終章

支配着北方大陸西北部的雷布蘭大帝國。

座落於帝國中心的帝都彼特爾柏雷，是從過去曾是建築起北方大陸一大帝國的雷布蘭帝國時代就繁榮至今的巨大都市。

而位在帝都中心的皇帝居城，正是壯麗的迪墉柏爾格大宮殿。

大宮殿的佔地面積堪比地方上的小都市，在宮殿建設着呼應當時目的的大大小小各式各樣的建築物，其中還有着唯獨皇帝認可之人才能允許出入的設施。

在這之中，有一間明明位於巨大宮殿之內卻顯得十分狹窄、樸素的房間。

那房間的牆壁比其他房間更爲厚實，只要待在裏面，甚至聽不到外面的聲音，生活用品一類也只擺放了最低限度必要的東西，經常會在歷代皇帝與人密會或密談時使用。

而現任皇帝和其親信的宮相兩人正待在這間房內。

現任雷布蘭大帝國皇帝，高爾巴•雷布蘭•賽爾吉歐菲布斯。

他的白髮和鬍鬚都極長，連微微卷曲的毛髮尾端皆梳得一絲不苟。眉宇間皺紋深刻，如果是平常的話，可從下方的目光窺見至今尚未衰退，宛如猛禽般銳利的視線。

然而現在他卻擺出有些疲憊的表情，用自己的手指推壓眉間的皺紋，接着隨着重上加重的嘆息，以傭懶的模樣把背靠在華麗的皮製椅子上。

如果是知曉皇帝平常模樣的人，看到現在的他肯定會驚愕不已。

但在場除了另一人之外沒有別人，皇帝偶爾會像這樣拋下名爲雷布蘭大帝國的沉重壓力，表現出自己真實的感情。

而在表現出那種模樣的皇帝旁邊默默站着的，是於公於私都支持着他的年輕宮相，薩爾威斯•杜•奧斯特。

五官端整，給人一種行爲得宜的氛圍，非常適合貴公子這個字眼。

這樣的他把親手倒的茶緩緩端到皇帝眼前，高爾巴皇帝沒有找人試毒直接拿起一飲而盡。

於是他像是再次深呼吸似地嘆了一口大氣，並閉上眼睛。

他之所以如此露骨表現疲憊的一面，是因爲有好幾個令他憂心的理由。

首先第一點，雷布蘭大帝國經年累月所建設的南方大陸塔吉恩特領地遭受大羣不死者襲擊，受到了毀滅性的災情。

原因至今依舊不明。而因爲這起混亂導致只有南方纔能得到的稀有物品被迫中斷運輸，使得相關商品在國內的市場價格高漲。

這些問題引發了商人與貴族之間的衝突，相關消息也傳到了皇帝耳中。

位於彼特爾柏雷帝都中央，是皇帝所居住的城堡——迪墉柏爾格大宮殿。

以流露疲憊的聲音提出這個疑問的人是高爾巴皇帝。

「總之先編成三組密探，讓他們各自進入錫爾克教國暗中查探狀況。要儘可能地查出錫爾克教國的現狀以及事情發生的經過。」

「當然了。這個『建國祕藥』就如字面上的意思，是當初建國的開端，也就是征服大陸之時所使用的祕藥，一旦帝國軍服下藥劑，即使對上獸人族也能以臂力取勝——」

到底是什麼樣的狀況纔會造就這樣的事態發生？

而且事前甚至沒收到舉兵進攻的情報，卻突然就傳出征伐教皇的傳言，無論是誰都不會輕易相信。

然後當兩人的脣一分開，莉姿便慢慢用舌頭舔過自己的嘴脣，臉上浮現妖豔的笑容。

「如果是來自東方的侵略，應該再過不久就能解決問題。陛下爲了強化皇軍，決定使用『建國祕藥』。如此一來，我們皇軍就能得到足以阻止來自東方的暴行的戰力。」

