第三章 暗中行动的黑影

绑好最后一名盗贼的手后，我挺起身子。

我不经意地仰望天空，白日的颜色正逐渐转变为夕阳色彩。

正当我涌起总算完成一件工作的心情，艾莉安过来叫了我一声。

「那边结束了吗？」

「唔嗯，总算是好了。」

由于绳子数量不够拿来捆绑倒在脚边的这群盗贼，有几个人是直接绑在一起，但原本的目的就是令他们动弹不得，既然达成了自然是不成问题。

「剩下的村民们性命并无大碍，不过身上到处都是伤，你帮她们施加恢复魔法吧。」

我二话不说便接下了这份工作。

「……话说回来，刚才我一直听到男人们的惨叫，你做了什么？每次他们一叫，村民就会害怕，害我们很辛苦呢。」

她这样说完，便深深地叹气并耸了耸肩。

「不，吾并没有动用暴力喔？吾只是为了不让他们逃走而用力绑紧绳子，因此弄痛了他们，才会屡屡让他们闭上嘴巴。」

而且有盗贼的双手被千代女松开手臂关节，要把手绑在后面相当困难。

由于其中一只手摇摇晃晃，感觉绳子可能会松开，所以我才会用力绑紧，甚至让他的手都变成紫色，这可是很辛苦的。不过从旁人的眼光看来，或许是一种小型的拷问吧。

我这样说完，艾莉安露出傻眼的表情并摇了摇头。

「不过话又说回来，没想到整个村子都变成了盗贼们的据点啊……」

听到她这句话，我也点头回应。

「是啊，虽说发布了讨伐盗贼团的命令，但想必讨伐队也没料到，整个村子都会遭到盗贼占领吧。这也难怪盗贼的祸害始终无法止歇。」

姑且不论行为的好坏，这种手法确实相当高竿。

基本上，要在这个世界于村落或城镇外面建立据点是很困难的事。

森林对盗贼们而言是绝佳的藏身之处，但这点对魔兽来说也是相同。

失去会做事的男丁，供给城镇的粮食自然就会中断。

像天然的洞窟之类拥有最低限度的防备能力，盗贼们很喜欢以此作为据点，然而，那类洞窟若是不够宽敞、太过狭窄的话，能利用那个据点的自然就只有人数少的盗贼团。

如果是这个顺序，从双方的观点来看，应该都无法发现我如此不自然的高速移动。

那道光芒触碰她肿胀的脸庞后，转眼间便消散而去，她的脸也顿时恢复原状。

然而，盗贼将占有村民半数的男人们通通杀害，这村落应该很难维持下去了。

与可爱的外貌相反，牠在这方面的野生直觉甚至在千代女之上。之所以会有这样的能力，也可以说是因为精灵兽这种种族会对人类的恶意敏感吧。

年龄大概是二十五、六岁──右边的脸肿得很厉害，想必是被殴打的痕迹。除此之外也可看到肩上有地方也因为挫伤而留下瘀青，在脚上的几道割伤也渗着鲜血。

「首先必须要设法处理外面的盗贼们呢。」

碰太被抚摸后痒得眯起了眼睛，我享受这个画面好一阵子后，重新转向艾莉安。

幸存的村民们即使身上的伤痊愈，看起来似乎也不知道今后究竟该如何是好，每个人都感到不知所措。

盗贼若是打算独自在森林里打造据点，考虑到打造据点的技术、劳力以及时间，应该就没余裕去从事盗贼的工作。

尽管她们对人族原本就没有抱持友善的情感，但她们也理解失去重要之人的这种事情，不应该因为种族的区别而轻蔑。

其中也有大人们望着我的眼神仿佛看到了难以置信的景象，孩子们则是纯粹地被前所未见的画面吸引，一边发出感叹的声音一边靠近我。

「吾不打算加害汝。麻烦汝稍微保持不动一会儿。」

我将那样的碰太递给艾莉安，最后用指尖抚摸了牠下巴的毛。

既然如此，与其由身为男性的我留下，不如交给两名女性留在这里，村里的女性也不会显得那么焦虑才是。

只要想到得好好解决时间顺序上面的不一致，起码也必须等到明天以后，再把这件事告诉镇上的佣兵公会。

「亚克先生，在这边。」

我伸出的手发出柔和的光芒，包裹着女性肿胀的右脸。

这是基本职业的僧侣所会的初期魔法之一，但已经足以治疗这种程度的伤了吧。

「吾会为了尽早确保移送手段而努力。」

关于这点，艾莉安与千代女也是同样吧。

眼见孩子们聚在脚边，我一边抚摸着她们的头同时喃喃说出这句话。

既然盗贼们知道我们返回镇上再过来之后，这次势必会被关进牢里，他们自然无论如何也会想办法逃走。要是出了什么闪失，也有可能当我们再次返回村里时，村民都已遭到赶尽杀绝。

我也进一步将手滑动，以治愈之光触碰在肩上的挫伤与脚伤，慢慢治好伤势。

这样一来，我就只能先暂时离开村子，用转移魔法回拉拉托亚村，等隔天再去隆铁斯坦特的佣兵公会露脸。

「尽可能快点把事情办完哦。要是我们的真实身分被发现，不知道这里的人们会采取什么样的反应。毕竟这里是那个锡尔克教的势力范围内。」

尽管也可以先打昏他们每一个人，再用转移魔法送过去，但是当公会的人带走盗贼，在监禁的地方必须说出事情的经过时，彼此的说词也有可能会发生各种不符。

这么一来，村子的处境遭到怀疑也只是时间上的问题。

「嗯嗯，那么吾也依序确认其他人的状况吧。」

没办法，我们现在于帝国领地必须要隐密行动。

留在村里的人们或许还在害怕外面的盗贼，从刚才开始就丝毫没人想出去外面。

我这样说完并笑了笑，眼前的女性发现伤势因为刚才的治愈而愈合，顿时怆然泪下，带着呜咽声深深低头。

况且，我听说现在作为讨伐队而派遣的佣兵，是以大约十名左右组成小队行动，即使他们在靠近村子后起了疑心，只要动员所有盗贼收拾那批讨伐队，自然就不会有目击者了。

若是我所使用的长距离移动魔法【转移门】便有办法瞬间传送，但在这个帝国领地明目张胆地使用转移魔法实在不妥。

在我的催促下，其他人不禁望向彼此，随后慢慢地走了过来。

话虽如此，以大型洞窟作为据点也有隐忧。毕竟那种地方很有可能是强大魔兽的住处，要是漫不经心地踏进里面，集团很有可能会在转眼间瓦解。

本来的话，我们应该要承接村长的委托进行击退盗贼的任务，但由于抵达村子后就发现这里已经遭到盗贼团摧毁，与预定差了相当多。

像这类盖在大都市周围的村子，会负责帮城镇供给粮食。

那些家伙是犯罪者，恐怕得移送到领都隆铁斯坦特，但首先我们要确保可以运送将近三十名盗贼的手段。

「吾是旅行的佣兵。只是稍微会用点治愈的法术。」

「对了，碰太也与艾莉安小姐她们一起留在这个村子吧。」

我从头上将碰太抱下来，与牠四目相接。

「碰太对气息很敏锐，想必能察觉到盗贼的伙伴从村外过来，或是他们试图逃走的这种危险行动。可以拜托汝吗？」

虽说盗贼们受到捆绑，但交给留在村里的女性以及孩子们负责监视，我们自己回去镇上，不论怎么想都是坏棋。

听到我的提案，艾莉安与千代女都同意地点头回应。

总之只要把碰太放在这里，势必也能帮助村民疗愈身心。

即便讨伐队将目光放在村落或城镇外面，也很难找到藏身于村子里面的盗贼。

在室内的人们将视线一齐聚集在我身上，我努力地保持爽朗的氛围。

看来她们是在警戒我是否会做出与盗贼们相同的暴力行为──但好像不是那种感觉。

毕竟我早已习惯用转移魔法移动，突然要我封印转移魔法行动，这种繁琐的流程反而让我有些为难。

基本上，如果是不惜劳力也要这么做的家伙，打从一开始就不会去当什么盗贼吧。

虽说那些盗贼已经遭到绳子捆绑，但想必还是不想靠近虐杀者附近吧。

千代女在这个领域的能力也十分优秀，然而比起一个人，一个人与一只更能减轻负担。

「啾！啾！」

尽管没有需要用到【大治愈】的重伤者，但就算用治愈魔法，也无法治疗她们内心所受的伤。

我对这样的她摇了摇头，并给出回答：

既然如此，就必须先回到隆铁斯坦特，向佣兵公会说出事情的来龙去脉，出示并确保移送盗贼的手段，但现在再回到隆铁斯坦特会更加麻烦。

明明从镇上到村落这边坐马车得花上一天时间，我却不到半天就回到镇上告诉公会，说我们已经摧毁了盗贼团。若是要在不提及转移魔法的状况下解释状况，以时间顺序来说听起来只像是天方夜谭。

