第一章 陪在身边的人

还没黎明的昏暗道路上，有两个人正背对着东边行走。

逐渐转亮的天空透出了青蓝光芒，准备向世人宣告迈入白天。

卡尔卡特山群耸立在北方，因冷空气所形成的雾气，从山间流泻而出。缓坡上的山林与平原视野都显得迷迷濛濛，让旅人们不晓得该往哪儿走才好。

我的视线穿透雾气，望向走在我身旁的女性。她的身形修长，身上披着灰色斗篷，脚上踩着飒爽的步伐。斗篷飘飞着，露出了藏在底下的衣物，精心设计的法袍让她行动方便，法袍上方则覆盖着马甲型皮革防具。尽管她穿着暴露度相当低的旅装，但是大大挺出的胸部、纤细的腰肢以及浑圆的臀部，都展现出她丰腴的身材。

然而从她的脸庞，一眼就可以看得出她不是普通人类。

淡紫色的肌肤如水晶般光滑，一头雪白长发全扎在身后，凝视前方、拥有金色瞳孔的双眸，还有不算特别长的尖耳朵，都是很明显与普通人类不同的特征。

她所属的种族在这个世界称为黑暗精灵，而这名黑暗精灵现在正和我一起旅行，同时也是我这个佣兵的现任雇主。

她的名字叫做艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔。是大量精灵族生活着的加拿大大森林中心都市──森都梅普尔的一位战士。

她的腰间系着剑柄设计成狮子模样的长剑，剑技大约是能够轻易应付老练佣兵的地步。古今中外书籍上记载的精灵族都熟习魔法，艾莉安也不例外地拥有高深的魔法造诣，连人族无法使用的精灵魔法，都难不倒她。

至于走在她身边的我，则仍维持着穿越到这个异世界之前操控的游戏角色外型。

透过随风翻飞的黑色斗篷，可以窥见豪奢的全身型白银甲冑，基调色彩是白色与蓝色，连细部装饰都毫不马虎，俨然就像神话中的骑士。

铠甲本身的披风，漆黑得令人联想到黑夜，内侧却闪耀得宛如从夜空切割下来的星空。

我的背后揹着设计精致的巨大圆盾、能够装入所有旅行所需物品的大型麻布袋，以及一把散发出神圣高贵氛围，存在感非常强烈的大剑。

但这一切条件中最大的问题，就是藏在铠甲里的我自己──我的全身上下，都呈现骸骨的状态。

我的眼窝里只有宛如蓝色鬼火般的亮光摇曳着，幸好这副骷髅的脸藏在华丽头盔下，所以才能至今都不曾引发骚动。

走在我身旁的艾莉安，就是第一位看到我这副模样还没有挥剑相向的人。看过我真面目的人屈指可数，未来我也不打算随意在人前脱下头盔。

但是，能够在这么少的人数中，遇见接受我的人，简直是侥幸得令人喜悦。

我从以前开始签运就很差，但是与他人邂逅的运气特别好。让我不禁在心中暗自庆幸，来到异世界的同时，也将这样的运气带来了。

正当我沉浸在感慨中时，身旁的艾莉安忽然向我搭话：

「亚克，你对千代女在王都展现的魔法──有什么看法？」

碰太也能够使用精灵体的力量，牠可以自己施展魔法产生风力，并乘着风飞上天空，是种非常具有奇幻风格的动物。

但是，「几乎」毕竟与「完全」不同，所以初代族长说不定多少还是看得到魔素吧……不过对方已经不在这个世界上，所以如今完全无法确认这一点。

听到我的问题后，艾莉安静静地摇摇头，否定了我的臆测。

「喔？也就是说，千代女小姐并非与精灵体订立契约后才施展魔法，而是在与精灵体融为一体的状态下行使魔法的吗？」

碰太是只像狐狸的动物，身长约莫六十公分，其中尾巴大概就占了身长的一半。牠的尾巴有如蒲公英的绒毛，脸蛋却是狐狸的模样。不过，牠的前后脚还附着了类似皮膜的东西，只有这个部分看起来像飞鼠。牠的毛皮柔软、浅绿色的毛覆盖住整个背脊，腹部的毛则和尾巴一样是白色的。

她指的是不久前我造访她们与精灵族的家乡之一──拉拉托亚的事情吧，回想起那座巨木高耸的森林后，我点点头。

就像我原本的世界里，白皮肤与黑皮肤人种之间也曾有过一段漫长斗争史般，一相较之下就能清楚发现──这个异世界也正经历着迫害他人的时代。

虽然我不晓得眼前的岔路是为了避开什么才建成这样，但就算走错路了，对于能够施展转移魔法的我来说，顶多只要再透过魔法回到这里就好。

「愿借精灵之力指引吾等应走之路──」

她的回答成功让我理解整个状况，于是附和了一声。

所以我轻松地环顾四周，看见路边掉了根尺寸刚好的树枝，便捡起来走回道路的交叉口，将树枝立在街道中央后放开手。

我可以施展的魔法中，有能够瞬间移动短距离与长距离的转移魔法，只要对目的地有具体的了解，就能够瞬间移动到该处。这是种非常方便的魔法，不必记下沿途的路线，对有些缺乏方向感的我来说，是不可或缺的魔法之一。

话说回来，我本身的皮肤特别容易晒黑，却还是常常有深刻的体会，觉得黄种人晒黑与真正的黑人之间，有着根本上的差异──

但是现在却有块巨大的岩石横在眼前，街道由此一分为二向前延伸。

但是，长距离转移魔法【转移门】只对曾去过的场所生效，而且如果不是脑袋里能够具体浮现出的目的地就无法成功；短距离转移魔法【次元步法】则只能飞到肉眼可看见的位置，所以身处这种视野有限的情况下，没办法移动到远处去。

「但是效果仍依个人能力而异，据说加拿大大森林的初代族长伊文格琳大人，就几乎看不见魔素了。」

对自身方向感缺乏信心的我，眼神瞟向站在我身后的艾莉安。

「视野变开阔了，趁这里没有人，吾等赶紧多走些路途吧。」

「嗯，那真的是忍术吧？汝是觉得哪里不对吗？艾莉安小姐。」

她所说的加拿大大森林初代族长，是创建森都梅普尔时的重要人物。从艾莉安的叙述来看，对方恐怕也跟我一样，在相同的情况下来到这个世界。

「我们精灵族所使用的精灵魔法，与精灵兽使用的精灵魔法虽然相似，但实质上还是不同的。我们会将体内的魔素交给精灵体，精灵体会依契约将其转换为魔法。而精灵兽则根本不会和精灵体订立契约，而是与其融为一体，能够直接转换体内的魔素，变成魔法施展出来。」

趴在我头盔上的碰太，打了个大大的哈欠。

我在王都问路时，得知沿着王都西边的街道行进，看到沿岸地区后再北上，就能够找到兰德巴尔特。

「【次元步法】。」

但是她回覆我的却是一双不悦的眼神，以及冷淡的话语：

「所以你就用这么随便的方法决定路吗？」

「喂，别擅自连我的命运都一起交给上天安排啊……」

听到我这么说，艾莉安立刻习以为常地轻轻点头，然后将手抓握在我肩膀上。

虽然艾莉安的表情有些不服气，但是她似乎决定将命运交给精灵体的指引，垂头丧气地默默将手搭在我的肩膀上。

「正是如此。」

身为一个黄种人，白人与黑人都是我羡慕的对象，但是那应该是现代人才会有的想法吧？

她睁大的金色双瞳，视线就落在我的头顶附近。那里是精灵兽碰太平常喜欢待的地方。

这让我又产生了新的疑问，于是微微举手询问艾莉安：

听到我的问题后，艾莉安颔首肯定道：

受到艾莉安的凝视，碰太在我的头上疑惑地歪歪头。

我念出这个辞汇的同时，短距离转移魔法随即发动。接着景色瞬间变换，转眼间来到我刚才看见的道路，背后的王都影子也消失无踪。

所有体内寄宿着精灵体力量的生物，都称为精灵兽。这种动物的警戒心非常强，似乎不太会亲近人族。而山野之民与精灵族等等，则是少数比较能够驯服精灵兽的种族。

「吾确实问过了，但是没听说中间会遇到岔路。」

「嗯，所以就算是有强大魔兽四窜的森林里，精灵族也可以凭藉这种能力，找到相对安全的移动路径啊……」

她的话语，让我忍不住发出了惊讶的低呼。

她低声咏唱之后，便将树枝立在地上并放开双手。只见树枝和刚才一样，缓缓地依循重力歪倒在地，发出清脆的声响。

正当我想着这些无关紧要的事情时，忽然觉得似乎忘了什么重要的事，忍不住疑惑地歪起头。

「喔？吾记得精灵魔法应该只有精灵族才能使用才对，不是吗？」

像千代女这样的山野之民以及艾莉安这类精灵族，在这块北大陆成了受人族迫害的对象，面临着许多威胁，很容易被抓去当奴隶。

大约在六百年前，有个和我相同处境的人物来到这世界，千代女的祖先在那个人物的领导下发展出新的一族。现在这支宛如忍者后裔般的族群，自称刃心一族，在大陆各地四处奔波，拯救同胞。

