第二章 諾杉王國的危機

加拿大大森林最南端。

那塊形狀突出於南央海土地上的聚落，擁有精靈族最大的港口。

這個村落與南方大陸的獸人之國·法布納哈大王國之間的貿易往來十分繁盛，規模遠比我目前隸屬的拉拉託亞村來得廣闊，生活在那兒的居民人數也很多。

行人之中，也有爲了與精靈族交易而造訪此處、出身於南方大陸的獸人。

在拉拉託亞里結合大樹與住宅的建築物才寥寥幾棵，此處卻密集林立。樹木之間也建造了空中迴廊彼此聯繫，上面有許多精靈族人往來行走。

這些櫛比鱗次、融合自然與都市風貌的大樹建築，醞釀出一股既魔幻又創新的未來都市氣氛。

而孕育出這幕獨特風景的大樹底下，延伸着用紅磚鋪設的道路，整建得十分美觀。我們拓開由衆多精靈及獸人們交雜而成的往來人潮，在馬路上前進。

至於走在一夥人最前方的我，身穿白銀鎧甲與漆黑披風。頭上乘坐着碰太、背後扛着大劍與圓盾的模樣，一如往常受到周遭人們的注意，衆人的視線刺進鎧甲扎得我發疼。

我之前造訪這裏時也遇到類似的狀況，於是強行無視這一切望向身後說道：

「真想不到，吾等會這麼快就再度到訪蘭德弗利亞啊。」

「啾！」

頭上的碰太聽到我這麼說，活潑地搖起尾巴、附和似地叫了一聲。

我背後跟隨的衆人，正是那羣已是固定班底的旅行成員。

包括已在擔任監視我的工作上十分得心應手的艾莉安、擅長進行諜報活動的千代女，另外這次還加上了拉拉託亞村的長老狄倫。

狄倫似乎爲了要統籌這次派去特蘭託村的救援隊，而與我們同行。

救援隊大約挑選出二十幾名能使用治癒等魔法的人員，還有具備戰士相應實力的隊友，他們目前已集合在港口。

穿過這片大樹建築羣來到港灣附近後，到達四處搭建着許多精靈族特有住宅——蘑菇狀小屋的區域。

這裏就是我們以前也曾造訪過、所謂的商業區。

店頭陳列着與法布納哈大王國交易而來的諸多商品，路上行人們的喧囂與攬客的招呼聲合而爲一，即使身處聚落中也飄散出獨特的氛圍。

「啾！啾！」

從今以後，我想能好好期待它成爲一種新的調味料，在精靈族裏發揚光大。

「真是不好意思，這次的船如各位所見不怎麼大。由於房間也比較少，亞克、千代女還有艾莉安，你們三人就一起使用這間艙房吧。」

我雖然不打算低估我的能力（力量），卻也沒有想過度高估的意思。我也覺得現在最欠缺的東西，就是與自身能力（力量）相稱的經驗。

我與艾莉安也跟在他們後面，通過船舷設置的棧橋登船。

現場這股對特蘭託村頗有微詞的氣氛，連我這具沒有血肉的骷髏身軀也不由得體會到。

我看着眼前大快朵頤的少女，心中不禁覺得——如果我做的料理能暫時減輕她內心的重擔，實在沒有比這更棒的事情。

我們一路走到船尾。狄倫打開設置在前方的門屝，引導他身後的我、艾莉安以及千代女進入其中。

正如同她推測，裏面裝的食物是使用昨天做出的仿製醬油料理而成。不過我這次用的調理方式不是照燒，而是做成便於攜帶的醬燒『烤雞肉串』。

此時從靜靜佇立的我們身後，傳來艾莉安催促我們行動的聲音：

昨天她享用我做的照燒雞時，露出一副極爲津津有味的模樣，把食物塞了滿嘴。

我記得他應該叫做丹卡，好像吧。

「這次的航程爲期四天。我有些容易暈船，現在已經有點不安了……」

我已經很久沒爲別人做料理，久到都失去了記憶。但來到這個異世界之後，拜各種時常出現的機會所賜，讓我能大顯身手。

我的回答讓千代女頭頂立着的一雙貓耳大幅啪啪拍動，流露出她內心的喜悅。

「碰太，汝不需擔心。吾有準備帶去船上喫的東西喔。」

比起只有人數多這個優勢的現代社會，這個人口相較之下少得可怕的異世界，人與人之間的距離反而更親近——這是否也是一種諷刺呢？

「因爲吾使用了名爲醬油的調味料烹飪，儘管還有改良的空間，但以第一號試作品而言，可以說做得還算不錯了。」

「唉，似乎發生過很多事啦。他們的長老還算是個能溝通的人——爸爸雖然這樣說，不過對方整個村莊都很排斥外人……」

她的表情還是跟平常一樣沒什麼變化，但從千代女大幅左右擺動尾巴的模樣看來，大概是嗅出皮袋裏裝着什麼東西了吧。

「艾莉安小姐，汝也對他們說的那個村落不抱好感吧？」

「亞克先生，你們過來這邊。」

我聽到她的話而回過頭，看到狄倫率先走入港灣旁一棟建築物的身影，便慌慌張張跟在他後面跑了過去。

我看到眼前這冪景象，轉頭詢問身旁站着的艾莉安。

我平常喫雞肉串時主要是『鹽烤派』，但這次用仿製醬油做出醬汁，塗抹在串好的雞肉上烘烤，嘗試醬燒的做法。

我頭上的碰太，對在船裏與我們擦肩而過的人發出叫聲。對方露出喫驚的神情，用感到稀奇的視線看着我們。

假如憑我身懷的超凡之力，應該多少能成爲她的助力——我這個想法並不是傲慢，而是無可撼動的事實。

她這副莫名想不開的態度，讓人感到難以形容的危險。

「哎呀，這調味變得還真有意思呢。」

忙了一陣，千代女終於喫完手邊的食物，伸手錶示要再來一盤。

「亞克先生，這種調味料是什麼呢？這種味道我從來沒喫過，實在很美味。」

船隻上大概正在準備出航事宜，有多名以力量爲豪的黑暗精靈族船員們忙碌地四處奔波。

我們進到這棟港灣設施中，再搭着該處設置的魔法動力電梯前往地底下。一座建造在洞窟內，類似地底船塢的船港隨之躍入眼簾。

她看到仰慕之人走上悲慘的末路。儘管她別無選擇，但親手殺了對方的人畢竟是自己。

看來他們就是本次被派遣去特蘭託村的成員。

從她們兩人的反應看來，仿製醬油似乎意外地博得了好評。

該怎麼說呢，我總覺得這種氣氛很像是要前往精靈族界的農村社會。

那個男子一臉不快、長相忠實呈現『臭臉』這個形容詞，眉心也刻畫着皺紋。他確實是當初出動拯救被迪雁特領主囚禁的精靈族人時，與艾莉安一起行動的戰士。

他目標的那艘船，遠遠比我們以前去南方大陸時搭乘的商貿戰艦·里布貝爾塔號小上許多。

「這樣啊，那麼也有可能跟五右衛門先生在途中某處會合吧。」

我心想在旁邊聽我們說話的艾莉安，是不是也懷抱相同想法？我充滿不安地望向她，卻只看到艾莉安徽微垂下尖耳朵的前端。

底下那些人有的附和他這番話表示瞭解，也有人露出十分爲難的神情。

聽到千代女的疑問，我點點頭表示同意：

嗯，考量到他從那次之後還不太信任我，這也算是妥善的對應方式吧。

全體人員隨着狄倫的號令，陸陸續續扛起各自行李走上了船。

在她身旁的艾莉安將照燒雞送入口中，露出稍微感到驚訝的神情。

房間規模不算太大，其中擺設了一些別緻的傢俱跟日常用品，兩側則配置着上下兩層的牀鋪。

我腦海中浮現和我們一起前往南方大陸、身形壯健的貓人族身影，詢問千代女。她從皮袋上移開視線仰頭望着我，神情一變。

千代女喫着她的第二盤照燒雞，將視線朝向我微微勾起嘴角。

「你們兩位，船好像已經入港囉，動作快一點啦。」

不如該說，說不定她無法原諒什麼都不做的自己。

狄倫無視我們這場互動冷淡的重逢，站到集合好的這羣人面前向大家招呼道：

我掂掂皮袋確認裏面的內容物，思考起將要進行的船旅。這時我突然想起一項之前一直沒詢問的重要資訊：

我如此思考，發出帶着自嘲的笑聲。

經我這麼一問，她同樣大力聳聳肩嘆了口氣回答：

在喫美食時感覺到『好喫』這件事，真的會讓人產生一種難以形容的興奮情緒。

千代女聽到我這麼說，望向延展於商業區之外——從眼前高臺眺望就能盡收眼底的大洋麪海平線，喃喃回答。

爲了不能喫太重口味的碰太，我也準備了乾燥的果實。

然而，之前那艘里布貝爾塔號，可是全長超過百公尺的巨大船隻。眼前這艘帆船雖然只有它的一半大，但跟其他的船比起來絕不算小。

我話說完，讓牠看我腰問掛的那隻中型皮袋。碰太立刻再次開心地搖起尾巴，在我頭上團團轉。

畢竟烤好後再沾附醬汁的方式，會讓液體流到袋子上，所以我稍微變化了一下。

「狄倫先生，請問本趟航程大概預定要花多久時間？」

千代女大口晈下照燒雞，瞪圓了她天藍色的大眼睛，稍稍打起精神這麼問。

我低頭看向腰問懸掛的皮袋，回想起千代女昨天喫午餐時的模樣。

爲什麼佐助會發生那樣的事——千代女想弄清楚來龍去脈的心情，大概誰都無法阻止吧。

我就這樣對這趟即將殷程的船旅東想西想了一陣。此時千代女的身影映入眼簾，讓我想起眼前少了一個熟面孔。

四周展售着許多應是從南方大陸進口來的食品，讓我頭上的碰太不斷對氣味產生反應，朝向各處發出叫聲。

他話說到這邊，掃視在場聚集的衆人。

「那麼大家上船吧，等全員登船完畢就啓航。」

港口建於這個足以容納多艘船隻的廣闊地底空間中，該處停泊着好幾艘帆船。

「亞克先生，我無論如何都想在村裏推廣這種美味，請問您能教我製作方法嗎？」

艾莉安看到碰太的模樣，笑着提醒牠。碰太明顯表現出失落的樣子，垂下那條絨毛狀的大尾巴。

狄倫露出毫無掛慮的笑容說完，告訴我們他還有其他事要處理，匆匆忙忙地走出房門。

千代女看到我們這番互動，稍微抽動嬌俏的鼻子。她的頭上貓耳瞬時高高豎起，兩眼一亮。

「話說回來，這次不找五右衛門先生同行沒關係嗎？」

船上聳立着兩支粗大船桅，整架船體由雪白光滑、類似金屬的材質打造而成。船舷設置了好幾門炮口，外觀跟里布貝爾塔號十分接近。

狄倫聽到我的詢問，露出有些憂鬱的神色回答：

在那艘停泊港口、準備啓航的船隻正面，聚集了二十幾名整裝待發的精靈族人，他們看到狄倫現身便端正好坐姿。

「沒關係的。五右衛門他們還在繼續追尋佐助哥生前的行蹤，正摸索着由戴爾福倫特王國前進的道路。這次的委託本來就是我所提出，不管有沒有得到亞克先生的幫助，我也打算從別的途徑確保通往錫爾克教國的路。」

