第二章 旅途的方向

尋找基斯之旅就此開始。

駕駛馬車，朝醜熊聞着基斯的氣味（其實正確來說是追尋記憶，可是看起來完全就是在聞氣味）所指示的方向行駛。

總之依照熊的吩咐，應該說指引前進。雖然不知道這隻熊是否可靠，但現在只能依靠它。

附帶一提，我們租了一臺特別大的馬車（挑選的是商人等市民使用的款式），即使六人乘坐也不會太擠。

不過空負責駕駛馬車，並未坐在座位上。

出發後的馬車內，萊娜熱情解釋瑪麗亞提出的一些魔法相關問題，展現滔滔不絕的口才。

由於是自己發問，瑪麗亞可能基於不能不聽的使命感，亦或是天生的認真個性，一直努力地聽萊娜說明。

坐在面前座位的吉奧多，從出發時就似乎無精打采，比平時更加安分，一臉陪笑適度回應。

而我呢，一開始還聽萊娜說的內容。可是跟不上艱澀的內容，開始迷迷糊糊打起瞌睡。

「卡塔莉娜，我們抵達了第一座城鎮啦。」

聽萊娜一喊，我醒來後望向窗外，見到一座規模還算大的城鎮。

看來在我打盹之際，抵達了最初的城鎮。

在萊娜敦促下走下馬車後，城鎮的喧囂隨即傳來。

雖說是第一座城鎮，但也搭乘將近半天的馬車才抵達，我則是頭一次來到這裏。心裏感到有些興奮。

我們決定先在此地打聽基斯的消息。

「既然這座城鎮還算大，許多人一起行動十分顯眼。就分成我和卡塔莉娜，吉奧多與瑪麗亞，以及空兵分三路打聽吧。」

吉奧多對萊娜的提議表示「可能的話我想與卡塔莉娜同行。」，卻被她以「就這麼決定。」直接駁回。

其實我和誰組隊都可以。不過獨自一人有可能會迷路，所以身邊有人比較好。

於是我與萊娜一起行動。

在城鎮逛了一圈後，發現可能因爲距離我們居住的地方不遠，差異並不大。

「這個啊，就是吉奧多殿下。聽說他以前也無所不能，對什麼事情都不感興趣。」

在我對點心看得入神時，感到肚子有點餓，大聲唱起空城計。身體對慾望真是忠實啊。

這樣算是褒獎嗎？我不太明白耶。

「嗯，魔力是爲我的世界增添色彩的一切。」

「哇～好大的城鎮喔。」

「怎麼了嗎？」

「哦，究竟是哪裏呢？」

「夥伴？」

即使有些鄉下人逛大街的模樣，我依然邊走邊向鎮民打聽基斯的消息，卻完全沒問到線索。

「……？呃，我覺得吉奧多殿下尚未找到這種事物吧。」

「……他們？」

啊，俗話不是說什麼類聚嗎……

奇怪？剛纔肚子沒在咕嚕叫了吧？

「但就在某一天，朋友送給我許多魔力相關的藏書當作禮物。那位朋友個性有點怪，其中有不少並非兒童讀物，而是連大人都覺得艱澀的書籍。」

吉奧多吐槽完全沉浸在觀光氣氛中，蹦蹦跳跳的我。

走下馬車進入城鎮後，發現雖然不如城邑繁華，但依然十分熱鬧。

我還以爲她告訴過許多人這件事。

她面露苦笑。

我大口吃着買來的點心，陶醉在美妙的滋味之際，萊娜又開心地嘻嘻一笑。

不對，我聽拉奜爾說過，萊娜好像還是頗有身份的貴族，所以並非不可能……

然後坐在城鎮廣場的板凳上，打開裝點心的袋子。

其實我並非聽他本人提起，只是上輩子看過遊戲的劇本而已。

「好，差不多到集合時間了。回馬車去吧。」

她指了指騎在背上的熊。我望向它一眼，它果然彷彿「哼」一聲對我露出幾分輕蔑的表情。果然很欠揍。

「是嗎，吉奧多也是這樣啊。看來他也順利找到能全心全意的重要事物了呢。」

「簡直就像第一次來到城鎮的鄉下丫頭呢。」

「好的。」

「纔剛開始而已，旅途還久呢。別露出這種表情。」

不過萊娜的未婚夫啊，有種類似想瞧一眼可怕事物的好奇心呢。

不明白她在說什麼的我反問，但萊娜只露出意義深遠的笑容，並未回答我。

於是我們一隻手提着點心，返回馬車。

雖然萊娜說目前不需要，不過我還是幫她買了一份。

「即便如此，光是找到可以專注的事物也是一種幸福。只要得到一項，就會突然覺得四周多采多姿。而且感到開心的事物也會逐漸增加，就像現在的我一樣。」

「萊娜小姐的未婚夫？」

「啊，不好意思。剛纔聽到萊娜小姐孩提的經歷，我心想好像在哪裏聽過類似的例子，現在纔想起來。」

看來我肚子響起的盛大交響樂戳中了她的笑點。之後萊娜笑了一會兒。

未婚夫……噢，話說回來。

對點心着迷的我，不由得在店門口兩腳生根。

我對隔着馬車車窗看到的景色讚歎。

結果後方傳來笑聲，我回頭一瞧，見到萊娜開心笑着。

剛纔那座城鎮我也是首度造訪，但與我們住的地方相隔不遠。所以不論景色、店鋪或是商品，大多相當熟悉，但這座城鎮卻並非如此。

啊，那是我喜歡喫的點心。而那一道點心我沒有見過。究竟是什麼味道呢？

「沒有，不好意思。只是覺得你那不斷變化的表情值得一看，纔會忍不住。」

「嗯，太陽已經下山，今天就在這裏歇腳吧。」

因爲他理應遇見瑪麗亞並愛上她，對她深深着迷纔對。很可惜感情沒有機會開始，所以他應該還沒有像萊娜一樣，找到能着迷的事物。

大家都沒有打聽到基斯的相關情報，我們乘坐馬車繼續往前進。

不知爲何，萊娜深深嘆了一口氣。

「想、想起什麼！」

「我想起來了！」

不過在首次來到的城鎮，還是忍不住左顧右盼。

「和你在一起就感到樂趣十足。現在我明白他們的心情了。也明白對他們而言，你是不可或缺的對象是什麼意思。」

說到這裏，萊娜像惡作劇的孩子一樣咧嘴一笑。

我當然開心地贊成。

與萊娜進入點心店後，我買了自己喫的喜愛口味，以及頭一次見到的點心。由於只買給自己喫很過意不去，因此也幫其他人買了推薦的種類。

「看了一會後便立刻着迷。一開始感覺很有趣，一口氣看遍收到的書。雖然朋友送我不少，但我短短兩三天就看完了。然後我完全沉浸在魔力這東西之中。幸好我自身擁有魔力，可以多方嘗試，因此更加愛不釋手。」

