第一章 日常

小女孩在溫暖陽光灑落的庫萊耶思家庭園內來回奔跑。光是看到她開心的模樣，我，卡塔莉娜•庫萊耶思就覺得心裏愉快。

今天是魔法省的假日。我坐在庭園設置的座椅上，享用桌上準備好的點心，同時讓小孩子療愈我。真是美好的時光啊。

心情悠哉的同時，我見到小女孩的身影，想起自己小時候。

以前的我是極度任性又高傲的貴族大小姐。八歲的某一天，在城堡的庭園摔交後，想起上輩子的記憶。

記憶中的我，是「日本」這個國家的高中女生。

一下子適應這個記憶後，我完全變成了好孩子。然後我發現，這個世界是我上輩子往生前一天還在玩的女性向遊戲，《FORTUNE•LOVER》的世界。

而且也得知，自己轉生成毀滅END的壞人大小姐──

然後我爲了躲避毀滅，擬定了各種對策。爲了提高魔力而耕田，磨練劍技，還努力製作更逼真的玩具蛇。

七年後，我終於進入遊戲中的舞臺，魔法學園就讀。並且遇見遊戲中的女主角瑪麗亞。

一決勝負吧，毀滅END！我鼓起幹勁，結果只遇見不太嚴重的危機。遊戲以友情結局告終，我成功避免了毀滅END。

升上第二學年後，雖然遭遇綁架事件，但同樣順利解決了END。不久後我從學園畢業，成功進入魔法省工作。

在我打起精神，準備努力當個社會新鮮人時，又發現了震撼的事實。

那就是《FORTUNE•LOVER》竟然有續作。

名稱叫《FORTUNE•LOVERⅡ～魔法省之戀～》。

遊戲內容好像是從學園畢業的女主角進入魔法省。和以前的攻略對象進一步培養感情，或是與新的攻略對象墜入情網。

得知的時候我很慌張，可是我仔細一想。壞人大小姐卡塔莉娜•庫萊耶思在I代已經死於非命，或是遭到放逐國外。

我進入魔法省工作，但遊戲中的卡塔莉娜沒有進入魔法省。那就沒有問題，不會再有毀滅了。

結果，在我放心後沒多久，就在夢裏見到遊戲畫面。頭戴兜帽的壞人大小姐卡塔莉娜又回來了……之後等着我的果然又是毀滅。這次比放逐國外還嚴重，是坐牢……以爲好不容易躲避了毀滅END，結果又面臨新的毀滅END。我只好繼續想辦法躲避。

總之利用偶然獲得的暗魔法，在逃跑時遮蔽追兵的視線。或是摸索並練習萬一坐牢，逃獄時該如何開鎖。隨着日子流逝，我發現遊戲Ⅱ代還剩下半年就結束了。於是我下定決心，再努力撐個半年，這次同樣要躲避毀滅！

我在腦海中以這些內容總結，抬頭仰望天空時──

「二姐感覺像是對大姐言聽計從，真要說的話，其實很像以前的我，屬於文靜的類型。如今大姐依然討厭我，會對我說三道四。但是二姐會爲了保護我而強烈反駁，真的很驚人。原來只要有心，人就能改變呢。」

如今兩人似乎已經解開誤會，深情相愛。

感到不可思議的亞蘭開口。

「……謝謝妳。」

兩人如今已經進展到二姐身體不適的時候，能放心讓瑪莉照顧女兒了。

由於這些原因，結婚後進入夫家的二姐，面臨公婆的冷言冷語。

亞蘭如此嘀咕。

「話說她是瑪莉的外甥女啊。其實我們就算有侄子或外甥都不意外了呢。」

吉奧多露出有點壞心的笑容表示。嗯，當他的敵人果然很可怕呢。

吉奧多說。

「應該有各種原因吧……」

「真好喫。」

不過第一胎出生後，公婆趁高興的姐夫不在，竟然口出惡言「頭髮與眼睛的顏色不像我們家的兒子，她真的是兒子的骨肉嗎？都敢向有未婚妻的男人橫刀奪愛，這種女人會生出什麼像樣的小孩？」聽說到這句話，讓瑪莉的二姐氣瘋了。