碰太覺得應該要迅速確認牀鋪的柔軟度，跑到寢具上用兩隻前腳輪流左右踏踏牀，做完這些動作後露出莫名滿足的表情望過來。

這些人全都屬於精靈族。這集團有男有女，他們的金色頭髮上全都帶着翠綠光輝，擁有又尖又長的耳朵以及清秀的容貌。我在這些人之中發現了一張熟面孔。

「碰太，很抱歉今天必須直接前往港口，中途無法多作停留喔？」

狄倫直直走向其中一艘。

「誰知道呢？錫爾克教國與周邊三個鄰國的國土合起來，比羅登王國還遼闊。因爲五右衛門他們前進的途中已沒有據點，說不定追不上亞克先生的『腳程』。」

船艙內部的構造並沒有比我想像中還複雜，但也沒單純到哪裏去。我跟在狄倫身後，通過幾間隔出來的房間以及區塊，走向船內深處。

千代女那對澄澈透明的藍眼睛裏，靜靜燃燒着象徵決心的火焰，鏗鏘有力地回答我。

她是我在這個未知的異世界得到的少數朋友之一，也許只有我單方面認爲彼此是朋友，但這種事情絲毫無所謂。

我和艾莉安四下環視艙房時，站在前方的狄倫轉身面向我們說道：

我緊握拳頭確認所擁有力量的感觸，站在千代女身旁眺望遠方那道海平線。

「各位，本次將依循大長老會指示，前往西方盧安森林的特蘭託村。我想你們應該都已經聽說了，這次任務是要承接該村發出的救援請求。不過該村的居民大部分都與我們很疏離，所以請儘量不要跟他們起衝突，不管發生任何事都希望你們直接來找我談。」

不過對公開宣稱自己容易暈船的狄倫來說，這段需要耗費四天的旅程已足夠成爲使他憂心忡忡的原因。

即使醬汁本身略帶西洋風味，可是她們能接受仿製醬油這件事着實讓我鬆了一口氣。

即使我目前有些地方的確有點超乎常理，讓我不知道該怎麼辦，但我很感謝這力量能讓我稍微擁有胡來的餘裕。

除了她們以外，葛瑞妮絲也爲這全新的風味嘖嘖讚賞，滿足地點着頭。

所以從南方大陸回來之後，我也比以前接受更多葛瑞妮絲的劍術啓蒙指導。

才一踏上甲板，就看到領先上船的狄倫朝我們的方向喊。

我應了一聲後，尾隨他進入船內。

艾莉安也注意到他在場，朝他點個頭致意。他僅以眼神回應後，將目光朝向我，雙層間的皺紋變得更深。然後立刻移開視線，轉而望向長老狄倫。

上次乘船前往南方大陸之旅，大概只耗時一天。單純計算起來，距離就是之前的四倍——雖然是段很長的距離，但以船旅來說似乎不算太遠。

「當然沒問題囉？也請汝務必讓其他的村落學會製作方式。」

「啾！」

「製作過程中的味道雖然不怎麼樣，烘烤之後喫起來居然能這麼香耶。」

「我聞到很像亞克先生昨天所做那道『照燒烤雞』的味道。」

目送狄倫離開背影的艾莉安回過頭來，動作彷彿沒上油的機器人般僵硬。

她不知爲何臉上露出各種複雜的表情，爲了某個理由哀號。

畢竟船內不僅狹小，還是搭乘救援隊的便船，無法跟狄倫抱怨什麼。說起來當初也是艾莉安自告奮勇參加這次調查佐助生前行蹤的任務。

她大概也心知這些理由而強忍怨言，使勁嘆了一口氣望向我。

「從正中間開始的這一半是我們的地盤，所以亞克要待在那邊喔！」

艾莉安平常那身淡紫色的光透肌膚，如今不知爲何被紅潮侵襲染上一片紅暈。她連珠炮似地說完注意事項後，把千代女往她們地盤那邊抱去。

而當事者千代女則是露出一臉不可思議的神情，仰望如此反應的艾莉安。

忍者集團『刃心一族』是父系社會，在那裏以實力見長的她大概平常都混在男人堆裏活動，所以還是個不太注意那方面的少女。雖說要跟男生同寢室，但絲毫不會像艾莉安那樣受到震撼。

這麼說來，艾莉安在精靈族社會中也屬於戰士那羣人，怎麼想都是在男性社會中打滾過來的纔對，她的反應卻讓人莫名覺得很少女。

她平常的氣質威風凜凜，現在的模樣卻可愛得讓人莞爾，這就是所謂的反差萌吧。

「啾！啾！」

碰太即使面對這種情況，也完全不在乎艙房中央的那條界線。牠四處打轉、用鼻子嗅遞周遭環境，開心地叫了起來。

過沒多久，我們感覺到船身大幅搖晃。由艙房設置的窗戶往外看，發現外面的景色開始移動。

看來船隻已經出航了。

「好啦，總之就是要在船上度過四天對吧。」

我說着把行李擺在我分配到這塊領地的牀旁邊，在牀鋪上坐了下來。

碰太一看到我這麼做，立刻抓緊時機溜上我的腿，大力地搖着絨毛尾巴嗚叫出聲。

看來牠是想喫『烤雞肉串』。

「吾等纔剛出發不是嗎？這個晚一點纔要喫。比起喫東西，不如兩個男人先一起去船內稍微散個步如何？」

「啾～……啾！」

我就這樣在甲板上觀看船員們工作的模樣，任由遼闊海洋送來的海風吹拂了好一會兒。但畢竟四面八方的景色只有一片汪洋，我還是看膩了。

暫且不論他對我有什麼想法，既然他囑咐我是因爲知道我把艾莉安當成夥伴，以目前的關係來說應該不用看得太悲觀。

「吾身受的詛咒性質有些特殊……外觀看起來跟一般人差距非常大。吾只能告訴汝這麼多，其他情報請去詢問吾隸屬村落的長老狄倫，就是他禁止吾透露的。」

而停泊於那些棧橋的船隻，全是用來在近海捕魚的小船。所以能看到那些在捕撈漁獲的人眺望着這艘魔道帆船，發出陣陣騷動。

她的回答有跟沒有一樣，我只好含糊地點點頭回應。

我對精靈族最初的印象，就是他們因爲人口數量較少而向心力強，但這種行爲讓我覺得他們說不定跟人族並無二異。

丹卡聽到我這句話，將眉頭皺得更緊，用充滿疑心的視線望了過來。

他口中所說的『她』，指的恐怕就是艾莉安吧。

「……你可不準做出會背叛她信賴的事啊，亞克。」

我講出這番預先跟狄倫決定好的應對說詞，望着眼前的丹卡。

碰太大概是想緩和當前緊張的氣氛，牠固執地在我面前晃着尾巴。我向牠提出抱怨後，碰太直接跑來卷在我脖子上。

他的語調中含着強烈的侮蔑，讓我身邊一直靜靜佇立的艾莉安泄漏出危險氣息。

我將手掌平放在眉前，視線追逐着己方小船航向其中一座長長棧橋的動向，朝身旁的艾莉安這麼說。

這麼說來，我以前說明身分時，的確宣稱過自己是人族呢。

「加拿大那些傢伙，除了黑暗精靈之外還拉攏了獸人是嗎……」

這種時間上的間隔，簡直就像在舉行奧運嘛——我心懷這個感想盤起手臂。

這名戰士打扮的男子口吻盛氣凌人，他出言制止之後依次瞅着我們冷哼道：

「汝不用確認這一點，吾也會做到的。」

船隻順着略呈灣狀的海岸靜靜航行，來到一處林木較靠近內陸的地方，開展在那裏的廣闊沙灘隨之映入眼簾。

目送丹卡身影離開之後，我再度把視線挪回開展在船隻航程前方的海洋，放心地吁了口氣。

「你真的加入拉拉託亞村了嗎？」

「得到上岸許可了！登陸組迅速準備！因爲小船不夠，要多來回幾趟！」

港口已經被遠遠拋在後方，船隻滑進大海洋，筆直地一路朝向西方航行。

千代女乍看之下像是隻穿着內衣，但那應該是忍裝底下所穿的襯衣吧。

尤其我也不是因爲觸發了幸運什麼的事件而被罵，艾莉安只是責怪我平素缺乏注意力這一點。

我目前已知居住加拿大大森林中的種族，頂多只有精靈族、黑暗精靈族，還有爲了貿易等事務而看到他們進出的獸人族罷了。

這天沒發生其他值得一提的事，就這樣平安地結束了。

狄倫的其中一名隨從便朝着船用手打暗號，留守船上的機組人員們看到他的動作，同時開始動作。

丹卡是過去與艾莉安一同拯救受擄精靈族的同伴，但他碧綠的眼眸此刻正浮現警戒的色彩定睛直視我。

而如此反應的艾莉安身旁，千代女興致勃勃地從船舷觀察海岸情況，開口詢問：

狄倫一行人將小舟繫好、踏上棧橋，與面前來自森林的一小羣人互相問候。

我一提議要回到船艙裏，碰太便叫了起來，似乎在表示同意。

於是我再度回到位於船尾的艙房中。沒錯，我未經確認——就打開了門。

「還有那邊穿着整套金屬鎧的傢伙，給我把臉露出來！」

丹卡質問我的語調中滲出危險的氣息。

就算隔着這麼遠的距離，從那些人長長的尖耳朵以及散發碧綠光芒的金髮看來，他們毫無疑問是精靈族。此外，身上穿的衣服配件類，也和加拿大大森林所見的精靈族民族服飾如出一轍。

