序章

北大陸東北部──位於舊雷布蘭帝國東部的神聖雷布蘭帝國。

如此遼闊的領土中，幾乎座落在正中央的帝都赫博雷，擁有八萬人以上的人口，是北方大陸罕有的大都市。這座建築在浩瀚平原上的都市平面結構設計成圓形，井然有序的街道從中心呈輻射狀向外放射。

聳立在帝都中心的，正是皇帝所居住的西格溫薩城。

這裏原本是個要塞，在雷布蘭帝國尚未分裂成東西兩國時，爲了東進擴張新領地而建造。由於將要塞重新改建的關係，使這座建築物外型遠遠稱不上優美，卻相當堅實剛健，散發出能夠震懾他國的威嚴。

堡壘深處的一室，是統治這個國家的皇帝平日常用的辦公室。

天花板懸掛着燦爛但不會過於奢華的水晶吊燈，照亮了整間御書房，將此處輝映得十分璀璨，相當符合「皇帝專用」這個名詞。

御書房深處擺着打磨得相當精緻的大型辦公桌，後方則擺着一張唯有一國之君纔有資格坐的椅子。這張椅子雖然比房間內的裝潢樸質許多，卻刻著作工精緻的浮雕，看得出來絕非廉價之物。

正深深坐在這張椅子上的人物，擁有鮮明的五官，紅褐色的波浪捲髮在他的後腦勺亂蓬蓬地紮成一束，健壯的身形穿着簡素的軍裝。這是名看起來還是個青年的男子。

他名叫多明迪亞盧斯˙雷布蘭˙法雷泰亞費洛貝。

是這個與西方雷布蘭大帝國、北方大陸互相爭霸的東方大國‧神聖雷布蘭帝國的年輕皇帝。

年輕皇帝微微眯着灰色眼眸，正盯着前方面向他誦讀報告書的男子。

「根據報告，賴夫尼察領地西邊堡壘收容的魔獸中，有許多未配戴『使役鐵環』的魔獸突然失控，對領都造成連環性的嚴重損害。在這些魔獸失控之前，傅巴氏捕獲的最大魔獸──希多拉，突破了城門，襲擊領主的城堡，使領主當場死亡。後來就沒人看見傅巴氏的身影，因此謠傳是傅巴氏謀反了。」

雖然報告書的內容相當嚴重，男子卻微笑着抬起頭，偷瞄着在辦公桌前蹙眉的皇帝。

他晃着肥胖的肚子、鼻子下面蓄着小鬍髭，穿着打扮比皇帝還奢華。外表乍看之下有如富商，一副笑咪咪的表情顯露出奸險的氣質。

這名男子名叫佛洛摩亞士˙杜˙萊澤爾，是掌管這個神聖雷布蘭帝國政務的大法官。

多明迪亞盧斯皇帝以狐疑的眼神回望着佛洛摩亞士，一邊在腦中回想着報告的內容，一邊徐徐開口：

「傅巴會想謀反嗎……那個出身於邊疆部落，只要有女人跟酒就什麼都不管的男人會這麼做？與我爲敵有什麼好處嗎？」

聽到皇帝的詰問，佛洛摩亞士的表情並無特別變化。他歪了歪頭，露出「你問我，我問誰」的態度，絲毫不討人喜歡。

這樣的行爲令皇帝青筋暴露，不過佛洛摩亞士卻毫不在意地將視線挪回手上的報告書，繼續報告道：

「那隻在城鎮裏暴走的希多拉，已經被突然現身的謎樣魔人殲滅了。根據目擊證人表示，那是隻渾身纏繞着火焰的半人半獸，城裏謠傳牠是古老傳說中的炎獄魔人。根據傳說，牠會以地獄業火燒盡罪人，這件事情使領民人心惶惶。」

皇帝的話語讓薩爾威斯苦笑出聲，但他還是恭恭敬敬地低頭行禮

高爾巴瞥了他一眼，以鼻輕哼出聲，然後重重地坐回王座上。

「趁機會將這種像黴菌一樣黏在帝國身上的教會一腳踢開吧。他們背地裏不斷要求捐獻跟佈施，光在表面上歌頌着自由與愛這些愚蠢事情的傢伙，只會成爲帝國進步的絆腳石。幸運的是，此次出事的賴夫尼察位在邊境，所以這裏的教會人士只會把該事件當成搖錢樹，等他們察覺到事態不對時，早就爲時已晚。」

「繼續搜索傅巴吧，最壞的情況就是那傢伙已經死了。不過再怎麼說，魔法院都已經制作好『使役鐵環』。儘管沒有那傢伙就逮不到大型魔獸是一樁損失，但至少憑我國的軍隊應該可以逮到食人鬼之類的魔獸吧。」

「繼續讓東邊爲所欲爲，並攻向南部布爾戈灣的話，就大事不妙了。」

「用那種表情看我也沒用。而且，在希多拉與謎樣魔人的肆虐下，錫爾克教的教會也崩塌了。現在教會相關人士已經提出了強烈要求，希望國家立刻提供重建的費用……看來，地獄的獄卒燒燬教會一事，加深了領民之間的不安情緒。」

