第三章 虎人族

太阳从远方的水平线露出脸来，照耀着大海另一头的南方大陆，让占据了整片沿岸的巨大城市都亮了起来。

虽然现在一行人所搭乘的船体积巨大，全长有一百公尺，可是和眼前这座庞大的城市一比就相形渺小了。那座城市的规模，比我见过的任何一座人族之城都还要大。

昨天我们启航的地方──精灵族的兰德弗利亚也是具有一定发展程度的大型城市，不过和眼前这个名叫普里玛斯的港都相比，仍算小巫见大巫。

这样的景色让一旁的千代女也看得目瞪口呆。

五右卫门双臂抱胸，威风凛凛地站在她的旁边，默默不语地眺望着座落在海洋另一头的都市。

「虽然早就听说过了，不过没想到真的这么大。相较下人族的城市根本就像乡下一样。」

艾莉安如此说道后，心生佩服似地叹了口气，我也点头表示赞同。

「没错，光看这城市的规模，人口起码十万以上吧……」

随着里布贝尔塔号愈来愈靠近普里玛斯的港口，和来自其他地方或者刚刚离港的船只交会的频率也愈来愈高。

在那些川流不息的船只上工作的船员都是兽人，看来他们应该是利用船只来运送货物吧。

不久里布贝尔塔号在架设在普里玛斯的其中一座栈桥靠岸，体格强壮的兽人们随即从四周涌上，开始进行泊船的作业。

当船上忙忙碌碌地展开卸货的作业时，我们向船长打了声招呼，然后扛着从船舱带出来的行囊，通过架在甲板上的木桥踏上了港口。

下船的地方有装备轻型铠甲和长枪的兽人卫兵驻守，所有乘客都必须让他们简单检查过行李，才能获准离港。

艾莉安持有兰德弗利亚的长老所准备的证明书，所以我们接受的检查简单得跟直接通关没什么两样，没有浪费太久的时间就顺利进入港都普里玛斯了。

普里玛斯是我造访过的城市里，活力最奔放的一个。

路上的行人几乎都是拥有兽耳和尾巴的兽人族，精灵族和在里布贝尔塔号担任船员的黑暗精灵，在这里属于路上难得一见的少数分子。

港口周边似乎就是市场，随处可见贩售刚入港货品的摊贩和路边摊，上门的客人络绎不绝，人山人海。

我感觉就像置身在祭典的人潮之中一样。或许是因为身穿全套铠甲，而且头上还趴着一个毛茸茸生物的关系，走在市场里面的我极受旁人的注目。

相对之下，五右卫门在人族的城市中虽然十分抢眼，可是在港都里，上半身打赤膊的男人算是习以为常的画面，所以并不怎么引人侧目，走在路上十分惬意。

「话说回来，这人潮也太可怕了……感觉一不小心就会走散。」

艾莉安向老板讨价还价的同时，用责备的视线看了我一眼。

或许是因为这是她头一遭搭船，加上过去从来没被这么夸张的人潮推挤过的关系吧。

看来这座城市离那里还满远的。

艾莉安似乎也很清楚这点，她苦着一张脸，嘴形歪成ㄟ字状。

艾莉安百思不解地说道，不过出声反驳她的说法的人不是我，而是千代女和碰太。

隔着一段距离看他们两人吵架的我，在看清楚引发争论的辛香料真面目后，忍不住走向了那个路边摊。

艾莉安对熊人族老板的报价表达了强烈的不满后，站在她旁边的千代女也点头表示同意。

当我东张西望时，从后面跟上来的艾莉安探头看着人称『恶魔之爪』的辛香料，表情有些纳闷。

为什么女人对价格会这么执着？

不过只要看看摊贩和路边摊所贩售的各种辛香料，以及过去从未看过的食物等琳琅满目的商品，就会让我忘记拥挤。

「你以为我愿意吗？还不是因为西方的虎人族最近突然没了消息。『恶魔之爪』的现货就只剩这些了，你买不买？」

我这趟来南方大陆原本是想找蕃茄，没想到竟然意外发现了辣椒。

虽然老板刚才说「虎人族最近突然都不见了」，让我觉得事情似乎并不单纯，不过顺利的话，或许我们就能直接跟虎人族购买到『恶魔之爪』了。

我走在前头负责开路时，身后的艾莉安看了四周那挤得水泄不通的人潮，脸上带着些微的倦容说道。

当我开始思索男女价值观的差异时，被艾莉安逼问的老板露出困扰的表情答道：

老板看到穿着全套铠甲的我突然冒出来，似乎稍微吓了一跳，不过他毕竟是个商人，听懂我问题后便点点头回答：

只见一名看似狼人族的男性顾客指着像是辛香料的某项商品，向路边摊的老板、看似熊人族的年迈男性抱怨。

该物体呈勾爪状，大小就跟人的食指差不多。颜色是鲜艳的红色，或许是做过干燥处理，表面皱巴巴的，还有独特的凹凸痕迹。

如果说蕃茄是用途广泛的食材，那么辣椒就是用途多元的辛香料。

我如此心想，转头望向四周来市场购物的客人身上。

「你打算把『恶魔之爪』用在料理上吗？虎人族在战意高昂的时候，确实会拿这东西做菜，可是在我们这里可没人会做这种事情。」

不过艾莉安隶属于加拿大大森林的中心都市梅普尔，所以才会对金钱的交易那么敏感吧。

然而老板说明后，先前一直保持沉默的五右卫门眼神似乎有了微小的变化，是我的错觉吗？

然而我伸手制止她，快步走向熊人族老板的路边摊。

「慢着，你报的那个价格也太坑人了吧？」

艾莉安和千代女似乎也有兴趣知道我问题的答案，她们都望着老板。

可是，这问题不见得只有眼前的老板才能回答。

「这东西我从来没看过，至少在加拿大的时候是如此……」

听完老板报价后，艾莉安露出了和刚才的狼人族男子同样的反应。

做为老板，自然不乐意看到客人想跳过店家直接跟生产者接洽。

「拜托，才那一点份量怎么会卖那么贵呀！」

「唔，吾也没想到能在这种地方找到它，可以的话吾想购买。」

「那么，除了料理以外，这个『恶魔之爪』还能怎么使用呢？」

那个眼神看起来仿佛在说「完全不杀价直接照原价买也太荒唐了」一样。

「我们这里都拿『恶魔之爪』熬出来的汤汁当驱虫液，或者用来弄瞎魔兽。我还听说直接拿来塞在鼻子里面可以激发出力量呢！」

得到和刚才一模一样的说明后，我们可以很清楚地知道，老板不会给任何讨价还价的余地。

即使是自认早已习惯都市人挤人生活的我，隔了一阵子重新置身在这么汹涌的人海中，还是觉得快要窒息了。

听了我的回答后，艾莉安满腹狐疑地皱起了眉头。

照老板的态度看来，这市场似乎真的只有在他这里才买得到『恶魔之爪』。

我把视线从呼吸急促、一副理直气壮模样的老板身上移开，转头望向站在旁边的艾莉安。

我知道眼前的商人不会这么简单就把竞争对手介绍给我。

不过这下我懂了。虽然虎人族会把『恶魔之爪』用在料理上，但这里的人对『恶魔之爪』用途的认识，似乎只有一知半解的程度。

「亚克，你的行囊里面有带魔晶石对吧？」

「啊、啊啊。那东西在这个地方只有喜好特殊的人才会买，因为辣得要命的关系，所以被取名叫『恶魔之爪』。」

──『恶魔之爪』，说穿了就是名叫辣椒的辛香料。

当我试着向老板探口风的时候，一旁的艾莉安抢先插嘴：

「如果能拿它和蕃茄搭配，可以做出相当美味的料理来──吾觉得啦。可以的话，吾希望能透过更优惠的价格和稳定的管道购得。」

我抱着这般感想瞥了旁边一眼，千代女的反应和刚才如出一辙，用力点头附和艾莉安的意见。

艾莉安像在回应我的疑问般，点头附和了老板的说词。

经她这么一问，我想起之前在地下大洞窟捡了几颗魔晶石回去，而且现在还没用完。

老板的回答验证了我对这个辛香料的猜测。

「老板，请问你知道还有哪个地方买得到『恶魔之爪』吗？」

无论如何，艾莉安一脸无法同意原价收购的表情。假如继续僵持在这个地方，我永远不可能买得到『恶魔之爪』。

「理由就像我跟上一位老兄说的，恶魔之爪的量原本就进得不多，而且提供货源的虎人族最近不知跑哪去了，就算想补货也没办法。」

「老板，这会辣吗？」

我忍不住拿起其中一个人称『恶魔之爪』的辛香料，为了确认自己记得没错，开口询问老板。

「等一下，亚克！蕃茄是在那边耶！」

这也是无可奈何的吧。

当我四处参观各种新奇有趣的画面时，无意间听到某个路边摊的对话，忍不住停下脚步往那里瞧。

艾莉安默默地注视着像是在窃笑的老板。

果不其然，老板向我摇摇头耸起肩膀。

我反而无法立刻想到料理以外的使用途径。

「你不会也打算买下那东西吧？」

我大致环视了一下市场，也没见到半个像是虎人族的人。

「怎么回事！为什么会比平时贵这么多啊，老伯！」

艾莉安和在心里如此盘算的我对上视线后，接着看了我揹在身上的行囊一眼。

尽管我试着向老板请教能找到虎人族的地点，不过老板面对这问题同样三缄其口，视线游移不定。

而我则是忍不住伸手掏腰包，准备依照老板的报价拿出金币，可是被眼尖的艾莉安伸手制止了。

千代女那清澈的蓝色眼睛露出了严肃的眼神，以小声但不失坚定的语气斩钉截铁地说道，趴在我头上的绿色毛球也站起来发出叫声附和。

「这个『恶魔之爪』是西方虎人族最近引入的商品，这一带几乎没什么店在贩卖。不信的话自己去绕一圈市场看看吧。」

距离的问题，我们有【次元步法】可以使用，能大幅缩短路程。

那个地下大空洞的风景令人印象深刻，若那里和南方大陆的距离不至于太远的话，或许我们可以使用【转移门】立刻去那里补充必要的数量再回来。

店主惊讶地说道后，反倒换我傻眼地歪着头。

「……克拉肯明明就很好吃！」「啾！」

在后头跟着我的艾莉安发现了此趟南方大陆之旅的目标，于是开口呼喊往其他地方走去的我。

我脑海里浮现了各式义大利料理的食谱，自然而然地环视四周的路边摊，寻找料理所需的食材。

不对，还有站在千代女后面的五右卫门也用力点头表示同意。

辣椒的辣椒素确实是有防腐和驱虫的效果，不过拿来塞鼻子又是哪门子的用途？类似咒语之类的吗？

我定睛注视因售价过高而引发争执的『恶魔之爪』。

碰太似乎也深受这座五花八门的市场吸引，牠频频东张西望、摇着尾巴。

店主之所以会露出那种老神在在的笑容，是因为迢迢千里跑到那个地方，也不见得能以比这里更优惠的价格买到我想要的东西。再来，也不保证去到那里就一定能碰到虎人族。

虽然他们力挺的方向有些失焦，不过我还是点了个头，说明了『恶魔之爪』的使用途径。

「唔，那么我们该去什么地方才见得到引入『恶魔之爪』的虎人族？」

老板有些不情不愿地透露了虎人族平常出没的地点。

「好吧，你说得也没错，反正虎人族拿来兜售的商品几乎都是魔兽的皮革或牙齿。大部分的虎人族都在新加利亚平原另一头的库瓦那平原活动，在法布纳哈最常看到虎人族出没的地方，应该就是西边多嘉斯川附近的费尔南德斯了吧。」