「啾！」

「這樣看來，吾等似乎必須在狄倫先生獲得對方長老同意之後才能上岸。」

等這段彷彿凍結我開門那瞬間的靜默結束後，我用慌忙關上的門擋過艾莉安一語不發扔過來的枕頭。

「你曾經說過自己屬於人族，不過根據我聽說的情報，你被拉拉託亞村的現任長老當成精靈族同胞接納。這到底是怎麼一回事？」

我對艾莉安不同以往的清純反應感到疑惑，在走廊上前進。

但是總覺得從她的反應看來，可以推測出加拿大大森林另外還存在一股我尚未明瞭的勢力。

看來面對能力種類及真正身分都尚未明朗的我，讓身爲守護聚落戰士之一的他燃起了戒心。

「是啊，總之亞克正式成爲聚落成員後，就會慢慢知道這些事情，現在先別管了吧。」

「汝所謂的其他種族，意思也包括黑暗精靈族以外的類別嗎？」

「從對方的立場來看，他們似乎把加拿大當作一個否定純粹精靈族社會、憑藉與其他種族並肩戰鬥以回覆勢力，毫無榮譽心的集團……」

我照着那男人的話，將頭盔連着端坐上面的碰太一起脫下來，當場露出臉。

「啾！」

丹卡完全沒有回應我跟碰太的問候，就只是一語不發地瞪着我們。

那名與狄倫說着話的精靈族男子，身邊帶着數名類似護衛的人。他瞥了一眼我們的船，不知爲何點了個頭，再度面向狄倫和他握手。

「跟我想的一樣，他們看起來不怎麼歡迎我們呢。」

這片沙灘沿岸架設着好幾座長長的棧橋，從海岸線延伸出來。

狄倫說我外表特殊這一點，要公諸於世還太早了。必須先從拉拉託亞的居民們開始着手，讓他們慢慢認識、瞭解我，從今以後不要輕易揭露真面目。

在我幻想着邂逅這全新種族時，登陸的狄倫他們那邊也有了動靜。

然而，就在我們走上棧橋之處，一名可能是該村戰士的男子嚴峻地向我們說：

不過我之後還是陷入窘境，被艾莉安逼着聽了一長串她名爲責備的說教。

既然我沒看過其他的種族出沒，表示他們應該居住在更東邊的聚落吧。

房間中所見的景象，是脫去慣穿皮鎧、身穿法袍在牀上伸直腿放鬆歇息的艾莉安，以及總是身着忍者裝束的千代女解下裝備、敞露上半身的姿態。

就算同屬於精靈族，也會有分開生活、對彼此不抱好感的關係存在。

當我望着碰太這副模樣時，身後冷不防傳來一個聲音：

「啾！啾！」

我稍微附和一下艾莉安女士的指謫，再度帶着碰太踏上船內通道。

碰太沖了出去，爬上船舷的樑柱。牠一身青綠的毛皮被海風吹拂，舒服地眯起眼睛。

我聽到這句沒頭沒腦、憑空拋向我的話，於是回過身一看，眼前站着一名眼熟的精靈族戰士。

在旁邊看着我們互動的碰太，從船舷飛跳到我肩膀上騷擾我。牠充滿精神地大搖那根絨毛尾巴，擋住我跟丹卡的視線。

然而，我早已設想過會發生這種情況。

「少講那些鬼話。就算真的失去記憶、忘記自己屬於什麼種族，從外觀不就能清楚看出來嗎？你到底在隱瞞什麼，快給我說。」

「嗯～我確實聽說過，雙方大概四、五年會交易一次之類的……」

我爲了迴避碰太的催促，提議來場船上冒險。牠那根絨毛尾巴一度癱軟地垂了下來、露出失望的表情，但又馬上爬到我頭上充滿精神地回應。

艾莉安面對我的詢問，不知道爲什麼視線飄怱了一下。

從船上看起來，盧安森林的林木並不像加拿大大森林那樣高聳入雲。

不久，掌舵人似乎判斷魔道帆船無法更接近淺灘，便在離棧橋稍遠處的海面下錨停泊，將捆在甲板上預備的小船放到海上。

我大大打了個呵欠，頭上的碰太也學着我的動作打呵欠，用後腳搔着耳背。

「亞克，你到時候回來房間時，一定要先確定好情況才能進來喔！？一定要記得喔！？」

我想着這些無謂的事情，登上甲板。

「唔嗯—現在明明跟在村裏的時候一樣，都睡在同一個屋檐下不是嗎？」

丹卡聽到我的回答，只微微挑起一邊眉毛。

她也模仿我的動作，把手掌像屋檐一樣擋在額上遮住灑落的陽光。她眯起那雙金色的眼睛，從船上觀察狄倫與那羣衆向海岸的精靈族動靜。

「是丹卡先生啊？好久不見。」

艾莉安用黑暗精靈族優秀的視力，緊盯着海岸邊喧鬧的精靈族。她不感興趣般喃喃低語，聲調透露着傻眼的心情。

不過我當時真的無意說謊，誰能想得到我從骸骨外型取回原本肉體的時候，還真的變成遊戲裏設定的黑暗精靈族呢？

「啾！」

「你們平常跟特蘭託村不太會互動嗎？」

由於好事宜早不宜遲，我便拎着碰太的頸子離開船艙。正要走出門的時候，身後傳來艾莉安提醒我的聲音：

領先啓航的小船，載着率領本次救援隊前來的長老狄倫，以及守護他的數名戰士，憑着這寥寥幾人航向吵嚷的海岸。

艾莉安跟周圍的人們看穿我骸骨外表下的身分並非不死者，之後不管怎麼說都還是把我視爲一個『人』看待。但我最近開始莫名感覺到，他們的反應並不能代表全精靈族也會這麼做。

與狄倫面對面的那名精靈族，恐怕就是這一塊地區的領導者吧。

「因爲那個時候，吾真的認定自己是人族。會那樣說是由於喪失些許記憶，讓吾連自己是誰都想不起來罷了。」

——因爲跟丹卡說的那些話，害我完全忘記進房間時所有該注意的事情。

男人的聲音迴響在海岸上，四周的人們自然把視線聚攏過來。

四天過後，這艘載着救援隊的魔道帆船航進了一片海域，此處的海岸線沿着特蘭託村所在的盧安森林拓展開來。

艾莉安像是憤懣無處發泄的話語之中，有個地方讓我有點在意，於是疑惑地詢問她：

「唔嗯，看來汝已經得知了這項消息。吾的確聽從狄倫先生的勸說，有幸得稱拉拉託亞之名。」

丹卡只拋下這句話，便回到船艙內。

雖然總覺得我從航程第一天開始就搞砸，但這也無可奈何。

丹卡看到這幕景象，微微勾起嘴角轉身背向我。

接下來四天我得留意別再犯，這段時間先老實一點吧。

看似船員的人一傳佈指示，其他船員便隨之異口同聲地扯起嗓門回應。

接着我們也夾雜在隸屬救援隊的近二十名精靈族，以及負責補給的船員們之中，揹着行李完成登陸。

這行爲與其說是交易，不如稱之爲『暫且維持交流』的空泛儀式還比較貼切。

「啾！」

「差不多該回船裏面了吧。」

「沒有批准你們進入村莊！從這裏開始不可再輕舉妄動！」

「喂、碰太，吾看不見前方了啊。」

這時候，我還覺得現實中怎麼可能會有人像漫畫中一樣觸發幸運色狼事件，那是小學年紀以下的孩子纔會犯的錯吧。

「什麼？你是哪裏的種族？」

男人看到我黑髮紅眼、一身褐色皮膚的模樣皺起了眉頭。

我爲了以防萬一的準備奏效。我登陸前在船上預先喝下裝在水壺裏帶來的龍冠樹靈泉，從骸骨外觀恢復擁有肉體的狀態。

「吾等三人想通過這片森林，前往人族領域薩爾曼王國領地，讓吾等通過應該沒關係吧？」

我再度戴好頭盔，與上門找碴的男子商量。他卻大幅皺緊眉頭，用誇張的姿勢聳聳肩說道：

「那種事上面不可能會允許！外人要通過盧安森林是絕——」

狄倫眼見我們這番交鋒，向正與他談話的男性領導者說了某些事。其中一名隨從立刻慌慌張張地跑向我們，附在糾纏我們的男子耳邊咕噥了幾句。

到剛剛還高聲胡鬧的男子蹙起眉毛，瞥了我們一眼後咒罵着轉過身。看來狄倫巧妙地幫我們打點好了。

目送找碴男人離去的另一名男子——也就是附耳傳達領導者言詞的人，向我點頭致意後開口：

「依據長老們裁定，已頒佈各位的森林通行許可。如果走從海岸延伸出去的那條路，只消半日就能抵達人族領域。然而即便獲得森林的通行許可，卻沒有批准讓各位進入村莊。」

他自顧自地說完這段話，轉過身回到狄倫他們旁邊。

而狄倫與他身旁的救援隊，此時正好開始移動進入村莊。狄倫看了我們一眼，舉起手示意。

等我跟千代女回完禮，便向仍然死瞪着剛剛離去那兩個男人的艾莉安，出聲確認今後的行動方針：

「艾莉安小姐，既然特蘭託村已下達許可，吾等就儘速前往——」

「那種態度到底是怎樣啦！還有長老會爲什麼要決議支援這種傢伙啊！！」

艾莉安對特蘭託村那些人氣憤地大聲跺腳，蓋過我的話。

她身邊的千代女一臉平靜地輕輕吐了一口氣說道：

「能讓我們通過森林這一點真是太好了。」

我也點頭同意她說的話。

我絕不希望被囚禁在剛纔乘來的船上，拜託饒了我吧。

我將完成的風景畫，與紙張後方拓展的特蘭託村遠景兩相比較，對成果感到滿意，一個人自吹自擂。

這片風景頗具特色因此很好畫，作業過程進展得很順利。

「……我蓋着棉被睡覺，只露出一條尾巴啊。」

不知是被碰太的叫聲引誘，還是我帶頭吆喝的功勞——有一匹乘騎撥開森林深處的草木而來，現出身形。

「你啊，要帶牠來之前不會先說一聲嗎！？真是的……」

「唔嗶，吾也覺得這張把汝畫得真美，艾莉安小姐覺得如何？」

如果要想像自己長期居住的房間景象，還有辦法簡單喚醒記憶。但能夠想起暫住旅館房間內細節的人肯定不多。

我跟千代女贊同艾莉安的指示，移動到遠離村落的場所。

而且這方法能將可以轉移的場所顯示成一覽表，以後也有機會派上用場。

千代女用有點失望的口氣喃喃說道，碰太也在我頭頂啪啪啪地敲打我的頭盔抗議。

如果到時候發生什麼萬一，確實可以立刻用轉移魔法飛到社躲避。但回去那邊之後若要再過來這裏會十分辛苦。

艾莉安一改先前喪失冷靜的神色，無視千代女與紫電的互動，將行李綁上紫電的鞍具開口催促我們。

這大概是紫電想念我而開心嬉鬧的方式，但這衝擊力對一般人來說，無異於被小型卡車輕微碰撞。

這是我今天一大早在船裏頭描摹好的作品。

「既然這樣，我們趕快趁特蘭託村那些傢伙再度來找碴之前離開森林吧。」

我撫摸紫電的頸子這麼說，幫牠戴上收在社跡裏的專用鞍具，迅速跨上紫電的背脊。

紫電重重噴了一口氣，像是在回應她的話語。

因爲接下來要進入人族的領域，千代女便換上能隱藏獸人特徵——耳朵及尾巴的衣帽，艾莉安也穿上過往潛入人族市鎮等地時使用的灰色斗篷。

我朝蓊鬱的廣闊森林中高聲喊道，而頭頂上安靜到剛剛的碰太，也像呼應我的吶喊聲似地發出叫喚：

「嗯，吾畫得還真不錯啊。」

我目送他們的背影離開時，艾莉安出其不意地向我投來一道不滿的視線。

姑且不論紫電的尺寸若是現在的十倍，也就是達到四十公尺長的龍王級規模時會是什麼情況。我估計以牠目前的大小移動，會不顯眼到令人意外的地步。

那座聚落的外貌，跟加拿大大森林裏的村莊還有一處風格迥異的地方。他們村鎮周圍環繞一道由石材跟木材混建而成，類似城牆的障壁。

我擺擺手，向疑惑的她解釋：

我的腳邊已經展出一座閃耀的魔法陣，下個瞬間纔剛覺得視野變暗，就已置身於記憶裏的風景之中，四面景象跟我設定爲座標的地點完全相同。

「亞克先生，您要騎着紫電進入人族國度嗎？」

我此刻所在之處，就是位於遠方、好評改裝中的社跡。

那就是我來到這個異世界後，藉由造訪幾個人族城市親身體驗到的印象。

我得意地回應這張自信之作，她好像想說什麼似地嘴巴張張闔闔了好幾次，蓋上素描簿粗魯地推還給我。

這時我頭上的碰太像是對紫電說話一樣叫了起來，紫電再回應似地抖抖身體、拋了拋白色鬃毛髮出嘶鳴。

這個世界供人族居住的領域，可說頗爲狹小。

這時候，爬上附近大樹監看四周情況的千代女也回到地面。

「要出發了嗎？」

我跟千代女都贊成她的意見。我握着紫電的繮繩，將牠的頭轉向村民指示的道路前端——也就是能離開森林的方向。

這本簿子至今已經畫上各種我們曾踏過的地方，如果從今以後也能繼續增加新的轉移地點，就可以輕鬆到達世界上各處了吧。

牠正是我之前留在社跡看家的疾驅騎龍·紫電。

