終章

這裏是位於羅登王國東南方的林布魯特大公國。

這裏原本屬於羅登王國的領地，大約六百年前與精靈族開戰時，當時主張與精靈族和平共處的提西雁特公爵家與贊同的一派脫離羅登王國，在這個地方建立起林布魯特大公國。

羅登王國當時對林布魯特大公國的態度很不友善，不過在與精靈族一役中敗戰後，國力衰竭的羅登王國就算可以表示不滿，狀況上也不容他們以武力控訴。

另一方面，林布魯特大公國正如當初提西雁特公爵所提倡的方針，持續推動與精靈族和平共處，現在更成了唯一與精靈族進行交易的人族國家。

精靈族製造的魔法道具，性能遠比人族製造的優異，因而引起了人們的覬覦。

追根究柢，羅登王國之所以與精靈族開戰，也是爲了奪取這些高性能的魔法道具與魔導技術。結果，以少數民族的精靈率領加拿大大森林整體戰力，對抗當時國力僅次於雷布蘭大帝國的羅登王國，獲得壓倒性的勝利。

與羅登王國一樣，希望取得他們技術的其餘諸國也對這樣的結果感到錯愕，但也只能放棄武力掠奪，改爲採用交易的方式。

然而，精靈族羣居在加拿大大森林裏，交易窗口又只有林布魯特大公國，因此替壟斷精靈族魔法道具賣給他國的林布魯特大公國累積了莫大的財富。儘管是小國，實力卻有飛躍性的增長。

首都林布魯特這裏建有可眺望東方阿爾德利亞灣的巨大港口，北方大陸各國的船隻來到這裏，爲城裏帶來了繁華的盛況。

林布魯特的人口較羅登王國都城奧拉夫多，還有各國商人前來尋求販售至林布魯特的精靈制魔法道具，以及載他們前來的水手，有一說認爲這裏的盛況甚至凌駕帝國的帝都。

此外，這裏也是唯一一個能夠見到許久沒有踏足他國的精靈族出現的人族城市。

在繁華的林布魯特街上，百名以上的大公國軍排成整齊的隊伍。以這支軍隊爲前導，平常在這個國家不曾見過的武裝部隊和四匹馬拉行的漆黑馬車在路上行進，一路前往林布魯特城。

前導隊伍後方的大型漆黑馬車上，乘着羅登王國的二公主，尤莉安娜·梅洛爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫。

