第四章 舞會

交流會第三天，今天從傍晚開始是全體來賓都參加的舞會。

結束早餐後，弟弟基斯來到我的房間探視。昨天沒辦法一起行動，他似乎是來確認情況的。

基斯擔憂地問我有沒有犯什麼錯，或是引發什麼問題。

他的模樣好像擔心不成材女兒的母親，我忍不住想喊他一聲「媽媽」呢。

我告訴基斯昨天沒有惹出麻煩，反而一直有人打聽基斯的事情，相當累人。

「噢，女性都喜歡這種話題呢。」

聽我說完後，基斯苦笑着開口。

平時總有女性主動倒貼的基斯，似乎不喜歡這方面的事情。

「難道男性不聊這些嗎？」

我這麼問他。

「唔～基本上都聊政治或貿易相關的話題吧。不過年輕人之間聊得還不少。說有很多漂亮的女性。」

基斯這樣答覆我。

「果然也聊到這些話題嗎？」

前天的交流會上，瑪莉與蘇菲雅似乎受到男性的輕佻追求，會聊到這些也很正常。

我點頭表示同意時，基斯想起一件事告訴我。

「話說回來，還聊到了瑪麗亞喔。」

「咦，瑪麗亞!?」

爲何會在那種場合聊到沒有參加交流會的瑪麗亞啊！

「她似乎沒有公開露面，而是擔任籌備的女僕，但並未完全避人耳目。金髮藍眼的超漂亮女僕已經傳開了喔。」

瑪麗亞的確是會讓人忍不住回首的美女。

喫光準備好的麪包後，馬上開始爲舞會準備。

啊～真是美味。美味得讓人心蕩神馳啊。還舒緩了疲勞呢。

在我如此心想並左顧右盼時，吉奧多已經被大批人包圍。

我慶幸餐飲區人不多，默默將菜餚放在盤子上，再送進嘴裏。

反正這場交流會原本的目的就是這樣。

而且之前忙於準備，從白天就沒喫什麼東西的我早已飢腸轆轆。因此我十分感激。

我每次都覺得貴族女性的舞會事前準備很花時間。

「是誰！」

在場賓客相當多，餐飲區卻沒什麼人。可是正在跳舞的賓客也不多。看來大家都正忙着打招呼互相交流。

「從事外交辛苦了。沒什麼問題吧？」

唔～可是人太多的話，也找不到基斯他們呢。

不知道這方面究竟會怎麼發展呢？

他說得沒錯，我感到十分疲倦。

以貴族千金的身分參加舞會，很快就過了三年。我也大致上習慣了這種人爲刀俎，我爲魚肉的狀態。

我的確經常被捲入麻煩，只好坦率地點頭答應：「好。」

會引發傳聞或許在所難免。不過瑪麗亞正在潛伏調查，即使可能不算超級機密。太引人注目難道不會有問題嗎？

感到狐疑的我定睛凝視。卻發現兩名陌生外國貴族裝扮的男性，從身後不遠處追逐瑪麗亞，跑向瑪麗亞消失的方向。

接着我便優雅地離開吉奧多的身邊。

圍在幾名傭人之間的我，接受保養肌膚與化妝等各種步驟。

說不定會上演與吉奧多、基斯等攻略對象的心動劇情？

這段對話是怎麼回事!?

「她比姊姊更加可靠，肯定不要緊的。我們也會多加留意，所以姊姊你別亂插手。因爲姊姊只要一有動靜，就會惹出各種麻煩，反而可能給瑪麗亞添麻煩。」

我消失在不同的樹叢後，剛纔聊着危險話題的兩名大叔出現在我剛纔的位置。

幾乎所有出席本次交流會的王公貴族都參與今晚的舞會，所以賓客衆多。

「咦，瑟札爾先生！」

「沒人。原來剛纔這裏沒有人啊。」

「嗯，可能有點太敏感了。沒有人會來到這麼偏僻的地方，但是在外頭果然會分心，還是在分配的客房內繼續聊吧。」

「那麼舞會上再見，姊姊你要遵守傭人的指示，讓她們好好幫你準備。」

總覺得吉奧多在不知不覺中，和基斯一樣越來越像母親了呢。即使如此心想，我依然點頭後前往餐飲區。

有醋醃新鮮海鮮，柔軟又肉汁四溢的肉品，以及顏色鮮豔的甜點。

尤其我們索希艾王國很富裕，治安也良好，似乎是近年來訪客最多的一屆。

「吉奧多真是努力呢～不過別太勉強自己，有什麼事情就拜託哥哥吧。」

未婚妻賽麗娜小姐也行社交界常見的淑女之禮，最後僅對我露出幾分親密的笑容。

「瑪麗亞她不要緊吧？」

咦，那個人！

可能考慮到這麼多來賓，會有人想到庭園稍微喘口氣吧。

爲了鼓起幹勁，我大喫了一頓事先準備好的麪包簡餐。

剛纔快步穿越庭園的人，是身穿女僕服的瑪麗亞。

多虧暈倒時做的夢，我得知這場夢似乎也是遊戲中的事件。不過察覺到與自己無關後，完全放下心中大石的我，將遊戲內容趕到腦海的角落。

究竟發生了什麼事呢？瑪麗亞她不要緊吧。我大步朝瑪麗亞離去的方向前進，但因爲隔了短暫片刻，因此完全沒發現她的蹤影。

然後，他露出嚴肅的眼神對我說。很少見到他這種表情的我，老實地點頭答應：「好的。」

「嗨，我的可愛未婚妻，今天終於能在一起了呢。」

「卡塔莉娜大小姐，請稍微抬起頭來。啊，姿勢請維持不變。」

氣氛與前天、昨天相同，有種異國文化五光十色的華麗感，但人數多得多。

不對，聽剛纔基斯的口氣，實際上他並未遇見瑪麗亞吧。

但如果這是遊戲事件，照理說瑪麗亞會面臨各種情況。

大哥傑弗利王子的語氣還是一樣輕浮。未婚妻蘇珊娜小姐也跟風說出「卡塔莉娜小姐可以拜託我喔。」之類的話。

這種時候只要保持沉默，一切由傭人包辦就好。

相較之下，二哥伊昂一臉嚴肅，開口詢問：

嗯，奇怪？有人在。

慘了！雖然如此心想，但是身體一時之間無法反應。

兩名中年大叔挺着大肚子，看起來品味很差。甚至不是剛纔追逐瑪麗亞的兩人。

我感覺大叔們注意到我這個方向，即將要撥開樹叢。

我睜大眼睛愣在原地。結果從別的樹叢伸出一隻手，使勁一拉我的手臂。

「是的。不過是違法的，所以似乎相當昂貴。」

由於他身爲王子，自從交流會開始後相當忙碌，隔了兩天才見到他。

說完，將手放在他的手上。

之前沒見到面，吉奧多的大哥與二哥在打招呼期間，也分別帶自己的未婚妻來打招呼。

「務必要待在我看得到的地方。不要獨自做出奇怪的舉動。」

那是……瑪麗亞!?