不过仔细想想，只要会使用稀有的治愈魔法，就不会为伙食所苦。在这种状况下还特地去担任有生命危险的士兵与佣兵，这种异想天开的人肯定很少。

我这样说完，同时轻轻将手伸向她的右脸。

下一刻，碰太挺出前脚，就像是在表示「交给我吧」那般给出回应。

总之她们的事情已经告一段落，我便将这个想法收在脑海一隅。

我靠近那位遍体鳞伤的女性后，可以看到她因为恐惧而导致身体不断颤抖。

如果是这样，代表盗贼他们也同样没有退路──

眼见这幕景象，周围的人们都露出了惊讶的表情。

「最实际的作法，就是吾先回镇上，向佣兵公会说明事情的经过，并确保移送盗贼的手段。这段期间，似乎只能拜托艾莉安小姐与千代女小姐留守村子了……」

两个人都只是静静地低头听着女性发出的呜咽。

或者他们一开始就不打算让村子保持原状，只是为了一时的掠夺才这么做。

想到这点再去计算时间，即使我们能迅速地确保移送手段，回到村落将盗贼们带离这里至少也得花到两天以上。

我听从千代女这句话前往该处，发现一名女性正低头坐着。

锡尔克教提倡人族至上主义，一旦她们的真实身分在其教义广泛渗透的帝国领内被发现，不知道基本上属于排他主义的村落社会，会出现什么样的反应。

以距离来说，这个村子是隆铁斯坦特的卫星村之一。

听到她的话，我重重地点头回应。

然而，其中有几个人依旧以胆怯的表情观察着我的一举一动，只要视线相对，便会提心吊胆地移开视线。

基于这类缘由，这个世界的盗贼团多半人数稀少。

在这个帝国领地会用治愈魔法的，主要是以锡尔克教的祭司为多。

我以前曾听佣兵同行提过，大型的盗贼团多半会在人口众多的都市设置据点，再于郊外设置活动用的其他据点。

（既然不能在人前使用转移魔法，吾就必须要在今天之内离开村子。）

艾莉安仿佛在附和我的低喃般叹了口气，同时望向村落广场的那群盗贼。

「【治愈】。」

「……您是祭司大人吗？」

要在看守时确实威慑他们，我们之中就必须有两人留在村里。

「好啦，接下来该怎么办呢……」

她的眼泪是因为得救而感到放心，或者是因为失去了重要之人，只有自己幸存下来而感到悔恨呢？

听到我的意见，头上的碰太感觉顿时歪了歪头。

她们或许是因为我和盗贼同为男性而害怕，可以看到有几个人躲在别人背后。

「啾？」

「抱歉，村子暂时就拜托汝等了，艾莉安小姐。」

我如此喃喃低语，接着用手抵住下巴，尝试在脑内整理接下来的行动顺序。

我想不到任何能对她说的话。

我只说了这么一句便穿过玄关。

当我正在脑内思考各种可能性时，艾莉安催促我走进眼前的住屋。

关于这点，这次占领村落的盗贼只是仗着人多势众，夺走打从一开始就在眼前的东西，这种行为确实很有盗贼的风格。

「抱歉。」

即使如此，或许是因为艾莉安与千代女在事前陪在她们身边，感觉散发出来的氛围与刚才有明显不同。也有可能是因为碰太在我头上摇着绒毛尾巴，为缓和他们对我的恐惧出了一份心力。

或许是归功于头上的碰太摆出惹人怜爱的举动，减轻了铠甲的威压感，后来的治疗进行得算是相当顺利。

我认为应该要化解室内这种莫名寂静的氛围，便使劲清了清嗓子环视周围。

一名女性在近距离看着我治疗眼前的女性，战战兢兢地如此询问。

女性的身体虽有一瞬间僵住，但没有逃走而是留在原地，看来这人很有勇气。

即使我们姑且是将她们从盗贼团手中解放的恩人，最好还是别太大意。

我这样说完，便向村民们说明要如何处置盗贼，接着离开了村落。

「啾。」

不知为何，在这个世界会用治愈魔法的人，几乎都是从事与宗教相关的职业。

我思考着这些事情，同时想起了坐镇在我头上的碰太身上的重量。

以反应来说，我认为大致上都是友善的。

尽管一直让盗贼们待在村里肯定不是很好受，但她们的内心或许觉得，既然来自外地的我们自愿处置盗贼的话，自然不会有怨言。

我最好先回拉拉托亚村，向葛瑞妮丝报告这件事。

将两个人留在村里，只有我自己回精灵族的村落过得舒舒服服，感觉相当有罪恶感，但毕竟这次状况特殊，这也是无可奈何。

明天一早就前往隆铁斯坦特的佣兵公会，处理好移送盗贼的手续后就回到村落。

既然如此，就打铁趁热吧。

正当我打算发动【转移门】回到拉拉托亚村，在脚边张开魔法阵的刹那，我又慌张地停止发动魔法阵，倒抽一口气。

「糟糕，得先记录离这个村落最近的转移座标才行。」

长距离转移魔法必须要将转移地点的座标景色，正确地描绘在脑海，否则没办法顺利转移，所以我得先将座标景色画在笔记本上。

尽管这魔法很方便，但其实制约也相当多。

我从挂在腰间的行李袋里，拿出至今为止所画的转移座标一览，翻开了新的一页。

总之就把可以了望村外风景的森林里面当作座标吧──

尽管我帅气地走出村子，却依然留在村子周边画图，要是这副模样被撞见的话，可能会引来莫名其妙的推测，我只能尽快把它画完了。

我在新的页面上以猛烈的气势，开始临摹看起来悠闲的村庄风景。

隔天一早，我便从拉拉托亚村使用【转移门】移动到隆铁斯坦特。

我简单地环视平常使用的空屋内，确认没有异状后便走到外面。

今天的空气有些寒冷，整个城镇都弥漫着白色雾气，视野不甚良好。

耸立在这个城镇附近的山脉似乎从清早就降下了冷空气，偶尔会看到这类景色，这种感觉稍微令我联想起「雾都伦敦」。

我穿过宅邸的门走到街上，顿时感觉到某人的视线，不禁环视周围。

但不巧的是被雾挡住，无法发现人影。

布拉德团长不顾在一旁傻眼的公会职员，而是重新转向我这边。

总之待会再反省吧，现在重要的是解决眼前的问题。

若是艾莉安、千代女甚至是碰太，或许能找到人的气息，但我无法办到那种技巧。

看到我的反应，布拉德一边笑着一边拍了我的肩膀，然后凑近公会职员。

我一心想要公会迅速安排将盗贼从村落移送出去，却遗忘公会在早上的这个时段人潮拥挤，若是抛出如此吸睛的话题，再怎么不情愿也会引人注目。

「……既然如此就只能带着盗贼的头目，其他都收拾掉吗？」

身为少人数集团的我们究竟是如何逮捕人数足以占据村落的盗贼──会有这种疑问也可说是理所当然。

尽管他要求我出示委托书，但我摇头否定。

这样的请求就好比是新设佣兵团，将麻烦事全推给老练佣兵团，但布拉德的表情却没有露出任何厌恶，而是爽快地点头答应。

以我个人来说，我不希望获得这次逮捕盗贼团的功劳，让帝国的领主因此记住我，所以甚至想要把这次的功劳推给「银之短剑」。

公会职员的意见确实有理。

这个说法，可说是在宣称我们「疾风碰太团」有与他们「银之短剑」比肩的实力。不，也可以说是在主张他们更胜一筹──

当然，虽说金级的佣兵团愿意接下移送队的工作，也不是说免费的──不如说在这个世界免费的东西反而显得事有蹊跷。

此时，在佣兵这行也算打扮较为醒目的我一在公会露脸，就有几个人简单地向我打声招呼，这要归功于我在这一周来都精力充沛地在镇上活动。

「对吾等来说，非常感谢这个提议，但关于移送的报酬该如何分配呢？」

眼见公会职员也慌张地挺起身子，我不禁匆忙地制止他，继续把话说下去：

「怎么可以！布拉德先生你们没必要特地去做运输团会做的事情！基本上逮捕盗贼团这件事也还没有确定真假，并非要出动金级的案件──」

我以眼角余光目送着他们离去的背影，到了这时才察觉到自己的失策。

「我们团与这里的领主大人也是关系匪浅。如果是目前街头巷尾正在热烈讨论的盗贼团，领主大人应该也相当关心。不然要把引渡的杂务交给我们处理也是无妨，你意下如何？」

一想到这点，就会知道平常若有这类状况，佣兵公会都不会负责指挥移送众多人数的工作，所以我或许搞错了要拜托的地方。

「当然，关于这件事我们也不会带给公会麻烦。具体来说，我会婉转地与领主大人交涉，请他代为支付这次要付的公会报酬。目前讨伐盗贼团的任务没有太大进展，所以无论公会还是领主那边，应该都会想要立刻得到这次逮捕盗贼团的成果，如此一来，以交涉来说算是比较简单的。不如我先在此约法三章，即便交涉失败也不会给公会这边添麻烦，只会领取最低限度的报酬。」