真是驚人。想不到似乎只對魔力感興趣的她也有未婚夫。

萊娜對聽得心領神會的我這麼說。

見到我這樣的萊娜說道：

她這樣問我。

只見萊娜露出懷念某些事物般的平穩表情，繼續開口：

然後，這樣提醒我。

感到在意的我試着詢問，而萊娜以一句話回答：

「哇～這個好酷喔。好好喔～真想要。」

「咦，是這樣的嗎？」

萊娜開口安慰。

「嗯，我的未婚夫。」

聽到我突然這麼說，萊娜表情驚訝地反問。

竟然送小孩子困難的魔力書籍……若是我的話，收到後肯定立刻束之高閣。

「而且亞歷山大指示的位置，似乎還在彼端。」

人數是剛纔那座城鎮的兩倍以上，有許多店家林立。

「對啊，這是附近最大的城鎮。」

據說萊娜與空以前來過此地，但對其他人而言都是第一次。

原來是這樣啊。

「距離集合還有一點時間，要買一點來喫嗎？」

可是一發現轉角的店面陳列了大量看起來非常美味的點心後，對熊的不爽便頓時煙消雲散。

「……真是天意弄人啊。」

「魔力對萊娜小姐的意義？」

此地已經距離學園相當遠，規模比剛纔停留的城鎮更大。

映入眼簾的事物讓我不由得停下腳步。

「話說回來，你是第二個讓我認真談起這些事的人呢。」

說真的，即使排除姐姐的偏心，基斯依然貌美又顯眼。當初我樂觀地以爲，只要隨意打聽就能迅速掌握他在哪。但是一無所獲讓我非常失望。

「……是喔。」

見到沮喪的我後。

「哇～看起來好美味呢。」

「以前，年幼的我覺得世界很無聊。由於我很優秀，凡事都能輕易達成，所以沒有感到快樂的事情。是個總以爲凡事索然無味，一點也不可愛的小孩。」

「？」

然後她說了這句話。

可是萊娜似乎並沒有這麼做。

原來如此，所以纔會成爲現在的魔力宅女萊娜啊。

「請、請問對方是什麼樣的人呢？」

「卡塔莉娜，我們可不是來觀光的喔。」

吉奧多見到我帶點心回來，竟然說「你剛纔不會一直在喫點心吧？」這種風涼話，因此我減少原本要送給他的那一份。

「是個怪人。」

「畢竟這不是能輕易說給任何人聽的往事啊。告訴過的對象只有你，還有我的夥伴。」

總覺得之前好像聽過類似的故事。因爲太完美而對任何事都興趣缺缺，彷彿受到上天眷顧，卻又有些寂寞的人。

在馬車內喫着點心，同時開心聊天的時候，抵達了下一座城鎮。

依照萊娜這句話，我們第一天在此地過夜。

氣氛差異很大，也販售不少耳目一新的東西。店面陳列的各種商品十分吸睛。

他那份我送給了開心表示「哇，看起來很美味呢。」的瑪麗亞。

順着我不悅表情的視線，萊娜看了一眼熊，結果它迅速恢復原本的表情。真是氣死人了。

「換言之，應該等於魔力對我而言的意義。」

「真好喫～」

萊娜跟着告訴我這件事。

「唔，對喔。」

「不過你很喜歡的話，就買給你吧？你喜歡哪一件？」

「咦，真的嗎？」

真是大方啊，不愧是王子殿下。

即使出身公爵家，可是隻有我因爲「不可以亂花錢」的理由，幾乎拿不到零用錢。

因此我買東西必須斟酌再三，幾乎都花在蔬菜苗、種子與肥料上，導致經常缺錢。

而且我在剛纔的城鎮買了不少點心，考慮到今後，必須省錢纔行。

所以我就接受他的好意吧！

我拿起自己看上的東西，高舉到吉奧多面前表示「就是這個！」

「咦！這是……」

感覺吉奧多的表情有些僵硬。然後停頓了半晌。

「呃～這是什麼道具啊？」

他問了我這個問題。

「不知道。可是不覺得很帥嗎？」

所以，我有點興奮地回答。

我看中並拿在手中的，是約爲一隻手大小的圓形道具。看起來有點像鏡子，但是沒有嵌鏡片，而是以裝飾品圍成一個圓圈。

即使完全不知道用途，外觀卻像某種魔法的祕密道具（不如說比那隻醜熊更像），超帥的。

彷彿大喊「出來吧！」就會跑出召喚獸之類一樣。

這種超帥氣的設計刺激了我上輩子的宅女魂，讓我好想要它。

聽到我主張因爲很帥而想要它，吉奧多模糊地回答「是喔。」

她已經換上睡衣，身穿一件寬鬆的連身款式。金色的秀髮在燈火照耀下，顏色看起來比平時淡，卻醞釀出一股不同以往，難以言喻的女性魅力。

他這麼說。

他這樣回答。

吉奧多露出嚴峻表情沉默不語。

不論前世今生，都沒有人找我聊戀愛八卦。即使我想透過女孩話題套出情報，但所有朋友都以「喜歡的對象是卡塔莉娜小姐」岔開話題。

視線險惡的吉奧多瞪向空。

萊娜好像還沒回來，只有瑪麗亞坐在牀邊。

這隻熊真的好欠揍。

上了年紀的店長這樣回答我。

表情宛如聖女的她如此詢問，讓我不由得害羞。

面對訝異地皺眉的吉奧多，空的笑容始終不變。

其實接下來纔是重頭戲，和萊娜與瑪麗亞展開女生之間的聊天……不過肚子太難受，沒辦法聊。真傷心。

他剛纔彷彿還一臉笑咪咪，現在卻一口氣心情惡劣的模樣。到底是怎麼回事啊？

在空催促下，我們前往今天下榻的旅館。

……真是氣死人了。說起來從一開始見面時，它的態度就差勁透了！

說到這裏，瑪麗亞指了指乖巧坐在腿上的熊。看來她剛纔用布擦拭它。

平常我幾乎不會這樣（因爲會被安責罵），不過修學旅行的刺激感讓我得意忘形。

「噢，這是裝飾品。」

「……空，你是故意的吧？」

結果喫得太多了。途中吉奧多還提醒我「要是喫太多會弄壞肚子喔。」但我太開心了，根本沒聽進去。

突然現身的空開口，並且拉住吉奧多的手。

在我不由得看她看得入神時，可能察覺到我的視線，瑪麗亞轉過頭來。

起先我以爲不愧是女性向遊戲的女主角，天生就具備最強的素質……實際上並非如此。

因此我以相當便宜的價格買下。就算吉奧多再怎麼大方，願意買下送給我，我也不敢選擇太貴的物品。

「您醒了嗎？肚子已經不要緊了吧？」

因此我詢問店長。

見我陷入沉思，吉奧多迅速伸出手，觸碰我的頭髮。

「呃，不知道是誰製作的。由於一直找不到買主，從其他店輾轉來到我這裏。在我們店裏也放了很久乏人問津，正準備考慮脫手呢。」

在我捧着超撐的肚皮，躺在牀上呻吟的期間……

「是的。瑪莉·杭特大小姐正式透過魔法省委託我，內容是『確保卡塔莉娜小姐的人身安全。』喔。」

我最喜歡既溫柔，善解人意又努力的她。如果我是男人，絕對會向她求婚。

「哦。正奇怪怎麼沒見到兩位，原來在這裏耽擱了啊。」

凝視她格外甜美的笑容，我深切感受到她是充滿魅力的女性。

大家喫得有說有笑，加上許多嶄新的菜色，讓我更爲興奮。

睜開眼睛後，發現房間已經變暗，亮着燈火的微光。

「其實大可不必在意這些事情，因爲我們是未婚夫妻啊。」

「我有些事情先出去一下。」

仔細將他買給我的裝飾品收進口袋，我高興地道謝。

在現實中，我實在沒有戀愛緣。

「那怎麼行，之前您也幫我買了不少蔬菜苗，叫我怎麼好意思挑選貴的東西呢。」

說着，瑪麗亞愛憐地撫摸這隻醜熊。

「居然買這麼便宜的東西，明明再貴一點也無妨。」

即使當着生氣的吉奧多面前，空依然保持微笑。

我鼓起勇氣再度望向瑪麗亞，準備聊戀愛話題時，發現她正在做些什麼。

「已經不要緊！沒事了！」

究竟是我身邊的男性這麼沒眼光，或者只是不知道怎麼追求，纔會猶豫不決嗎？

瑪麗亞高興地微笑。

難道晚上出去觀光嗎？

萊娜說完便離開房間。

「總之問問看店長，這是做什麼用的吧。」

「有人拜託你？」

在學園第一次見到她的時候，就對她的可愛感到喫驚。不過隨着關係越來越近，感覺瑪麗亞的魅力不斷增加。

我的心跳好像越來越大聲。

「欸。卡塔莉娜。你似乎滿腦子擔心基斯而忘記了，不過以前也提過，我……」

訂了兩間房，我、萊娜與瑪麗亞一間，空與吉奧多一間。

「哦，這看起來也很好喫呢，還有這個。啊～這也是。」

「我可以睡這張牀嗎？」

吉奧多回應得很現實。