瑪莉露出注視外甥女的相同眼神，盯着亞蘭與吉奧多並開口。

「正因爲是親弟弟纔會提醒吧。」

我一問之下，她有些驚訝，然後輕輕點了點頭。

「是我和卡塔莉娜的小孩。」

在解決家庭矛盾，身體也充分恢復後，瑪莉的二姐纔回來找瑪莉。

「喫吧。」

「嗯，是啊。」

聽得亞蘭一頭霧水。

說着，我品嚐瑪莉推薦給我的點心。

聰明的瑪莉與我當作耳邊風，不過這些事情──很難說與我們無關。

總覺得以這輩子的標準而言，大王子傑弗利與蘇珊娜兩人算是晚婚呢。

「哎呀，真討厭。原來您早就知道了呢。」

「嗯，那是誰家的小鬼啊？」

「是啊。我們家的小孩非常可愛呢。」

置身於相同立場後，才發現以前自己對麼妹的行徑有多愚蠢。

聽說發飆的二姐就是參考變堅強的瑪莉，纔有勇氣開口。

「蘭朵爾侯爵是那個大叔嗎……希望別惹出什麼麻煩。」

史提亞德四兄弟，準確來說是兩位哥哥都有自己的派系。而且公開相互敵對，其實四兄弟私底下感情很好。包含我在內，這件事只有關係親密的人才知道，外人一無所知。

女孩小聲回答後，將點心塞進嘴裏。看她臉頰鼓鼓地努力喫點心的模樣，真的好可愛。

然後她這麼說。

聽得亞蘭睜大眼睛。

亞蘭與吉奧多有兩位兄長，而且都有未婚妻。本來早就應該結婚，而且有了孩子都不足爲奇。以上輩子的感覺來說還早，這輩子感覺大家都很早婚。

說得很難聽。據說聽到這番話，公婆才終於改變對瑪莉二姐的態度。

他身旁是雙胞胎哥哥，三王子吉奧多，金髮碧眼的王子殿下。

而且二姐似乎心一橫，還聯絡前任未婚妻，讓她向公婆解釋。

自己以前怎麼會說出那種話呢？即使心裏這麼想，可是現在即使去道歉，妹妹肯定也不會原諒自己。想到可能反遭妹妹譏諷，就更提不起勇氣。

「我原本對他毫無愛情可言。當初他找到心儀的對象時，我以青梅竹馬的身分祝福他。想不到你們會欺負他心愛的另一半，我真是看走眼了。」

據說二姐因此想起以前對瑪莉的所作所爲。

聽說瑪莉的二姐想起瑪莉以前的模樣，才決定不再被動挨打，積極面對。

「派系有可能放棄不上鉤的傑弗利大哥，轉而攀附我和亞蘭。到時候可要小心一點，畢竟你很單純，容易上當。」

聽到我的稱讚，在庭園中奔跑的女孩便跑過來。

「是啊，尤其是大哥的未婚妻，蘇珊娜小姐的親生父親蘭朵爾侯爵很不滿。似乎四處抱怨呢。」

二王子伊昂對未婚妻特別保持距離。他的論調是「未婚妻賽麗娜太可愛了，會忍不住想碰她。可是還沒結婚，明明不該這樣。」

其實瑪莉原本很文靜，不敢反駁姐姐們的惡言，始終低頭沉默。後來瑪莉越來越堅強，敢反嗆姐姐，挺胸勇敢做自己。

吉奧多似乎有些頭緒，略微語塞。

然後她叫女孩來身邊，幫忙清除嘴邊沾到的點心渣。女孩面露微笑後，再度跑向庭園。

我忍不住稱讚。

見到亞蘭混亂不已，瑪莉呵呵一聲微笑。

我們回頭一瞧，發現是銀髮碧眼的四王子亞蘭。

瑪莉一臉興致索然。

「咦，外甥女？」

「你冷靜一點，亞蘭。這只是很難笑的笑話，她是瑪莉小姐二姐的女兒，也就是她的外甥女。」

我端起一塊新的點心遞給她，女孩頓時露出笑容。

說得滿不在乎的吉奧多聳聳肩，吁了一口氣。難道他覺得亞蘭爭不過他嗎？其實沒錯，我也爭不贏。

然後爲了以前的所作所爲，認真向瑪莉賠罪。

第一次聽瑪莉提到這件事時，我十分驚訝。

然後緊緊盯着我手中端的點心。

吉奧多的表情有些抽筋。

紅褐色秀髮與眼眸的美女向我推薦。

「謝謝妳，瑪莉，那我開動了。」

由於這些原因，瑪莉今天與也要她照顧的外甥女一起來我家玩。可是亞蘭怎麼會一無所知，吉奧多卻早就知情了呢？

這樣告訴我的瑪莉，表情十分害羞，就像小孩子一樣。

亞蘭完全陷入混亂，一臉慌張。一旁目睹的吉奧多露出難以言喻的表情開口：

在我們兩人稱讚的時候，從身後傳來熟悉又有些粗魯的口氣與聲音。

我也有同樣的想法。之前見過好幾次兩人在一起，感情似乎不錯。

「是我的小孩。」

即使在遠處使勁揮手的外甥女聽不見，我和瑪莉都聽得一清二楚。

目前我和瑪莉都是王子的未婚妻。依照王國的規定，下一任國王並非由長子繼承，而是採取提名制。所以我們無法置身事外。

「二姐在學園唸書時就遇見了姐夫，兩人墜入愛河並結爲連理。聽說姐姐和姐夫都有訂婚對象，但雙方都順利解除婚約，並且祝福兩人。不過姐夫的父母在前任未婚妻小時候就對她寵愛有加，很期待迎娶對方過門。結果姐姐擠掉了前任未婚妻，聽說因此遭到姐夫的父母冷落。」

