番外篇 拉契行商记2

橙色晚霞渲染的天空底下，风吹过荒凉的大地，响起沙沙的声响，传进耳中。红褐色大地在西方蔓延，使这片西伯特荒原显得更加赤红，东边可以看见卡尔卡特山群与山脚下的森林染上夕阳的色彩。

只有一条像是蛮荒小径的道路贯穿平原，一匹马拉着货运马车沿路前进。

驾驶者是个留着褐色卷发的男子，他拉着缰绳，愉快地哼着歌。

这名二十来岁的男子穿着打扮讲究，但是看起来并不怎么富有。样貌和善的青年驾着一辆上面堆满了各种货物的货运马车，任谁都能一眼看出他是个旅行商人。

这位旅行商人驾着的货运马车旁边，有个和他年龄相仿，体格壮硕的青年亦步亦趋地跟着马车前进。

他健壮的身体穿着皮革铠甲，腰间挂着一把朴实的剑，背上揹着一小面盾牌，从这些装备可以判断他是一名佣兵。这名青年揉乱一头剃短的金发，边走边观察周围情形，随口向驾驶马车的青年搭话：

「拉契，太阳快下山了，乌拉村差不多快到了吗？」

驾着货运马车，被佣兵青年称为拉契的旅行商人同样往周围眺望，将景色与自己的记忆在脑中重叠，点了点头。

「就在前面了，倒是贝尔你不上货运马车坐吗？」

「马车上载了那么多东西，还有多余的货物，要是再继续增加重量，那匹马会撑不住吧？」

名为贝尔的佣兵青年踩着轻快的脚步追过马车，转头笑着朝拉契开起了玩笑。

听见贝尔这么说，反应最激烈的是坐在货运马车后面打着盹的一名女性──

「慢着，贝尔？你口中多余的货物该不会是指我吧？」

那名把一头栗色的中长发扎在背后，身穿类似男性衣物以方便行动的女子，从货运马车后面探出身体，皱起眉头瞪向走在前方的贝尔。

「我没有在说瑞儿妳喔～？难不成妳也有自觉吗？」

「你说什么？」

贝尔不怀好意地笑着调侃，名叫瑞儿的女子也以尖锐的语气反问。

「好了、好了！你们两个都别吵了，已经能看到村子啰。」

贝尔和瑞儿一如往常地斗起嘴来，拉契也习以为常地出面缓颊，告诉他们货运马车走的这条路前端出现了村子。

两人将视线转向前方，远远看见了围绕在村子外面的围墙。

拉契垂下肩膀，叹了口气。

卞德村长招呼进入客厅的拉契在椅子坐下，神情严肃地询问他。

「没有，只有哥布林。除了哥布林以外，没有特别见到其他魔兽。」

他正是这座乌拉村的村长卞德。

拉契稍微思考了一下，抬起头来询问卞德。

从屋内探出头来和拉契讲话的老人家顶上稀疏、白发苍苍，黝黑的脸上是粗犷的五官，身材精实、老当益壮。

就在这时，入口方向出现一道人影，瑞儿敏锐地发现了。

瑞儿等人坐在客厅椅子上，用木碗喝着水，围绕在桌子旁边。

「拉契，你这趟从北方过来，也就是说你打算经过布兰贝纳吗？」

「别待在门口，进来里面再聊。拉契，马车停在老地方就行了。」

「拉契，这次多亏有你们帮忙。这次的事情只要向布兰贝纳的领主大人禀报，应该可以拿到一笔钱，你就明说要多少报酬吧。」

感觉他们因为难得看见旅行商人来访，对货运马车上的货物兴致十足。

入口附近的村民在稍远处眺望着稀有的访客，交头接耳地窃窃私语，但并没有给人排外的感觉。

名叫邦妲的老妇人略显惊讶地睁大眼睛，随即朝拉契露出了笑容：

不只拉契，选择西方街道这条路的人几乎都会以布兰贝纳为目标。

拉契等人现在前进的西方街道距离比东方街道短，可以较早抵达都城，只是沿途尽是荒凉的大地，适合做为农地的地方少，能够停下来休息的村子和城镇也不多。

他生活在严苛的环境里，又高龄超过五十岁，不过他身上完全感觉不出老人特有的孱弱。

「没问题，我有个主意，可是得请卞德村长买个东西。」

「好久不见。」

布兰贝纳是这座卡尔卡特山群西方沿路上最大的一座城市，拉契每次造访这座乌拉村的前后一定都会经过那里。

「久违了，邦妲婆婆。」

山谷入口附近，试图逃离火海的哥布林全身燃烧着，往外冲了出去。结果一头撞上前方的石墙，成了从后面冲上来的哥布林的垫脚石，最后断气。正当那些哥布林以为自己成功越过石墙时，挡在牠们前方的贝尔举剑一挥，哥布林立刻曝尸荒野。