她究竟上哪去了，該不會已經前往不同的場所了吧？

於是我放心地呼了一大口氣。總算沒有被發現。

從瑪麗亞急忙的態度，以及兩名男性臉上浮現的壞笑，看起來完全就是遭人追逐。

「看你似乎相當疲倦呢，到大廳角落的餐飲區稍微休息一下。」

「啊，很感謝您。」

說完，兩名大叔便再度回到舞會會場的方向。

被那隻手拉住，我直接被拖進該處的樹叢。

我也行淑女之禮。

「別做出危險的舉動，也別干預奇怪的事情。儘可能待在我看得到的地方。」

身爲主辦國的王子，想向吉奧多打招呼的人非常多。身爲未婚妻，我也在一旁微笑以對。

愛開玩笑與一板一眼，兩兄弟包括未婚妻都完全相反呢。

仔細一瞧，似乎可以從大廳陽臺的部分來到庭園。入口也早已開放。

我聽到了根本不該聽的祕密。應該說如果有人發現我躲在這裏偷聽，似乎會很不妙。

再度像「媽媽」一樣嘮叨後，基斯便離開房間。在傭人開始準備前，我一個人留在房間裏。

擔心瑪麗亞的我喃喃自語。

在我發呆並將所有步驟交給傭人打點時，順利整裝完畢，到了舞會的開始時間。

雖然想出去，可是吉奧多叮囑過，要我待在他看得到的地方……不過，稍微去一下馬上回來，應該不要緊吧。在我猶豫的同時注視庭園，卻發現熟悉的身影掠過視線。

在我享受菜餚的同時，偶然望向窗外，發現也有人來到中庭。

目前的季節既不冷也不熱，真想到外頭呼吸一下新鮮空氣。

「對啊，因爲在索希艾是禁止買賣的。這個王國的人都是一羣頑固分子。」

「要在港口買有魔力的小孩嗎？」

城堡的菜色總是十分美味，今天則格外出衆。

心想找錯人的我正準備離去，結果聽見大叔們聊天的聲音。

接着他小聲地如此告訴我。

急忙想離開現場的我，過度焦急的結果就是不小心碰到樹叢。出乎意料地發出很大的沙沙聲。

基斯隨即毫不留情地告誡我。

跑了一段距離後，我察覺樹叢後方有人。猜想可能是瑪麗亞的我，撥開樹叢一瞧。

雖然也想問問瑪麗亞，但我連她目前在哪裏工作都不知道。可能很難吧。

離去之際，吉奧多拉住我。

我回頭向讓我躲在這片樹叢的人物道謝。再度見到對方的容貌，我大喫一驚。

下了許多功夫，味道也是一等一。

最近吉奧多經常以魅力對我展開追求。但今天畢竟是重要交流會當中的舞會，臺詞姑且不論，態度倒是很認真。

「麻煩您了。」

吉奧多一如往常露出王子殿下的笑容，伸出手來。

我思索瑪麗亞的事情。

爲何瑪麗亞會獨自快步行經這裏呢。

送兄弟檔王子離去後，賓客的問候依然絡繹不絕。亞蘭與瑪莉原本該來打招呼，但是一直沒見到人影。

接着在吉奧多護送下，我走過各國來賓雲集，城堡內最大的大廳入口。

「好的。那麼稍微失陪一下。」

會場內已經有許多人。

問候賓客到相當疲勞的時候，吉奧多如此告訴我。

我急忙來到庭園，朝瑪麗亞消失的方向跑去。

但是很不巧，見到的是陌生大叔。

今天負責護送的吉奧多前來迎接我。

反正又不是壞人卡塔莉娜會登場的事件，況且我還得努力完成自己的責任！

是昨晚才道別的瑟札爾。

不過相較於之前見面，原本狂野亂翹的頭髮往後梳得相當平整。身上也穿着看似異國貴族的華麗服裝。由於昨天才近距離碰面，現在又這麼近見到他的容貌，我才得以察覺。如果只在舞會上點頭打過招呼，可能就看不出來。兩者給人的感覺有天壤之別。

「瑟札爾先生，你怎麼會穿得這麼不一樣，還有這身服裝……」

愣在原地的我，注視看起來一點也不像傭人的瑟札爾。瑟札爾同樣問我：

「我也想問你同樣的問題。」

他一臉傷腦筋地盯着我的打扮瞧。

對喔！我與他見面時同樣穿着樸素的服裝，臉上的妝容也卸了。

身上的舞會用妝容可是傭人們努力的成果，與之前見面時肯定完全不同。我看起來肯定也不像傭人。

「呃～這個……話說剛纔的大叔是不是在聊很危險的話題？」

我試圖轉移話題，但卻想不到好主意。情急之下嘗試提起剛纔的兩名大叔。

「嗯，他們在討論販賣人口吧。」

瑟札爾看似也隱瞞了不少事情，果斷地順着我轉換的話題開口。

「原來是販賣人口……等等，販賣人口不就是將人當成商品買賣的犯罪嗎!?」

我驚訝地睜大眼睛，瑟札爾卻露出難以言喻的眼神看我。

「拜託，聽起來就是這樣啊。」

「可、可是在索希艾王國，販賣人口是違法的耶。」

「嗯，在和平又治安良好的索希艾是違法的。但是在外國卻不是。」

「……」

對喔。課堂上不會提到這些非法行徑，但是空之前有教過我。

由於索希艾十分和平，在我身邊不會發生這種事情。所以我不小心塞進了記憶深處。

「就是這裏。」

「請問～您剛纔說的頭緒是指客房樓嗎？爲什麼會是這裏呢？」

「不保證一定對，但也不是沒有頭緒。跟我來一下。」

完全不明白他在想什麼，一頭霧水的我反問瑟札爾，結果他微妙地皺起眉頭。

「別看我這樣，我的眼力很好喔。」

此事離譜到我的表情自然地緊繃。

見到我的舉動後──

驚人的事實讓我啞口無言愣住。

「其實我並未仔細聽清楚，只稍微聽到幾句話……瑟札爾先生有完整聽見吧。能請你告訴我嗎？」

然後牽着我的手，以略快的腳步前進。

「嗯，打算帶到房間內非禮吧。」

「不過身分高的貴族很清楚，自己國家的法律在索希艾不適用，所以不會做這種蠢事。但這次由於索希艾的治安良好，不少平時不參加交流會的中階以下貴族都來參加。很多中低階貴族不明白這一點。這裏則是中低階貴族住宿的客房樓。」