「嗯，看来还是该选右边这条路。」

──好像不小心忽略了什么事情，但是又想不起来……

「这么说来，吾曾听说过山野之民是能够与精灵兽沟通的种族之一？」

放手后，树枝立即失去平衡，依循重力倒下。发出清脆声响后倒地的树枝尖端，指向了偏西北方向的街道。

她所属的种族，在这个世界自称山野之民，头上长有兽耳，下半身则生着尾巴，正是所谓的兽人。

「像艾莉安小姐这样的精灵族，能够看见那些差异吗？」

如此抗议着的艾莉安一把抓起倒地的树枝，然后宛如祈祷般地拿着它合起双手后，静静地垂下金色眸子、双膝触地。

这个世界没有贩售范围涵盖整个国家的地图，甚至连邻近地区的地图都很难找到。所以唯有询问认识路的人，才能够获得通往目的地的路线。

「这到底代表着什么意思呢？」

「不，这是吾将命运交给上天安排所做出的选择！」

「精灵族能够看见人族无法感知的魔素，所以也能够看见精灵体，比较容易与其交流、订立契约。你还记得和我们一起踏入加拿大大森林的时候吗？」

她说的这条路只是理论上可行而已，实际上几乎等于不可能。当我这么想着时，忽然想起了山野之民的特性，于是双手一拍说道：

听到我的借口后，艾莉安深深地叹了口气，按住自己的太阳穴。

「没错，因为她所说的『忍术』，应该是精灵魔法才对呀……」

「啾？」

艾莉安想谈的，就是那时候千代女施展出的忍术吧。在这个有魔法存在的世界里，与其称之为忍术，用魔法这个词汇还比较容易解释。

「没错，但是山野之民的魔法适性通常都很低，所以就算能够与精灵体牵上线，也几乎无法订立契约，不过仍有少数可以使用精灵魔法的山野之民。只是──」

我借由这样的方法，带着艾莉安在朝雾飘动的平原上，不断反覆使用转移魔法，于街道中朝着下个目的地兰德巴尔特前进。

我认同地点点头后，后方马上传来质疑的话语，不用说，声音的主人正是艾莉安。她微微鼓起脸颊，用抗议的目光瞪着我开口：

「她看起来就像精灵兽本身啊……」

艾莉安低垂着双眸，想起之前王都发生的事件。

当时进入大森林之后，她们采取的是蛇行路线而非笔直前进，我当时以为是为了避免我这个非精灵族人士记下路线的方式。

「亚克会转移魔法啊，无论走什么路线都影响不了你吧？」

我用有些开朗的语调丢下这些话后，就将目光转往西北方向，然后发动【次元步法】。我们在这个毫无人烟的早晨道路上，不断地往前移动。

我边思考着这些事情边走着，这时背后的天空开始泛白，从山间降下的雾气也因为阳光而徐徐转淡。最后在吹向平原的风影响下，如滑行般地纷飞流散。

「艾莉安小姐，该走哪条路才能够前往兰德巴尔特呢？」

虽说这是条道路，但并没有铺设整齐的石板或砖瓦，单纯不像周遭草木繁盛的情景，是一条坚硬泥路罢了。我在这条道路上不断地使用转移魔法，然后终于停在了分岔路口。

她嘴里说的千代女，是前些日子因为同胞在罗登王国的王都遭奴隶商抓走，所以前来寻求协助的少女。

亚克，是我现在这副身体还只是游戏角色时的名称，我现在正依游戏角色的设定形象扮演着「亚克」。不，或许我已经很习惯亚克这个身分了，所以现在自然而然就会表现出符合「亚克」形象的态度，完全不会有不相称的感觉。

艾莉安听到我的自言自语后，似乎察觉到我当初的误会。她露出莫可奈何的表情，摊手耸耸肩说：

确实是如此。兰德巴尔特正是可能囚禁着精灵族的下一个城镇，在王都打听该处位置的不是别人，正是我自己。

看来艾莉安认为刚才谈到的千代女，与我头上的精灵兽碰太属于同一种生物吧？

我直接将脑袋中的疑问抛给艾莉安，她的视线再度回到前方后，仿佛要确认自己意见似地缓缓开口：

现在还是肌肤会感受到寒冷的清晨──不，对没有皮肤的我来说，应该是让我骨头感受到冰冷的早晨吧。这条穿过平原的街道上，除了我、艾莉安以及头上的碰太外，杳无人烟。

「嗯，走右边这条路吧。」

她端正的眉毛微微地抽动着。

从艾莉安原本的眼神中，可以看出她正在思考。但是她现在已经挪开落在前方不远处的视线，转而凝视着我。

碰太是种人称绵毛狐的精灵兽，自从我从盗贼手上救下牠后，牠就一直黏着我，并跟着我们旅行到现在。

我不晓得初代族长有没有精灵族的外貌，但是他竟然没有种族固有的能力，这是怎么回事呢？

「当时我们都挑魔素比较弱的地方前进，所以就算身处大森林当中，也比较少遇见强悍的魔兽。虽然精灵族看见魔素的能力比黑暗精灵还要好，但是黑暗精灵族中身体能力优秀的人比精灵族还多。」

「……唔唔！」

「什么嘛，万一搞错路的话立刻回来就行了，又没什么大不了的。」

「当初去打听城镇位置的人，不就是亚克你吗？我可认不出人族国家的路喔？」

我摇摇头，把脱轨的思绪拉回来后，将视线转向艾莉安。

以方向说，两条街道都朝向西方，但是右边的街道比较靠西北侧，左边的街道则通往偏西南侧的地方。

我们步行离开王都后还没走多远，现在回头的话，还能够看到宛如海市蜃楼般的模糊王都。

草木受到风的吹拂，宛如在欢迎早晨到访一般，发出了沉静的沙沙声。视野变得开阔后，终于能够看见沿着道路分布的田地以及远处村庄。

艾莉安说的王都事件──也就是我和她在千代女的要求下，助刃心一族一臂之力，参与了袭击奴隶商的行动，放出了遭囚禁的山野之民。

──这么说来，确实是如此。

「喂，你真的以为用这么随便的方式选路，就到得了目的地吗？你在王都明明声称已经好好问过前往兰德巴尔特的路线不是吗？」

「这样啊，原来那不是为了让吾记不得路所采取的措施啊……」

两条路皆是往西边的道路，所以不管走哪一条都可以到达吧？异世界与我生活的现代不同，道路都是沿着地形而建，几乎看不到笔直的道路。如果地形坡度很陡时，就会开凿出蛇行的路线；遇到断崖或是剧烈的地形高低差时，道路便会绕开，因此势必会将距离拉得很长。若一步一脚印地乖乖前进，所耗费的时间会多到令人讶异的地步。

树枝与刚才一样，都指向西北方的道路。

「精灵魔法本来就没有种族制约，只要能够和精灵体牵上线，并实行双方间的契约，连人族也可以使用……但是人族想和精灵体牵上线却难如登天。」

顺着道路持续转移地点后，周遭的景象也逐渐改变了。

从刚才一望无际的翠绿平原，慢慢地变成布满红褐色岩石的地区，很快地连脚下踩着的道路，都成了沙尘飞扬的干燥荒道。

我看见右手边远处有几座山脉，以及座落在缓坡上的森林；左手边则是绵延不绝的荒凉大地。这一带草木稀疏，使脚下的道路几乎与周遭风景合而为一，快要搞不清楚道路的界线了。

该不会真的走错路了吧──如此的想法不断涌上我的心头。于是我赶紧搜寻四周，看看有没有聚落存在的迹象。

赤褐的大地一角忽然吹起了一阵风，扬起尘埃从侧边猛然袭来，瞬间遮蔽了我的视线。

头上的碰太「啾！」地哀嚎了声后，紧紧抓住我的头盔。我的黑斗篷与艾莉安的灰色斗篷，都在强风中啪哒啪哒地翻飞着。

风势终于减轻之时，周遭景色总算再度回到我的视野中。正当我准备决定下一个转移目的地的时候，艾莉安与碰太同时静立不动，似乎感应到某种事物。

「怎么了？」

我狐疑地询问艾莉安，但她却将食指比在唇前示意我噤声，金色的双眸环顾着四周。头上的碰太也忙碌地摆动脑袋搜索周边，让我感受到牠的躁动。

我闭上嘴开始观察着，想知道究竟出现了什么。但是放眼望去尽是红褐色的大地，以及裸露在外的岩山，看不见任何会引发她们如此警戒的事物。

正当我这么思考时，不经意听见某种翅膀拍动的声音随风而来。

我将视线转向声音来源，发现有十几道以上的影子，从岩山的阴影处飞上天空。影子出现的位置距离此处有些远，所以难以掌握对方正确的大小，但看外型像是相当巨大的鸟类。

「飞龙！？」

身旁的艾莉安同样望向天空，瞪着天空上飞舞的身影眨眨双眼。

天空上有约二十只她口中的飞龙，每只都拍打着巨大的翅膀，朝着我们直直飞来。

碰太连忙从我头顶跳下来，把尾巴像围巾般卷在我的颈子上并缩起耳朵。

「喔～那就是飞龙啊……」

随着飞龙逐渐接近，牠们的身形益发清晰。

飞龙的双翅长达四公尺左右，相较之下身体就没那么庞大了。牠们外表散发出爬虫类般的气息，但是略长的颈子顶端连接的头部却长得比较像鸟类。土黄色的全身表皮上都布满了条状纹理，从头顶到尾巴应该有三公尺左右，长尾巴能够如舵般俐落地操控飞行方向。

这和我在游戏里见过的飞龙截然不同。

我边说着不知道从哪里听来的台词，边接近其中一只飞龙，虽然牠身上四处都是雷击带来的焦痕，但是相较于其他飞龙已经完整许多了。

「这么说来，艾莉安小姐身上穿着的似乎就是皮革铠甲，那是什么皮制成的？」

一般情况下，不进行无谓的战斗，避开飞龙赶紧逃跑才是上策。

我正想开口顺便询问前往兰德巴尔特的路时，店主就主动开启了别的话题：

「吾等去那里问个路比较好吧。」

不晓得是不是落雷击中了在上空盘旋的飞龙，几只飞龙的巨躯宛如飞机失速般，从空中划出螺旋轨迹猛然摔下。

确实，就算只是见习等级的装备，再怎么说也是制作皮革铠甲的素材，往来路人想要的话就会自己带走吧。

「吾不是什么都办得到，吾只做能力所及的事。」

游戏里的飞龙并不是强悍到难以应付的怪物，等级大约一百级左右。很少采用特殊的攻击，大概是剧情中盘时的小喽啰型怪物，但是我不确定眼前这群飞龙是否也属于相同条件。

看来眼前的生物也与她认知里的飞龙不同，不过，一般生物的习性与外表本来就会随着居住环境而异，这么一想就不觉得奇怪了吧。

「这种飞龙有什么用途吗？」

在杂沓市街中，到处都有一身武装的人满脸睡意行走着。这些貌似佣兵的男子们，各自走进应该是旅店的建筑物后，整个城镇就宛如换班一般，陆续有人扛着农具从其他民宅中走出，并往城门前进。

