且對我微笑。

啊，我真的太喜歡她了。

如此心想後胸口又再度發熱，不過我強忍着避免流淚。因爲不能再讓她感到困擾。

告訴您喔，卡塔莉娜小姐，今天是我人生中的特別日子呢。因爲我第一次和最喜歡的人欣賞憧憬已久的大海。而且不知不覺恢復「您」的尊稱，還受到卡塔莉娜小姐的糾正。回程的路上順道買了點心用的水果後，我們回到餐廳。

回到餐廳後，蕾吉娜小姐迎接我們。

提起我們剛纔前往港口後，話題問到空先生是否也在該處。

實在不好意思承認假裝沒看到，可是也不太願意說謊，於是我回答有稍微見到。

「咦，當時沒打招呼嗎？」

對於疑惑地詢問的卡塔莉娜小姐，我說：

「因爲錯過了打招呼的時機。」

我思考了一番後想出的藉口，在心中感到好難爲情。其實只是因爲和卡塔莉娜小姐獨處的時間太開心了，纔沒有向空先生打招呼。

不久後，回來準備夜晚營業的空先生，報告今天的情況。

「港口似乎在執行相當嚴格的貨物檢查，可是要滴水不漏地檢查所有出航船隻很困難。另外打聽到這附近似乎有捷徑。」

「噢～我心想只有我們兩人在鎮上散步，他會不會生氣。」

我開口邀約空先生。

蕾吉娜小姐報告結束，我回到自己房間的途中說道：

「也好。」

可是有什麼能喂貓的嗎──對了，剛纔好像還有人送我臘腸，這應該可以吧？

今天沒像昨天一樣睡過頭，順利起牀。不過只是讓提早起牀的瑪麗亞叫醒而已。

空和昨天一樣去港口搬貨，瑪麗亞似乎忙着準備白天營業時最受歡迎的點心。

大叔昨天上門說女兒很想喫點心，因此我們特別讓他帶點心當伴手禮回去。

如此下定決心後，我着手準備晚間營業。

一發現小貓，他的表情頓時緩和。但是發現蹲在不遠處前方的我，隨即露出訝異的表情。

牠相當瘦弱，難道肚子餓了嗎？

一名男子走了過來。他的手上拿着切好的火腿。

外型完整的圓形蘋果，就這樣滾進了小巷內。

「昨天謝謝妳們的點心啊。」

我拿着蘋果，利用上輩子看過的連續劇知識，蹲下來呼喊小貓。

回去後和瑪麗亞分着喫吧。如果有點心用的奶油，沾一點享用或許也很美味。記得還有蜂蜜，試着沾沾看可能也不錯。

糟糕！

但似乎是我會錯意。不過我認爲卡塔莉娜小姐說得沒錯。

「不，應該是野貓。我也是偶然在這裏發現，有空的時候來喂牠而已。」

「哦，小不點在這裏啊。話說妳是誰。」

而我呢，昨天雖然無所事事，但今天積極地自告奮勇幫忙。因此蕾吉娜叫我去添購不夠的食材。

「噢，這個啊。或許空先生也想一起去。下次也邀請空先生，我們三人一起逛吧。」

她很可能和我當時被外國貴族拐進房間一樣飽受驚嚇。如果真是這樣，就必須儘早拯救她。

今天我感到如此幸福，但是同一片天空之下，可能有女孩正面臨苦難。

喂小貓臘腸一段時間後，從我進入小巷的另一側方向，傳來聲音。

空先生有些高興地答應。

蕾吉娜小姐在今晚的營業時間中，聆聽到外國人有不尋常的動靜，還說會幫忙詳細調查。

意思是有可能正在販賣人口。

「哦，這不是『港口餐廳』的服務生小姐嗎？」

我如此回答。

回到自己房間後，稍微回想開心的今天，然後面對明天開始的工作。

卡塔莉娜小姐說出心中的疑惑，我也有相同感受。

空先生也非常喜歡卡塔莉娜小姐，肯定會十分高興。

看來空先生也發現了。雖然被他發現讓我感到很尷尬。

我抬頭一瞧，見到前方店鋪的大叔一臉笑咪咪看我。

她這樣告訴我們。

由於已經掌握港鎮的情況，我獨自前往在同一區域內販售食材的店鋪。

在目標店鋪採購所需食材，正準備返回餐廳時，有人向我打招呼。

「下次三人一起去散步吧。」

果然似乎肚子餓了。

「其實啊，這裏是很開朗熱鬧。不過這裏是港鎮，許多外國人會聚集在此地，這些人引起的麻煩相當多。另外這間餐廳所在的區域，大多爲住在這座鎮上的居民，所以這種麻煩比較少。」