总算恢复力气的拉契从山谷上往谷底砸出手中的石头，他砸下去的那颗石头足足有人头那么大，让其中一只挣扎的哥布林头顶顿时凹陷。那只哥布林随即应声倒下，落入火海之中，成了助长火势的薪柴。

卞德抬起头，笑着向拉契道谢。不过就在两人达成协议时，提出质疑的反而是贝尔：

夹在火热的太阳与反射阳光的干燥大地之间，让隐身在这里的人脖子上汩汩冒出汗水。

在这片大陆上，那是随处可见的哥布林典型模样，数量乍看之下少说也有数十只，甚至多达一百只。牠们嘴里发出「喀呀、喀呀」的刺耳声响，一边挥舞着手中的棍棒追赶拉契。

「贝尔和瑞儿还是一样这么有精神呢。」

「就算是被驱赶到这里来，照理说不用多久也会回去原来的栖地……」

贝尔盘起手臂望着天花板喃喃说道，拉契也点头同意他的说法。卞德村长盘起手臂，蹙着眉头叹了口气道：

听见拉契的回答，卞德村长和坐他身旁的邦妲不约而同地蹙起眉头。拉契见状，心想莫非是布兰贝纳发生了什么事情，于是这么反问，卞德表示否定地摇了摇头说：

「对，我计划和之前一样走那条路。」

冲到山谷后方的拉契喘着气，抓住架在那里的梯子赶紧爬了上去，连滚带爬地来到了山丘上。在一旁待命的两位村民赶紧拉起梯子，把梯子收回来，从他后面追来的哥布林也陆陆续续地聚集到了谷底。

瑞儿举起的手掌前方，于半空中生成两个拳头般大小的炎块，猛烈发射出去。

「反正我们也要前往布兰贝纳，迟早会遇上哥布林的问题……」

从洛比耶尔台前往都城有两条主要的路径，不是走通过卡尔卡特山群东侧的道路，就是走从西方穿过去的道路。

瑞儿无视牠们的反应，举起右手高声吟诵：

拉契越过筑在山谷入口的石墙后，气喘吁吁地直接往后面冲了过去，在背后追赶他的无数哥布林也跟着翻过石墙。

「不是。老实说，最近前往布兰贝纳的那条路附近有哥布林出没……」

「哎呀，好久没见到你了，拉契先生，没想到你会在这个时候过来。」

稍微远离村落的街道旁，荒野里一个略高的小山丘上，有十名左右的村民躲在岩石后方，屏住气息。山丘中央有个小山谷，尽头处架设了一个简单的梯子。山谷不怎么深，顶多只有四公尺，梯子底下的谷底铺着枯木与枯草。

「就是现在！」

「终于到了，卡尔卡特的东西方景色居然有这么大的不同呢。」

一个击中山谷入口附近被液体泼洒到的哥布林，另一个则是击中铺在谷底的枯草。下一秒，被火炎弹击中的哥布林上半身成了火球，打滚似地在地上挣扎着，至于铺在地上的枯草，转眼间就让在谷底的哥布林脚边变成一片火海。脚边成了火海之后，其他哥布林也起火燃烧，只见谷底呈现出宛如地狱的景象。

陶壶一砸中哥布林头顶随即破碎，里面的东西洒了出来。被陶壶砸中或是让液体泼洒到的哥布林气得火冒三丈，在谷底狂吼出刺耳的叫声。

他看着手边最近刚换的新剑，表情一沉。虽然不是一百只哥布林全部都要由贝尔一个人挥剑击退，就算单纯计算，贝尔和瑞儿两人也各自得应付五十只哥布林，无疑是相当大的数字。攻击大量的哥布林，势必会伤到剑身，在没有地方可以磨利武器的村子里，让剑处于毁损的状态下直接前往布兰贝纳，实在是过于危险的做法。