目前的確是未婚夫妻關係，但是僅限於此。一旦吉奧多今後有了心儀的對象……哎呀，我滿腦子都是基斯離家出走，好像忘記了什麼重要的事情……

有些地方我不太明白，但瑪莉似乎委託魔法省，保護我的旅途安全。雖然這趟旅途沒什麼危險，不過還是對朋友的關懷感到高興。

瑪麗亞的優點是她努力獲得的，並非因爲她當主角而與生俱來。察覺到這一點後，就覺得瑪麗亞更加優秀。

吉奧多一臉「我就說吧」的表情，熊則露出嘲諷我「大笨蛋」的冰冷視線……從下次開始留意吧。

看得我一肚子火。我板起臉盯着熊時，與它四目相接。

獲得許可後我朝牀上飛撲。

簡單來說就是在哪裏都沒人要買，似乎一直在市場上不斷換手。

確認各房間後，在餐廳享用晚餐。

我抱着肚子哼哼哎哎了一段時間，不知不覺好像小睡了片刻。

吉奧多嘴裏嘀咕「被擺了一道。」「手段竟然這麼絕。」之類莫名其妙的話。到底發生了什麼事啊？

這間店的店長也是從認識的店長那裏，以極低的金額購得。

瑪麗亞一臉笑咪咪，似乎十分開心，被擦拭的熊也露出心滿意足的表情。

不對，難得有機會過夜。所以今晚一定要與瑪麗亞聊聊我人生第一次的戀愛話題。好，開始吧！

「這孩子很可愛呢。」

雖說是這樣，但我覺得好像上輩子的修學旅行，感覺有點開心。

「呃，可是……」

我回答反覆詢問的吉奧多「就要這個。」，請他幫我買下來。

我無意義地猛然從牀上起身。

「……」

雖然我這兩輩子都沒有任何戀愛經驗，卻具備豐富的漫畫與女性向遊戲，以及這輩子的言情小說知識，肯定能提供不錯的建議。

在瑪麗亞腿上受到撫摸的熊，開心地磨蹭她的腿。動作十分惹人喜歡。

這輩子總是睡單人房。所以進入房間後特別興奮，於是我開心地詢問：

「是單純的裝飾品嗎？還是哪位知名設計師的作品？」

「是的，因爲有人拜託我。」

對於吉奧多的問題，店長露出有些傷腦筋的表情。

「感謝您，吉奧多殿下。」

我的朋友真是體貼啊。

「太好了。」

「沒錯。不如說這纔是主要任務。」

旅館似乎是萊娜挑選，空負責訂的。真是可靠。

「空房間不多，不好意思沒有訂到單人房。」

這時如果基斯在場，會說「已經喫太多了，姐姐。」並且強制收走食物，讓我清醒……但是基斯不在這裏——結果要回房間的時候，肚子已經撐得連活動都好難受。

結果熊居然一臉嗆我「羨慕吧」的表情。

如此一想就覺得，爲何遊戲的最後是友情結局啊，這一點始終是謎。

好不容易按着快撐破的肚皮回到房間。但我已經連起身都難受，躺在牀上等待肚子努力消化食物。

瑪麗亞見到我這樣感到驚訝，萊娜則笑着表示「看你很開心呢。」……不過我偶然與謹慎站在萊娜身旁的熊四目相接，發現它又輕視地露出「哼」一聲的表情。

「既然旅館已經訂好，那就走吧。萊娜小姐與瑪麗亞小姐已經在那裏等待多時。」

如果是後者，他們來找我商量的話，我就能提供意見了呢。

「噢，嗯，我在稍微保養這孩子。」

這隻熊的確長得難看，不過動作相當可愛（除了在我面前以外）。今天一天就已經讓瑪麗亞對它陶醉不已。

這麼好的瑪麗亞，怎麼會沒有與任何人締結良緣呢？其實我覺得逆後宮結局都不足爲奇。

「真的要挑這一件嗎？」

「……這也包含妨礙我嗎？」

摸我頭髮的手鬆開，連我即將想起的事情也再度忘記。

「話說瑪麗亞……哎呀？你在做什麼呢？」

明明對其他人裝可愛，卻只對我露出這種態度，差別也太大了吧。

我使勁瞪着熊。結果見到我這樣，瑪麗亞似乎完全誤會，

「啊，卡塔莉娜小姐也想摸摸它啊。請吧。」

她竟然將熊遞給我。

拜託，我纔不要。雖然對瑪麗亞的貼心十分開心，但我一點都不覺得這隻熊可愛。

只是見到她笑咪咪將熊交給我，我實在不好意思拒絕，急忙收下。熊在瑪麗亞可能看不見的位置，也露出厭惡的神情。

臭熊，我也很不願意啊。

可是這隻熊似乎也懂得察言觀色，暫時乖巧地坐在我的腿上。

在瑪麗亞起身如廁，離開房間之後，熊卻立刻跳下我的腿。模樣彷彿坐在髒東西上，以短短的手臂拍了拍屁股。

過分的態度讓我又怒從心起。我也不甘示弱，故意拍乾淨剛纔它坐在我腿上的部分。

結果臭熊又露出輕視的表情，這次一副「唉～」的模樣聳了聳肩。

「什、什麼啊！那副態度！」

我忍不住大喊後，熊又以更瞧不起人的態度看我。

與剛纔在瑪莉雅腿上磨蹭的態度簡直判若兩人，不對，判若兩熊。

就這樣一直與輕視我的熊互瞪（不只我在瞪它，它也對我露出輕視的眼神）後，瑪麗亞回到了房間。

然後看到在牀上保持距離的我與熊。

「哦，卡塔莉娜小姐，已經抱完這孩子了嗎？」

瑪麗亞天真地詢問。

「嗯，已經足夠了。」

然後我再度將熊還給瑪麗亞。

「……卡塔莉娜小姐，我在學園遇見你之前，就寢時分躺在牀上時，總是心情寂寞。可是現在我非常開心又高興呢。」

我也向語帶歉意的瑪麗亞開口坦承：

於是我返回今天下榻的旅館。

「不愧是我的部下，目前情況是？」

「怎、怎麼這麼說啊，瑪麗亞，哪有這回事！能有現在的瑪麗亞，是因爲你很努力，和我一點關係都沒有！」

『是喔。但既然他們有話要說，詳細告訴他們是不是比較好？』

同時發出難爲情的聲音。

接下來是片刻沉默，然後他再度開口：

我慌忙回答睡迷糊的瑪麗亞，結果見到她即使在陰暗房間內，依然紅通通的臉頰。而且她的眼睛略爲泛起淚光

『……沒有這回事。』

「另外瑪麗亞也同樣相信逃家的說法。真是輸給她們的純粹程度了。只不過空與吉奧多王子似乎察覺到蹊蹺，但並未直接說出口。」

附帶一提，隔天早上我才發現忘記聊戀愛的話題。

「……卡塔莉娜小姐，請讓我永遠陪伴在你身邊。」

他似乎有些困惑，但並未深入追究，點頭同意。

『……是的，勉強有一點。』

因此我也急忙換上睡衣，再度鑽回牀上。

最後，熊由瑪麗亞抱着進入被窩。

躺在牀上過了一會兒，瑪麗亞發出可愛的笑聲，於是我問她。

『什麼怎麼樣。拜託不要突然將所有工作塞給我就出門旅行好不好。』

真是翻臉比翻書還快，剛纔明明露出無比輕視我的態度，現在完全就是可愛的吉祥物。真會假仙耶，明明是隻熊。

我回答的聲音有些變調。

「是嗎……」

「開心？」

「所以能有如今的我，都多虧了卡塔莉娜小姐。」

『嗯，有聽見喔，萊娜小姐。』

「欸，如果有機會的話，不只這一次，今後再一起出門吧。下次也邀瑪莉與蘇菲雅，大家一起來。」

當然，有先獲得屋主的許可。雖然沒有獲允也能上來，但後續問題可能會很麻煩。

我臉上浮現微笑。

天啊，瑪麗亞的魅力太驚人了。

卡塔莉娜的弟弟基斯失蹤，以及暗魔力再度外流。我懷疑兩者有關聯，之前纔會命令拉奜爾調查。

不過這是風魔法的應用，唯一的缺點就是必須在室外，而且是相當高的地方纔能順利運作。

「所以說，暗魔力與基斯·庫萊耶思失蹤有多少關聯性？」

沉浸在自己的思考一會兒後，拉奜爾以更加不高興的聲音呼叫。

「那件調查有進展嗎？」

瑪麗亞聽了再度嘻嘻笑。

附帶一提，這並非以激將法哄他，而是不折不扣的事實。

「嗯。自從發現具備魔力後，我就沒有朋友。因此除了親人以外，從未像這樣與他人一起就寢，纔會不由得感到開心。」

『明白了。』

「其實我之前也有點高興。」

★★★★★★

「……啊，不好意思。基斯公子失蹤的難熬時刻，我竟然說出這麼輕率的話。」

啊，是這回事啊，剛纔不小心對熊產生了敵意。

奇怪？難道是打呵欠嗎？而且臉怎麼會紅紅的？

「該說你可以放心嗎，還是該擔心她過於遲鈍呢，她一直以爲基斯的失蹤原因肯定是離家出走。而且相信只要找到人並道歉，基斯就會立刻回家，因此她和平常一樣有精神。」

「是嗎，能瞞過庫萊耶思公爵，敵人也相當厲害呢。至於傳聞可能有使用暗魔力的人，調查的怎麼樣了？」