我对南方大陆的地理不熟，所以用视线询问艾莉安是否知道费尔南德斯这个地方的位置，只是她摇了摇头，看来她对此处的地理似乎也不是那么清楚。

因为这东西是干燥处理过的，所以不用担心保存期限的问题。站在商人的角度，他大可慢慢等特殊爱好者出现也无所谓。

熊人族的男老板一脸不耐烦地注视着狼人族的客人，挑起一边的眉毛要他做出决定。

五右卫门一如既往沉默寡言，只是感到新奇似地打量着『恶魔之爪』。

「亚克，你买那东西到底想干嘛？老板不是说过那东西辣得要命吗？不管是克拉肯还是那玩意儿，为什么你老对那种奇怪的东西有兴趣？」

该名客人还是一样满腹牢骚，不过或许是碍于手上现金不足，最后他只能忍痛放弃，不情不愿地离开了。

「既然只有极少数有特殊喜好的顾客会想买『恶魔之爪』，那么汝极力隐藏货源也没什么意义。况且，如果吾等只是想知道去哪里可以找到虎人族，找其他人打听消息也无所谓。」

我如此回答后，艾莉安慢条斯理地把视线投向老板，询问了『恶魔之爪』的售价。

说到同时使用蕃茄和辣椒的料理，非香辣蕃茄义面莫属。

于是我试着从另一个角度切入。

比起金钱交易，以物易物的方式才是精灵族聚落的交易主流，没想到艾莉安对钱算得还挺精的，这教我不禁有些意外。

这是我曾经看过的食物──某种辛香料。

闻言，熊人族老板搔了搔后脑勺，长声叹了口气。

依据我个人的猜测，应该只要三天的时间就能移动到费尔南德斯了。

可是在她有所表示前，老板就抢先开口：

「如果有座骑的话，从这里到费尔南德斯差不多需要十天，步行的话二十天跑不掉。这样你们还打算从这里前往费尔南德斯吗？」

于是我点了点头。

「唔，吾手上的确还剩下几颗，如果有需要的话可以借汝。」

尽管我不懂她的用意是什么，还是认真回答了她的问题，她扬起水润光泽的嘴唇流露出微笑。

看来她似乎想到了什么点子──

「跟我来，亚克。既然都到这个地方来了，再多走一段路也没什么差别吧。」

语毕，艾莉安掉头转身走掉了。

「啊，喂！」

老板急着想叫住作势离去的艾莉安，不过我从手上的钱包拿出一枚金币制止了他。

「不好意思，老板。这枚金币能买多少『恶魔之爪』你都卖给我好吗？」

我愿意出个价，除了想买来试吃之外，也带着感谢他提供虎人族情报的意思。

店主的视线在艾莉安渐行渐远的背影，还有我手上的金币来回游移，后来或许是觉得已经没有再讨价还价的余地了，只好硬着头皮收下那枚金币。

接过金币时，他看到上面的图案一脸讶异，还以为那是伪币。在听我说明那是北方大陆人族所使用的货币后，这场交易才平安无事地落幕。

用一枚金币换来的『恶魔之爪』只有少少几根──原来如此。如果和其他东西一起合购，或许还没什么感觉，可是如果单就一枚金币的价值来看，就知道自己被敲了一笔竹杠。

虽然这售价包含了兑换金币的手续费，可是我拿到的『恶魔之爪』份量，大概就跟超市贩卖的小包装差不多而已。

这么一点份量的东西居然要一枚金币，这让我想到很久以前有个想买胡椒，就必须拿同等重量的黄金来交换的著名故事。

「不对，这点份量大概比一枚金币还轻了吧……」

我看了手上的『恶魔之爪』后，把它放进小袋子。

我和千代女和五右卫门追上先走一步的艾莉安后，向她询问接下来的去处。

「汝要上哪去？」

「来这里前我不是说过了吗？虽然数量不多，可是这国家也有跟精灵族的聚落一样的『转移祠堂』啊。能不能直接飞到费尔南德斯我是不清楚啦，不过至少比用走的快吧？」

毕竟我来到这个世界后，还没亲自下厨做过任何一道称得上料理的菜肴。

一旁的千代女一副心神不宁的样子。

好久没自己下厨做菜了。首先来做用了『恶魔之爪』和蕃茄的香辣蕃茄义面吧！

经她这么一说，走在一旁的千代女也像是忽然想起似地拍了一下手。

「对了亚克，你刚才跟那个爱自吹自擂的路边摊老板买了『恶魔之爪』对吧？不是都已经决定要去找供应『恶魔之爪』的虎人族了吗？」

看来牠似乎马力──不，应该说山羊力十足。

当中最吸引我注意的就是马车了。不对，那称为马车恰当吗？

我的目光先是停留在千代女的脸上，接着看向站在一旁裸露着肌肉的彪形大汉。只见他像在对抗什么一样，挺起肌肉摆出架式。

总之那个※名称好像是『耳垂』的意思。（编注：应为Orecchiette，义大利面疙瘩。）

除了现金外，对方还交给我在使用转移阵时，必须拿出来以咨证明的木制票卡，用途应该类似旅券吧。

哨站提供帮乘客鉴定魔晶石的服务，而且乘客可以直接拿魔晶石来抵转移阵的使用费，幸运的是，光靠我们身上的魔晶石应该就足以支付渡航费用了。

「亚克、千代女小姐、五右卫门先生。动作不快点天就要黑了。」

她刚才先走一步，所以我以为她不会发现。她会有如此敏锐的观察力，或许是因为她身为优秀战士的关系吧。

在我下厨的期间，其他人也各有各的行动。可惜的是，厨房这种地方不方便让碰太进来，所以牠和千代女留在房间一起负责看管行李。

五右卫门则跑去街上蹓跶，人不在旅馆。

千代女笑咪咪地说道，那个表情看起来有几分像在跟其他人分享心目中偶像的少年。

艾莉安如此说明，皱着眉头向我投以错愕的视线。

对了，在那之前得先用锅子煮沸要烫义式面的热水才行──当我准备烧水时，发现艾莉安已经主动帮忙了，我就大方接受她的好意吧。

我趁着这段空档上楼回房间查看碰太，结果牠趴在千代女的大腿上呼呼大睡。

不过一个人独居的生活过久了，或多或少都有接触厨房的机会──而且我个人对下厨做菜也挺有兴趣的。

单论那强壮的外表，猫人族的五右卫门给人的感觉其实更像是虎人族，或许他对虎人族抱有某种竞争意识吧。

这时终于轮到已经去毒的生蕃茄登场，我将它压碎后放入平底锅。

「啾！」

「那里应该就是这个国家的『转移祠堂』了。」

「能在这里看见女性黑暗精灵还真难得，你们是来使用转移阵的吗？」

正面有一扇提供出入使用的门，在那里可以看见许多卫兵，以及带着货物排队入内的民众。

卫兵这么说完，扬起下巴要我们注意在门口排队接受检查的民众。

而且金额还会视行李的件数增加的样子，显然不适合拿来做一般流通使用。那个数字给我的感觉，大概就像昭和初期出国的渡航费用吧。

卫兵指了位在门旁的哨站后，回到了自己的岗位。

静置十五到三十分钟应该就行了。

接下来考验的就是耐性了。我埋头制作着形状就像血小板的义式面。

根据他的说法，飞往首都的转移航班（？）因为使用频率高，所以都会在固定时间启程，前往其他地方都市的航班则必须累积到一定数量的乘客，才会开放转移阵。

这条马路两旁都是三层楼以上的建筑，似乎是这里最繁华热闹的街道，路上可见各种模样奇特的兽人和稀奇罕见的动物。

碰太本身似乎觉得挺遗憾的，而千代女倒是很开心。

艾莉安眺望着广场四周的街景，盘起双臂说明今后的预定。

「唔～到处都是从没看过的动物哪……」

我记得以前在人族都市的市场，有看过类似大蒜和洋葱的东西，在这里应该也买得到才是。

好，准备大展身手吧。

确认目的地后，艾莉安开口催促好奇地注视着路上往来行人的我们赶紧上路。

之前确实有谈过这件事哪──我也低声沉吟，回想当时的对话内容。

等平底锅炒出香气后，接着投入切丁的洋葱，继续炒到洋葱变软了为止。我好像闻到洋葱的淡淡甜味了。

「唔，原来如此。那么，『转移祠堂』在这个国家也有开放给一般大众使用吗？」

艾莉安盘起双臂托着丰满的胸部，噘起嘴巴表示不满。

艾莉安不知道为何选择留在我旁边，似乎是想观摩我怎么做菜的样子。

卫兵报出来的金额，以金币的枚数来说相当可观。

种子不清干净的话，味道会非常呛辣。

等面体制作完成后，香辣蕃茄义面的烹调终于要正式开始。

建筑的墙上有色彩缤纷的细致图腾做为装饰，四周还有不只一座的尖塔，感觉就像中东的清真寺一样，而且外围设有一道城墙。

只要发挥自身肉体的力量，像这种需要力气的工作轻轻松松就能完成，方便极了。

虽然只借了厨房的一小块地方，不过穿着全套白银铠甲下厨要不引人注目也难，于是我喝了来自龙冠树树下的灵泉水，让自己从骷髅变身成褐色皮肤的精灵。

不过选择使用魔晶石付款的话，必须在鉴定后先上缴总价值足以付清全额旅费的魔晶石，再拿回一半的现金，于是我干脆把身上持有的魔晶石和魔石通通从行囊里翻出来，请他们帮忙鉴定然后换成现金。