「拉契！快一点！」

瑞儿没理会整个人累倒在山丘上的拉契，向村民们发号施令。听见这声号令，山丘上的卞德村长和其他村民同时拿起放在手边的陶壶，瞄准谷底的哥布林砸了下去。

大约过了十几分钟后，眼前只剩下哥布林凄惨的尸体，以及被火焰燃烧的肉块滚落在地上。

穿越西方街道时，拉契常造访这座乌拉村，因此也认识这里的村长。

贝尔和瑞儿很自然地将视线转向拉契，以目光询问他该如何答覆。两人现在的雇主是拉契，因此这不是贝尔和瑞儿能自行决定的事。

「布兰贝纳怎么了吗？」

「哥布林并非很难应付的对手，只要集结村里的男人就能击退了吧？」

走在马车前面的贝尔发着牢骚叹了口气，坐在马车后面的瑞儿也附和他，摇晃手边的水壶确认里面的重量。

东方是宽敞的拉伊德尔河，由于土壤肥沃，周围有许多村子与城镇，来往街道的人潮相对也比较多。

「别来无恙，邦妲女士。村长在家吗？」

「趁现在！快把石头砸下去！」

「那些哥布林有一百只左右，实在应付不来……」

拉契彬彬有礼地低头致意，向一名站在门口、瘦弱的老妇人笑着说道。

瑞儿这句话一说出口，附近村民们的紧张情绪顿时升高。

「本来应该由布兰贝纳负责雇佣兵击退那些哥布林，毕竟是出现在那里的街道附近……」

在拚了命地奔跑的拉契背后，卷起了一阵极不自然的尘沙。不过卷起那阵尘沙的并非拉契，而是追逐着拉契的绿色集团。

「所以我有件事要找你们三个商量，不知是否可以拜托贝尔和瑞儿帮忙击退哥布林？我一定会支付报酬，只是对拉契不太好意思……」

「喔喔！真是不好意思啊，拉契！」

率先提出这个疑问的是贝尔。真要说起来，一只哥布林算不了什么，就算是没有随时准备武器的这座村子，只要搬出上面有金属的农具就能打倒对方。在小部落里，金属制品是相当贵重的物品，只是要击退哥布林的话棍棒就够了，很少演变成严重的事态。

「一百只！？」

拉契与贝尔让马车停在村长家旁边的仓库，将马牵进马厩里。回来时，瑞儿正在和邦妲以及卞德村长聊天。

离开街道，走在田野间的小路后，终于抵达了村子入口。

牠们一身绿色肌肤、拱着背，身长约一公尺。四肢纤细，腹部却异常地大。头上有对高高的尖耳朵，一双大大的眼睛不停地左右张望，裂到耳朵旁边的嘴巴发出让人感到不快的嚎叫，手里握着简陋的棍棒。

村子与村子之间距离遥远，尽管是国家铺设的街道，人烟却相当稀少。

卞德村长一脸严肃地面向三人，低头拜托他们。

拉契说着，驾着马车往村长家前进。

『──缠绕火焰的碎石啊，贯穿并杀死敌人吧，火炎弹──』

隔天，在太阳逐渐升高，将近中午的时间。

在山谷入口处发出啪哒啪哒的脚步声出现的是拉契。他平时很少做激烈的动作，因此跑步的样子实在称不上好看。

从拉契背后露脸的贝尔和瑞儿也向这位名叫邦妲的老妇人打招呼，她眯起双眼，脸上依旧挂着笑容。

拉契露出一如往常的笑容，将脸转向卞德。

接近村子后，周围的耕地种着豆子与杂粮这类耐旱作物，并且在四周筑起重重渠道以及土堤，看得出来这个地方拚了命地死守住人类的领域。

货运马车来到村落中央附近，停在这座村子里面唯一的两层楼建筑物前。轻轻敲了门之后，一名老妇人从里面应声，打开门来。

听到卞德村长的话，瑞儿忍不住惊呼出声。群聚的哥布林顶多也只有三、四十只左右，几乎不曾出现比这更大的数字。从事佣兵谋生，经常有机会接触哥布林等魔兽的瑞儿和贝尔很清楚这点，因此这样的数字更让他们难掩惊讶。