我再度望向蘋果。小貓很在意蘋果，上頭卻沒有咬痕。話說喂貓喫蘋果好嗎？似乎不太行。

空先生語帶關懷地表示。他也是位好人呢。

小貓一邊威嚇我，但注意力依然集中在蘋果上。

黑褐色的頭髮與眼眸，皮膚略顯得黑，在這附近沒見過他。或許他不是鎮民。

報告完畢，表示要先回房間準備的空先生問我們：

★★★★★

我以爲是野貓，心想原來牠有飼主。

空先生回到房間後，卡塔莉娜小姐如此嘀咕。

「嗯，那太好了。不過，這附近很安全還無妨，但是可別去太奇怪的地方。」

他如此回答。

「嚕～嚕～嚕～」

「不敢當，令嬡還高興吧？」

「是啊，開心的不得了，邊喫邊稱讚好喫呢。噢，對了，這些拿去吧。當作昨天的謝禮。」

我從手中的袋子取出臘腸，撕下一小塊試着丟給小貓。

卡塔莉娜小姐比昨天更輕快地在前臺來回穿梭，也非常受顧客歡迎。真不愧是卡塔莉娜小姐。

以前我幾乎沒有接觸過外國人。不過上一次任務中，潛入在城堡舉辦的交流會時，我第一次遇見。

不過蕾吉娜小姐卻如此說道：

小貓喫驚地跳開並提高警覺。不過觀察了一陣子動靜後，便戰戰兢兢接近臘腸，然後開始狼吞虎嚥。

不久到了營業時間，餐廳開張。

該怎麼享用蘋果呢？在我一邊盯着蘋果一邊思考時，沒注意到腳邊，結果絆到石頭。

一問之下，青年卻撇過臉去。

於是我撕下臘腸丟給小貓。

髒兮兮又瘦削的小貓發出「嗚～」的聲音，試圖威嚇我。牠非常髒又沒有項圈，應該是野貓。

「嗯，三人一起去吧。」

今天來到鎮上一看，發現是充滿朝氣又開朗的城鎮。這樣的城鎮居然在販賣人口，總覺得很不現實。

「喂，小不點你在哪？」

如果這種人就在這座港口，或許他們真的正在販賣人口。而萬一遭到綁架女孩在這裏……我緊緊握住拳頭。

「對了，妳們之前有來過港口嗎？」

要加油，得儘早掌握情報。如果女孩真的在這座港鎮，就得快點找到她。

說着，大叔丟了一顆店裏賣的蘋果給我。

「哦，謝謝。」

啊，難得別人送我的蘋果！我急忙追在蘋果的後頭。

「咦，三人嗎？」

而且路上還碰到好幾位之前光顧過的顧客，向我打招呼「哦，是『港口餐廳』的新服務生呢，負責採購嗎？」讓我更加放心。

離去之際，他詢問我們。

我一走進蘋果，小東西就立刻跳開。仔細一瞧，原來是小貓。

「不過這麼開朗又熱鬧的城鎮，真的在販賣人口嗎？」

「呼，空似乎沒生氣呢。」

唔～貓應該不像狗一樣那麼討厭我，或許是野貓的警戒心比較強。

在有些陰暗的小巷走了一段路，便發現目標蘋果。不過蘋果的一旁還出現了一個小小的東西。

因此我也要儘自己最大的努力。如此發誓後，我進入了夢鄉。

聽對方這麼說，我纔想起大叔是誰。

他果然也想和卡塔莉娜小姐一起逛街吧。

讓空先生假裝沒發現我的任性，真是過意不去。

前來的是和我年紀相仿的青年。

老闆送我的蘋果閃閃發光，散發香氣，看起來十分美味。

「咦！？」

其中也有隻將平民當成物品或工具的貴族。一想到這些人，我的心中就不平靜。

「我偶然發現牠，餵了牠一些臘腸。這隻小貓是你的嗎？」

但小貓卻發出「嗚～」的威嚇聲，反而與我大大拉開距離。

「是的。休息時間與卡塔莉娜小姐在鎮上散散步，還去看了大海。」

因爲我假裝沒發現他的關係嗎？我頓時感到慌張。

看來他也只是來喂手中的火腿。

接過蘋果後，我向大叔道謝並表示「歡迎再度惠顧。」後，這次終於踏上回程。

我勉強站穩腳步沒有摔交，也保住了捧着的食材……但是手中的蘋果卻失手掉了下去。

雖然蕾吉娜擔心我而叮囑「發生什麼事情要立刻找警衛。」不過目標店鋪很近，步行十幾分鍾就到。所以我也不至於迷路，順利抵達。

今天沒有向他打招呼，所以我獨佔了卡塔莉娜小姐。但如果下次再沒找他，就很不公平。

於是我如此提議。

所以，這隻小貓果然是野貓。