我稍微往前迈进，睨视着飞来的飞龙群。身后的艾莉安似乎想说什么，却又立刻闭上嘴。

这是魔导师的雷属性大范围魔法，是中级职业才能学会的招式，威力还算普通。但是亲眼见证这场魔法时，感受到的魄力却丝毫不普通，简直就像施展高级魔法般华丽。

「艾莉安小姐，魔石在哪里呢？」

「不，兰德巴尔特这个地名听起来不在这一带呢。我从未离开这座城镇，所以只知道附近的村庄而已……」

说到它发动魔法的速度，比单发的子弹型魔法还要慢一、两拍，所以也缺乏速攻性。再加上瞄准指定范围后，就会对该范围内的所有事物进行无差别攻击，所以使用前必须先想清楚使用场所。

虽然飞龙的肉似乎不好吃，但野生动物应该还是会吃──丢着不管也无所谓吧？

不晓得是不是为了遮阳，建筑物之间都由一块布相连，这些布同时也成了马路的屋顶，让人无法轻易看进城镇深处。

我和艾莉安闲聊着，从行李袋中抽出短剑，认真检查倒在地上的飞龙遗骸。

飞龙的实际体重意外地没有外表看起来那么重，所以能轻易地把牠们的巨躯翻过来。

这种在空气中奔驰的雷电，就算要说客套话，也实在无法以命中率高来形容。就如此盛大的视觉效果来说，这种战果实在太低了。如果以现代兵器的标准来看，命中率不到五成应该会被称作不良品吧。

但是对上空的飞龙群来说，这种意外的落雷却足以令牠们感到恐慌，开始四散逃跑。

我身上这副『伯勒努斯的圣铠』，属于最高等的神话级装备，光是要搜集所有必备素材就得耗费一番工夫。

卫兵表情有些困扰地搔搔头。

以如此近的距离认真观察飞龙后，我发现牠们的模样就像翼手龙。

正面的大门开放着，门旁站着一名卫兵。对方也察觉到我们的出现，原本放松的肩膀旋即变得紧绷，并将视线转了过来。

「……话说回来，多么强大的魔法啊，你真的什么都办得到呢。」

「一、两只的话没那么难对付，但是这次的数量很多……用你的转移魔法逃跑，会是最省事的方法……」

看来在我毫无所觉的时候，道路的方向已经有了大幅的变动。没有携带指南针的话，走在这些蜿蜒的道路上，其实比我预料中的情况还容易迷失方向。

「吾有想尝试的事情，请汝暂时找地方躲一下吧。」

确实，任谁突然听到那么剧烈的声响，又在这么近的距离下见识到闪电都会吓一大跳。我自己也没想过魔法效果会那么澎湃，所以也只能乖乖道歉了。

她半傻眼半佩服地叹着气，接着开始张望四周。只见几只刚才遭雷击的飞龙正倒在地上。

「喂，要使用那种大魔法之前要先讲一声啊！吓死我了啦！」

我一说完，店主老伯立刻气势满满地大喊「感谢惠顾！」后，拿起手边的木杯盛装刚炒好的豆子，然后俐落地接过我递出的皮袋。

艾莉安边说着边瞄向我。

「说得也是，那就继续赶路吧……」

我听着她的回答，默默认同了这种说法。飞龙素材在游戏里的珍贵程度也不过是中下而已，看来在这个世界的地位也差不多。

卫兵语毕轻笑一阵后，就向我们敬礼并说出欢迎词表示：

「丢在那边的话，想要的人会自己带走吧？」

我们离开王都后什么都没吃，所以也该肚子饿了。碰太像在催促我似地，在我的头上躁动鸣叫，所以尽管我们身处于喧嚣的早市中，豆子摊的老伯仍注意到我们，露出亲切的笑容开口：

「既然如此，这种魔法你们躲得了吗？【雷击豪雨】！！」

既然用飞龙皮制成的铠甲仅是基础装备，那么她装备的铠甲，肯定使用了比飞龙皮更厉害的素材，这令我兴致昂然地询问艾莉安。

卷在我颈子上的碰太眨眨眼睛，紧接着就舔舐前脚开始整理胡须。难道刚才的魔法，让碰太的胡须产生静电了吗？

「【岩石弹】！」

我很怀疑这个世界是否也有相同的素材，所以『伯勒努斯的圣铠』很有可能是独一无二的防具。

确实，凭我们手中的近战用武器，要和飞龙战斗的话会非常麻烦。

我先小试身手，发动魔导师的基本魔法技能。

我边仰望着天空，边询问身旁的艾莉安。

「飞龙是不是很难对付啊？」

在这块红褐色岩石遍布的大地上，仅有丘陵一带拥有深浓绿意。城镇周围有许多经过整顿的农耕地，虽然人数不多，但是站在这里能看到一些忙于农作的身影。

城墙内的热闹程度与城外截然不同，同样是一大早，但是城内已经人来人往了。一栋栋箱状的建筑物在狭小的场所并排而建，彼此的间隔也很狭窄，与穿插其中的小巷子共同交织出迷宫般的景象。

牠们没有一下子就冲过来，或许是因为牵制的魔法奏效，使牠们有所戒备吧？

艾莉安耸耸肩叹口气。

相较于这种事情，我更想知道的是──

我边翻过倒地的飞龙，边询问艾莉安。

我环顾四散各处的飞龙遗骸低喃道，艾莉安则兴趣缺缺地回答。

这座城镇座落在壮丽的景色当中，看起来不算大，直到我踏上丘陵才发现逼近眼前的城镇原来这么广阔。城墙的高度约五公尺，以切线漂亮的石头工整砌成，上方则有几个人来回巡逻。

卫兵听到我的询问后便歪了歪头，眼神上下打量着我，然后再转向身后的艾莉安。艾莉安为了避免被他人察觉自己的种族，因此已经戴上了灰色斗篷的帽子，并以帽沿深深地盖住了脸。

街上有许多主妇模样的女性交错往来，我和艾莉安走入了她们之间。头上的碰太似乎被某种香气给吸引了，发出「啾！」的叫声后开始摆动尾巴。

「进城不用缴税。这种偏乡地区如果还向进城者征税的话，就没人愿意过来了，不过出城的时候还是会收一点就是了。」

飞龙很快就来到我们正上方，宛如相中猎物的秃鹰般盘旋着，寻找我的破绽。

她的手指比向飞龙胸口中央略下方的位置，我将短剑刺进飞龙的胸部，并挖开那一块的皮肉，发现了一块不算大的漂亮紫色魔石。

我卸下背上的行李袋，动了动肩膀后摆出备战姿势。

「那就两份炒的吧。」

而这里除了艾莉安与碰太外，也只有那群飞龙了，就算施展出有些夸张的技能也无所谓吧？

道路旁出现了坡度不陡的丘陵，可以看见顶端有座城镇。那是座四周围有石墙的城镇，几栋高耸的箱型建筑物高度超过城墙，让我们站在这里也可以窥见屋顶的模样。相较于之前去过的城镇，这里的建筑物几乎没有装饰，与其用「朴素」这个形容词，我觉得用「坚实」形容更贴切。