「西边的费尔南德斯吗？从这里就可以直达了，不过今天无法成行。今天的转移阵只开放两条，通往首都卡拉帕古斯。」

我们抬头仰望着『转移神殿』，一路往门靠近。其中一名兽人卫兵用好奇的眼光打量着艾莉安，并且开口攀谈：

我们走了约一个钟头后，来到城市中心附近的地点，那里有一座宽阔的开放式大广场，一幢庄严的大型建筑矗立在正中央。

我把刚刚拿魔晶石兑换的款项，以及四人的旅券放进身上一个皮袋，然后转身面对跟在后头的艾莉安、千代女和五右卫门。

在使用蕃茄制作酱汁之前，必须先准备好主餐的食材。

「有了这些钱，暂时不用担心在这国家旅行的盘缠了……」

……长得像鸟的马，到底是鸟呢？还是马呢？感觉就像写成鸟，可是却读作「马」吗？

当我和碰太、千代女就着那个画面分享感想的时候，艾莉安拦下了一个路人问路。

而且马路上随处可见身穿同样制服，腰上佩着短剑的兽人卫兵。他们两人一组，骑乘用粗壮的两条腿站立、身长约莫两公尺左右的巨鸟。

「在聚落要使用祠堂的话，必须先经过长老的同意，法布纳哈这边的『转移祠堂』才有开放给一般大众使用。」

我把制作面包所使用的小麦，倒入手工制作的木碗里。然后打入两颗蛋，添加少许植物油和盐巴。

记得这种义式面的正式名称，发音很像日文的「我消失吧」，听起来怪自虐的，不过一时之间我也想不起它的名字。

「如果那个老板说的是事实，虎人族最近似乎突然消失不见了……希望千代女小姐可以如愿见到他们。为了以后直接采购『恶魔之爪』，吾也想趁这机会跟虎人族打打照面。」

这么说来的话，这边的『转移祠堂』开放给一般大众使用，是因为管理上比较松懈吗？

艾莉安点头回答卫兵的问题：

「亚克，你会做菜吗？」

我一边想着这种事，一边穿过熙来攘往的人潮，来到一条笔直的大马路。

我在平底锅倒上植物油，接着加入类似大蒜的东西和『恶魔之爪』，炒到爆出香味为止。当然，『恶魔之爪』里面的种子我都有记得清理干净。

她会有这样的疑问实属正常。

艾莉安点头同意了。

在我头上的碰太似乎察觉到我的干劲，摇着大大的绒毛尾巴发出开心的叫声。

我笑着如此说道后，艾莉安露出忽然想到什么事情的表情指着我开口：

「没错，大门旁边的哨站有在做魔石的鉴定，你们先拿去那边鉴价吧。」

等面团熟成得恰到好处之后，我用圆棒把面团重复杆平。

我握起拳头如此说道，艾莉安和千代女都露出讶异的表情抬头看我。

「啾！啾！」

巨鸟伸长脖子的话高度相当惊人，即使在人山人海的马路上，同样十分引人瞩目。

眼前的祠堂规模之大，说是神殿也不为过。

可是『恶魔之爪』对碰太来说刺激可能会太强，给牠吃的东西还是别添加『恶魔之爪』好了──

用木勺等器具捣面团的时候，我一直注意着面团的情况。等整体搅拌均匀后，我在平坦的板子上铺上一层面粉，然后用力揉搓。

翅膀的部位似乎有些退化，小巧玲珑的翅膀收折在胳臂般的前肢前端，身上的羽毛只有头部是白色，其他地方都是焦茶色的。黄色的嘴喙是外观的一大特征，那个模样看起来感觉有几分像是白头鹰。

根据艾莉安的补充说明，看来在聚落要使用祠堂还得事先经过长老的同意，因为她是长老的女儿，所以才不需要走那么繁复的流程。

「没什么。只是想说终于有机会能见到传说中的虎人族了。就我听到的传闻，虎人族似乎特别骁勇善战。在北方的时候一直没有机会一睹他们的风采，其实我心里抱着很大的期待呢。」

于是我立刻在市场搜购所需的材料，向今天投宿的旅馆借用了厨房的一隅。

「吾只买了少量试吃用的。正好吾等要继续逗留在这城市，我打算在市场买齐必要的材料，试做使用『恶魔之爪』的料理。」

然后我把那些面团合起来，这次拉成细长的条状，用菜刀切成每块一公分的大小。

「加上你们四人就达到规定的人数了，明天会宣布开放前往费尔南德斯转移阵的消息。转移阵的开放会在消息公布的隔天，也就是今天起的两天后。可以的话麻烦你们在名簿上登记，然后先付一半的转移阵使用费当作订金。」

