终章

神圣雷布兰帝国支配着北方大陆的东部区域。

中心都市‧帝都赫博雷交通四通八达，城里建设了好几条可通往国土各地的大型街道，便利的交通也成了这个地广人稠国家发展的基础。

在支撑这个国家的道路之一、通往西南方地区的街道上，有一批人马正浩浩荡荡地经过。

领头骑马的人数虽然不多，不过后方的步兵部队排列得整齐划一，在步兵后面还有许多马匹拉着车子移动。

整团人马全副武装，排成长长的队伍浩浩荡荡地在街道上行进，画面十分壮观。

在队伍的中央，有一辆由四头马匹牵引，四周有士兵护驾的豪华厢型马车。

那辆装饰奢华的漆黑马车上，悬挂着神圣雷布兰帝国的皇家‧法雷泰亚费洛贝家的家徽。

可是在那辆豪华的马车内，只有平时服侍皇帝的两名侍女，不见任何一个皇家的人。

把焦点从不见主人的马车所在的中央地带移向前方，可见一支由三十人组成，全都配备气派马鞍的骑兵部队在街道上移动。

在那样的骑兵部队里面，有一名手握缰绳、骑乘着雄伟黑马的男子。

该名青年五官深邃，红褐色的头发有几许杂乱，体格精壮，身上的军服和四周动作整齐划一的骑兵相比，略显朴素。

青年的名字是多明迪亚卢斯‧雷布兰‧法雷泰亚费洛贝。

他就是统治这个东部大国──神圣雷布兰帝国的年轻皇帝。

一名骑着马和多明迪亚卢斯并肩而行、身材高大的壮年男子，脸上挂著有些困扰的表情，向旁边的年轻皇帝耳语：

「陛下，这样妥当吗？虽然是在自己的领地内，可是陛下亲自率兵行军，要是遭到密探或伏兵的攻击，那可不是闹着玩的啊。」

多明迪亚卢斯闻言笑道：

「正如你说的，这里是我们的领地，用不着那么杞人忧天。而且，与其待在那个大剌剌挂出家徽的车厢内，我在这里和士兵混成一团，说不定还比较不会被敌人发现呢？哈哈哈。」

「问题是……这个嘛……」

皇帝的回答让壮年男子无言以对，偏着头思考那个可能性。

多明迪亚卢斯望向一本正经苦恼的男子，耸起肩膀说道：

和其他五人相比，少年的容貌显得十分突兀，怎么看都让人觉得他在这个场合非常格格不入。

「这个吗？这是我在东方帝国制造的道具，它在那边有个名字叫『操纵铁环』。别看它长得不起眼，有了它就能操纵一定程度的魔兽呢。」

多明迪亚卢斯面露狂傲的笑容回答壮年男子的话后，拍了拍悬挂在他腰上的佩剑握柄。

那个动作代表的意思，应该是皇帝打算亲手解决将军吧。

「万福金安，塔纳托斯教皇大人。」

看到修弥里塔斯枢机卿喜孜孜说明的模样，查斯蒂塔丝枢机卿忽然想到他目前潜入的地点，开口说道：

这名气定神闲、坐在六名下跪低头的枢机卿面前的面纱男，正是统治这个锡尔克教国的领导者──塔纳托斯‧西鲁毕威斯‧锡尔克教皇。

教皇如此说道，面纱后面传来若有似无的轻笑声。

枢机卿们无不睁大眼睛，露出惊讶的表情。

「呵呵呵，好久没上前线了。我就拿将军的首级当作伴手礼，带回去送给在帝都留守的佛洛摩亚士吧。」

发言者是个用整发膏把一头黑发梳理得整整齐齐，身上穿着比一般圣职者更为豪华气派的法衣，面露温和笑容、年约三十几岁的男性。

锡尔克教的信仰中心，就设置在锡尔克教国和雷布兰大帝国的另一个国界──路提欧斯山脉中一座名叫阿尔萨斯，富含秘银矿资源的山上。