北大陸西北部──位於舊雷布蘭帝國西部的雷布蘭大帝國。

「或許是如此。雖然還沒確認，不過根據推測，東邊的傢伙是從席亞那山脈的山麓森林所過來。如果這項推測無誤，對方手上一定握有什麼祕密武器，才能夠平安穿越那座幽深的森林。這麼一來，就不能不警戒借烏拉特山羣，與席亞那山脈之間的森林分隔國境的南部大都市哈魯特巴爾庫了。」

「我知道了，那麼這次賴夫尼察的事件就這麼處理。」

皇帝居高臨下地睥睨議場，當他再次敲響權杖後，議員們便一齊行跪拜禮，垂着頭陸續離開議場，將這次的決定傳至各處所。

「由於希多拉已經遭到消滅，所以剩下的領軍就集結現場的士兵，費了好大一番工夫，終於掃蕩完整座城鎮的魔獸。雖然現在事態已經平息，不過領民們遲早會因這次事件爆發不滿。」

「……到時候就煽動領民，讓他們知道就算信仰錫爾克教等宗教也沒用，更何況教會還被懲奸除惡的魔人放了把業火燒盡。把這次領民受災的鬱悶和憤怒都推給教會相關人士，如此一來，領地內外的教會信譽就會一落千丈吧？」

聞言，宮相薩爾威斯挑起單眉，窺伺着皇帝的表情，開口說出心中疑慮：

如此自言自語的皇帝，握住一旁華美精緻的權杖，以長長的杖身敲打地板兩下。

「那麼微臣就遵照旨意去辦。」

「這樣好嗎？要是使役污穢的魔獸，錫爾克教的人恐怕會不高興喔？畢竟直接面對他們怒火的人可是我啊……」

◆◇◆◇◆

但卻沒有人知道──他朝向地面的臉部，露出了極其不悅的扭曲表情。

皇帝的身邊有位五官端整、行爲得宜的年輕男子伺候着。這名年輕男子名叫薩爾威斯‧杜‧奧斯特，是在公私各方面輔佐皇帝的宮相。而皇帝不悅的原因，就源自於薩爾威斯念出的報告書。

「哼！不管幹淨還是污穢，只要能夠保護國家，就該不辭辛勞地去做！囉嗦的司教們吵吵鬧鬧，也只是爲了索取賄賂吧？這部分你看着辦就好了。」

座落於帝國中心而繁榮的巨大都市彼特爾柏雷，在巨大的城牆環繞下，內側林立着一棟棟造型洗練優美的石造龐大建築物，並設有寬敞的馬路與公園。路上行人與和睦交談的人們，幾乎都穿着整潔漂亮的衣着，由此即可窺見都市的繁榮程度。

儘管對皇帝的反應感到狐疑，佛洛摩亞士仍在報告的同時，說出自己對未來動向的見解。聞言，皇帝那端正的五官，露出了更加刻薄的笑容說道：

皇帝高爾巴緩緩地睥睨此景後，徐徐起身。

皇帝高爾巴聽着這番話，將手撐在臉頰，蹙眉吐出了微弱的嘆息：

「呵呵呵，自古以來就寄生在帝國的教會，竟然被地獄的獄卒燒燬……多麼諷刺啊。那麼，那些闖入領地內的魔獸現在都怎麼了？」

清脆的聲音響徹整個議場，原本吵得不可開交的議員們自然而然地閉上嘴。與方纔的嘈雜截然不同，寂靜瞬間降臨，議員身上的貫頭袍磨擦聲變得異常清晰。

皇帝高爾巴一臉憮然，望着元老會議員們你一言我一語的爭論景象，索然無味地冷哼。

並排在皇帝前方的五名執政官，也在收拾好議事錄後快步離去。皇帝目送衆人的背影離去，接着將視線轉往身旁的宮相開口：

皇帝居住的皇城──迪墉柏爾格大宮殿，就座落在帝都中央的皇城。其佔地之大，幾乎可容納一整個帝國的小型都市。

「應該是因爲這次堤賢防禦削得太弱的關係。所以不用派出太大規模的軍隊，就足以攻陷它。而且敵方還納入魔獸，採取攻擊型的編制，對堤賢來說，這攻勢根本是電光石火吧……」

皇帝挪了挪坐姿，坐進椅子的更深處。他可能已經開始起思索未來的事態發展，露出了饒富興味的笑容，然後望向窗外──眺望着遠處賴夫尼察所在的方向。

「派魔獸進攻維托里亞斯，以此引誘我國派兵，等布爾戈灣旁的南部地區防禦削弱後，再侵略該處啊……但那些傢伙到底是從何處出現的？菲比雁特溼地的道路情況正如議員所述，從那兒進攻的話太不切實際了。而東邊與羅登王國之間的國境，也灑了『豐穰魔結石』讓魔獸聚集到那裏，藉此徹底隔絕兩國……該不會連刻意引來的魔獸，都受到他們控制了吧？」