尽管他的语气有点夸张，但听到布拉德这番话后，周围的佣兵们纷纷发出惊讶的声音。

算了，即使如此，只要能尽可能地不与帝国的权贵接触就解决这件事的话，对我来说也是求之不得，所以这次最好老实地接受他的提议。

即使多少强硬一点，也必须取得公会的理解，设法谈妥移送盗贼的程序。

然而关于这件事，「银之短剑」的团长布拉德本人应该早就理解了。

其中也有人说，如果要撒谎至少也要掰个可信度高一点的，便迳自走出公会。

我说到这里，公会职员与在周围的佣兵们顿时吵吵嚷嚷。

「其实吾去过了发出委托的村落，但那里已经遭到盗贼们占领──」

「真是危险的想法呢。不过若是你们的团要移送所有盗贼，我也认为这种作法最为实际。」

听到我无心的低喃，公会职员瞪大双眼倒抽一口气。

「盗贼团不过是群乌合之众，以他们『疾风碰太团』的实力，无论有几人都是不值一提。况且这事我们也能办到。」

我喃喃说出自己有可能采取的下一个手段，公会职员立刻就面露难色。

男性职员因为刚才不断在办公，以为我是来承接委托的。

「如果公会和佣兵都无法依靠，就由我们接下移送那批盗贼的委托吧。」

「不，如吾刚才所说，吾等只要能解决移送盗贼的问题便足够了。真要说的话，就是希望将安排移送的细节交给汝，吾则是要立刻回到村子报告此事……」

应该说──单纯只是错觉的可能性反而更高，我便不以为意地离开宅邸。

他们是金级的佣兵团，实绩与实力都受到认可，居然会在公会里面，大庭广众地肯定初出茅庐的新设佣兵团有如此实力，这种行为可说是史无前例。

我这样说完，便拿出了村落之前提出的保镖委托书。

不论如何，他的主张就是既然他们也能办到这点，这件事自然就不是夸大其词。

若是无法拜托佣兵公会，要引渡领内的罪犯就得拜托这块土地的领主，如果是拜托领内所保有的警察机构就是领兵了。

「请、请等一下。我记得您那边的团员人数应该只有三名，面对人数多到足以占据村落的盗贼，您是如何……？啊，难道是盗贼的人数本来就不多吗？请告诉我盗贼团的规模。」

这么一想，我在那个村落用治愈魔法治好村民的伤后，有几个村民的眼神就像是在看着来历不明的存在那般，或许是在对我完全不要求任何代价的行为感到害怕吧。

听到他这番话的内容，我不禁抱头沉吟。

想到这里，就觉得即使我主动提议要把功劳让给他们，恐怕也很有可能遭到拒绝。

「交战之际，吾对几名盗贼造成了致命伤，但将近有三十人。」

本来的话，这是会有可能被视为一介佣兵团侵犯公会领域的越权行为，但目前公会这边并没有将这部分明显视为问题，代表他们与领主那边的距离或许比想像中更加亲密。

「麻烦您给我要承接的委托书。」

而且，即便公会长批准发布移送委托并支付报酬，也不太可能会指名「银之短剑」佣兵团承接这次的委托。

由于我目前还没受到公会信任，我便挥了挥手并耸耸肩，示意他不用在意。

直到刚才都对我投以怀疑与侮蔑视线的那群人，现在反而投来嫉妒与羡慕的眼神。

甚至还有传闻指出──连金级「银之短剑」也对我另眼相看，因此很少有人会莫名来找我麻烦，实在感激不尽。

「现在吾的伙伴正在村里监视着遭到拘束的盗贼，是否能拜托公会设法安排把人移送到镇上呢？」

布拉德逼近公会职员，以得意洋洋的语气这样说道。

正当我在脑海里思考各种状况，公会职员这边好似也接受了这个提案，起身说道：

「明白了。总之我会将刚才的那番话告知公会长。」

「唔嗯，既然如此，只能拜托这里的领主大人移送盗贼了吗……」

他这个提议对我而言是求之不得。

乍看之下，也可以认为他是要抢走讨伐盗贼的功劳，作为自己的成果向领主邀功，但这段对话是在多数佣兵以及公会职员面前所谈，反而也证明了他没有那类意图。

尽管这个发展对我非常有利，但现在应该不需要过于追究。

这次与刚才不同，没人发出佩服的声音，多半反而是耻笑，再不然就是投以怀疑的眼神，想必是因为是这番话的内容实在过于离奇。

想到这里，我们原本不想太靠近帝国权贵的这个方针可说是无谓的抵抗了。

「请、请等一下。站在公会的立场，即使两位擅自把事情谈妥，以我的权限也不能发行你们所提案的委托。就算公会批准我们对这次的移送支付报酬，我也实在不认为这份委托会发给『银之短剑』啊！？」