在羅登王國東部區域拓展開來的加拿大大森林。

在工房街的一角，有一名矮人族冶煉師，在以手工鍛造武器爲主的人之中，他的技巧特別高超，而這一天，某件物品運來了他的眼前。

聽到他這番話，高爾巴皇帝更是緊蹙雙眉。

而薩爾威斯擔心的這位名叫莉姿的女性綻開嘴角浮現出笑容，並輕輕搖搖頭。

儘管想要讓北皇軍以增援形式會合，但也無法空着國境維托里亞斯不管。

聽到他的問題，高爾巴皇帝露出一臉茫然的表情，然後稍微歪起嘴角輕輕笑了。

「是嗎？說的也是。如果這個國家動盪不安，像這樣跟妳見面的機會也會減少。這也是我唯一受不了的事。既然如此，早一步讓陛下采取對策也是身爲家臣的職責。」

說着說着露出笑容的高爾巴皇帝，表情和剛纔變得截然不同，儘管詭異卻又充滿自信。

其中一位是這棟宅邸的主人，年輕的薩爾威斯宮相。

而之所以要警戒鄰國，正是因爲第三點的西方阿斯帕尼亞王國蠢蠢欲動。

在像是爲了將宮殿包圍起來而佈署的貴族區之中，皇帝親信——薩爾威斯•杜•奧斯特宮相名下的宅邸便位於此處。

要是現在後防空虛，對方肯定會從背後發動攻擊。

「只要有那樣東西，皇軍就能戰勝東方嗎？」

然而正如薩爾威斯宮相所言，現在必須先釐清在南部究竟發生了什麼狀況——想到這點，高爾巴皇帝便輕輕嘆了口氣。

「遵命。」

這種甜蜜至極的觸感再加上從全身飄上來的誘惑香氣，使薩爾威斯的心臟跳動不已。

由於宅邸常常無人在家，平日常駐的傭人不多，與佔地廣闊的面積相比，人煙稀少的宅邸內靜悄悄，萬籟倶寂。

「那件事是真的嗎……？」

「莉姿，妳告訴我的那件關於錫爾克教國的事，也傳入陛下的耳裏了，這樣好嗎？那是機密吧？教會那邊也還無法掌握詳細情況，不是嗎？」

「呵呵呵，那還真令人期待啊……」

然而，實在難以想像眼前的宮相會把毫無根據的傳言告知皇帝，因此也不能當作八卦消息視而不見。

她在帝都的錫爾克教會擔任輔祭，以她的立場來說，把教會內部的情報泄漏給帝國是非常危險的行爲。

「請問還有要事嗎？」

薩爾威斯聽到這番話，臉上表情頓時放鬆，然後又轉爲得意的表情。

收到皇帝的命令後，薩爾威斯宮相靜靜低頭示意已接下這次命令。

「同時，爲了對抗東方的侵略，去轉告魔法省重新制造『建國祕藥』。既然能動用的人手有限，就只能強化現有戰力來應對。這方面也儘快讓他們做好準備。但是，任何一件事都以極機密案件處理。」

很快地，他就感覺心情一陣輕飄飄的，宛如置身在夢中一樣舒服。

儘管她的穿着比薩爾威斯樸素，但是那身強調大胸脯、乍看之下有如舞娘的打扮，卻強烈地誘惑着男性的目光。

「對啊，當然了。只不過不可能馬上擊退東方就是……因爲製造方法只記載於祕術書中，所以爲了調整好如何製造，陛下說目前還需要一些時間。不過只要製劑完成，皇軍就能獲得過去的強大力量——我也滿心期待自己能親眼見識到那幅光景喔！」

