第一章 前往新大陸

在面朝南央海的北方大陸東部，有一座遼闊的森林。

逃離人族迫害的精靈族就定居在這座廣大的森林裏──座落在該森林邊境的拉拉託亞村籠罩在煙霧瀰漫的晨靄中，這個時間幾乎沒什麼人在外頭走動。

掌管拉拉託亞村的長老就住在村子中央附近的屋子，長老家和一般人所住的屋子設計上截然不同。

只見枝葉繁茂的巨大樹幹上挖設了好幾個窗口，窗上鑲嵌着漂亮的玻璃。

整間屋子和大樹融爲一體，悠然矗立在氣氛恬靜聚落中的模樣，帶有幾分神祕的氛圍，宛如小說故事裏所描述的妖精住處。

在樹屋其中一個房間裏，我躺在專屬的軟綿綿牀鋪上，猛地睜開雙眼，然後匆忙坐起身子。

我穿着款式類似日本傳統男性和服便裝的內衣，上面繪有精靈身上的獨特圖騰。我調整一下滑下來的內衣，把只剩一把骨頭的身體遮好。

房間角落掛着一面鏡子，上頭映照着一具坐在牀上的骷髏，眼窩裏亮着彷彿人類靈魂的藍色火光，正盯着鏡子裏的自己細細端詳。

雖然來到這個世界後，絕大部分都是這副身軀陪伴着我，可是每每看到自己映射在其他物體上的模樣，爲了確認那真的就是自己沒錯，我還是會常常做出各種奇怪動作，檢查倒映在物體上頭人影的舉手投足。

大致確認過後，我拿起放在枕頭邊的皮革水壺，一口氣喝光了裏面的溫泉水──雖然已經冷掉變成常溫的水就是了──擦乾嘴巴。

我的身體立刻產生變化。

被衣服遮住的骸骨軀體轉眼間出現了顯著變化，這是因爲水壺裏裝的是從龍冠樹下面湧出來的靈泉泉水，具有解咒的效果。

於是，出現在鏡子裏的不再是先前那具陰陽怪氣的骸骨，而是一個擁有褐色皮膚、正常血肉之軀的男子。

年齡約三十五歲前後，頭髮略長，有一副看似阿拉伯人的精悍面孔。下巴留了一大片鬍渣，眼珠子是深紅色的，不過耳朵又長又尖的明顯特徵，一看就知道不是人類。

特徵上，這副模樣和存在於這世界的精靈與黑暗精靈有些不同，硬要分類的話，應該算是曬得很黑的精靈吧。

我動了動身子，像是要熟悉失而復得的肉體似地，讓肩膀肌肉放鬆。

「唔，看來沒什麼問題。」

自言自語後，我爬下牀站在光線還很昏暗的房間裏。

下牀時的晃動，讓躺在牀上發出嘶嘶聲響、睡得正熟的綠色毛球有了反應，只見牠輕輕晃了一下宛如一大團絨毛的尾巴。

「碰太還沒醒嗎……」

她自然不會錯過這個可趁之機。

牠平常都比我還早起牀，在房間裏走來走去，看來今天難得是我比較早起了。

那迅捷的刺擊讓我的身體自動反射，向後跳開一段很遠的距離。

我大喝一聲衝上前，揮出手中的劍。艾莉安不疾不徐地用劍腹撥開我的攻擊，並且抓住我劍尖稍微偏移所露出的破綻進行反擊。

我現在的肉體繼承了當初電玩遊戲裏角色的能力，因此能力值高得嚇人。但我空有一身本領，本身對戰鬥的技巧卻十分生疏，所以有行動模式單調的毛病。如果碰上葛瑞妮絲這種老練的對手，往往沒兩三下就會敗下陣來。

「早餐準備好了唷。」

「不，麻煩汝再和我交手一回吧，艾莉安小姐。」

「唔，如果她願意陪吾練，那是再好不過了……」

我自言自語，靜靜地吁了口氣。

名字叫艾莉安‧葛瑞妮絲‧梅普爾。

「有商船可搭的蘭德弗利亞的入境許可，應該不會那麼快下來。不然在早餐準備好以前，亞克你和艾莉安練習一下劍術的走位技巧如何？」

來到樹屋外的後院，我和艾莉安分別拿着練習用的木劍，在大樹下展開對峙。

「你的樣子跟平時完全不一樣，我嚇了一跳，還以爲是誰呢。」

葛瑞妮絲如此說道，轉身面對艾莉安露出笑容。

我望向安置在房間角落、平常爲了遮掩骸骨身體用的全套白銀鎧甲，以及巨大的雙手劍，考慮要不要把它穿上去，不過最後還是穿着內衣直接離開房間。

「怎麼，終於能正常發揮了嗎？」

雖然我只要每逢戰鬥就維持骸骨模式，便能冷靜地應付敵人。可是一直這樣下去，肯定無法成長。

我回頭望向那個聲音，只見一個擁有淡紫色肌膚、雪白的頭髮綁起來垂掛在肩膀上，擁有一副金色眼眸和尖耳朵的妙齡黑暗精靈女子站在那裏。

面對艾莉安那一劍接着一劍的猛攻，雖然我的身體反射性地自己動了起來，利用手上的木劍展開防禦，可是身體的反應比平時還要劇烈，才撐到第四招，防禦架式就崩潰了。艾莉安一鼓作氣繼續進攻，木劍擊中了我的側腹。

「嗚！」

狀況跟先前相比其實沒什麼太大的變化，不過我卻頗有自信。我垂眼看着握着木刀、只剩骨頭的手。

我的程度還不夠高，無法透過跟葛瑞妮絲的練習吸收東西。我必須先讓自己在跟艾莉安練習時，能和她不相上下才行。

在沒有電玩、電視和網路的環境下生活，感覺一天的時間變得格外漫長，而且日子也過得有意義多了。

「喔！」

「啊！」

「接招吧！」

除了棲息在樹屋大樹上的小鳥偶爾會叫個幾聲之外，屋子裏只聽得見我踩在地板上所發出的腳步聲。

艾莉安如我所料攻了過來，我彈開那一擊使她露出破綻，立刻針對該處進攻。可是她早就猜到我會來這一手，只見她直接上前迎擊。

雙方重新擺出架式後，這回換艾莉安率先發動攻擊。

原本低頭看着那段距離的我，抬起視線望向艾莉安。只見她露骨地擺出不滿的表情，放下了木劍。

她這番話讓我覺得自己像太過期待遠足，而忍不住早早起牀的小學生。我難爲情地別開視線，從食堂的窗戶望向窗外。

「好啦好啦。」

「你今天還真早起牀呢，亞克。」

「好啦……不過我不想流太多汗，所以點到爲止的程度就好喔？亞克我們走吧。」

「看來似乎沒錯……」

我誠心向提出抗議的她表示歉意的同時，對自己的反應感到納悶。

當我變成骸骨的身體時，強烈的感情會受到壓抑，可以冷靜觀察對手的攻擊，可是恢復血肉之軀後，感情也會恢復正常。不久前的我還是個完全沒有戰鬥經驗的人，無法仔細觀察攻勢再予以反擊也是理所當然的。

我冷靜地觀察她一連串的攻勢，見招拆招的同時，我移動軸心、騰出空間誘使對方往那裏攻擊，希望能從中找到反擊的契機。

葛瑞妮絲再次提出問題，原本低頭看着自己身體的我抬起了視線。

「所以呢？你這麼早起牀做什麼？」

感覺就像擁有出衆的球速和尾勁，可是投出去的曲球卻不會轉彎一樣。

當我們僵持在近距離較勁的狀態時，從二樓的窗口傳來了葛瑞妮絲的聲音：

聽聞此言，葛瑞妮絲向我投來頗爲錯愕的視線，並且聳起肩膀。

看到我向半睡半醒的艾莉安打招呼，葛瑞妮絲靈機一動似地拍了一下手說：

「嗯。」

我覺得自己的表現明明跟平常沒兩樣，可是就結果來看，我的動作顯然比過去僵硬多了。

艾莉安畢竟是森林都市梅普爾的戰士，論劍術實力她明顯比我優異，是非常適合陪我練劍的對象。相對的，我和她的母親、劍術師父葛瑞妮絲實力上有着天壤之別的差距，跟她對戰我只會從頭到尾被壓着打，所以她反而不那麼適合陪我練劍。