「啾～！！」

我拿出全部臂力，承接紫電巨軀直撲而來的衝擊。我的腳在地面刨出深深的溝壑，好不容易停止後退。

「不，吾是想馬上出發沒錯，但麻煩汝等稍候吾一下。」

千代女盯着的那張紙，上面畫的圖正是我精心臨摹的船室素描。

那些巨樹的樹幹簡直就像螺旋階梯一樣蜿蜒，雖然不若龍冠樹那樣威震八方，還是遠遠比加拿大大森林生長的樹種龐大許多。

艾莉安平常不太會發出這麼女孩子氣的尖叫聲。雖說事出突然，但她爲了掩飾自己的疏忽大意出雷抱怨。

「我、我沒什麼意見啊……」

然後才注意到眼前出現的究竟是誰，向我投來責怪的眼神。

「呀啊！？」

我摸摸牠脖子、安撫興奮的紫電要牠冷靜下來，再度開啓【轉移門】。

我說完這句話，艾莉安跳上鞍具後方的位置，千代女則在我前面穩穩坐好。

「在動身前往人族領域之前，可以再等吾約一個小時嗎？吾想把這個村落的風景大致畫下來。」

「吾爲了預防發生這種事，就先將艙房內的景象描繪下來以便記清楚。多虧這本簿子，吾才能從船室轉移回社的溫泉一趟啊。」

而城牆外擴展的耕地，若離住居中心地太遠也無法開墾。綜合這些因素，那些地方雖說是人族的領域，其實他們可見的範圍狹隘得驚人。

紫電威風的外表看來擁有相當於小型龍的魄力，爲什麼馴服之後卻不可思議地看起來這麼可愛呢？

「啾～！啾～！」

正當我在腦海中構想着未來的旅行計劃之時，艾莉安突然奪走我那本畫上風景的小冊子，睜大金色的眼睛。

「吾認爲偶爾也該讓牠在開闊的地方跑跑纔行。此外，就算騎乘牠進入人族的領域，也沒想像中那麼引人注目吧。」

看來千代女也明白我要這麼做的原因，她點點頭同意，撫摸紫電的鼻尖。

我說着走到離她們略遠的地方，發動長距離轉移魔法【轉移門】。

這時候千代女靠過來、抬頭仰望紫電，脫口詢問這理所當然的問題。

千代女靜靜詢問，我搖搖頭回應，她便訝異地歪起腦袋、抬頭仰望我的臉。

她如此說着拿給我看的那一頁，畫着在船室牀鋪上露出天真無邪模樣、舒舒服服睡着覺的艾莉安身影。

而且從此處還能看到一羣人正往特蘭託村的城門前進，那些人就是狄倫率領的救援隊以及負責引導的村民們。

如果只看那個地方，莫名與人族的建築物有相似之處。

等我們整頓完畢、準備萬全之後，朝着稍早特蘭託居民指示、由海岸延伸的道路前進。

但這城牆可能是因爲敵不過巨樹帶來的魄力，總覺得要論聚落的防禦力，加拿大村鎮的樹壁還比眼前特蘭託村的城牆遠遠來得堅固。

「話說啊，亞克，你是什麼時候裝來那些溫泉水的？當時那個傢伙說叫你把臉露出來時，你不是有點不安嗎……」

這張畫如大家所見，是我從自己睡牀的角度上畫的室內景象，所以沒畫到跟我睡同一張牀的碰太。

艾莉安的尖耳朵前端染成硃紅色，低聲說道。她身旁的千代女重新看向那張劃開口：

爲了要讓進行傳送時必要的記憶變鮮明，應用這本風景素描簿就能補充容易模糊的記憶，進而增加能成功傳送的地點。

「看來汝已熟悉在這邊的生活，但只能關在山頭附近還是很鬱悶吧？來陪吾遠行一陣子如何？可以讓汝久違地痛快跑一場喔。」

不過一旦發生緊急狀況，的確能夠使用【次元步法】偷偷穿越森林，我們成功離開也只是早晚的問題，但能正常通行也是好事一樁。

但轉移回原本地點的那一刻，艾莉安被紫電突然出現於眼前的巨軀嚇到，不由自主地踉艙一步跌坐在地。

「喂～紫電！汝在的話就過來這邊～！」

我跟碰太的身影一進入牠的視線，牠開心地嘶鳴起來，直直踩過草叢跑向我們。

坐在我身旁打着呵欠等我的艾莉安聽到這句話，將視線轉向我問道：

艾莉安、千代女以及碰太這麼回答我的呼喚。

看來那就是特蘭託村了。

過了不久，前方出現一處平緩的丘狀土地，周圍配置了三棵巨大的樹木聳立該處。

「這個是以前從蘭德弗利亞攤販買來的東西……這張圖是我們搭乘那艘船時，艙房內部的景象對吧？」

牠雖然是虎人族當成友好之證送給我的禮物，不過要馴化疾驅騎龍還是必須具備與其相應的力量。

「喔喔，汝說那件事啊。」

「啾！啾～！」

我擁有的長距離轉移魔法【轉移門】，能傳送成功的條件僅限於去過一次、而且能在腦海中充分描繪出該處景象的地方。

她剛纔打了個呵欠，導致眼角掛着淚水。艾莉安伸了個大大的懶腰之後，拍掉沾在她姣好臀部上的灰塵站起身。

我從旁邊插嘴加入這兩隻動物的友情對談：

「那吾等就上路吧。」「好呀。」「是。」「啾！」

「嘰咿咿咿咿咿！」

「等一下，亞克！這張畫上的不就是我嗎！？」

儘管擁有水源、適合進行耕作的平地住着許多人族，但這個世界魔獸跋扈，那種人族生活的地區也多半存在於護壁之內。

姑且不論那些風景特殊的地點，像是我本次轉移目標的這類室內處所，外觀全都大同小異，很難巧妙地轉移成功。恐怕是因爲室內這種缺乏特點的景色，很難給人足夠深厚的印象，無法滿足轉移時設定座標的條件吧。

這時碰太立刻奔到我身旁，正當我以爲牠要跳到我身上時，牠早已端坐在自己專屬的老位子——我的頭盔上了。

「嗯，那就上路囉。」

掃視一圈周遭跟離開時一模一樣的風景，我吁了口氣放聲叫喚：

下個瞬間，周圍的景色再度變暗，我們回到艾莉安跟千代女面前。

我說着翻閱手中簿冊找出那一頁給艾莉安看。千代女也從旁湊過來觀看冊頁，頭上那對貓耳拍動起來。

「我明白了，可是如果那個村莊的傢伙又派人來囉嗦會很麻煩，我們改去遠一點的地方畫吧。」

從此處往上看，眼前的天空被一棵巨大樹木的枝葉蔓延覆蓋。而那龐大樹冠的縫隙問，篩下許多枝析間灑落的陽光，照亮了腳下的世界。

特蘭託村的風景獨特，短期內要轉移過來是沒什麼問題。但等到記憶漸趨模糊之後，將會無法傳送成功——換句話說，這個做法是爲了保險起見。

眼前這棵巨木正是龍冠樹。

而且本次的目的地·錫爾克教國，加上與其相鄰的三個國家，總面積已大幅超越羅登王國的國土。

以紫電能克服艱險路況的腳力來看，如果遇上一些樹林或草叢，牠也能拓出一條道路向前進。牠有辦法跑完長距離路程的體力，應該很適合進行漫長旅途。

紫電使勁地晃了一下頭、用鼻孔噴口氣，彷彿在表示牠聽得懂我說的話。牠開心地刨着前腳，動作就像在催促我快點出發。

我回想起稍早之前的那段對談，從背上的行李中拿出一本將紙張用細繩裝訂起來的簿子。

「怎麼，畫完了嗎？」

「那就請多多指教囉。」

總之下次再畫碰太就好，我得先把新的轉移地點用畫筆記錄下來纔行。

有好幾間住居及房屋圍繞着巨樹腳下而建，聯合起來形成一座村鎮。

碰太坐在紫電頭上那叢茂密的白色鬃毛中，宛如發出啓程信號般叫着。紫電也贊同碰太似地嘶鳴，不等我示意上路就開始奔馳。

紫電猛然提升速度，奔馳的勁勢簡直像要征服這條貫穿森林的小路，用衝刺的犄角拓開這條路前進。

路上偶爾伸出的枝枬，會毫不留情地襲向騎着紫電的我們。千代女會壓低身子躲過，我則仰仗這套全身鎧甲的防禦力，讓樹枝在撞上我的瞬間化爲粉碎。

艾莉安拿我當盾牌，縮起身子藏在我背後。

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

這趟粗暴過頭的穿越森林之旅，讓我頭盔中無意間湧上的笑聲從鎧甲縫隙漏出，迴盪在盧安森林。

如果從旁人眼光來看，只會覺得這隻挺出角狂奔於森林中、沿途發出毛骨悚然笑聲的巨獸是格外危險的生物吧。在我想着這些事情的時候，森林的樹木逐漸變得稀疏。過了不久，盡頭展現在視野前方。

雖然紫電在森林中也能跑出不亞於一般小客車的速度，但森林結束的地方還是比我想像中更快到來。

搭着紫電奔跑的時間應該還沒超過一小時啊。

脫離森林之後，眼前景色轉變爲一片和緩的丘陵地帶，一直延伸到地平線盡頭。我稍微拉緊紫電的繮繩讓牠減慢速度，然後回過頭。

「這片森林淺得真令人意外，應該只是剛好這一帶的林木比較少吧？」

千代女從我握着繮繩的手邊仰望我這麼說，她的話語讓我將目光從背後開展的盧安森林移開，轉而望向眼前那塊丘陵地周邊。

「成功穿越盧安森林是很好，但也沒辦法在這片廣闊土地上追尋佐助先生一個人留下的行蹤——如此一來，應該要將目標設爲有問題的錫爾克教國纔對吧？」

我低聲對未來的行動方針提出意見，垂下頭看着眼前的千代女，她也跟着點頭對我的提案表示同意：

「是啊，要是路途前方遇上人族的城市，也能夠在那裏收集情報。」

「總而言之，就先把錫爾克教國設爲目的地，往該處前進吧。雖然因爲有佐助先生這個例子，我們不得大意，但光在這邊想破頭也解決不了任何事。」

我看到千代女臉上的神色顯出些微陷入思量的模樣，便整理起我覺得最適當的意見，開口確認後訂立今後的大方向。

決定這些事後，我左右張望，對眼前這片綿延不絕、一成不變的風景感到疑惑。

「可是，就算說要去錫爾克教國，往哪個方向走比較好呢……」

坐在後面的艾莉安耳聞我的嘟囔，伸手指着某個她聽來記在心裏的方向說：

「薩海爾！襲擊王都的蜘蛛怪物追來了！讓公主殿下的馬車先逃！」

薩海爾木訥的模樣煙消雲散，被指派任務的四名士兵一聽到他像是從丹田發出的怒吼聲，立刻做出反應、追着薩海爾驅策的馬而去。

「王都面臨危機時，本宮豈可對如此微不足道的小事示弱！」

莉露公主聽到她這麼問，收起剛纔充滿少女氣息的稚嫩表情，搖搖頭回答：

在車上的莉露應該也注意到她的行動，打開車窗向並行在側的妮娜說：

「在這裏解決那傢伙！！」

「是！」「好的！」

「吾等真是僥倖！看來線索自己找上門來了！」

但是他們如今爲了前往成爲別國領土的地點，完全沒有懸掛任何表明國籍的國徽或旌旗。他們採用避人耳目的方式行進，專心致志地迅遠行動。

這幾名護衛裏，每一個成員都以優於常人的英勇爲傲。他們毫不畏懼地由薩海爾領頭，讓馬匹維持均等的間距向前衝去，打算包圍蜘蛛怪物。

他們其中之一是護衛騎士妮娜。她長長的黑髮梳成一根光潔的三股辮，年紀尚輕。那雙細長的黑眼睛、一身略爲曬黑的皮膚散發出來的氛圍，莫名留有少女的氣息。

不過蜘蛛人的體表構造異於尋常，毫髮無傷地彈回了半數士兵的攻擊。

而這支武裝集團的真面目，就是前日逃離諾杉王國王都的一行人。那輛樸實馬車裏頭搭載的人物，正是當今國王的女兒——莉露第一公主。

藉由他明確的回答，妮娜重新認識自身所處的現狀，不甘心地大大嘆了口氣。

妮娜飛快地對莉露的悲鳴聲產生反應。她將馬騎近狂奔的馬車、抱住公主探出車窗外的嬌小身軀，直接拉出車窗。

妮娜露出憂心忡忡的表情，另一名護衛騎士薩海爾靜靜地搖搖頭。

隨着薩海爾這聲號令，奔馳離開的每一匹馬全都調頭，騎士們再度架好武器往前衝殺。

本該領頭前進的專屬護衛騎士居然退到隊伍後方，讓莉露公主微微產生疑惑，用無邪的眼神回望妮娜。

◆◇◆◇◆

「妮娜！！」

低矮的草葉覆蓋整片坡度徐緩的丘陵地，形成一面草原。草原上有匹疾驅騎龍舒暢地用六條腿蹬着地面，捲起沙塵往前狂奔。

靠近前方位置的馬匹上，乘着一名應該是女性的騎手。她跟此刻的我一樣，前面的鞍座上載着一位少女，而其他的成員是全副武裝的男性騎兵隊。

「這裏已經進入敵國領域，無法再像領地內那樣中途換下疲憊的馬匹。既然這樣，將速度控制在馬不至於筋疲力竭的最高範圍內，纔是能最快到達目的地的方法。否則馬匹在途中用盡力氣的話就太慘不忍睹了。」