村民人数不超过三百人的这个小村子没有旅舍，所以向村长打招呼之后，通常不是下榻某间空屋就是在村长家叨扰。

「就是说啊，今天早上装的水都喝光了，得在太阳下山前进入村里才行。」

瑞儿叹了口气，把弄着手里的木碗。

被困住的哥布林朝着自上方窥探的拉契和瑞儿挥舞棍棒，发出刺耳的叫声。

村长家通往二楼的楼梯旁是饭厅兼客厅和厨房，旁边有一间房间。

「就算要打倒那些哥布林，二十只还应付得来，但是要挥剑攻击一百只哥布林，说不定剑会先断掉喔？」

「来了。」

「或许是有某种东西把牠们赶到这里来……除了哥布林以外还有什么吗？」

「看来计划进行得很顺利……」

看见那幅景象，其他村民也回过神来，接连将手边的石头与岩石往谷底砸下去。瑞儿则是继续发动魔法，陆续让其余哥布林变成一颗颗火球。

四人正在闲话家常时，邦妲的背后传来了叫唤声：

潜藏在山丘上的那些人手边各自放着陶壶，以及成堆手掌大小的石头与岩块。在这些村民里面，也可以见到卞德村长和瑞儿的身影。

卞德以凝重的口吻夹杂叹气说的这番话，除了拉契以外，贝尔和瑞儿也同样歪着头聆听着。

「可是使用这条街道的人很少，要是等察觉问题再来击退，恐怕会花上很多时间……」

瑞儿在山谷上站了起来，对着拉契大喊。

邦妲是长年陪伴这座乌拉村村长卞德的夫人，贝尔和瑞儿经常担任拉契的护卫造访此地，所以彼此都已相当熟识。

「得先向村长打声招呼才行。」

瑞儿观察着山谷入口的状况，伸长脖子像是为了寻找目标的身影而眯着眼睛。

拉契在山丘上喘了口气，他当场坐下，拭去额头上的汗水。

拉契有些讶异地点头回应他的问题：

不过在这里鲜少见到频繁在东侧城市出现的盗贼，算是唯一的优点吧。

由于这环境荒芜难以生存，放眼望去很少见到动物，因此让人容易产生错觉，以为会捕食这些动物的魔兽也不多。实际上，从卡尔卡特山群下来山脚森林的魔兽，与从西伯特荒原来的强悍魔兽不时会在街道上出没，导致这个地方比东侧还危险，绝对不能掉以轻心。

卞德笑着朝拉契伸出手。

「这个嘛，包括在枯草上抹油还有将油砸下去的那些成本、贝尔和瑞儿的佣金、再加上我充当诱饵的费用，总共要四索克，也就是四枚金币。」

拉契握住村长伸向自己的手，告知这次的酬劳后露出了笑容。

这一天，在乌拉村做了生意又住了一夜，拉契等人隔天一早就与卞德村长道别，驾着货运马车前往下一个目的地──布兰贝纳。

傍晚前，街道旁出现了山丘。

山顶可以望见石造城墙围绕的城市，以及城墙后方几座较高的箱型建筑物。布兰贝纳从外观看来不只是座朴实的城市，也有点像是要塞。山丘斜坡上是一片片梯田，在放眼望去尽是红褐色的景致当中，只有那里显得绿意盎然。

离开街道，来到通往山丘的道路后，拉契与街门前的门卫寒暄了一下，接着拿出商业公会发行的旅行商人铁牌，门卫便直接放他们进入城里。

拉契驾驶的货运马车从街门底下通过，贝尔和瑞儿也跟在后面。

「呼，总算抵达布兰贝纳了，离都城只剩下一点路程……」

「是啊，从这里到都城大概只要三、四天吧？」

贝尔伸着懒腰这么说之后，旁边的瑞儿也跟着附和。

「在洛比耶尔台进的货，抵达这里之前几乎都卖出去了。这下马车轻了很多，到都城之前再稍微提升一下速度吧。」

拉契一边将货运马车驶向今天住宿的地点，一边说明接下来的计划。跟在后面的两人纷纷举起手，表示赞成。

「不过比起之前来的时候，佣兵的数量好像增加了不少……？」

贝尔将手盘在头脑勺，一边看着城里的景象一边嘟哝着。拉契点头同意，也将视线转向周围。

「是为了猎捕之前驱赶哥布林的魔兽还是什么的吗……？说不定可以向旅舍主人打听一下。」

接着，一行人抵达每次造访布兰贝纳时都会下榻的旅舍，拉契把马车驶进仓库后，将马交给贝尔，让他牵进马厩里面。

拉契趁这时候询问旅舍还有没有房间，并且为了收集情报向老板打听消息。

他走向楼梯准备到房间去的时候，贝尔刚好也从马厩回来了。

「喔喔，拉契。知道是什么事情了吗？」

「不，沙飞龙白天不怎么活动，只要在中午前离开这里，就能避开沙飞龙，抵达下一座村子。」

「说得也是，这一只说不定可以卖到六十索克……」

隔天，日正当中时，拉契驾着货运马车离开布兰贝纳，在街道上前进。到处都有黑色岩山突起，在这片红褐色大地一望无际的风景中，首先发现那东西的，是警戒着周围状况，走在货运马车旁边的贝尔。