這隻動物體長約六十公分，臉長得跟狐狸一模一樣，前腳和後腳之間有類似飛鼠的皮膜，我替牠取了個名字叫碰太。自從我偶然救了牠一命後就一路跟着我，現在儼然是我的好旅伴了。

「唉～肚子快餓扁了。」

女子一派輕鬆地如此說道，忍不住竊笑。

「唔，起得太早了嗎……」

艾莉安針對那瞬間的破綻發動攻擊衝上前，以最精簡的動作使出突刺。

「嗯～早安……誰啊？啊，亞克嗎？你也太早起牀了吧……」

我點頭同意葛瑞妮絲的提議，把視線投向艾莉安等候回覆。

兩人近距離用木劍較勁的時候，艾莉安淺淺一笑。

我利用被彈開的力道扭轉身子，朝着艾莉安舉起木刀，試圖讓攻勢串連下去。可是她繼續追擊，逼得我往後退開。

森林都市梅普爾是精靈居住的加拿大大森林中心都市，艾莉安就是隸屬梅普爾的戰士。從我來到這個世界的那一天起，就一直深受她的照顧。

艾莉安這麼回應，同時結束早上的練習。

我一邊搔着後腦勺，一邊探頭窺看廚房還沒生火的爐竈，突然有人從後方向我攀談：

不知不覺間，原本昏暗的天色隱約冒出了一點魚肚白，光芒開始灑入瀰漫着朝靄的景色中。

「你身體恢復原狀了，而且感覺狀況似乎不是很好，今天就此打住吧？」

我重新握穩木劍，一口氣向前衝，朝艾莉安揮劍。

我走到二樓，看了一下平常用餐的食堂，不見半個人影。

想一想就覺得不無道理。

頭上大樹的枝葉隨風搖擺，沙沙作響的聲音蓋過了我的自言自語。

當這幅景色映入我眼簾的同時，耳邊傳來了另一名女性的聲音，我轉頭望去。

早上和中午請艾莉安陪我練習後，我有時候會以肉身揮舞真劍繼續自行鍛鍊，或者跑去幫忙下田，試圖讓自己打進聚落。

如果今後我打算常常維持肉身的模樣生活，那我勢必得在肉身的狀態下加緊訓練，否則隨時都有可能陰溝裏翻船。

「好～」

雖然她乍見我有血有肉的模樣時，還好奇地問我是誰，不過似乎很快就想起來了。

或許因爲現在身上沒穿『伯勒努斯的聖鎧』，感覺特別輕盈。

反正也沒有什麼急迫的狀況必須處理，這些天我沒事就喝溫泉水變回肉身的姿態，請艾莉安陪我練習控制戰鬥時的感情。

「噢噢，對了。之前吾說過要從蘭德弗利亞搭商船前往南方大陸，不知許可下來了嗎？這件事吾一直放在心上，睡也睡不好哪……」

艾莉安把木劍扛在肩上說道，我搖了搖頭回答：

她同樣有着淡紫色的皮膚、直接垂放的白色長髮、金色的眼眸和尖尖的耳朵。五官跟傻眼地站在旁邊的葛瑞妮絲彷彿是同個模子印出來的，她就是葛瑞妮絲的女兒。

說不定我這個被詛咒的骷髏，扮演得愈來愈有模有樣了呢。

雖然世上應該沒幾個像她這種程度的高手，不過爲了將來着想，趁早熟悉戰鬥確實有益而無害。

「抱歉，一不小心就……」

我本身並沒有想做出這麼誇張的反應，可是當我重新拿好木劍，把視線放回艾莉安身上時，這才發現自己居然一口氣向後跳開了三公尺遠的距離。

我平時的模樣其實就是一具骷髏。嚴格說來，看到骷髏在屋子裏晃來晃去，反而會嚇出心臟病來纔對，或許問題在於習慣與否吧。

那名女子把兩隻手臂盤在前面，彷彿在托起豐滿的胸部，一臉訝異地看着在食堂徘徊遊蕩的我。

只見一名和葛瑞妮絲長得十分相像的女子揉着迷濛的雙眼，用力伸着懶腰走進食堂。

剛纔和艾莉安交手時感受到的東西，重新在我心中浮現。

「噢噢，葛瑞妮絲小姐。」

「拜託，你閃得那麼誇張要怎麼練啊？」

「喂，你平時的防禦動作明明比現在更小。爲什麼今天動作變得這麼誇張？」

牠背上一整片毛皮都是草色，而側腹和後面半截尾巴的毛則是白色的。我稍微摸了摸牠一身鬆軟的毛皮，不過碰太只是含糊地動着嘴巴，絲毫沒有要醒來的跡象。

艾莉安催促我快點行動，先行離開了食堂。我向留在廚房，笑容滿面揮手的葛瑞妮絲點頭致意後，隨着艾莉安離開了。

這世界的人們一般都是日出就會起牀活動，不過或許因爲現在太陽還沒露臉的關係，屋子裏面靜悄悄的。

溫泉水的力量不只會讓我恢復血肉之軀，隨之回覆的情感也讓我在戰鬥的時候，面對敵人的攻擊變得敏感。

等她退開一段距離後，我們再次擺出攻擊架式。

「早安，艾莉安小姐。」

「說不定這比我想像中的還困難哪……」

那一天傍晚，當我在艾莉安家的浴室洗完澡、準備到二樓食堂喫晚餐的時候，葛瑞妮絲告知我終於拿到許可：

後來我們又交了幾次手，直到我喝下的溫泉水失去效果、變回骷髏的身體，艾莉安才說我的動作有變得比較像樣。

大概是少了鎧甲的重量，我感覺切入的速度比平時還快了一點。可是艾莉安完全跟得上我的動作，她稍稍滑動了一下自己的木劍，把我的攻擊彈開。

艾莉安用手梳理睡到翹起來的頭髮，長嘆了一口氣。

「才經過不到一天的時間耶，怎麼可能拿得到另一邊聚落的許可，不用說你也應該知道吧？怎麼？你那麼想去南方大陸啊？」

過了兩天。

當對手發動攻擊時，我會反射性地感到『焦慮』，對『痛楚』也會感到害怕。這些感情的波動造成我在應付攻擊時，身體不自主地僵硬，以及做出過度防禦。

反過來說，如果不找點事情做的話，會覺得一天冗長又無聊就是了。

她是拉拉託亞村長老的妻子，由於長老外出辦事，所以她現在的身分是長老代理人。

艾莉安露出有些不以爲然的表情，我也用感到混亂的眼神看着她。

艾莉安一邊咕噥一邊伸懶腰折返屋裏，我望着她的背影，咻地揮動手中的木劍。

「蘭德弗利亞的聚落剛剛捎來消息，許可下來了。」

得知這消息後，我猛然站了起來，激動地向葛瑞妮絲確認：

「喔喔，真的嗎？那商船何時出航？」

「你先冷靜一點。這是有附帶條件的，而且也不可能馬上出發。」

葛瑞妮絲用手勢做了個阻擋的動作要我別衝動，然後注視着我。

「條件？」

我想搭的便船，是往來南方大陸獸人王國和精靈族間的商船，必須付出相對條件或代價也是理所當然的吧。轉念一想後，我鎮定下來向葛瑞妮絲詢問條件：

「和對方的長老聯絡上後，對方表示想跟你們兩個實際見面談談。」

葛瑞妮絲回答後，第一個有反應的人是艾莉安。

「咦，我也要？」

葛瑞妮絲向一臉訝異的她點點頭，繼續說道：

「沒錯，對方希望當面詢問你們和他哥哥碰面的事情。」

葛瑞妮絲說完後，我和艾莉安面面相覷，感到納悶。

如果從字面上解釋葛瑞妮絲所說的話──這顯示我和艾莉安應該認識蘭德弗利亞長老的哥哥。問題是，和我面面相覷的艾莉安似乎也沒什麼頭緒的樣子，她面露困惑注視着我。

艾莉安的反應說明了一件事，那就是在拉拉託亞和我有過互動的精靈裏面，並沒有葛瑞妮絲所提到的這號人物。

「吾沒見過蘭德弗利亞的長老，也不知道其兄長是什麼人……」

這句話脫口而出後，我開始回想至今在聚落外遇過的所有精靈，某個精靈的身影忽然掠過我的腦海。一旁的艾莉安似乎也想到了同一號人物，微微睜大金色的眼睛注視我。兩人異口同聲地大喊：