他的表情不像之前充滿活力的大哥哥，有點像優秀的官員，與之前彷佛判若兩人。

「表面上大家都這麼說，也難怪你不知道。因爲胡亂干涉別國的事情，只會上演國際糾紛。不過目前的問題在於，從剛纔的對話推斷，受到販賣的人口是索希艾的國民。」

瑟札爾一臉傷腦筋地注視無言以對的我，繼續開口：

我一臉不解地回答他，他便深深嘆口氣告訴我。

但若是自己國家的事情，或許能盡力想辦法。因爲在索希艾，販賣人口是嚴格受到禁止的。

「那我也要去打聽！」

見到我驚訝的態度，瑟札爾也一臉驚訝。

我詢問瑟札爾。

「在和平的索希艾長大的你，似乎沒聽過這些事情呢。」

「唔，有可能。或許她來的方向不是這裏，但究竟是哪裏呢……」

見到我垂頭喪氣，一臉嚴肅表情的瑟札爾說：

「怎、怎麼可以這樣!?未經他人同意強迫就範，不可原諒！這是犯罪！」

無計可施的我，心情焦躁地盯着房間瞧。結果我發現一旁有樹枝勾住了房間的小陽臺。

天啊，在我思考這些事情的期間，瑪麗亞也有可能面臨魔掌。

「怎麼看啊，完全聽不懂。而且你就算從這裏眯眼瞧，效率也太差了。我去向客房樓的傭人確認，至於你……憑你這身服裝，應該沒有人敢糾纏你，所以乖乖待在這裏吧。」

再三囑咐後，瑟札爾朝客房樓跑去。

明白瑟札爾這番話的意思後，我睜大眼睛喊叫。在城堡內犯罪根本是不可能的。

「這、這個……」

「綁架具備魔力的孩童販賣，竟然在索希艾做出這種事……」

連觀察力不太敏銳的我都早已察覺。瑟札爾並非普通的傭人。他究竟是什麼人呢？

「當然，表面上幾乎所有國家都禁止販賣人口。只不過也有不少國家的高層縱容，公然進行。我們阿提涅爾也在現任國王登基後，終於展開嚴厲查禁。」

前半段說明給我聽，後半段瑟札爾的口氣像是在詢問自己。

「啊，我……」

我在心中道歉「真對不起幫我準備禮服的父親。等拿到魔法省的薪水後我會賠償。」然後我伸手撕掉身上禮服的飄逸花邊。

「咦，是索希艾的國民嗎!?」

聽瑟札爾說「應該有確認的價值。」我順着他的視線仰望客房樓。

發現了！一如瑟札爾的預料。

「怎麼會將傭人視爲財產……」

我怎麼會跑到這裏來呢……對了！是瑪麗亞！糟、糟糕了，被出乎意料的小插曲吸引注意力，導致我忘記重要的事情。

「索希艾以外的地區很少誕生有魔力的人，所以十分珍貴。一旦獲得就受到高度重視，很多人搶着要。但是索希艾和平又富裕，連平民都沒有窮困到會賣小孩。尤其有魔力的人都出自貴族世家，根本不可能販賣。所以纔打算綁架……但是有可能從貴族家綁架孩童嗎？也有可能抓普通平民的孩童，宣稱有魔力賣掉吧。」