听到我这样的证词，公会内再次鼓噪起来。

看样子他是打算跳过佣兵公会，直接与领主交涉报酬，代表他与领主那边有许多接点吧。

听到我的提问，公会职员的表情似乎是在表示不知道该如何处理这种真相不明的案件。

我甚至觉得他认为夺走其他团的功劳，反而会导致对外的评价变差，为了以防自己做出那种行为，甚至会比其他人更加留意这点。

职员这样说完便走进建筑物里面，布拉德目送他离去后，再次把视线转回这边。

这也是情有可原，现在这个城镇的损失因为盗贼而不断扩大，领主也雇用了佣兵前往讨伐，是目前关注度相当高的话题。

然而，他们如今已经是远近驰名的金级佣兵团，不像「黑牙之狗」必须拚命累积实绩，在这个前提下自然不可能满足我的要求。

然而，他说着说着便自行认为是盗贼那边有什么状况──基于这样的推测，他才会问我捉拿的盗贼人数。

听到布拉德团长的提案，我是没有任何意见，但此时慌张的是在旁边听着我们对话的公会职员。

「抱歉，吾并非来承接委托，而是要针对已经承接的委托稍微商量一下。」

「说得也是，即使你们所有人都本领高超，但只靠两个人监视将近三十名的盗贼，也确实教人担心呢。这边交给我处理吧，你可以立刻回去村子。」

男职员说到这里，突然注意到我的视线，声音渐渐小了下去。

我到佣兵公会露脸后，发现不愧是清早的时段，公会里面有许多佣兵。

「或许会稍微花点时间，但应该很快就会谈妥。亚克先生如果有任何要求，我就趁现在先问清楚吧？」

我看到布告栏与柜台有许多人潮，他们似乎正在承接委托。

他们若是无法从中得到某种好处或是要跟我谈条件，也不会专程过来搭话。

看来不论好坏，彼此都是引人注目的佣兵团。

我听到他的提议，摇了摇头如此回答：

「您虽然这么说，但本公会没有在处理这类斡旋……」

不过唯一的疑虑就是──

「你似乎怀疑他提出的是假报告呢。你身为公会职员，不容许别人作假的这个态度，我在此向你表达敬意。但与此同时，我也认为这位亚克先生并没有说谎。」

「很遗憾的，其实这几天国境似乎有危险的动向，领主大人的士兵多半都派去那边应对，我想也不能太过期待那边有办法处理。」

只是为了移送盗贼而派出这样的佣兵团，正常的会长不可能做出这种安排。

从在周围竖耳听着这番话的佣兵们中，传来了佩服以及怀疑的声音。

雇用金级的「银之短剑」，应该比雇用一般佣兵团还要来得昂贵。

如果是讨伐盗贼团之类的工作，原本会交给有一定人数的佣兵团负责。即使逮捕了人数众多的盗贼团，也会因为佣兵团本身就有相当大的规模，一般几乎都是自行承接移送工作。

「你们不需要考虑移送的报酬。关于这次移送的报酬，我们会从公会收取。这么做彼此都不用麻烦吧。」

比起我所说的话，其他佣兵似乎对公会职员所说的国境动向更有兴趣，他们立刻转移话题产生了不同的骚动。

听到我这句话，男性职员的表情一脸诧异，把挺起的腰重新沉了下去。

「您说盗贼占领了村落！？那得立刻编组讨伐队才行！」

我走着走着，发现其中一个柜台空了出来，我便走向站在那个柜台的职员前面。

「等等，占领村落的所有盗贼，已经都被吾等逮捕了。」

看样子我们是少人数的佣兵团这件事，在公会里面也开始广为流传了吗？他在我报上佣兵团的名称前就已经知道我们团的情报了。

听到布拉德这个提案，公会职员比我先做出反应。

下一刻，有人似乎觉得我们的对谈很有意思，出声搭话。

公会这边从没想过，会有少人数的佣兵团将人数众多的盗贼团全员逮捕。

虽说我们的知名度已经提升了一定程度，但毕竟是结成没多久的新手佣兵团──目前我们的实绩不多，还不至于受到众人的信赖。

身为这个城镇最顶尖佣兵团的他们一登场后，公会内的佣兵再次将兴趣聚集在这边。

毕竟他们也有他们自己的考量，而且对我们来说没有任何损失。

我听到熟悉的声音而回头望去，便看到站在视线前方的「银之短剑」团长布拉德露出柔和的笑容。而且副长米薾也跟随在他的身旁。

以现在的状况来看，可以明白佣兵团若是没有一定程度的人数，无法提高评价也是没办法的事。佣兵团与军队相同，都要求在某种程度上能自主处理事情。

无论怎么看，他都没有独断支付报酬的权限。有的话就是这个佣兵公会的会长。

「能听到汝这么说实在感激。至于该如何对待幸存的村民，可以的话想麻烦汝帮忙建议领主，这样她们想必也能得救。那么，关于移送的准备大约会花多久时间？」

村子失去了劳动者，将来得仰赖领主的安排。既然「银之短剑」与领主亲近，对于这点稍微要求一下应该也不过分吧。

再来就是只要得知今后的时间安排，我也能检讨之后该如何行动。

「我没办法保证，但是为了帮村落的窘境叫屈，同时也为了视察，到时会由我亲自指挥移送盗贼的工作。不过虽然能立刻备好马匹，马车的部分就得由公会这边准备。考虑到这些事前准备，大概是在傍晚左右才会离开镇上。最快也要到明天才能抵达村落吧。」

幸亏我有先提出来。

移送队抵达村落的时间比我想像得还快。

但终究只是预测，不能说绝对，这也是没办法的事。

「这次承蒙汝大力相助。吾要向汝道谢。」

我这样说完并伸出手，布拉德见状，嘴角顿时扬起微笑，同时执起那只手，随后我们彼此用力握手。

「我也不是在做慈善事业。你无须在意。」

我不知道这是场面话还是事实，但他无疑是个不好对付的男人。

「那么吾先回到村落，在那等待汝等的到来。」

我只留下这句话，便对他行了一礼，离开公会。

总之，这样我今天在这个镇上的工作就结束了。

接下来就是回到村子向艾莉安与千代女说明状况，但现在立刻回去的话时间顺序就会接不上，所以我先暂时从外头观察村子的状况，若是没有异常的话，等明天早上再到村里露脸，这样就能制造出完美的不在场证明。

──不过话又说回来，要做的事情实在堆积如山。

我思考着这些事情，自然地走向城镇的空屋，此时倏然回神停下脚步。

哎呀，我居然因为一时习惯，打算从镇上的空屋转移。

如果要建立不在场证明，就必须让人看到我从镇门走出去前往村子，否则就奇怪了。

我当场转换方向，快步走向镇门。

◆◇◆◇◆

「那确实是辛苦汝等了。直到移送队抵达之前，就交给吾负责监视这群盗贼吧。对了，葛瑞妮丝小姐有交给我简单的早餐。」

尽管稍微有点客气，但千代女还是追上艾莉安，前去安抚肚子的饥饿。

当我正在思考如此无关紧要的事情时，一名坐在马上的男人出现在广场。

她这样说完便打着哈欠，擦了擦睡意浓厚的眼眸。

不过，想到盗贼们对这些村民的所作所为，丝毫没有同情的余地就是了。

我将葛瑞妮丝给她们当早餐的面包交给千代女，同时询问她身体的状况。

听到我走近的脚步声，盗贼们起了反应摆出警戒姿势，但确认是我后，盗贼们看起来莫名松了口气，解除了紧张的情绪。不仅他们反应如此奇怪，同时我也感觉盗贼的人数与我离开村子时相比少了一些，是我的错觉吗？

他喃喃说出这句台词后，便在嘴角挂起了自嘲的笑容。

男性职员对布拉德说明到这里，才突然像是注意到什么似地抬起头。

听到这个回答，公会职员露出了有些困扰的表情。

「明白了。那么这是公会正式发出的委托书。关于马车，我们这边会立刻安排能出发的车辆。万事拜托了。」

看样子牠是被热狗三明治的香味吸引的。

「啾！」

我飞到上次设定在村外森林里的转移座标，从远处观察村落的状况。

听到我的回答，艾莉安发现这个名字是以前曾一同行动的佣兵团，便一脸理解地点了点头。

佣兵公会的氛围显得有些慌张，从里面传来手忙脚乱的脚步声，男性职员跑回了柜台。他的手上疑似握着经过发放的委托书。

「尽管预定被打乱了，但全员都遭到逮捕是不幸中的大幸。我们反而省下了逮捕他们的工夫，可以将计划移到下个阶段。计划已经开始启动了，我们也要按照步骤进行。先让传令去我们家报告吧。」