輕輕嘆了一口氣，同時拉奜爾回答：

『……是喔。』

我率先收他當自己部下的原因，起先是基於對未知力量的相關人物產生好奇心。不過他的優秀現在幫了非常大的忙，讓我覺得收了個好部下。

拉奜爾去年引發那起事件後，交由魔法省看管。但由於他過去的經歷，即使在魔法省的部門中也找不到願意接手的人。

「那麼，今天由我抱着他睡吧。」

「……好。」

對於我的問題，拉奜爾的聲音增加了幾分認真。

我說完後，瑪麗亞迅速回答「好的。」然後頓了半晌纔開口：

現在瑪麗亞多了許多朋友，看起來十分快樂。可是想到她在進入學園前的生涯，肯定相當辛酸。這麼一想，她現在能心情開朗實在太好了，嗯嗯。

拉奜爾發出不可思議的聲音。

「啊，不好意思有在聽，有啦。所以說，你那邊怎麼樣了。」

「成功了呢。」

在瑪麗亞懷抱下，熊開心地露出撒嬌的模樣。

『是的。庫萊耶思公爵也獨自多方展開行動，但似乎尚未掌握任何線索。接受公爵委託的官員，以及魔法省好像都一樣。』

我，萊娜·史密斯，也就是蘇珊娜·蘭朵爾，來到距離今日留宿的旅館不遠處建築的屋頂上。

接獲這兩項報告時，我實在不認爲彼此沒有任何關係。

「可是你應該能妥善處理吧。你的優秀能力在魔法省也是頂級的啊。」

如果繼續凝視彼此聊下去，彷彿真的會進入禁忌的世界。產生這種預感的我再度躺下，並且閉起眼睛。

這件優秀的魔法道具即使相隔遠距離也能對話。已經反覆試作許多次，終於達到這樣的成果。

「感覺好開心呢。」

『萊娜小姐，萊娜小姐，有聽見嗎？』

魔法省的工作交給他，應該不會有問題。因此我改變話題，詢問之前拜託他的事。

我高舉從包包中掏出的魔法道具。過了一會兒後，道具開始微微震動。

然後她這樣回答。

「是嗎，傳聞確定了啊……」

『請問……卡塔莉娜小姐的情況如何？』

「這個啊，到時候我會說清楚。可是目前的情資都尚未脫離臆測的領域。反正我會在這裏多方調查，你就在那邊延續調查進度。」

『這也還不得而知。』

她好像也有相同想法，讓我感到非常高興。

相信基斯只是離家出走的卡塔莉娜，正在旅館休息。

『那方面的可信度應該相當高。也發現了可能實際上被魔力影響的人物。』

結果不知道萊娜何時回到房間。

看來運作得很順利。我向魔法道具開口說話。

最後如此交代，正準備結束對話時，另一端彷彿嘆了口氣抱怨『真是的。』

道具響起部下有些不悅的聲音。

「呵呵呵。」

在她水潤的眼眸注視下，聽到這句告白般的話，連我的臉頰都跟着發熱。

「怎麼了，瑪麗亞？」

居然喜歡那種愛裝蒜的壞心熊……

因爲附近就屬這棟建築物的屋頂最高。

就在幾星期前收到傳聞，使用暗魔力的人再度現身。老實說，我已經受夠了情報再度泄漏的可能性。另外……

但即使嘴上碎碎念，我依然相信拉奜爾會仔細幫我調查。

「很好。」

「啊～我是萊娜·史密斯。拉奜爾·沃爾特，聽得見嗎？」

聽到部下的求饒聲，我回道：

咦，爲什麼多虧我啊，瑪麗亞難道睡昏頭了嗎？她該不會鑽進被窩後，已經睡着一半了吧！

「噢，對了。用我的名義向傑弗利王子委託協助調查。」

我如此堅定表示後，拉奜爾表示：

但接下來只要反覆改善，或許就能實用化。回去後再做些新的改良……

畢竟需要最高處，是因爲接下來要使用的魔法道具。

「嗯，因爲他欠我一些人情，現在該讓他幫忙了。還有轉告他，如果他不幫忙，那件道具就不會交給他。」

『是嗎，她活力十足真的太好了。』

「拜託啦，我優秀的部下。」

『委託傑弗利王子嗎？』

爲了什麼呢？是熊嗎，與熊一起睡的關係嗎？瑪麗亞這麼喜歡布偶熊嗎？

闔眼躺好後，可能是一整天興奮地東奔西跑之故，睡意一口氣襲捲而來，很快我就再度進入了夢鄉。

「！」

見到拉奜爾擔憂地詢問，我想起這個部下也是卡塔莉娜·庫萊耶思溺愛同盟的成員之一。

她應該做夢都想不到，基斯其實遭人綁架，而且其中可能還有會用暗魔力的人。

而且也不會料到正因爲有這種危險，我纔會讓擁有光魔力的瑪麗亞，以及暗魔力的空一起旅行吧。

看到純粹的卡塔莉娜，我也不由得期望這次事件只是一場單純的離家出走。

庫萊耶思公爵也不希望妻女擔心，並未告知基斯可能遭到綁架，正在私下拼命搜索。

「也爲了你那純粹的姐姐，拜託一定要平安啊，基斯·庫萊耶思。」

我向夜空低聲祈禱後，邁步前往旅館。

★★★★★★

在旅館醒來十分神清氣爽。平時總是被安吼醒「大小姐還要睡到什麼時候！」不過瑪麗亞聲音溫柔地叫我「卡塔莉娜小姐，再不起牀的話真的會睡過頭喔。」感覺也不一樣。

只不過時間相當急迫，必須以最快的動作準備，因此手忙腳亂。但瑪麗亞幫了我不少忙，所以勉強趕上。

萊娜不知何時回來，但我起牀的時候她已經打點完畢，正優雅地喝着紅茶。

吉奧多即使貴爲王子殿下，卻似乎可以自己打點，已經一如往常穿着整齊的服裝等候。

但兩人依然一臉笑容，向慌慌張張晚來的我們打招呼。只有端坐在萊娜身旁的熊，視線彷彿在嗆「沒用的傢伙」。而我也以眼神表示「傲慢的臭熊」瞪它。

附帶一提，由於空不在場，我以爲他睡得比我還晚，結果似乎他已經先到鎮上搜集與基斯相關的情報。他的工作能力真是強大啊。

只是很可惜，情報依然一無所獲，於是我們決定先繼續前進。

既然打聽不到情報，我開始懷疑這隻熊是否真的可信。但萊娜果斷表示沒問題，所以我只能相信。

我們再度乘坐馬車，朝下一座城鎮出發。

在馬車內，熊經過昨天的相處，已經十分親近瑪麗亞，坐在她的腿上接受撫摸。表情雖然十分可愛，但僅在與我四目相接時，再度露出輕視的眼神。這隻熊真是沒禮貌又討厭。

旅途倒是十分順利，我和這隻熊的關係卻越來越惡劣。

說真的，我也覺得何必對布偶嘔氣。問題是它先瞧不起我，態度越來越差，所以不能怪我。

我們乘坐的馬車，今天依然順利地行駛。

數次在路過的城鎮停留，到處打聽基斯的相關情報，結果卻始終不如人意。

現在我受到家人的呵護與重視。過着當時難以想象的幸福，甚至幸福過度的日子。可是過去的慘痛經歷，依然不時像這樣出現在夢中。

「是嗎，看你呻吟的很厲害，我好擔心呢。原來是可怕的夢啊，我剛纔應該早點叫醒你的。抱歉喔。」

本來想回答她「羊帶來」，但我突然發現。這肯定不是正式名稱吧……話說它到底叫什麼名字啊？

「那是什麼呢？」

「……我沒事，姐姐。只是做了有些可怕的夢。」

羊帶來之仇導致臭熊後來都瞞着瑪麗亞的視線，偷偷瞪我，但是報一箭之仇的我感到特別高興，然後上牀就寢。

「……呃，抱歉，我不知道耶。」

上輩子滿山遍野奔跑後，整件衣服都會黏滿這種果實拔不下來，害我經常被媽媽罵。真是懷念呢。

我放聲大笑，旁觀它苦戰的模樣時，瑪麗亞回來了。

今天住宿的地方與昨天的城鎮迥異，是規模不大的鄉間小鎮。

但是過了一段時間後，我就不再做這種夢了。

他總是像這樣，在睡前或晚餐後聽我聊一天的話題。

雖然一直倒臥在此地，不過相隔一段時間依然有粗糙的食物，可能是早餐與晚餐。

何況與卡塔莉娜共處的日子既新鮮、有趣又幸福，甚至讓我忘記自己曾做過這種夢。

我向沮喪的姐姐卡塔莉娜這麼說之後，她說：

哈哈哈，狂妄的臭熊，怕了吧。區區布偶居然一直瞧不起我卡塔莉娜·庫萊耶思壞人大小姐，這就是報應。

在溫暖和煦地傾注的陽光下，我躺在宅邸內最大棵的樹木下。

不像昨天的城鎮有市場之類的，路況也不好，到處都肆無忌憚地長着雜草。

我向首次見到這種東西的瑪麗亞說「總而言之，這種東西非常黏。」並且摘下一顆沾在衣服上。

背對耀眼的陽光，她的模樣就像在書上看過的女神一樣。