「怎麼辦？」

一如他所說，若是外國的販賣人口，不論多麼糟糕多麼痛心，我都愛莫能助。

「你剛纔不是聽到他們在交談？」

「這裏是索希艾準備給各國貴族、要人過夜的客房樓。」

在我對於在索希艾上演的壞事感到義憤填膺，同時心中萌生疑惑的時候。

於是他便回答我。

「拜託，你在做什麼啊？」

我望向剛纔瑟札爾離去的方向。他目前依然不見蹤影。即使他剛纔叮囑我別亂跑，可是在這種情況下，我怎麼可能傻傻待着。

我實在沒辦法冷靜地在這裏空等。

我迅速接近樹木，想抬腳才發現抬不起來。

該怎麼辦呢？既然知道是這間房間，只要衝進去就行了……但是我沒進過這棟建築物，不知道該怎麼走才能抵達。

但我還是依序仔細端詳亮着燈火的房間。

若是平時的禮服還沒問題。但是今天穿的舞會專用禮服有非常多飄逸花邊，很難活動。這樣就算能爬也爬不上去。

我再度仔細注視點亮燈火的窗戶。即使瑟札爾說這樣沒用，我也無法空等。

「請問～這裏是哪裏？」

我這纔不情不願地屈服，待在原地等瑟札爾確認後返回。

「不，我剛纔在這附近休息了一段時間，沒見到這樣的女孩。她可能沒來到這裏吧。」

「我去仔細確認一番，你一定要安分待在這裏啊。」

「對了，我剛纔發現朋友被兩名看似陌生的男性外國貴族追趕，才跑到這裏來。可是我追丟了，遍尋不着。」

瑟札爾始終堅持「絕對不行」。

好，樹枝很粗，十分牢固。這棵樹可以爬！

這樣子沒辦法爬。

「帶到房間內……」

而且房間在二樓角落，距離剛纔瑟札爾跑向看似入口的地方最遠。

瑪麗亞被外國的中階貴族強行拉進房間內！再這樣下去，瑪麗亞就危險了！

「噢，不是，是平民。這個～是在這裏擔任女僕的女孩，金髮藍眼，非常可愛。請問您剛纔有見到她嗎？」

瑟札爾停下腳步的地方，是我從未來過的城堡建築其中一角。

咦，難道我不該問這個問題嗎？

「咦，當然是親眼確認啊。」

我立刻跑到該房間的正下方，從近距離睜大眼睛仔細猛盯。

瑟札爾露出嚴肅的表情說。

我聽過外國會販賣人口，但原以爲只是少部分人的行爲。得知實際情況遠比想像中還嚴重，聽得我心好痛。

可能就是瑪麗亞與剛纔的兩名男性！

燈火亮着的房間的確多半在二樓，距離有點遠。

瑟札爾愕然開口。

「怎麼可能從這裏窺看窗戶確認啊。」

就在我注視二樓角落的房間時。正好透過燈火顯示輪廓。看起來是兩男一女。

不過每一扇窗戶都拉起了窗簾，只能以輪廓窺見房間內的動靜。即使我集中精神注視窗簾的縫隙，但依然看不清楚。

全體賓客都在參加舞會，幾乎所有房間都沒有亮光。但還是有幾間透出朦朧的燈火。

我凝視亮着燈火的窗戶。

「噢，在索希艾大概是這麼認爲的吧。傭人也有身爲人的權利。但是在外國，傭人與財產是一樣的。在某些國家，貴族甚至可以任意處分傭人。」

結果從窗簾縫隙隱約見到人影。是金髮的美麗女性，瑪麗亞的身影。

「……是的。畢竟在索希艾受到禁止，所以才以爲外國也一樣，就算有也只是少數人的行徑……我完全不知道呢。」

雖然勉強答應留在原地，但就算叫我「乖乖待着」，我也實在坐立難安。

我露出認真的表情凝視瑟札爾，結果他再度一臉傷腦筋，抓抓頭後開口：

對於我的態度，瑟札爾眯起眼睛開口：

「總之，我們在這裏思考也無濟於事。只能先找地方報告後收集情報了。話說，你剛纔怎麼會來到這裏？」

我走近建築物，定睛凝視燈火亮着的房間。

「外國貴族……你的朋友是貴族千金嗎？」

聽我好不容易說明完後，瑟札爾再度恢復嚴肅的表情。

追丟瑪麗亞後究竟過了多久啊！

我一臉訝異。

瑟札爾如此告誡我。

見到我一臉困惑，皺着眉頭的瑟札爾開口：

驚訝的我仔細確認這棵樹。

帶到房間內非禮……難道是！

老實說，我絲毫沒有頭緒。我對城堡不太熟悉，連瑪麗亞在哪裏工作都不知道。

「像你這樣的小姐可能想像不到。因爲我猜想，男性貴族如果追逐可愛的女僕，很有可能會帶到分配的房間內。」

「不行，帶你去的話多半會惹出麻煩。聽話，乖乖待在這裏。」

因爲這段期間內，瑪麗亞可能都面臨壞人的威脅。

瑟札爾恢復平時和藹可親的表情詢問我。

「其實原本不該告訴你的，不過沒辦法。根據我剛纔聽到的內容，是要綁架具備魔力的孩童，在索希艾的港口高價賣到外國。」

衣襬與手臂的花邊也使勁撕破後，禮服應該變得相當破爛。但現在情況緊急，顧不了那麼多。

我將禮服撕破的花邊放在樹木底下，再度一腳踩在樹上。

樹枝比我想像中還粗硬，纏住了梳整齊的頭髮，導致我的頭髮亂七八糟。

看來連幫我打扮的傭人都要罵我了。即使腦海裏想起這些事情，我依然順利爬上樹。

接下來只要從樹上跳進陽臺就OK了。

看我的。我按着禮服裙襬，縱身一跳。

可是身上的禮服沉重，我沒能輕巧跳躍，反而一屁股跌坐在陽臺上。

發出很大的「碰」一聲。

「怎麼回事？」

房間內的人急忙拉開窗簾。

一臉訝異注視我的褐發男性，毫無疑問就是剛纔追逐瑪麗亞的傢伙。

至於房間後方──

「瑪麗亞！」

另一名金髮男性，將我的重要朋友瑪麗亞逼到牆邊。

見到瑪麗亞眼眶泛淚，臉色慘白，明顯害怕的模樣，我頓時腦充血。

我得立刻救她纔行！如此心想的我以身體撞窗戶。可是窗戶比我想像中還牢固，無法像小說或連續劇一樣撞破。

然而對我的行動感到驚訝的窗邊男子，此時打開窗戶。

「喂，你是誰!?在這裏做什麼！」

男子大吼。

心想機不可失的我從開啓的窗戶跳進室內。使盡全身力量推開褐發男。

我進一步緊緊摟住瑪麗亞，輕輕撫摸她的背。

吉奧多的視線望向我，然後回到亞蘭身上。

吉奧多說完，徹底放鬆肩膀後低下頭去。

「我只是讓他暈過去而已。」

「爲什麼我非得由亞蘭陪同啊。」

針對這場交流會，傭人的確也會穿着得比平時更正式。而我現在的模樣，則是一身破爛（爬樹時勾到的）又襤褸的禮服，以及亂七八糟的頭髮。在我自己看得見的範圍內，都像是不知道從哪裏跑來，被捲入某些事件的人。