我扛起麻布袋后喊了声艾莉安，接着就再次施展转移魔法【次元步法】，继续往目标城镇前进了。

「喔～看来这道魔法的命中率不高嘛……」

下一瞬间，破空而出的巨大声响震耳欲聋，撼动着现场的空气。几道刺眼的闪光从半空中闪现，雷光如降雨般地从上空劈向飞龙群。

魔法发动的同时，气压产生急遽变化，上空的飞龙似乎敏锐地察觉到异状，开始躁动了起来。

「嘿，大爷，来一份吧？」

「欢迎来到布兰贝纳。」

我继续朝着上空发动数次相同的魔法，仍没有伤到飞龙分毫。单发的直线魔法太容易看出路径，再加上飞龙的回避能力相当优秀，所以【岩石弹】充其量只能牵制牠们罢了。

这次共击落了八只飞龙，我取走了所有魔石后，将它们与短剑一起收进行李袋中。

不过以这么宽敞的田地来说，从事农活的人似乎太少了。

卫兵的视线再度回到我身上，终于打算回覆我的询问：

恐怕是飞龙的亚种，或是其他相关品种。

「这和我所知的飞龙不太一样……我从未见过这种类型。而且飞龙应该会在大白天行动，怎么会这么一大清早就成群结队……」

「喔喔～使用的材料相当好嘛。」

我没有表现出内心的焦虑，以强劲的步伐脱离现在的道路，笔直地走向城镇。

当我看着飞龙在半空中奔逃的模样时，听见身后传来了艾莉安的抗议声：

我回过头，果真看见艾莉安眼角噙着少许泪水，手捂着耳朵。

所以比起「城镇」，这里更像堡垒或是要塞。

这里与我所居住的现代不同，无法轻易前往邻近城镇或其他国家。所以要询问通往遥远城镇的路时，我早就不期待能够一下子得到答案了。

我稍微回礼之后，就踏进城镇。

艾莉安不由自主地歪着头沉吟。

然而摔落的飞龙数量根本不到一半。

「如果和我认知里的飞龙相同的话，就是在这附近。」

「我想想……飞龙的皮肤虽然可以拿来制作皮革铠甲，却只是见习等级的装备而已。牠们的肉又不好吃，能用的只有魔石而已吧？」

我将手伸向缠在腰间的皮革钱包询问卫兵，对方摇摇头后退到一旁，以手势示意我们直接进城。

她以没什么大不了的语气说出这个名称，让我不禁惊讶出声。虽然我不晓得她口中的巨龙模样是否与游戏中相同，但不变的是两个世界都将其视为高级素材。

「是啊，毕竟道路不知不觉间也开始朝向北方了……」

游戏里的飞龙顶多飘浮在离地面一公尺左右的高度而已，就算拿短剑也能够打倒牠们。但是现实情况下的飞龙，可是群聚在剑尖刺不到的高空瞄准我方。

我轻轻举起手回应他的注视，并走向卫兵开口说道：

我们与这些人流反方向前进，来到了看起来像早市的广场，举目可见一间间相连的摊贩。

「剩下的部分该怎么处理呢？」

然而考量到未来，我想稍微试试自己的实力。如果在众目睽睽的地方施展没用过的技能，可能会演变成大事件，总觉得不太妙。

「可没你那身铠甲那么好。」

「嗯，那么就到城镇里稍微问个路吧，入城税是多少？」

「这是巨龙皮制成的铠甲。」

「抱歉，吾想问个路。吾等想前往兰德巴尔特这座城镇，这条路是否能通往该处呢？」

碰太的视线终点，落在一间秤售豆子的摊贩，旁边正在炒着豆子，所以香气都飘散出来了。这些豆子都不大，形状看起来很像小扁豆，但是我第一次看到用炒的烹调法。

朝着上空飞龙伸出的双手之间，随即生出拳头大小的岩石，接着便笔直地疾速射向飞龙群。但是位在上空数十公尺的飞龙群，却轻松地躲过岩石并继续进逼。

「大爷，你们也是特地来狩猎沙飞龙吗？」

店主的话语，让我想到今晨在郊区遇到飞龙群袭击的事情。

「不是。汝说的沙飞龙，常常在这一带出没吗？」

「是啊，没错。原本就有些荒野的沙飞龙会迷路跑到这里来，不过近来总是成群结队出现，所以还出现家畜遭杀害的灾情呢！」

看来指的正是今早遇到的飞龙，不过牠们的数量已经减了将近一半就是了……

但是，遭遇这样的灾害，城镇内部却没什么面临危机的气氛，毕竟每个人的神情都相当开朗。

「看来事态还不算真的很严重呢……」

我环顾周遭购物客的神情后如此表示，对此，店主老伯笑着回答：

「因为那些家伙不太会在阳光正盛的白天行动，只要傍晚到早上这段时间都待在城镇里就不太会被袭击。更何况，还有盯上沙飞龙皮的佣兵团出现……」

听到店主的话，我想起了刚进城时遇见的佣兵模样男性们，进而理解居民为何表现得如此轻松。

「喔～话说回来，店主阁下对魔兽的生态真是熟悉啊。」

我坦率地表现出自己的佩服，附和他之后，老伯挥挥手笑着将两份炒好的豆子，放进我递给他的皮革袋子后交还给我。

「不是我熟悉，是因为有位专门研究魔兽的学者老师住在这座城镇。多亏了那位老师，我们才能将魔兽灾情降到最低。啊，一共三苏克。」

店主说明完后，告知了豆子的售价。

「那位老师现在待在城镇里吗？唔，只有银币啊。」

我这么回答他，翻找着腰间的皮革袋子，并取出一枚银币支付给店主老伯。老伯收下银币后，拿着要找给我的七枚铜币将身体倾向了我，压低音量说道：

「而且那位老师可是现在很罕见的精灵族喔！」

对老伯一番话产生最大反应的人，正是在身后听着的艾莉安。

「精灵族竟然会住在人族的城镇！？」

她在惊愕之余，也意识到自己的音量出乎意料的大，连忙惊呼一声遮住自己的嘴巴，一手抓紧帽沿后垂下双眸。

「话说回来，家乡派使者过来找我是真的吗？」

「你们这几个！还不赶快去报告卡西大人与领主大人！」

老翁缓缓地将烟斗的烟吐到半空中，以悠哉的语气回答。

「为什么你会待在这样的人族城镇？」

有位身形比其他卫兵更精壮的中年男子，从内侧走了出来，以振奋那些呆愣卫兵的声音喝道：

不用特别开口，我也知道她想说什么。

看到店主老伯露出狐疑的态度，我连忙开口询问原本就想提的问题以混过去。老伯闻言，便扭头朝向斜后方另一间摊贩的老翁问道：

「属下将加拿大使者领来了。」

因为接触有权人士的话，很容易被卷入麻烦里。这么说来，艾莉安的父亲狄伦等人，也是精灵族的有权人士──我竟然现在才注意到这件事情，让我不禁想抱头哀嚎。

虽然房间中央摆了张待客用的桌子，但是上面非常随意地堆满了书籍与羊皮纸之类的卷轴。墙边设有几个书柜，柜上都已经塞满书籍，毫无多余的收纳空间。地板铺着织有优美花纹的地毯，但是上面却摆满石块或动物的爪子、牙齿等，让人完全不知道该踩在哪里。

这道声音总算让卫兵们的脑袋恢复运转，其中两人为了通报，身形不稳地奔进了城墙内。

「虽然这种话由我来讲很奇怪，但是你们这样的组合真罕见。不对，不管怎么说，精灵兽这么亲近人类的画面根本不可能存在嘛！」

我回过头想用视线询问身后的艾莉安，看见她虽然有一瞬间露出了不知所措的表情，但是很快就抬起头予以回覆──当然不用听也知道她回答了什么。

听完我表明的来意后，卫兵立即透露出紧张情绪。

卡西了然于心地笑了笑，坐在椅子上的艾莉安则将视线投到我身上。

相较于雕有精美纹路的木门，上头的门环显得格外朴素。队长拉起门环敲了敲后，从里面传出了男子的嗓音：

听到卡西略带疑惑提出的问句，我点点头肯定他的猜测。接着卡西再度露出惊讶的表情，眼神上下游移，仔细地打量着我。

我和艾莉安一起坐在长椅上等候的期间，将刚才买的那些类似小扁豆的炒豆放在手上，碰太便开心地啃了起来。

最深处有扇大玻璃窗，窗前的书桌为了方便书写，桌面有些倾斜，有位男子就坐在书桌前的椅子上。

「我想去见那位据说是精灵族的学者。」

从店主的表达态度来看，那位学者应该也不是被囚禁在此地。

门内的应答声非常悠闲，与有些紧张的我与艾莉安不同。不过队长毫不在意，伸手便打开了门板。

我们跟着这位可能是卫兵队长的中年男子，走进了城墙内一旁的卫兵室，并在他的邀请下坐在里面的长椅等待。

卡西微笑着将手伸向碰太，但是碰太却绕到我的颈后，想躲开他的触碰。

「老头子，我记得你年轻时做过旅行商人吧？你知道吗？」

室内立着木制的粗柱，顶着横梁的一楼前方有间空房间，中央设有餐桌似的长桌。桌子的两旁放了长椅，上位与下位则各摆了一张有扶手的椅子，看起来应该是餐厅。

所有建筑物都与回廊相连，一走出卫兵室就能踏上回廊，通往任何一栋建筑物前方。

「我是加拿大大森林来的使者，请容我拜会卡西大人。」

「哎呀，谢啦。」

虽然卫兵冷冰冰地回答，但是考量到整体因素，这也是理所当然的反应。我侧过脸越过自己的肩膀望向身后的艾莉安，用眼神询问她的意见。

「我们现在立刻前去通报，请两位在此稍候片刻。」

那位留着胡渣的老翁，边抽着烟斗边将视线投往此处。

他们为了能毫无顾忌地挥舞手上的枪，稍微拉开彼此之间的距离，以半圆的队形堵住通道，围在我们前方。毕竟现身的是一名超过两公尺高的铠甲骑士，身上穿着黑色斗篷，头上又顶着一只绿色的狐狸。后方的灰色斗篷女子，还用帽子盖住了大半张脸。看到这样的组合，卫兵觉得可疑也是难免的。

「打扰了！」

「卡西大人同意接见客人！」

「没有事先约好的话，是不可能让你们见卡西大人的，快点离开吧。」

当正门的四名卫兵看见我们笔直走去时，脸上都露出了警戒的神色。

「喔～住了十年之久，真是漫长的一段时间呢。」

但是我们现在要去的是领主的居城内，不可能只见完精灵族学者就了事，恐怕还必须与领主见上一面。意识到这种情况的我，不禁有些垂头丧气。

「门没锁喔～」

他没有穿着精灵族特殊的民族服装，服饰与街上看到的平民百姓没什么两样，但是皱巴巴的程度却比老百姓还糟糕。

出现在眼前的是两层楼高的石造建筑物，和其他房子一样类似立方体。由于其他建筑物都相当巨大高耸，使它显得特别小，但是仍比市街上的独栋建筑物大了些。

「想从这里前往兰德巴尔特的话，要从西伯特荒原南下之后再往西边走，翻过荒原西侧的里玟格山脉，就可以到达了吧。」

人族社会中，多半将精灵族视为奴隶，然而那位学者却在这样的社会中，生活在受到有权人士庇护的环境里。这种事情对她来说有些缺乏可信度吧。

「没有啦，吾等只是有点感兴趣才问问而已。话说回来，店主阁下，吾想知道怎么前往兰德巴尔特，汝知道怎么走吗？」

从他的语气与态度来看，似乎已经掌握了某种程度的状况。

但是，听说那位人称学者的精灵族男性，本身也会武艺，曾经轻松收拾喝醉暴走的佣兵。

「原来如此。妳是听说这座城镇有精灵族中的异类，所以特地来确认真假的吧。不过你们说想去兰德巴尔特却来到这里，这路线歪得相当夸张呢。」

城镇中央有几座方塔与墙壁组成的城墙，中间则建有一栋比城墙高上许多的四角形建筑物，站在市街小巷里可稍微窥见建筑物的外观。

这恐怕是艾莉安当前最想知道的事情，所以我代她开口询问。

「不过，你们单纯以听说学者老师住在城里的理由上门的话，是见不到他的喔？」

当我看着碰太吃豆子的模样时，刚才前去通报的其中一名卫兵快步跑了过来。他对站在一旁的队长敬礼后报告道：

这是间与餐厅相连的房间，里面非常凌乱。

但是当他看见黏在我头上的碰太，就一脸震惊地拨开阻隔在我们之间的物品，跑到离我极近的地方兴奋地喊着。

「旅伴？我从未看过会穿着这种铠甲的精灵族，你该不会是人族吧？」

我向店主与老翁道谢后离开了摊贩，一将炒豆子搁在掌心上，碰太就从我头上跑下来，享受地大吃特吃。

队长颔首后，卫兵就再次敬礼离开了小房间。

「我叫艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔，初次见面……卡西先生？」

坐回自己椅子的卡西，用中指推了推下滑的眼镜。镜片背后的瞳孔中，寄宿着兴致盎然的光芒。

听到她那半信半疑的话语后，我点点头。

「以我们的寿命比例来看，这十年大约等于人族的一两年吧，不过的确称不上短……这里的西边是西伯特荒原，东边是卡尔卡特山群，能够见到很多种魔兽，很适合生态调查与研究。」