「是嗎？不過這隻小貓還這麼小，沒有父母嗎？」

小貓小得我幾乎兩隻手掌可以包住，應該還需要父母的照顧纔行。

「我發現的時候就只有牠一隻。父母可能死掉了，或是遭到拋棄吧。」

青年平淡地回答。

「是這樣嗎？可是這麼小，靠自己能活下去嗎？」

看到小貓這麼瘦，擔心牠的未來。但我又沒辦法天天來這裏餵食，這名青年也說只是偶爾來喂。

這麼一來，小貓這麼小，可能會因爲喫不飽而餓死。我很擔心牠的安危。

可是青年卻說道：

「如果無法靠自己活下去，那就只能等死，有什麼辦法。」

他再度雲淡風輕地如此表示。

他的語氣既冷淡又不負責任，火大的我忍不住想抗議而看向他──咦？

剛纔他說的話明明很冷淡，表情看起來卻非常擔心小貓。

呃～他該不會和亞蘭一樣傲嬌吧。發現到這一點，我的怒意立刻消退。

「請問～大哥你不能在家裏養貓嗎？」

「……我本來就不是這座鎮上的居民，沒辦法養。妳家不能養嗎？」

果然他不是鎮上的居民。

「我也是暫時在這裏停留，所以沒辦法。」

帶牠回庫萊耶思家的話，庭園很寬廣，倒也不是不能飼養。但我正在出任務，不知何時才能回去。情況很嚴苛呢。

「……是嗎？」

女孩笑容滿面。

上次餵食後過了幾小時，小貓真的還會在相同的場所嗎？

「偶爾啦，偶爾。」

空陪着一直在廚房準備的瑪麗亞。看來空也回來了。

一如亞爾諾所說，小貓和他都在。

今天同樣有非常多年輕女孩光顧，熱鬧非凡的情況下，中午營業就此結束。

她昨天無法來光顧而生悶氣，後來老闆帶點心回去當伴手禮。結果她嘗過後覺得太美味而按捺不住，今天直接來店品嚐。

「唔～我不敢保證一定可以，但可能有頭緒，所以會問問看。」

「哦，妳白天也來過呢。」

早就預料到這一點，事先找來的老員工夫婦眼睛泛着淚光，「想不到會有如此高朋滿座的一天。」他們感動地如此表示。

青年亞爾諾若無其事地將帶來的火腿放在小貓身邊。

既然還有許多新作點心，就多多推薦吧！

「啊，對了，請問您有認識或許可以飼養小貓的朋友嗎？」

「……是嗎？」

午餐時間開始營業後，一如預料來了好多女孩。座位也幾乎坐滿，生意非常好。

雖然他之前說「有空的時候偶爾會來。」但才過了幾小時，他又跑來喂貓。這次正在將看似肉的東西撕成小塊。

他冷淡地回答我。

「我回來了，這是追加的食材。」

「好的，亞爾諾先生。我叫卡塔莉娜，下次再見。」

我也露出笑容目送老闆女兒回去。

這女孩的家也一樣，今天她的父親在賣水果，可能是水果店之類的。

「……什麼事？」

兩人正開心地聊着天。

我捧着商品走了一段路，站在白天也來過的小巷前方。

「對了，爲了這孩子，我想先做一件事。明天上午，亞爾諾先生可以也來幫我嗎？」

「這是試喫用的小塊點心，不嫌棄的話請嚐嚐看。」

雖然假裝冷淡，但他似乎是體貼的人。我對小貓說：

「唔，通通喫光了……等存到零用錢後會再光顧的。」

竟然得到今天第一個好消息。

看來沒辦法在家裏養貓，但或許會認識朋友能養。我抱着姑且一試的心情問問看。

「我工作的地方是餐廳，今天沒辦法立刻帶牠回去，沒關係吧？」

糟糕，大哥垂頭喪氣了。

午間的生意比預料中還好，所以我在紙上記下不夠的材料後外出。採購的地點與白天一樣，我毫不猶豫地大步前進。

我開口後，蕾吉娜抬起頭來。

「小貓嗎？」

於是我如此問他。

於是老闆女兒緊緊握住我的手。

開始營業後我詢問了好幾位顧客。不過這附近多爲商家，都沒辦法飼養動物。

說完她露出羨慕的眼神盯着還在喫的女孩。我偷偷地包起試喫用的點心分一點給她。

「嗯，牠總是乖乖待在這裏，應該可以不用馬上帶牠回去。」

「其實很想全部都喫，但是會花光零用錢。」

我回覆店老闆說。

「感、感謝妳～～」

蕾吉娜一如往常待在櫃檯內，她似乎在翻閱筆記之類的東西。