「是卡西先生嗎？」「卡西？」

卡西‧海爾德。他和人族一起住在羅登王國的布蘭貝納，專門研究棲息在附近區域的魔獸，是個有點古怪的精靈族學者。

聽了我們的回答，葛瑞妮絲面露滿意的笑容，默默地用視線徵詢我對先前那個條件的答覆。

「唔，吾個人對見面的事沒什麼意見。」

出入口有一扇上開式的大門，如今門關得牢牢的，大門兩旁設置了監視用的瞭望樓，有守衛站在上頭注意四周的情況。

雖然五右衛門被她批評得彷彿一無是處，不過從她的口氣聽來，他們倆倒也不是水火不容的關係。

他身高約一百八十公分左右，白髮蒼蒼、有一對貓耳。由於眉毛很長而且下巴留着鬍子，看上去神似仙人。不過在那副長眉毛下面的眼眸十分銳利，腰桿也挺得直直的，讓人完全感受不到一絲年老力衰。

我也微微低頭打招呼，立刻把我們今天跑這一趟的目的告知對方。

女子雖然身穿忍者裝束，還是看得出她的四肢十分修長。只見她兩隻手盤在身體前面，向上托起和艾莉安相比毫不遜色的巨乳。她用細長的眼睛瞥了我一眼後，面露妖豔的微笑向千代女揮揮手。

「確實，這是讓年輕人出去拓展視野的大好機會──妳就出去闖闖，回來再向村子裏的小孩分享旅途上的見聞吧，展示給小孩子的道路能豐富最好。不好意思，能讓五右衛門加入亞克先生你們的行列嗎？」

她身着漆黑裝束，四肢分別戴上了護腕和護腿，腰際插着短劍。全副武裝的模樣，儼然就是整裝待發的忍者。

山野之民的體能比人族還要優異，聽覺和視覺都也都非常敏銳。即使距離遙遠，他們的肉眼應該也能從樹林的縫隙發現我身上的華麗白銀鎧甲，還有隨風飄搖的漆黑斗篷吧。

「我很樂意和兩位一同前往南方大陸。」

「啾？」

位在魔獸橫行霸道深山裏的聚落，正是山野之民所居住的祕密基地之一，同時也是刃心一族目前的據點。

現在呈現在我們眼前的，是座落在羅登王國北部中央、人稱卡爾卡特山羣的山嶽地帶。從地勢較高的地方，低頭就可以看到位在山間的集落。

雖說『離開聚落』，但我們並非從設置在聚落的出入口離開，而是利用長距離轉移魔法的【轉移門】進行移動，或許應該說是直接從聚落消失比較正確吧。

「千代女小姐。」

「對了，既然要去南方大陸，不如找那孩子一起去吧？山野之民千代女。」

「其實吾等是來找千代女的……」

貓人族的壺音擁有一頭烏溜溜的黑色長髮，她和千代女表現得如此親密的時候，看起來就像一對姐妹。

「有何貴幹？」

重點是，此行前往南方大陸的主要目的是取得我們需用的食材，千代女可是祕密基地的重要戰力，抱着只是去附近玩耍的態度找她加入這種無關緊要的旅行，我覺得不是很恰當。

沒想到我這回提出的任性要求，讓葛瑞妮絲花了很大的功夫打通關係。我雖然感到歉疚，可是表情詭異的艾莉安令我心生好奇，於是開口向她攀談：

大家在前一天就做好旅行的準備，每個人都揹着揹包，裝的都是大家認爲旅行用得到的東西。話雖如此，每個人攜帶的東西皆相當精簡，畢竟精靈戰士艾莉安會爲了討伐魔獸，而在加拿大大森林野營好幾天。忍者千代女和五右衛門也早習慣在北方大陸各地奔波，所以對他們來說，準備踏上旅途早形同家常便飯。

看來牠似乎是在抗議，我沒把牠算進夥伴的樣子。

「吾就開門見山地直說了吧──這次吾等準備搭精靈族的商船前往南方大陸，葛瑞妮絲女士提議，或許可以邀請千代女小姐與我們同行。南方大陸有山野之民建立的大國，趁這個機會拓展見聞也不失爲一件好事，不知汝意下如何？」

在我的注視下，艾莉安同意了葛瑞妮絲的意見。

「那當然了。很遺憾，亞克現在還不是我們聚落正式的一分子。這次還動用了祖父的關係，去向其中一名大長老說情呢！況且……」

「會嗎？商船要前往的國度，就是像千代女那種山野之民統治的耶。除了精靈族以外，山野之民也會乘船進出我們的聚落。而且，即使千代女他們對北方大陸的地理瞭若指掌，應該也還沒到過海外吧？去法布納哈大王國開開眼界，也不失爲一次很好的經驗，還可以增廣一族的見聞。」

「壺音，任務進展得如何？」

面露平靜的笑容，微微低頭問好的這名貓人族男子，正是刃心一族的族長──第二十二代的半藏。

我簡單地回答後，守衛隨即打開部落的門讓我們進去。

見現場的氣氛受話題影響，變得有些沉悶，壺音一如要一掃陰霾，用開朗的語氣把焦點帶回原先討論去南方大陸的話題上，向半藏如此說道。

她像在恐嚇我別多管閒事一樣瞪了我一眼後，接着轉頭望向葛瑞妮絲，露出一副垂頭喪氣的樣子。

「噢噢，抱歉抱歉。也對，碰太也是我們的夥伴哪。」

艾莉安傻眼地注視着若無其事這麼說的母親。

話說回來，像我這種完全沒有神祕感可言的模樣，似乎很容易被人記住。

「吾等改天再去迎接五右衛門，看來四人的旅行會再持續一段時間哪。」

他們自稱刃心一族，千代女則是族裏最具實力的六忍之一。我和她過去在王都奴隸解放作戰等戰場上碰過好幾次面，也曾聯手合作。

「問題是，吾可以爲了搭上商船表態已加入汝等聚落，那千代女小姐呢？再說，別看千代女小姐那樣子，她應該也是有重責在身的人，隨便邀約她真的妥當嗎？」

半藏單刀直入地問道，壺音垂下眼簾看了摟在懷裏的千代女一眼，輕輕地搖了搖頭。

我曾去過那個村子，還記得裏面的風景，所以我們大可直接從拉拉託亞的村子瞬間移動到祕密基地裏面。不過這種時候，還是按規矩正式拜訪比較妥當，我和艾莉安便決定從門外進入。

聽了壺音的建議後，半藏點點頭，將視線轉向我。

「又要麻煩妳關照一陣子了，千代女。」

看來我在龍冠樹旁邊溫泉昏倒七天的時候，她們倆似乎已建立起友誼。平常鮮少有表情變化的千代女向艾莉安露出笑容，藏在她身後的長尾巴也搖來晃去，彷彿十分開心。

在我看來，她對五右衛門似乎有很深的信賴，甚至值得她把疼愛的千代女託付給他照顧。

「目前內情似乎有點撲朔迷離，下次我打算把觸角也伸向諾杉試試。話說回來，要去南方大陸增廣見聞我是不反對，但怎麼可以讓可愛的千代女隻身前往呢？那個體力多到無處宣泄的笨蛋，好歹可以當負責保護千代女的肉盾吧？」