为了逃避她的眼神，我将话题丢回给眼前的眼镜精灵。卡西正正神色，扫视了眼房间后，认真地说道：

听说这座守护着领主宅邸的城墙内，同时也建有学者居住的宅邸。正面的升降式格状栅门前，通常会有四名卫兵站哨。

队长在入口处向那名男子敬礼后，便向右回转离开房间了。

「精灵兽从以前就都不喜欢亲近我呢……啊啊，坐吧坐吧。」

总而言之，还是先老实前往正门，说明来意试试看吧。

我不认为直接前去表明来意，就能够顺利造访那位学者，但是也不打算因此偷偷潜入，毕竟这次的状况与之前有些不同。

──不，再想这些也无济于事了。

「吾名亚克，是艾莉安小姐的旅伴，这是绵毛狐碰太。」

听说精灵族学者经常在街上四处吃东西，身边会带着几名看起来是要保护他的士兵。这恐怕是领主为了从不法之徒手中保护学者所采取的措施吧。

不晓得这些家具是不是很少使用，这组桌椅与未经修饰的石地板，共同营造出有些冰冷的氛围。

他那一头泛着翠绿色的金发剪得相当随性，发尾蓬乱四翘，拥有精灵族的特征──长耳翠眼。那双碧绿瞳眸透过圆眼镜的镜片窥向此处。

坐在椅子上的男人起身，出言表达欢迎之意。

「那么，那位精灵族学者老师住在哪里呢？」

「是、是啊，领主大人还特别为他准备宅邸，所以那位老师已经在这里住了将近十年了喔？」

听到队长的话，我立刻转换心情，与艾莉安一起跟在他身后。

卡西听到艾莉安的名字后，微微瞪圆了双眸，语气中掺杂着惊讶，接着又转身想询问我的名字。

她大概也认为继续僵持下去只是浪费时间，所以就拉下自己的斗篷帽子，走到卫兵们面前开口：

雪白长发从她拉下的帽子中披散出来，艾莉安露出了她那如水晶般光滑的淡紫色肌肤，以及尖锐的耳朵。那对受到长睫毛衬托的灿亮金色双眸，笔直地望向四名卫兵，让对方的嘴巴一开一阖呆愣原地。

「没想到加拿大大森林竟然会派使者来找我～欢迎欢迎！」

碰太的反应让卡西失望地敛下双眉，并垂着脑袋无力地笑道：

「不，我们其实正在执行任务，要救回遭人族抓走的同胞，会来到这里，也是因为想去兰德巴尔特而偶然路过……」

原本一直静静待在后方的客人，忽然上前做出反应，让店主老伯有些惊讶，但是仍点点头回答她的问题。

「抱歉，吾等听说这里有位精灵族学者，所以想见见他……」

队长向里面的人致意后，立即退到门旁，艾莉安则抢在我前面踏进了建筑物。我跟在她身后进门，两人同时环顾了四周。

看来我们能够顺利见到传闻中的精灵学者了。

眼前的精灵这么说着，露出傻傻的笑容。

卡西讲完这段开场白，边说着「但不太适合居住就是了」边将眼镜往上推，说完后还轻笑出声。

「妳是梅普尔的战士吗？太厉害了，我叫卡西‧海尔德，叫我卡西就可以啰，艾莉安。那么这位铠甲骑士……噢噢！！这不是班图沃尔皮兹吗！？」

如果老翁所言不假，那么我可就走错了一大段路。恐怕遇到那条岔路时，应该往西南方向前进才对。

「啾……」

「话说回来，卡西阁下，汝竟然能够在人族的城镇平安生活这么久。」

最后进门的队长绕到前方，带着我们穿过餐厅走向最内侧的房间。

「该怎么办呢，艾莉安小姐？」

城墙内的中央是座环绕回廊的四角形中庭，四周座落着建筑物。

叹了口气的卡西总算注意到我和艾莉安都还站着，于是赶紧清理一旁的物品，从中挖出遭掩埋的椅子后催促我们坐下。但椅子只有一张，我于是让艾莉安坐下，退到她后方站着。

「我带你们过去。」

卡西造成的压迫感太重，我都感觉到碰太在头上倒退了。

「我大约是在十年前开始定居在这里的吧？离开故乡四十年左右，我都为了别被发现精灵族的身分而四处流浪。一想到其他国家的情况，就觉得这个国家好多了。」

由于刚才店主表示那位学者住在领主的宅邸里，所以我们沿途问路的同时，借机询问是否真有位精灵族学者住在这里，结果大部分的居民都知道这位学者。

这是艾莉安最想问卡西的问题吧。光从任务的内容来看，就足以让她将人族置于不得信任的地位了。

然而属于精灵族的卡西，竟然能够大大方方地住在人族城镇，并接受人族的庇护，这件事情使她震惊至极。

她的金色双眸直勾勾地望着眼前的学者精灵。

「我刚来到这里时也隐瞒了自己的种族，但是现在的领主却对住在城中研究魔兽的我产生了兴趣……他将我邀至宅邸后就发现我是个精灵，所以特别让我借住在这里。我在这里的工作就是调查魔兽生态，将调查结果记录成册后再出版成书籍。不过，我在家乡时做的事情也差不多就是了。」

我重新审视他的房间，才发现四散在各处羊皮纸一类的纸张上，以仔细的笔法勾勒着魔兽的模样，并用潦草的字迹写满了相关笔记。

书柜上的书几乎都是与魔兽相关的文献，从这些情况来看，魔兽研究者这样的身分根本已经深入他的骨髓了。

但是，艾莉安却对如此表示的卡西露出了复杂的表情。

「你自报姓名时，没有一并报上聚落的名称，这代表你和聚落一刀两断了吗？」

艾莉安探问的语气，让卡西仿佛想起了什么事情般，双手一拍回答：

「啊啊～这种自报姓名的模式，只是为了配合人族而已，我出版的书籍上面也不会使用聚落的名称。我的聚落叫做兰德弗利亚喔。」

艾莉安似乎对他提的聚落名称有概念，脱口说出了「交易之乡」后，认同地点点头。

「我现在调查的是住在西伯特荒原的砂虫，但是牠们几乎住在地底下，别说生态了，我连见到牠们的机会都很少。就算想抓住牠们，砂虫又是难缠的强敌，实在很难成功……」

卡西说着说着就蹙起了眉头，他不经意地望向我和艾莉安，忽然来回看了几次后，就双手一拍扬声说道：

「对了！我正想着下次要想办法去抓只砂虫，你们能帮我吗？梅普尔的战士与战士的伙伴，实力应该相当强悍才对……」

「不，我们正在执行其他任务……」

看到卡西兴冲冲地提出请求，协助他捕获魔兽，艾莉安虽然说得有些含糊，但还是拒绝了。毕竟是精灵族同胞提出的委托，我以为艾莉安至少会花点时间听听他的想法，这么快就拒绝令我感到意外，所以有些惊讶地看向她。

「……聚落的战士在锻炼剑术与魔法的同时，也会读书了解魔兽的生态。如果让你调查魔兽的生态再写成书的话，人族就会有相应的知识以对付魔兽了。」

艾莉安金色的瞳孔笔直地凝视着卡西。

我大概可以了解她想说什么。简单来说，就是她不懂身为精灵族的卡西，为什么要帮助人族吧？

卡西瞧了她一眼后，露出些微苦笑，深深靠上椅背。

虽然我自己在挥剑时不会觉得重，但是这对一般人来说，或许连挥动都很困难吧。这么一想，就觉得交出武器没那么不安了，毕竟就算这把剑很强，但是没办法顺利运用的话，就没什么威胁性了。

侍女连忙要跑上阶梯，想追上正要踏进二楼的卡西，但是太过心急让她不慎失足，身体往前一倾，快要摔倒。

当我认真想思考到底忘记什么事情时，忽然又感觉到有视线投往我身上。原来是艾莉安那双漂亮的金色瞳孔正望着我，她动摇的眼神似乎想询问我的意见。

「身为领主的你，为什么愿意接纳属于精灵族的卡西先生呢？」

相较于史基德斯边皱着眉边叹气的模样，卡西却是满脸喜悦地回过头招招手，呼唤我和艾莉安上前。

艾莉安望着卡西，正经八百地答应下来。

「是你啊，我听说有精灵族的客人到访，是来做什么的？我本来打算等这份工作处理好后就去露个脸……」

「对、对不起。」

卡西将眼镜往上推推，扬起了嘴角。

「进行魔兽的生态调查只是早晚的差别而已，迟早都会有人出面研究。但是如果那个人正好是身为精灵族的我，那就更有意义了──我是这么想的。」

在卫兵的许可下，我们终于能够进门追上走在前方的卡西。这时刚好看见门廊处有名侍女正和卡西谈话。

「这样啊？妳大可不必客气……不过使者总是特别忙碌的吧，那么卡西先生就麻烦妳了。」

虽然会来到这里的最大因素，正是因为我缺乏方向感，但是说不定也是艾莉安在那个岔路再度用树枝决定方向时，喃喃说出的「精灵体的指引」。是精灵体刻意安排我们遇上这件事情的──我暗自忽略了自己是路痴这个问题。