「感谢你的体谅。但我不要紧的。如果只是熬夜几天并不成问题。」

我通过村门，朝向广场方向前进，便看到遭到逮捕的盗贼。

「不用慌张，吾也有确实收到要给碰太的份。」

接着，他像是什么事都没发生那般，迈出步伐穿过热闹的镇上。

听到他这句话，公会职员摆出了接受的表情，继续进行自己的职务。

听到她的回答，我不禁露出苦笑。

看样子我等待已久的人终于到来了。

「这样啊，如果不会再发生纠纷就好了。」

◆◇◆◇◆

我目送她们离去后，碰太不知何时已经跑来坐在我的脚边。

「千代女小姐也与艾莉安小姐一起去休息吧。这里有吾看守。」

布拉德目送他离去的背影，然后对站在身旁的米薾使了个眼色，离开了公会。

虽说在之前的委托没看到团长布拉德与副长米薾战斗的模样，但即使是我也大概感觉得出他们的实力相当高超。

「谢谢。不好意思，那我就收下了。」

牠打了一个大哈欠，然后用全身力气交互伸展前脚与后脚，并发出叫声。

我这样说完，便拿出了用叶子包起来的食物，比刚才递给艾莉安与千代女的还要小。

当初村民们刚得救时因为恐惧而不敢靠近，但时间一久，她们看到盗贼们动弹不得，或许认为这是绝佳的复仇机会。

确保用来移送盗贼的人员、谈妥报酬金额，在处理好各种事项之后，他立刻启程离开隆铁斯坦特来到这个村落，想必几乎是以最快时间抵达。

碰太在用完餐后跳到我盘腿坐着的腿上，开始睡起午觉。就这样，空中的太阳升得愈来愈高，正当我观察碰太的睡脸好一阵子后，牠突然清醒了。

与已经成人的艾莉安不同，千代女正值成长期。虽说她很年轻，但轻视睡眠对于身体的成长来说并非值得夸奖的事。

「如果是那个佣兵团，应该不需要操无谓的心呢。话说，我还没看到重要的移送队，是待会才要会合吗？」

听到职员这个疑问，布拉德露出爽朗的笑容，挥手表示没有问题。

叶子里面是切开的面包，塞了满满的蒸蔬菜与烤过的香肠，另外还夹了起司，类似把热狗与三明治混合起来的食物。

听到她的回答，我一脸震惊地望向被绑在广场的那群盗贼。

「这是千代女小姐的份。千代女小姐不去休息可以吗？」

他所指的人物，是「疾风碰太团」的亚克。

从远方看来，感觉并没有任何特别的变化。

可以听见村外响起马的叫声，以及马车的车轮辗过地面留下车辙的声响。

「我原本打算追上你的，你的脚程实在很快呢，亚克先生。」

听到这个问题，她一脸疲惫地耸了耸肩。

其中也有人明显地竖耳倾听，窥视着我的反应。因为没有人会不在意自己的待遇，会有这种反应好像也是理所当然。

另外一名担任留守组的千代女尽管与艾莉安处于同样状况，但她看起来没有特别想睡，而是与我一起目送艾莉安离开。

听到这阵骚动，艾莉安与千代女也回到了广场。

我这样说完，她便把视线落在早餐的面包上，像是确认味道那般稍微抽动鼻子之后，肚子突然叫了出来。

「我们是否会有无须刀剑相向的未来呢？」

碰太的视线笔直地投向村落的门边。

盗贼之间之所以会弥漫着莫名的紧张感，是因为昨天遭到袭击变得有些神经质吧。

在那眼眸的深处，有着刚才还在交谈的男性铠甲骑士的身影。

艾莉安一脸慵懒地回应我慰劳的话语，随后便拿着葛瑞妮丝给她当早餐的面包，摇摇晃晃地走进附近的民宅。

每个人的表情都是阴沉且憔悴，因为他们一整晚都被放在没有屋檐的广场──感觉上并不只是这样。

她看起来有些疲惫，除了那句发言之外，盗贼们看起来也坐立难安──想必是我不在时发生了什么事，于是我歪着头小声地询问原因。

我一边想着在公会与布拉德交谈的对话一边回答移送队抵达的时刻，艾莉安闻言后摆出用力伸懒腰的动作，借此放松坚硬的肩膀。

公会职员这样说完，便将委托书交给布拉德，再次冲向公会里面。

「伤脑筋呢。我想要先告诉他有关这次逮捕盗贼团的奖赏呢……」

布拉德目送在熙熙攘攘的人潮当中消失的米薾，抬头仰望与自身瞳眸同为浅蓝色的天空。

当我正打算取下叶子时，碰太便冲了过来，连同外面的叶子也一口咬下。

「没问题的，毕竟他们在移送盗贼之后也会在公会露脸。比起那个，关于移送的准备事项等详细内容，他已经交给我们负责，可以麻烦公会帮我们准备能用的马车吗？」

艾莉安这样说完便用力伸了懒腰，摆出挺出自己胸部的动作。我发现广场的几名盗贼眼见此景，顿时被吸引了目光。

「呼，睡得真好。」

「关于刚才的移送委托，已经收到公会长的许可。这就是那份委托书──」

由于离「银之短剑」抵达村子还得花上一段时间，我暂时在这里观赏碰太的用餐画面，同时也专心地看守着眼前这群盗贼。

「奇怪，怎么没看到刚才那位呢？」

「啾！啾！」

我从挂在腰间的皮袋里面，取出用大型植物的叶子包住的物品，然后递给艾莉安。

不对，这算是男人悲哀的天性吧。

当我对盗贼们的反应感到疑惑时，艾莉安与千代女走了出来。

「那么，我就恭敬不如从命了。」

「要设法安抚她们可是费了一番工夫呢。」

看来，她本身也相当认同「银之短剑」的实力。

「亚克，移送盗贼的事，你已经在镇上谈妥了吗？」

米薾以苍蓝眼眸观察着周围的状况，用含糊不清的声音小声回应。

他原本认为自己应该能追上身穿沉重甲冑，且是徒步移动的我，却在抵达村子之前都没遇上，对此感到惊讶不已。

明明接下来就要被带去坐牢，还真是悠哉啊。

牠以闪闪发亮的眼神仰望着这边，视线笔直地投向我挂在腰间的皮袋。

「快的话，好像预定今天中午左右就会抵达村子，不过根据他们在镇上的准备状况，或许会到傍晚。」

「恐怕是。传令已经传来通知，那个村落周边就是潜伏地点。以规模来说应该就是事前安插的那群人。不过没想到他们会先遭到逮捕。」

「他们所逮捕的盗贼，是那批盗贼吗？」

「他已经先回去村里确认伙伴的状况了。」

布拉德将视线朝向前方，走在早上充满喧嚣的街道，同时对米薾抛出这个话题。

听到布拉德的指示，米薾静静地回了一礼，接着便当场无声无息消失。

看来，我起初感觉到的不协调感并没有错。

（艾莉安小姐，那群盗贼的反应也很奇怪，发生了何事？）

听到艾莉安这句提问，盗贼们反而比她更加关心我会如何回答。

隔天早上，我从拉拉托亚村转移到艾莉安她们所在的村落。

从马匹下来对我说这番话的，是「银之短剑」的团长布拉德。

或许是因为相当饥饿，牠边摇着尾巴边忘我地塞满脸颊。

（昨天晚上，有几名村人袭击了动弹不得的盗贼啦。结果有两名盗贼死了。）

「唔嗯，经过讨论，移送的部分会由『银之短剑』负责。」

用来包食物的叶子对碰太而言就类似沙拉那样，应该不要紧吧。

这也是理所当然，毕竟我几乎都以转移魔法移动，马匹的脚力不可能追上我。

「毕竟吾对脚力有几分自信。」

我这样支吾其词后，便把目光投向他背后的集团。

除了在他后面同样骑乘马匹的副长米薾之外，还可看到用来移送盗贼的两辆马车以及十五名左右的佣兵团员。

要用两辆马车运送将近三十名的盗贼，想必会相当拥挤，但毕竟是用来运送罪犯，自然不需要为他们考虑是否舒适。

此时，从马车下来了一名与其他团员们的打扮相当不同的男子。

那名男子没有身穿与佣兵团员们相同的轻便铠甲，甚至没有携带武器，反而是拿着一捆文件到处环视村里的状况。从他身穿与平民不同的高级服装来看，想必是官员一类吧。

移送队移动到村里的广场后，直到刚才还很安静的村落一口气吵得沸沸扬扬。

眼见村里的喧嚣与以往不同，村民们都从屋内战战兢兢地窥视着外面。

「这样看的话，还真是相当惊人的景象啊。」

布拉德一脸兴味盎然地望着被绑在广场蹲着不动的盗贼们。

副长米薾则是迅速地开始指示其他团员将盗贼们带上马车。

尽管我听说「银之短剑」姑且是专门负责讨伐魔兽的集团，但在面对抵抗的盗贼时也能俐落地将其打晕，陆续丢到马车上面，看起来相当熟练。

「动作相当俐落呢。」

「嗯，毕竟我们也累积了许多经验。」

我老实讲出自己的感想，布拉德闻言后回了别具深意的一句话。

虽说是以讨伐魔兽为主，但既然都升到金级了，自然也完成过各式各样的委托，这样想的话，他们应该也并不是第一次移送盗贼吧。

「银之短剑」表现出在统率之下的工作效率，盗贼们仿佛遭到护送的囚犯那般，被纷纷塞进马车。

移送用的马车虽然是由两匹马所拉，但每一台马车都有十几名盗贼坐在上面，感觉速度会下滑不少，不过这也是无可奈何。

「移送的准备已经完毕。」

但我起码也知道这个移送队的行进速度相当快速，与行商的马车截然不同。

听到副长米薾的报告，布拉德点头回应。

一旦习惯以转移魔法移动，便会觉得以徒步移动实在令人不耐烦。

我安抚着这样的碰太，将视线来回望向她们两人。

然而她或许是没发现千代女指出的气息，顿时百思不得其解。

既然目前不清楚他们的主义以及主张，走得太近也很危险。

仔细观察盗贼所乘坐的马车，会发现用来牵引的马匹大小与一般在镇上看到的马也是大相迳庭。

听到千代女的回答，艾莉安惊讶得不禁转头望去。

「不，从刚才开始，我的感应范围角落就有气息在窥视着这边。」

「碰太，汝觉得如何？」

代表如果真的有人在观察着我们的动向，那个人的实力老练到，就连千代女的感应也只能稍微察觉到。

「真的很微弱，感觉也不是一直都在窥视着这边……」

牠在我头上露出肚子，更在滑下来的同时发出充满诉求的叫声，那是空腹的讯号。

我快步地走向空屋，从那边使用【转移门】回到了拉拉托亚村。

「也好。」「是。」

「对、对不起，千代女。都怪我的反应那么激烈……」

「我与领主那边说过这次的事情后，他说会派遣书记官前来视察损害状况。所以要派五名左右留在村里担任他的护卫。」

听到我的低喃，艾莉安与千代女也望向逐渐远去的「银之短剑」。

城镇的街上还有人潮，他们眼见佣兵团跟着载满人的马车前进，不禁好奇地盯着，也可以看到有人在猜测发生了什么事，当作八卦聊得不亦乐乎。

尽管她似乎在寻找那股气息的主人，但不久就像是放弃般，摇摇头叹了口气。

盗贼们被塞在货架上，那里不仅肮脏，还因为马车剧烈摇晃导致坐起来极为不适，看起来相当不悦，但由于周围的佣兵们对他们投以锐利的视线，他们没办法表达太多不满，相对来说显得比较老实。