「哎呀，剛纔說的『建國祕藥』是指什麼呢？只要有祕藥的話，真的可以排除東方的威脅嗎？」

薩爾威斯說着說着變得有些亢奮，但莉姿卻歪着頭提出疑問。

聽到薩爾威斯宮相的發言，高爾巴皇帝無力地搖了搖頭。

這是先前與錫爾克教國的戰役中被討伐的教皇所持有的物品，在戰後被回收並送至梅普爾，由第三代族長布里昂下令委託這家工房進行鑑定。

薩爾威斯說着，便把自己的脣印在莉姿充滿光澤的嘴脣上。

薩爾威斯如此自言自語，就像要讓自己接受似地不斷點頭，並牽起她的手。

◆◇◆◇◆

「陛下的命令，我已確實收到。但是，方纔您說要向魔法省指示的『建國祕藥』究竟是何種物品？說來慚愧，我想自己是第一次聽說這個名字。」

薩爾威斯宮相也明白自身的發言令人難以置信，因此除了錫爾克教皇被殺這樣的內情，還追加了其他情報。

過去雷布蘭帝國曾有過把阿斯帕尼亞王國逼到西方邊境的歷史，因此該國正虎視眈眈地企圖收回失土。

那棟宅邸深處的一個房間。

儘管雷布蘭大帝國也正十萬火急分析操控魔獸的方法，但目前這方面沒有收到令人滿意的報告。

在東方神聖雷布蘭帝國展開行動的同一時期，阿斯帕尼亞王國就像是呼應他們的行動般也從西方的國境開始動員軍隊，由此可見，恐怕是東方事前就與他們互通情報。

這三件事正是高爾巴皇帝原本憂心的要因，但如今又引發了新的問題，所以他纔會像方纔那樣露出甚是疲憊的模樣。

歸根究柢，以精靈族與獸人族的角度來看，或許是有討伐錫爾克教皇的理由，但完全找不到諾杉王國、薩爾曼王國以及羅登王國對錫爾克教國挑起事端的理由。

然而，要是同時還扯到精靈族、獸人族以及敵對的薩爾曼王國，事情就另當別論。

然而他們卻被身爲小國的諾杉王國獨自討伐，這種狀況實在令人難以想像。

聽到她再次提出疑問，薩爾威斯這才注意到剛纔沒有回答最初的問題，連忙點頭強調。

但歸根究柢，要是連塔吉恩特領地現在狀況都無法掌握的話，根本無從應對，因此現在也只能等待詳細的報告送達。

名爲莉姿的女性如此說道，依偎在薩爾威斯的懷裏。

「呃，是啊……我也是最近才聽陛下說的。那個『建國祕藥』是初代皇帝陛下親手創造的東西，只有知悉其製造方式的我國，纔是繼承雷布蘭之名的正統繼承者。」

這對男女坐在鴉雀無聲的室內，瀰漫着某種親密的氛圍。

聽到高爾巴皇帝的宣言，薩爾威斯宮相再次低頭示意收到命令，但由於聽到了自己不太耳熟的名詞，他還是忍住羞恥心提出疑問。

由於敵方以操控着魔獸的軍隊這種前所未聞的方式進軍，如今依舊無法掌握有效對策，目前東南的貴族領地主要地區正接二連三地遭到攻陷。

話雖如此，更不可能出動守護帝都周邊的東皇軍，西皇軍也無法放下對西方鄰國的警戒，目前正是陷入瞭如此窘境。

作爲對抗手段，姑且是已經派出人數衆多的南皇軍前往，但究竟是否能靠這樣就抵擋魔獸部隊呢？

這個區域中各種工房一間接着一間，一大早就能聽見削木頭的聲音，或是用槌子打鐵的聲音，很多雜音混合在一起，在來訪者的眼中，那副景象看起來相當熱鬧。

兩人的舌頭互相纏繞，沉寂的室內傳出微弱的水聲，泄漏出甜蜜又火熱的呼吸。

至於新的問題，起因則是宮相所帶來的謠言。

「不會，薩爾威斯大人。與其待在教會侍奉神明，我更樂意幫上薩爾威斯大人的忙。況且教國變成那樣的話，應該多少也會對帝國產生影響。如果這個國家動盪不安，我就不能如願像這樣跟你見面。我怎麼受得了。」