即使這麼說，他的表情似乎很開心。

「這個啊。雖然沒辦法養在我們店裏，不過找找飼主倒是沒關係。」

不論是否確定找到飼主，這件事情我都想先完成。可是小貓一直對我提高警覺，難度太高導致我差點放棄。但牠既然這麼親近亞爾諾，應該有機會。

老闆女兒也露出和老闆相似的笑容回答我。

「喂～」

「那麼再見了，大哥。啊，對了。我在這條路前方的『港口餐廳』工作，方便的話請來光顧吧。」

「牠十分親近你呢。你經常來照顧牠嗎？」

「謝謝您。」

「我會盡快幫你找到飼主，再稍微加油一下。」

「謝謝妳。」

啊，對了！

亞爾諾的回答僅止於此，但他的表情明顯十分開心。他的個性似乎真的不太坦率。

擔憂的我走在巷子裏。結果──

努力的瑪麗亞爲了晚間營業再度推出新菜色而準備。不認輸的我再度以需要採買爲由出門。

她非常幸福地享用。看她的喫法，應該有機會成爲好朋友。

順利與亞爾諾約定明天見，然後我回到餐廳。

「……是嗎？那妳就自己決定吧。」

我補充這句話後，她隨即點頭同意。

少女猶豫到最後點了三道，然後仔細地品嚐美味。

正準備呼喊兩人並走進廚房時，我突然發覺。

「別叫我大哥，我叫亞爾諾。」

非常關心小貓的亞爾諾，肯定也會幫助我。

在女孩們熱鬧非凡的餐廳內，有一個女孩子說道：

她露出笑容，一臉特別美味地品嚐點心的是今天送我蘋果的老闆女兒。

「話說，我在餐廳擔任服務生，可以試着問問顧客是否能飼養貓。」

「就是────」

「……隨妳便。我有空的時候也會來。」

向青年告別，我順便宣傳我們的餐廳。

最後附加的嘀咕，總覺得好像能略爲聽見他的真心話。

「對方已經答應幫忙詢問，所以等待結果吧。」

「是的。由於還不夠，這次就讓我多買一點吧。」

之前我沒注意到，小貓似乎也已經十分習慣亞爾諾。沒有像面對我一樣那麼提高警戒，露出信賴的模樣從他的手中喫肉。

「唔～真的好好喫。尤其這一道有好多水果的點心，真是難以抗拒呢。」

「我問問看，到時候再告訴妳結果。」

青年丟下這句話後，從來的方向返回。

我走到他的身邊。

因爲他比我更早餵食，肯定相當擔心小貓吧。

回去後向蕾吉娜提到小貓，確認是否可以尋找飼主。

我沒有繼續追問不肯鬆口的亞爾諾，提到有可能找到小貓的飼主。

亞爾諾一見到我，頓時露出難爲情的表情。

「嗯，還很小，但似乎沒有父母，所以在尋找飼主。」

唔～希望能有好消息。

「麻煩也向朋友宣傳我們餐廳喔。」

然後從亞爾諾相反的方向返回，這次終於踏上「港口餐廳」的歸途。

「我只是正好有事來這裏，纔會順便過來看一眼。」

另外我瞄了一眼白天送我蘋果的大叔店鋪，發現大叔可能在休息，中年女性站在店裏。或許是大叔的太太。

蕾吉娜這樣告訴我。於是我想馬上在下一段營業時間問問看顧客。

「太好了。那我一邊在店裏尋找飼主，同時也會來照顧牠。」

這時候進去不就變成電燈泡了！危險危險，這可是毀滅END啊。我要爲兩人加油，不能打擾他們。於是我悄悄離開廚房，前往前臺。

「不過剛纔也來過呢。」

我朝他離去的背影開口。

接下來是午餐時間。依照昨天的感覺，顧客應該會以追求點心的女孩子們爲主。

「請問妳在看什麼呢？」

我採買比白天更多的食材。

「啊！」

「真的嗎！？」

總之，老闆女兒非常喜歡點心，她眼神充滿期待地看着菜單。

蕾吉娜也笑咪咪地說：「有機會賺錢呢。」

有點在意的我一問。

「噢，這是帳本，瑪麗亞幫我將營業額整理得很整齊。」

結果得到意外的答案。

「咦，瑪麗亞整理的啊！」

瑪麗亞怎麼會做這種事啊！仔細一問才知道，不太會記帳的蕾吉娜抱怨「煩死了，看不懂啦。」瑪麗亞便自告奮勇說「需要幫忙嗎？」讓她直接看過帳本後，由於她很懂得記帳，乾脆就由她包辦。