「啾～？」

代表领主那边似乎也相当地看重这件事。

尽管也可以认为是领主那边所准备的马，但目前国境线处于紧张状态，很难想像会只为了移送盗贼而出借军用马。这个佣兵团的资金实在充裕。

此时艾莉安的肚子也发出夸张的叫声，她不禁慌张地用手按住，瞪视这边。

（也没办法呢，毕竟在人前不能轻易使用转移魔法嘛。）

（艾莉安小姐，看来直到回镇上之前都得与他们同行。）

虽说晚了些，但也只是不算清晨，目前还算是早晨的时段。

「怎么了吗，千代女小姐？」

不管怎么看，都不像是在在意今天晚餐的菜单。

布拉德这样说完，便引导着移送队走向领主城。

「原来如此，那么是由其他人负责移送啰？」

「吾等不论好坏都过于醒目。这代表吾等在镇上也必须更加提高警觉。总之，碰太也差不多要到极限了，今天就先回村里吧。」

「啾。」

「按照预定，留下五名留守村里护卫，其余的人作为移送队直接回到镇上。」

「吾等也回村里享用晚餐吧。」

既然彼此的目的地都是隆铁斯坦特，回到镇上都是走同一条路，也只能跟着一起走了。

察觉到她散发的氛围后，我稍微压低声音并如此询问，她抬头瞥了这边一眼，再次把视线移向前方。

搭马车要一天时间，指的是在太阳升起的这段期间大概可以移动的距离。

听到艾莉安发着牢骚，千代女也表示同意并轻叹一声。

「……气息消失了。或许是察觉我们感应到他的存在而离开的。」

从村落回到城镇的路上，只有在休息时用过简单的午餐，后来一直都在走路。

抵达城镇后，发现镇门果然如布拉德所说紧紧关上，但或许是在出发的当下就已经交代清楚，只是办好规定的手续就简单地放我们进去了。

而这也不无可能是对方打从一开始，就知道我们有个擅长感应气息的高手，所以刻意退到千代女勉强感应不到的范围，从那窥视着我们的一举一动。

「真的，那个佣兵团对气息莫名敏锐，害我也得绷紧神经，累死人了。」

现在对于不了解的事情想东想西也无济于事。

千代女不以为意地微微摇头。

此时，原本在头上静静待着的碰太，突然发出催促的叫声并摇起尾巴。

我如此说完，不自觉地向着空屋的方向迈出步伐。

听布拉德这样说完，我把视线回到那名看似官员的男子，发现他正在向村民问话。

那恐怕是军用马那类。我听说军用马的价格会比一般的马高出数倍。

既然已经统整好暂时的方针，今天就先回村里，快点享受久违的晚餐以及浴室──这是所有人目前的共通目的。

就像是要跟上他们般，我、艾莉安与千代女各自带着行囊离开了村落。

隔天。或许是昨天稍稍熬了夜，今天比以往还要晚起。

「那么我们还得引渡盗贼，先在此告辞了。」

千代女的感觉也不像平常那般肯定，比较像是不由自主地如此认为。

我稍微回头望去，将逐渐远去的村落景色收纳在视野之中。

我一边做着这种早操一边前往餐厅，在厨房煮饭的葛瑞妮丝看到我便主动搭话。

搭马车到隆铁斯坦特要一天时间──话是这么说，我们也并非整天都在移动。

「是啊，毕竟这个案件也不需要花什么时间。现在前往镇上的话，时间上镇门应该关起来了，不过我有得到通行许可证，这点不用担心。米薾。」

艾莉安见状，随即以愧疚的表情向她道歉。

两辆马车在不能说有经过确实整备的道路上，发出沉重的声响往前移动。

「咦，不会吧！？」

布拉德团长他们所乘坐的马看起来也是类似的大小，如果是自己的马，就表示这个佣兵团的装备相当齐全。

说不定与我在浓雾弥漫的早晨所察觉到的那股视线相同？

「确实……是这样没错。若是自己人的话或许是很可靠，但要是变成敌人，想必是再麻烦不过的对手吧。」

听到我小声的低喃，艾莉安表示理解这个决定。

尽管我认为以这个人数来说，要移送将近三十名的盗贼会教人感觉有些不安，但考虑到他们的佣兵等级，或者这个人数也已经足够了。

然而，我们目前正潜入帝国进行调查，事实上也不能把心思都花在她们身上。

我用力地伸了懒腰，全身僵硬的关节顿时嘎吱作响。

老实说，其实我很想把移送盗贼的事情都丢给「银之短剑」，我们则是立刻打道回府，但若是我们现在先离开村子，也实在太不自然。

我在这个短暂的期间已经大致掌握了他们的为人。

「啾！」

听到布拉德的指示，团员们立刻开始行动，但我对这个指示内容感到不解。

就这样，中途也穿插让马休息的时间，在太阳西沉后，我们一行人也没有迷惘地朝向城镇踏上归途。

「需要有人留在村里吗？」

尽管不知对方是谁，但既然我们在这个城镇的佣兵业界已经广为周知，也有可能是其他佣兵团，基于各种想法而来侦查我们。

太阳西沉之后，隆铁斯坦特的景色看起来与以往不同，正当我边四处张望边往前走时，注意到走在身旁的千代女脸上表情看起来若有所思。

「呼啊，昨天泡澡稍微泡太久了。」

或许只要升上金级，就会以高待遇受到雇用。

在搜索不死者的敌人时，碰太的能力更胜千代女，我询问牠是否有感觉到什么，牠却只是微微歪了歪头，没有特别的反应。

想必牠是在表示自己肚子饿了吧。

我从远方目送吸引镇上目光的佣兵团，感觉自己总算从这件事中获得解放，不禁用力伸了懒腰，望向身旁的艾莉安。

「啾～」

她回应这个动作，发出简短的号令，两辆马车与随行的佣兵们便开始移动。

她们两人之间有那么一瞬间弥漫着尴尬的气氛，但碰太立刻介入。

碰太的舔脸攻势是相当出色的闹钟。不对，从旁人看来是在舔头骨吧。

千代女这样说完便回头望去，东张西望地环视周围。

「唔嗯，总算回到镇上了。」

「出发！」

「布拉德先生，现在就要立刻出发吗？」

看样子他真的是官员啊。

布拉德叫了副长一声，然后挥手指示部队出发。

到头来，我也没和村里的人有什么特别的交流便离开了村子。

「与『银之短剑』缔结友谊一事，若是今后能对吾等有利就好了。」

听到她们的发言，我随之眯起眼睛盯着远去的佣兵团。

我观察着他们的同时走在后面跟上，顿时心想，要是先用转移魔法回去就好了。

不过这个时间会根据牵引马车的马匹数量，以及休息次数而出现落差，在这个世界若有汽车，这个距离大概一个小时就能抵达。

由于我没有肌肉，全身骨头裸露在外，响起的声音相对轻快。

「早安，亚克。早餐已经准备好了，你快去吃吧。」

他们并非不讲道理的人，在这个点上与他们敌对的可能性并不高，但既然是在帝国领内的人族，彼此很有可能会在人种问题上产生对立。

不久，我们从远处看到城镇的灯光，移送队的氛围顿时也稍稍放松。

「不会，反正我也没办法仅凭那微弱的气息追查到对方。」

「感激不尽。话说回来，怎么没看见艾莉安小姐她们呢？」

我望着放在餐桌上准备好的早餐并向她道谢，此时我注意到两人并不在家里，为此感到不可思议的我提出了这个问题。

「她们说在亚克起床之前要先在外面交手。」

我听着她说话的同时咬下了早餐的面包。

最近会从一大清早就飞到隆铁斯坦特，完成佣兵公会的工作后再返回村里，反覆进行着这样的流程，所以她们两人应该许久未曾为了锻炼而交手。

虽然感觉很像被放了鸽子，但关于这点，完全是睡过头的我不对。

「看来吾让她们久等了啊。」

「啾。」

我品尝着早餐的味道，同时也快速将其塞进嘴里，接着拿起葛瑞妮丝准备好的杯子。

里面是白色液体──送进嘴里便感觉好似摄取到钙质一样。不，比那味道更为强烈。

若是用这个制作冰淇淋，似乎会相当受欢迎──

「啾！」

「嗯？你也想喝吗？」

由于碰太从旁边催促着我，我便稍微倒进盘子分给牠。

下一刻牠便用粉色的小舌头，津津有味地开始舔起液体。

我竖耳倾听，便微微听见正在屋外锻炼的艾莉安，发出充满干劲的声音。

一如往常──不对，是比以往更加悠闲的早晨。

我用完早餐后整理装备，确认是否有遗忘东西。

「那么吾等也走吧。」

「啾。」

我走出户外，看到艾莉安与千代女正拿着武器互相对峙。

「……也有可能是遭到纵火，究竟如何呢？」

「真是千钧一发啊。」

艾莉安将武器收回剑鞘，重新绑好乱掉的头发并如此回答。