晚餐結束後大家各自回房，但萊娜似乎還有事情外出。

可是從昨天開始就緊跟瑪麗亞，現在還坐在她肩上的臭熊卻並非如此。

話說回來，我在這輩子可能也是頭一次見到。說不定在我們居住的場所附近，沒有生長這種草。

難得想起這件往事……是因爲當下的情況嗎？

所以我像狗一樣趴在地上，喫着這些人給我的簡陋糧食。爲了活下去。

眼見機不可失，我從包包中取出之前收集的羊帶來。

我在沒有光線的房間內，手腳被捆綁倒在地上。

由於剛纔釣魚釣得很起勁而疲憊不堪，似乎不小心睡着了。

如此表示的卡塔莉娜挺起胸膛，表示「交給我吧。」

自己主動拋出話題卻不知道名稱，感覺有點難爲情。不過瑪麗亞卻正常地回答我：

代表這些人應該不會立刻要我的命。

肯定會離開這裏，回到卡塔莉娜的身邊。這種想法是我目前的力量之源。

手裏抓着羊帶來的我，臉上浮現「給我走着瞧，臭熊」的壞心眼笑容。

我不知道這裏的人，或是托馬斯接下來要對我做什麼……但我還不能死在這裏。

過了一段時間後，瑪麗亞起身如廁。

出發後的第二天，我們決定在傍晚抵達的城鎮找旅館過夜。

最後在體貼的瑪麗亞幫忙下，拔除了熊身上的羊帶來。

他以表情訴說「你喔，自己先提的話頭居然不知道名稱，那何必不懂裝懂，大笨蛋」。

即使托馬斯屢次跑來痛揍毫無還手之力的我，我依然心裏想着她熬過去。

「嗯。不過如果你又做惡夢的話，下次我會馬上叫醒你的。」

「這種植物是什麼名稱呢？」

可是在我夢囈時睜開眼睛一瞧，面前是神情擔憂，注視着我的女孩。

與之前見到她時，同樣露出天真的笑容。獨自進入房間的她蹲在我面前。

剛開始來到庫萊耶思家一段時間，我經常夢見過去的事情而呻吟。

但依然抱持只能前進的想法驅車趕路，不久後太陽即將再度下山。

「真的呢。」

噢，原來我夢到了往事嗎……真是懷念又幸福的夢啊。

彼此關係已經夠差了，不知爲何我越來越瞭解它的想法，讓我一肚子火。

★★★★★★

啊，好想趕快見到基斯喔。見面後我會好好道歉，再回家來聽我聊天，有好多事情想告訴你呢，基斯。

抵達旅館後大家一起用餐。鄉下特有的樸素料理非常美味，不過我活用昨天的經驗，今天適可而止。

聽喜歡的女孩對自己說「在你睡着前握住你的手」或是「陪在你的身邊睡覺」，有種既開心又好像很難爲情的複雜心情。

「啊，這些果實！」

「沒關係，抱歉讓你擔心了。」

「沒事吧，基斯？」

結果一如所料，熊的身上都是羊帶來。

見到我停下腳步一喊，拔起草來，走在身旁的瑪麗亞感到不可思議地開口：

昨天我以爲她去觀光，不過似乎是魔法省還有工作必須完成。真是辛苦。

「是嗎，真好奇叫做什麼呢？」

躺在牀上後，我心想要將今天發現羊帶來，並且用來報復熊的事情告訴基斯。

八歲那一年，我第一次擁有溫暖又體貼的家人，以及心愛的對象。他們毫不吝惜給了我以前缺乏的事物，我不禁思念他們。一直獲得的我，至今依然無法回報。

表情可愛的瑪麗亞露出驚訝的神色。

因此我原本以爲他又來了。因爲會來這間陰暗房間的人，除了他以外就只有送飯來的陰沉男子。

睜開眼睛後，已經不見卡塔莉娜的蹤影。

房間內唯一的一扇門開啓，是在不久之前，托馬斯再度前來臭罵我一頓之後。

宛如太陽般的笑容，向我伸出的溫暖雙手，光是想起這些就給予我力量。

我高舉難得發現的羊帶來。

單純的她輕易地相信了我。雖然良心有些苛責，但我不敢說因爲熊瞧不起我，纔會給它一點顏色瞧瞧。

馬車停放在鎮外的指定場所，我們走在小路上朝旅館前進。

這隻臭熊～！我緊緊握住自己手中的羊帶來，此時突然想起好點子。

如果城鎮的規模再大一點，路旁就會見到許多店鋪，但今天只看得到雜草。在我盯着草往前走的同時，卻發現了熟悉的東西。

聽到我這麼問，瑪麗亞回答「嗯，我第一次見到。」

然後瞄準端坐在瑪麗亞牀上的可惡臭熊，一口氣丟出去。

結果當時，特別愛展現姐姐風範的卡塔莉娜表示「我會負責叫醒你。還會一直握着你的手。」爲我多方着想。

剛醒來的時候在場的女人，之後從未出現在此處。

熊一開始還不知道發生什麼事，一臉茫然。但可能逐漸掌握情況，只見它瞪着我，開始以短短的手拔除羊帶來。

見到渾身羊帶來的熊，瑪麗亞驚訝地詢問「怎麼了嗎？」我則辯解「摔跤撒了出來。」

明明睡得非常舒服，卻夢見以前的事情。內容是被關在陰暗狹窄的空間內，遭受無理的暴力對待。

可是這時候走進房間的，就是一開始見到的女人。

過去曾經拋棄自己的母親向我開口，將我交給陌生男子，綁架後來到這裏。

簡直就像目前的生活纔是幻影，我依然獨自在那間狹窄的房間內顫抖……

自從成爲姐弟後，我們一直在一起……從未像這樣分隔兩地。

眼看作戰成功，我像個壞人大小姐得意地大笑。

話說回來，究竟過了多少時間呢？家人，以及卡塔莉娜都在擔心我吧。

陰暗房間與冰冷的地板，逼迫我想起小時候遭到虐待的記憶，但我回想起卡塔莉娜，藉以克服這些悽慘的記憶。

然後遭受好幾年不見的異母兄弟托馬斯單方面施暴。

在這種情況下，難怪會想起以前的夢。這種處境簡直就像回到過去的自己。

「這是特別會黏在身上的果實喔，不知道嗎？」

所以我和瑪麗亞進入雙人房，閒聊今天造訪過的城鎮，以及在學園發生的事情打發時間。

天使瑪麗亞不會因爲這點小事而輕視別人。

因爲我還有很多事情要做，也想報答他人給予我的事物，以及繼續和卡塔莉娜在一起。

「情況還好吧？」

簡直就像問天氣一樣，她就這樣隨口一問。

不明白她的意圖，我默默回望她。

「哦，眼神還這麼堅定，代表還沒事呢。」

她笑着說。

之前見到的時候我就覺得，這女人好詭異。

外表明明和我年紀差不多，有時候卻又像是小孩子。而且散發出不知道要做什麼的危險氣氛。

比起每次一來就對我施暴的托馬斯，這女人反而比較恐怖。

我保持沉默，注視這女人的動靜。

結果她再度嘲笑我。

「呵呵，一般人動彈不得被關在這裏好幾天，還持續受到暴力的話，早就崩潰了呢。該說真不愧是庫萊耶思公爵家的繼承人嗎？還是小時候就習慣了呢？」

一聽到這句話，我就明白她知道我的過去。

「……你們到底有什麼目的？」

我質問這女人。

「呵呵呵，目的啊，是要你墜落深淵。」

「……墜落深淵？這是什麼意思？」

「就是字面上的意思。將你從目前公爵家高高在上的地位，打落到最底層。」

「……從高處打落最底層？」

我以爲他們的目的肯定是贖金，但她的這句話讓我一頭霧水。因此她再度笑着對一臉訝異的我開口：

「其實呢，托馬斯央求過我。可是……」

「！」

雖然還很早，但勤勞的鎮民似乎已經開始工作，外頭也傳來人的聲音。

「……果然還是會感到不安呢。」

但即使身穿便服，依然營造出相當有男人味的獨特氣氛，不愧是王子。

以我肚子「咕嚕～」的叫聲爲信號，與苦笑的兩人一起回房間。

「……空，這點小事就不能放我一馬嗎？」

於是今天，我和關係更加惡化的臭熊一起乘坐馬車出發。

「？」

更加漆黑的黑暗爲了籠罩我而逼近。

在早餐的席位上就座，先填飽肚子後，一追查羊帶來的犯人，果然是那隻臭熊。

平時總是裝扮筆挺的吉奧多，似乎也尚未整裝完畢，身上的服飾比平時輕便。

「這東西沾在你的頭上。」

我的身邊有好多體貼的朋友。我真的好幸福。

不遠的牀鋪上，瑪麗亞與萊娜依然在沉睡。

「所以基斯·庫萊耶思，我決定拿你當實驗對象。」

剛纔好像做了很可怕的夢。額頭略爲冒出冷汗。

然後她再度露出笑容。

心情帶有幾分害羞的我，同時向他道謝。

「噢，這個啊。好像做了可怕的惡夢纔會驚醒……」

「……實驗對象？」

★★★★★★

總覺得一回想就背脊發涼，我抱住自己的身體。