「魔石都被拔掉了……所以这是人类做的事啰？不过沙飞龙的皮比魔石更有价值，怎么会把牠们丢在这里呢？」

「总之先把不必要的肉削下来，搬到马车上去吧。」

「天啊！一只值六十枚金币吗……制成皮革后不知道又可以翻几倍耶！」

「喔，所以明天可以睡晚一点啰？太棒了！」

贝尔一脸惊讶地缩起了肩膀。

拉契也步下驾驶座，就近确认沙飞龙表皮的状态。虽然可以见到几道烧焦的痕迹，但表皮算是只有轻微损伤，由没有见到箭伤或是被剑砍伤的伤口这点看来，恐怕是遭到魔法攻击。

若是如此良好的状况，每一只的皮想必都能卖到很高的价格。而且既然能击倒这么多只强大的魔兽，表示对方应该有相当人数的战力。如果有这么多人，要搬运飞龙理应不是什么太困难的事情。可是他们取出魔石后就把沙飞龙丢在这里，连拉契也不明白这到底是怎么一回事。

与飞龙相较，沙飞龙的皮在制成皮革时的强度并没有比较高。不同于坚硬的飞龙皮革，因为沙飞龙皮革拥有柔滑的触感，又不易取得，价格也就比飞龙更加昂贵。

拉契告诉贝尔刚才从旅舍老板那里获得的情报。

光是这附近就看到八只，这些沙飞龙身上没有明显的伤势，全部呈现毫发无伤的状态被打倒在路边。

拉契从货运马车上拿来一把类似大型柴刀的东西说：

「我来负责把风，你们两个加油吧。」

「啊啊，嗯，听说最近这附近有沙飞龙群出没。」

远远望去，那东西看起来就像埋伏在路边等待猎物到来的魔兽。只是随着距离愈来愈接近，贝尔脸上的表情也转为惊讶。

拉契停下货运马车，仔细观察眼前的状况。

「啊，我也来帮忙！」

「真的耶，好像真的全部都是沙飞龙……」

上前去确认的瑞儿望着沙飞龙的样子，一脸纳闷地歪着头。

「喂，拉契，倒在那里的不是沙飞龙吗？」

拉契一边和贝尔说着，一边走向瑞儿的房间。

「唉，可惜马车最多只载得下三只……」

听见拉契这么说，贝尔一扫原本严肃的神情，举起双手开心大笑。

贝尔仔细观察之后如此说道。他望着沙飞龙胸口的大洞，同样不解地歪着头，接着将视线转向拉契，用目光询问他该怎么处理。

贝尔才刚自告奋勇，瑞儿就挥了挥手，坐到马车上。

「这些沙飞龙都是不久前才死掉的耶？」

瑞儿以脚尖踢着沙飞龙，向陷入沉思的拉契提议。

「是是，今天就约瑞儿一起去吃晚餐吧。」

贝尔表现出护卫者的样子，蹙眉担心着路上的危险性，同时看着拉契。

「既然被丢弃在这里，不如我们将这些沙飞龙搬去都城卖吧？」

拉契叹了口气如此说道，不过一想到接下来要前往都城的事，他就不由自主地露出了笑容。

顺着贝尔手指的方向望去，可以看见路旁荒野与岩山上倒着几只有翅膀的魔兽。牠们的翅膀虽然大，体型倒是不怎么巨大。身体像蜥蜴，长长的脖子前面挂着一颗鸟类的头颅，土黄色的皮肤上到处布满了条纹──这正是在西伯特荒野附近出没的沙飞龙的特征。

既然有飞龙这类的魔兽群在附近徘徊，光靠贝尔和瑞儿两人势必应付不来。

「所以才会这样啊？沙飞龙的皮可是高级皮革……换句话说，我们得在这里待上一阵子啰？」