前任未婚妻也不簡單，她說：

「妳想嚐嚐嗎？」

「真可愛。」

「亞蘭殿下，吉奧多殿下只是關心心愛的弟弟而已。因爲您在這方面不太坦率，吉奧多殿下才會這麼說。」

瑪莉也津津樂道地開口。

因此未婚妻賽麗娜甚至爲此煩惱，以爲伊昂討厭自己。

不只開口還擊，也告訴姐夫自己忍耐至今。

拜託別在平穩的庫萊耶思家庭園討論這種不平靜的事情啦。

「這種資訊我早就掌握到了。」

前任未婚妻曾經給予祝福，但自己的確擠掉對方纔上位。原本看在對方是丈夫的父母才保持沉默，但連自己拚命生下的寶貝都受到侮辱。瑪莉的二姐似乎再也忍不住，終於發難。

「伊昂二哥很耿直，肯定要先等傑弗利大哥結婚……二哥大概是這麼想的。」

瑪莉說得沒錯。剛纔在我們家庭園奔跑的女孩是瑪莉二姐的孩子，也就是她的外甥女。

發現瑪莉大概在調侃亞蘭，沒有插嘴的我完全無話可說，曖昧地笑着。

然後瑪莉告訴我，她如何和二姐恢復關係。

「……可是傑弗利大哥的想法姑且不論，其他人好像開始不耐煩了。」

「拜託，哪有人這樣說親弟弟的啊。」

聽說瑪莉的二姐懷了第二胎，行動不便，沒辦法陪小孩。所以才交給瑪莉來帶。

「啊，真可愛。」

二姐說完後深深低頭致歉。當然瑪莉沒有立刻完全原諒她。但自從這件事情後，嘗試與她增進感情，兩人的關係也越來越好。

她如此回答吉奧多。

「這一道點心也很美味哦，請用。」

「噢，你是指傑弗利大哥派系的那些人嗎？」

聽到吉奧多這句話，亞蘭皺起眉頭。

「我不會厚顏無恥到奢求妳原諒我。但我實在很想向妳道歉。而且也多虧了妳，我才能改變，所以我想道謝。抱歉以前對不起妳，還有謝謝妳。」

他的確感覺十分耿直。

對於亞蘭的問題，瑪莉爽快地回答：

平時不會當着姐夫的面數落。卻會專挑姐夫工作不在家時講個沒完。

「拜託，亂講。妳什麼時候生的啊？還有誰是父親？」

聽到吉奧多這句話，亞蘭說：

「咦，拜託，女、女性之間怎麼生小孩。不對，應該說卡塔莉娜和瑪莉什麼時候……」

「噢，其實我明白伊昂二哥在想什麼。可是傑弗利大哥究竟要維持這種關係到何時呢。他看起來又不像與未婚妻蘇珊娜小姐不睦。」

他露出嚴肅的表情。

因爲我聽說，以前瑪莉與同父異母的姐姐們感情不太好。

「瑪莉•杭特小姐……」

雖然還想開口，可是見到瑪莉一臉慈祥的眼神，吉奧多又將話吞了回去。

「吉奧多殿下，我也會好好照顧您的寶貝弟弟，亞蘭殿下的。」

面對微微一笑的瑪莉，吉奧多的臉頰略微抽動。

「……麻煩妳了。」

他如此回答。

受到兩位監護人擔心的亞蘭，露出非常複雜的表情。

平時同樣受到衆人呵護的我，來到亞蘭身邊拍拍他的肩膀。說了聲「別在意。」對他露出了溫暖的眼神。

結果亞蘭面露不悅。

「喂，這是什麼意思啊？」

他開口問我。

「意思是受到監護人關心，不用在意。」

以溫暖眼神注視他的我如此回答。

「監護人是指吉奧多與瑪莉嗎？」

「是啊。」

那當然，我用力點點頭。

「……不對，吉奧多與瑪莉的確很可靠。退五十步，不，退一百步而言，說他們是監護人我認了。可是我不能忍受妳對我露出可憐的表情！妳自己不就是需要所有監護人收拾善後的小孩嗎？」