「你憑什麼說我是小偷！硬將瑪麗亞拉到這裏來的你們纔是罪犯吧！」

「哼，區區傭人竟敢瞧不起貴族，你以爲我們會放過你嗎？」

「等等，他沒有對我怎麼樣！」

咦，怎麼回事，基斯怎麼了嗎？

眼神冷如冰的吉奧多宛如疾風般，迅速來到我們面前。抓住舉起手的金髮男手臂一扭，控制了對方。

亞蘭皺起眉頭，同時指了指我。

遭受突如其來的全身攻擊，褐發男跌坐在地板上一臉茫然。我趁隙衝向瑪麗亞。

「怎麼回事，你是什麼人？」

連我都有自覺，所以先找藉口辯解。

「拜託，你說這什麼話啊。貴族隨意處置傭人有什麼不對。居然說我們是罪犯，別笑死人了。」

「竟敢對我的未婚妻動手動腳，拿你的命贖罪吧。看我連你的骨頭都燒成灰。」

見到基斯的臉色超差，甚至猶豫是否要碰我的模樣，讓我感到不可思議。

「你們在做什麼！」

見到平時的吉奧多，我才鬆了口氣。

真的碎得很徹底。無法掌握情況的我一臉茫然。

咦，這個人何時被打昏的啊。感到不可思議的我直接望向一旁的基斯。

在我喊出來之前，吉奧多的火炎早一步變大……結果突然嘩啦一聲撒下大量的水，澆熄了火炎。

我們都點頭同意。

一旁的基斯也深深吁了一口氣，這讓我更加歉疚。

呃，我的確衣服破爛，但這是我自作自受……

咦，吉奧多怎麼會出現在這裏？心中疑惑的我一望向他，便與他四目相接。

是金髮碧眼的王子殿下吉奧多。

於是我們在尼可的指示下，暫時先回到分配的房間。

根據他的說法，可以清楚得知他們就是剛纔瑟札爾提過的蠢蛋貴族。

之後聽基斯說，由於我突然消失，瑪麗亞也不見蹤影，大家才兵分多路尋找我們。

結果金髮男一臉嘲笑。

「呀啊──」

「太好了～」

「她這麼衣衫襤褸，怎麼可能沒被動手動腳。」

「你真的沒被他們怎麼樣嗎？」

然後等瑪麗亞的啜泣稍微平息後，同樣不知何時來到房間的尼可，一如往常面無表情地宣佈：

她的秀髮與服裝都不怎麼亂，我原本就推測不要緊。不過聽本人親口承認，我才放下心中的大石。

他的模樣總讓我覺得，碰到這種時候還是尼可比較厲害。

我向他大吼。

不愧是傳聞中下屆宰相候選人的尼可，俐落地指示大家。

「這是有一些原因的。」

金髮男上下打量了我一眼，表情更加訝異。

「姊姊……已經沒事了。」

一切都符合瑟札爾的預料，也符合他的描述。

安慰我的基斯臉色鐵青，迅速將自己身穿的夾克披在我身上，但他的手在發抖。

我瞪着金髮男大吼。

他身後還出現空的身影。

然後，嘴裏嚷嚷並揪住吉奧多手臂的人是亞蘭。

只見他不滿地回答我。

我擋在瑪麗亞面前保護她，再狠狠瞪向金髮男。

在我與金髮男周旋之際，跌坐在窗邊發呆的褐發男似乎終於清醒。

啊，她嘴上說沒被怎麼樣，但是遭人追逐還被拉到這種地方，怎麼可能不害怕呢。

但是尼可不由分說，面無表情注視吉奧多，讓他不再開口。

在我心想必須開口回應時，不知何時已經抵達的基斯也在一旁。

在我們交談之際，身後傳來微弱的聲音。

怎麼回事？我望向該處，只見房間入口的房門粉碎。

「卡、卡塔莉娜小姐……」

背後在我保護下的瑪麗亞喊着「卡塔莉娜小姐！」並伸出手來。

「你自己應該最清楚。」

「瑪麗亞小姐由空陪同，基斯陪卡塔莉娜，亞蘭你帶吉奧多回去。我負責處置這兩名男子與善後。」

「只要燒得屍骨無存，就不會留下任何痕跡。他們玷污了我的卡塔莉娜，罪該萬死。」

只有吉奧多皺眉抗議。

這時候我才驚覺！

「好了，抱歉在大家尚未平復情緒時這麼說。但是繼續這樣下去，會產生許多問題。總之，大家暫且各自回房吧。」

「瑪麗亞，已經沒事了。放心吧，不要緊，真的沒事了。」

男子痛得發出慘叫，吉奧多的表情卻始終沒變。從小就熟悉無比的吉奧多，現在簡直就像不認識的人。

此時制伏了金髮男的吉奧多，以前所未聞的聲調開口，並在手中產生火焰。

我清楚回答後，吉奧多才恢復熟悉的表情。

我立刻回頭一瞧。

「我是她的朋友！你們竟敢危害我的朋友！」

瑪麗亞一見到我，頓時睜大眼睛驚訝不已。她的臉色很差，但是服裝與頭髮並未散亂，我稍微鬆了口氣。

可是親耳聽到這種蠢話，我的心中頓時火冒三丈。

他的模樣看起來像疲憊的父親。事到如今，我真抱歉讓他操無謂的心，我感到非常內疚。

「是、是的。亞蘭殿下說得沒錯，禮服變得破爛是因爲爬樹的關係。」

「原來是這樣。」

安下心的我抱緊瑪麗亞。結果瑪麗亞在我的懷抱中開始嗚咽啜泣。

瑪麗亞的眼眶溢滿淚珠，緊緊抓住我的衣襬。

「拜託，那肯定不是被毛手毛腳，而是因爲爬樹吧。樹枝與葉片還卡在她的頭髮上。」

說着瑪麗亞搖了搖頭。

「你已經氣昏頭了。卡塔莉娜剛纔不是說過，她沒有被動手動腳了嗎？」

「碰！」

見到我突然出現，金髮男一臉訝異。

「瑪麗亞，你沒事吧？他們沒對你做什麼吧!?」

「怎、怎麼搞的！這個髒兮兮的丫頭就是突然從窗戶入侵的小偷嗎？」

應該是亞蘭同樣以魔力產生水撲滅了火炎吧。被水淋溼的吉奧多露出不服的眼神瞪亞蘭。

「啊，你在胡說什麼啊。在索希艾王國，不論是傭人還是誰，法律都不允許隨意處置！你們這兩個不知天高地厚的蠢蛋貴族！」

亞蘭露出難以言喻的眼神盯着我表示。吉奧多這才一把甩開扣住的男子，走近我的身邊仔細端詳。

此時傳來驚人的聲響，是某種東西損壞的聲音。

糟糕，雖然我並非躲不過，但躲開會導致瑪麗亞捱揍……就在我做好只能忍耐捱揍的心理準備時。

金髮男子怒吼，朝我舉起手來。看來他準備揍我。

「朋友？那麼你也是傭人嗎？怎麼衣衫襤褸的？」

在我懷着歉意環顧四周時，只見剛纔被吉奧多甩出去的金髮男已經被五花大綁昏迷。另一名褐發男也不知何時倒臥在地上。

他可能以爲我遭到這兩名男子毛手毛腳！如此就能解釋基斯的態度了。

面前的金髮男的手也舉在半空中，啞口無言地注視房門的殘骸。

「喂，稍微冷靜一點。在這種地方對外國貴族使用魔法，可是會出大事的啊！」

熟悉的身影從原本房門的位置走進房間。