陽光與綠意的芬芳觸動我的嗅覺，被惡夢擾亂的心情略爲冷靜下來。

「我總覺得不只是這樣。」

其實我自己也可以拔，但麻煩的是黏在我看不見的地方，加上我天生笨拙，因此並不順利。

畢竟我就利用相同的謊話，將羊帶來撒在它身上，因此更不敢開口。

「……啊！」

說到這裏，吉奧多突然朝我伸手。

嗯？我一瞧面前的吉奧多，發現並不是他主動遠離，而是有人拉開了我。

我好像見到瑪麗亞表示「丟掉吧。」但熊卻比手勢「我自己處理」加以拒絕。之後我卻沒見到他丟棄。

突如其來之舉讓我嚇了一大跳，但在他溫暖又強勁的擁抱下，剛纔流竄背脊的寒意逐漸平息。

說着，吉奧多拍了拍我的頭。

毫無惡意的口氣讓我感受不到真實，我僅一臉茫然盯着面前的女人。

女人天真的聲音在黑暗中響起。

「不客氣，話說你這麼早起，是怎麼了嗎？」

既無法張開嘴，也無法闔起睜開的眼睛。我一直盯着一臉微笑，在詠唱某些咒語的女人。

他這樣回答我。

「使勁抵抗吧。如此肯定會煉成更強的魔法呢。」

相較之下吉奧多手很巧，沒有硬拉我的頭髮，流暢地以修長的手指取下纏住的羊帶來。

不久後，眼前變得一片黑。

隔着窗戶見到的田園風景，與我前世的家重合。所以即使身上還穿着睡衣，我依然來到外頭瞧瞧。

正當我站在外頭茫然眺望風景時，身後突然有人喊我。

我不明白他這番話的意思。只見他對一頭霧水的我露出有些寂寞的微笑。

結果吉奧多的表情浮現陰影。

「？」

「惡夢嗎？」

大家不知道它的本性，都相信它的鬼話。我也沒辦法堅稱「騙人，你絕對是故意的！」

說到這裏，女人停頓片刻，露出困擾的表情。

回頭一瞧，原來是吉奧多。

「雖然他對我而言是相當難纏的對手，卻是你重要的家人。我原本想趁這趟旅程更加親近你……但這次還是先忍耐吧。」

彷彿聽見某人的尖叫聲，我從牀上一躍而起，只見朝陽灑落房間內。

陌生的房間讓我一瞬之間心慌，但立刻想起這裏是昨晚投宿的旅館。

我急忙伸手一摸自己的頭，發現刺刺的果實黏得我滿頭都是。

過了一段時間，等我的怒氣平息後，吉奧多幫忙拔除黏在頭髮上的羊帶來。

啊，對喔。吉奧多在試圖讓我放心啊。真是貼心。

「他說他再也等不下去了。他好像無法忍受你不論喫了多少苦頭，都筆直盯着他瞧的眼神。」

卡塔莉娜————

「咦？」

就這樣被吉奧多摟在溫暖又寬大的懷裏一會兒……結果突然被一把拉走。

面對吉奧多些許意有所指的視線，空依舊一臉笑容回答：

「早安。」

對了，熊拔下黏在身上的羊帶來之後，怎麼處置了呢？

「……暗魔法的實驗……發瘋……」

結果吉奧多露出難以言喻的眼神，看着獨自懊悔不已的我。

「是的。雖然我不太記得了……但我非常不安……」

我仔細一瞧他交給我的東西，發現是昨天的羊帶來。

「雖然會精神崩潰，但身體不會受損。崩潰的終究只有內心，你的俊美身體會完好如初。」

可是它卻和我撒同樣的謊，什麼自己不是故意，而是收拾的時候不小心灑到我頭上（其實他並未開口說話，而是以肢體動作刁鑽又可愛地說明）。

「沒這回事。」

……這麼說來，黏在我頭上的羊帶來，多半……是那隻臭熊的傑作嗎～～！他肯定是向我報昨天的仇！

記得昨天帶在身上的果實，全部都黏在熊的身上了。

我以模糊不清的聲音，拼命呼喊心愛對象的名字。

今生我還沒離開過自己的國家（其實前世也沒出過自己誕生的島國）。

「而且難得萌生的自覺，你似乎也忘得一乾二淨了呢……目前就先點到爲止吧。」

「你的頭怎麼了？」

「這是任務。」

女人微笑表示「所以放心吧。」

然後熊拼命拔下來……

危險的詞彙讓我身體感到一股寒意。

「卡塔莉娜？」

「沒錯，就是暗魔法的實驗對象。其實我早就想試試看了，可是需要精神相當強韌的實驗對象才能進行，而且做一次實驗可能就會瘋掉，所以傷腦筋呢。結果托馬斯卻叫我毀掉你，所以我心想剛剛好呢。」

聽到她這麼說，原本一片空白的腦袋終於開始運轉。發現再這樣下去會有危險的我試圖掙扎……身體卻不聽使喚。不只如此，我甚至發不出聲音。

我的頭怎麼了嗎？見到我一臉不解，吉奧多面露苦笑，朝我的頭上伸出手，然後他說：

然後一把將我拉過來，回過來才發現，我整個人已經被吉奧多摟在懷中。

今天是搭馬車的第三天。萊娜說明，以位置而言快要接近國境了。再往前進的話就得進入鄰國了。

咦，怎麼會有羊帶來！

「……怎麼會有這些東西……」

「好，全部拔掉了。」

老實說，我不認爲基斯會來到這麼遠的地方，因此對跑到這裏感到驚訝。那隻熊真的有正確地追尋基斯的蹤跡嗎？

「嗨，早安呀。吉奧多殿下，卡塔莉娜小姐。」

「謝謝您。」

被他擺了一道，想不到他會用這種手段報復，太大意了！我氣得直跺腳。

遞過從我的頭上取下來之物。

一臉苦澀看着空的吉奧多抱怨，空隨即笑咪咪地回答：

回到房間換好衣服後，我前往餐廳。

結果這次我和臭熊都嚐到苦頭。很懊悔但無可奈何。

往身旁一瞧，發現面露笑容的空站在該處。

「那就馬上開始。」

雖然身上穿着睡衣，我的早晨問候應該還算優雅。吉奧多的表情卻有些訝異。

不打算再睡回籠覺的我下牀，悄悄離開房間。

我聽不懂兩人對話的意思，但是背上的涼意不知不覺中消失，這次我開始感到飢餓。

我這輩子誕生的王國規模不小，水準也十分發達，因此絕大多數需求在國內都能滿足。

身爲王族的吉奧多與亞蘭，似乎因爲外交目的出過好幾次國。但我們是這附近最大的國家，從別國來到我國的人似乎較多。

所以繼續往前走的話，就是我這輩子第一次出國。

雖說是外國，其實這一帶的國家語言都共通，文化也差異不大。

此外不像前世，出國需要護照，但外國畢竟是外國，讓我有些興奮。外國究竟是什麼樣的場所呢？

在國境城鎮的前一座小鎮，空表示要再去收集一下情報，因此我要求「我也想一起去。」

之前打聽都是和萊娜組隊，還沒有和他同行過。

因此我一直想見識以前聽空描述過，人生經歷像真正間諜的他究竟如何打聽。

結果吉奧多也表示「那我也要一起去。」

難道他也想見識行家的技術嗎？

可是對於吉奧多的要求，空卻笑咪咪表示「這樣的話，請吉奧多殿下從另一側繞道。」加以推辭。結果……

「那我要和卡塔莉娜一起走。你一個人從反方向繞吧。」

「不，這種地方我比較熟悉，我跟在身旁比較安全。」

「是嗎？空，我覺得你本身比較危險呢。」

「怎麼會，我比殿下您紳士多了。」

「真虧你有臉說這種話。我早就知道你趁上次事件，對卡塔莉娜做出什麼舉動了。」

結果絲毫不懂察言觀色的萊娜，果斷介入莫名其妙吵個不停的兩人之間。

「我不知道怎麼回事，但在這種地方爭吵是浪費時間。空的確比較熟悉這種地方，所以卡塔莉娜要去的話，就讓空陪她。」

不由分說地決定。

直到最後依然不服的吉奧多，向空強調「你真的知道吧？卡塔莉娜可是我正式的未婚妻。」並再三叮囑我「千萬要小心。」

他這句話之前也說過。因此我也同樣回答他。

結束簡短打聽，與空回到馬車後，被吉奧多問了莫名其妙的問題。

沒錯。以前不知道沒關係，現在弄明白即可。

「販賣人口……」

空對一臉不解的我苦笑。

該不會因爲他是外國人，這算是外國打招呼的方式？

「呵呵呵，比起高雅的舉止，這種表情果然才適合你。」

在學園祭購買的胸針其實並不昂貴，但他小心翼翼帶在身邊，讓我有些高興。

我問空前方要進入的路薩布魯這個國家，以及下一座抵達的城鎮諾瓦爾。

「剛纔也說過，路薩布魯的治安惡劣是出了名的。所以罪犯與犯罪都很猖獗。其中據說販賣人口比其他國家更加猖獗。與這種國家接壤的小鎮諾瓦爾，在索希艾王國也以治安惡劣聞名。」