這條簡陋道路平常大概沒什麼人通行，滿地都是大大小小的石頭。馬車車輪壓在上面便不斷搖晃，發出昧嚏咔嚏的聲響。

「那、那是什麼東西哪！？妮娜啊啊，牠過來了啊啊啊！！」

然後她的腦中，也掠過一項極其理所當然的疑問——

這股落下的衝擊與轟鳴聲，讓拉着馬車的四匹馬全都被拖倒，急遽的煞車力道害牠們折斷四肢或脖頸的骨頭，其中有半數奄奄一息。

牠那副令人生厭的外表，讓妮娜確定那東西正是在城裏接獲報告中描迆的異形怪物。

『找到你們啦，這些該死的鼠輩！！』

這塊布拉尼耶領所在的平緩丘陵地，附近別說聚落，連耕作地也沒有，徒留一片野草。而那面草原的中央像拉着線般，描繪出一條荒蕪的道路。

嬌小的她雖然纔剛滿十歲，卻緊握着拳頭、強烈表達要完成國王委任職責的決心，然後再補充一句：

「亞克先生！右前方有奔馳的馬匹……跟之前那種蜘蛛怪物！」

妮娜聽到這道稟報，跨在座騎上回頭張望，尋找士兵報告中蜘蛛型怪物的身影。

然而，就在這一刻，後方一名兵士示警的聲音，馬上讓整體氣氛爲之緊繃。

不死者在這個世界中的存在廣爲人知，雖然不會如此頻繁地出現，但有時候會因爲某些契機而產生，並不算太罕見。

「什麼！？可惡！！全員快調頭！！」

「本宮希望妳告訴薩海爾，希望能儘快到達迪摩伯爵領哪，妮娜。」

騎在那些和馬車並駕齊驅的馬上、執着繮繩的人們，每個都穿着全套華麗的鎧甲。從他們腰間所掛的劍等武器，可看出他們的身分是騎士，或是以騎士配備爲標準的武裝集團。

的確如薩海爾所言，要是現在無謂地增加馬匹疲勞度，就真的只能落入走去其他國家的窘境。

妮娜否定這種想法似地甩甩頭，策馬向領頭的薩海爾身邊騎去。

蜘蛛人卻不若外表那樣只是個異形。牠似乎醒覺被集體包圍會對自己不利，試圖避開。在即將短兵相接的前一刻，牠纔剛深深壓低那副巨軀，下一秒就運用蜘蛛腳令人驚歎的腳力，越過直衝而來那些騎士們的頭頂。

「公主殿下！請您緊緊抓好我的身體，別掉下去！！」

「離開王都也已經兩天，我們明明在領內換過馬、用最快的速度來到這裏，可是進入薩爾曼王國之後速度卻明顯下滑。我們不是該儘快進入迆摩伯爵領比較好嗎？」

就算這樣，以薩海爾爲始，另外半數人馬的攻擊仍然起了作用，在蜘蛛人的身上刻畫下傷痕。

索比爾山脈綿亙於諾杉王國與薩爾曼王國之間的國境上。

妮娜甩了一下頭、拉緊手中繮繩讓馬匹放慢速度，靠向她的主君莉露公主搭乘的馬車。

這個蜘蛛人的皮膚變色、長滿斑紋，牠身上佩帶的鎧甲、劍及盾牌讓人覺得明顯是經由人手製造的產物。牠追趕馬車的速度之快，簡直就像在地面靜靜滑行。

馬車本身建造得並不講究，機能方面怎麼看都是隨處可見的基本款。但負責拖曳的四匹馬水準恰好與馬車成對比，體格相當傑出。

薩海爾跟四名士兵承受異種怪物的威懾，一齊拔出劍、單手握着繮繩，用腳跟踢了下馬腹加快速度。

在這種大白天遠遠看到的那幕景象，簡直就像B級驚悚電影裏會出現的場景。但對那些被迫逐的人而言，這情況完全是場惡夢吧。

莉露公主這句話，讓周圍並駕在馬車旁的護衛兵士全都說不出話來。

從馬車窗口探出身、看到這個畫面的莉露公主，眼見緩緩逼近的異形身影，眼角噙淚、發出符合她年紀的尖叫聲，盡全力喊着平常她最信賴人物的名字：

「沒事，莉露公主殿下。公主殿下才是，您搭了這麼長途的車不會很疲倦嗎？」

這情況超乎薩海爾的意料，讓他在唾罵的同時連忙拉緊繮繩，讓馬匹轉向後方。

相反之下，那麼巨量的不死者不可能經由自然方式誕生。不僅如此，那些不死者士兵侵攻的時候選裝備着款式相同的金屬鎧甲。

那支騎兵隊保護着少女乘坐的馬匹，圍繞在她四周猛烈奔馳。而他們身後，那隻曾見過的怪物身影映入眼簾。

四面流逝的景色幾乎沒有更迭，我們悠閒地在宏偉的大自然中前進。

牠的下半身是巨大蜘蛛，上半部則像枝析分岔般長着兩人份的上半身，四隻手中分別握着武器及盾牌。牠的外貌雖然異常，奔跑的速度卻和馬匹並駕齊驅。

我抖響繮繩向紫電傳達我的意圖，牠清楚察覺後馬上修正了前進方向。

這樣的她轉向身旁騎着馬比盾而行的巨漢，一臉不悅地述說對現今狀況的不滿：

集團前方率領的人物是一組男女騎士，他們身上的裝備比周圍人員更加華貴，這兩人的職位是莉露公主的領銜護衛騎士。

有輛馬車急匆匆地在那條路況欠佳的道路上前進。

當她騎着馬，將馬車裏的主君拉到座騎上的瞬間——她們身邊並行的馬車直接承受蜘蛛人墜落的勁勢，隨即化爲粉碎、沿途灑落殘骸翻滾。

「根據千代女的話判斷，那個錫爾克教國應該位於戴爾福倫特王國的西邊吧？既然我們是從南側海岸那一面走到這裏，不就是要往西北方向前進嗎？」

率領隊伍的薩海爾聽到妮娜這句話，調轉馬頭、回頭開口：

然而，他視線前端映出的光景，卻是蜘蛛人鎖定奔馳的馬車、龐大身體像滑行般接近目標的景象。而下一個瞬間，蜘蛛人的巨軀再度躍身空中。

人們爲了防止往生者化爲不死者，一般習慣採用火葬處理。這習俗代表，以不死者的種類來說，人類仍是很稀有的存在。

「妮娜，怎麼哪？是發生了什麼事嗎？」

我拉扯紫電的繮繩，讓牠的鼻尖面朝艾莉安指出的方向，再度奔馳起來。

最初的一波攻擊似乎深深弄傷其中一隻蜘蛛腳，讓牠在閃避第二波攻擊時失去重心，這次人型的身體上出現巨大創傷。

然而，我手邊目不轉睛、盯着前方的千代女發現了某樣東西。她尖喊起來，指着那個方向抬頭看我：

薩爾曼王國東部。

在鄉野傳說中，存在能操弄邪法、將死者化爲自身奴僕的個體——這曾有耳聞的故事，雖然是雲遊四海的吟遊詩人傳唱的橋段之一，但本次的事件是否跟故事裏『傳說中的存在』有關呢？

真是匹聰明的座騎啊。

現在可不是能被這種念頭困住的時候。

維爾河從這道山脈東部流淌入南央海，河川東邊的土地曾爲諾杉王國的領土，但如今已劃入薩爾曼王國的疆域。

蜘蛛人發出焦躁的咆哮聲，揮舞起手中武器。然而，縱然祭出多麼強力的攻擊，牠也碰不到已遠離的騎士們分毫。

「妮娜！妳去負責護衛公主殿下的馬車！最後面的四個人跟我一起來！要去迎戰怪物了！！」

面對她條理分明推導出的答案，有些微路癡傾向的我當然沒有懷疑的餘地。

再說到襲擊諾杉王國王都·索里亞的無數人形不死者集團，它們明擺着遵從某方面的指示行動。

這臺馬車還配備了十乘左右的騎兵，跑在周圍護衛它。

『嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔、喔喔！！』

目前治理該地的人，是薩爾曼王國其中一名貴族——也就是往昔從諾杉王國手中奪下這塊土地、大顯身手的布拉尼耶侯爵，他現在自稱邊境伯。

她這份願望讓妮娜感佩地點點頭，執起馬繮準備騎往薩海爾身邊。

蜘蛛人怪物當場舉起手中的巨劍，劈死那些僅存一息的馬。牠發出蘊含怒氣的咆哮聲，再度滴溜溜轉動好幾顆眼球，瞄準奔逃而去的莉露公主與妮娜兩人。

牠擁有一對分別向左右分岔的上半身，由肌肉叫結的人體構成。上面各長有一個頭，背後也都有一對手臂，合起來共有四隻手。而下半身就像強行嵌合般，安着一具巨大的黑蜘蛛軀體。

薩海爾以一介平民身分受到拔擢，實力同時受到賞識而被聘爲騎士。此時他後方跟隨的那些成員，也是榮升王族護衛的近衛士兵。

千代女和艾莉安異口同聲贊成。紫電往奔馳於地表的六隻腳貫注力量，這隻龐大的疾驅騎龍速度隨之提升，我們和目標之間的距離眼看逐漸縮短。

她雖然知道，在這裏硬是維持在快步前進的速度纔是最好的做法。但一想到攻向王都的無數不死者，以及不知何時會被巡守衛兵發現侵入他國領域，確實無法這麼從容。

「後方發現敵人蹤跡！是蜘蛛型怪物！！」

他們目前所在的位置，騎馬至目標的迪摩伯爵領大概還要半天左右。

但她還沒費工夫尋找，就遠遠看到一隻異形怪物從開闊的丘陵地追逐而來。

而駕着馬車的車伕，身體已有一半被砸個稀爛，化爲染紅大地、遍佈的點點血花。

妮娜讓莉露公主坐在鞍前，全速奔離粉身碎骨的馬車，再轉頭觀察那隻怪物的動向。

從眼前逼近的異形怪物蜘蛛人，勾起上半身人頭上長着的血盆大口、震動喉嚨深處發出詭異的聲音說道。牠轉動頭上不規則排列的好幾顆眼珠，望向直衝而來的薩海爾等人。

「總之去幫助被追殺的那些人，之後再問他們那頭怪物是哪裏來的！」

妮娜面對公主的反應，輕輕搖頭回答：

但就在這個時候，從牠後方緊追過來的薩海爾一行人用突擊時打帶跑的形式，紛紛對牠揮下手中武器。

他有着栗色短髮、面容精悍、體格魁梧，再加上沉默寡言的性格和那張緊抿的嘴，讓薩海爾的外表充滿壓迫感。

我跨在馳騁中紫電的鞍上，望向千代女示意的方位，看到遠處有好幾頭馬匹正在疾奔。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊！！』