亞蘭伸手指向我，高聲抗議。

「拜託，怎麼提到自己就避重就輕啊！我現在也稍微堅強一點了好不好。」

雖然還有許多地方得靠大家，但我現在可是優秀的魔法省職員。不能一直等別人幫忙。

然後大家也有意參加。畢竟以前在學園就舉辦過呢。

我還在思考該怎麼反駁他，結果毫不留情搓我頭的亞蘭突然停手。

蘇菲雅笑咪咪地走過來告訴我。

「看，果然妳纔是小孩子嘛。」

當初我可是花了好久才達到這種程度。

今天在這裏聊過後，我對芙蕾伊的印象有些改觀。

「嗯，我也是。」

結果她說出可疑的話。

不太明白這句話的我反問後，芙蕾伊露出有些苦悶地微笑。

吉奧多如此回答，瑪莉也同樣解釋。

蘇菲雅詢問外甥女後，外甥女似乎才發現有陌生人在，害羞地躲到瑪莉身後。結果瑪莉說道：

「是的，當初想法很簡單，就是幫忙金嘉。不過見到自己親手種植的蔬菜越發茁壯，感覺非常開心。越是幫忙種田，收成就越好，看起來很有趣，現在可能比金嘉更常來呢。」

「是我的小孩。」

她似乎口渴了，口齒不清地說話也很可愛。

見到哥哥與未婚妻的壞心笑容，亞蘭謹慎地回答。兩人越來越像亞蘭的監護人了呢。

尼可平淡地回答。

「工作的時候不會這樣。不過與卡塔莉娜有關，就會特別糊塗吧。也有可能是受到卡塔莉娜的強烈影響。」

百分之百的貴族大小姐芙蕾伊，竟然會告訴我種田很快樂。聽得我開心地湊過去問她。

芙蕾伊不論外表與舉止都是完美的大小姐。印象中是因爲她的閨蜜金嘉在種田，她纔會跟着種──想不到現在她比金嘉還投入。而且和我迷上種田的原因很相似，讓我十分開心。

吉奧多看向正滔滔不絕訴說女性之間如何生小孩的蘇菲雅。真巧，我也有相同的意見。

「哎，拜託，胡說什麼啊，基斯。不是啦，我什麼也做。」

我迅速寫信同意金嘉的要求。然後調整大家的行程，決定在學園舉辦收穫祭。

「是呀。亞蘭殿下，不能這樣喔。」

「芙蕾伊？」

「還有，最好注意一下你妹妹看的書本。」

採收學園田地的作物嗎？當然好啊！我想和以前一樣，美味地享用採收的蔬菜。

吉奧多拉開亞蘭的手，微笑表示。

基斯，爲了避免你像遊戲一樣變成花心男，我想盡辦法讓你純樸地長大……結果卻讓你缺乏各種知識呢。抱歉，女性之間無法生小孩啦。

「因爲我已經算是家人了啊。」

我知道自己老是靠吉奧多與基斯收拾善後。被當成小孩看待也無可奈何，但我沒辦法忍受連亞蘭都對我這樣。

如此心想的我，忍不住以感慨良多的眼神注視朋友。

「女性之間，呃，不會吧……」

好想舉辦收穫祭！如此決定的我，向在場的大家討論。

於是我告訴芙蕾伊──蔬菜的情況會根據日子，不，根據時間不同。所以要仔細分辨，思考何時何地對蔬菜做什麼最好──彼此討論得非常熱烈。

「卡塔莉娜小姐，聽說您放假，我帶推薦給您的書來了。」

信上以恭敬的語氣寫着：『學姐委託我照顧的田地，即將進入採收大量蔬菜的時期。學姐方便一起來採收嗎？』

「咦，亞蘭殿下什麼時候有了女兒？」

基斯話中透露着疲憊。

還露出孩子王的笑容，伸手搓了搓我的頭。

弟弟基斯從壞心笑容的兩人身後出現。他後方還跟着阿斯喀特兄妹。看來是兩人來我們家玩，基斯帶兩人過來。

金嘉說她在老家種過一點蔬菜。不過芙蕾伊是真正的大小姐，應該完全沒有下過田。卻在不知不覺中技術越來越好，堪比熟練的農夫。

露出相同眼神的吉奧多如此對尼可說道。

「他們再怎麼說也太單純了吧。」

我從八歲開始耕田，弟弟與朋友們也一直幫忙，所以我們都很熟悉。現任學生會的金嘉與芙蕾伊同樣熟練，讓我十分驚訝。

「……喔。」

「芙蕾伊越來越熟練了呢。」

「可是我沒有收到報告……我們家的傭人已經倒戈了啊。」

「哎呀，這是哪裏的小姐呢？」

「偶要喝茶。」

或許別人聽起來不感興趣，搞不好還會一臉錯愕。不過芙蕾伊眼神充滿期待地聽我說。

「亞蘭，不可以這麼隨便碰觸女性的頭髮。」

「是啊，我也一直以爲自己是『貴族大小姐』這種『人物』。」

亞蘭的確比我可靠一點……或許吧。亞蘭宛如對不甘心的我誇耀般，他說：

「咦，芙蕾伊，原來妳覺得種田很開心嗎？」

唔……我鼓起臉頰瞪着亞蘭。

他的確是瑪莉的未婚妻。

難道我的影響是不好的嗎？還是好的呢？

「呃，這個──」

「哦，是金嘉寄來的。」

即使一團混亂，最後衆人還是得知了這個女孩是瑪莉的外甥女。這時候庫萊耶思家的傭人帶來一封信給我。

就在蘇菲雅後方，瑪莉的外甥女回到桌子旁。

「什麼不請自來，真沒禮貌。我們有獲得庫萊耶思家傭人的同意。」

「即使是這樣也很不得了喔。好像熟練的農夫呢。」

聽到我熱情地說明，芙蕾伊臉上露出笑容。所以我的嘴角也跟着上揚。

亞蘭非常着急地搖頭揮手否定。

我開口稱讚。

「熟練的農夫啊，呵呵呵。」

是不是應該幫蘇菲雅改變看書的題材啊。

吉奧多他們從以前就成熟又可靠。但亞蘭明明就比我孩子氣，是個調皮的小孩！