拜託，雖然我的確衣服和頭髮一團亂，但這是我自己撕破，以及爬樹導致的……應該說再這樣下去，吉奧多就要殺人了。我得阻止他纔行！

看來是基斯動的手。

「……是的，我沒被他們怎麼樣。」

我氣得放聲大吼，兩名男子頓時滿臉通紅。

他說出非常沒禮貌的話，同時逼近我。

另外，由於我的外表慘不忍睹。尼可幫我準備了一條看起來像某國的民俗服裝，從頭頂完全罩住的布披在我身上。在基斯牽着手之下，我走出房間。

離開房間後，只見瑟札爾站在走廊前方不遠處。

背靠牆壁站着的瑟札爾，在我們經過時略爲點了點頭。基斯也同樣點頭示意，我也依樣畫葫蘆。

我經過瑟札爾身邊時，聽見他以只有我聽得見的音量小聲嘀咕：

「不是叫你乖乖等待嗎？竟然這麼亂來。」

我忍不住回頭。

但是瑟札爾沒再看我一眼。基斯則露出訝異的表情問我：「姊姊，怎麼了嗎？」

我回答「沒什麼。」與基斯一同回到分配的客房。

回到房間後，我摘下罩在頭上的布。

「唉～這塊布真是難受。脫掉才感覺復活了呢。」

我伸了個懶腰開口。

「姊姊，你明白剛纔的情況嗎？姊姊有可能遭到那兩名男子的魔掌耶。就算你說完全沒被他們怎麼樣，也太缺乏緊張感了。」

基斯隨即一臉嚴肅地告訴我。

他說得完全沒錯。

「對不起。」

於是我坦率地低頭道歉。

的確，連遲鈍的我都知道，剛纔再那樣下去會有危險。幸好吉奧多與基斯等人的出現，才得以倖免於難。

「我也不是不明白見到瑪麗亞有危險，姊姊纔會心急如焚……但是希望你多依賴我，多依賴身邊的朋友。」

說着，基斯握住我的手低下頭。

「我真的很擔心你……」

聽到她親口說出這些話，肯定是對自己的嚴重懲罰。總覺得目前的我需要這些。

可是我卻想使用魔法，而且還打算傷害他人。這種行爲是身爲王族絕不允許的。

「您好～吉奧多殿下，我是卡塔莉娜。方便打擾一下嗎？」

「這個，吉奧多殿下，剛纔沒能好好道歉，真的很對不起。」

我將卡塔莉娜拉到懷中緊抱。

他們明明這麼擔心我。但剛纔一陣忙亂，根本來不及開口，所以我想去表達歉意。

一發現我，見到我的端正儀表後，亞蘭向我開口。

「不過呢，沒事就好。」

對任何事物都提不起興趣，也幾乎沒有喜怒哀樂。

「……基斯，要一起去找吉奧多殿下嗎？」

他該不會正對我不顧後果的行動發火吧。不，也許是氣我沒遵守別亂跑的約定。那我能安慰得了他嗎？

從小受到的教育讓我也非常清楚，以前也僅在學園上課時使用過。

基斯的聲音略微顫抖。

「還有，謝謝你救了我。」

一問之下得知，吉奧多在空的客房內。

我低頭道歉。

「其實我很想陪你去……但你也看到了剛纔的情況。或許該讓姊姊一個人去比較好。」

留下來的我向基斯開口。

「抱歉喔，基斯。」

亞蘭離開客房後，我獨自一人緊握拳頭。

他指了指剛纔走出的房門。

小心翼翼獨自進入房間的卡塔莉娜，看似讓傭人重新打扮過。頭髮已經梳開，禮服也換了一件。

不過只要表面上笑咪咪地聽教師的話，教師就會稱讚我是優秀的孩子。所以沒有任何問題。每天就是靜靜地過着無聊的日子。

感謝我爲了她而生氣嗎？這句話我根本想不到。

剛纔情緒激動，喪失理智而失控的模樣被卡塔莉娜看見，導致我現在不想見到她。可是情急之下，我想不到好藉口拒絕，結果讓她進入了房間。

甚至產生眼前變得一片通紅的錯覺。

吉奧多目前失魂落魄，什麼意思，這是什麼情況？

亞蘭壞心眼地咧嘴一笑。

我需要具備堅強的意志，以避免今後再發生這種事。

「就是說啊，你到底有多魯莽啊。竟然穿着舞會服裝爬樹，簡直瘋了好嗎？」

「不如說，殿下爲了我而這麼生氣，非常感謝您。如果吉奧多殿下面臨危機，我也會第一時間衝過去。」

「亞蘭殿下，剛纔真是不好意思。還有感謝您救了我。」

雖然感到不安，但這形同板上釘釘，連基斯都不敢不贊成。

所以我想問問她。她究竟怎麼看待我今天的醜態呢。

進入那間房間，見到卡塔莉娜衣衫襤褸的模樣，以及朝她舉起手的男子後，我頓時氣昏了頭。

如果亞蘭沒有當場阻止我，我可能就會親手傷害外國貴族了。這種嚴重失態是平時的我難以想像的。

我戰戰兢兢地開口後，卡塔莉娜露出不解的表情。

卡塔莉娜非常率直。不會像其他壞心貴族一樣口是心非。尤其對於熟識的對象，總是傳達出坦率又毫無矯飾的心情。

我今天的醜態，無法因爲卡塔莉娜這番話而原諒。

我對亞蘭說出從剛纔就想告訴大家的話。

噢，對啊。卡塔莉娜總是這樣，會說出我從未想過的回答。而且總是溫柔地包容我的內心。

在基斯與傭人陪同下（這次陪同是強制的），我去找確認了所在位置的吉奧多。

破掉的服裝換新，插着樹葉與小樹枝的毛躁頭髮也讓傭人梳理開來。好不容易打扮到可以外出的我，決定也向吉奧多等人賠罪。

「好啦，自己國家的兩位王子總不能一直不在場，我先回去囉。之後就拜託你了。」

亞蘭揚起嘴角，如此回答。

說完，亞蘭轉過身去舉起一隻手，然後回到舞會會場。

之後由安和其他女僕前來，迅速幫我重新整理服裝與頭髮。

卡塔莉娜微微一笑，然後繼續開口：

原本只有黑白色的世界有了彩色，也明白以前不知道的許多情感。是卡塔莉娜教我的。

★★★★★★

站在我面前的卡塔莉娜說完，向我低頭致歉。

見到基斯前所未見的模樣，我再次心想，原來他這麼關心我啊。

由於他剛纔也做出破壞房門和制伏男子的舉動，似乎弄髒了衣服。於是在房間內讓人整理儀容。

她應該會告訴我，我在盛怒下失控的行徑很愚蠢。不僅不符合王族的身分，也很可怕。

輕柔的香氣與柔軟溫熱的觸感，溫暖了我的內心。

看來必須向很多人好好道歉纔行呢。

「不，我沒有好好關心你，我才應該道歉。」

「好啦，向我道歉就到此爲止，你幫我討好房間裏的傢伙吧。」

不過見到卡塔莉娜沮喪的模樣，我如此回答。

「進門後發現吉奧多與基斯完全失去了理智，我才能冷靜下來觀察四周。如果一進房間後看到你的模樣，可能連我都無法保持冷靜。肯定怒火沖天……當時就是這麼擔心你。不論是我還是其他人都一樣。」