「啾！」

「这是怎么回事！？」

「呀啊啊！？」

（回去后有必要清洁一下铠甲呢。）

若是从宅邸的门口出去，不难想像会不容分说地遭到逮捕。

我感受到肩膀上的碰太全身的毛都在晃动，同时再次将视线移回宅邸。

「【次元步法】！！」

听到她的意见，我与千代女便对彼此使了眼色，微微点头。

转移后移动的地点，是位于烧毁的宅邸前方道路的一条窄巷。

虽说现在想破头也无济于事，但脑袋还是会擅自思考。

「难道发生了火灾吗？宅邸内应该没人啊……」

以我的感觉来说大约才早上八点，但对于这个世界的人们来说，早上感觉就是与日出共同开始，所以才被这么挖苦。

艾莉安这样说着，同时从我背上起身摸了摸自己的屁股。

正好绕到了围观群众的背后。

千代女话语刚落的同时，我便将手伸向艾莉安与千代女。

「啾！啾！」

第一次的短距离转移是飞到宅邸的中庭，接着再从那里转移到隔壁宅邸的屋顶。

由于全身铠甲的重量，我率先落到一楼的地板，或许该说拜此所赐，艾莉安与千代女也跟着落在我的身上。

正当我在思考对策时，碰太飞到我的手臂，然后移动到肩膀，在上面开始开始清理因为煤炭而脏掉的毛。

「千代女小姐认为那场火灾是偶然吗？」

一旦升上银级，就有可能离开镇上。关于搜索枢机卿的任务，也差不多是时候探讨是否要扩大搜索范围了。

仔细一看，或许是宅邸遭到封锁，正门前面还有疑似卫兵的人。

「咕啊！？」

我们昨天在返回拉拉托亚村时，千代女在镇上曾感觉到有气息在观察着我们，感觉与此事有某种关联。

我从隔壁的宅邸屋顶眺望着眼前的光景，不禁吐了口气。

宅邸外面有外墙，从这里看不见待在外侧的人影，但对她们而言，这种程度似乎不成问题。

「我们是在等亚克你起来喔。随时都能去。」

我对她道歉，同时也走到街上，靠近那群围观的群众。

千代女原本的体重就很轻，而且她的身手有如猫般矫捷，在坠落的瞬间便翻身落在地板。

两人一注意到我便收起武器，拿起放在附近的毛巾擦汗。

只是宅邸前面有围观群众，我们不能在这种状态下从正面出去。

「唔嗯，昨天逮捕盗贼一事，布拉德先生也说，公会理应会给予吾等很高的评价。说不定今天就能升上银级呢。」

我不经意地望了一眼，碰太煤炭色的肉球痕迹就像印章一样盖在铠甲上面。

「似乎是这样呢。明显感觉不到有气息在搜寻我们这边。」

「尽管没有确证，但恐怕并非偶然。」

艾莉安也拍掉沾到外套上面的煤炭，同时深深地叹了口气，在屋顶上坐下。

我对着她的背影询问刚才想到的事情。

「既然宅邸周围有人，吾等也无法大摇大摆地从正面出去。」

「这是……什么啊……」

下一刻，艾莉安便像是喃喃自语那般，建议了当前的行动方针。

「不愧是艾莉安小姐，真是好主意！那立刻动身吧！」

天花板──不对，整个屋顶都消失了，我抬头仰望，发现头上是一片蔚蓝的天空。

刚才由于地板崩塌的影响，导致烧毁的整间宅邸都开始嘎吱作响。

碰太在积着黑色煤炭的地面着地，一脸兴致勃勃地看着变得全黑的脚底，同时闻了闻上面的味道。

「让汝等久候了，抱歉，事不宜迟，吾等现在立刻前往城镇如何？」

艾莉安被突如其来的状况吓到，直接一屁股跌在我的背上，碰太则是在落下时张开自己的被囊轻盈地浮起，随后顺势滑空落下。

「……我们或许可以去问问待在那里看热闹的群众宅邸为何发生火灾。」

语毕，我便搭着艾莉安的肩、抓着千代女的手，再次使用转移魔法。

听到她这句话，我们一行顿时涌起紧张的情绪，艾莉安从崩塌的墙壁后面，悄悄地窥视外面的状况，不久便像是在表示没问题般摇着头。

千代女用手指滑过周围墙壁的黑色煤炭，观察四周的状况。

「艾莉安小姐！千代女小姐！」

「不太妙呢，由于刚才的冲击，变得脆弱的地方也快要崩塌了。」

围观群众在远处眺望着烧毁的宅邸，我从背后对着他们其中一人搭话，对方顿时发出惊讶的声音，在看到我的模样后，表情更是震惊。

正当我打算仔细确认周围的状况，从转移场所踏出一步的瞬间，自己的脚边突然响起令人讨厌的嘎吱声响，我正想说是怎么回事，脆弱的地板便应声崩塌，我们直接跌到楼下。

「咦？等等，亚克！？」

先不管这件事，既然昨天这栋空屋还没有任何异变，代表是在昨天晚上烧起来，后来才熄火的。

艾莉安与千代女也和我相同，以震惊的表情环视周围。

「那么，吾等走吧。」

「好痛！这是在搞什么啊……」

她们俩或许是察觉到我的意图，立刻将手伸出，我在执起她们手的瞬间发动了魔法。

若是有关，那个人可能是得知我们会出入这间宅邸，才会连同这间宅邸一起烧毁，然而在这个镇上，真的会有人动机大到甚至想致我们于死地吗？

这样一来，在帝国的佣兵事业或许也要歇业了。

「我也没问题。今天要在公会领取昨天的报酬对吧。」

眼前的景象与宅邸以往的景色实在是天差地别，我不由得惊讶地大喊一声。

千代女从屋顶上对周围投以锐利的视线，探查四周的状况。

千代女也答说准备妥当，同时回问我今天的预定。

既然我们与其他佣兵团基本上没有接点，在镇上的活动期间也时日尚短，那么这起事件也有可能不是故意而为，只是单纯的偶然。

千代女将意识放在探查外面的气息后，肯定了艾莉安的见解，如此回答。

「亚克，你总算起来了啊？」

既然如此，凶手到底是谁，又是基于什么目的盯上了我们？

「早安，亚克先生。」

「啾。」

我环起双臂并环视周围，寻找不被外面看热闹的群众发现，就从宅邸出去的方法。

艾莉安刚才坐在屋顶上，所以现在是直接坐在地面，她这样说完的同时抬起屁股，拍了拍灰尘后挺起身子。

或许是屁股狠狠撞了一下，她脸上露出痛苦的表情，而底下的我透过铠甲感受到背上有巨大的触感，大部分思考差点就转向那边。我忍住不要胡思乱想，抬头望向天花板。

成功转移到屋顶上的瞬间，刚才那栋完全烧毁的宅邸便随着一声巨响崩塌，在这一带重重地扬起煤炭与尘埃，围观的群众见状，顿时发出惨叫。

如果是过了一晚的火灾现场，自然会吸引走在路上的人潮关注。

若有住人，在做菜煮饭时用火确实有可能引发火灾，但既然这里没人，火种恐怕更有可能是从外部带来的。

看样子是烧焦后变得脆弱的地板承受不住我们的重量，才会因而崩塌的。

而且疑似屋顶残骸，好似身躯的骨头般烧得焦黑的梁柱，有如影子般曝露在蓝天之下。

看来她也觉得这件事与昨天在后面跟踪的气息有关。

「喂，要飞之前先说一声啦。」

「差点就被瓦砾压在下面了……」

这座宅邸会烧起来是偶然吗？

一如往常，那里是位于帝国领内的城镇，隆铁斯坦特的空屋其中一室──然而，我立刻注意到状况不同以往。

我发动【转移门】的魔法，脚边描绘出光之魔法阵，瞬间眼前就变为一片漆黑，脚边感受不到地面。

我简单地道歉，同时询问她们是否已一如往常地做好前往城镇的准备。

体验到飘浮感后，眼前又突然转化为其他景色。

我环视周围，发现房间的墙壁也同样焦黑、四处崩坏，仅剩一部分与隔壁房间相连，到处都散发着煤烟与烧焦的臭味。

「外面确实有人的气息，但大概是看热闹的群众。」

我反射性想到的是佣兵团「黑牙之狗」的那群人，但即使认为我们很碍眼，我不论怎么想也不认为他们的动机会大到甚至不惜烧毁宅邸。

「啾。」

「唔！？」

「我感觉宅邸外有许多人的气息。」

「聚集了如此人潮，究竟发生何事？」

我在脑海推敲这样的考察，此时确认周围状况的千代女对某件事起了反应。

「整个宅邸都烧塌了呢。」

千代女默默地思考了一阵子，不久便微微摇了摇头。

「咦！？没有啦，其实是昨天晚上空屋发生了火灾。」

对方是这个城镇的居民。因为从背后搭话的是全副武装的骑士，他便以不熟练的恭敬语气回应，反而令我有些过意不去。

「是纵火吗？」

尽管他似乎也不知道详情，但我姑且先询问了发生火灾的原因。

结果他意外地讲出了详细的状况。

「好，好像是这样呢。由于火势蔓延得很快，宅邸马上就烧毁了，听卫兵所说，似乎是有人在附近泼油。」