這位店長真的不要緊吧！我忍不住這麼想，話說瑪麗亞也太萬能了吧。

「瑪麗亞真是厲害呢。」

我感慨良多地表示，蕾吉娜也有同感。

「對啊。不僅會做菜，甚至還會記帳。我順便拜託她削減無謂的花費，她還提出了幾個可行的方案喔。」

拜託，妳這位店長要讓打工的做多少事情啊；與此同時，我驚歎瑪麗亞的能幹。

以前我就覺得她很厲害，結果竟然這麼優秀。

不過，凡事都拜託瑪麗亞，她會太過努力。

「即使任務結束後，她能不能繼續留在這間餐廳呢。」

所以我提醒打如意算盤的蕾吉娜「瑪麗亞會太過努力，所以拜託不要給她太多工作。」蕾吉娜聽了之後，姑且這樣回答我：

「也對，我有這種感覺。我會注意的。」

但她還說「唔～如果不是光魔力擁有者就好了。」總覺得不能完全信任。

之後我再度窺看廚房，發現空似乎已經回到寢室。心想不會打擾到他們了的我來到瑪麗亞身邊，她隨即讓我試喫新款菜色。真的非常美味。

由於聽說蕾吉娜之前還要求她記帳，我試着詢問她：

「沒有勉強自己吧？」

我這樣問她。

「好，那就開始吧。」

「亞爾諾先生，可以麻煩你洗嗎？」

感到失落的我們，得到有精神就好的結論，然後回到各自的房間。

尤其空還發牢騷，「不要去奇怪的地方，也不要跟不認識的人走。」他相當擔心我呢。

我麻煩大叔轉告她女兒自己的謝意後，這次將試作點心（經過蕾吉娜與瑪麗亞的同意）包給大叔當伴手禮。

小貓一瞬間嚇了一跳。但亞爾諾撫摸牠的頭，手法似乎相當熟練，因此小貓沒有威嚇他。

「是嗎？」

明明喫了我喂的臘腸，有點難過呢。

唔～可是已經聊了好幾句，而且雖然很傲嬌，但可以得知他人不錯。應該可以算認識吧，沒問題的。

啊，亞爾諾算不算不認識的人啊？

「……是嗎？」

營業接近尾聲時，向我提出這種要求的是那位水果店大叔。

隔天一如預定，提早結束跑腿任務的我將食材送回餐廳後，立刻前往那條巷子。

我纔不會去奇怪的地方，也不會跟不認識的人走。再怎麼說我已經不是小孩了。

「飼主嗎？噢，小貓吧。對了，女兒交代過我傳話，說已經找到願意飼養貓的人了，明天傍晚時分會來這裏接小貓。」

果然沒有這麼容易發現。

「麻煩你了，亞爾諾先生。」

他便以肉吸引小貓接近，然後伸出手迅速抱住小貓的嬌小身軀。

「啊！」

可是這個國家的協助者，又有地位的人物──難道是貴族嗎？

好，明天還想早點起來，睡覺吧。

「怎麼了？」

「對了，找到願意飼養牠的人了。」

再一次見到才發現，小貓真的很親近亞爾諾。

不明白什麼意思的我開口詢問。

「咦，萊娜小姐有來嗎？請問她目前人在哪裏呢？」

我堅定地回答：「不要緊。」

被第一次的經驗嚇到的小貓不停掙扎。不過亞爾諾哄着「沒事。」溫柔地撫摸後，牠稍微安分了一點。

太好了！中午她說有頭緒，原來找到了啊。竟然這麼快就找到飼主，真是開心。

明天還要提早去跑腿，我預定去找亞爾諾與小貓。

蕾吉娜也說過，這附近的居民大多在工作結束後來用餐。

接下來，空提到港口的消息，不過他也沒掌握到有用情資，討論就此結束。

「不會。反倒是整理那本雜亂無章的帳本後，我想到了削減無謂浪費的方案，感覺痛快許多。甚至很高興呢。」

「不好意思，我來遲了嗎？」

我拿起洗毛精想觸碰小貓，結果小貓發出「呼吼～」的聲音威嚇。牠果然沒有對我卸下心防。

其實這裏是水果店大叔的家。

「知道了。」

就在氣氛變得有些沉重時，蕾吉娜說道：

回房間之前，空和瑪麗亞叮囑從今天開始一個人跑腿的我「千萬要注意安全。」

在那場交流會上密會的貴族應該是外國人。難道我國的協助者也是貴族嗎？即使很在意，但我現在想破了頭也不可能明白。

像是在港口做生意的人、搬貨的工人等，聽說下班後會來這裏喫飯，喝完酒再回去。

「關於你們在找的對象，或許對手相當麻煩呢。」

蕾吉娜卻潑了我一頭冷水，聳了聳肩。

「話說今天萊娜有來過，打聽你們的情況。我告訴她，你們都很有精神地努力工作喔。」

「唔～好像在到處忙吧。我沒有仔細問她。」

而我也越來越習慣，所以沒有犯下重大失誤，得心應手地當服務生。

「是販賣人口！」

說着我擺好事先準備的洗毛精與裝了水的水桶，捲起袖子。

不過大叔與女兒目前忙着工作與充當助手，沒人在家。不過，我已經事先獲得使用庭園的許可。

今天我打算在亞爾諾的幫助下，將小貓清洗乾淨。

自從見面後我第一次見到他笑，我忍不住驚呼。

爲了儘早讓亞爾諾放心，我告訴他消息。

「嗯。」

今天的營業同樣順利結束。

說到這裏，蕾吉娜停了半晌。

話說結束營業後的算帳，她似乎也十分開心地進行呢。

我一問之下，他冷淡地回答：

「不，我也剛來。」

小貓老實待在巷子內，亞爾諾也已經出現。

想不到始終收集不到情報，竟然有這樣的原因……

點頭的亞爾諾，緩緩將小貓放進裝了水的桶子內。

一如蕾吉娜的預料，多虧瑪麗亞的料理，顧客越來越多。與第一天相比，座位坐得相當滿。