他的身高有一百九十公分，一头金发梳理得整整齐齐，不过脸上留着胡渣、体格健壮，身穿奢华的法衣。那副模样与其说是圣职者，给人的感觉更像是军人。

他突然停止环视，眯起一边的眼睛注视一名人物开口：

在阿尔萨斯山的山腰地带，有人工建造的大型广场，广场四周被犹如大型回廊般的建筑物包围环绕，此外还有一栋巨大又庄严的白色圣堂矗立在广场的正前方。

他是帕尔尔莫‧阿瓦利提亚‧里贝拉里塔斯枢机卿。

确认枢机卿们的反应后，塔纳托斯教皇颔首继续往下说道：

他是阿古仑特‧伊拉‧帕西恩提亚枢机卿。

这时，一个低沉稳当的声音在房间里响起。

◆◇◆◇◆

查斯蒂塔丝枢机卿用水润的眼眸瞥了一眼，她的一举一动都像在诱惑男性一样，但修弥里塔斯枢机卿完全不受动摇，面带喜色地抬起头回答：

塔纳托斯教皇转动藏在面纱底下的脸孔环视了众人后，缓缓开口说道：

少年似乎没有想回答修弥里塔斯枢机卿问题的意思，偏了一下脑袋后，又一语不发地继续吃东西。

该名将气息隐藏得十分彻底的人物，轻轻颔首回应六人的问安后，走到圆桌后方一处高度超出一截的地方，于摆设于该处的豪华椅子上坐了下来。

他受命担任在锡尔克教国中地位仅次教皇的枢机卿，获准以里贝拉里塔斯做为自己的名字。

「哼，能坐上枢机卿宝座的，只有承受得住猊下祝福的人。猊下只是从没得挑的人选里面做出选择而已，问题并非出在猊下看人的眼光。在场也有人根本不配得到那个地位，就是最好的证明。」

「是！那当然了，陛下！我等愿肝脑涂地──」

「把预备军也算进去，全军共两万两千人吗？实在太壮观了……」

「哼！」

提斯摩‧古拉‧坦帕拉提亚。

六人当中唯一的女性，向嘴巴撇成ㄟ字状的男子笑着说道：

那名女性有着一头明亮的金色长发，长相清秀，可是却有一对和那清纯气质相左、波涛汹涌的大胸部。一如刻意要把那对豪乳展现给他人欣赏般，她穿着一件风格暴露的白色衣服，而且就像在炫耀自己的美腿一样，上下交叠着从高衩裙䙓露出来的白皙长腿。

「我、我没有那个意思，只是……对查洛斯的松懈有所不满罢了……」

参与圆桌会议的六人之一，开口发言。

不过这样的少年，也是有资格坐上这张圆桌的七大枢机卿之一。

一听到那个声音，六名枢机卿都起身离席、原地下跪。

「我军首先应该会遭遇到南皇军的奇林格将军吧。」

可是只有极少数的人，有资格踏入这间代表信仰顶点的大圣堂。

修弥里塔斯枢机卿的发言，导致休马尼塔斯枢机卿和帕西恩提亚枢机卿的情绪变得更为火爆。旁观的查斯蒂塔丝枢机卿一如无可奈何般耸起肩膀，推挤着从法衣里面露出来的白皙胸部，大大地叹了一口气。

这里同时也是握有锡尔克教大权的教皇塔纳托斯‧西鲁毕威斯‧锡尔克所居住的地方。

大圣堂的内部就像是在夸耀权力一样，装潢极尽豪奢，大圣堂内的房间同样也走豪华绚烂的风格。

她脸上挂着魅惑的笑容，注视着休马尼塔斯枢机卿那双游移不定的眼睛。

教皇话说到这里，暂时停顿了下来，再次环视房间里六名枢机卿的面孔。

「你这狗嘴吐不出象牙的家伙！」

由锡尔克教地位最崇高的教皇所统治的锡尔克教国，不仅和戴尔福伦特王国、诺杉王国、萨尔曼王国三个国家相邻，也和雷布兰大帝国以深入大陆的内海‧毕克海为界，同属邻国的关系。