以外观来说应该叫山羊才对。头上有两根巨大的弯曲犄角，一身白毛，唯独脸部的毛皮是黑色的，那个配色感觉就像只有前端沾了墨水的毛笔一样。

「总之，明天会先公布开放往费尔南德斯转移阵的消息，后天才会正式开放，在那之前我们只能继续逗留在这地方了。首先得找个可以落脚的地方。」

拉着货车走的那种动物很明显并不是马。

话说回来，会为首都取名叫卡拉帕古斯，跟※进化论有什么关联吗？（译注：达尔文的进化论就是受卡拉帕古斯岛的生态系启发。）

「呼呼呼，好，吾就让汝等见识见识吾的厨艺吧！」

论身体大小，那只动物都跟马差不多。虽然牠身后拉着的货车上面载满了许多货物，不过看得出来牠拉得一派轻松。

面团揉到充满弹性后就算完成，接下来只要放回碗里盖上湿的毛巾，放在太阳照不到的地方即可。

「没错，我们想去费尔南德斯，距离那儿最近的地方是哪里？」

艾莉安如此说道，往门的方向移动，我们也紧跟在后。

「怎么了，千代女小姐？」

「我听说也可以拿魔石付款是吗？」

「那个长得像大鸟的马，跑起来一定很快。」

千代女平常总是战战兢兢不会露出破绽，难得看到她在打瞌睡哪。

那么，接下来开始制作酱汁的部分。

为了站在厨房做菜，我甚至特地去买了衣服。

我让形状像金太郎糖的面团切口朝上，用刀子侧面压成扁平状，接着套在拇指上戳出形状后即大功告成。这作业虽然需要一点诀窍，不过习惯后做起来就很简单了。

一边等蕃茄的水分挥发干净，一边熬煮酱汁。趁这空档确认一下猫耳朵义式面煮得如何。看起来非常Q弹可口。

我立刻把那富有弹性的的猫耳朵义式面加进平底锅的酱汁中。

为了帮助面体吸附酱汁，我翻动平底锅让面体裹满酱汁。

我试吃了一口，洒盐调整酱汁的味道。唔，感觉无可挑剔。

用炉灶开伙的话，必须一直握着平底锅调整锅子和火之间的距离，借此控制火力。所以坦白说，厨师这个工作很明显并不适合女性。

如果像在原先的世界一样，把锅子放在炉架上，靠旋钮来控制火力的话，肯定有人会冲着我骂「你这弱鸡！」之类的。事实上，现在站在厨房里的也都是男人。

而且他们的上臂肌肉都格外发达。

当我想着这种事情的时候，香辣蕃茄义面似乎完成了，看上去令人垂涎三尺。

舀起来装到盘子后，我淋上植物油，把形似香芹的观叶植物切碎洒在面上。

虽然闻起来味道跟香芹不太一样，不过这是我跟菜贩买来的，应该没问题才是。

唔，「异世界风香辣蕃茄义面」终于大功告成。

艾莉安站在旁边看我做到最后一刻，金色的眼睛一直紧盯着盛装了香辣蕃茄义面的盘子。

一开始她对使用『恶魔之爪』抱持着存疑的态度，不过看了我的制作过程后，似乎也稍微化解了内心中的不安。

当她盯着盘子上的料理看时，眼中流露出的完全就是受到美食吸引的眼神。

「总觉得好不甘心喔……」

被盘子上的料理吸引目光的她，仰头转向我如此说道。

「趁着面还热腾腾的时候快点吃吧。艾莉安小姐，能麻烦汝去叫千代女小姐他们吗？」

艾莉安点头答应后，快步奔向房间。

我就借用厨房一事向厨师致谢后，厨师老爹问我能不能招待他一盘面，我爽快地答应，分了一点给他。

如果这道料理能合老爹胃口，或许就能刺激法布纳哈的消费者对『恶魔之爪』的需求。如此一来往后我就能更容易地取得『恶魔之爪』，也不失为一件好事。

过没多久，艾莉安和把碰太抱在怀里的千代女一同出现，不知道什么时候回来的五右卫门则跟在她们的后头。

疑似是转移阵管理员的人就像在庆祝中奖一样，手上拿着摇铃发出叮叮当当的声响，同时向神殿内外大声宣布转移阵要启动的消息。

或许因为我使用的是制作面包用的小麦，揉制出来的面体口感非常弹牙，整体水准相当高。

我聆听了大家的感想后，也吃了一口自己做的香辣蕃茄义面。

好不容易终于熬过了两天，今天我们来到这里，为的就是使用转移阵飞往费尔南德斯。

不过这个魔道具本身是很久以前设计出来的，并不怎么普及。

由穿着全套铠甲的褐色精灵、黑暗精灵艾莉安，以及千代女、五右卫门和精灵兽碰太所组成的集团，似乎很难不引人注意，老是有人一直盯着我们上下打量。

我把视线投向前方大排长龙的队伍。

不过最关键的地方还是在于蕃茄的酸味和辣椒的辣味一拍即合。

两天后我们就要飞往据说有很多虎人族出没的费尔南德斯。

「不用着急，我有记得准备给汝吃。」

「总之，我们去打听一下哪里能找到虎人族吧。」

这是我来到异世界后，第一次这么费工地制作料理。以前我都习惯自己煮，好久没有这样的感觉了。

我如此说道后，从手上的皮袋掏出一枚金币，该名男子立刻喜形于色，回答了我的问题：

我在心里打着如意算盘，借了旅馆一楼餐厅的一席坐下。

我们能在那里顺利见到引进『恶魔之爪』的虎人族吗？

南北大陆的距离搭船只需一天时间，不过这是建立在搭乘精灵族所持有的快速船的前提之上，因为南北大陆间的距离起码有数百公里。

当她一口吃下裹着蕃茄酱的义式面后，立刻捂住嘴巴睁大了眼睛。

若只是为了满足我个人的使用需求，只要去地下的大空洞捡魔晶石回来当燃料就可以了，对我而言，说不定比使用木柴当燃料还要有效率。

有了【转移门】，在大陆间移动并不是什么太大的负担，而且从精灵族的聚落转移到千代女她们做为据点的秘密基地，距离近到说是顺路也没有不对。

当我想着这种事情的时候，背部突然不寒而栗，我忍不住转头一瞧。

既然这里会被称作边境都市，表示这个都市和某个地方紧紧相邻，都市整体的构造也以讲究防守为主。

神殿外面有好几座尖塔，外观看起来非常复杂，可是神殿里面的建筑样式相较下就显得单纯多了。大厅呈巨大的四角方形，盖在上面的则是半球形的圆顶天花板。

就空间大小而言，这里跟我们先前所在的神殿感觉没有太大的差别，内部装潢却风格迥异，这里的装饰感觉比较朴素。

辣椒的辣味主要来自辣椒里面的种子，如果没有清理干净通通丢下去煮，是一种非常危险的行为。

依照艾莉安的说法，精灵族有某种类似能够调整火力炉子的魔道具，似乎可以解决我的困扰。

站在旁边的艾莉安斜眼盯着我看，她的目光停留在我提在手上的水壶，里面装着今早我从北方大陆的龙冠树树下的温泉打回来的灵水。

在有些闹哄哄的场内，一如最后通告般，钟声敲得又快又急。

千代女的反应一如她那年纪的少女，坦白地说出自己的感想。

为了证明这一点，我抓了一点『恶魔之爪』里面的种子塞进艾莉安的嘴巴，结果她红了眼眶，狠狠地瞪着我表达无声的抗议。

没想到抢先所有人吃下第一口的，居然是艾莉安。

然而在吃过香辣蕃茄义面后，艾莉安也提出了想要在加拿大推广『恶魔之爪』这项食材的念头。

「别客气，能减轻旅途的负担就好。」

然而以体感的角度来说，我发现大陆间的长距离转移会消耗不少魔力。

被千代女抱在胸前的碰太摆动着两只后脚，频频抽动鼻子嗅闻和普里玛斯不一样的城市气味。

我笑着如此说道，躲开了艾莉安的视线，跟着其他人一起排队准备下祭坛的阶梯。

五右卫门则表示调味可以再更辣一点没问题。

「啾！」

然而我忽然想到，她的母亲葛瑞妮丝在剑术和厨艺不管哪一方面，实力都是专家级的。

我抬头看着那集技术与美术之大成所打造出来的建筑，脱口说出仿佛来旅游景点参观的观光客感想。

大厅中央有四根看似方尖碑的装饰柱，这四根柱子围成了一个四方形的祭坛，祭坛四边设有可以让人爬上祭坛的阶梯。

可以瞬间移动这么长的距离，这样的能力说是脱离常轨确实不为过。

我本以为跟精灵聚落的转移阵一样，身体会有浮到半空中的感觉，但只见四周的光芒突然开始消散，周遭的景色朦朦胧胧地映入了眼帘。

──我决定告诉自己那只是错觉。

我们交出上次拿到的旅券票卡，付清剩下的运费，目前正在排队等着做最后的通关检查。

他这样的发言，到底对辣椒抱有什么样的期待呢？

借着聊到转移魔法这个话题的机会，千代女就我帮忙把她所分得的大量肉干送回秘密基地一事，向我表达谢意。

「随着乘客人数和载货量的增加，转移阵启动时也会消耗更多的魔石燃料，使用上的限制比想像中多，这是它的缺点。聚落的转移阵也一样，基本上有一次最多只能让五个人使用的限制……就这点来说，亚克的转移魔法有点脱离常轨呢。」

当我在构思如何打造社迹的下厨环境时，旁边的艾莉安开口找我商量今后的计划。

祭坛上现在挤满了行李以及身后领着随从、衣着装扮流露出贵气的人们。他们正自由交谈打发时间，等待转移阵启动。

「不好意思，请问汝知道这附近哪里可以找到虎人族吗？」

「……味道再辣一点的话，或许能为身体带来什么正面影响。」

在众目睽睽下好不容易终于轮到我们，回答了几个简单的问题后，对方催促我们进入神殿。

「算了，反正可以在大陆间轻松往来就好，细节就别管那么多了。」

两天后。

我向一名在广场外围附近摆摊的男子开口攀谈后，对方抬头用狐疑的眼神打量。

「真的好好吃，亚克先生！我好喜欢那刺激的味道！」

艾莉安似乎对料理一窍不通，虽然如此，倒也不见得是什么坏事。

大家一坐定后碰太随即叫了一声，不断摇着尾巴抬头看我。

因为这是要给碰太吃的，所以我拿掉了『恶魔之爪』和洋葱。不过从碰太平时那荤素不忌的杂食习性看来，让牠吃洋葱应该也没什么关系才是。

不知道是不是错觉，走在街上的兽人也多是体格强壮、看似凶神恶煞的货色，或者是穿着像士兵制服般服装的人。

室内的墙面上有精致的马赛克拼贴图画，画里的动植物模样充满了跃动感，把整面墙壁点缀得色彩丰富。

在游戏里面，不管飞到什么地方消耗的魔力都是定量的，可是在这世界，魔力的消耗会随距离增长而等比例加算，这也显示我的转移魔法和这个神殿的转移阵并没有太大的差异吧。

好险『恶魔之爪』的辣度跟我想像的辣椒并没有太大的差别，大概比我想像中还辣了一点点而已。

我们从楼梯爬上设置在神殿中央的祭坛后，立刻成了现场的焦点，不过很快地神殿内部响起了钟声，打断了众人的谈笑。

等我为所有人上菜后，终于来到见真章的紧张时刻。

总之我观察了一下四周路人的面孔，想要就近找人打听情报。

「时间到了！欲使用边境都市费尔南德斯的转移阵的旅客，请立刻往中央转移阵移动！」

即使我对自己的肉体再有自信、臂力再强，一直握着平底锅压力也是挺大的。

「透过转移移动真的是太方便了，实在了不起……」

「真是美轮美奂啊……」

即使如此，能调整火力仍是相当吸引人的卖点，回去后该考虑买一个摆在社迹了。

经过简单的检查，穿过外墙的门后，我站上了一处和港都普里玛斯相当类似的大广场。

尽管所费不赀，但可以一口气节省二十天路程，这个优点仍吸引了相当多的旅客，现在祭坛上挤满了等待出发的人。

看来转移似乎平安无事地结束了。

对她来说，现在她的重心是练剑而不是料理。

揉制的时候我毫无保留地发挥了过剩的臂力，或许也是原因之一。

千代女像在确认有哪些景色不一样似地东张西望，开口啧啧赞叹。

「亚克先生，谢谢你帮忙送肉干回我们的秘密基地。」

可是艾莉安的母亲和她，无论在年纪或经验上都有一大段差距，那应该不是能轻易到达的境界。

我一边安抚碰太，一边把装了调整过口味的香辣蕃茄义面的容器放在牠面前。

我戴上夹在腋下的头盔转头说道后，跟在后面的艾莉安和千代女也点头赞同。

对于她的看法我只能举双手赞成。

要使用转移阵需要一笔相当可观的金额，使用者应该都是以有钱人为主吧。

广场四周的景色倒是和普里玛斯大相迳庭。

至于我个人希望改善的地方，则是火候的问题。

尽管口出恶言，艾莉安的身体倒是很老实，不断把盘子上的义式面往嘴里送。

我们现在人在普里玛斯中央的转移神殿，入口大门里面一块像是中庭的空间。

「……好好吃！虽然心里觉得挺不是滋味的……就凭亚克你也敢这么嚣张。」

以料理整体的评价来说，应该算是及格吧。

这时，祭坛地板上的巨大魔法阵发出了光芒，刺眼的光照亮了四周，让人忍不住眯起了眼睛。

虽然不是什么要紧的问题，但我希望她讲话别像某个孩子王。

面对她的感谢，我摇摇头觉得自己只是做了举手之劳。

不过在我下厨时，艾莉安看到我把『恶魔之爪』里面的东西挖出来丢掉，曾质问我为什么买了这么贵的东西还要如此暴殄天物。

Q弹的义式面美味极了。

为了接受检查，我用手臂夹着装满温泉水的水壶以及脱下的头盔，等待排队人龙前进的同时，不时补充水分。

理由是因为那个炉子使用魔石燃料，燃料费远比使用木柴的炉子更高。

千代女和五右卫门一开始都被那仿佛舌头被刺到的刺激口感给吓一跳，但照他们吃面的速度看来，我想他们应该都还满喜欢的。

我豪爽地回答后，重新揹稳背上的行囊，穿过神殿的门。

这里和港都不一样，没有大海的气味，应该是因为位在内陆的关系吧。

这也证明我的长距离转移魔法【转移门】，可以用在两块大陆间的移动。

商业化的港都普里玛斯的特征，在于热闹又纷乱的街景，不过这个边境都市被远方的高耸城墙给包围了起来。里面的建筑大部分外观都很粗犷，第一眼的感觉比较像是要塞都市。

「啊啊，你想找虎人族吗？这么说来，最近都没看到他们呢。」

「……是吗？」

感觉应该打听不出什么有用的情报，于是我握紧手中的金币，从男子脸上别开视线，男子立刻慌张地皱起眉头继续说道：

「我、我想到了，老兄！在南边的城墙旁盖了一间兽栏的座骑商人跟我说，他曾经捡到虎人族的座骑！」

「唔？」

我想找的是虎人族，不是虎人族的座骑。我看着男子，向他露出一小截手里的金币，用视线询问他那句话的意思。

男子转头看了在我旁边静观我们对话的艾莉安一眼后，恍然大悟似地点点头开口说道：

「老兄你穿了相当厚重的铠甲，所以我一眼没认出来，原来你是精灵族吗？那也难怪你会不明白这是什么意思了。虎人族的座骑是名叫疾驱骑龙的庞然大物，那是虎人族成年后才能得到的终身座骑，除非发生什么重大意外，否则是不会轻易搞丢的。对部族的男性来说，弄丢座骑这种不名誉的事可是攸关生死哪。」

男子说到这里，我终于大概搞懂他想表达的意思了。

「原来如此。虎人族一定会现身寻找弄丢的座骑，是吗？」

「没错。而且那个兽栏的主人有时候也会经手虎人族的座骑贩卖，他对虎人族的消息应该也挺灵通才对。我说的是真的！」

男子点头如捣蒜，为了回应那殷殷期盼的眼神，我手指一弹，把金币弹到了他的手上。

男子笑得合不拢嘴，我转过身子，和无法苟同似地垮着一张脸的艾莉安对上视线。

「那种情报不值得你花那么多钱吧？」

「情报的价值随个人观感而有所不同……对我来说那是必要开销。」

我如此回答后，艾莉安傻眼似地耸了下肩膀。

根据男子的情报，最近虎人族的身影同样也从这座城市消失了。

虽然不清楚他们消失的理由是什么，不过那个据说对虎人族的消息很灵通，并且拥有兽栏的座骑贩子，我想他应该值得我们走一趟，当面听听他怎么说才是。

即使在这城市见不到虎人族，我们直接跑去虎人族的势力范围库瓦那平原，也不见得是坏事。

「总之，吾等先去找位在南边城墙旁的兽栏吧。」

确实，即便白天的平原不至于有问题，可是一旦入夜，在连路灯也没有的平原上转移魔法说不定也派不上用场。守夜时，艾莉安、千代女、五右卫门这些成员也就罢了，我对于自己能否感应到前来摸黑偷袭的魔兽，倒是抱持怀疑的态度。