話說她明明和我們一起來，結果第一天就說「要分頭行動。」便離開餐廳。至今沒有任何消息，她究竟在做什麼呢？

然後她又繼續如此表示。

「那就開始洗吧。」

說着大叔笑了笑。

似乎發現不對勁的小貓嚇了一跳。

我打起精神拜託亞爾諾。

蕾吉娜皺眉表示。

也許瑪麗亞出乎意料地喜歡經營，或者該說喜歡管錢。發現朋友全新的一面後，第三天的晚間營業就此開始。

從第一次見到時，小貓就非常髒。我擔心這樣下去，小貓可能會生病。

「哦，小姑娘，今天我要這道每日特餐。」

「哈哈哈，那點小事情。妳真是禮貌啊。啊，今天我女兒似乎也來光顧，不好意思讓妳照顧啦。」

我一邊聽他點餐，同時感謝他早上送我蘋果。

他也太不坦率了吧。

多虧水果店的女兒，很快找到飼主。但是機會難得，我決定在牠有人飼養前將牠洗乾淨。

領着亞爾諾與小貓，我來到靠近巷子的民宅小庭園。

「唔～情報既然這麼少，很可能與這個國家高層的人有關呢。」

告訴亞爾諾已經找到飼主，他應該會高興吧。

「不會，她能如此美味地享用，是我們的榮幸。她還幫忙尋找飼主，我才應該感謝她呢。」

「沒什麼，那麼事不宜遲，拜託你。」

她卻眼神充滿期待地告訴我。

「由於增加許多顧客，聆聽到許多話題。其中有個傳聞提到年輕女孩遭到綁架，賣到外國去。」

我敦促着抱着小貓的亞爾諾。

結果他一下子變回不悅的表情。

蕾吉娜回答得很隨便，不愧是她。

然後我鑽進逐漸熟悉的被窩內。

蕾吉娜爽快地提到。

大致上整理完畢，送幫忙的老夫婦員工離去後，蕾吉娜便報告今天的結果。

「我已經先向那一家借用庭園了，麻煩將牠抱過去吧。」

可能是關心我吧。即使冷淡，但他是很體貼的人。

可能終於掌握到有利情報，我忍不住湊過身去。

因此比起奢侈的料理，顧客更偏好家庭菜色。所以瑪麗亞的手藝纔會這麼受歡迎。

而且要尋找飼主，稍微維持乾淨比較容易給人好印象，所以纔想幫牠清洗。

若是我的話，小貓肯定會嚇得逃之夭夭。

「真的嗎？非常感謝您！」

「有這個可能，但還只是傳聞。聽起來也有點像嚇阻夜遊女孩而掰出來的故事，我再調查看看。」

換句話說，目前依然沒有任何動靜嗎？雖然來到這裏已經第三天，結果還是一無所知。真讓人着急。

不過仔細一瞧，他手中餵給小貓喫的肉已經變得很小一塊。看起來不像剛剛纔到。

亞爾諾微微一笑。

來這裏之前目送我離開的吉奧多他們也好，我身邊怎麼這麼多人愛操心啊。

「一般而言，如果僅由外國人犯罪，由於不瞭解該國詳情，很快就會露出馬腳。因此流言馬上就會傳開。相較之下，如果該國有人協助，就能巧妙隱藏蹤跡而難以發現。協助者的地位越高，隱藏的就越隱密。別看我這樣，情報可是相當靈通呢。不只在餐廳內，連外頭都有情報網。老實說，我原本也以爲很快就能發現你們在尋找的對象……」

「另外港口的可疑外國人還在調查。可疑是可疑，卻沒有人實際目睹到類似犯罪的行徑。」

於是我放棄，交給亞爾諾清洗，自己充當助手。

「……知道了。」

說完，亞爾諾手伸向小貓。小貓雖然嚇了一跳，卻沒有威嚇。

牠似乎害怕水，但依然放任讓亞爾諾清洗。小貓果然對他敞開心扉呢。

好羨慕。不，但我也有對我敞開心扉的寵物波奇，所以沒關係。嗯，可是波奇是暗之使魔，應該不算寵物。

在我如此心想時，一旁的亞爾諾表情認真地開始清洗小貓。提心吊膽的模樣有點像小孩子，好可愛。

「……這樣就好了嗎？」

「嗯，小貓變得很乾淨呢。感謝你。」

亞爾諾清洗得很仔細，小貓相當乾淨。

「來，這是毛巾。你幫牠擦乾吧。」

然後亞爾諾接過我遞的毛巾，溫柔地擦拭小貓。

小貓恢復成原本的毛色。

「哇，真有光澤。原來牠的毛是黑褐色的啊。」

於是我看着小貓，視線往上移到用毛巾抱着小貓的亞爾諾，這才發現。

「啊，這孩子的毛色，和亞爾諾先生頭髮的顏色相同呢。」

我一說，亞爾諾跟着抓起自己的頭髮一瞧，然後望向小貓。他似乎也是現在才發現。

「對了，其實預定今天傍晚在『港口餐廳』將小貓交給飼主。如果亞爾諾先生有空的話，你可以帶牠來嗎？」

「……爲什麼要由我……」

「因爲小貓完全不親近我，不知道能不能帶牠到餐廳啊。拜託你了。」

我央求他。

「話說，我在餐廳擔任服務生，可以試着問問顧客是否能飼養貓。」

太好了，憑我肯定找不到飼主，所以我之前很擔心，不對，是有點在意牠的情況。

「那麼再見了，大哥。啊，對了。我在這條路前方的『港口餐廳』工作，方便的話請來光顧吧。」

我也無法一直往來這裏，如果她願意當場收養，我就能毫無留戀地離去了。

由於還有時間，我將食物撕成小塊喂貓。小貓從我的手中大口吃東西的模樣十分可愛。

我撫摸靠過來的小貓腦袋，牠便舒服地叫喚。因爲牠又嬌小又脆弱，沒有人保護就活不下去，纔會這麼可愛，激起人的保護慾望。於是我開始撕下帶來的食物喂牠。可是過了一段時間，傳來一聲驚呼。