她有一頭偏黃的金色長髮，髮尾微卷成大波浪，白皙端正的臉上有一雙惹人愛憐的褐色眼眸。

從馬車車窗望見的林布魯特熱鬧的街景，映在她大大的瞳孔裏，緩緩向後流逝。

自從在亞涅特山脈的森林裏遇襲以來，已經過了十天的時間。

一行人迅速逃離遇襲地點，一邊戒備追兵來襲一邊避開主要道路往林布魯特前進。等越過羅登王國與林布魯特大公國國界的利布魯特河時，已經比預定計劃還要晚了一些時候。

進入林布魯特大公國之後，他們立即趕往統治當地的普萊杜侯爵居城，簡單告知這次事件的來龍去脈，尋求對方保護。

這麼做是因爲──銳減至三十名的護衛兵在進入林布魯特時，早已精疲力盡。

先前遇襲時受的傷在奇蹟的治療下雖然幾乎痊癒，不過也失去許多馬匹。他們得警戒追兵，因爲採取強行軍，還得將紮營休息的時間縮到最短。累積的疲憊顯而易見。

聽見妹妹尤莉安娜這麼力勸，賽莉安娜像是爲了打斷她的話，搖了搖頭說起在目前的狀況下行動有多危險：

當他將手肘撐在放着帝國周邊地圖的職務桌上，不發一語地盯着地圖時，房裏響起了敲門聲。

位於北方大陸東北方的神聖雷布蘭帝國──

之後，以到訪普萊杜領地的林布魯特大公國軍爲前導，一行人來到了林布魯特大公國的首都。

在廣大領土中央的帝都赫博雷，是座人口高達八萬人的大都市，建於廣大平原上的城市呈現完整的圓形，並且以聳立在中央的皇帝居城爲中心，道路呈放射狀向外展開。

「那位大人到火龍山脈附近的賴夫尼察領地，因爲那附近有特別強大的魔獸出沒。根據前幾天收到的報告，已成功捕捉到了五顆頭的希多拉……」

聽到姐姐的話，尤莉安娜眼頭一熱，將臉埋進姐姐溫暖的懷裏。

看見姐姐那張單純擔心妹妹的臉孔，尤莉安娜說不出話來，身爲王族可不能就此流亡──雖然自己還只是個少女，但只有這一點絕不屈服，她以堅定的眼神回望着姐姐。

她的視線前方可以看見這座白堊宮殿入口處的巨大階梯，幾名近衛兵穿着氣宇軒昂的鎧甲，一張熟悉的面孔就在他們的保護下站在那裏。

多明迪亞盧斯皇帝氣憤地板起臉孔，唾罵起已經不在人世的達卡勒斯王子。

馬車緩緩在宮殿的寬敞前院行駛着，接着於宮殿正面的巨大階梯前慢慢停了下來。

佛洛摩亞士大法官若無其事地回答皇帝的問題。

一名男子堂堂正正地坐在只有這個國家的主人能坐的椅子上，他有着分明的五官、紅褐色的微卷發，健壯的身體穿着樸實的軍裝，是名看起來還是個青年的年輕男子。他名叫多明迪亞盧斯·雷布蘭·法雷泰亞費洛貝，是統治這個東方大國‧神聖雷布蘭帝國的年輕皇帝。