男子以充满哀怨的眼神看着我这么说。

老商人如此说道，脸上挂着平静的笑容。

「亚克先生，南边要往这里走才对。」「啾！」

虽然让这种不是马的生物载着我们的行李，然后骑在牠们身上四处闯荡是可以享受到奇幻世界风情的冒险感没错，可是──

附近还有几间疑似兽栏的建筑。

多亏了这个明显的地标，我可以判断出大致方位。

我一边敷衍老商人那带着热烈期盼的视线，一边询问此地到虎人族定居的平原的距离，老商人的眼睛顿时似乎亮了起来。

或许是看到有闲杂人闯进自己的地盘而心生警戒，在吃草的那一头疾驱骑龙眯起了黄色的瞳孔，视线固定在闯入者五右卫门身上。

于是我注视在我面前的兔人族男子。

商人坦承后，望着在他旁边的围栏里享受着慵懒时光、外表看似顽强的六只脚恐龙型生物，叹了一口长长的气。

包括尾巴在内，牠们的身长超过四公尺，虽然目前是趴着，不过高度想必也十分惊人。

我如此心想，看了被千代女抱在怀里、两只后脚悬空的碰太一眼。

于是老商人像是在否定我的想法一样拚命挥手回答：

「那么，虎人族都是用什么方式，让疾驱骑龙承认他是主人的？」

「唔，请问从这城市到虎人族居住的库瓦那平原，需要几天的路程呢？」

我重新扛起行李，意气风发地朝下个目的地出发后，千代女突然从后面叫住我。

其中一名看热闹的路人大声嚷嚷后，吸引了其他感兴趣的人纷纷上前围观。

见状，老商人先是哑口无言地看着我，然后像突然回神般，慌慌张张跑过来劝阻：

见我陷入思考，老商人仿佛机不可失般继续游说：

「跨过这城市旁边的多嘉丝河后，接着就是新加利亚平原，有座骑的话路程约十天。等到越过发源自金雷伊山脉的喜拉河后，前方就是库瓦那平原了。话说回来，平原面积那么辽阔，单凭自己的双脚移动根本是有勇无谋的行为，我们这里可以提供耐力十足的黑头山羊，要参考看看吗？」

疾驱骑龙那绽放凶光的黄色瞳孔，同样盯着眼前的五右卫门不放。

被千代女抱住的碰太也有所反应，兴致勃勃地注视着那个方向。

「牠们也是座骑吗？」

「这位客人，需要座骑吗？恕我冒昧，请问您是首都的卫兵吗？」

旁边另一头则打了一个大大的呵欠，懒洋洋地躺在草地上。

「原来如此，要在费尔南德斯看到精灵族非常不容易。如果需要座骑的话，我这边有几头脚程很快的白头骑鹫，意下如何？」

商人闻言露出有些诧异的眼神，我耸了下肩膀希望他不用那么警戒，向他说明原因：

「啊啊，为了那个吗？我有听说那用来致盲野兽还挺有效果的，原来如此。不瞒你说，把那两头座骑──疾驱骑龙捡回来的人，正是我。」

我把扛在肩上的行李放在地面，一边转动手臂一边走向围栏。

五右卫门率先攀上栅栏，以轻快得难以想像他是个彪形大汉的动作翻了过去。

兔人族男子如此说道，向我展示了放牧在隔壁围栏里两脚步行的鹫，然后面露笑容观察我的反应。

我听说费尔南德斯是临河的城市，那个没有城墙的方位说不定就是河川流经的地方。

「不不不，是载得了你们四人没错，不过问题不在那里──很遗憾，疾驱骑龙这种座骑，只有被牠认可的对象才能骑上去驾驭牠。所以虎人族以外的人想带牠走，也只能用牵的而已……」

「如您所见，疾驱骑龙虽然以草做为主食，可是食量非常惊人。把牠们收留在这里，照顾起来麻烦，而且会把我吃垮的。话虽如此，我也不能把牠们野放回去，要是让虎人族知道的话，我和他们长年建立的信赖关系将会毁于一旦……」

艾莉安手扠腰，一边眺望四周的景色一边自言自语，千代女则指着一头被圈在一块小地方的生物这么说。

看来他不但打算把烫手山芋丢给我，还想卖我一个人情。

千代女似乎也被我的问题勾起兴趣，好奇答案会是什么般注视着老商人。

牠们全身被宛如红褐色铠甲的鳞片包覆，头上有两根又大又突出的白色的角。跟一般的恐龙不一样的地方是──牠们宽大的背部正中间长了一排白色的鬃毛，一直延伸到尾巴。

闻言我立刻转身，视线朝向她所指示的街道与方位。

五右卫门把那些声音当作耳边风，瞪着站在前面的疾驱骑龙。

人生地不熟嘛，会搞错方位也是常有的事。

不对，或许这个状况我们更应该积极去享受旅行才对。

老商人手扶额头叹气。

「……呃，我是知道有这么一回事，请问您找那个人有事吗？」

就像坐等好戏上场，围观的群众你一言我一语地鼓噪叫嚣。

「快看，有不知哪来的笨蛋要挑战疾驱骑龙啊！」

那个貌似恐龙的生物虽然模样长得挺吓人的，却以慢条斯理的动作咬起长在脚边的杂草咀嚼着。

有这种能耐的人，就我所知只有少数几个──例如现在在我旁边看似斗志高昂的五右卫门，还有在秘密基地碰到的几个熊人族吧。

「不对吧，如果吾接手疾驱骑龙，还需要买其他座骑吗？这两头应该就够我们四个人坐了吧？」

看来千代女发现的这个生物就是虎人族的座骑没错。

我做了自我介绍后，艾莉安露出有些惊讶的表情注视我。

当我思考着这个问题的时候，长了一副长耳朵的兔人族男性上前向我搭话：

不过，和图鉴上的恐龙差异最大的地方，在于牠们有六只脚。

「疾驱骑龙对虎人族来说是有能力独当一面的证明，对他们骑龙民族而言更是形同搭档的存在。我本来是冀望保护走丢的座骑可以得到虎人族的回报，才把牠们捡回来的，没想到虎人族居然从此从街上消失了……」

「……咦，获得疾驱骑龙认同的方法其实说来单纯……虎人族都是用力量制伏牠们，使牠们承认自己的。」

或许是看出我在想什么，兔人族的商人堆起了额头上的皱纹向我苦笑道：

就外表看来，那两头生物就像巨大爬虫类。

如果要更进一步地形容牠们的长相，就跟我小时候翻到滚瓜烂熟的恐龙图鉴，上面的三角龙长得非常相似。

「城墙旁的兽栏看起来好像不只一间耶……」

我闪开艾莉安冷冷的视线，快步往矗立在南边的城墙走去。

听了老商人的回答，我看了在前面围栏慢条斯理地吃草的巨大爬虫类。

只见他难得露出狂傲的笑容，朝坐在地上的两头疾驱骑龙走去。

老商人如此说道后，面露微笑向我介绍了在深处围栏里面的一群大型山羊。

我转头往后方望去，可以看到远方的城墙中间似乎有缺一部分。

那名个头矮小的初老男子抬头用好奇的视线注视身穿全套铠甲的我，以柔软的身段恭敬地向我敬礼。

当我在脑海里想像着未来时，老商人继续向我推销：

因为前面是南边，所以那个方位应该是偏北的西边吧。

「不是吧。虎人族哪有人是那种毛色，应该是猫人族吧？」

「客人，在这里提醒你，用徒步的方式在平原移动真的是有勇无谋的行为。平原虽视线良好，相对也容易被栖息在那里的肉食性魔兽发现，逃跑的时候不能没有座骑，而且座骑最派得上用场的时候在晚上。这些座骑原本就是在平原生活的动物，对于会夜袭的魔兽十分敏感，绝对是守夜的最佳良伴。」

「我听闻这里有座骑贩子捡到虎人族的座骑，请问你知道那个人是谁吗？」

那个脸上挂着懦弱笑容的人族青年商人面孔忽然在我脑海浮现，我摇了摇头。

不过我们一直以来主要都是靠转移魔法来移动，座骑的存在对我们来说并非无可取代。

得知我的来意后，商人像是接纳了这个理由般露出笑容点头回答：

老商人大声制止，可是看到目不转睛地瞪视着疾驱骑龙，而且两条胳臂的肌肉膨胀得仿佛快炸开了般的五右卫门后，态度倒是放软了。

我从一头雾水似地侧着脑袋的碰太身上别开视线，注视着围栏里被人拿来当作座骑利用的动物。碰太在一夜之间长大，从此之后我们都骑在牠背上旅行──这种事情应该不可能发生吧。

不过商人本来就都是这副德性，这点程度的推销也还在一般正常的范围。

「亚克先生，会不会是在那里？」

如果我们要找的是在法布纳哈的街上从没看过的座骑，那么这两头看起来像变种恐龙的生物，就是传闻中的虎人族座骑吗？

「如果您愿意接手疾驱骑龙，其他的座骑费用我可以算您便宜一点。」

也难怪商人会叹气。一般人是不可能有办法单纯靠力量制伏这种重量级的爬虫类，让牠们乖乖俯首称臣。

「啾！」

话说回来，这里的城墙好像没有完整将城市包围起来。

不过，假如虎人族真如他所言已经从街上消失的话，我们也只能亲自跑一趟他们的势力范围库瓦那平原了。

老商人搓揉双手笑着说道，我微微侧起脑袋提出异议：

「啾？」

「不过如果是这位先生的话，或许制伏得了一头吧……」

我伸手制止兔人族商人继续推销，向他询问了关于虎人族的事情，那才是我的来意。

以方位来说，那里应该算城市的南门吧。

商人说到这里暂时停了下来，抬头看了一眼走到围栏附近悠悠哉哉地吃草的疾驱骑龙，又长叹了一口气。

我们一路闪避壅塞的人潮，走马看花地逛着沿途碰到的路边摊和摊贩，不久终于看到设在前方城墙的大门。

看来他就是拥有这座牧场的座骑贩子。

「假如客人您打算前往库瓦那平原，可以麻烦您顺便把疾驱骑龙一起带走吗？如您所见，一般魔兽完全不是牠的对手，再者，如果能把虎人族失去的疾驱骑龙送还给他们，您和虎人族交涉的时候也会比较有利喔？」