「我知道了，虽然没办法给你太多时间……」

一踏上阶梯，名为布莉塔的侍女就边猛追着卡西边苦苦哀求，然而卡西却笑着敷衍她，脚步还是毫不停歇地前往目标房间。

「还有，如果史基德斯能够派四个人帮我搬运诱饵的话，就再好不过了呢？」

中央宅邸是城墙内最大的一栋建筑物，这里就是领主的居所吧？踏上正面的阶梯后，站在大门两侧的卫兵立即向卡西行礼，然后缓缓地打开了大门。

这是间纵长形的长方形房间，左右设置较低的书柜，上方摆着风格高雅的日常用品。最深处的墙壁两侧开有采光用的大玻璃窗，前方放了一张作工精致的黑檀色办公桌。

无论面临什么情况，我对于在人前脱下头盔之事有所抗拒，所以就算对方举办了宴席，我也只会以艾莉安护卫的身分站在她后方而已。

「史基德斯曾经为这种事情发过脾气吗？」

「是啊，史基德斯还是待在老地方吗？妳不用带路没关系喔。」

不如该说，他们大部分的视线都是投注在殿后的我身上。

卡西道谢后，熟门熟路地走进正面玄关的大门。我们也打算跟上去时，其中一名卫兵挡住了我们。

「别这么死板嘛，布莉塔。」

「你指的是堆在那边的哥布林吗……我会派人手给你的，你赶快把牠们处理掉。都已经腐烂五天，开始有人抱怨太臭了。」

「我会被侍女长骂！」

不过眼前这个人，看起来不像会在意小细节的人就是了。

卫兵为了不让接过的剑掉到地上，拚命地使力后才终于抱好。

「而且站在妳身后的这位也属于人族对吧？」

「他是我的护卫亚克。」

「这或许就是精灵体的意思吧，吾会跟随汝的判断。」

卫兵有一瞬间看着我们的剑看到傻眼，但是很快就敛起神情，伸手要接过去。当我将剑摆在他的掌心上放开后，卫兵就突然失去平衡似地摇晃着身体。

「汝没事吧？」

我的背上正揹着巨大的双手剑『圣雷之剑』，艾莉安的腰上则配着『狮子王之剑』。看来要进入领主的宅邸是不能携带武器的。

艾莉安凝视着这样的领主后，徐徐开口问道：

艾莉安微微转头望向我，表情相当复杂。

坐在办公桌前的是位壮年男子，他看到卡西与布莉塔走进房门，便搁下手中处理的文件抬起头来。

「咦！？卡西大人，要带客人过去的话必须事前通报啊！」

不晓得是不是因为艾莉安的肌肤触感相当奇特，史基德斯握手时视线微微闪动了下，但是很快就恢复正常，并未引起他人注意。

而他身后慌慌张张的侍女布莉塔，则是苦恼地招呼了句「请恕我失礼」后，便踏入房内。

「他刚才开开心心地跑出去了。」

我将视线从因为碰太冷漠反应而垂下肩膀的卡西身上移开，转向他递过来的精灵兽图鉴。这本书没有刚才的魔兽生态书那么厚，装订也较为随性。

最快做出反应的人是艾莉安。她无声无息地接近侍女，稳住了她差点倒地的身体。

「唔！好、好重……」

卡西这么说着，从旁边取出两本相当厚的书籍，摆在我们眼前。

「你会害我被骂的啊！？」

老实说，要问我是否属于人族的话，其实我自己也抱持疑问。虽然我已经确定自己是遭受诅咒才会变成这副模样，但是从现况来看，我只是个单纯的不死者罢了。

这两本书都使用了皮革精装，封面上以烙印的方式，印有貌似某种龙的魔兽图案，旁边铭刻着「卡西‧海尔德着」的字样。

「我刚才也说过了，这个国家比其他国家好多了。最有力的实例，就是这里的领主愿意如此礼遇我。加拿大与罗登相邻，如果未来有一天必须从彼此仇视与互助合作中做出选择的话，我会选择互助合作喔。」

只是，考量到现状，领主不仅得让他住在自己的宅邸，还得派这么多卫兵保护，可想而知要改善精灵族在人族社会的地位，恐怕还有好一段艰难的路要走。

听到卡西一派轻松地说出这些话，让史基德斯露出明显的惊讶表情说道：

领主史基德斯才刚开口提到宴席，艾莉安就连忙打断他。

卡西露出苦笑的同时还望向我头上的碰太，但是他关注的碰太却慢慢地后退，最后从我的头上跳下，避开了他的注视。

不晓得她是不是想掩饰刚才的失态，侍女边大声呼喊着卡西的名字，一边追上了二楼。

我也能够理解他想表达的意思。多亏身为精灵族的他深入研究，人族才能够减轻魔兽造成的伤害，如果人们都能够像这座城镇的居民一样对他抱持感谢，对精灵族来说会是一件非常好的事情。因为这么做能够改变人族对精灵族的看法，甚至因此愿意保护精灵族。

「卡西大人？今天有什么事情吗？」

跟在后方的我与艾莉安面面相觑后，瞥了眼从房间里向我们招手的卡西，刻意慢一步才走进去。

她该不会是顾虑到我戴着头盔，才想出这种身分的吧？确实，只要表示我是精灵族使者的护卫，其他人就不会追问太细节的事情。虽然我不晓得这个时代是否有外交特权等概念，但是只要我方没有任何挑衅行为，对方也不会随意为难我们吧。

「『利用』这种说法太难听了吧，我可是有好好地和他们交涉，才成功委托的喔？」

「咦？那家伙跑到哪里去了？」

史基德斯伸出右手后，艾莉安也默默伸出右手与他相握。

搔着头苦笑的卡西，又拿出另一本书递给我们。

这两人的互动似乎让艾莉安觉得有趣，所以一直跟在后方看。

「你们愿意帮助我的话，我可以支付报酬喔。虽然我没什么钱……用这本魔兽生态调查书当报酬如何呢？这是我离开聚落后在各地调查后写成的书，有上下卷两册，能够帮助你们更了解聚落里外的事情喔。」

侍女布莉塔用早已看破红尘的神情这么报告，史基德斯听完，对艾莉安露出抱歉的表情。

与卡西的相遇到底该视为偶然还是必然，全凭艾莉安决定──不过站在我自己的立场，其实也想借这个机会减缓她对人族的敌意。

领主史基德斯认真瞧向尾随进门的我与艾莉安后，虽然微微瞪大了眼，视线还是立即调回卡西身上。

卡西称呼为「史基德斯」的这名男子看起来年约四十，留着削短的深褐色头发，坐在桌前的他仅露出上半身。虽然穿着高级的服饰，但是透过这些布料仍可以明显看出他精壮的肌肉。他正抚着长有些许胡渣的下颚，用亲和的语气说着话。那模样与其说是贵族，倒比较像某个佣兵团的团长。

和领主宅邸佣人或卫兵们擦身而过时，对方都会朝着卡西行礼后再离去。或许是因为跟在卡西身后的黑暗精灵艾莉安太罕见了，所以有时他们会偷偷瞄向她，但是过于失礼的眼神倒是不算多。

不过就像他刚才所说的一样，这些恐怕都是迟早的事情。

看得出来，他完全不打算在人族社会发表精灵兽的调查成果，他应该是考虑到万一人族太了解精灵兽，就会有愈来愈多精灵兽像碰太一样被抓吧。

「又来了……」

「那么……我打算今晚设宴款待你们……」

「还有这本我不打算向人族发表的书，里面记载了所有我见过的精灵兽，只是没有写得像魔兽调查书那么详细。毕竟我很难接近精灵兽，所以没办法做深入的生态调查……」

「唷，我来啰，史基德斯。」

「你还没放弃那件事情啊？之前也说过了吧，我们没办法派出那么多兵力喔？虽然多亏你的帮忙让农地范围增加，但是看顾与耕作农地的人手却反过来不足了，毕竟我们这里人这么少，所以最多只能派三、四个人陪你喔。」

布莉塔站在愉悦回应的卡西身后，深深地垂下头表示谢罪。

卡西打断艾莉安变得激动的话语，他说完这些话后就回望着艾莉安的瞳孔。

「妳以前读到的那些魔兽生态书籍，恐怕就是我还在聚落时所写的喔。」

「非、非常抱歉，客人！」

艾莉安瞥了我一眼后，插话替卡西介绍。配合她的说法，我也行礼似地低下头。

「抱歉，请先将武器交给我们保管。」

虽然要交出武器有些不安，但是现在坚持携带也没什么用。所以我沉默点头后，将剑连鞘交给卫兵，艾莉安也同样递出了腰间的剑。

「其实我想去采集之前谈过的砂虫标本。」

史基德斯边说着边白了眼卡西，然后朝着艾莉安站起身来。

「不必了，我们没有慢慢耗的时间，帮完卡西先生后就会尽早离开这里……」

「！既然如此，你更不该……！」

卡西带头走在城墙内的回廊，我与艾莉安则跟随在后。

看来这似乎是人们司空见惯的画面，所以路过的卫兵与佣人们都面露苦笑，然后一言不发地默默离开。

卡西边说着边熟络地踏上通往二楼的正面阶梯，我和艾莉安赶紧加快脚步跟上，才不会被他丢下。看到这一幕的侍女瞪大双眼惊讶道：

「没关系，我叫艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔。」

艾莉安以金色瞳孔望着那名侍女，让对方的脸颊染上淡淡的红晕，连忙脱离艾莉安的搀扶，用力地低下头致歉。

「没问题！因为这次有这两个人帮忙。这位是从聚落前来的使者艾莉安，而穿着铠甲的是──」

这么说来，我总觉得自己好像忘记某件重要的事情──

「你这个人竟然连使者都想利用啊？」

如此说道的史基德斯完全没有任何不悦，笑笑之后正要将脸转向卡西时，就露出一脸疑惑。

来到二楼深处一扇精致的门前，卡西连门也不敲一声，就毫不犹豫地推开门，然后呼叫待在里面的人。

她肯定是迷惘着，不知道该不该答应刚才卡西提出的要求吧？

「卡西大人！请等一下啊！！」

「初次见面，艾莉安小姐。我是这里的领主史基德斯‧杜‧布兰贝纳，你们叫我史基德斯就可以了。我实在没想到会有客人造访我们这种偏僻的地方，所以有失礼之处请见谅。」

「妳没事吧？」

史基德斯的声音里带有几分傻眼。他将全身的体重都压在椅背上，仰望天花板重重叹了口气后，以略带同情的视线投向我们。

听到史基德斯的疑问，我才认真环顾整个室内，发现卡西已经不见踪影了。

我征得卡西的许可后稍微翻了翻，只见书里以仔细的笔法描绘魔兽的外观，旁边则写有该魔兽的生态、特性、栖息地等丰富资讯。我从孩提时期就很喜欢阅读这种图鉴类书籍，所以看到这本书时不禁心生雀跃。