隨着漆黑血花飛濺周圍，蜘蛛人發出更加痛苦的咆哮聲。

就在薩海爾一行人正要再次回身時，蜘蛛人阻止了他們的行動，轉而望向逃往遠方的妮娜等人，勉強活動負傷的足肢、噴着血衝出去。

「可惡！！看來牠打算去追公主殿下，無論如何都要攔住牠！！」

近衛士兵們聽從薩海爾的號令，正要鞭策座騎追趕蜘蛛人時——牠不加思索地擲出手中兩把巨劍的其中之一。

巨劍經由牠力大無窮的手臂投出，簡直就像死神的鐮刀般，旋轉着將接近背後的兩名士兵劈成碎塊，發出誇張的金屬撞擊聲滾落地面。

薩海爾瞄了一眼部屬的下場，晈緊牙關、額頭爆出青筋。

他判斷蜘蛛人負傷之後會變得自暴自棄，才命令部下離陣突擊。結果——反而喫下蜘蛛人抓緊那個空隙施展的兇猛反擊。

這次的判斷錯誤，讓他想狠狠揍自己一頓，但現在不是做那種事情的時候。

就算薩海爾握緊繮繩的拳頭浮出筋脈，仍然設法維持冷靜。他輕輕籲出一口氣、緊盯着跑在前頭的蜘蛛人，使出全速追趕。

前方彼端受到蜘蛛人追趕的集團中，護衛着妮娜及莉露公主的那羣人裏，有三名近衛脫離隊伍掉轉馬頭，直接掠過蜘蛛人身旁出手攻擊。

就在蜘蛛人發出長吼表露憤怒時，薩海爾已成功與那三名近衛兵會合。

「薩海爾大人！妮娜大人令我們來這邊助陣！」

其中一名前來並隊的近衛，用不輸給馬蹄跺響大地的音量大聲報告狀況，薩海爾聽到之後默默點頭回應。

如今莉露公主的護衛人數減少，妮娜判斷——雖然當前事態有個萬一會很危險，但若不能剷除眼前的怪物，不管怎樣都無法保證安全。

薩海爾理解她的想法，高高揚起武器，向身邊並肩而馳的近衛士兵們下達命令：

「總之瞄準那傢伙的腳！如果能夠阻止牠，公主殿下的安全將會大幅提升！我們一起上！！」

周圍的近衛兵隨薩海爾的號令大喝一聲後，動身追趕蜘蛛人。

領頭狂奔的妮娜等人不時回頭，觀望近衛兵們挺身奮鬥、爲了給予負傷的怪物致命一擊而大顯身手的情景。她們就是因爲這樣，注意到那情況時已經慢了一步——

最早注意到的人，並不是妮娜或她周圍的衛兵，而是妮娜抱在鞍前坐好的莉露公主。

在這陣乘着風流散的熱氣裏，她的嘴編織出像是禱文的片段語句。女性手中揮起的炎之劍忽然光芒大增，攻向已負傷的蜘蛛人。

這兩位女性一拔出各自的武器，就以凌駕於普通腳程的速度，奔向薩海爾等人正與其奮戰的蜘蛛人面前。

蜘蛛人架起武器，從裂開的嘴角噴灑出黏液般的口水。而與牠對峙、剛剛發動完突襲的龐大生物——有三人跨在牠背脊那副風格獨特的鞍具上。

「好、好厲害哪……」

鎧甲騎士不知是否早已預料到這一步，他鎖定對手分心的瞬間，很快地再念出蘊含魔法之力的語彙。

就在這隻以巨軀爲豪的生物猛然現身谷問的剎那，牠直接衝撞高舉武器、停止動作的蜘蛛人側腹，隨着激烈的碰撞聲撞飛了那隻畸形怪物。

蜷縮於地面的莉露公主眼見這幕景象，嘶啞地嗚咽起來：

她雖用一件灰色斗篷把自己裹得緊緊的，但仍能窺出豐滿的身體曲線是她衣物底下成熟女性的特徵。

其中一人年紀還算是名少女，一頭黑髮上低低地罩着一頂大帽子。她的手腳戴着簡便的黑色防具，腰間佩着短刀。

「艾莉安小姐、千代女小姐，麻煩汝等去解決另外一隻怪物。」

而這位打扮得威風堂堂的騎士，頭上不知爲何黏着一隻擁有草綠色毛皮以及絨毛狀尾巴的小動物，牠正忙着搖晃尾巴發出叫聲。

「不好意思，能否麻煩諸位讓開一些……」

但蜘蛛人擁有四條手臂，因此牠鎖定雙劍互擊的瞬間，竭盡全力揮下其他武器。

即使馬上收拾眼前的怪物，莉露公主及妮娜的所在之處離這裏尚有一段距離。

周圍跟着跑來的近衛兵們聽到這道命令，匆忙開始行動。這時，那名輕易制伏剛纔造成威脅怪物的白銀鎧甲騎士，現身擠進人羣之中。

鎧甲騎士與蜘蛛人這兩名超凡怪物重複着無數次名爲『過招』的衝突，每一回合都讓蜘蛛人的身體增加足以致命的創傷。

薩海爾大聲向一臉慘白的妮娜這麼說，壓着她消失手臂的根部，怒吼着對附近的近衛兵下達指示。

這裏不是筆直平坦的平原，在這種坡度雖然和緩、起伏卻綿亙不絕的丘陵地上，大地的波谷之間存在死角，容易讓潛藏彼處的個體消失於視野之外。

『嗚喔喔這傢伙！！你這傢伙啊啊啊！！』

高眺的女性在身體周圍召喚出火焰，那些火舌彷彿擁有自己的意志，扭動着纏上她手中的武器，形成一把火炎之劍。

「嗚啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊！！」

莉露公主看到薩海爾的模樣，終於明白事態已往好的方向進展。接着看向附近爲了拯救自己而奄奄一息、倒臥在地的妮娜，連忙爬到她身旁。

隨着莉露公主這聲悲痛叫喚，妮娜身體的反射神經展現出卓越反應。襲向她那把如同金屬塊般的巨劍帶着爆風，將兩旁的近衛兵砸成碎屑後噴飛。

蜘蛛人若想向前，水狼就咬住足肢；如果想揮動武器，則緊咬牠的手臂。

過了不久，全身被炎與冰侵吞的蜘蛛人終於無力地彎折起蜘蛛腳、當場癱軟。巨軀隨着臨死的慘叫聲，就像消散的幻夢一般傾頹在地。

紫黑色血花四處噴濺，從蜘蛛人背後穿出來的藍白光劍極爲順暢地往上勾起，怪物的人形軀幹應聲被劈爲左右兩半。

隨着鎧之騎士模糊不清的低沉語聲，巨劍施展的這一劈宛如颳起強勁衝擊波——他揮下劍刃瞬間閃現的劍招筆直襲向蜘蛛人。

這個時候，直到剛纔都在與蜘蛛怪物死斗的薩海爾，臉色大變地疾奔而來。他探頭窺視失去一隻手臂、沐浴在血泊中的妮娜，以及她身旁神情呆滯的莉露公主。

怪物屬於蜘蛛那部分軀幹的側腹，被對手雪白壯健的兩支角剜出巨大洞口，從中汩汩流出紫黑色液體。

假如人類正面承接這種攻擊，就算用上兩手、握穩堅固的盾防禦，這力量也能將對手連人帶盾一起砸死。

鎧甲騎士獨白般低喃，瞥了一眼已經不成原形的那東西后，揮甩劍身消除上面纏附的藍色光芒，再次扛回背上。

她用單手結印、詠唱某種句子。在她睜開那雙蒼藍雙眼的同時，出現兩匹以水構成的狼只追隨在身邊。

除此之外，她的短刀像曳着軌跡般噴發白色寒氣，全方位的劍路劈盡了空間中每一處，用陸續施放的招數劈斬蜘蛛人的身體。

對方我行我素、格外悠閒的口氣讓薩海爾躁怒攻心，他兩眼充滿殺氣、狠狠瞪着原應當成恩人對待的鎧甲騎士。

然而，蜘蛛人手中的巨劍卻沒有揮到妮娜身上。

「嗚、嗚嗯嗚嗚……」

莉露公主用哭腫的眼睛，仰望着他的一舉一動。

兩者的重量級武器碰撞擦出火花，周遭響起金屬互相摩擦的剌耳聲音。

薩海爾以及擔任護衛的近衛兵們，看到這幕景象都一陣愕然。

薩海爾發出憤怒的長嘯，周圍的近衛兵們也奮力起身、揚起手中沾滿鮮血的武器。

眼前出現的並不是後方與薩海爾他們對峙的蜘蛛人，有另一隻蜘蛛人揮起四隻手中緊握的金屬鈍器，從丘陵的背面一躍而出、撲上前來。

劍身閃現藍色電光，如同一條光帶。它的尺寸暴漲爲平常的兩倍左右，劍刃上藍白色的光芒深深刺進蜘蛛人上半身——人類軀殼裏的心臟。

那東西恐怕就是怪物的體液吧，負傷的蜘蛛人發出怨毒的聲音狂吼：

「【聖雷之劍】！！」

「【岩石銳牙】！」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

但不知何時，他手中已然握着妮娜被砍飛的手臂。鎧甲騎士推開圍在四周的近衛兵們，在薩海爾身邊彎下腰。

他從背上拔出的劍，劍身閃耀淡藍色的俐落光輝，那光芒甚至可用神聖兩字來形容，手中舉起的圓盾也綴着複雜的紋飾。

後方被絆住腳步的薩海爾如此吶喊。眼前發生的絕望狀況，讓他無法像平常那樣維持冷靜。

「妮娜！！公主殿下！！」

鎧甲騎士用盾的方式很不錯，他的劍招雖然有稍嫌粗糙的地方，但力大無窮的他祭出的破壞性一擊，卻擁有足以制伏對手所有奇襲的魄力。

異形怪物露出痛苦的表情，動起那幾顆充滿血絲的眼球，狠瞪面前的白銀鎧甲騎士。

眼看牠正要揮下武器的那一刻，一陣宛如某處地面被踏響的鳴動聲響徹整片丘陵地。蜘蛛人察覺那個狀況，抬起兩顆人型頭顱、四處張望的瞬間——聲音的來源突然現身眼前。

「……真沒料到這麼快就碰上這傢伙啊。」

眼見痛苦到表情扭曲的妮娜，莉露公主滾燙的淚水靜靜地一滴滴落到她臉上。

從對自己實力頗有自信的薩海爾看來，這兩名女性的劍技也相當高超。

怪物就像斷線的傀儡般力氣放盡，瞬即蜷起身子、融解崩化。蜘蛛人的殘骸沒發出一點聲響，靜悄悄變成地面上的一大片污漬。

負傷的蜘蛛人爲了抵抗而揮起手中武器，但方纔那名少女製造出的兩匹水狼，卻讓牠所有攻擊失去力量。

牠全身上下長滿紅棕色、如同鎧甲般的鱗片，伸出兩支巨大白色犄角，背上的純白鬃毛隨風飄逸。

下個瞬間，她還握着劍的右手高高飛上半空，而後墜落地面、反彈了幾下。

妮娜在千鈞一髮之際躲過那道攻擊，她用單手拔出腰問懸掛的劍，試圖對蜘蛛人祭出反擊——然而，蜘蛛人並不只有剛纔那隻手臂拿着武器而已。

簡單來說——這就是最利於接近她們這些獵物的地形。

就在她面向蜘蛛人、正要架起劍時，另一把巨劍襲向她。妮娜靠着毫釐之間的判斷閃避攻擊，卻失去了平衡。

幾乎要讓肩膀脫臼的衝擊與着火似的劇痛襲向妮娜，讓她無法坐穩馬背。妮娜維持那個姿勢跟着馬匹一起倒落地面，被拋出去。

說出這句話的人，是一位騎在這匹猶如鎧甲龍般座騎正中央的騎士。

『是誰幹的啊啊啊啊！？目擊者也得死！！』

「不要！不要啊！！妮娜——！！」

展開爭鬥的兩方皆是人智無法認知的存在，這場戰役完全不留凡人能插手的餘地。

「妮娜！！右前方哪！！」

緊接着下個瞬間，鎧甲騎士吟詠的魔法突然在蜘蛛人後腳附近發動。岩石構成的獠牙陸續刺穿牠堅硬表皮，微微讓牠分神了一剎那。

強烈的斬擊砍飛了蜘蛛人的足肢，失去支撐巨體的其中一隻腳，讓牠嚴重斜向一邊。

莉露公主與護衛騎士妮娜觀看着這場戰鬥，緊盯眼前展開的超凡之力對決，完全移不開眼。

火焰軌跡遍佈蜘蛛人全身上下，牠的巨軀宛如遭到火舌舔舐。紅焰毫不留情地燒灼原有傷口內側，現場籠罩一股刺鼻的焦味。

妮娜聽到自己主君的聲音，慌忙望向公主指出的方位。

「妮娜啊！！」

『不準逃！！上面下的命令，是處理掉逃出王都的人！！』

「給我滾開啊啊啊！！少煩我——！！」

不過鎧甲騎士似乎早已看穿這一步，他用握在左手的圓盾巧妙地格開此擊，瞄準因其產生的空檔揮舞了兩、三下劍。

坐在馬鞍前半部的莉露公主，也在草地上彈跳般翻滾，擦得全身是傷。

實際上，他剛纔被蜘蛛人閃開而揮空的劍擊直接剜進地面，在大地留下深深爪痕。

『諾杉王國將在此毀滅，且不會有人知道！！』

另一名嬌小的少女，爲痛苦不已的異形怪物送上致命一擊。

但鏝甲騎士如今的對手，很明顯是不屬於人類的怪物。

公主嬌小的身軀奮力發聲大喊，直接喚起他人的注意。

面對動彈不得的蜘蛛人，這次換白銀鎧騎士架起盾與劍躍向對手，一口氣拉近距離。

從丘陵地谷壑間出現的物體，誇示着比蜘蛛人還龐大的軀體。

他望向負傷倒地的妮娜與渾身摔傷痕跡的莉露公主。

蜘蛛人用令人不舒服的聲音這麼說，更加兇惡地咧開綴着利齒的血盆大口，低頭望向倒在腳邊呻吟不止的妮娜，重新舉起手中武器。

雖然臂力相對較爲優異的蜘蛛人，施展出的一擊就極具威脅性，但對熟悉運用招式及掌握時機的兩人面百，不如說這種攻擊方式的空隙更大、更容易反擊成功。

而被薩海爾瞪着的鎧甲騎士頭盔縫隙間太過昏暗，無法窺見任何表情。

這招斬擊劍技的威力，能輕易砍裂跟人一樣粗的樹木——雖然蜘蛛人差點就閃過這招，但可能是因爲早前被乘騎突擊弄傷的緣故，牠只能稍微提起搖晃的蜘蛛腳，飛龍斬狠狠轟在牠腳E。