我站在部落入口附近揮手後，對方連武器也沒拿，只是舉手示意，然後向我詢問來意。

我瞥了艾莉安一眼後表示同意，艾莉安也心有靈犀似地點頭答應了。看到艾莉安的反應，葛瑞妮絲開心地拍起手，笑逐顏開。

「母親那邊我會去說一聲的。五右衛門先生也是我們認識的人，應該沒問題纔是。」

葛瑞妮絲的態度，就像在說找朋友一起去附近逛逛一樣輕鬆簡單。

忍者少女千代女稍稍低頭，回應我的問候。

「亞克先生和艾莉安小姐，有勞你們風塵僕僕來到這種深山。請問今天有何貴幹？」

不過，有別於一如既往身穿忍裝的千代女，五右衛門上半身只有穿戴護腕，毫不吝惜地露出鍛鍊得無比結實的肌肉，打赤膊扛着行囊。

村子四周設置着由木樁構成的外牆，以及由石材建成的內牆這兩層護壁。此外還加裝了阻止外敵入侵用的尖銳倒勾，其樣貌與其說座落於山中村莊，不如將之形容成一座要塞。

「啾！啾！」

這時，一名體格明顯比其他人還壯碩的貓人族從人潮中現身了。

「噢，壺音。妳回來了嗎？」

我點頭承諾後望向一旁的艾莉安，她也點頭向半藏回答：

「？怎麼了，艾莉安小姐？」

看來像千代女那樣的山野之民也會搭乘商船，那身分應該就不成問題了。

這時一名女性現身接腔：

一如既往賴在我頭上的碰太聽到這句話，就像在跟我抗議一樣，用前腳敲打我的鎧甲發出聲響。

葛瑞妮絲邊說邊瞅了我一眼，然後湊在艾莉安的耳邊講悄悄話。只見艾莉安臉一紅，默默地推開了面露微笑的母親。

「是嗎……」

「啾！」

此外，葛瑞妮絲提到了離開大陸增廣見聞的說法，確實也能構成正當的理由，離開絕大部分的統治權落在人族手上的北方大陸，用更開闊的視野看這個世界，對今後的山野之民來說，確實很有可能會成爲一大助力。

今天我們終於要出發前往精靈的據點蘭德弗利亞，在那裏我們能搭到開往南方大陸的商船。

部落的居民似乎早就起牀工作，隨處都能聽見熱鬧的喧囂和小孩子的笑聲。感覺上，部落裏的氣氛比我上次造訪時有活力多了。

五右衛門目前身在湖畔的殖民地進行任務，我們必須用轉移魔法迎接他。那不是什麼費力的事，所以不成問題，但──

「有亞克的轉移魔法，移動不會是太大的問題。而且千代女是我難得在外面認識的朋友，約她一起同行我沒有異議。」

「吾等想求見千代女小姐。」

三人做出結論，決定好明天的計劃後，遲遲等不到晚餐的碰太叼着自己的盤子，發出叫聲吵着要飯喫。

我想──我是因爲加入這個精靈聚落成爲他們的一員，所以才獲准乘船，但立場上徹底是外人的山野之民千代女要如何才能搭船？不會造成問題嗎？好奇的我向葛瑞妮絲提出疑問。

「沒錯，這邊的事情就包在我們身上，妳去見識一下新世界吧。順便把那個滿腦子只有任務的笨蛋五右衛門也一起帶走好了。」

「嗯，那麼吾等明天前往祕密基地，約千代女小姐同行吧。」

葛瑞妮絲提到的千代女，是某個生活在這塊北大陸的山野之民──人族口中的獸人種族‧貓人族的少女。她部族的目標是解救和保護深受人族迫害、活在水深火熱中的山野之民同胞，同時也身爲職業的忍者集團。當初是由自稱半藏的初代族長負責統帥，半藏跟我一樣原本都是不屬於這世界的人。

隔天早上，我們先到祕密基地迎接千代女，接着飛往湖畔的臨時據點，接了五右衛門再返回拉拉託亞。前一天我們就已經先跟五右衛門說明過狀況，請他先做好旅行的準備。

這名留着整齊黑色短髮的少女，用清澈無比的藍色眼眸定睛注視着我。

或許是受到這句話的吸引，一名貓人族的嬌小少女無聲無息地出現在半藏身旁，輕聲細語地向我和艾莉安開口：

不過，只要想想我們日後要去的國家是哪個種族統治的，就可以知道其實她做這樣的提議並沒有不自然之處。

在腳邊湊熱鬧的碰太，以迷惑的表情抬頭看艾莉安。

我迅速地思考過這些因素後，瞥了身旁的艾莉安一眼。

千代女輕輕點頭回應半藏後，轉身面朝我們深深一鞠躬道：

「沒、沒什麼啦！好啦，我去就是了……」

「亞克先生、艾莉安小姐，兩位找我有什麼事嗎？」

「咦？南方大陸……嗎？」

「是嗎？那太好了。我本來就打算讓妳陪亞克一起搭船離開，所以已經先幫妳拿到中央的許可了。」

一旁的艾莉安看到那幅畫面，望向我這麼說。

「咦？等一下，連我也要一起去法布納哈嗎？」

聽了千代女的答覆後，艾莉安莞爾一笑，輕輕揮着手。

被半藏稱作壺音的那名女性簡單地行了一禮，從後面抱住了千代女，用臉頰磨蹭她。千代女像是覺得很癢一樣轉頭看她。

隔天一早，請艾莉安陪我練習並喫過早餐後，我們離開了聚落。

站崗的守衛很快地就發現我倆正慢慢往部落入口靠近，我遠遠就能看到他們正在大聲地向村子通報。

雖然那模樣看起來很像戰鬥民族，不過旅行穿這樣不會有危險嗎？

「佐助的事有壺音在處理，應該不需要擔心吧。」

雖然這裏的居民數量早已超過這個狹隘部落所能負荷的人數，不過或許是因爲找到搬遷地點的消息傳開的關係，和我們擦身而過的人們，都帶着開朗的笑容。

「馬上被他們發現了呢。」

也不知葛瑞妮絲是否察覺到我的顧慮，她面帶笑容微微歪起了頭。

碰太拚命搖晃着棉花般的尾巴，我用手撫摸牠下巴的同時，心思早已迫不及待地飄向不屬於這裏的南方大陸了。

雖然我隱隱有種被排擠在外的感覺，不過前往南方大陸的成員名單總算底定，我也鬆了一口氣。

聽了我的提案後，千代女的藍色眼眸浮現出了遲疑，她轉頭望向一旁的半藏，想要徵詢他的意見。

艾莉安放棄掙扎似地長聲嘆息，滿臉笑容的葛瑞妮絲順便向她提出另一個點子：

見狀，半藏的嘴角泛起笑意，就像慈祥的老爺爺一樣向她點頭。

對我們的答案感到滿意的半藏，露出彷彿在說「握有最後決定權的人是妳」一樣的表情，把視線投向千代女。

「都準備好了嗎？」

「嗯。」「好了。」「……」

「啾！」

艾莉安向大家確認後，我和千代女都點頭答腔，五右衛門卻一語不發地點頭、鼓起胸肌，彷彿強調自己沒有問題。另外，在衆人腳邊搖着尾巴、迫不及待想出發的碰太，則是原地繞圈，發出叫聲回應。