「妳沒事吧？」

★★★★★

剛纔胸口的麻癢感已經消失得無影無蹤。

「牠十分親近你呢。你經常來照顧牠嗎？」

應該不用擔心這隻小不點了。這雞婆的女人找到的飼主多半不是壞人。

白天那名叫卡塔莉娜的那女人出現了。

那我也不用往來此地了。

卡塔莉娜來了之後，我盯着躲在我身後的嬌小身軀，鬆了一口氣。

「我也是暫時在這裏停留，所以沒辦法。」

工作夥伴一臉厭煩，叫我想想辦法。

「不好意思，我來遲了嗎？」

我要求她別用不習慣的稱呼喊我，然後轉身離去。

「如果無法靠自己活下去，那就只能等死，有什麼辦法。」

這女人究竟是強勢，亦或者是單純不懂得察言觀色呢？

「是這樣嗎？可是這麼小，靠自己能活下去嗎？」

「太好了。那我一邊在店裏尋找飼主，同時也會來照顧牠。」

「啊！」

老實說，一有空我就會來看小貓，但我沒必要告訴她。

這女人多半是這個富裕國家的國民，成長過程中沒有餓過肚子吧。

再過一段時間，午餐營業時間就要開始。

因爲她說有可能找到願意收養小貓的飼主。

「……是嗎？那妳就自己決定吧。」

提早來是我的自由。

女人說完，對我露出笑容。這女人還真難搞。

他似乎也很關心小貓的情況，所以讓他見見飼主比較好。

隔天依照卡塔莉娜的指示，我前往巷子。

我這麼說，她才終於停止追問，可是她一臉笑咪咪的表情看得我很不爽。

「嗯，牠總是乖乖待在這裏，應該可以不用馬上帶牠回去。」

只要營業結束後，小貓的飼主就會前來。希望對方是好人。

「別叫我大哥，我叫亞爾諾。」

「我只是正好有事來這裏，纔會順便過來看一眼。」

「……是嗎？」

她這次又打算做什麼。我露出訝異眼神望向她，只見她一臉笑容地開口。

感覺胸口有些麻癢，感覺好不可思議。

但她之後說的話，卻緩和了我心中的不悅。

「不，應該是野貓。我也是偶然在這裏發現，有空的時候來喂牠而已。」

今後牠不用在寒風中冷得發抖，不用難受地餓着肚子，也不用擔心生命危險。太好了。我的嘴角很自然地揚起。

「我偶然發現牠，餵了牠一些臘腸。這隻小貓是你的嗎？」

所以我今天一如往常，帶着喂小貓用的分切火腿，來到巷子內。

前往巷子後，小貓已經在平時的地點，並且主動靠過來。最近只要一看到我，牠就會主動靠近。

「就是────」

我的確連日──不，一有空就來喂牠，但我並不是飼主。

結果，她再度向我開口。

亞爾諾這才板着臉點頭。

回到工作地點後，少女又在哭泣。

沒有任何學歷的我，頂多只會這種演技。

「對了，爲了這孩子，我想先做一件事。明天上午，亞爾諾先生可以也來幫我嗎？」

然後我以肉麻的聲音詢問少女。

過了一段時間，卡塔莉娜着急地現身。

於是我將小貓交給亞爾諾照顧後，收拾借來的東西回到餐廳。

「……什麼事？」

這麼在意牠的話，自己養不就得了。

「啊！」

雖然小貓待在相同地點，一旁卻出現不認識的人。

「是嗎？不過這隻小貓還這麼小，沒有父母嗎？」

卡塔莉娜告訴我好消息。

拜託，察言觀色一下好不好。

我告訴他，小貓的毛色和他的髮色相同時──他的表情似乎非常開心。

「我發現的時候就只有牠一隻。父母可能死掉了，或是遭到拋棄吧。」

不知不覺中，只要有空我就立刻帶着食物，前往這條巷子。

「哦，小不點在這裏啊。話說妳是誰。」

小貓還很小，但似乎知道胡亂跑到其他地方，有可能會沒命。或者一直在等我喂牠，牠始終待在相同場所。

只要找到飼主，小貓就不會再捱餓，也沒有生命危險。

傍晚，我趁着空閒時間再度去看小貓。

卡塔莉娜天真地詢問。這女人是故意的嗎？

「請問～大哥你不能在家裏養貓嗎？」

結果，身後傳來這句話。

巷子有些陰暗，該人物蹲着，因此直到我接近都沒發現對方。

「不過剛纔也來過呢。」

「……知道了。」

女子卻毫不在意，然後這麼問我。

「……是嗎？」

「偶爾啦，偶爾。」

「……隨妳便。我有空的時候也會來。」

我嘆了一口氣，同時露出習慣的笑容。

「我工作的地方是餐廳，今天沒辦法立刻帶牠回去，沒關係吧？」

總覺得被人發現我在喂牠很難爲情，我冷淡地回應。

「不，我也剛來。」

「是嗎？」

「對了，找到願意飼養牠的人了。」

在意巷子裏發現的小貓情況，來餵食牠一段時間後，最近牠也願意從我手中喫東西了。

卡塔莉娜如此一喊，凝視我的表情。

「對方已經答應幫忙詢問，所以等待結果吧。」