房间的天花板高度至少是一般民房的三倍，地毯上头有图案精致的刺绣，摆设在地毯上的家具，每一项都是手艺高超的职人亲手打造，充满了艺术品般的美感。

锡尔克教是居住在北方大陆的人族中，最多信徒的宗教。

「听说掌管南方大陆，西边帝国领内的塔吉恩特枢机卿──印达斯托利亚，已经被不明人士杀死了，是吗？」

人高马大的休马尼塔斯枢机卿绞尽脑汁辩解后，畏畏缩缩地东张西望，确定教皇塔纳托斯不在场后，他才松了一口大气。

听了两人对话的白发老人皱起眉头，闭着眼睛开口说道：

「比起你们的口舌之争，我比较有兴趣了解据传击败了查洛斯的白银骑士。别看查洛斯那副德性，他好歹也是曾坐上枢机卿宝座的人。没想到居然有人能击败他，这世界真的很辽阔哪。」

「我的部分进行得很顺利，真希望由任务进展得不顺利的人来开会就好了。」

做出这番发言的是马克斯‧印米迪亚‧休马尼塔斯枢机卿。

修弥里塔斯枢机卿无奈似地，以夸张的动作耸肩回应查斯蒂塔丝枢机卿，环视参与了这场圆桌会议的其他五名枢机卿。

打岔这场连舌战也称不上的争论之人，是名身形瘦长、和前两人类型相反的男子。他戴着一副黑框眼镜、剃了光头身穿法衣的模样，是这六人当中看起来最像圣职者的。

她是艾琳‧露库丝莉亚‧查斯蒂塔丝枢机卿。

不以为然地对他的发言嗤之以鼻的，是六人当中体格最为健壮的男子。

「可以别再吵了吗？实在教人受不了。你们两个连脑子里都长满了肌肉，对我来说根本是五十步笑百步。」

「话说回来，你打算吃到什么时候？」

其他枢机卿见状也只能耸肩叹气。

即使现场的气氛因为自己的发言每下愈况，他也丝毫不引以为意。

帕西恩提亚枢机卿依然闭着眼睛，一脸逍遥自在的表情反问。

不过他的神情显得有些憔悴，眼睛下面也有明显的黑眼圈。

教皇手上拿着装饰华丽、用来彰显教皇权威的圣杖，穿在身上的衣物也比枢机卿更为豪华气派。

「看来大家都到齐了。你们应该也都听说了那个消息，被派遣到南方大陆的查洛斯──印达斯托利亚枢机卿已经被不明人物给击败了。」

「哎呀，意思是你对教皇大人钦点的人选有所不满吗？你这是在暗示教皇大人没有看人的眼光？」

「你说什么！你意思是我不配坐在这里吗！？」

见状，其他骑兵纷纷在马上向皇帝多明迪亚卢斯行礼致敬，当壮年男子开口表达自己的忠心时，被皇帝用马鞭拍了下大腿。

四周的士兵不约而同，点头附和皇帝。

皇帝说完后，向壮年男子露出了鬼灵精般的笑容。

「问题是，如果对方和其他皇军合流，即使我军有两万兵力，战况可能还是无法乐观看待。」

「哼，这回的远征行动，事前就已经放出风声泄露给阿斯帕尼亚知道了，他们一定会趁这个机会暗地采取行动打探状况。如此一来，西边会有好一段时间陷入无法动员其他皇军的情势。」