這座擁有豪奢室內裝潢的華麗議會所，最頂點之處正是王座──一如其名，這是個沒有任何人站在上方的最高位席，而步上此處的正是帝國皇帝高爾巴‧雷布蘭‧賽爾吉歐菲布斯。

「不不，姑且不論這件事情，對方竟然能夠驅使魔獸一起行軍，這到底是怎麼回事！？我從未聽過由軍隊與魔獸組成的混合部隊喔！？竟然能夠驅使那種污穢的野獸，代表東邊的傢伙根本是觸碰禁忌的不祥畜生！！」

「怎麼會這樣！爲了救援維托里亞斯將南皇軍調走，害堤賢的防禦變得單薄，沒想到對方竟然選擇突襲防禦薄弱的堤賢……！現在必須馬上將南皇軍的奇林格將軍召回南部纔行！！」

「最大的問題不是這個！！重點是堤賢被席亞那山麓的幽深森林所環繞，與四周隔絕，到底是從哪裏開始被攻陷的！！森林南部有一片遼闊的菲比雁特溼地，那裏的道路寬度別說供行商與商團交通都快不夠，根本沒辦法供軍隊短時間大規模移動，而且也缺乏任何障礙物足以隱匿他們的行蹤啊！？」

在宮相薩爾威斯的建言下，皇帝高爾巴更加皺緊眉頭呻吟出聲。接着將視線轉向議場，看着正在議論紛紛的元老院議員們。

佛洛摩亞士這麼說着，從報告書中抬起頭瞄向皇帝。

「你說那個魔人打死了希多拉！？可惡，虧我還派人特製適合牠的『使役鐵環』……沒有傅巴的話，要再捕獲那種龐然大物就很困難了……」

他身着豪華的服飾與披風，輝映着帝國的威嚴，表情卻非常不悅。

聽到佛洛摩亞士的回答，多明迪亞盧斯皇帝以鼻輕哼後，將身體靠上椅背。

「這次真是被東邊擺了一道。爲了防禦與南邊戴爾弗倫特王國的邊境，實在不太能調動從堤賢調走的南皇軍，不過再怎麼說，堤賢可是具有三面受到森林圍繞的優勢……現在爲了應付西北部的攻擊，軍隊人手已經不足，應該無法立刻搶回堤賢了吧。」

多明迪亞盧斯皇帝難掩焦躁神情，他拍打着椅子的扶手，然後睨向不慍不火、繼續報告的大法官佛洛摩亞士。

「不能再放任那些傢伙了，我會將南皇軍的奇林格將軍召回哈魯特巴爾庫，命他奪回堤賢。在將軍到達之前，哈魯特巴爾庫必須先備好兵力。維托里亞斯的魔獸掃蕩任務，則交由北皇軍的明傑爾將軍負責。另外，將史文國來的傭兵團派到北部國境城鎮法布爾安特，藉此向對岸的卡力修施壓。再來，吩咐西皇軍嚴加監視西部阿斯帕尼亞，避免他們因爲我國的行爲而輕舉妄動！以上！」

站在一旁的宮相薩爾威斯聽到後，一臉困擾地對着皇帝說道：

「吩咐奇林格將軍，務必得拿下那些傢伙的魔獸部隊。這是爲了瞭解他們掌握的技術全貌，以及研究此技術是否能爲我方所用。」

然而皇帝卻不像剛纔青筋暴露，倒不如說，聽到佛洛摩亞士的報告後，他反而幸災樂禍地勾起嘴角沉思着。

大宮殿的一角有處場所，用以讓整個雷布蘭大帝國極具影響力的大人物們齊聚一堂。

大法官在報告書旁寫下筆記後，恭敬地低下了頭。

薩爾威斯露出淡淡的苦笑，誇張地聳聳肩，語氣就像攬上爛攤子的人在抱怨一樣。

「──因此，遭受突襲的堤賢，現在已經落入東方的手裏。敵軍編制了有魔獸夾雜其中的混合部隊，該部隊每一個分隊的攻擊能力，便等同於一箇中隊的規模，以駐守在堤賢周邊的南皇軍人數，恐怕難以與之匹敵──報告就到此結束。」

「這樣好嗎？教會會強烈要求國家處理這些情況喔？」

他的白髮與鬍鬚都極長，連微微卷曲的毛髮尾端皆梳得一絲不苟。眉宇間皺紋深刻，位在下方的目光猶如猛禽般銳利，並以威壓他人的氣勢睥睨着四周。他的頭上戴着象徵皇帝身分的環狀帝冠，金色底座上大氣地鑲着寶石。

隨着宮相薩爾威斯念出的一字一句，坐在皇帝與宮相對面議席的元老院議員們發出了悲鳴似的低嚎。他們顯露出的情緒動搖宛如漣漪般，在議會所中擴散開來。