「好，那我們從聚落的轉移陣祠堂直接飛到蘭德弗利亞吧，跟我來。」

艾莉安指着一棵矗立在聚落中央的大樹說道，邁步走去。

千代女和五右衛門默默跟在她的後頭。我看着他們三人的背影，想到我們要去的那間祠堂，忍不住向帶頭走在前面的艾莉安詢問：

「艾莉安小姐，雖然現在說這個有點太晚了，不過帶千代女小姐和五右衛門先生前往那間精靈族的祠堂恰當嗎？」

艾莉安指的那棵大樹，裏面設有精靈族轉移陣的祠堂。那是不對外公開的祕密，尤其不能讓人族知道。

如果帶山野之民千代女進去，就等於泄漏精靈族的祕密。

雖然我這個暫定將加入精靈族的人能獨力操作轉移魔法的事，早就被千代女知道了，現在擔心這些似乎也沒什麼意義。

聞言，艾莉安抵着尖尖的下巴，歪起腦袋回答：

「嗯～就我所知，這是有經過許可的啦。況且我們的目的地法布納哈大王國也有轉移陣的祠堂啊，雖然我並沒親眼看過就是了……」

聽聞她的說法，不只我，就連平常鮮少表現出激動情緒的千代女也訝異地回應：

「轉移陣的祠堂，跟亞克先生瞬間穿越空間的魔法是一樣的東西對吧？精靈的聚落和這次的目的地──山野之民同胞所建立的國家，都有這樣的設施嗎？」

我也心懷跟千代女一樣的疑問，望向艾莉安等她回答。

這塊北方大陸的人族國家，並沒有『轉移陣祠堂』這種能爲物流掀起革命的設施。而且我以爲精靈族爲了不讓人類知道轉移陣祠堂的存在，把這視爲不得向外泄漏的機密，不過事實似乎並非如此。

「轉移陣祠堂是初代長老伊文格琳設計創造出來的，聽說當年和剛建國不久的法布納哈初代王交流時，伊文格琳大人還遠渡重洋，在該地興建了幾座祠堂呢。」

所以法布納哈從建國以來，就和加拿大大森林的精靈族維繫着交情嗎？

「嗯？問題是，吾等不是要搭船前往南方大陸嗎？難道沒有串連兩個大陸的轉移陣祠堂？」

不過，若論替代屋子地基的樹幹，不僅比其他樹木的枝幹還要粗，而且重心更穩。外形看起來就像燒瓶一樣，彷彿是把四周的樹木直接壓平塑形而成。

我自信滿滿地如此說道，艾莉安用狐疑的視線打量我。

聽了艾莉安的說明後，我又接着提出了疑問，艾莉安回了我一個錯愕的眼神。

他臉上掛着溫和的笑容，不過那雙精靈族特有的綠色眼眸，有幾分神似之前我在布蘭貝納見過的卡西，讓我想起他們倆是兄弟的事實。

樹蔭下的地面有使用紅磚鋪設而成的道路，許多精靈熙來攘往，當中不乏少數跟千代女一樣的山野之民。

既然這裏是大陸間進行貿易的港都，可以推測出船運就是其運輸手段，這也表示那個名叫薩克屯的地方，應該也是位在沿岸一帶的港都。

這幕景象，讓千代女不禁驚訝地睜大眼睛。

「等一下，你幹嘛在這種場合把水壺拿出來？」

透過這些事實推敲後，可以知道轉移陣可能不適合用來運輸大量的貨物。

就連高度發展的制度化社會都會出差錯，更別說容易受氣候左右的帆船了。

自稱是卡西弟弟的蘭德弗利亞長老邀請我們到房間一角的會客空間坐下，立刻詢問居住在人族城市兄長相關的問題。

進入房間後，一名精靈族的男性向我們這麼說。

雖然這裏的建築和拉拉託亞一樣，都是大樹和屋子融合在一起的風格，不過外觀有很大的差別。相較於四周的大樹建築物，這樹屋的高度非常矮。

艾莉安說得對極了，我搔搔後腦勺笑着掩飾自己的迷糊。

我們跟着祕書女精靈離開轉移陣祠堂後，映入我們眼裏的景色，跟恬靜的拉拉託亞截然不同。

反倒是那名貌似祕書的女精靈，她看到我們倆的模樣後，就只有稍稍動了一下長耳朵，膽識令人敬佩。

「我都忘了……習慣還真是可怕，竟然連這種事情也會忘記。這次你不會再突然恢復原狀了吧？」

或許因爲早已接獲指示，兩名守衛往左右兩邊退開讓出通路，要我們快點進去。艾莉安輕輕點頭致意後，從入口進入祠堂。千代女、五右衛門，還有讓碰太坐在肩膀上的我緊跟在後。

我隨口回應艾莉安，微微側起腦袋暗忖──

見狀，艾莉安向我投以訝異的視線問道：

地板的圖案拼湊得十分精巧，彷彿木製的拼花工藝品；柱子、牆壁和天花板雖然裝飾得很精緻，卻不過於奢華；擺設在空間裏的日常用品品味出衆，與其說是精靈族生活的屋子，感覺更像人族領主所居住的宅邸。

這名女性給人的第一印象，就像名祕書。

「啾！」

有兩個佩帶着劍的精靈族戰士在祠堂出入口的門前站崗，他們用警戒的眼神打量着往祠堂移動的我們。

「噢，原來如此。」

聽到我自言自語，坐在旁邊的艾莉安立刻指正：

「特地把你們找來這裏，真不好意思。」

況且，既然轉移陣祠堂是精靈族的技術產物，在使用上，加拿大會比法布納哈更具優勢。

就在我思考着這種芝麻小事時，腳下的魔法陣綻放出刺眼的光芒，將視野渲染成白茫茫一片。我忍不住別開眼睛後，身體突然有騰空的感覺，並往旁邊傾斜。接着刺眼的光芒突然消失，當視野開始迅速恢復色彩的同時，四周景色出現了變化。

我把行囊放在其中一張桌子上，從裏面拿出皮製的水壺。

同理，在其他聚落應該也有很多機會能看到人族的物品，可是這幾天我在拉拉託亞四處走動的時候，並沒有發現這樣的跡象。

我們在她的引見下，穿過通往內部的房門。

「啊啊，我是管理這村莊的長老，諾蘭‧海爾德‧蘭德弗利亞──同時也是你們在人族城市見過的卡西的弟弟。你們好。」

我把視線投往即將前往的祠堂。

「沒想到我居然是透過這樣的形式，得知多年前離家出走，從此音訊全無的兄長下落……這世上有什麼樣的機緣還真是難以預料呢。」

在這沒有通訊器材、無法隨時聯繫對方的世界，要和分隔兩地的人取得聯絡，似乎遠比我想像中還要困難。一旦分開，很有可能一輩子再也見不到對方。

這裏大概是充當會客室用的空間，和一樓完全不一樣，不見任何別樹一格的日用品，只放了幾張有稍微雕琢裝飾的椅子和圓桌，整體風格簡單。

「關於你們計劃搭乘的商船，今天應該就會完成載貨的作業，預計明天一早出航。我已經在這屋子幫你們準備好房間，今天你們就留下來好好休息吧。」

圓形舞臺的地板上描繪有複雜奇怪的魔法陣，魔法陣本身也綻放着淡淡的光芒，從底部照射整個挑高空間。

大致聽過兄長那像流水帳一樣的近況後，諾蘭慢條斯理地站起來向我們致謝：

碰太一如要向垂頭喪氣的我打氣般，從我的頭爬到肩膀上發出叫聲。當我撫摸着牠，藉此獲得療愈效果時，剛纔那名貌似祕書的女性探出了頭。

「好熱鬧的地方啊………」

我望向五右衛門試圖尋求支持，可是他擺出雙臂抱胸的姿勢，緊緊閉着雙眼，像一尊石像一樣動也不動地站在房間角落。

趁着我和千代女被祠堂內的轉移陣吸引目光之際，艾莉安和某個走上前來、個子嬌小的男精靈交談了幾句話，然後步上發光舞臺的轉移陣。

看到身穿白銀盔甲、背後扛着大劍的我，還有打着赤膊、全身肌肉發達的貓人族男性五右衛門，疑似是守衛的兩名武裝精靈都不禁傻眼，不過這樣的反應應該再正常也不過。

大樹祠堂矗立在聚落的中心，後面有一條將聚落分隔成東西兩半，在晨曦的照耀下閃閃發光的溪流。小鳥一邊啼叫，一邊拍打翅膀在溪邊覓食。

林布魯特大公國是羅登王國的鄰國，是唯一和加拿大大森林的精靈族有貿易關係的人族國家。

踏進這樣的樹屋後，便發現裏面的裝潢跟艾莉安的故鄉──拉拉託亞的屋子大異其趣。

「雖然兩國之間從初代以來就有密切的交流和商業關係，不過兩邊終究不是同一國的，怎麼可能建立能讓兩邊的人瞬間往來通行的祠堂啦。」

我們點頭回應她的催促，興沖沖地移動到魔法陣上。

艾莉安簡單地向兩人打了聲招呼，並且交談了兩、三句話。

要考量的因素應該不只如此，不過那不是現在的重點。

薩克屯這個地名我還是第一次聽說，不過從她的說法看來，那裏應該是和林布魯特交易的窗口吧。即使是有設置轉移陣的地方，也不一定看得到這麼多人族的物品。由此可知，這些交易物應該都是透過轉移陣之外的方式運來的樣子。