「錫爾克教國的教皇被鄰國的諾杉王國討伐，像這種事情真的有可能發生嗎……錫爾克教國的領地雖是小國規模，該處的神殿騎士規模和我帝國皇軍相較之下雖是略遜一籌，但不該脆弱到被諾杉王國那種程度的國家擊敗。」

「是嗎？原來我還沒對你提過啊。也對，這是個好機會。就由我來說說至今已經沒人提及的我等帝國的前身，雷布蘭帝國建國之前的事情給你聽吧。還有我等帝國是雷布蘭帝國正統繼承者的根據。」

薩爾威斯緊緊抱住惹人憐愛的莉姿，心中壓抑着無限感動，在她額頭上親吻了一下，並將那金色絹絲般的秀髮捧在手上。

然後第二點，位於東南部的堤賢鎮因爲東方的神聖雷布蘭帝國進軍而被攻陷遭到佔據，他們正以該處爲據點逐步拓展自己的支配領域。

遠離大樹居住區林立的中央部，接近都市外圍的區域，有一個磚造的工房街，在那裏有許多居住於這個區域，從事製造工作的精靈族與矮人族技師穿梭其中。

「雖說這件事也尚未查明真僞，但據說在討伐教皇時有許多勢力幫助諾杉王國。精靈族、獸人族，而且還有羅登王國和薩爾曼王國也參與其中——我認爲儘早派密探前去確認事實比較妥當。」

她的指尖愛撫似地觸碰並滑過薩爾威斯的嘴脣，像是在催促他的回答。

以信仰爲精神糧食的神殿騎士之精焊，就連雷布蘭大帝國的皇帝都得提防。

尤其每當夜幕低垂，宅邸只點着最低限度的燈光，那種杳無人煙的感覺甚至被附近的貴族指稱爲鬼屋。

薩爾威斯一邊吻着莉姿的手指，一邊向她露出有點尷尬的笑容。

亮麗的金色長髮，加上端正的五官，在閃閃動人的深紅色眼眸中，映照出妖豔的光芒。

放置在工作臺上面的是錫杖，長度超過矮人族技師的身高。

被她閃耀着深紅色的眼眸目不轉睛地盯着自己，薩爾威斯的思緒逐漸模糊了起來。

聽到薩爾威斯如此詢問，高爾巴皇帝一改剛纔爲止的疲憊神情，對他投以原本皇帝該有的銳利視線，向他下達新的命令。

平常這時候，宅邸主人總是缺席的奢華牀鋪上，現在可以看見坐着的兩個人的身影交疊在一起。

然後正當薩爾威斯打算離開房間時，高爾巴皇帝伸手製止了他。

在位居帝國要職的薩爾威斯身旁坐下的，是一位相貌姣好的女性。

莉姿聽了薩爾威斯的說明，微微眯起那深紅的眼眸，綻放妖媚的光輝。

「那可真是令人興味盎然呀……想不到帝國裏有這種東西。所以說，只要有了這『建國祕藥』，東方的威脅很快就會退去囉？」

莉姿對着那樣的薩爾威斯露出微笑，把自己的脣輕輕地靠近他耳邊。

在大森林的中心地帶，是一座巨大都市——梅普爾森都，這是由統一北方大陸精靈族的初代族長所建，跟人族的城鎮截然不同。居住區的樣貌像是融合高聳入天的大樹所建造的形式，以人族的角度來看，可以說是相當奇異的景觀。