褐色秀髮和水藍色眼眸的女子問我。

在人類的世界，這種事情也很常見。

我冷冷地表示，原以爲已經清楚透露出我不想繼續聊下去的意圖。

老實說，我已經對牠依依不捨。如果我過着普通的生活，應該會想養牠。

之前道別時明明說過「偶爾會來。」結果被她發現幾小時後我又跑來，實在很難爲情。

「好的，亞爾諾先生。我叫卡塔莉娜，下次再見。」

「……我本來就不是這座鎮上的居民，沒辦法養。妳家不能養嗎？」

這就是世界的真理。就像在那座貧民窟長大的我，以及夥伴一樣。

難道她看見我發自內心的笑容嗎──工作中要我露出多少假笑都行。但是從小時候開始，就沒人看過我發自內心露出笑容，所以很難爲情。

不，其實我小時候纔有發自內心笑過，之後或許根本沒有。

「怎麼了？」

尷尬的我不悅地問她。

「沒什麼，那麼事不宜遲，拜託你。」

卡塔莉娜便如此回答。剛纔她似乎有察言觀色。

「知道了。」

我從不遠處再度以食物吸引小貓靠近，然後朝嬌小的身軀伸出手，迅速抱起小貓。

我經常撫摸牠的頭，不過這是頭一次抱起牠，對牠的嬌小與輕巧感到驚訝。

原本還警覺小貓可能會逃跑，但小貓並未掙扎，窩在我的懷裏。不知道是小貓特有，還是生物都這樣，牠的體溫好溫暖。

「我已經先向那一家借用庭園了，麻煩將牠抱過去吧。」

在卡塔莉娜的催促下，我懷抱小貓邁開腳步。

抵達某間房子的庭園後，卡塔莉娜擺好洗毛精與裝了水的水桶，捲起袖子。

「好，那就開始吧。」

她一開口，我懷中的小貓便嚇得發抖。

「麻煩你了，亞爾諾先生。」

「嗯。」

點頭同意後，我緩緩將小貓浸入裝了水的水桶。

可能因爲是第一次經驗，驚訝的小貓拚命掙扎。我忍不住開口安慰牠。

「沒事的。」

我想先確認飼主。看那人是不是能好好飼養牠，讓牠幸福的人物。

實在不習慣這種暖意，感到坐立難安的我一直在躲避他。不過有個關係不錯的夥伴非常親近他，整天泡在他那邊。

卡塔莉娜雙眼有神地盯着小貓表示。她說得沒錯，小貓非常漂亮，簡直判若兩貓。

可是──爲何我會這麼開心，胸口如此溫暖呢。

卡塔莉娜拿起洗毛精試圖碰觸小貓，結果小貓發出「呼吼～」的聲音威嚇她。

某一天。

是否還活着呢？

小時候在貧民窟生活時的遙遠記憶。

「那就開始洗吧。」

我們沒什麼能力爲他人付出。光是自己活下去就費盡全力了。

卡塔莉娜這麼說。

今天在卡塔莉娜的提議下，幫小貓洗澡。

那男人生病了，開心地說過「他給了我名字。」的夥伴立刻自告奮勇說「我去弄藥來。」結果一出門就沒回來。

她的說法是，爲了避免髒污帶來的疾病，以及更容易找到飼主。

說完她遞給我毛巾，我用毛巾擦拭小貓。

「……爲什麼要由我……」

「哇，真有光澤。原來牠的毛是黑褐色的啊。」

「亞爾諾先生，可以麻煩你洗嗎？」

有個男人突然出現在貧民窟，他與之前的大人都不一樣，召集小孩教導許多知識。

與卡塔莉娜道別後，胸口的暖意依然沒有消失。我感覺到小貓非常可愛。這股暖意還讓我想起塵封已久的記憶。

「啊，這孩子的毛色，和亞爾諾先生頭髮的顏色相同呢。」

並且撫摸牠的頭。小貓這才稍微安分些。

聽說他去偷東西遭到逮捕，然後被賣掉。我覺得他真傻。

純屬偶然，僅止於此。

我點頭同意。

「嗯，小貓變得很乾淨呢。感謝你。來，這是毛巾。你幫牠擦乾吧。」

看來牠也會獲得幸福吧，我如此尋思。

據說被抓住的夥伴，他現在怎麼樣了呢？

與那男人在一起時，胸口就會感到溫暖。

「因爲小貓完全不親近我，不知道能不能帶牠到餐廳啊。拜託你了。」

她說得沒錯，手中小貓的毛色和我的頭髮顏色相同。

她很乾脆地遞給我洗毛精。

我也贊同她的意見，因此答應幫她忙。應該說主因是小貓一直威嚇卡塔莉娜，我猜想她一個人肯定洗不了。

老實說，我從未清洗過這麼小的生物，即使感到有些害怕，但現在也無法退縮。

「……知道了。」

我心想這樣應該無法清洗牠，卡塔莉娜似乎也有相同想法。

「……知道了。」

我戰戰兢兢地朝小貓伸出手，開始清洗。

「對了，其實預定今天傍晚在『港口餐廳』將小貓交給飼主。如果亞爾諾先生有空的話，你可以帶牠來嗎？」

見到卡塔莉娜懇求的模樣──

我驚訝地抓起自己的頭髮一瞧。因爲我以前從未在意過自己頭髮這一類的事。

「……這樣就好了嗎？」

爲了避免傷到牠的嬌小身軀，謹慎地清洗完小貓後，我詢問卡塔莉娜：