聽到長老這麼說，原本打定主意今天就要上船的我有種大失所望的感覺，不禁顯露出失落的模樣。

放眼望去有好幾株大樹矗立在外，看得出來每一棵樹都兼具住宅的功能。

「是的，要承蒙您關照了。」

我隨聲附和她的解說，再一次環視四周。

即使只是聽人轉述，不過能得知行蹤不明的家人近況，對那個人的家族來說，或許已經是足以放心的好消息了。

總之我們若帶着千代女使用祠堂，就能加快我們前往南方大陸的腳步。

「所以吾等能直接飛往蘭德弗利亞了是嗎？吾也是第一次進入精靈族使用的轉移陣祠堂哪，真令人期待……」

話說回來，艾莉安對於我和五右衛門的稱呼方式有着微妙的差異，到底是爲什麼？

我看着唉聲嘆氣、喃喃自語的艾莉安，透過頭盔的空隙，用稻草吸管飲用裝在水壺裏面，龍冠樹的靈泉之水，那是今早纔打回來的。

或許是發現我們對室內陳設很有興趣，貌似祕書的女性一邊繼續往二樓前進，一邊爲我們解說：

如果法布納哈擁有正常『國家』的統治機關，站在保障國家安全的角度，應該也不會歡迎這種設施出現在國家內。

「諾蘭大人準備好要見你們了，請進。」

「一般而言，乘客不會在出航那天才抵達港口啦。因爲天有不測風雲，計劃很可能說變就變……」

剛纔還站在轉移陣外側的嬌小男精靈已消失不見，取而代之出現在我們眼前的，是三名彷彿等着迎接我們的男女。

仔細想想，即使在我原先的世界，交通想要完全準時也是極爲困難的一件事。

「是嗎？今天不是出航日啊……」

男子的頭髮是帶了點綠色的偏長金髮，他將頭髮綁成三條麻花辮，分別垂掛在兩側和後腦勺，髮型十分獨特，身上穿的則是搭配精靈特有圖騰的服飾。

其中兩人裝扮就跟在祠堂前面站崗的守衛一樣，他們拿着武器靜候指示。站在正中央的女性手無寸鐵，身穿精靈族獨特服裝的她，面露溫和的笑容觀察我們四個人與一隻動物的表情。

這裏應該就是治理蘭德弗利亞長老的屋子吧，艾莉安似乎也沒進來過，她和我還有千代女一樣東張西望着。五右衛門對室內空間的裝潢好像沒什麼興趣，只是靜靜地看着這一切。

艾莉安點頭回答該名女性後，女性只淡淡地說了句「長老在恭候各位大駕光臨，請隨我來」，然後轉身爲我們帶路。

這幅景色，堪稱是奇幻風格的代表。

「艾莉安小姐不會用有色眼光看我，吾很感激。這壺水是今早纔打回來的，應該不至於面談到一半就失去效果纔是。」

「歡迎大駕光臨。您就是來自拉拉託亞的艾莉安小姐嗎？」

中央有一塊高度較四周突出的圓形舞臺，在祠堂的魔道具水晶燈照射之下，舞臺的部分看起來就像浮在空中。

諾蘭如此說完，深深一鞠躬、再次向我們致謝，談到了我們這次造訪聚落的目的：

當我專心思索這問題時，帶頭的女性突然開口說「請在此稍候」，然後把我們留在原地，獨自消失在裏面的房間。

有往來那麼方便的轉移陣，按理說兩地間要進行貨物流通，應該非常輕鬆簡單。

大樹祠堂的內部雖然沒有屋子那麼寬敞，不過高度高多了，垂直的挑高空間貫穿了整棵大樹。四周被粗大的柱子環繞着，維持這個挑高空間。

我們打過招呼後，理當是這村莊長老的男性面露苦笑，站在房間角落待命的祕書見狀，便輕輕地咳嗽。

除此之外，室內的景觀並沒有太大的差異，頂多只有轉移陣祠堂的規模好像稍微大了一點。

當艾莉安談到她被迫配合卡西的魔獸研究，和他一起去抓沙蟲的事情時，諾蘭露出不可置信的表情。雖然口裏嘟囔着「這麼多年了，他還是一點也沒變呢」，不過臉上仍掛着看似開心的笑容。