「是，陛下。其實剛纔派至羅登的使者捎來消息，通知王位繼承者幾乎確定會由瑟克特大王子繼任。」

「……明白，魔法院那裏就由我來通知。」

「既然如此，只能下令魔法兵院打造特製的『使役鐵環』……另外爲了今後着想，吩咐他們增加一般『使役鐵環』的生產量。將來視魔獸部隊的表現，傅巴可有得忙了。」

尤莉安娜公主稱爲梅麗亞的那個人也趕到她身邊，輕輕抱住她，眼角泛着淚光，呼喚妹妹自年幼就叫慣的那個令人懷念的名字。

多明迪亞盧斯目光依舊落在地圖上，下達今後的行動指示。眼前的佛洛摩亞士稍微點頭，表示瞭解。

聽見項鍊被襲擊者奪走，落在達卡勒斯的手裏，尤莉安娜感到莫名的放心與激憤，彷彿有千頭萬緒在內心鑽動。

侍女菲爾娜從馬車車窗抬頭仰望，喃喃說道。

「進來。」

「……馬爾德伊拉大將軍後來怎麼了？」

「什麼！？」

「據說達卡勒斯王子爲剷除尤莉安娜公主和瑟克特王子展開行動，結果公主因爲達卡勒斯王子的謀略死亡，達卡勒斯王子反而遭瑟克特王子殺害。」

職務室裏沒有任何傭人，會造訪這裏的人也有限，他朝門扉的方向允許對方入室的語氣聽來有些粗魯。

「厲害！五顆頭的希多拉可是相當兇猛的魔獸，如果可以用來使喚，光這一隻魔獸就能輕易攻下一座城市。」

「接到妳在羅登被達卡勒斯義弟殺害的消息時，我覺得眼前一片黑暗，心跳都要停了……」

從姐姐賽莉安娜王妃口中聽到這件事情，尤莉安娜猛然抬起頭追問。

聽見佛洛摩亞士的報告，多明迪亞盧斯皇帝睜大雙眼，驚呼出聲：

尤莉安娜按捺住心裏的情緒，儘可能保持平靜，向姐姐詢問前來暗殺自己的馬爾德伊拉大將軍的下場。

「聽說不久前迪雁特侯爵遭到暗殺，派閥的骨架動搖，他或許是急着想要重整勢力吧？哈哈哈。」

載着尤莉安娜公主的馬車，此時正抵達林布魯特中央──通往大公居城的石橋上。

「精靈的供應來源啊……最重要的是一旦由瑟克特接任王位，他們與西方的關係變得密切，我們將會愈來愈難往南方出手……」

「既然妳這麼堅持，就先去拜託父王吧。事情如果順利，將能成爲妳回到王宮時的一大助力。」

多明迪亞盧斯皇帝說完後高高揚起嘴角，露出了笑容。

他們提到的希多拉是棲息在沼澤與溼地，擁有四隻腳的龐大身軀，並且從身上生出許多長蛇首爲特徵的大型魔獸。據說蛇首的數量會隨歲月增加，威脅性也跟着大幅提升。

「梅麗亞姐姐！」

聽見這個答案，多明迪亞盧斯用不像是皇帝的語氣反問，瞪着眼前這名嘻皮笑臉的大法官。

大法官彎下大大的肚子，故作殷勤地回答後，多明迪亞盧斯皇帝忽然抬起頭，像是注意到什麼事情，詢問眼前一臉奸險的男子：

「抱歉讓您擔心了，梅麗亞姐姐……」

牠擁有高度自我再生能力以及可以操縱水魔法的力量，對人類構成極大的威脅。

她一邊聽着賽莉安娜的話，一邊望向自己的胸口。

佛洛摩亞士大法官說道，搖着肚腩像是覺得這件事非常好笑。

佛洛摩亞士大法官說到這裏停了下來，以目光詢問皇帝該如何處理。

「……原來是這麼回事。那麼，爲什麼說我遭到殺害？」

帝都中心的皇帝居城──西格溫薩城，建築風格雖稱不上優美，但卻質樸剛毅。那是因爲這座城當初是雷布蘭帝國時期，爲向東方擴張領土所建的要塞。

多明迪亞盧斯盤起手臂盯着眼前的地圖，喃喃自語。

◆◇◆◇◆

終於跨過橋進入城牆後，治理林布魯特大公國的大公所居住的白堊宮殿就矗立在眼前。宮殿旁有幾座尖塔，整體雕刻着優美的圖樣，莊嚴的宮殿正展現出這個國家的實力與富裕。

「……只要妳還活着，我就心滿意足了。」

此時西格溫薩城後方，平常爲皇帝職務室的房間裏。

林布魯特方面將立刻派兵前來迎接。當使者攜來回覆，已經是尤莉安娜公主一行人停留在普萊杜侯爵居城第三天的事了。

身爲姐姐的賽莉安娜溫柔地撫摸着妹妹的頭，吐露出接到妹妹死訊時的心聲。用力抱緊她的身體，淚水在眼眶裏打轉。

「由於煽動獸人導致都城陷入混亂，他兒子賽特利昂將軍在那時候殺了他……因爲他也算救了瑟克特的命，王室對奧爾斯泰利歐公爵家的處置也就採取了寬容的態度。」

「達卡勒斯死時，從他懷裏找到妳經常戴在身上那條母親的項鍊。追問之下，達卡勒斯坦白是馬爾德伊拉大將軍下的手。」

「幸好妳還活着……」

「關於軍備逐漸完善的魔獸部隊，不如派他們往北部的維托里亞斯進軍，兼作實地測試如何？」

「姐姐，這話是什麼意思！？」

「妳先待在這裏，瑟克特的態度謹慎，在認爲繼承者只有自己的這個時候，他反而不會急着繼承王位。再說妳要是現在回到羅登，恐怕真的會遭到殺害。瑟克特表示這次的事情是達卡勒斯密謀，可是也不能斷定他沒有在暗中操弄。何況就算和他沒有關係，在達卡勒斯那一派羣龍無首的現在，妳一回王宮說不定就會被他們拱爲領袖──爲了警戒這種狀況發生，瑟克特那一派說不定會使出什麼計謀，我說得沒錯吧？」