一旁有好几块被木头栅栏围起来的草地，当中有先前我们在普里玛斯看过的大型二足步行鹫，以及拖着货车跑的大型山羊等生物。

「既然如此，让我和牠们较量看看吧。」

「……吾来自北方大陆，是加拿大的人。是要参观你们的座骑。」

我提出疑问，往隔离了恐龙的圈子接近。

虽然我觉得他好像在拚命暗示他碰到了很大的麻烦，可是被兔耳大叔用这种眼神哀求，我也不知道该怎么反应才好。

「说穿了是为了私事，我想要请虎人族把他们引入的『恶魔之爪』让一些给我。有别的商人告诉我，捡走了座骑的那个商人听说十分熟悉虎人族的事情，所以我才前来拜访。」

在千代女所指的牧场一角，有两头不是鹫也不是山羊的动物被隔离在其他座骑之外，独自坐镇在草地的中央。

「不行，这样太乱来了！别看牠们现在安安静静的，一旦向牠们挑衅，一般人轻轻松松就会被撞飞的！即使是力大无穷的虎人族，也有可能会输的！」

「挑战者是那个彪形大汉吗？他不是虎人族？」

我提出疑问后，在一旁聆听对话的艾莉安也点头同意。

从旁路过的几名路人似乎对我们和老商人的对话产生兴趣，他们停下脚步好奇地注意我们。

只见牠仿佛身穿红褐色铠甲的巨大身躯，伸直折起来的六条腿，慢吞吞地站起来，那高度就和五右卫门差不多高。远远看去就像台小型的砂石车一般。

背上的白色鬃毛随风飘摇，疾驱骑龙一边用前脚刨挖地面，一边用头上两只象牙般白色的角锁定五右卫门。

五右卫门则掌心朝上，做了个示意对手放马过来的动作。

「来吧，我让你见识一下什么叫真正的力量。」

平时沉默寡言的五右卫门犹如要激怒对手般这么说着，摆出了架式。

『叽咿咿咿咿咿咿！』

疾驱骑龙就像听得懂那句话的意思一样，只见牠发出显得突兀的尖锐咆哮声，作势要撞烂眼前的五右卫门，猛然发动突击。

四周看热闹的观众不约而同发出状似悲鸣的欢呼，但五右卫门还是一样冷静。

五右卫门也拔腿冲刺，向前突击，试图闪到疾驱骑龙的右侧面。但疾驱骑龙也立刻做出反应，倾斜身体修正突击的轨迹。

抓住疾驱骑龙姿势不稳的瞬间，五右卫门的身体发出淡淡的光辉，以肉眼无法看见的速度擒抱住疾驱骑龙头部的角后，顺着牠身体倾倒的方向使力，并且往牠的下盘扫出一腿。

整个过程就像闹剧一样，只见疾驱骑龙的庞大身躯腾空浮起，然后好似被风吹跑般，被五右卫门抓着往栅栏甩了出去。疾驱骑龙不断滚动，最后和栅栏撞成了一团。

理当建造得很牢固的栅栏发出悲鸣般的挤压声，四周看热闹的民众一片惨叫。

现场维持了短暂的沉默后，旋即爆出如雷的欢呼──

「不敢置信，他居然能把那个庞然大物甩飞出去！」

「他果然是虎人族！」

现场观众欢声雷动的同时，被五右卫门甩飞出去的疾驱骑龙或许仍在头晕目眩，一直躺在地上没有爬起来。

看到这一幕，贩卖座骑的老商人神色紧张地冲上前，确认倒地不起的疾驱骑龙的状况，然后一脸困惑地谴责他道：

「这、这位客人！所谓的较量，是向疾驱骑龙证明自己也有不输给牠们的力量，不是甩飞出去让牠们站不起来啊！」

五右卫门一副不太能理解商人说这话是什么意思的模样，一旁的千代女向他补充说明。

这时，另一头疾驱骑龙随着激烈的喘息声站了起来。

我慢慢绕到牠的后面，轻轻一跳跨上牠的背部。

牠恐吓般地发出吼叫，摇头摆动头上的角。

骑乘疾驱骑龙的时候，平时扛在我背上的盾牌和行李都跟旅行用具一起挂在座骑的两侧，所以即使隔着一层铠甲，我也能猜得出来艾莉安那又大又柔软的双峰已经被挤压到变形了。

隔天清晨，在太阳照亮大地之前──

千代女和五右卫门是南方大陆随处可见的猫人族，所以他们并未特别吸引他人目光。可是穿着全套白银铠甲，身上披着随河风飘荡的漆黑斗篷的我，以及拥有白发金眼，在这块大陆十分罕见的黑暗精灵的艾莉安就不一样了。不过，一行中最引人瞩目而且也最占空间的，恐怕就是那两头庞大身躯挂满了行李，头上长着一对雄伟白角的疾驱骑龙了。

『叽咿咿咿咿咿咿！』

虽然感觉得出有些不情愿，不过疾驱骑龙还是乖乖地跪在我面前把头垂低。

我抓住这个机会，抱着疾驱骑龙的头用力一扭，牠全身被鳞片铠甲包覆的庞大身躯倒地，激起漫天尘烟。

我跨坐在背上用脚跟踢了一下后，疾驱骑龙似乎明白我的意思，缓缓往老商人的方向走去。

倒在地上的疾驱骑龙看起来并没有受伤，五右卫门应该可以拿牠当座骑吧。

背后欢呼不断的同时，我仔细观察疾驱骑龙的四周，发现原本平坦的地面已经变形，有好几个地方向上隆起。

疾驱骑龙忽左忽右地摆动头部试图挣脱束缚，不过我用双手紧紧缠抱着牠的头不放，让身体微微随着牠的头部摆动。

「碰太，汝……」

『叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』

另一头疾驱骑龙似乎也从昏迷中醒来了，只见牠摇了好几次头从地上爬起，然后在五右卫门身旁跪下趴低身子。

不过，这个世界多的是可以和这股力量正面抗衡的生物。这次的交手再一次让我体悟到，如果战斗只会仰赖蛮力硬干的话有多危险了。

我走到狂暴的疾驱骑龙的面前，就像刚才一样，在后方围观的群众又不约而同欢呼。

「不愧是力大无穷的座骑哪……居然能正面跟吾之力量抗衡。」

「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

「啾！」

「啾？」

跨坐在这么高的背部后，视线的位置也跟着提高了许多。

这个世界不分人族、精灵族还是兽人族，不管在什么地方，几乎所有人都有早起的习惯。在还残留着夜晚气息、天色微亮的街道上，已经可以看见早起的人们活力充沛地活动了。

看见我制住两只角、把疾驱骑龙的鼻子夹抱在腋下，和牠正面硬碰硬成功挡下了突击后，四周观众的欢呼和吆喝声变得更大了。

疾驱骑龙微微眯起那爬虫类独特的瞳孔，喉咙发出了呼噜呼噜的声音。

看到我和碰太的互动后，艾莉安插嘴调侃。

吊桥前面有好几个团体一边各自打发时间，一边等桥放下来。

城市面河的那一侧有好几座停泊了小型船只的栈桥，即使我们远在桥上，也看得见在船上工作的船员身影。

这时，疾驱骑龙慢吞吞地站了起来，四周欢腾的喧闹声戛然而止。

会这样设计，大概是为了方便船只通行吧。

『叽咿咿。』

「不敢相信，那家伙是怪物不成吗？」

我和趴在比我还高的疾驱骑龙头上的碰太四目相交。

『叽咿咿咿咿咿！』

或许是被那句话戳中笑点，千代女突然撇开头颤抖着肩膀。

我在疾驱骑龙的背上笑着如此说道后，老商人努力挤出笑容点头答应了。

似乎是想替自己的同类报仇。

话说回来──

──前提是到时我还记得的话啦。

于是，我们现在身处邻近费尔南德斯西北部的多嘉斯河桥上。

老商人原先打的如意算盘是把疾驱骑龙这块烫手山芋丢给我们，并且推销我们买下其他座骑，只可惜两头都被我们制伏，确保了四人同行仍绰绰有余的马力和乘坐空间。

桥架发出巨响，和从对岸延伸过来的桥面衔接在一起后，人们迫不及待地动了起来。

艾莉安的直觉敏锐到像是超能力一样了，我感应到来自背后的威胁，努力想避开那怀疑的视线，撇过头欣赏四周的风景。

话虽如此，我也不能就此认输。

『叽咿叽咿咿咿咿咿咿咿！』

那些团体的组成人员虽然各不相同，不过大致上可以分为身穿佣兵般的轻装甲、全副武装的集团，以及手持农业机具、看似务农人的群体。

不过疾驱骑龙的鬃毛也是白色的，所以当碰太摇动着绒毛尾巴时，远远看去就像有一部分的鬃毛自己动了起来一样。

我不经意垂眼看了聚在围栏前的人墙，只见刚才在关照另一头失去意识的疾驱骑龙的老商人，露出了目瞪口呆的表情抬头盯着我看。

桥下的河川相当宽广，两岸之间的距离应该有两、三百公尺跑不掉。

费尔南德斯在靠河的城墙外有大片的粮田，不过对岸都是一些看起来有些杂乱的小田地。

慢慢向后滑行的同时，我的脚底在草地上刨出了两道深沟。我把额头靠在疾驱骑龙的白色鬃毛上，腰一沉，放低重心。

我们为疾驱骑龙装上这样的马鞍，买完前往平原所需的装备和用品后，在旅馆住宿休息。

昨天我们代老商人收留了疾驱骑龙，同时也拿走了当初他捡到那两头时就装备在牠们身上的马鞍。

「老板，这两头我们愿意代为接手，马鞍等配备可以请你送给我们吗？」

天骑士在职业特性上被分类为魔法剑士。

虽然还是比不上纯粹的战士，可是等级练到最高后，我的身体里充满了远比常人还要强大的力量。

虽然疾驱骑龙只会千篇一律的攻击，可是要发挥瞬间的判断力闪避加速狂奔而来的庞然大物，倒也没想像中的简单。实际上，犹豫着不知该往哪边闪的我动作才慢了一拍，那双角就已经进逼到我的眼前。

五右卫门瞥了那头疾驱骑龙一眼后，朝我扬起下巴，示意由我来对付牠。

于是我放下行囊，把头上的碰太交给艾莉安，纵身翻过围栏。

或许是没坐稳，后面的艾莉安忽然紧紧靠着我的背部要我留意速度。

对那商人而言，他平白损失了收留疾驱骑龙期间的饲料费，完全没赚到任何好处，落得欲哭无泪的结局。

「嘻嘻，说不定牠不是喜欢黏着亚克，只是把你做当可以歇脚的地方而已。」

「喔喔喔，我没看错吧！居然正面战胜了疾驱骑龙！」

我把视线从岸边移回桥的正前方。

我和迎面擦身而过的五右卫门以拳头相互碰击，取代他站上赛场。

「……吾听不懂汝在说什么耶？」

我脚下这座直达对岸的桥，中央的部分采吊桥设计，和粗大的锁炼系在一起的桥架目前是悬吊的状态。

我轻轻抚摸牠从头顶长到尾巴尖端、随风飘摇的白色鬃毛，和披覆在身上的铠甲鳞片不同，感觉十分柔软。

牠们全长超过四公尺，高度甚至可能比我还高，这样的座骑要不引人注意也难。况且一般而言牠们只接受虎人族的驾驭，所以旁人会对我们这个非虎人族的团体感兴趣，也是理所当然的事。