瑪莉也微笑地如此說着。聲音聽起來像在教訓小孩，但兩人的笑容好像有點邪惡。

「我學到很多呢。」

「啊，吉奧多殿下與亞蘭殿下，還有瑪莉，各位何時不請自來的啊。」

對於她的驚人成長，我說：

「咦，這個世界終於連同性都能生小孩了嗎？難道是能改變性別的藥──」

瑪莉也同樣微笑。

寄這封信的人是金嘉學妹。她接手照顧以前我在學園開墾的田地。

基斯身旁的蘇菲雅正好相反。她的頭腦裏似乎塞了太多亂七八糟的知識。

由於大家特地騰出時間，幾乎所有前任與現任學生會成員都參加。收穫祭就此開始。

瑪莉很喜歡這個哏呢。

我這麼說，芙蕾伊便略微睜大眼睛後開口：

「卡塔莉娜小姐，其實我一直想向您道謝。」

芙蕾伊打趣地笑着，然後補充了一句：

「想不到芙蕾伊會像這樣聊起種田呢。以前我以爲妳是純粹的貴族大小姐，不會對種田感興趣。」

基斯驚訝地看向亞蘭。

而且基斯似乎不知道瑪莉、吉奧多與亞蘭已經先來了。

尼可露出感慨的視線回答。

很乾脆地說出剛纔唬亞蘭的話。

「哈，妳自己都承認『稍微』了嗎？相較之下，我比妳可靠多了。」

「不過在田地裏耕種非常開心呢。所以我每天都來田裏一趟，纔會越來越習慣吧。」

瑪莉再度開玩笑。拜託，基斯不會像亞蘭一樣輕易上當吧……結果連他也愣在原地。

「……我會想辦法。」

「其實我的手很巧喔。」

吉奧多微笑以對。

「是呀，她不是亞蘭殿下的女兒。她是我和卡塔莉娜小姐的女兒。」

我與吉奧多、亞蘭、瑪莉，以及蘇菲雅和尼可已經認識將近十年。而且他們經常來我家玩。傭人肯定也當他們是家人，熱情地讓他們進入。

芙蕾伊便如此回答我。

瑪莉與吉奧多也一樣，爲何大家都知道我何時放假呢？嗯，我很高興大家在我放假時前來拜訪，只是單純感到疑問。

然後芙蕾伊回以我這一句後呵呵一笑。

以前唸書時，和金嘉接觸的機會很多，也聊過天。芙蕾伊經常在她身旁，但我好像幾乎沒有和芙蕾伊單獨聊過。

所以瑪莉的女兒必然就是亞蘭的女兒──前提是她真的是瑪莉的女兒。

然後，她這樣告訴我。

「道謝？我對妳做過什麼嗎？」

我一點頭緒也沒有，但芙蕾伊用力點點頭。

「是啊，那是我進入學園之前的事情。當時我來學園觀摩，隨意散步後來到了這片田地。然後，我見到您穿着工作服在種田。」

「咦，是嗎？」

以前在這裏見過進入學園之前的芙蕾伊？唔～雖然努力回想，試着勾起記憶，但還是想不起來。

見到我歪頭思考，芙蕾伊嘻嘻一笑。

「應該是入學典禮前不久的事。不過當時的我和現在差很多。我想想，應該就像沒有感情的人偶吧。」

像沒有感情的人偶，雖然從現在的芙蕾伊完全看不出來。如此心想的同時，我試着追溯記憶。

「啊！」

對了，好像是春假快結束的時候。

爲了種植地瓜苗，我和陪我來到學園的安開墾田地。結果發現一名女孩出現在幾乎沒人會來的此處。

「您想起來了嗎？」

如此說着的芙蕾伊麪露微笑。即使我正面看着她，還是無法立刻想起她就是當時的女孩。

兩人的氣氛差異極大。

現在的芙蕾伊態度大方，眼神充滿堅強的意志。但當時的女孩沒有自我想法，眼神彷彿沒有映照出任何事物。

「想是想起來了，但妳和當時完全不一樣，簡直像不同人呢。」

我坦率地告訴她。

「那真是太好了。多虧那一位與卡塔莉娜小姐您，我才得以改變。」

芙蕾伊說着笑了笑，仰頭望向天空。

★★★★★★★

當時我和蘭朵爾侯爵一同前往魔法省。

連我自己都沒有發現，臉頰上掛着淚痕。

不過可能是侯爵的自尊，讓他不肯向遠比自己年輕的女子道歉。

「都是妳這個蠢貨害的，幹部連甩都不甩我！沒用的廢物！」

回過神來後，我卻這麼說了。

侯爵可能以爲她沒發現自己的身分。

母親是蘭朵爾侯爵的小妾之一，一直很害怕侯爵。

母親完全像傭人，父親只會下指令。只有家庭教師教會我各種知識。

可是，當天我有不同的想法。想多看幾眼自己即將就讀的魔法學園。

顯然她指的是剛纔蘭朵爾侯爵的施暴。長期以來我受到的洗腦是家醜不可外揚，凡事都必須爲了侯爵。如果要遵守規定，我應該回答她「沒有這回事」纔對。

產生這種想法後，我覺得學園是非常優秀的好地方，所以想四處看看。

確認我不再流淚後，萊娜•史密斯送我到魔法省的出口，還幫我安排馬車。

然後萊娜•史密斯伸手碰觸我的臉頰，驚訝地伸手幫我擦拭。

可是蘭朵爾侯爵此時的怒火併未因三言兩語而緩解。他一拳打在低頭道歉的我的後腦勺上。我頓時癱軟倒在走廊上。

一如預料，蘭朵爾侯爵似乎出門解悶，直到深夜都還沒到家。回來之後已經喝得酩酊大醉，直接睡到不醒人事。

其實她可以直接離去，但她不知爲何卻一直待在這裏注視我。

怒氣衝衝的侯爵連我都嚇得發抖，女子卻始終一臉不在乎。

即使即將進入魔法學園，我也以爲這件事情不會改變。

「別放棄。不要放棄，勇敢向前行……再過一段時間肯定……」