然而，對手鎧甲騎士面臨這最後的捨身攻擊，仍然不動聲色。他冷靜地像是在估算時機，再度架好垂落的劍。

但是面前遍體鱗傷的蜘蛛人，卻發出沙啞笑聲阻擋在前方。

另一人是位身材修長的女性。

離她們活躍的地點稍遠處，那名身穿白銀之鎧的騎士不假思索、高高舉起手中的神聖寶劍。

有兩個人應和着那名不可思議的白銀騎士指示，從座騎下到地面。

「【飛龍斬】！」

「妮娜！振作點哪，妮娜！！」

「……莉露公主、殿下。您沒事……真是、太好了……」

不久，蜘蛛人似乎領悟到自己再也沒有取勝的機會，拋下防禦挺身攻擊。

「莉露公主殿下！！妮娜！！」

『啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊嗚嗚哇！！』

「振作點啊！我馬上幫妳止血！喂，拿點能捆綁的東西來！」

他身上穿着一套以藍白雙色爲基調的白銀鎧甲，上面精緻的裝飾簡直就像神話或英雄傳說裏描述的甲冑，身後飄揚着一件漆黑得像是用夜空製成的披風。

這怪物出現得實在太過突然，讓妮娜的思考瞬間停止。這隻融合人與蜘蛛的異形怪物發出吶喊，揮落手中武器。

白銀之鎧騎士朝她點點頭，取出一個水壺，將水澆在手中妮娜的斷臂上，沖掉附着的塵土，然後立刻將斷肢的切面處與她血流不止的殘肢傷口合在一起。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊！！」

「！？你在幹嘛、混帳！！」

這一連串的處置措施讓傷口感到挖攪似的疼痛，妮娜呻吟慘叫起來。薩海爾眼見這情形，不加思索地發出怒吼、準備上前扭住鎧甲騎士。

但他現在爲了幫妮娜止血，手不能離開。即使如此，對方對他表現出的怒氣毫無反應之事，還是讓他短暫心生疑惑。就在此時，眼前的鎧甲騎士一副毫不介意的模樣，將砍斷的手臂緊靠在她身上，開始編織出具有魔力的詞語。

「把她壓好，【大治癒】。」

他的手邊——也就是妮娜的斷臂周圍流淌出明亮溫暖的光暈，彷彿因騎士頭盔縫隙間傳出那道聲音而起的反應，光芒緩緩聚集在她的傷臂斷面上。

眼前產生一幅充滿奇幻氛圍的景象——燦爛的光輝反射在發動魔法那名騎士的白銀鎧甲上，讓騎士本身看起來簡直就像神聖的存在。

這幅光景讓莉露公主盡力撐開她原本就大的眼睛，宛如失去說話能力，屏息凝望這一切，而她周圍的薩海爾與近衛兵們的反應也和她雷同。

身邊產生的景象讓妮娜意識朦朧地望向自己的右手，親眼目睹手被砍斷的地方就像不同生物般，互相湊近、開始結合在一起。

不久後光芒褪去，妮娜手臂的原有傷痕就像做夢一般消失，她伸出的手臂上，皮膚十分漂亮。

薩海爾倒抽一口氣，注視着眼前的情景。

他能瞭解剛纔鎧甲騎士展現出的招數，屬於教會司祭拿手的那類治癒魔法，但那東西的效力即使親眼見識仍令人不敢相信。

他至今看過的治癒魔法，效用都是消除較淺的創傷與腫脹，盡力讓傷口變得較不顯眼。就算施術者是著名的治癒魔法高手，也不曾聽過有誰能將被砍斷的手臂重新接合。

平常教會司祭們施展的那種治癒魔法，號稱是神之奇蹟、神之偉業，如今相較之下看起來簡直是兒戲般的『咒術』。

薩海爾目瞪口呆地抬起頭，眼前出現應是鎧甲騎士同伴的兩名女性身影。

那兩人雖然共同守望着躺臥在地的妮娜與鎧甲騎士的動靜，但她們眼裏除了佩服之色外，看不出特別驚訝的神情。

恐怕眼前的這幕場景對他們或她們來說，並沒有什麼好驚訝的吧。

冒出如上想法的薩海爾心中湧出戰慄——

這羣人能輕易打退連國家精銳近衛兵們都飽受威脅的存在；操使的魔法等級也遠遠超出人類的認知範圍，他們到底是身懷什麼目的出現於此？

她說我們剛纔打倒的那個怪物蜘蛛人是『追兵』。

負責統籌護衛隊的薩海爾正要開口的瞬間，莉露先發制人、搶先踏出一步回答：

莉露不顧我心中產生的疑問，探出身子開口：

我腦中回想起葛瑞妮絲與艾莉安爲我進行的鍛鍊，不禁打了個寒顫甩甩頭，把浮現的思慮趕出腦海。

「什麼，居然是精靈族哪！？」

「我叫千代女。」

「加拿大……精靈族的一大勢力，怎麼會出現在這種地方……」

◆◇◆◇◆

那名負傷倒地的女性大概是一名騎士。這名身着華麗裝備的女子，似乎是從極度緊張的情緒中舒緩過來才喪失意識。

看來對莉露這項唐突提案最驚訝的人不是我們，而是薩海爾等幾名在她後方待命的護衛。

莉露面不改色、凜然說出這些話的模樣超乎想像，雖然她只是名十歲前後的少女，精湛的應對方式已流露出居上位者的驕傲。

她口中的怪物，大概就是早先打倒的異形不死者蜘蛛人。看來世界上存在某種勢力，實際運用着不死者當棋子。

就算這樣，她還是露出微微笑容，窺探那名躺臥女騎士的臉龐。

「吾名爲亞克·拉拉託亞，吾等也是基於某些目的而身在旅行途中。」

「諸位的身手可都相當高強哪？究竟是什麼來歷呀？」

這些想法在薩海爾腦內一閃而過，讓他不由得屏息。但他介懷的對象，一副不怎麼在意的樣子，擔心地查探妮娜的狀況。

我報上名後，在我身邊等候的艾莉安與千代女也各自簡單地說出姓名：

她是以使者的身分出訪鄰國薩爾曼王國呢？還是亡命至此？

其實我會這麼做，是因爲最近與葛瑞妮絲以及艾莉安進行維持肉體狀態的戰鬥訓練，這是爲了驗證成果將其付諸實踐的行動。

牠活潑地搖着那根毛球大尾巴的模樣，讓現場緊張的氣氛煙消霧散。此刻妮娜宛若接收到某種暗號，失去了知覺。

「精靈！？是盧安森林那些人嗎！？」

我目前擁有的外貌特徵，不像這個世界原本的精靈族或是艾莉安那種黑暗精靈族。但人族社會鮮少見到精靈族羣，他們似乎把耳朵擁有長或尖這兩樣特徵的對象大略歸類於精靈。

在他們這些身負守衛之責的成員面前，要僱用其他人——而且是纔剛見面、連底都還沒摸清楚的對象當護衛，這種行爲確實有失顏面。

看來薩海爾見到我露出來的實際面孔，包括黑髮、褐色皮膚、深紅色眼珠和一雙又長又尖、形狀別具特徵的耳朵，便將我判斷爲隸屬盧安森林的精靈族。

但是守望她狀況的那位小女孩，很擔心那名女性毫無反應的模樣，抱緊她哭喊着對方的名字。

艾莉安那一瞪讓薩海爾及護衛士兵們鴉雀無聲，好像能聽到他們倒抽一口涼氣的聲音。然而，她腳邊莫名刷起存在感的碰太造成影響，讓現場氣氛變得很詭異。

在她後方的薩海爾，露出驚訝表情望向我們。

薩海爾說到這裏，突然噤口不語，不知爲何眼神帶着猶疑、思索恰當詞句。

自承姓『諾杉』的女孩及隨從一行人，目前身處的這塊區域是離開盧安森林後最先進入的人族領域，確實屬於薩爾曼王國領土境內。

所指的意思應該是——從後方追來想妨害他們前進的存在。

而且她自報的姓氏『諾杉』我也曾有耳聞。

呃，儘管我們沒有立場去講別人，但說到底這世界並沒有劃分明確的國界線，除了調動大量兵員隨行以外，任何行動都存在一定危險性。他們說不定心知這一點，卻還是選擇橫越他國領土。

莉露卻伸出小手，阻攔出言制止的薩海爾。

她孩子氣地歡鬧起來，而她身邊那名剛剛還掛着威嚇神色的魁梧男子，正啞口無言、眼神彷徨地輪流看着我們幾個人和昏倒在地的妮娜。

這麼一來又讓我產生一個疑問——迪摩伯爵是何方神聖？

在他後方待命的其餘士兵也掀起一陣不小的騷動，可想見這次的狀況不容她自報姓名——是在進行機密行動之類的吧。

在我呈現骸骨外觀時，雖然能抑制因戰鬥產生的恐懼等種種情緒而採取大膽的行動，但藉由靈泉取回肉體後，面對相同情況時產生的情緒波動將全部回到身上。其實不習慣戰鬥的我會由於害怕等諸多情感，導致身體僵硬之類不好的影響。