光澤又有彈性的金色髮絲飄逸地從手中滑落，隨後便有一股微微花香刺激着薩爾威斯的鼻腔。

莉姿的眉尾垂下，一臉擔憂地往上看，她把頭靠在薩爾威斯的胸前，以又白又細的指尖在他的胸口上，用令人疼愛的小動作爬來爬去。

不過，如果有人看過近代都市景觀的話，想必會覺得那彷彿是高樓大廈的城鎮。

◆◇◆◇◆

聽到薩爾威斯這番話，莉姿勻稱的眉毛稍微挑動了一下。

光是在宮相的宅邸密會就已經必須十分小心謹慎，一旦把那種情報泄漏出去，她的處境可能會十分危險。

棲息在北方大陸的大部分精靈族，在這座森林建立了好幾個大大小小的村莊生活在此。而對人族構成威脅的諸多魔獸也在這座森林囂張跋扈，可以說是不允許人類輕易踏入之地。

他視線的前方，是低着頭的宮相薩爾威斯。

薩爾威斯如此說道，表情看起來一臉擔憂。

「……這充其量只是我從熟人那得知的消息。那一位也是從流浪到西南部的教會相關人士口中聽聞，因此尚未確定事情的真僞。但是萬一這個傳言屬實，勢必會大大動搖國內民衆，再加上東南部戰況的傳言，想必會使得人心更爲恐慌。」