之前侯爵在魔法省碰了一鼻子灰，不過在魔法學園相當受到禮遇。所以侯爵心情很好，沒有罵也沒有打我，讓我放了心。

自從萊娜•史密斯鼓勵我後，我萌生了積極向前的念頭。

「又罵又打，居然還好意思說這是教育。還有我不是丫頭，而是魔法省幹部之一的萊娜•史密斯。」

我的任務就是爲蘭朵爾侯爵爭取利益。

我坐在地上，以手支撐身體吁了一口氣。

她如此表示。

「請問怎麼了嗎？」

「他總是這樣對妳嗎？」

第一次自己做出決定並行動，讓我心跳加速，逛遍學園的角落。

魔法學園與魔法省在同一塊地皮內，算是培養未來魔法省職員的機構。雙方有很深的關係。

她短暫沉默後，僅回答這句話。她的聲音聽起來有些不捨。

然後我坐上搖晃的馬車，回到蘭朵爾家。

我走過她的身邊，勉強打起精神告訴爲我難過的好心人。臉上掛着擠出來的笑容。

「……嗯，總是如此。」

我低頭道歉。

於是我開口詢問。

於是我基於自己的想法，決定在學園觀摩。即使事後遭到蘭朵爾侯爵責罵也無所謂。平時總是害怕他懲罰，纔會戰戰兢兢，對他唯命是從。

「妳沒事吧？」

其實母親有一定程度的魔力，加上出身自低階貴族。似乎是爲了抵債而由侯爵買下。

然後侯爵直接前往城堡，叫我自己回家去。

侯爵原本想利用魔力強大的女兒，向魔法省幹部毛遂自薦。結果如意算盤落了空，導致侯爵非常火大。

怎麼會？我甚至不知道自己爲何會流淚。萊娜•史密斯掏出手帕幫我擦拭臉頰，同時開口：

女子很漂亮，有着一頭黑髮並戴着眼鏡。她眼神冰冷地注視着蘭朵爾侯爵。

「非常抱歉。」

他瞪着女子大罵。

「她是我女兒，我現在正在教育她。和妳這丫頭沒關係，趕快滾！」

女子的聲音很好聽，卻非常冰冷。而且依然抓着侯爵的手腕。

最後爲了侯爵的利益而結婚。從小到大我一直受到這種觀念洗腦。

「那你呢，你在這種地方對女性做什麼？」

不，或許我以前曾經感到不對勁。但是一旦反抗，就會遭受蘭朵爾侯爵的語言與肢體暴力。可能因此導致我的內心麻木不仁。

「衰退的是你纔對吧，蘭朵爾侯爵。真是有眼無珠啊，你那兩顆眼珠子都白長了。我可是魔法省幹部。你想拉攏的對象都有我的人脈，這你還不明白？」

生下我之後，母親身體就不行了，無法再生小孩。因此留在宅邸內單純照顧我。

我望向該處，發現穿着農用工作服的女子看着我。

她跟着反問我。

他一直對我洗腦，我就是這樣而誕生的。所以我完全依照蘭朵爾侯爵的指示行動，不覺得這樣有什麼不對。

「居然笨到以爲道歉就能了事，妳這蠢貨！」

『別放棄。不要放棄，勇敢向前行。』

我一臉茫然地注視面前的寬廣田地。然後聽到有人向我開口。

而我則一如往常地說：

「哎呀，您是誰呢？」

我想靠自己的雙腳到處走走。甚至推辭了隨行的傭人，獨自在學園閒逛。

「哼，今天就算了。妳也自己回去。」

她可能覺得我很可憐吧。雖然她是手握力量的魔法省幹部，但肯定無法干涉家務事。

我在腦海中反覆回味那一天萊娜•史密斯鼓勵我的話。可是我不知道該怎麼做，任憑時間流逝。

我道謝後牽住她的手站起身來。然後拍了拍坐在地上時弄髒的衣服。萊娜•史密斯一直盯着我看。

一直以傭人身分自居的母親，讓我懷疑她是否知道我是她女兒。

直到遇見那一位爲止──

隔天似乎也因爲宿醉而下不了牀，沒有離開房間。魔法省的事情就這樣不了了之，我也沒有進一步捱打。讓我打從心底鬆了一口氣。

結果他對女兒發泄怒火。離開幹部的辦公室，在走廊上四下無人時，蘭朵爾侯爵瞪了我一眼開罵：

我反覆向她道謝，她則摸摸我的頭表示說：「別在意。」

「非常感謝您。」

「妳在幹什麼。」

「放心，我已經習慣了。」

面前的萊娜•史密斯開口關心，並且伸出手來。她的眼神已經不再冰冷，而是擔憂地看着我。

她最後一句話太小聲，我聽不清楚。但她以手帕擦拭後，臉頰感覺好溫暖，我的內心也輕鬆一些。

蘭朵爾侯爵語帶輕視地譏諷。

怎麼看都不像是魔法學園該有的場所，讓我驚訝到愣在原地。

「我是下一年度要進入學園的新生。」

不久之後，蘭朵爾侯爵吩咐我，陪他去魔法學園打個招呼。

然後我抵達了那個地方。

女子──萊娜•史密斯揚起嘴角挑釁。剛纔還霸氣十足的蘭朵爾侯爵頓時畏縮。

蘭朵爾侯爵痛罵我一頓。

「……這樣啊。」

「魔法省幹部萊娜•史密斯……最近聽說這人當上幹部，結果竟然是你這種丫頭。看來魔法省也衰退了啊。」

我，芙蕾伊•蘭朵爾以前是個人偶，一直對父親蘭朵爾侯爵言聽計從。

想抓住魔法省幹部人脈的希望落空後，侯爵認爲學園可能有機會。由於女兒下一年度要入學，因此以打招呼爲名義去學園獻媚。

侯爵可能乘坐來時的馬車回蘭朵爾家，也有可能上街舒緩情緒。雖然我得靠自己回去，不過魔法省也有準備出租馬車，應該沒問題。反倒是不會再遭到生氣的蘭朵爾侯爵施暴，讓我鬆了一口氣。