「有什麼事，佛洛摩亞士？」

同樣望着地圖的佛洛摩亞士大法官指着西方雷布蘭大帝國北部的維托里亞斯城塞，提出建議。多明迪亞盧斯贊同他的建議，爲擬定今後的方針迅速思考着。

看見公主這樣的表情，賽莉安娜王妃微笑着，有如看見耀眼東西般地眯起了雙眼。

「這棟建築物還是和以前一樣富麗堂皇呢……」

尤莉安娜公主沒等駕駛馬車的人幫忙開門，已經率先衝下馬車，奔向那個熟悉的身影。

聽到姐姐的建議，尤莉安娜深深點頭，把頭轉向位於宮殿北方的加拿大大森林。

「幸好妳平安無事，梅洛爾！」

「搞什麼鬼！？達卡勒斯那個白癡爲什麼要豁出去執行這種危險的計劃！爲什麼完全不來找我商量！」

尤莉安娜說着把頭轉回來，眼裏閃現出堅強的意志。

賽莉安娜一臉猶豫地蹙起眉頭，不過最後還是把最近得知的羅登王國現狀說了出來：

皇帝瞥着露出奸險笑容的佛洛摩亞士，冷冷地問道。

「說得也是，首先是和精靈族會談──爲了討論今後與我國之間的來往，還必須請姐夫協助安排會談。」

當事人佛洛摩亞士大法官似乎早已習慣這樣的場面，他顯得不怎麼在意，只是加深了臉上的笑容，用力點頭回答：

賽莉安娜輕輕地溫柔撫摸着她的頭，將妹妹擁進自己豐滿的胸前，在她耳邊平靜地悄聲說着：

「這麼說來，傅巴那傢伙在做什麼？」

「感謝您，梅麗亞王姐。不過如果放置瑟克特王兄不管，羅登王國將淪落爲西方雷布蘭大帝國的從屬。我們得儘快告知父親我平安無事的消息，要求他絕不能在這樣的狀況下將王位傳給瑟克特王兄──」

「……如果魔獸在維托里亞斯造成破壞，駐守在南方的軍隊也不得不分派到北部。在魔獸展開行動的時候，可別讓對方發現是我們指使的。」

「……不久前，奧拉夫發生了一場大亂，引發亂事的元兇達卡勒斯本來打算趁亂收拾瑟克特，結果瑟克特雖然負傷卻反擊回去，撿回了一條命……」

這句話讓尤莉安娜心裏的各種思緒如幻影瞬間消失，爲了藏起滾燙的內心與眼眸，她將臉埋進最愛的姐姐溫柔又柔軟的身體裏。充分享受過姐姐的溫暖後，尤莉安娜過了一會兒抬起頭，仰望着姐姐賽莉安娜說：

和尤莉安娜一樣擁有一頭偏黃金髮的她，編著美麗的髮型，褐色眼眸中流露出慈愛的光芒。穿着一襲高雅的淺藍色禮服、抱住尤莉安娜公主的這名女性，正是嫁給林布魯特大公，尤莉安娜的親姐姐──賽莉安娜·梅麗亞·杜·奧拉夫·提西雁特。

這名乍看之下有如富商的男子，是掌管這個神聖雷布蘭帝國政務的大法官──佛洛摩亞士·杜·萊澤爾。

聽見這番話，尤莉安娜低下頭，像是爲了隱藏心中複雜的情緒。

「雖然現在屈服於傅巴大人的力量，但一般『使役鐵環』的大小無法嵌住希多拉，而且完全控制住的只有首級的部分。」

「在維托里亞斯發動某種程度的攻擊後，可以用『豐穰魔結石』當誘餌……」

看見她這個樣子，賽莉安娜的神情有些傷腦筋，不過還是告訴她眼前該採取的行動：

過沒多久，門打開了，一個穿着打扮比皇帝還奢華的肥胖男人走進來。他晃着肥胖的肚子，鼻子下面蓄着小鬍子，臉上表情雖然笑咪咪的，卻顯得非常奸險。

在遇襲後，到處都找不着總是戴在身上那條母親留給自己的項鍊，又擔心被追兵追上，讓她哀痛欲絕地離開現場。

普萊杜侯爵看見這樣的情形，先慰勞士兵們的辛勞，並且讓尤莉安娜公主留在城裏，再趁這段期間派使者通知人在首都林布魯特的賽莉安娜王妃。

尤莉安娜公主默默同意她的話，將視線轉向宮殿門口的方向。

從平常就討厭的人嘴裏得到自己不想聽到的消息，實在沒有比這更讓人不愉快的事了。皇帝沒有隱瞞這樣的感覺，明顯露出厭惡的態度。

居城周圍有條巨大的護城河，由大海引來的水注滿城的周圍。橫越護城河的石橋上，可以看見有人在城周圍垂着釣線，悠哉釣魚的平和光景。