但是莉露說王都居民會被怪物殺死這種事，教人聽了心裏實在靜不下來。

莉露的外表雖然還是名少女，但她認真的眼神與口中真摯的言語，足以讓人感受到她位居領導者的自持。即使現在不適合產生這種念頭，還是不禁如此讚賞。

女孩揉着眼角擦去殘留的些許淚漬，促狹地笑道。她的動作粗魯到令人幾乎看不出她尊貴的身分。

這時坐在他旁邊的莉露氣勢十足地站起身，挺起尚未發育出女性特徵的胸口，接續薩海爾的話開口：

我聽完千代女的意見，便緩緩脫下頭盔，將真面目展現在莉露一行人面前。

另一方面，由騎士薩海爾爲首的護衛集團一行人，似乎正爲如何想辦法掩飾公主的話所困，人羣中四處傳出沉吟聲。

我想到這裏時，稍微猶豫地看了眼艾莉安，她誇張地嘆了一大口氣聳聳肩。

我還無法忍受長時間維持肉體的緊張感，不過進行短暫戰鬥時已能妥善行動的這個事實，在我今後繼續進行那項鍛鍊時，將成爲重要的精神食糧。

從她名字裏包含『諾杉』這個國名，又帶着許多部下這幾點來看，眼前嬌小的少女應該是諾杉王國的王族——或擁有同階層身分的人物吧。

看來薩海爾好像對加拿大有所瞭解，但莉露不知爲何微帶一臉疑惑。她轉向身後，直接對薩海爾拋出疑問「加拿大是什麼東西哪」。

柔和的光芒隨之產生，那道光輝就像被莉露身上的創口和淤傷吸進去般消失其中。而後她皮膚上的所有傷痕化爲烏有，彷彿從不存在。

正當我沉沒于思緒之海時，來到身旁的艾莉安與千代女也察覺這些事實，不知爲何露出深思的神情。

薩海爾慌亂地大聲制止她。

「怎麼回事哪，薩海爾？還愣在那兒做什麼，快感謝咱們的恩人啊！」

從那雙罩在灰色斗篷深處的金色眼睛可以看出，她大概一如往常地對我的想法感到傻眼吧。

我這麼說完，緊抱住倒地的女性騎士、呼喊她名字——『妮娜』的小女孩，便抬起頭望向我。

「艾莉安·葛瑞妮絲·拉拉託亞。」

其實我在跟蜘蛛人對峙時，早就料想到會發生這種事態，於是預先喝下龍冠樹的靈泉——纔怪。

面對莉露這個出於單純好奇的疑問，我與艾莉安、千代女交換了下眼神後，艾莉安默默地向我點個頭。

「本次承蒙襄助，實在萬分感謝。我們是——」

「毋須擔憂，此位只是陷入昏迷罷了。雖然已經用治癒魔法堵上傷口，但之前的傷勢失血過多也造成一些影響，先讓她安靜休養一陣子比較好。」

隨侍在後的薩海爾一行人看到莉露這副模樣，只能一臉沉痛地閉口不語。

「啾！」

癱倒的女騎士胸膛有輕微起伏，應該不要緊纔對。

我對她點點頭，女孩鬆了一口氣般當場跌坐在地。

在羅登王國的蘭德巴爾特領那一帶，與鄰國諾杉王國之間有頻繁的貿易往來。

「本宮名爲莉露·諾杉·索里亞，因故踏上這趟旅程，不料途中被追兵迫近而遭逢困境。多虧諸位的活躍才成功留下此命，本宮要在此再次向你們道謝哪。」

莉露注意到那男子的態度，噘起嘴責備他：

我轉向那名被稱爲莉露公主殿下的少女，將手覆蓋住她遍體鱗傷的嬌小身軀，發動魔法。

至於此刻腳下的土地又是什麼地方呢——這裏可是從諾杉王國手中奪走國土、功績及勇武兼備，長年阻撓諾杉王國至今的『布拉尼耶邊境伯』治理的土地。

「嗯嗯。」

儘管先前那場戰鬥爲時不長，但葛瑞妮絲她們幫我徹底鍛鍊的成果依然顯現出來了。

「咱們無論如何都必須通過這處薩爾曼王國領，入境迪摩伯爵領哪。本宮不是愛惜性命纔打算這麼做，若無法面會迪摩伯爵陳迆請願，那些不祥的怪物們就會殺傷王都居民哪……這就是本宮的原因！」

而在場的某隻小動物——碰太正悠閒地用後腳搔着耳背、舒暢地眯起眼睛。

如果眼前這名騎士，是足以成爲布拉尼耶邊境伯得力助手的人物，諾杉王國說不定又要面臨領土遭到篡奪的命運。

「如果是本宮能力範圍內的情報，就回答到讓諸位滿意爲止！用這點東西就能買到旅途安全，實在太划算了！」

這時候，那隻黏在鎧甲騎士頭盔上到現在、一身翠綠色毛皮的奇妙小動物爬回地面，觀察妮娜的情況似地抽動好幾次鼻子，發出叫聲。

「【治癒】。」

看來他們似乎是在未經允許的情況下，私自進入薩爾曼王國國境。

仔細一看，女孩身體各處也佈滿碰撞跟擦挫傷，身上原本漂亮的衣服沾滿泥沙跟血跡，顯得有些骯髒。

看來他們的目標是去找迪摩伯爵訴願，莉露擁有即使必須橫越薩魯曼王國領內，也一定要完成計劃的氣魄。從她先前所說的話來看，所謂的目的大概就是爲王都討救兵吧。

「喔喔……好厲害哪！」

「吾等正如汝等所見，並非人族，即便如此也想僱用吾等嗎？倘若仍有此意，吾等將要求相應的情報作爲報酬，意下如何？」

我斜瞄着千代女用眼神詢問她，她雖然露出知道我要問什麼的表情，卻輕輕搖搖頭回應這個問題，看來千代女也不知道迪摩伯爵是何許人物。

那套白銀打造的鎧甲，工飾之美簡直到達藝術的境界，區區一個傭兵不可能擁有那種盔甲。

說到這裏，莉露握緊小小的手。

眼見她表現的態度，名爲薩海爾的騎士終於回神，單膝觸地、低頭行禮。在後方待命的人們也全都效仿他，當場擺出相同跪姿。

我話聲剛落，身旁的艾莉安也慢慢脫下灰色斗篷，在他們面前展露頗具特色的淡紫色肌膚，用金色雙眼睥睨着薩海爾他們。

莉露檢查着手臂和腿上原本受傷的地方，瞪圓大眼睛發出驚呼。

她們向『疑似王族成員』自我介紹的方式實在不太禮貌，但莉露本人卻沒因此露出任何不悅的表情，反而很有興趣地頻頻點頭。

薩海爾跟那幾名護衛聽完我的問題，一齊望向他們的主人莉露。

「！？公主殿下，且慢！」

而千代女在盤算某些事，她湊近我耳邊悄悄說了一些話。

「汝先不要動喔……」

而且莉露說的話裏有一點我很在意。

我不記得自己有說出什麼特別值得驚愕的話，難道他由姓氏中含有精靈族聚落名稱這一點，察覺到我們的真實身分？

而看似王族的她，帶來鄰國的護衛以數量來說未免少得過頭。

「原來是旅行者啊！如果諸位要處理的事項不急的話，本宮無論如何都想委託各位擔任護衛，可以嗎？報酬開多少都好談哪。」

我沒有硬要指出這個錯誤，也無意對此多做說明，但有一項事實必須糾正。

「不——吾等並非來自盧安森林，而是隸屬加拿大大森林的聚落。」

最有可能的嫌疑犯，當然就是錫爾克教國——

這支集團身着華麗裝備，再加上成員中只有一名年幼少女。從剛纔那位女性騎士稱她爲『莉露公主殿下』看來，他們的主人——應該也是擁有極崇高身分的人物。

然而，莉露絲毫不在乎周遭人們的反應，一雙大眼睛閃耀光輝、直勾勾仰望着我們問道：

「啾！啾！」

然而，她堂堂報出名字一事，卻讓跪在身邊的騎士·薩海爾交互顯現出驚愕及焦躁的神情，要那樣變換的難度實在很高。

「妮娜！？妳怎麼了哪！？妮娜！」

我看着莉露挺起胸膛斷言的模樣，斜眼瞄向千代女。

千代女注意到我的視線，點了一下頭走到莉露跟前。她脫下頭上罩着的那頂大帽子，用澄澈透明的藍色眼眸望向面前的少女開口：

「我只想問一件情報……」

千代女那副沉靜嗓音帶着不容分說的魄力，響徹莉露以及她背後待命的薩海爾等人之間。

但她摘下帽子後露出的一對獸耳，立刻讓現場掀起一陣騷動。

「……獸人。」

不知是誰輕聲嘀咕出這一句，千代女聽到時單邊耳朵震了一下。

但可能是由於我跟艾莉安這兩個精靈族在場，即使他們不清楚這兩支種族的關係，也沒有人顯露侮蔑的態度。

看來加拿大勢力在北方大陸展現出的影響力果真不小。

「我想問的情報，就是最近這陣子諾杉王國境內同胞的動向。如果有任何公開的動靜或發生什麼事件之類的資訊，都請您告訴我。」

千代女說到這裏告一段落，緩緩掃視在場衆人的反應。

和她面對面的莉露轉過頭，用眼神詢問薩海爾有沒有發生類似的事。但他好像沒聯想到相符的事件，歪着頭一臉納悶。

撲空了嗎——我想着嘆了口氣。這時候有好幾名護衛兵驚了一下、互使眼色，其中一人附在薩海爾耳邊竊竊私語。

薩海爾聽完護衛耳語，露出回憶起某件事的表情。他用力清了下喉嚨，視線略帶着猶疑，一陣子後才緩緩開口：

「……前些日子有賊人侵入王宮寶庫，我聽說闖入的盜賊是……獸人族的樣子。當時還因爲對方能潛入戒備森嚴的寶庫這件事引起風波，但事後調查結果顯示沒有任何物品遭到盜竊，目前也還沒接獲發現該名賊人的報告。」

他難以啓齒似地報告，同時觀察我們的反應。千代女完全不在意他的視線，露出在思考某些事的表情。

我也有些在意這項情報。

雖然不清楚王宮寶庫佈下的警備網有多嚴密，但該處再怎麼說都是國家的重要設施，應該會設置相當程度的戒備。

這麼一來，只憑一般水準的實力無法潛入寶庫。更進一步說，光是能成功入侵後逃脫、沒偷東西而且沒被抓到，這些地方更加顯示出犯人並非等閒之輩。

千代女他們那些被稱爲『山野之民』的獸人族，在北方大陸過活總要避人耳目，跟在南方大陸時的情形不同，討生活這件事絕不輕鬆。

「這是當然的哪！那麼你可要陪咱們到辦完該辦的事纔行。」

就先去迪摩伯爵領走一趟吧——我這麼想着，撫摸靠近身邊紫電的頸項，然後四處張望觀察這一帶。

「當然，這種行爲一般來說難以遵從，即使那是按照敦義、構築人族理想社會的行動也一樣。但老實說，教國坐擁的武力規模之大，與周邊各國相差懸殊，憑我們這幾個國家的力量並不足以拒絕……」

潛入寶物庫，卻連一點值錢貨都沒偷就逃之夭夭的傢伙，別說是獸人族，就連人族裏也找不到。

對站在統率國家的立場、自尊心高的莉露來說，自己的國家面對他國干涉時無力抵抗，只能唯唯諾諾忍受這一切的事實，說不定相當難以忍受。

那麼，我剛纔到底是從哪個方向來的啊？

在這個情況下，薩海爾又露出更難以啓齒的表情繼續述說：

至今一直靜靜聆聽的莉露，耳聞薩海爾的這番話露出驚愕的表情。她使勁握緊拳頭，緊盯着薩海爾跟千代女兩人。

「而且我聽說教國那夥人坐擁的神殿騎士，幾乎獵光這一帶的獸人，鄰近三國應該都遭到相同對待，據說是因爲教國需要勞動力的關係。所以不管我國或是其他兩國都一樣，將處置獸人的事宜全權交由教國處理。」

看來她似乎完全沒接觸過這類話題。

即使面對這道充滿壓迫感的視線，但薩海爾這男人應該見過大大小小的場面——他神情雖然有些尷尬，卻沒有顯露懼色。

目前已經沒空在這種地方慢慢殺時間了吧。

看來她已推測出，佐助就是薩海爾所說那樁事件的犯人了吧。

莉露聽到我的提案總算轉換思緒，點點頭回應。

我口中突然冒出這個疑問。薩海爾手下的護衛兵們一聽到這句話，隨即散發出危險的氛圍。

千代女聽了這席話，一雙蒼藍眼睛透出凌厲神色，回望薩海爾。

等他致意完畢，薩海爾將仍倒臥在地的女騎士妮娜扛上魁梧的肩膀，走向他的馬匹。

我將手指輕輕搭上脣吹響口哨，在稍遠處喫草的紫電便抬起臉奔向我們身邊。

「總而言之，吾等會支付與情報等價的勞力。不知道那怪物會不會再出現，吾等會隨莉露殿下前往汝等提到的迪摩伯爵領，其餘就邊騎邊談可以吧？」

而且這些情報中，又再度閃現錫爾克教國的影子。

艾莉安抱起腳邊團團轉的碰太，靜靜旁觀我們這邊的對話。

薩海爾卻用手勢制止、示意他們安靜下來，然後筆直地回望我說道．．

莉露自言自語般喃喃地說，背後的薩海爾重新向她行了一禮。

「這樣啊，但汝等的國家有允許教國派駐所謂的神殿騎士、軍隊進入領土嗎？」

我想着這些事，用餘光查探千代女的表情。