聽得出萊娜•史密斯輕輕地倒吸一口涼氣。

可是，與此同時，某些前所未有的事物在我的內心萌芽。

眼看他大聲怒吼，即將再度揍我一頓。我嚇得瑟縮身體，但侯爵的拳頭始終沒有揮下來。感到不可思議的我戰戰兢兢地抬頭，發現侯爵舉起的手被一名女子抓住。

他罵完之後，留下倒在走廊上的我，快步離去。

蘭朵爾侯爵瞪向女子，破口大罵。

以前的我肯定會乖乖坐上馬車，直接回家吧。

侯爵粗魯地甩開女子的手。

其實一切都不重要了。以前我明明爲了蘭朵爾侯爵而付出，而且視爲人生的唯一目標。

蘭朵爾侯爵嘴上說要打招呼，實際上是向魔法學園阿諛奉承。與女兒觀摩只是藉口，實際上什麼都沒有讓我見到。

明明爲了接近魔法省的幹部纔來到這裏。如今卻被幹部之一羞辱，使侯爵更不可能達成目的。

擔心她認爲我是可疑人物，我立刻自我介紹。

「哦，那就是學妹呢。」

然後穿着工作服的女子對我微微一笑。

她的打扮讓我以爲她是園丁，結果竟然是學園的學生。

代表她是貴族大小姐？可是貴族大小姐怎麼會穿成這樣種田呢。對了，我聽說二學年裏有一位具備光魔力的平民，說不定就是她。

「請問您就是傳聞中擁有光魔力的人嗎？」

一問之下，她面露微笑。

「那是我的朋友。我是卡塔莉娜•庫萊耶思，請多指教。」

接着如此回答我。

卡塔莉娜•庫萊耶思，我聽過這個名字。她是庫萊耶思公爵家的獨生女，還是三王子的未婚妻。

是身分比我更高貴的大小姐！這樣的貴族怎麼會在這裏？

「請問您在這裏做什麼呢？」

比自己高貴的貴族自我介紹後，我原本應該跟着介紹自己。可是我更感到驚訝與疑惑，結果不知不覺先問出心中的問題。

以貴族大小姐而言，我的態度其實很失禮。但是卡塔莉娜•庫萊耶思毫不在意。

「噢，我在開墾田埂以種植地瓜苗啊。」

她的回答聽得我一頭霧水。

意思是她正在像農民一樣種田，沒錯吧？爲什麼身分如此高貴的大小姐要種田？難道有什麼嚴肅的原因嗎？

「請問您爲何要做這些呢？」

總覺得今天的自己特別會主動開口。平時明明從未對第一次見面的人這麼健談。

「噢，興趣啊。」

沒有啦，我原本不是要向本人炫耀的。

由於我的改變，也結交了以前不曾有的好閨蜜。

只要往前進即可，要邁開腳步。

我向她道謝。是她幫助我憑自己的力量，揭開籠罩在內心的沉重陰影。

附帶一提，功勞最大的是卡塔莉娜小姐的貼身女僕安。她獨自採收了別人將近兩倍的量，而且飽滿又漂亮。聽說她從卡塔莉娜小姐小時候就一直幫忙種田，所以比任何人都熟練。

她對卡塔莉娜小姐露出的眼神非常溫柔。可以清楚得知她也喜歡卡塔莉娜小姐。我肯定也和她以相同的眼神注視卡塔莉娜小姐。

我很感謝萊娜•史密斯小姐，對於卡塔莉娜小姐我也同樣感謝，而金嘉則是最喜歡卡塔莉娜小姐。

宛如一口氣揭開長期籠罩在我內心的陰影，感覺好不可思議。

「沒錯，是興趣。我只是想種田才種的。」

不過在那之後又補充了一句，而且她的表情似乎有些消沉。可是轉瞬之間又恢復平時的笑容，或許是我多心了。

卡塔莉娜•庫萊耶思果斷表示自己基於興趣才種田。她看起來好自由，而且閃閃發光。

「咦？」

我說出自己的決心。

「……往前進。」

「好的。」

「非常感謝您。」

我說得斬釘截鐵。

我原本以爲有什麼嚴肅原因，結果答案單純到讓我覺得自己像小丑。

或許卡塔莉娜•庫萊耶思小姐聽不懂我在說什麼，但她再度露出相同的笑容。

「有個人鼓勵過我，要我別放棄，勇敢向前行。可是我不知道要怎麼做，該如何是好呢？」

「加油喔。」

「只要往前進就好了吧。」

「噢，沒什麼，不好意思。不小心想起許多往事。」

待在金嘉的身邊感覺非常舒服。既不會互揭老底，也不會討好諂媚，是全新的我最重要的容身之處。

她開口鼓勵我。

「興趣。」

「還有大約半年，妳們得好好努力纔行喔。」