她提的问题，让史基德斯一瞬间露出「妳在说什么啊？」的表情，但是很快就再度浮现笑容回答：

「他是个非常有能力的研究者。十年前左右，这里是块饱受魔兽肆虐，人口始终难以增加的土地。自从他来了之后，就制订了许多对付魔兽的策略，并指导居民了解牠们的生态，带头帮助我们重建这座城镇，才能形成现在这么适合居住的环境。居民和我都非常感谢他……真的非常感激。」

从他与卡西的互动来看，卡西平常似乎添了不少麻烦，却也可以看出两人之间已经建立起相当深厚的信赖。

或许艾莉安也感受到这样的关系，所以没特别说什么，仅是默默地点头听着。

艾莉安在离开房间时，顺便向史基德斯道别，结果对方笑着回答：「你们随时想再来都没问题！」

由于整座城镇不算大，所以虽然史基德斯名义上是领主，实际上却像个亲切的镇长。

我们在宅邸入口拿回寄放在卫兵那里的武器时，顺便询问卡西的去向，于是对方带我们前往城墙内其中一间仓库。

这是间毫无任何装饰的箱状建筑物，除了小窗户外没有明显的特征。正面的双开门敞开了一片门板，从内部散发出了异样的恶臭。

我们想窥视内部时，臭味又更浓重，让身旁的艾莉安不由自主地皱起整张脸。我头上的碰太似乎不怎么在意，一如往常地摇着尾巴。

空旷的仓库里，停着一辆载货马车，货架上的人注意到我们后抬起脸──那正是学者精灵卡西。

他刚才凝视着的货架上，堆了大约十只有些噁心的绿肤小人，可能是因为都已经开始腐烂，才会散发出这么严重的恶臭。

「这是最近被飞龙赶到城镇附近的哥布林，已经开始发酵到不错的程度了，我打算将牠们当成引出砂虫的诱饵。」

「卡西阁下，吾等什么时候要去捕捉砂虫？」

捏着鼻子的艾莉安，眼眶已经渗出了些许泪水，所以我代替她询问一脸平静的卡西。

「砂虫在傍晚至夜间的活动力最强，所以用完午餐就出门吧？对了，你们午餐想吃些什么？有间店烹调的半兽人很好吃喔。」

听完卡西的想法后，我瞄了眼艾莉安，看见她捏着鼻子沉默摇头。老实说，虽然我本来就不打算在人前用餐，现在看到这幅景象后，再怎么样也兴不起食用半兽人的欲望。

她的拒绝让卡西有些失落，进而转头朝向我。

「不，吾也不用了。」

「这样啊？好可惜，那真的很美味呢。」

看着货架上腐烂的哥布林垂下眉毛的卡西，调适好心情之后再度抬起头，告知我们后续的计划：

卡西仰望着如此光景，嗓音里透露出些许遗憾。

这座城镇的旅店数量不多，较大间的都已经成了佣兵团等的根据地，所以我们只订得到小型旅店。反正只住一晚没什么问题，我们就订了两间房间。

出乎预料的速度与庞大的虫体，让其中一名卫兵恐惧地惨叫出声，从岩石阴影处冲了出去，直往城镇的方向奔逃。

看见这样的卡西，卫兵们纷纷露出苦笑。

艾莉安歪头反问。

「土虫的话我倒是知道怎么收拾，只要斩断牠们前端的头部就行了，不是吗？」

「艾莉安小姐，今天就姑且在此投宿吧？」

一进门，就看见卡西挥着手朝我们跑来。

「别担心，艾莉安小姐！汝保护好自己就行！」

我的脑袋里不禁兴起了无意义的争论，思考着到底是使用华丽的魔法比较引人注目？还是凭藉非常人能及的臂力勒晕魔兽比较夸张？

街上来往的行人们，都将视线集中在我们身上。走在身旁的艾莉安，如今已经放下盖住头部的灰色帽子，将完整的面貌露了出来。她端整的五官、眼角上扬的金色眼眸、淡紫色的肌肤，以及透过斗篷也完美显现出丰满程度的身材，都是吸引他人注目的要素吧。

一路上，卡西告诉我们不少砂虫的生态──砂虫白天时潜伏在非常深的地底，傍晚至半夜这一段期间会为了觅食而频繁出没。牠们吃的多半是腐肉，所以这次才会拿哥布林的尸体当成诱饵。

另一名卫兵帮助腿软的同伴站起身后，就仰望着周遭的天空，开口建议卡西。

我开口让艾莉安知道我平安，接着就卯足全力勒紧砂虫，准备给牠致命的一击。随着我的四肢愈收愈紧，砂虫也更加粗暴地翻滚，努力想从我手中脱逃，看来要在地面上以力相搏的话，还是我方胜算比较大。

我将视线挪回脚边的砂虫，看见卡西一刻也不肯多等，开始忙碌地触摸、拉扯砂虫。

「咿呀呀呀！！」

「哼哼哼哼！！」

总共有五只巨虫。

他指示的放饵位置，是一片平凡无奇的红褐色荒地，前方的大型岩山看起来就像是崎岖地形生出的尖角一样。

从他的叙述来看，应该就像巨大的蚯蚓吧。但是从牠们的饵食来联想，又让我想到了以前看电影时，曾看过会从地底现身捕食人类的怪物。那部电影好像叫做从什么窜出的？

「唔，不行！」

摆好饵之后，我们就躲在岩石阴影处闲聊休息，等待日落时分的到来。碰太则在艾莉安的大腿上缩成一团，舒服地熟睡着。

最后，巨虫终于虚脱地痉挛，我这才试探地慢慢解除「裸绞」的姿势。

巨怪的肤色黯淡，是由青苔般的绿色与土黄色组成的，前端张开的大嘴就像四片绽开的花瓣一样，露出了无数颗细齿，并仿佛在探索猎物般地蠕动着。嘴巴的后方有个类似鱼鳃的器官喷出了尘土，腹部则整齐地排列着无数只蜈蚣般的脚。

三名卫兵依卡西的指示，握紧预先放在马车上的枪，将其刺进哥布林的尸骸后搬运到指定地点。每个人的脸都皱得老紧，这也是莫可奈何的事。

走了一小段路后，地面开始变得相当柔软，使载货马车无法继续前进，于是卡西回头道：

听到艾莉安的提问后，卡西摇摇头一脸困扰地回答：

后方的卫兵瘫在地上，慌张地后退着，双腿之间隐约可见水湿的痕迹。看来这种魔兽会对臭味与声音特别敏感吧？

光是露出地表的部分，就像棵超过五公尺高的大树。巨虫扭着身体将头部靠近摆在地面上的诱饵──腐烂的哥布林。

「哎呀～我没想到会一次出现这么多……挑战这么多只砂虫简直是自杀行为啊。」

「好，我想这边应该就可以了。你们卸下诱饵放在那附近，然后我们带着载货马车，躲在前方的岩石阴影处等待日落。」

「卡西阁下，砂虫捕捉任务是否算完成了呢？」

我们若与载货马车一起躲在那座岩山的阴影处，从另一边应该很难注意到。

「既然捕捉砂虫的最佳时机是傍晚至大半夜，至少也得在这里住上一晚吧？」

那只潜入地底的砂虫简直就像举着潜望镜窥视一样，立刻改变路线追向逃跑的卫兵。

其他卫兵也跟在卡西身后到来，他们大老远就顶着惊愕的表情紧盯着我。

艾莉安想起刚才卡西说的话之后，便认同了投宿的想法，并出乎我预料地开口道歉。

「大森林常见的土虫全长顶多三公尺左右，砂虫可是长达二十公尺，并且拥有约等于一个大人环抱的粗度。再加上牠们的皮肤弹性很好，很难用剑斩断牠们的头部。此外，牠们不仅力量很强，一遇到危险更会立即逃进地底，想打倒牠们是很困难的。」