說到這裏，空從口袋中掏出的，是之前送給他的藍石胸針。

我拍胸脯保證後，他卻對我露出無言的眼神。到底是爲什麼啊？

其他人也察覺瑪麗亞的異狀，停下腳步觀察動靜。

「那還用說，這可是包含我們兩人眼睛顏色的特別石頭呢。今後我同樣會小心保管。」

「危險？」

我想趕快見到基斯。但他真的在這麼危險的場所嗎？如果屬實，他究竟有沒有危險？

就這樣，我和空一同上街打聽。

「總之相對索希艾王國，別國的治安較差。尤其前方叫做路薩布魯的國家與周邊地區，以治安差勁聞名。即使表面上明令禁止，但連販賣人口都十分盛行。」

我催促他解釋究竟是什麼意思。

不只是空，萊娜與吉奧多似乎早就掌握這座城鎮的情況，取消無謂的觀光，稍微收集情報後便立刻進入旅館。

「我原本以爲和你是不同世界的人，不可能在一起呢。」

在和平的溫室下長大的我，只在書中聽過這個詞。見到我對如此勁爆的話題感到茫然，空再度露出困擾的表情。

我有些興奮地表示，

「事到如今，你的認知已經不重要，將話題拉回來吧……」

城鎮規模很小，店家似乎不多，不過許多建築物與周邊的植物都十分新奇。

唔，穿幫了嗎……於是我告訴空，對即將進入外國有幾分期待。

「話說回來，之前就曾經說過呢。」

「其實很想永遠抱緊你，但可惜沒有時間了。更何況讓吉奧多王子發現會很麻煩，所以我們去打聽情報吧？」

因此以前從未遭遇過像樣的犯罪，幾乎沒考慮過治安的問題。

話說回來，之前和他共處的時候，聽他聊起外國的話題，還說想和他一起旅行。沒想到竟然這麼快實現。

想不到還有這種城鎮，總覺得開始害怕去這種地方了。

上輩子在可能是全世界治安最佳國度的偏鄉長大，提到犯罪頂多只見過狸貓偷菜。

嗯，奇怪？可是這麼一來……

空便恢復以前見過他的口吻回答。

「你真的很率直呢。不過沒關係，不知道的事情只要懂得求知即可。」

「真想不到能像這樣，與你一起旅行啊。」

比起他在這次旅途中露出的高雅笑容，這樣更加適合他。

我向笑得一臉純真的空這麼說，不知爲何他卻保持笑容呆住。然後伸出手來，將我摟在懷中。

「……不知道真相卻還嚷嚷着想去，真是丟臉。」

勾引是什麼意思？御手洗糰子（注）？剛纔又沒有聊到糰子的話題。

「……可是並非都那麼開心喔。」

雖然還是不明白，但還是類似打招呼之類吧？難道跟糰子無關嗎？算了，無妨。

「這種事在外國頗爲常見。連我長大的國家都司空見慣。」

「確實有很多這個國家沒有的事物，也有許多樂趣。可是相對地，危險也不少。」

「……原來是這樣。」

我這樣告訴空，他一臉訝異地小聲嘀咕「不會吧，被施加暗魔法，以及遭到綁架都不算犯罪嗎……」但不久後再度改變表情。

「對啊。都能和你像這樣一同旅行了呢。也是多虧這玩意的幫忙。」

「哇，原來你一直帶在身上嗎？」

繞了一段時間後，在這裏依然一無所獲。

「我已經知道了，我不會妨礙他探聽情報！也不會迷路！」

「……」

由於他實在太煩人，

成長過程和平，只聽趣事的我對外國完全充滿嚮往。居然不知道這些實情……感覺有些難爲情。

說到這裏，空放開了我。

「？」

「你誕生的索希艾王國，在這一帶的國家中治安非常良好。其他國家的犯罪就很多。」

「你實在是太強了。爲什麼要這樣勾引我啊。」

結果空表情有些傷腦筋。

「很稀奇嗎？」

聽空說這裏治安很差，但這座城鎮乍看之下沒有殺氣騰騰的感覺。

嗯，我的認知是什麼意思啊？

結果在這座小鎮上一無所獲，我們決定前往國境城鎮諾瓦爾。

「嗯，有好多新穎的事物呢。之前的城鎮也很新鮮，但這裏同樣有許多首次見到的東西。以前我一直待在都城，還是頭一次像這樣旅行喔。」

在夕陽西下時分，我們抵達了諾瓦爾。

曾經平息的背後涼意再次來襲。我的胸口騷動不安。

「怎麼會？你之前告訴我的故事，不是充滿了趣味嗎？」

基斯真的就在前方嗎？熊指引的方向到底是否正確？

「說這什麼話。我們不是都在相同的世界嗎？」

「怎麼回事？」

空安慰低下頭去的我。

「……話說你實在太缺乏戒心了。也難怪吉奧多王子會擔心你。」

空也這樣表示，一臉困擾地支吾其詞。

爲了避免走散，我也不敢像之前的城鎮一樣只盯着攤販，緊緊跟着大家。

空便眼神有些訝異地看我。

可能由於靠近國境，鎮上的氣氛又有一番變化。

爲何突然擁抱我？話說回來，之前好像也被人這樣抱過。

見到忍不住左顧右盼的我，空一臉苦笑。

我詢問。

「……噢，嗯。」

「對不知道的事情只要懂得求知嗎……嗯，你說得對。」

就在我們默默前進時，不知爲何瑪麗亞突然停下腳步。

「唔～連這裏都問不出情報嗎，再繼續前進就真的要去外國了呢。」

「你是不是有些開心啊？」

「咦，是這樣的嗎？」

哎呀？我心想難道有什麼在意的店家之時，一看她的表情，發現她正神情嚴肅地盯着某個方向。

氣氛看起來相當熱絡。但是仔細一瞧，可以窺見有些不懷好意的人們聚集在一起。

即使是這輩子的索希艾王國，也在公爵家的豪宅無憂無慮地長大，連出城都有人隨時陪伴。

上次發生綁架事件時，空告訴我許多外國的見聞。明明讓從來沒出過國的我，好想到外國看看呢。

之後我們邊走邊向鎮民詢問基斯的消息。

「……的確是這樣沒錯。」

不知爲何連脖子等處都仔細確認，到底怎麼啦？

「基斯真的在這麼危險的國家嗎？如果他離家出走到外國，不是應該選更安全一點的地方？」

若是瞻前不顧後又懵懂無知的我也就算了，像基斯這樣優秀的孩子離家出走，會刻意選擇這麼危險的地方嗎？我實在不這麼認爲。

說着，空呵呵一笑。

注：勾引與御手洗糰子的日文發音相近。

說着，空展現以前見到他的時候相同的天真笑容。

「沒有被他怎麼樣吧？你沒事嗎？」

即使過了一段時間，她依然呆站着不動。擔心的我開口詢問：

「瑪麗亞，怎麼了嗎？」

聽到我的聲音，瑪麗亞才突然回神看向我。

「啊，沒什麼。總覺得似乎一瞬間看得見。」

「哦，看得見什麼？」

「……呃，這個……」

我敦促含糊其辭的瑪麗亞開口後，即使不知所措，她依然回答我。

「……剛纔好像見到散發暗魔力氣息的人……真是奇怪。暗魔力應該受到取締，沒有任何人能使用啊……」

竭力壓低聲音的瑪麗亞表示：

「所以，我想一定是我多心了。」

她一臉苦笑。

瑪麗亞說得沒錯。自從上一次事件之後，照理說暗魔力已被嚴格取締。除了在場的空以外，應該沒有人還擁有這種魔力。

即使是空，似乎也嚴禁在沒有魔法省的許可之下使用，在這種地方察覺暗魔力的氣息確實是怪事。也難怪瑪麗亞會說自己多心了。

可是聽到她這句話的萊娜，臉色一下子變得嚴肅。

「是在哪一帶，瑪麗亞？」

「……噢，沒有啦，應該是我多心……」

「沒關係，告訴我。」

聽到萊娜認真的聲音，有些膽怯的瑪麗亞戰戰兢兢地回答：

「……是剛纔擦身而過的人。雖然已經看不見，但對方頭戴黑色風帽還拉得很低，看不清楚長相。之後朝那個方向離去了。」

「暗魔力的氣息有多強烈？」

他們還說魔力強大的人一旦得到這股力量，甚至能摧毀別人的內心，我才知道這有多可怕。

我倒抽一口涼氣。基斯不是逃家，到底是什麼意思？

「那麼剛纔瑪麗亞發現的人物，就很可能與基斯的行蹤有關。總之我會利用亞歷山大，再鎖定一下對方的位置。畢竟基斯可能也在這座城鎮內。」

可是我很清楚，這種父母可不少。畢竟我在貴族社會可不是白混的。世界上的確有父母不把自己的小孩當人看，而是單純的道具。

我如此解釋。

「讓別人這樣擁抱，會安心許多吧。」

說到這裏，瑪麗亞身體顫抖。看來的確相當恐怖吧。

「瑪麗亞，爲何你會如此驚慌呢？難道看見這麼可怕的事物嗎？」

『敬請務必小心。我這邊一旦掌握任何新情報，也會聯絡您。』

「知道了，那就拜託你了。」

只有光魔力的擁有者才能透過眼睛看見暗魔力，我不知道看起來是什麼模樣。

老實說，我還不明白髮生了什麼事……總之察覺到萊娜的嚴肅表情，以及不由分說的氣氛後，我們都趕往今晚住宿的旅館。

在混亂的我身旁，表情嚴肅的吉奧多開口：

我下定決心詢問瑪麗亞。

『其實我這邊也掌握到新的情資，正準備今天之內向您報告。』

「這一次由於基斯逃家而出門尋人，但其實這起事件根本不是離家出走。」

今天的旅館同樣由空訂房，萊娜似乎也調查過，總之據說是鎮上最安全的。

拉奜爾的母親似乎打從心底深愛並呵護他，或許他難以置信有母親會爲了錢出賣兒子。

我催促聲音有些僵硬的部下開口。

後來得知，這時候他的生母已經受到暗魔力的影響。

起先得知暗魔力的時候是會害怕，但後來足足碰上兩次。即使算是機密資訊，依然聽拉奜爾與吉奧多詳細解釋過。

「那麼發現基斯的生母將他交給誰了嗎？」

很不巧，那棟建築內有一羣凶神惡煞般的男子盤據。

『不，他的生母似乎純粹受人指示，將親生兒子引誘出來……據說只是收了錢，就將兒子交給對方……』

無所事事的我們只好在各自的房間休息。

我高舉通訊機，呼叫部下。

旅館準備的鎮上特產點心也很美味。平時我肯定一口接一口，但現在缺乏大快朵頤的食慾。