见英勇的年轻皇帝做出这样的举动，壮年男子难掩内心不安。他抬起头望向不久之后势必会引爆一场激战的西边天空，开口说道：

不过，坐上枢机卿这个位置的人，不是只有他而已。

他玩弄着放在手边的灰色铁环，发表与打倒查洛斯之不明人物的看法。

「我又没指名道姓。你会对号入座，表示你自己心里有鬼吧？」

于是她为了转移话题，慢慢地把视线投射到修弥里塔斯枢机卿一直放在手边把玩、质感粗糙的灰色铁环上。

「这次的战斗有我御驾亲征，所以一定要确实拿下堤贤以南的地区。西边的老头现在无法动弹，不可能亲上火线，就让他的时代终结在我的手中吧。」

他是巴尔托德‧斯佩尔比亚‧修弥里塔斯枢机卿。

修弥里塔斯枢机卿向上推起微微下滑的眼镜，向一个从头到尾没有说过半句话、只是狼吞虎咽地吃着摆在桌角的餐点，个头娇小的少年说道。

「待在马车里面真的很无聊，你就体谅一下吧。况且你们的存在意义，就是在发生万一时，可以保护我不是吗？」

不过他是个只关心自己有兴趣的事情，对其余一切都视若无睹的怪人。

「值得庆贺的是，他还是以他的方式善尽了自己的责任。西方帝国的塔吉恩特似乎灾情惨重。如果灾情能更严重一点那就更有意思了，不过依他的能力也无法苛求那么多吧。」

除了头上戴着一顶配备有教皇专属圣印的大帽子，底下还有一层面纱遮住教皇整张脸，无法看清楚面纱里面的脸孔长什么模样。

「对了，修弥里塔斯枢机卿，你去了神圣雷布兰帝国的魔法院对吧？」

修弥里塔斯枢机卿说得眉开眼笑，然而刚才起口角的两人却气愤地瞪视着他。

摆设在如此奢华的房间中央的，是一张大型的圆桌。有六个人围绕着圆桌而坐，并且互相交谈，论衣着的奢华程度，他们一点也不输给这房间的内部装潢。

「话说回来，你把玩的那个是什么东西？」

「所有人都到齐了哪……」

阿尔萨斯中央大圣堂。

皇帝傻眼似地笑着说道，男子们微微垂低头做为回应。

不但白发苍苍，还留着充满男子气概的白色胡子。即使身穿豪华的法衣，还是明显看得出来他脖子以下的身体受过精实的锻炼。肌肉发达，体格和休马尼塔斯枢机卿相比有过之而无不及。

皇帝多明迪亚卢斯这么表示，直视着军队行军路线的遥远前方，扬起了嘴角。

男子说完，皇帝面露淡淡的笑容点头。

「哼……查洛斯这货色在我们七大枢机卿中，实力是最弱的一个……被来历不明的人击败，根本丢光了我们枢机卿的脸。追根究柢，他不过是个好吃懒做的男人罢了。既然印达斯托利亚的位子空了下来，下次我打算建议教皇任命能力更强的人来继位。」

「住口，别说了。你是打算把我的位置泄漏给密探知道吗？哈哈哈。」

然后为了转移话题，壮年男子稍微望向后方，眯起眼睛注视把街道挤得水泄不通的队伍。

而且他的发言激怒了休马尼塔斯枢机卿。

两只手臂抱在胸前如此说道的老人，年纪至少有五十岁以上。

所有人都认真听教皇以宏亮的声音发言，没有人敢打断。

这是因为塔纳托斯教皇即使在这些枢机卿面前，也鲜少会笑出声来的关系。

教皇没把他们的惊讶反应放在心上，发表了今后的计划与展望：

「如此一来，东西的帝国战应该又会由东方取得优势。目前正在诺杉、戴尔福伦特、萨尔曼展开的地下活动，可以更正式地推行，有劳各位了。」

教皇说道后，众枢机卿再一次低头，异口同声回答：

「遵命。」

教皇心满意足地点头后起身离座，掉头离开了房间。

在走廊回荡着的脚步声中，教皇从面纱后面发出了窃笑：

「……好不容易，盛大的事件终于要开始了啊。这一天我等好久了，真的好久了。呵呵呵。」

停在走廊窗边的小鸟，听见教皇的自言自语后朝旁边歪着头，然后若无其事似地振翅起飞，乘着风在山脉的上空飞翔。

然而，在路提欧斯山脉的上空，正逐渐被阴暗的乌云笼罩。