我對她如此輕聲低喃。

聽到這句話，我頓時覺得減輕不少剛纔對自己的極度厭惡感。

不論任何時刻，我都認爲自己能一定程度上控制情感。但我頭一次被情緒衝昏頭，無法控制自己。

「謝謝你。」

「不，我想應該不會被他痛罵。但是失控……不，目前應該不要緊。不過我會在門外頭待命，以便隨時能衝進房間內。」

「不，吉奧多殿下當時的確與平時不同，讓我喫了一驚，但我絲毫不覺得可怕。當時多虧吉奧多殿下來救我，我才能倖免於難。」

「聽我說，卡塔莉娜。我衝進房間的時候，誤以爲你遭到那兩名男子的侵犯。盛怒之下抓住男子後打算使用魔法。豈不是既沒有關心你，還嚇到了你嗎？」

「噢～等一下也去安慰一下瑪莉與蘇菲雅吧。你消失後她們非常擔心，堅持自己也要去找，我可是好說歹說才讓她們乖乖等着呢。」

「什麼，基斯的意思是要我獨自承受吉奧多殿下的怒火嗎？」

明明一直受人稱讚優秀又了不起，實際上卻是連一個情緒都控制不了的蠢蛋。真是丟臉，無地自容。

當時幾乎要失控的我，沒能像基斯一樣幫衣衫襤褸的卡塔莉娜披上外套。也沒能像亞蘭一樣冷靜觀察情況，同時也無法像尼可一樣收拾局面，引導大家。

向他道謝後，基斯才終於抬起頭來，對我緩緩點頭。

他低着頭，我看不見他的表情，但總覺得他在哭。

「唔，您說得沒錯。」

門外傳來卡塔莉娜的聲音。

自己心中竟然擁有如此激動的情緒，讓我極度困惑。並且厭惡無法控制這股情緒的自己。

這時候，門上傳來謹慎的敲門聲。雖然我還想一個人靜靜，但也不能無視。於是我開口回應，門外便傳來詢問：

若是卡塔莉娜，肯定會毫無隱瞞地回答我。

現在冷靜下來後，才發現自己剛纔有多無能。感覺更加無地自容。

他竟敢如此對待我的卡塔莉娜……不可原諒！盛怒之下感覺體內的鮮血彷佛在沸騰。

她再度低頭道歉。

王族向來被嚴格禁止胡亂使用魔法。

「對不起。」

我緊緊握住基斯顫抖的手，再一次道歉。

可是，卡塔莉娜不知道我的心境。

我來到吉奧多房間的門前，正好見到亞蘭走出房間。

如果當年沒有遇見卡塔莉娜，我的人生可能依然只有黑白，幾乎不知道任何情感。而今天，我第一次知道自己心中也有強烈的情緒。

我再度低頭致歉。

然後我在湧上心頭的盛怒之下，抓住朝卡塔莉娜舉起手的男子。還發動魔法準備將他燒成灰。

亞蘭聽了便拍一下我的頭。

面對亞蘭認真的表情，我說出今天不知講了幾遍的話。

察覺亞蘭的語氣變得平穩許多，我抬起頭來。發現他的臉上浮現與剛纔基斯同樣的擔憂神情。

同樣被傭人們訓了一頓，我反覆向衆人道歉。

即使覺得不妥，但我原本想隨便找個理由，讓她儘早離去。

在基斯的敦促下，我戰戰兢兢地敲吉奧多所在的房間門。

「咦，房間裏的傢伙是指吉奧多殿下嗎？」

自從遇見卡塔莉娜後，改變了原本無聊的我。我頭一次對人感興趣，會主動接近對方。於是我的世界一口氣變得寬廣。

「是啊，因爲他正失魂落魄。你可要平撫他的情緒，讓他可以出席舞會啊。」

我，吉奧多．史提亞德本來是對萬事都沒什麼熱情的孩童。

老實說，我對自己的失態感到慌張，完全無心思考其他事情。聽她這麼說纔想起，好像真的是這樣。

「沒有的事，原本就是我擅自行動造成的。讓吉奧多殿下與大家擔心，真的很抱歉。」

看來今天我完全無法反駁任何人。

「哦，總算又打扮成能見人啦。」

但依然有人願意接受愚蠢的我，這讓我備感鼓舞。

只要有卡塔莉娜陪伴在身邊，我就挺得住。我能這麼認爲。

充分享受今天似乎乖乖讓我抱緊的卡塔莉娜後，我才終於想起接下來必須完成的任務。

身爲主辦國的王子，不能一直離開交流會的會場。

卡塔莉娜從開始沒多久便從會場消失，若只有服裝也就罷了。如果放任頭髮散開回到舞會上，有可能引發各種奇怪的傳聞。因此決定讓她以身體不適爲由，回到房間去。

而我則回到會場，以護送不舒服的未婚妻爲由，巧妙地掩飾。

與卡塔莉娜一同離開房間後，只見基斯一臉嚴肅地等待多時。我拜託他護送卡塔莉娜回房間，然後前往舞會會場。

來到會場前方，發現剛纔見過面的人。

「瑟札爾殿下？」

是阿提涅爾王國的王子，瑟札爾．達爾。

「噢，您回來了啊，未婚妻沒事吧？」

見到他笑咪咪地詢問，我忍住差點要扭曲的表情，露出笑容回答：

「是啊，多虧了您。真的非常抱歉，給外國王族瑟札爾殿下也添了麻煩。不過這次的受害並不嚴重，並且也牽涉到其他國家，今天發生的事情請您務必藏在心中。」

簡單來說就是別說出去，瑟札爾則微微一笑點頭。

在我們尋找卡塔莉娜時，就是這位瑟札爾王子告訴我們卡塔莉娜的行蹤。

根據他的說法，他遇見尋找瑪麗亞的卡塔莉娜，並且幫助她找人。不過詳情還得過幾天向卡塔莉娜確認纔行。

此外這一次還欠了外國王子一個人情，得有相應的謝禮纔行。

他似乎幫助過卡塔莉娜，絲毫沒有危險的感覺，給人和善的印象。但我個人總覺得瑟札爾有點難應付。

他很和藹可親，但是不露真心，捉摸不定的態度與大哥一樣。我有種不知道他在想什麼的印象。

雖然他現在同樣表現出純粹的擔憂，但我十分懷疑他的真正想法。因此我擠出來的笑容也變得有點僵硬。

因爲發生了許多事，穿着行動不便的禮服全力奔跑，甚至還爬樹。我感到相當疲勞。

我總是受到她的保護，不停給她添麻煩。但是卡塔莉娜小姐始終沒有討厭我。還跟我說「最重視、最喜歡的人是我，所以一點也不麻煩。」這種話。

不過，在我對他的表情恍惚之際，這次他的表情變得嚴峻。

今天也一樣，剛纔被男性硬拉進房間，恐懼還留在心中……但是卡塔莉娜小姐的鼓勵與笑容，讓我不知不覺中平靜下來。

所以被卡塔莉娜小姐緊緊摟住後，放下心來的我哭了出來。

「之前我應該也說過，我最重視、最喜歡瑪麗亞你了。所以爲了你，不論做任何事情，不只不會感到麻煩，反而甘之如飴呢。」

即使進入魔法省也是一樣。卡塔莉娜小姐有時甚至奮不顧身地保護我。

「那就太好了。」

道別後，在卡塔莉娜小姐的目送下，我回到自己房間關上門。強忍多時的眼淚頓時宣泄而下。

★★★★★★

這是第一次有人這麼挺我。我甚至心想，會不會造成太多麻煩，導致她討厭我呢？

「呵呵呵，那麼今後要多依賴我一點喔。」

原本以爲會挨一頓臭罵，提心吊膽的我來到吉奧多面前。結果出乎我的預料，不僅沒被罵，吉奧多還向我道謝。相當泄氣的我在基斯的陪同下，再度回到分配的客房。

這麼一來，我可能又接着前一代的遊戲事件，搶了某個人的鋒頭。由於我不知道這一代的遊戲內容，不知道搶了誰的。

「呃，瑪麗亞爲何要道歉呢？你沒有對我做出需要道歉的事情啊。」