上輩子我是老麼，因此有弟弟依靠我真的好高興，會刻意展現姐姐的風範。

『沒錯，就是她。似乎是基斯的生母主動向來到平民區的基斯打招呼。有人偶然目睹，加上基斯的容貌出衆，生母的姿色也頗爲嬌豔，因此纔會記住。』

可能是感受到暗魔力的衝擊吧。這個詞一出現，連我都有種難以言喻的恐怖。

事到如今已經沒辦法再繼續隱瞞卡塔莉娜她們了。一旦發現基斯可能的所在位置，就勢必得和盤托出。

『是的，就是基斯的親生母親。』

原本不希望卡塔莉娜擔心……可是實在無可奈何。

她回答我的聲音聽起來就很有事。

『似乎是的。』

「……我沒事。」

「該怎麼說呢，與之前見過的暗魔力氣息有些不一樣……非常駭人、可怕……一直在我的腦海中揮之不去。」

她害怕的模樣實在太脆弱，我忍不住走進她，緊緊摟住她的身體。

「……果然與暗魔力擁有者有關嗎……」

聽我這麼說，她害羞地回我。

『是的。我是拉奜爾·沃爾特，聽見了。』

這座城鎮有暗魔力，更強大到足以讓瑪麗亞嚇成這樣。而且基斯可能就在那邊。

★★★★★★

『……這個，她似乎不記得了。』

拉奜爾聽完後開口。

說完並關閉通訊後，我再度要求亞歷山大帶路。

「意思是之後，基斯前往他生母的住處了嗎？」

迄今瑪麗亞與我一樣，遭遇過暗魔力多達兩次，更曾經親眼目睹。

所以說不定在她眼裏是相當可怕的形態，但她以前也從未如此害怕。到底怎麼回事呢？

欸，基斯。你目前一定平安無事吧。沒有在哭對不對。

萊娜對臉色發青地回答的瑪麗亞微笑表示「謝謝你，瑪麗亞。」然後也指示我們迅速前往今天投宿的地點。

「不記得？難道不是裝傻嗎？」

「……稍微瀰漫在身體四周，並沒有緊密附着在那人的身上……卻有一股前所未有的恐怖感……」

『嗯，起先我也這麼想，因此稍微施壓詢問，但她似乎真的不記得。然後我仔細聽她的說詞並觀察動靜……發現很像中了暗魔力者的跡象。』

長大後雖然不再有這種情況，但我現在還記得很清楚。

「！」

『這是傑弗利殿下提供的情報……已經查明瞭基斯·庫萊耶思失蹤當天，可能與他接觸過的人物……』

「……嗯。」

「我是萊娜·史密斯。聽得見嗎，拉奜爾。」

萊娜出門時連熊都帶走，我和瑪麗亞只好坐在雙人房內的桌旁座位上。

從萊娜口中說出的這句話宛如晴天霹靂，聽得我驚愕無比。

說到這裏，拉奜爾的聲音相當嚴肅。可能對於親生母親輕易出賣兒子，換取金錢的行徑義憤填膺吧。

原來不是離家出走，竟然是綁架！我忍不住從椅子上站起來驚呼。

直到昨天我們還開心聊着城鎮的風光，以及新奇又稀有的見聞……今天卻沒有心情，兩人都默默喝着茶。

「沒錯。基斯·庫萊耶思遭到了綁架。」

「！」

確認另一端清晰回答後，我說明剛纔瑪麗亞見到的東西。

一臉認真的萊娜開口：

即便如此，瑪麗亞的神情也太糟糕。總覺得臉色這麼難看，肯定非比尋常。

「瑪麗亞，你還好嗎？」

我邊嘆氣邊表示。

之後似乎依然睡不着的基斯，我會握住他的手，兩人一起鑽進被窩內。

「有件事情必須向各位說清楚。」

據說她完全不記得受誰之託，以及究竟將基斯交給誰。

因此現在空無一人的建築物非常安靜，適合通訊。

不知爲何突然叫我們去旅館，我們要求萊娜解釋。但她說另有事情要辦，回來再解釋後隨即外出。

我向驚訝地睜大眼睛的瑪麗亞微笑。

今天訂的房間與昨天、前天一樣，分爲男性與女性兩間房。

我擔憂地詢問臉色絲毫不見好轉的瑪麗亞。

只不過立場很快就和優秀的基斯顛倒……

★★★★★★

部下則聲音僵硬地回答。

聽到過於出乎意料的事實，我只能張着嘴一臉茫然。

我，萊娜·史密斯帶着尋人道具亞歷山大，爲了再度聯絡部下拉奜爾，匆忙來到鎮上最高建築物的屋頂上。

我禮貌地懇求「借用一下屋頂。」但他們似乎無法溝通。無可奈何之下，我只好稍微使用魔法將所有人趕出去。

「真的嗎！所以究竟是誰？」

因爲我之前一直深信他離家出走的原因，純粹是我給他添了太多麻煩。絲毫不懷疑只要找到他並道歉，他馬上就會回家……結果是綁架？還有暗魔法？腦袋完全轉不過來。

聽說基斯失蹤的那一天，好幾年沒見面的生母假借有話要說而帶走他，然後直接將基斯交給別人。

「親生母親？曾是風塵女子的那一位？」

也就是這座城鎮內，似乎有暗魔力的相關人物。

我緊緊摟住害怕的瑪麗亞，腦海中同時想起小時候快哭出來的基斯。

可是表情卻極爲嚴肅，然後她說有要事宣佈，將大家集合到房間內。

「綁架事件！！」

下定決心後，我朝亞歷山大指示的方向邁開腳步。

到了傍晚依然沒見到萊娜，原本有些擔心她。但在太陽完全下山後，她終於回來了。

尤其是坐在面前的瑪麗亞臉色很差，也完全沒有碰點心。即使我勸她喫兩口，她也以「今天沒有胃口。」婉拒。

以前我經常擁抱小時候常做惡夢，臉色蒼白驚醒的基斯。不知不覺他的神色就會恢復。

見到瑪麗亞猶豫不決，我安慰她「與其獨自承受並恐懼，告訴他人不是會比較舒坦。」瑪麗亞這才微笑表示「也對。」然後回答我：

「實際上庫萊耶思公爵也委託魔法省搜查，經過調查後，發現基斯這次的失蹤肇因於綁架。」

「所以說，已經能鎖定使用暗魔法的人了嗎？」

與我不一樣，優秀的他似乎開始運用頭腦思考。

「……目前還沒有。敵人似乎相當難纏，無法揪出狐狸尾巴。」

萊娜懊悔地表情扭曲。

我的腦袋好不容易纔稍微開始思考。換句話說基斯遭到綁架，但目前還沒鎖定犯人。

「……那麼基斯目前到底人在哪？還是不知道所在位置嗎？」

詢問一臉嚴肅的萊娜後，她露出略爲思索的表情，才沉重地開口：

「……不，其實並非對他的所在一無所知。目前大致上鎖定了可能地點。」

「究、究竟是哪裏呢？基斯到底在哪裏？」

我急得湊過身子。

「大家回到旅館後，我又使用了一下亞歷山大，調查基斯·庫萊耶思的行蹤。瑪麗亞剛纔不是證實過，見到有人散發暗魔力的氣息。而這一次基斯的事件，也與具備暗魔力的人有關。由於暗魔力受到嚴格取締，理論上並未多方走漏風聲。雖然可能也是我們的一廂情願……但是具備暗魔力氣息，可能涉案的人出現在魔法道具指示的基斯場所，我不認爲兩者毫無關聯。使用暗魔力後，瑪麗亞能見到氣息的時間其實並不長。考慮到基斯應該就在這座鎮上，或是不遠處，剛纔我尋找了一番。」

「所以說……發現了嗎？」

「嗯，亞歷山大指了指某一棟屋子，示意就在裏面。」

一聽到這句話，我立刻從椅子上站起身。

「請告訴我在哪裏。我要去！」

我馬上去救你，基斯！

即將衝出房間的我，卻被吉奧多抓住肩膀，直接再度被按回椅子上。

「這麼晚了還要去嗎？也太危險了吧。總之你先稍微冷靜一點。」

然後吉奧多將手邊的點心塞進我的嘴裏。沒理會閉着嘴咀嚼的我，吉奧多面向萊娜。

「萊娜小姐解釋得已經很清楚了。不過很抱歉，這次是那件魔法道具首次正式使用，就算它說在這裏，情報的可信度有多少呢？」

無計可施之下，我只能呆站在一直哭的男孩子面前。

雖然剛纔邊喫邊聽，總而言之，只要讓瑪麗亞她們觀察基斯可能身處的位置就行了吧！

即使躺在牀上，我也滿腦子想着基斯，根本睡不着。

不知道他究竟遭遇到什麼危險。

這次換萊娜委婉地阻止再度站起身的我。

端坐在萊娜身旁的熊雖然對吉奧多這番毫不留情的言論一臉不服，萊娜的表情卻始終沒變。

「您說得沒錯，這件道具還在試驗階段。無法保證基斯就在它指示的位置。可是如果該處有暗魔法的氣息，可信度不就提高了嗎？暗魔力與基斯·庫萊耶思的綁架事件相關，已經是不爭的事實。所以只要道具指示的位置有該氣息，就能更加確定了。」

「沒錯。而且不只瑪麗亞，還要讓空確認。畢竟擁有同種魔力，或許能得知些什麼。」

萊娜畢竟是這趟旅途的負責人，在她勸說之下，我們都回到房間休息。

因爲基斯遭到綁架，而且綁匪可能還是使用暗魔力的人。

「怎麼可能，別太抬舉我了，吉奧多王子。帶他們只是以防萬一。」

若是平常肯定會立刻忘記，可是今天的夢卻深深烙印在腦海內，始終揮之不去。

由於他哭得傷心欲絕，模樣看起來好可憐，我拼命試圖安慰他。但他似乎聽不到我的聲音，根本沒發現我的存在。

「萊娜小姐，難道您一開始就掌握了一切，才帶他們兩人來嗎……」

說真的，今天就算叫我睡覺，我也不可能輕易入眠。

「首先得等天亮。地點可是在鎮外滿遠的地方。」

我站起身。

發現夢中的小孩就是基斯，我的心中一陣不安。

以前不論什麼時候，甚至自己遭到綁架，我都能輕易睡着……

然後我做了個夢。夢中有個小男孩獨自屈膝哭泣。亞麻色頭髮的他，與小時候的基斯一模一樣。

我心想至少伸手抱緊他吧，結果我連碰都碰不到他。

但在朝陽初升之際，不習慣旅途的勞累影響下，我稍微打了個盹。

「暗魔力的氣息。換句話說，要讓瑪麗亞確認那間房子嗎？」

「那就趕快出發吧！」

就在萊娜與吉奧多意義深長地凝視彼此時，我嘴裏的點心也終於「嚼嚼嚼」嚥了下去。

天亮後從淺眠的夢境中醒來，我發現臉頰溼溼的。可能受到夢境的影響而落淚了吧。