所谓见面三分情，我向他保证在把疾驱骑龙归还给虎人族的时候，会顺便向对方提起老商人曾代为收留照顾牠们的事，老商人闻言，感激涕零地向我道谢。

当我想着这种无聊的事情，艾莉安用锐利的视线瞪着我说：

据说对岸的新加利亚平原有很多魔兽和野兽栖息，所以才会直到今天仍没什么大规模的开发吧。

我喃喃说道后，碰太露出一头雾水的模样。

两头龙在桥上并排后便塞住了桥面，几乎没什么自由活动的空间。

重量级的沉闷冲击声响起的同时，四周爆发如雷的欢呼。

疾驱骑龙其中一边的脚腾空浮起，周围传来像是悲鸣又像是受到震撼的叫声。

另外，说到平时总是趴在我头上的碰太，现在则是躲在新伙伴疾驱骑龙的头顶鬃毛里面，只露出一张脸来。

这时，随着金属摩擦的沉重声响，悬吊的中央桥架开始降下了。

在围观群众的叫声中，我向试图利用自己的庞大身躯慢慢将我顶开的疾驱骑龙露出笑容。

不过，不管疾驱骑龙再怎么庞大，一口气载四个人感觉仍有些吃力。

不过毕竟中间隔着铠甲，我完全感受不到触感，真是遗憾。

有时候碰太会舒服得摇起白色的尾巴，底下的疾驱骑龙则张大嘴巴打呵欠，看来牠似乎也不怎么排斥头上的小动物。

这条河川或许也具备运河的用途。

我们照事前安排的配置坐定后，握起缰绳后脚跟一蹬，示意疾驱骑龙前进。

艾莉安抓着我的手，以轻快的动作攀上疾驱骑龙的背部，在我的背后坐定。千代女则坐在五右卫门的后面。

别看身上披覆着鳞片铠甲的巨大爬虫类长得很笨重，只见牠们以轻快俐落的动作摆动着六条腿往前冲，把其他人都甩在后头。

如此一来，在我们抵达虎人族的库瓦那平原以前，应该是不用担心座骑的问题了吧。

乍看之下，五右卫门刚才是靠自身的蛮力把疾驱骑龙给甩飞出去，实际上那是透过忍术的辅助所展现的把戏。他的外表长得像大老粗，没想到手法还挺细腻的。

看来我似乎成功让牠承认我了。

而我们一行人则成了这两群人注目的对象。

当我在心中赞叹时，或许是以为我松懈了下来，疾驱骑龙的黄色眼眸发出锐利的光芒，同时放低重心，用巨大的身躯朝我猛冲。

我跨上站在旁边的疾驱骑龙想要加入移动的行列，这时碰太也跟着挪到我的头上趴着。

当一群看起来不怎么正派，有点像是佣兵的男子高声欢呼时，围栏外的艾莉安则露出有些错愕的表情耸起肩膀。

然后我一声大喝，配合牠摆动头部的动作使出浑身的力量，锁定体重往某一边偏去。

皮革制成的马鞍上有图案精致的彩色刺绣，装饰相当华丽，让人感受到虎人族的独特文化。

于是，疾驱骑龙载着我缓缓地站了起来。

我说的是实话。

喜欢待在高的地方或许是牠们种族的习性吧？我叹了一口气，转头面向在笑我的艾莉安，呼唤她的名字并且伸长了手。

「亚克，你刚刚在想非常没有意义的事情对不对？」

「……原来汝只是喜欢趴在高的地方而已吗？」

「等一下，亚克，不要骑那么快啦！」

不过听说平原尽头有人族统治的地盘，站在防卫的观点，或许费尔南德斯现在会慢慢把发展的重点摆在对岸也说不定。

我看了准备过桥前往自己田地的农民一眼，便把视线放回田野的尽头处。

不久，疾驱骑龙穿过耕作地带，映入我们眼帘的是绵延不绝、一望无际的大平原。偶尔可以看到群生的草丛，或零星散布在各处的树木后面，蠢蠢欲动的黑影，大概是野兽或魔兽吧。

这样的风景和热带草原的景色十分相像。

「唔～找不到商人所说的『黑之森』哪……」

我望着四周的平原景色自言自语。闻言，艾莉安和千代女也跟着东张西望观察四周情况。

之前我们向转让疾驱骑龙的商人，询问在平原需要留意什么事情时，他分享了几个情报，其中一个就是『黑之森』，据说那里是万万不能误入的地方。

黑之森是一座横跨两大平原南部的大森林，另外也被称作『魔之森』或『死之森』。由此可知，那里绝对是不能贸然进入的森林。

「这座平原还满大的，只要我们一直朝南方走，说不定根本碰不到『黑之森』……」

千代女竖起大大的猫耳朵，一边警戒四周一边抬头看我。

「没错。不过平原大成这样也很难分辨方位，真教人头痛。」

我们才渡桥离开没多远，转过头还能看到城市，所以还不需要担心迷失方向的问题。

不过一旦深入这个连道路也没有的平原，四周的景色会变得大同小异，一不小心恐怕就会搞不清楚天南地北。

──嗯？我之前好像也在哪个地方担心过同个问题的样子……

在我思考这股似曾相识的既视感是怎么来的时候，艾莉安从后面顶了我一下。

「方位由我和千代女负责判断，亚克你要仔细看着前面喔。」

我以耸肩代替回答，重新握好疾驱骑龙的缰绳。

我用和骑马同样的要领，向疾驱骑龙下达加速的指示后，疾驱骑龙乖乖地照我的要求加快了速度。

五右卫门他们也轻松跟上脚步。

瞬间加速让我的身体受到一股仿佛被往后拉扯的感觉，四周景色往后流动的速度开始逐渐加快，连带地疾驱骑龙身体的晃动也随之加剧。

我自言自语着，千代女也从五右卫门背后探头眺望着正面那片山脉，附和我的说法。

当我对异世界动物的强大体能感到吃惊时，一道平常难以听到的叫声从后面传入我的耳朵：

「对方的座骑跟我们一样……他们会不会是虎人族？」

「差不多该找野营的地点了……」

我喃喃自语后，千代女指着一棵高处的树木这么说。

从各个山顶附近都覆盖着白雪的迹象看来，这片山脉有一定的海拔高度。

「树人是一种被认定为魔兽的生物，不过……」

我在那里发现一幅奇妙的风景，把手遮在眼睛上面仔细观看。

看到年仅十四、十五岁的少女在荒郊野外表现得这么能干，我觉得有些感伤，应该是因为我之前养尊处优的关系。

可是在搭乘座骑的时候使用【次元步法】，并不是什么有效率的方式。

不过它的树冠不像龙冠树那么茂盛，模样相当瘦长。

蓝色的天空慢慢被晚霞染成红色，远方地平线的大地被黑影笼罩。

在那矗立在平原上的四座富士山陪伴之下，我们朝着北方前进，旅途堪称一帆风顺。

即使我们继续行走，也迟早会被追上。

「无论如何，不要随便闯入这里的森林才是上上之策……」

很遗憾座骑没有仪表板，不过我觉得速度应该跟一般车辆差不多快。

在大树环绕的浓密森林中成长的艾莉安似乎也跟我一样，频频扫视四周，看起来心浮气躁。

千代女把视线从渐行渐远的大树魔兽移开后，转过头来用询问的眼神注视着我。她一边抖动着头上的猫耳朵，一边向我确认今天的扎营地点。

经她这么一说，我想起她故乡的景色，觉得她说的也不无道理。

不过即使我把动作练熟了，恐怕还是远远比不上艾莉安的师父葛瑞妮丝。

艾莉安猜得没错，他们应该就是虎人族。

碰太则像跟屁虫一样黏着他们不放。看到碰太那模样，千代女也自然而然地流露出了笑容。

「……虽然很多人族认为树人是魔兽的一种，可是树人也分为很多种类。有身怀精灵力量的精灵树、散发着秽气的死灵树、有魔石的魔石树，凡是自己会动的树木都叫做树人。不过像这么巨大的树人，我还是第一次看到。」