在恬靜的風景中，可見籠罩在樹冠陰影下的大樹根部──祠堂四周設置有木製的簡易圍籬，圍籬的用途似乎只是劃出祠堂的界線，看起來並不像什麼管理森嚴的設施。

是因爲使用轉移的成本很高嗎？還是因爲轉移陣使用的限制非常嚴格的關係呢？

「跟長老見面的時候，總不能穿着鎧甲吧。」

「噢噢，有道理。」

不久，站在前頭爲我們帶路的女性穿進了一扇門，通往一幢──不對，或許應該用一棵做爲單位纔對──樹屋的腹地。

縱使加拿大和法布納哈關係再親近，終究是一邊一國。如果設有能瞬間往來兩地的設施，代表要把兵力直接送往對方的中樞也是輕而易舉的事。

消除氣息，站在房間角落的千代女和艾莉安同調，她也眯起清澈的藍色眼眸，意味深長地盯着我看。

看來我在這一方面似乎很不受信賴。

艾莉安緊跟在後，我、千代女、五右衛門也接着移動。

「這裏是通往南方法布納哈的玄關口，規模在加拿大可是數一數二的。」

之前我總是仰賴轉移魔法移動，旅行過程輕鬆愉快，所以才尚未抓到那樣的感覺。

艾莉安看着我，露出恍然大悟的表情搖頭說：

「除了南方的法布納哈以外，這裏還有與林布魯特之間有貿易關係的薩克屯的物品，有很多在其他地方無法看到的新奇東西。」

艾莉安轉頭向自言自語的我這麼回答。

「亞克、五右衛門先生、千代女，準備出發了。快點到魔法陣上來。」

「原來如此……」

「抱歉勞煩各位跑這一趟。我已知道兄長人在何方，而且似乎過得還不錯。雖然受制於地點的緣故，我應該無法和他取得聯絡，不過應該可以給父母一個好消息。」

這個世界的人在旅行時，一般都會安排幾天的時間做爲緩衝，應該是他們的常識了吧。

祠堂的構造類似長老的住居，看起來就像大樹把祠堂吞進去了一樣。

我邊說邊從行囊裏拿出曬乾的稻草，把它插進水壺的注水口。

千代女和五右衛門沒見過卡西，所以窩在角落喝招待客人的茶水，並且聽我和艾莉安娓娓道來和卡西相遇的經過。

離開長老的房間後，我在貌似祕書的女性帶領下，來到自己的臥房放下行囊，從設置在房內木製牀鋪旁邊的窗戶往外看。

目前天色還很亮，可以看到有許多人在屋外走動。

待在這裏發呆直到明天出航，也未免太浪費時間了。於是我把劍留在房內，從行囊裏翻出放有金錢的小皮革袋。

我走出房間一瞧，發現住在另一間客房的艾莉安和千代女站在走廊上，和我對上了視線。

「亞克你也打算出門？」

艾莉安打量我的樣子後，猜測了我的目的。

「唔呣，畢竟天色還亮得很哪。吾想先去看看明天要搭乘的船，順便在港口附近逛逛，說不定能有新奇的發現。」

「那我們也陪你一起去吧，讓你獨自行動也挺令人不放心的……」

看到她那副態度，讓我有種錯覺，彷彿自己是個不斷製造問題的麻煩人物，很不可思議……真的很不可思議。

先不開玩笑了。總之，我在蘭德弗利亞人不生地不熟，與其自己四處蹓躂，有艾莉安她們陪伴確實比較方便。

於是我點頭同意了她的提案，跟屋子裏的人報備一聲後，便動身前往了港口。

艾莉安曾拜訪過這個聚落，因此由她擔任嚮導，帶我們前往蘭德弗利亞的港口。我、千代女和五右衛門跟着她移動，順便參觀聚落。

雖然我們看在旁人眼中就像三個鄉巴佬，但這也只能怪這個聚落的發展實在太驚人了。

聚落裏的居民絕大多數都住在類似高層公寓的大樹建築，好幾棟至少有七、八層樓高的建築林立在道路兩旁。

遠遠望去，這些大樹建築就像一羣很高的大樹集合體，不過走近一瞧，它們卻呈現出類似我原屬世界高樓大廈的樣貌。

此外，空中還設置串連各大樹建築的迴廊，從下面的人行道就能看見有好幾個精靈族在建築之間往來通行。

碰太突然開始搖動尾巴掃起了我的頭盔，不知道是因爲受到上方風景的吸引，還是坐在我頭上偶然抬頭一瞧，發現了什麼令牠感興趣的東西。

「路上行人不少呢，不知道生活在這聚落的人口有多少？」

欣賞四周風景的千代女難得提出心中的疑問。

聽到她的問題，走在前面的艾莉安回過頭，側起腦袋思考。

我把視線從商店的蕃茄移開，轉頭詢問一旁的艾莉安。

「詳細的數目我也不清楚，應該有三、四萬跑不掉吧？這聚落人口流動很頻繁，說不定實際人口比我猜的數字要高一點。」

「艾莉安小姐，汝剛說什麼……？汝說蕃茄有毒嗎！？」

「前面禁止非港灣工作人員的外人進入。不過明天我們要搭停靠在那裏的里布貝爾塔號，到時就能進去了。」

「……下痢果實，這名字未免太直接了吧。」

雖然可以看到有很多人在下面的港口走動，卻沒什麼人使用通往港口的樓梯。

一名精靈店主大概是注意到我和碰太看得眼花撩亂，走到路上向我們攀談：

「他賣的蕃茄沒有做過去毒的加工處理，所以就算買了也不能馬上喫。而且村莊裏的交易只接受金幣，你付四分之一的金幣只買一顆蕃茄會不划算，必須調整購買數量纔行。」

一開始我的目光幾乎都被專賣食材的商店給吸引，直到某個路邊攤的商品勾起我的興趣，吸引我上前參觀。

艾莉安沒有回答我的問題，直接詢問販賣蕃茄的商人。得到商人的答覆後，艾莉安恍然大悟地點點頭說：

「呣，這個味道……看來在這裏也能買到很多辛香料哪。」

艾莉安這麼說着，回頭看了停在港灣的帆船里布貝爾塔號。

聞言，艾莉安也很佩服這個點子，重重地點頭並拍了一下手。

聽了艾莉安的說明，我回想起在拉拉託亞喫過那種有濃濃辛香料味的漢堡，忍不住吞了個口水。

沒錯，我在剛剛的路邊攤購入的商品並非風景畫。我買的是一疊A4大小、用繩子串起來的紙張，還有筆記用品。

艾莉安分享了加拿大大森林和法布納哈大王國兩國如何建立親交的故事，我一邊隨口附和，一邊低頭看了店主手上的蕃茄。

沒想到船的裝甲竟然使用了龍鱗做爲材料，那帶有濃濃奇幻風格的設計，讓我情不自禁地看着停泊的帆船出神。

我用力點頭回答店主的問題，並且指着陳列在店頭的某項商品，表明了購買的意思。

在旁聽我和艾莉安對話的精靈商人，回答了我的疑問：

「沒錯，我批發的是加工前的蕃茄，所以比較便宜。」

看我興致濃厚地對圖畫提出疑問，老闆大概把我們當成客人了吧，很熱心地回答了我們這個奇特集團的問題。

六百年前建立了加拿大大森林的初代長老伊文格琳，也有很大的可能，同樣是穿越來異世界的存在。所以他們倆有可能當初是透過蕃茄認識，並且設法進行改良，讓蕃茄變成可以喫的東西。

船隻停泊的港口設在呈海灣狀的場所，要移動到港口，只能沿着建造在斜坡上的樓梯往下爬，只是那道斜坡陡峭到說是岸壁也不爲過。

就我曾經造訪過的幾個地點而言，大概也只有羅登王國的王都比這裏還熱鬧了吧。

離開剛纔的路邊攤後沒多久，艾莉安露出不可思議的表情詢問我。

我不由自主地，往販賣蕃茄的精靈商人面前走去。

那些房子似乎都是商店，隨處可看到店家在門口擺出五花八門的商品，向行人叫賣。

「客人有特別中意哪件畫作嗎？」

「這個蕃茄要怎麼做才能去毒？」

「原來如此，用這個方法確實可以幫助你記住形形色色的移動地點呢。不然的話，亞克你不久後很有可能會因爲記錯風景，而飛到不是目的地的地方，從此再也回不來了呢。」

「店主，請問這張圖畫的是哪裏的風景？」

千代女這麼說完，佩服地嘆了口氣。

眼下是一片藍色的大海，看來這個聚落地勢較高。

當我沉思着這種事情的時候，艾莉安突然拍了我的肩膀。

「艾莉安小姐，使用我的長距離轉移魔法【轉移門】，可以瞬間移動到任何我還記得風景的地點。問題是這魔術十分取決於記憶，我的記憶力限制了能力的發揮。不過，今後我只要把去過的地方畫在紙上，就可以用我畫的圖當作線索，輕鬆喚起記憶了。」

他拿在手上，還有堆在店門口前的那些東西，是如假包換的紅色熟蕃茄。

艾莉安發表失禮言論的同時，我們走完了商店林立的街道，來到一處疑似是蘭德弗利亞港口入口的地方。

我驚訝得忍不住發出大叫，不禁捂住自己的嘴巴。

「這是兩碼子事。好不容易有機會去新天地一探究竟，現在取消行程豈不可惜？況且，吾也很想親眼見識，據傳由千代女小姐同胞所建立的國家啊。」

我懷著有點遺憾的心情伸長脖子往港口瞧，站在旁邊的艾莉安指着一艘停在地下港灣的帆船這麼說。

里布貝爾塔跟人族所打造的帆船一樣，沒什麼太多的裝飾，以講究機能美的設計爲主。甲板上站立着三支收起帆布的桅杆，看起來相當霸氣。

「啾！」

看來這裏分成地上和地下兩層構造。

「蕃茄在南方大陸又被稱作『下痢果實』，原本是用來給有便祕困擾的人食用的通便劑。後來，創建法布納哈大王國的初代國王爲這果實取名叫『蕃茄』，而且聽說他很喜歡喫蕃茄，哪怕喫壞肚子也要滿足口腹之慾。初代長老伊文格琳得知這件事後，還製作了爲蕃茄去毒用的魔道具贈送給他。法布納哈國王感激得不得了，聽說加拿大和法布納哈的關係也因此變得更親密了。」

千代女聽聞艾莉安的回答，睜大了眼睛。

店長看到全身被鎧甲包得緊緊的我站在店門口，面露幾分驚訝的神情抬頭注視。我沒把他的反應放在心上，指着感興趣的商品這麼詢問。

賴在我頭上的碰太似乎也受到各種氣味吸引，隔着頭盔我也能感受得到牠不斷東張西望、動來動去的樣子。

那個攤販販售的，是類似羊皮紙和莎草紙的紙類物品。全新的卷軸和一疊疊的紙張等商品陳列在店頭，大小尺寸一應具全。在那些商品當中最吸引我的，無非是吊在門口裝飾招牌的幾張圖畫。