我重複這兩個字後，卡塔莉娜•庫萊耶思笑了。

「在進入學園之前，我想盡可能地往前進。」

之後我不再當個言聽計從的人偶，敢以芙蕾伊•蘭朵爾的身分發表意見。其實就是說出以前一直壓抑在內心的事情。

「咦，芙蕾伊要進入我們部門？意思是……這個～」

「啊，不好意思。抱歉突然打擾了您。」

說到這裏，卡塔莉娜•庫萊耶思跨出雙腳，使勁往前一跳。

金嘉認真又努力，沒有貴族大小姐常見的阿諛奉承毛病。若是進入學園之前的我，肯定不會和她有多少交集。

聽到我的問題後，卡塔莉娜•庫萊耶思露出不解的表情。

然後我們與卡塔莉娜小姐，以及上屆學生會成員享受了一段難得的時光。

我感到坐立難安，正準備直接離去，結果卡塔莉娜•庫萊耶思開了口：

不過後來坐上馬車後，想起還沒自我介紹而慌了手腳（結果下一次見面時，卡塔莉娜小姐已經不記得這次相遇了）。

然後我與卡塔莉娜•庫萊耶思小姐鄭重道別，堅定地往前邁進。

世界彷彿一下子變得好寬廣。原本灰暗的世界有了色彩。

人只要有心就能改變。我和一年前的自己簡直判若兩人。

她肯定地如此表示。

宛如受到她的光芒吸引，我忍不住問她：

卡塔莉娜小姐，能遇見您真是太好了。

自從萊娜鼓勵我後，我的內心彷彿籠罩陰影般，始終悶悶不樂。不知道該怎麼做，想問人也無從問起──所以纔會忍不住問初次見面的人這種問題。總覺得充滿自由又閃耀動人的她，應該可以回答我的疑惑。

忍不住想起許多往事的我發着呆，卡塔莉娜小姐擔心地注視我。

「芙蕾伊？怎麼了嗎？」

「是嗎？妳和金嘉都要進魔法省啊。那真是期待下一年度呢。」

「我也要好好加油，爭取明年進入卡塔莉娜小姐的部門。」

「卡塔莉娜小姐，我也預定要進入魔法省。」

之前我和金嘉的身分與生活方式完全不同。但我們都喜歡卡塔莉娜小姐，於是有了話題。不過金嘉不太坦率，始終不肯承認自己喜歡卡塔莉娜小姐。

「是嗎？妳沒事吧？」

我如此表示後，卡塔莉娜小姐眨了眨眼睛。

長年封閉的內心開啓。從前我以爲絕對不可違抗蘭朵爾侯爵，如今我不再害怕他，也不再唯命是從。

「不要緊。多虧卡塔莉娜小姐，我才脫胎換骨。所以現在我的目標是萊娜•史密斯小姐！」

卡塔莉娜•庫萊耶思和剛纔一樣，露出微笑表示。

當時沒能理解萊娜•史密斯勉勵我的話，如今深深進入我的內心。萊娜•史密斯──不，應該稱呼萊娜•史密斯小姐。她的鼓勵與後來遇見卡塔莉娜•庫萊耶思小姐，讓我勇於拋棄以前受人擺佈的自己。而且我還成功脫胎換骨。

這也難怪。聽到第一次見面的學妹問這種意義深遠的問題，肯定會困擾吧。我太沒禮貌了。

自從蘭朵爾侯爵被萊娜•史密斯小姐制止後，不知道聽到什麼風聲。也有可能是因爲後來我很快就進入學園，之後他便不再打我了。

沒錯，其實我早就知道自己想做什麼。也知道不能一直這樣。

她的回答太過超出我的預料，又讓我愣在原地。

卡塔莉娜小姐則有些傷腦筋。她目前與萊娜•史密斯小姐在同一個部門工作，肯定也知道我不清楚的內情吧。真羨慕。

如此說着的卡塔莉娜小姐微微一笑。

面對我突如其來的反抗，侯爵罵得非常難聽。不過以前我好害怕他罵我，現在倒是不動如山。只要裝作沒聽到，任何咒罵都是耳邊風。

雖然卡塔莉娜小姐在戀愛方面非常遲鈍，卻對觀察人心十分敏銳。難道她發現我略微想起討厭的過去了嗎？

「既然不要放棄，積極向前的話，之後只要繼續往前進就可以了。」

卡塔莉娜•庫萊耶思小姐露出不解的表情。她真的表裏如一呢。

「嗯，邁開腳步往前進。」

見到卡塔莉娜小姐的表情變得有些不知所措，我感到不可思議地看着她。此時在不遠處種田的金嘉過來了。

在陽光灑落的庭園，穿着工作服的女子跳躍的模樣，在旁人眼中或許很奇怪。可是我卻覺得好神聖，彷彿在看天神的肖像劃一樣。

「唔～萊娜小姐工作是很能幹……」

然後主動炫耀。

「咦，爲何要道謝呢？」