「卡塔莉娜小姐，今天真的非常抱歉。」

「瑪麗亞凡事都過於獨自努力了啦！可以多依賴身邊的人啊。不，反倒是應該多依賴大家一點！知道了沒？回答呢？」

卡塔莉娜小姐，我也希望爲您付出。

我點頭回答「好的。」然後開口詢問：

想到這裏，就覺得我雖然沒做壞事，卻阻擋了瑪麗亞的感情之路。

「沒事吧？」

說起來，尼可的這方面非常有大哥哥的感覺。

「那麼，就繼續享受舞會吧。」

超出我想像的發展讓我一頭霧水。

然而今天，陌生的外國貴族突然喊我，硬將我拉到房間。當時我在心中呼喊「救命」，首先浮現的就是卡塔莉娜小姐的身影。當她的身影站在我面前時，讓我感覺好放心。

咦，爲什麼瑪麗亞要向我道歉？

我向瀟灑離去的尼可道謝後，回到房間。

「但是今後絕對不準再這麼魯莽。」

見到我的模樣，瑟札爾小聲噗哧一笑。

想不到瑪麗亞會在城堡內被外國貴族強拉進房間……萬幸沒有遭到對方的毒手。

明明幾乎沒參加舞會呢，真是艱難的一天啊。

這並非感到悲傷，而是喜悅的淚水。

然後我對嚇得睜大眼睛的瑪麗亞咧嘴一笑。

之前我也搶了不少瑪麗亞與攻略對象的事件。

最後我發揮壞人的魄力，犀利地叮囑她。

自從小時候發動光魔法，成爲光魔力擁有者後，所有人，包括家人都對我敬而遠之。

之前的妄想終究是妄想，與現實弄混的我頓時慌了手腳。

他露出平穩的笑容對我說。

由於我突然換了件服裝，還頂着一頭散發。如果回到舞會將引發各種流言揣測，於是我直接待在房間休息。

路上遇見善後處理完畢的尼可。

這句意義深遠的話始終縈繞在心頭。

我拍了拍瑪麗亞的頭，語氣就像大姊姊一樣。

接着以嚴肅的語氣告誡我。

而且這場交流會就是遊戲事件。或許原本應該由某位攻略角色瀟灑登場，拯救遭到綁架的瑪麗亞，再溫柔地安慰驚慌不已的她……嗯，非常有可能。

若是在遊戲中，我會以爲受到大家愛戴的女主角就該這樣……但是在現實世界，這樣的瑪麗亞讓人看了感到不捨。

自己的事情自己解決，爲了他人而努力，這就是我以前的人生。我絲毫不懂得依賴他人。

天啊，我一直受到卡塔莉娜小姐的幫助。

「那是鄰國路薩布魯的中階貴族。他們國家治安不佳，似乎也疏於對貴族的教育。總之，已經將他們扣留在城堡角落的空房間內，之後父親他們應該會巧妙地交涉吧。」

「權力越大，揹負的責任也越多。如果你不努力抵抗權力的重壓，小心重要的事物也會從指縫中溜走。」

面無表情卻依然浮現出擔憂神色的尼可詢問。

是卡塔莉娜小姐教我，有時候可以仰賴別人。

爲了獲得衆人的認同，避免別人討厭我，我學會察言觀色，拼命推測對方的心情。我的行爲準則是想盡辦法討好對方，或是讓對方感到輕鬆。

啊，因爲瑪麗亞是女主角，纔會導致危機上門嗎？這麼一想，今天的那起事件……說不定是遊戲事件之一！

問候後進入房間的瑪麗亞，神情十分憔悴，表情相當嚴肅。

她會獨自揹負一切並努力，不知道怎麼依賴他人。

然後他壓低了聲音如此輕聲說道。

聽說那裏治安的確很差，那種國家的貴族最差勁了。

感覺我好像情敵喔。如果我繼續妨礙瑪麗亞的戀愛，她該不會很快就討厭我吧，這下子慘了……如果可愛的瑪麗亞親口說出「我討厭卡塔莉娜小姐」……天啊，光是心想都覺得好難過。

在魔法學園，她正面幫我擋下針對我的惡意，讓我躲在她背後保護我。她的背影拯救過我無數次。

瑪麗亞懾服於壓力的同時回答我。

「噢，好的，讓她進來。」

「不好意思，卡塔莉娜大小姐。瑪麗亞．坎貝爾小姐來了，說有話想告訴您。可以讓她進來嗎？」

在以前這是理所當然的。

所以我凡事都靠自己。

不過瑪麗亞與我不同，明明不是壞人。居然遭受這種待遇，真的好可憐。

就在我獨自妄想而抱頭煩惱時。

即使在遊戲中，女主角不論自己遭受任何的局面，也理所當然地爲大家奉獻一切。

「不，今天因爲我的緣故，才讓卡塔莉娜小姐遭遇危險……如果我能更妥善應對，或是甩掉那兩人的話，就不至於讓卡塔莉娜小姐身歷險境了……都是我害的。」

露出優雅的笑容後，他迅速溜進會場中。

這一笑可不像之前那麼浮於形式、和藹可親，而是藏有幾分危險的野性笑容。

自從遇見卡塔莉娜小姐後，我才明白同樣是眼淚，竟然也有這麼大的區別。

我告訴低頭的瑪麗亞，瑪麗亞便緩緩抬頭。然後我緊緊掐住瑪麗亞的臉頰，使勁一拉。

見到她的模樣我纔想起來，啊，話說瑪麗亞天性如此呢。

「抬起頭來，瑪麗亞。」

以前在進入魔法學園之前，躲在棉被裏獨自壓抑聲音流下的淚水，以及內心都十分冰冷。如今開心流下的淚水卻十分溫暖，內心也充滿暖意。

眼眶略爲溼潤的瑪麗亞點了點頭。

不明就裏的我如此表示，瑪麗亞聽了迅速抬起頭。

「那就晚安囉，瑪麗亞。」

然後瑪麗亞對我深深低頭致歉。

尼可堅定地表示。他真是可靠的大哥哥。

★★★★★★

不明白這句別有深意的話，我一臉不解地看着瑟札爾。結果他已經恢復面露和善笑容的阿提涅爾王子。

她肯定比我還疲勞吧。我囑咐瑪麗亞馬上回房間，並且好好休息。

「是的，託您的福，平安無恙。抱歉讓您擔心了。」

哎呀，難道她真的要和我絕交？瑪麗亞對心生恐懼的我開口：

「請問～剛纔那兩名貴族，之後怎麼了呢？」

緊咬嘴脣的瑪麗亞，露出嚴肅的表情說出這些話，然後低下頭去。

「那麼我還有事情要辦，先走一步。」

「雖然尚未談判，不過已經警告過路薩布魯的高層。所以不會再發生那種事情了，放心吧。」

之前基斯遭到綁架，我們前往接近邊界救人的地方，就靠近路薩布魯。

我則茫然目送他的背影。

又拉扯一次瑪麗亞的臉頰並說完後，瑪麗亞驚訝地睜大眼睛。

安從門外對我說。

身爲公爵家繼承人，基斯不能就此離開會場。因此在我進房間後，基斯便回到會場去。

「打擾了。」

獨自留在房間的我突然覺得好累，於是直接往牀上一躺。

我反射性回答她……咦，瑪麗亞怎麼會跑來！難道她討厭我，跑來罵我「拜託別再管我了」之類的！

「好、好的。」

目送瑪麗亞離去後，我也立刻進入了夢鄉。雖然好像還有許多事情要思考……總之我實在累了。

剛纔硬拉瑪麗亞進房間的貴族暈倒後，一直無暇顧及。我有點在意兩人之後的去向，因此詢問尼可。

我低頭致謝後，尼可如同對蘇菲雅般輕輕撫摸我的頭。

並非以前那樣希望受到您的認同，或是不想受到您的討厭。而是因爲最喜歡您，纔想爲您盡心盡力。

我以手抹去好不容易止住的淚痕，抬起頭來。

改變心情，繼續執行目前必須完成的任務。

爲了總有一天能成爲卡塔莉娜小姐的助力，朝前方堅定地前進吧。