印象中法布納哈大王國是在五百年前興起的。當時的密切交流以南北貿易的形式維持到現在，從中可以看出兩人的關係。

不過，我記得以鐵和鋼鐵做爲材料的裝甲艦，目的是爲了對抗敵方大炮所射擊的炸藥系炮彈。那麼以龍鱗做爲材料的裝甲，又是爲了防範什麼樣的攻擊呢？

聽了艾莉安的說詞，我腦袋瞬間空白，有種市場的喧囂聲突然變遠的錯覺。

「我記得好像是把蕃茄跟『解毒晶玉』放在一起泡水一兩個鐘頭，就可以拿來直接烹調，或者乾燥保存……的樣子？」

「嗯～船的知識我也不是很清楚啦……不過，我聽說好像有使用龍類的鱗片來提升船隻的耐久度。」

「咦？要買一顆蕃茄試喫……嗎？」

「沒想到居然無法現場生喫……不過吾已知道只要拿到『解毒晶玉』，就可以直接生喫蕃茄了，也不無收穫。」

這裏的氣氛就好比朝氣蓬勃的日本老街，而且有形形色色疑似來自南方大陸、在人族的城市很難有機會看到的商品，整條路上都瀰漫着海風帶來的香氣。

「如果在蘭德弗利亞就買得到，我們就用不着特地跑去法布納哈了吧？」

它頗具現代風格的質感讓我忍不住好奇詢問，不過艾莉安對於船隻的知識似乎也只有一知半解的程度，她側着腦袋沉吟：

既然蕃茄不處理直接生喫，會喫壞肚子的話，那我在骷髏狀態的時候喫，同樣也會拉肚子嗎？

不久，我們走到了大樹公寓之林的盡頭，來到了一處擠滿了在拉拉託亞也曾看過的蘑菇型木造民房，氣氛非常熱鬧的地方。

我翻着一疊厚厚的紙，說出了剛剛在路邊攤欣賞畫作後想到的點子。

之前在拉拉託亞看到的蕃茄都是加工過的蕃茄幹，所以我一直以爲從南方大陸進口到加拿大大森林的東西，全都是乾燥過的產品。

我被吸引到蕃茄商店後，艾莉安從我背後探出頭來如此說道。我搖搖頭，斷然否定了她的疑問：

蓋在空洞岸壁上的倉庫，裏面似乎跟地上是相通的，可以看到有許多人和貨物進進出出。

我沒聽說過有會拉肚子的骷髏，話雖如此，我也沒有想積極實驗的打算。

沿着那道有一定高度的岸壁樓梯往下爬，可以發現港口的崖下有一處巨大的空洞，洞裏面附設了跟港灣有關的倉庫和類似地下船塢的設施。

我看了聳肩的艾莉安一眼後，轉身面向蕃茄商人下單：

那聽起來不怎麼名譽又隨便的名字，讓我不禁搖頭自言自語。

聞言，長相秀氣的精靈族商人露出詫異的表情，像鸚鵡一樣重覆了我說過的話。我不懂他這個表情所代表的意思，不禁感到納悶，在後頭觀望的艾莉安一如突然想到什麼事情般，向店主開口詢問：

「噢噢，這個港口也有在販售新鮮蕃茄嗎？」

對這個交通不發達世界的住民來說，欣賞他處風景或奇特生物的繪畫，應該也是一種娛樂吧。

「店主先生，請賣吾一顆蕃茄做試喫用。」

店長擁有一頭帶着綠色光澤的金髮，以及一副精靈族所特有，又長又尖的耳朵。而且五官長得跟大多數的精靈族一樣，既年輕又清秀，可是叫賣攬客的口吻卻流裏流氣，跟那張臉蛋的氣質不怎麼相襯，不禁讓我感到有些困惑。不過我的目光還是很自然地受到他手上的物品吸引──

雖然因爲距離遙遠的關係看不太清楚，不過甲板上擺了幾尊疑似大炮的物體。由此看來，與其將它稱作交易帆船，不如稱爲交易戰艦還比較恰當。

擺在店面，自南方大陸進口的辛香料種類琳琅滿目。看着看着，我的腦海裏不禁浮現出各種想喫的料理，感覺連只剩骨頭的肚子似乎都發出咕嚕咕嚕的叫聲。

艾莉安回答我的問題後，有些自信缺缺地轉頭望向店主，確認自己說的有沒有錯。店主笑容滿面地點頭，肯定了她的說法。

「這位左擁右抱的鎧甲老兄，要不要嚐嚐看昨天剛從南方進口的新鮮蕃茄呀？」

我和碰太從融合了各種氣味的複雜味道中，嗅出了嗆鼻的刺激氣味，於是轉頭東張西望。走在前面的艾莉安爲我們補充說明：

我如此回答後，從後面跟來的千代女和五右衛門用力點頭表示同意。

「艾莉安小姐，那艘帆船是用什麼材質打造的？」

之前在地底湖看到裝置在帆船上的大炮時，就艾莉安的說法給我的印象，人族連製造大炮的技術能力都沒有，更遑論炸藥系的炮彈了……

我懷着不捨的心情告別店主離開店面後，走馬看花地繼續往前逛其他商店。

那是一張描繪着某地街景的風景畫，筆觸十分精緻，類似的風景畫不只那一張，還有好幾張描繪各地民生風情的圖畫掛在店頭。

「我覺得建立在大森林深處的拉拉託亞已經是很大的地方了，結果還是不能跟這裏相提並論呢……沒想到規模這麼大的都市居然會座落在森林裏……」

艾莉安接着向我補充說明：

建立在卡爾卡特山羣的祕密基地是千代女現在的據點，祕密基地的人口目前約千人上下，所以至少有三十倍以上的人口生活在這個地方。

過去我在這個世界見識過的帆船中，地底湖的謎之帆船堪稱是其中尺寸最大的。可是這艘名叫里布貝爾塔號的帆船，全長應該有一百公尺左右，輕輕鬆鬆就超越了地底湖的謎之帆船。

「你爲什麼要買那個啊？我還以爲你會買圖畫呢。」

「啊，這個蕃茄還沒經過處理是吧？」

「怎麼？鎧甲老兄你平常都不下廚的嗎？那也難怪你會嚇一跳了！蕃茄本身含有毒性，如果不先去毒的話是沒辦法喫的。不過雖說有毒，喫了也頂多只會跑廁所拉肚子而已啦！哈哈哈哈。」

我懷着興奮的心情往港口靠近，不過這裏原則上似乎禁止直接從上面走樓梯進入港口，有道高度及腰的柵欄擋在前面，阻止我繼續前進。

艾莉安、千代女還有五右衛門似乎也對圖上的風景感到好奇。他們一邊聆聽店主解說，一邊目不轉睛地欣賞那些裝飾在店頭的風景畫。

不過話說回來，法布納哈的初代國王替被一般人當作瀉藥的果實取名叫『蕃茄』，並且嗜喫成癮，我開始覺得他跟我是有着同樣境遇的人。

精靈商人如此說道，把玩着手上的蕃茄哈哈大笑。

精靈商人手上的蕃茄，跟我在原先世界所熟悉的那種又大又圓的品種不一樣，它的體積比較小，而且偏長條狀。

雖然我不知道龍的鱗片擁有多優異的防禦能力，不過經艾莉安這麼一說，我才發現這艘帆船原來是裝甲艦。

船身似乎不是使用木頭做爲材料，帶了點白色的光滑硬質表面，亮晶晶地反射着波光。

這表示海上另外存在着需要防範到這個地步的其他威脅嗎──

「這裏的市場有很多從法布納哈進口的辛香料，所以有一股獨特的味道。」

「啊啊，你說這個嗎？上頭畫的是法布納哈大王國的王都，而這幾張畫的是港都普里瑪斯。」

「這港口真像座祕密基地啊……」

「我們走吧，用不着站在這種地方偷看，反正明天就能近距離看個夠了。」

我點頭同意後，又回頭看了眼停在港灣的里布貝爾塔號。

現在先別胡思亂想，讓自己沉浸在明天就要搭船旅行，所帶來的興奮感中吧。

眼前我該擔心的問題是──抱着像是要去遠足心情的我，今晚是否能順利睡得着覺呢？