從諾杉王國和羅登王國有着姻親關係這點來看，會在這次征伐錫爾克教皇一事同時被提及也並非那麼不自然。

「聽說來自東方的侵略也愈演愈烈……我很擔心這個帝國的將來，一想到要是薩爾威斯大人有什麼萬一，就連晚上都睡不着呢？」

與皇帝相同，宮相在迪墉柏爾格大宮殿裏也有一個專屬房間，平常生活起居都在那裏，但是偶爾爲了處理私事或休假，也會住在貴族區的宅邸。

錫杖的握柄以精美的金雕點綴，尖端鑲着象徵聖印的圖案。其外型精巧的程度，實在令人聯想不到創造出大羣邪惡不死者的元兇就是這支錫杖。

像這樣大有來頭的錫杖擺在眼前，矮人族男技師撫摸着自己的美髯，一邊緩緩地繞着四周觀察，接着手持木槌輕輕敲打各處。

工房內響起清脆的金屬聲，迴繞在技師的耳朵深處。

「唔嗯，這雖然是一支令人驚歎的錫杖，但是使用的是老夫不知道的材質……甚至連成分都不曉得，應該是合金製品吧——」

技師如此說着，他手中握着的錫杖表面綻放着光輝，白銀之中浮現出介於淡藍色與紫色的色澤，拿在手上的感覺與外表大小相反，重量相當輕盈。

若是要當成鈍器使用稍微輕了一點，給人不可靠的印象，但是以輕巧度來說是個中翹楚。

從裝飾的狀態來看，與其說當作武器，或許用來展示權威纔是原本的用途。從整支錫杖都施加過高等魔法處理這點來看，必須請教擅長魔法道具或魔法知識的人。

接下來技師從胸口拿出手持放大鏡，仔細地將錫杖上的金雕裝飾逐一端詳，就在看到某處時，他突然停了下來。

「這些是文字……嗎？」

技師透過放大鏡窺視，看着錫杖頂端的金雕工藝自言自語。

正如技師嘴裏嘀咕的，那裏好像有着什麼細微的文字像是裝飾一般雕刻在上面。

然而，上面的文字與技師所熟悉的大陸文字不同，所以需要其他人士幫忙解讀內容。

「不過這種文字，總覺得好像在哪裏看過……到底是在哪裏呢？」

技師獨自嘟囔着，然後突然想起什麼，手拍了一下。

翌日一大早，工房內出現矮人族技師及另一個人的身影。

那個人跟技師的模樣截然不同，他不是矮人族男子，而是相貌文雅的精靈族男子。他一身略嫌老舊的精靈族特有服裝以及眼鏡的打扮，讓人會以爲他是名學者。

事實上，他是專門研究文字及歷史的學者，他跟這家工房主人，也就是與矮人族男子有點交情。

今天他之所以來到工房，是因爲這家工房的主人昨天找他過來。

學者風格的男子將昏昏欲睡的眼睛眯成一條線，怨恨地看着找他過來的人。

「你突然聯絡我，跟我說有好玩的東西要讓我看。到底是什麼啊？要是那東西一點也不有趣，你可得請我喫豪華的晚餐賠罪啊！」

矮人男自顧自地喃喃自語，把視線移回放在工作臺上的教皇錫杖。

那些是學者男子長年以來試圖解讀的文字。

「別抱怨了，看看這個。這不是你長久以來調查的東西嗎？」

學者男子對於他這種態度，一臉狐疑地眯起眼睛。

學者男子如此說道並打了個哈欠，隨手搔着睡到翹起來的頭髮。

那些遺留下來的大量文物，都是以大陸語言記載，但是其中有極少數的札記是以艾伊文字這種獨特的文字所記載。

對於精靈族學者有點雀躍的提問，矮人技師搖着頭回答。

「哼！在我死之前，無論如何一定會解讀出來給你看！等着瞧！」

「不是，那是前陣子討伐的錫爾克教國教皇持有的物品，是布里昂族長大人委託這邊調查的。好像是因爲來頭不小，所以纔會送到老夫的工房委託鑑定啊。」

但是對於他的疑問，精靈學者也只是無奈地搖搖頭。

「抱歉啊，這種文字尚未被解讀出來……基本上，以前認爲艾伊文字可能是初代大人爲了不讓其他人輕易解讀，而自行設計出來的暗號文字。不過，如果實際在其他地方發現了寫有該文體的物品，那就表示艾伊文字是確實存在的文字。這也意味着要解讀文字，如果不能改變根本的想法就解讀不出來。」

精靈學者如此憤慨地說着，矮人技師目送他的背影離去。

過去也曾嘗試以大陸語言置換爲艾伊文字來解讀，但是後來發現艾伊文字原本的結構根本與大陸語言不同，進而確立了文字解讀的方向。

技師男子對學者男子的牢騷一笑置之，手裏拿着昨天調查的教皇錫杖，遞到學者面前讓他看。

「你給我醒一醒啊！這裏、是這裏啦！這是你的專業領域吧！？」

精靈族學者看到錫杖上刻在金雕裝飾中的文字，發出驚訝的聲音。

技師如此說道並將錫杖塞到學者眼前，當學者的視線聚焦在巧奪天工的錫杖頂端之時，突然瞪大了他那精靈族特有的翠綠色雙眼。

「加拿大大森林初代族長大人流傳下來的札記——跟那上面使用的艾伊文字是同一種文體……這、這支錫杖到底是！？會不會是初代大人的裝備之類的啊？」

「不會錯的，跟初代大人札記上寫的艾伊文字一樣。這是怎麼回事？」

初代族長所記載的文物數量相當龐大，如魔法道具的製作方式、村莊或房屋的設計圖、村莊的規則還有動植物寫生畫之類，內容涉獵廣泛。

「就算他解讀出來了，到時候老夫也早就死了吧……」

雖然學者男子無法掌握詳細資訊，但是錫爾克教國的存在，還有加拿大大森林與人族聯手對付錫爾克教國的事，他還略知一二。

話說回來，爲什麼來自遙遠國度的人，會持有刻着艾伊文字的武具呢？

學者男子的驚訝完全表露無遺，而技師男子則是針對錫杖上的文字詢問。

「什麼嘛，那初代大人的札記什麼的，不也搞不清內容是什麼了嗎？」

「所以，上面到底寫了什麼？」

矮人技師如此說道，並聳了聳肩膀嘆了口氣。精靈學者推了推眼鏡，張大眼睛，盯着矮人男子。

但是對不是學者的技師男性來說，得不到解答一事讓他明顯感到失望。

「什麼啊，這個？真不巧，我對金屬製品可沒興趣呢？」

學者男子把刻在錫杖上的文字重新看過一次。

聽到學者男子這番話，矮人族技師沮喪地垂下肩膀並搔了搔後腦勺。

「什麼！？這是……艾伊文字！？」

他研究歷史與文字的時候，也研究了初代族長所記載下來的文物。

畢竟在這個梅普爾也有很多戰士參與那場戰役。