看热闹的青年这样说着，看起来不时地在意我的身后。

我将视线朝向后方，发现将外套压得很低的艾莉安，正竖耳倾听那名青年所说的话。

「没有找到犯人吗？」

「是，是的！听说没有任何目击者。」

即使将外套压得很低，或许还是挡不住在那底下的美貌，听到艾莉安的提问，看热闹的青年不禁开心地回答。

艾莉安对青年的态度没有任何感概，而是注意着周遭。

千代女也是同样，她在探索周围气息的同时，也观察着聚在周围看热闹的群众。

不久，千代女转向这边，轻声开口说道：

「没有人在观察着我们的动向呢。若是这里有纵火犯，至少应该会发现我们在场才对……」

千代女这样说完，稍微陷入了沉思。

看样子她认为在宅邸纵火的犯人盯上了我们。

「待在这也无济于事。我们先去把该做的事情办妥吧。」

艾莉安眺望着陆续涌进现场的围观群众，同时这样说道，建议我们离开这里。

如她所说，就算继续留在这里，确实也无法解决任何问题。

平常总是在柜台后面工作的公会职员，现在所有人都倒在地上，浑身是血。

不过话说回来──

千代女倏然表现出戒心，将手放在武器上。

「啾！」

抵达佣兵公会后，我顿时觉得这里与平常的氛围相较之下显得有些不对劲。

『水遁，水狼牙！！』

而且从遗体有着各式各样的杀伤痕迹来看，是好几个人同时犯案。

要是一直在烧毁的宅邸遗址出入，很有可能会被卫兵怀疑是纵火犯。

逼近眼前的火焰顿时被水狼抵销，当场减弱了火焰的势头。

以时段来说，现在并非公会人潮最为拥挤的清晨，包含职员在内，这个时间应该还有许多人在公会里面。

与此同时，镇上各处都同样窜起火势，整个城镇都传来人们陷入混乱的吵嚷声，来看佣兵公会惨状的围观群众顿时东逃西窜，不知该往哪跑。

我们离开遭到热风呼啸的佣兵公会到了外面，这种感觉仿佛从三温暖冲出来。

我快步地往前，穿过公会入口走进里面。

「在公会纵火的人是你们吗！？」

「……一剑毙命。对方相当有本事。」

下一刻，我抱在腋下的公会职员发出呻吟，他似乎恢复了意识，我见状后便慌张地放下男子，让他坐在大街的角落。

我把手放在他的嘴边，看来已经没有呼吸。

此时，带着长枪的两名貌似卫兵的人拿长枪抵着我。

火势像是要打断她的话般，一口气阻断我们眼前的去路，产生了一道火焰之墙。

「亚克先生，火势──！」

他背上被直劈一刀，肉都绽开了，从他身边的血量来看，几乎是致命伤。

不对劲的地方似乎不只这样。

艾莉安看到我一连串的应对后飞奔过来，望向脚边尚未清醒的职员，并发出惊讶的声音。

追着我而来的两人看到同样的景色，也一时说不出话。

就像是在呼应这个动作般，艾莉安也瞪大在外套深处的黄金眼眸。

由于工作内容是讨伐魔兽、担任护卫，或是讨伐盗贼之类，干佣兵这行很常见到鲜血，所以即使公会里面传来血腥味，其实也不能说是异常状况。

艾莉安将外套重新深深戴好并移开视线，千代女已经解开水遁之术，水狼自然也消失了。

听到有人盘问，我不禁望向身旁的两人。

「这是……！」

随着千代女一声吆喝，水狼冲往前方奔驰而出，划开火焰之海开出一条路，千代女和艾莉安追在后方，往出口冲了过去。

「到底出了什么事啊……」

「汝不要紧吗？是被谁所伤的？」

「……唔。」

「亚克！有生还者吗！？」

「怎么了吗，碰太？」

尽管这幕景象犹如将现实倒带那般，但没办法恢复失去的血液。

「到底是谁做出这种事？」

我环视周围，发现整个公会都被火焰包围，由于事出突然，我顿时哑然失声。

「跑！」

我一边低喃着这件事，同时也遵从艾莉安的提案前往佣兵公会。

不知不觉间站在我身旁的艾莉安看到镇上引起的骚动，也不禁哑然失声。

卫兵们也被眼前的状况吓得不知所措，如今骚动已经是一发不可收拾。

而我也立刻注意到这种不协调感来自哪里。

「唔喔喔喔，等等吾！」

既然如此，我们等等在佣兵工会领取昨天逮捕盗贼的报酬之后，应该就别承接工作，而是先解决这个问题。

「这是、什么？」「……」

「唔唔……！」

似乎太迟了。他的死因应该是失血过多吧。

由于我用治愈魔法堵住了伤口，现在看起来完全是死因不明。

我看着他的死去，接着挺起身子，望向吵吵嚷嚷的隆铁斯坦特。

然而，艾莉安不愧是名累积了许多经验的战士，她瞬间确认周围的状况，对我们下达正确的指示。

关于这点千代女也是一样，她不发一语地向艾莉安表示收到，立刻开始结印。

千代女蹲在倒下的佣兵旁边，望向岩石块砸进周围的几道痕迹，同时低头看着已经不留原形的遗体。

尽管如此，现在不仅没有人的气息，而且还飘来血腥味，看来事情并不单纯。

「怎么了吗？艾莉安小姐，千代女小姐？」

我靠在他身上的手发出了令人眩目的光芒，职员背上的伤便在转眼间愈合了。

她这句话加上千代女刚才的发言，现场顿时弥漫着危险的氛围。

「千代女！拜托妳带路！亚克负责扛着那个男人，我们走！！」

尽管在公会里面也有好几名疑似佣兵的人，但每个都已经倒在地上，变成不能讲话的尸体。不过从手上握着武器丧命这点来看，他们生前无疑与某人交战过。

男子失血过多、意识朦胧，我出声搭话之后，他便为了配合我的视线而抬头说道：

我对头上的碰太搭话时，碰太便从上面飞走在屋内滑空，最后于倒在深处的一名职员背上着地。

「啾？」

随着忍术的发动，拥有实体的水生成了两匹狼，绕在她的周围奔跑了起来。

「几乎没有人的气息呢……」

在背后燃烧着佣兵公会的火焰烧得更旺更猛，窜起犹如要烧掉天空般的火舌，围观的群众见状，纷纷发出犹如惨叫的声音。

平常总是有佣兵站在入口附近担任保镳，然而今天却不见人影。

原本以为所有人都遭到杀害，看来有人虽然身受重伤依然仅存一息。

「【大治愈】！」

「哎呀，吾等必须快点决定新的转移座标才行呢。」

站在她们眼前的，是将公会职员与碰太抱在两边腋下的铠甲骑士，也就是我。

考虑到明天以后的事情，必须在今天之内决定新的座标，画下那个场景的素描。

然而，背后的佣兵公会随之窜起了巨大火焰，到了这个地步，周围的人也察觉到公会的异变开始议论纷纷。

此时千代女也有些慌张地赶来，但她之所以如此惊慌是有别的原因。

男子只说了这句，便失去力气当场倒地。

艾莉安为倒卧在血泊之中的职员遗体验尸之后这样说道，随后便保持警戒环望四周。

我看到她们两人的动作，便慌张地将碰太与公会职员抱在两侧往前冲去。

光芒收敛，濒死的职员呼吸逐渐稳定，但他失去大量血液，依然是一脸铁青。

我在公会内走来走去确认周围的惨状，此时原本安静待在头上的碰太似乎突然叫了一声，牠似乎发现了什么。

然而，状况立刻为之一变。

听到千代女这句话，我不禁抬头望向佣兵公会。

被两名卫兵拿长枪抵着，我立刻慌张地为自己辩解，但或许是我看在卫兵眼里显得相当可疑，他们显然对我投以怀疑的眼神。

「……戴面具、的……」

「站住！那边那个可疑的家伙！！」

「啾。」

「有血的味道……」

相对地碰太似乎没感觉到任何异状，只是以一如往常地在我头上摇着尾巴。

由于有许多看热闹的来看宅邸烧毁后的遗址，走在大街上的我们与人流朝着相反方向前进。

听到我的提问，她们依然将视线放在佣兵公会，像是在寻找不协调感的真面目。

但不论艾莉安还是千代女都持续地保持警戒，并将自身感受到的不协调感说出口。

但既然还有一口气，我自然就能救他─

下一刻，那名职员稍微动了身体发出呻吟。

「这边恐怕是用魔法所杀的……」

随后映入眼帘的景象，令我不禁皱起眉头。

我慌张地冲到那名职员身旁，确认他的伤势。

看来在我们不知道的地方，事情有了很大的变动。

「什么！？」

这个佣兵公会前面的路与平常相同都有人通行，尽管如此，却没有人察觉公会里面的惨状，表示这件事是在外头还没察觉事态前便犯下的。

「不不不，吾根本不可疑！把倒在里面的职员救出来的可是吾啊！？」