走了一段路之后，我们又脱离道路，步上荒地继续西进。

我的双臂继续压制着牠的头部，接着用双腿夹住砂虫的身体，以摔角招式「裸绞」的方式紧勒住牠。

完全挂上晚霞的天空中，某种不是我们目标的魔兽背着落日飞来──我曾见过牠们。这种双翅翼展加起来长达四公尺的鸟头魔兽，正是与早上成群来袭的飞龙同种的沙飞龙。

只是不晓得能否成功引出砂虫呢……

办理好入住手续之后，我和艾莉安就漫无目的地在街上闲晃，等太阳当空高挂，我们再度前往领主的宅邸。

「这样就非常足够了！我从未想过能采集到如此完整的标本呢！」

「这么说也是……抱歉，都是因为我自作主张……」

这次遇到宅邸前的卫兵时，艾莉安默默放下帽子让对方看见自己面貌，卫兵便未加以阻拦，直接放我们进去了。

「为什么？抓到砂虫之后，我们就会立刻前往兰德巴尔特了不是吗？」

「你说得有道理，虽然我本来预计要露宿野外，不过引出砂虫的时间比我预料中早太多了。」

货架上摆着刚才看见的哥布林腐尸，上头则堆满了枯草之类的东西，盖住了惨不忍睹的景象，也稍微减弱了臭味。

虽然卡西似乎对我的真面目有所察觉，却没有说出口，而是踩着轻快的脚步跑向今天的猎物──砂虫。

但是泄漏出的臭味仍让卫兵、邻近居民不约而同蹙起了眉头。

再望向刚才因哥布林而聚在一起的虫群所在，发现那里已经空无一物，看不见哥布林也找不到砂虫，只剩下一望无际的荒地，仿佛什么事情也没发生过一样。

她边说着边望向街上的居民。过了一会儿，她决定戴上灰色帽子，一如往常地遮住大半张脸后，聚焦在她身上的目光终于随之减少。

卫兵们会轮流从阴影处露脸监视四周，卡西则拿着裁剩的羊皮纸，开始描绘生长在附近的植物。

然后牠似乎注意到什么似的，不经意地望向了这边，接着猛然将头部潜入地底往此处逼近，所经之处的地表都隆起了大范围土堆。

砂虫因为胸口被我勒紧，开阖着大嘴想咬我。牠浑身颤抖地发出了呻吟般的声音，那模样简直是惊悚至极。

砂虫巨体正奋力挣扎着，光是被撞到都会承受强大的冲击力道，因此她想接近也难以办到吧。

我摇摇头，以无所谓的态度回应她。事实上顺道逗留这种充满异国氛围的地方，对我来说是挺有趣的经验。

太阳终于开始西斜，从红褐色的大地到宛如紧贴在上方的低矮草木都开始变色，眼前的万物都染上了夕阳的色泽。

但是除了卡西以外，所有人都以布巾蒙住口鼻，看起来就像美国西部电影里的强盗团。

「我是说过牠们喜欢腐肉，但可没说过牠们不吃活体喔。」

根据旅店老伯表示，行经这一带街道的人不多。除了专为魔兽素材而来的佣兵团外，很少人会来。

太阳已经没入山脉的另一端，只剩下深沉的蓝色覆盖着整面天空。

她别过脸小声道谢后，就加快脚步前往满是旅店的城镇一角。我赶紧加大步伐，追上已经先行一步的她。

「唷～差不多该出发了吗？」

我也如字面上所述地从阴影处跳了出去，发挥强悍的腿力一口气赶到卫兵身后。我才刚追上卫兵，从地底冲出的砂虫头部，就向准备捕食猎物般地嘴瓣大张，伸出了无数颗牙齿逼近。

「哎呀呀呀，没想到竟然有人能够徒手勒晕砂虫……」

接着再沿着道路北上。

在场众人之中，唯一保持平静的卡西神采奕奕地这么说完，就如同开路般地走在马车前方。和城墙卫兵打完招呼后，一行人就离开了城镇，步下丘陵来到郊外的道路。

连这里都听得到沙飞龙的振翅声，让睡在艾莉安大腿上的碰太，如字面上所述地跳了起来，并卷在她的颈部。但是艾莉安却面露笑容，看起来很开心。

不，现在才思考这个问题恐怕已经太晚了……

在卡西的指示下，卫兵将砂虫那长长的身躯卷起来塞上马车货架后，就赶紧离开现场。

回答问题的卡西，视线仍紧黏在砂虫身上。既然如此，人类也会成为牠们的猎物吧。

「咿咿咿咿！！」

我从正面抓住了砂虫的鳃，凭蛮力止住了巨体的前进。近在眼前的血盆大口，俨然就像外星人生出的蛋一样，无数颗牙齿不断蠕动着。巨体边发出刺耳的叽叽声边扭转着身体，想甩开我正抓着鳃部的手。我使出了更大的力量压制住砂虫，不让牠得逞。

「心情真复杂，没想到精灵竟然会主动要求住在人族的城镇……」

「那么就请你们过午之后再过来一趟吧？在这之前看是要在城内还是街上到处逛逛都行喔。」

卡西从阴影处眺望着在诱饵附近着地的沙飞龙，愉悦地自言自语。

只要砂虫还将身体藏在地底，牠就不会被轰出战场。为了击败牠，我用拔萝卜的方式想将牠从地底拔出，但是对方也不是省油的灯，拚命地抵抗着不想被我拉出地面，双方形成拔河似的拉锯战。我一步步地往后退，砂虫被我拉得不得不横倒在地面上，扭着巨大的身体翻滚着。

我听着卡西的说明，开始想像起土虫的模样──

话说回来，二十公尺还真庞大啊！如果是一个大人能够环抱的粗度，凭我的『圣雷之剑』应该足以斩断牠们的头部才对。

我连拔剑的时间也没有，直接与砂虫的巨体剧烈冲撞。

砂虫的头部下方与更底下的身体处，都出现了非常清晰的勒痕，仿佛遭老虎钳夹过一样。当我完全松开手时，砂虫也翻倒在昏暗的荒地上。

我拍落斗篷与铠甲上的尘埃，佯装无所谓地站起身。

向卡西道别之后，我们决定回到街上。

牠们的弱点似乎是怕火，虽然表皮能够承受一定程度的高温，但是超过限度的话身体就会开始燃烧，因此这次为了顺利采集标本，禁止用火焰攻击牠们。

「汝不是说砂虫吃腐肉吗？看这情况，牠们似乎连飞龙都吃了。」

分散四处的岩石影子开始拉长，在荒地上描绘出条纹图案。卡西的情绪随着气温下降幅度益发高涨，从刚才开始就一直频繁地从阴影处伸头缩头，不断探望外面的情况，完全冷静不下来。

「卡西先生，太阳很快就要完全下山了，不快点将标本带回城镇的话，说不定会有沙飞龙来袭喔。」

两只沙飞龙缓缓地接近放在地上的哥布林，接着做出符合那张鸟脸的举动──像鸟般开始啄起死肉。但是，其中一只却突然抬头张望四周，似乎在警戒着什么，下一瞬间就用力振翅，气势汹汹地飞到天上。另一只沙飞龙可能太认真进食了，当某种物体忽然从地底窜出时，只来得及发出悲鸣似的叫声，就被拖进地底去了。

砂虫以潜藏在地底的巨躯为轴心，上半身在我的双臂之间用力翻滚，试图将我抛飞。真不愧是近二十公尺长的砂虫，施展出的力量非常强劲，我必须拚命地压低重心，双腿才不会离开地面，何况还得抱紧砂虫的头部。

「吾是受雇于艾莉安小姐，只是尽量配合汝的意向罢了。更何况，旅途过程中随机停留也是一大乐趣。」

「亚克！」

毕竟一口气出现了五只巨大的砂虫，那点哥布林根本不够牠们吃，所以有只砂虫在饵食争夺战中败阵，被挤出了进食圈。

虽然数量相当庞大，但是施展魔法的话没有打不倒的道理。我开始深思在这里做出如此惹人注目的事情，会不会惹上什么麻烦。

「……谢谢你。」

以此为契机，许多巨体开始陆续从地底现身。

身旁一道饱含傻眼与震惊的嗓音传了过来，原来是跟到附近的卡西。他观察完倒在地上的巨体，从镜片背后传来的视线，就像要看进我的头盔深处一般。

「吸引到沙飞龙了呢，牠们平常明明不怎么吃腐肉的。」

艾莉安跑到痛苦打滚的砂虫身旁，持着剑边观察着我的状况边伺机攻击，脚步跟着砂虫的动向一进一退。

抬起脸的卡西表情略显亢奋，喜悦则透过他的肢体语言表露无遗。

他身后有辆由四匹马拖着的大型载货马车，有名男子负责驾驶，旁边则跟着三名轻装卫兵。

「最近总是有沙飞龙成群结队出现在城镇周边呢。」

回去布兰贝纳的路上，卫兵们都略带不安地频频张望天空。走在马车旁的卡西瞧着他们，说出了这句话。

「吾等前往布兰贝纳的路上也遇过沙飞龙，当时击落了几只后就丢在原地了。」

「真的吗？那我就通知史基德斯，请他派人把标本带回去啰？」

那些沙飞龙遗骸对我与艾莉安来说都没特别的用途，所以我们便点头同意了。

布兰贝纳位处的丘陵总算映入眼帘，愈接近城镇里的灯光，卫兵之间的气氛就愈缓和。

虽然城门已经紧闭，但是卡西与门口的卫兵交谈过后，城门很快就打开了。

「卡西阁下，请容吾等在此先行告退。」

入城后，我们在通往领主宅邸路上的广场，向卡西一行人开口。回过头听我说话的卡西，想到什么似地双手一拍，然后从货架角落拿起一个布包。

「今天真是非常有意义的一天，这是约好要给你们的书，如果能够对聚落有所帮助的话，我也会很开心的。真希望能借此结交对外界感兴趣的精灵伙伴呢。」

卡西将放著书的布包递给艾莉安，藏在镜片后方的瞳孔直盯着她，朝她伸出了右手。

艾莉安有一瞬间露出踌躇的态度，但是很快就收下布包，并伸手与他交握。

「谢谢你。或许能够阅读这些书的人族少一点比较好呢。」

卡西的话，让艾莉安微微勾起嘴角如此回答。卡西笑着向我们挥挥手后，就和载货马车一起走向领主宅邸了。

「吾等也赶紧回旅店休息吧……」

「……是啊。」

目送卡西离去后，我们也转身前往投宿的旅店。

隔天一大早，我和艾莉安就以【次元步法】从布兰贝纳出发，回到之前走错方向的那条岔路。

宜人的晴空下，碰太正在岔路中间的岩石附近，追着翩翩飞舞的蝴蝶玩。

艾莉安坐在岩石上，用随身携带的皮革水壶喝完水，呼出了一口大气。

于是我们决定在山麓森林旁的小城镇投宿一晚。

为了疗慰碰太不理我的寂寞感，我将视线投往前方宽广平缓的丘陵地。

「差不多该继续走了吧？」

我边确认有没有人注意到我们，边发动【次元步法】。有时候路上刚好有行人，我就会闪躲到其他地方进行转移，或是暂时先沿着道路步行前进，不知不觉间已经到了傍晚时分。

这一带的视野良好，使用转移魔法的话很快就能够缩短距离。但是这块魔兽威胁偏低的土地，到处遍布着村庄与田园，道路上熙来攘往，使用转移魔法的话很容易被发现。这一段路程所需时间出乎意料地久，令我不禁眺望着四周叹出气来。

接下来的目的地──兰德巴尔特应该就在那座山脉的另一侧。

我则弯腰挥着狗尾草似的杂草，想引起碰太的注意力。但是牠却没什么兴趣，尾巴晃了晃之后就撇开视线了。

这次是走上往西南方的道路。

「是啊。」

我在布兰贝纳打听详细路径时，得知由南边绕过里玟格山脉后，再沿着街道前进就行了。

艾莉安同意我的提议。在岩石上晒日光浴的碰太，可能是注意到她站起来了，立刻操控风力咻一声想滑翔到我的头顶，结果却失误，整只贴在我脸上。我将牠推到头上后，就扛起摆在路边的行李袋继续前进。

周遭的景色仍旧处在平稳的丘陵地带，但是由于渐渐接近里玟格山脉的山麓，所以近午时出现在西方的山脉，如今看起来大了许多。不知不觉间，我们所处的方位已经看不到夕阳落下的方向，却看得到山脉的北侧了。

丘陵地的西侧远方，有条若隐若现的山棱线从北到南一路绵延。我凝视着那儿，思考着它是不是里玟格山脉。