过去在黑漆漆的森林中野营时，让我感受到相当强烈的压迫感，可是在这辽阔的大地上野营，我却觉得心情十分平静。

在踏入平原第二天的黄昏，终于可以看见自南方绵延而来的山脉耸立在我们的眼前。

我们明天终于要踏入库瓦那平原了。

隔天一早，我第一件做的事就是和艾莉安进行晨间训练，这俨然成了我们最近的例行公事。

艾莉安远眺着一步一步，踏实地往南方移动的巨大树人，啧啧赞叹表达内心的惊讶。

我对艾莉安脱口说出的那个名词感到好奇，代为回答问题的千代女同样睁大蓝色的眼睛盯着在远方走路的庞大树木不放。

前提是，这个世界的直径也跟地球差不多就是了。

「这我就不清楚了，不过有的树人很凶暴，最好别贸然接近。」

艾莉安呼吸急促，淡紫色的脸颊泛起了红潮，抬头怒瞪着我。

假如今天我是一般的血肉之躯，要我一个人在空荡荡的平原过夜，我实在不认为自己做得到。

一路上我们都没有遭遇到要注意的肉食兽，只是一直骑在座骑上在浩瀚的大平原前进，甚至可以说有点无聊。

我不得已，只好放慢疾驱骑龙的速度，偶尔利用【次元步法】弥补移动速度的不足，继续在平原赶路。

我望向身后的艾莉安，用视线向她征询意见，她也点头表示同意。

要渡过宽阔的喜拉河，本来必须从金雷伊山脉的山脚往下流的方向移动，寻找容易过河的地点。不过有【次元步法】的帮忙，渡河对我们来说易如反掌。

「那就是商人提到的金雷伊山脉吗？我记得他说山脚有一条往北流的喜拉河，渡过那条河就会到达库瓦那平原。」

「呀──！速、速度稍微放慢一点，拜托慢一点啦！呀！」

「唔，难得听见艾莉安小姐像少女一样尖叫，吾还想再享受一下──」

艾莉安发出惨叫般的声音贴着我的背部不放。

但真正奇怪的地方不在那里。

在靠近南边的山脉，山脚下的森林里──可以看见有一棵特别高耸，从森林里穿出的巨大树木。

我一边想着这种没什么帮助的事情，一边看着勤快地工作的千代女，和只会在一旁碍手碍脚的碰太，我们在平原的第一个夜晚，就这么风平浪静地过去了。

当我如此心想，满怀期待的时候，对方的气息突然有了变化，似乎想主动攻击我们。

矗立在我们眼前的山脉后面，还有另一座大平原。

我用手遮住从眼前射来的夕阳光辉，观察了一下四周的情况。

传闻中虎人族所生活的库瓦那平原，和我们才刚横跨的新加利亚平原感觉上并没有太大的差异。

既然有那种超乎常理的生物栖息在森林里，最好还是离远一点。

结束一早的训练，简单吃过早餐后，我们继续朝西边出发。

而是这棵有东京铁塔那么高的树木，正在缓缓往南方移动。

对方应该早已发现我们了，接近到一定距离后便放慢了速度，看得出来在观察我们。

我们在这不管走到哪景色大同小异的大平原上，一路朝着西方移动，后来太阳渐渐往我们前进方向的地平线下沉。

「……那是什么？」

我们一行人在喜拉河的河边迎接了早晨，渡河进入了库瓦那平原。

不过这片山脉并没有贯穿整座平原，北侧那边就看不到山的影子了。

与其像这样走走停停，不如让能跑得跟车子一样快的疾驱骑龙直接加速还比较省时省力。

即使在平坦的平原使用【次元步法】转移，一次最多也只能转移六公里左右，不到七公里吧？

「等、等我稍微熟悉一点之后再加速可以吗……？」

我瞥了后面一眼，发现她紧紧闭上眼睛用力抱住我。

「艾莉安小姐，汝会大声嚷嚷还真稀奇哪……汝害怕搭这种交通工具吗？」

在我们前进方向的右侧，有两个人影夹带着尘烟，从平原远方往我们的位置接近中，速度看起来还满快的。

因为那里离我们有一段相当远的距离，所以我无法判断那棵树木的正确高度。可是和四周的森林相比，它的比例非常奇怪，让我想起了那棵龙冠树。

隔天早上。

在这几乎没有任何隔阂和遮蔽物的地方，让习惯了生活在杂乱环境下的我感到一丝寂寥。

在我后面关注着那一幕的艾莉安，惊讶地这么说道。

「……我、我只是不习惯而已！你看我们平常居住的生活环境就知道了吧！」

虽然我的视力无法从这距离看出个所以然来，不过没想到竟然能在这里跟虎人族不期而遇，这都要归功我平时有烧香有保佑吧。

「树人？」

话虽如此，一直仰赖这副身体的特性下去也不是办法。

力量和速度我都已兼具，接下来只能设法习惯了吧。

乍看之下的感觉，应该有东京铁塔那么高吧？

我不像艾莉安他们平常就习惯战斗，所以对我而言，目前最重要的事情就是让身体记住动作，每天练习重复和反射的动作。

「有人往这里靠近。」

「……那该不会是树人吧？」

「那座森林不会是和据说位在南边的『黑之森』连在一起吧？」

听到艾莉安发出有些尖锐的嗓音苦苦哀求，我不禁产生想恶作剧的念头。

我接受她的提议，把疾驱骑龙诱导到那个地方，在那里简单吃过东西后就休息了。

听艾莉安这么说完，我又睁大眼睛注视会走路的巨大树木──树人。

只不过，要让两头疾驱骑龙过河，我得来回跑两趟。

话说到这里，我被面红耳赤的艾莉安从背后默默赏了几拳。

我稍微拉了一下缰绳让疾驱骑龙放慢速度，向罕见地在他人面前落泪的艾莉安开口说道：

我拉了一下疾驱骑龙的缰绳放慢速度，转头想要仔细观察对方，不过艾莉安比我抢先一步认出了对方的来历。

那么巨大的生物不管残不残暴，光是待在附近都十分危险。要是在牠移动时不小心卷进去被踩死，那就没戏唱了。

巨大树木每往前走一步，就可以看见许多小小的黑影从四周森林飞出来，应该是鸟一类的魔兽吧。

「啾！」

不过，趴在我头上让风吹着绒毛尾巴的碰太，向我们宣告这场平静的旅行就到此为止了。

而且聚落也不像这里一样，拥有各式各样的座骑。

「是啊。抵达那座平原后，接着就到虎人族定居的地方了……」

在他们精灵族居住的加拿大大森林，平常应该没有人会骑马移动吧。

正因为我现在是不会有太大感情起伏的骷髅，才能自在地待在这种地方吧。

艾莉安接着补充说明：

看来她是还不习惯乘坐魔兽当交通工具，这种从没体验过的感觉吧。

渡河后最令我印象深刻的风景，就是有四座圆锥形的山，等距离地座落在平原上。据艾莉安的说法，这四座山的范围从西北边涵盖到了西边。

相对之下，千代女和五右卫门则是习以为常似地忙着扎营，从他们的反应可以看得出来，他们早习惯在各种环境下生活。

「那么，我们就在那棵树下扎营吧。」

我幻想着位于金雷伊山脉后头、虎人族所生活的平原，目光停留在山脚下那一大片沿着山脉往南蔓延的森林。

本来我们都是拿木刀练习攻防，不过在这种地方只找得到树枝，于是艾莉安主要训练我走位之类，和敌人对阵的方法。

因为转移后，疾驱骑龙一时之间会搞不清楚自己身处的位置，而先停下来稍微查看一下四周的景色再继续移动，变成每次转移都必须暂时停止行动。

坐在我后面的艾莉安似乎习惯了疾驱骑龙的速度，已经有余力可以欣赏四周的风景了。除了偶尔因喊着「屁股好痛」的艾莉安而停下来休息外，整趟路程几乎没发生值得一提的事。

我睁大眼睛看着渐渐逼近的那两个人影，拉扯缰绳让疾驱骑龙停了下来。

「那么今天，我们就在从山脚往北边流的喜拉河附近扎营吧？」

在我头上的碰太疑似发现了什么，突然发出警戒的叫声，解释了异状的则是坐在我背后的艾莉安。

两个虎人族各骑着一头疾驱骑龙，手上提着握柄有装饰的长枪。

虽然没办法从他们的坐姿判断出他们的正确身高，但他们头部的位置比在我旁边握着缰绳的五右卫门还高，由此可知他们的身高应该有两百五十公分左右。

他们身体肌肉结实，和五右卫门相比毫不逊色。夹杂着金黑两色的头发，让人联想到老虎的毛皮。

此外他们也跟五右卫门一样上半身打赤膊，露出训练有素的强健体格，而且还穿戴了护腕和护腿，装扮上几乎如出一辙。

虎人族和猫人族在身体特征上最大的差别，应该在于平均身材吧。

扣除五右卫门这种特例，猫人族不分男女大部分都比较苗条。

相对的，那两个虎人族都是体格跟五右卫门一样，甚至更壮的巨汉。

而且虎人族的兽耳和猫人族相比较为浑圆，后颈到肩膀的部分覆盖着和头发颜色一样的体毛，散发出更为浓厚的兽人气息。

两名虎人族所骑乘的疾驱骑龙，在离我们五十公尺远的地方停了下来。

其中一名虎人族男子举起粗大的长枪指着我们，大声质问：

「你们的座骑是打哪来的！从马鞍上的图腾看来，那疾驱骑龙应该是属于这平原六部族之一的耶拿一族！要不要当场杀了你们，视你们的回答决定！」

虎人族出言恐吓后，我和艾莉安、五右卫门、千代女互相交换了眼神。

看来和疾驱骑龙一起被商人捡回去的马鞍，可以证明牠们属于哪个部族。

那两个虎人族应该是在怀疑这两头疾驱骑龙，是我们靠不法手段取得的吧。

我向他们举起双手证明自己没有敌意，并且说明了事情经过。

「吾等来自北方大陆精灵所居住的加拿大大森林，今天来这平原就是想和虎人族见面，吾等没有敌意。这两头疾驱骑龙，是吾等在东边的费尔南德斯的时候，当地收留了牠们的商人转让给吾等的，吾等愿意送还这两头座骑。」

话说到这里，我停下来观察虎人族的反应，看他们要如何出招。

那两名貌似战士的男子用狐疑的眼神打量我，压低音量窃窃私语。

「我们是传统六部族之一的威利一族！你来找我们有什么目的！」

虎人族又提起长枪指着我大声质问，同伴们的视线都集中在我身上。

「感觉我们好像又要被卷进什么麻烦事了。」

不过这次来的只有一个人，应该也是虎人族。

于是盾牌发出了淡淡的光芒，随后扩散开来包覆了全身的铠甲。

坐在后面的艾莉安听到我喃喃自语，伸长脖子往前看。

「吾等在费尔南德斯的路边摊发现了『恶魔之爪』这项商品。此趟前来，是希望汝等可以转让一些，能麻烦两位为吾等传话吗？」

黑巨人发出不成声音的咆哮，巨大的身躯也发出惊天动地的声响倒下。一个人影在那庞大的躯体上奔驰，那个人正是艾莉安。只见她那白雪般的头发就像一条缎带一样在风中飘荡，她手上的剑则缠附着连空气也为之扭曲晃动的烈焰。

「不妨换个角度想想吧。如果现在助他们一臂之力有助于事后的交涉，倒也如我所愿。」

没有头为什么还能称作人型呢？也只能说因为除了没有头以外，其他部分都跟人类长得十分酷似。

不过黑巨人也发现了他们，从口中发出听似呻吟，又好像在威吓的声音。

然而，当艾莉安准备把剑从黑巨人的眼睛里拔出来的时候，另一只黑巨人挥下手中的石斧，眼看就要劈中她。

艾莉安和千代女和五右卫门也准备好各自的武装随我冲刺。

面对那充满威胁的黑巨人，虎人族拚尽全力奋战，可是难免也会有伤亡。

我说得悠哉，不过虎人族和黑巨人在远方的战斗明显愈来愈激烈，双方展开互有来往的攻防。

如果对手是那么庞大的巨人，依目前的能力衡量，我没有与之对抗的自信。

随着震耳欲聋的金属冲击声响起，举盾挡在头上的我差点跪了下来。

巨人身高约六公尺，全身黑黑的，两只脚长度略短，相形下手臂就显得又粗又长，而且手上握着疑似自行加工完成的石斧。只见牠举起武器一挥，将丘陵砍出了一个大洞。

看到同胞陷入困境，在前面带路的两头疾驱骑龙加快了速度，笔直地朝着黑巨人发动突击。

反正也不是什么需要隐瞒的事情，我就大方坦承道：

另一方面，趴在我头上的碰太吼叫似地朝着巨人发出叫声后，慌慌张张地从头上爬下来缠住了我的脖子。

『啊喔哇啊啊啊哇呀喔喔喔喔啊咿啊呜！』

「小心为上！【圣光之盾】！」

虎人族对一般人族而言，应该也算是巨人的一种了，会被这样的虎人族称作是巨人，而且还能让他们露出如临大敌的态度，由此可知那一定是相当有威胁性的存在。

留在原地的两个虎人族瞥了我们一眼后，也立刻让疾驱骑龙掉头，只不过他们的方向跟火速骑着座骑离去的虎人族并不一样。

看来我们顺利解决掉一只了。

仿佛在呼应艾莉安那洪亮的声音，缠附在剑上的火焰更加明亮。

我从没在这个世界使用过这招防御系的技能，虽然我不清楚具体效果如何，不过就当作是保险吧。

见黑巨人护着受伤的脚后退，我继续迎头痛击。

因为距离很远，再加上座骑晃动的关系我没办法看得很仔细，不过那些房子看起来就像蒙古的游牧民族所居住的蒙古包。

这结果说明了黑巨人有着非常惊人的防御能力。

如果要重点式地描述那奇特的模样，简单地说就是没有头。

『土遁‧爆碎铁拳！』

我也驾着座骑跟着出发。

而且在离那个聚落不远的丘陵地，有两个非常巨大的人影。

那个脸上挂着焦急表情的虎人族男子高举手上的长枪，做着像是在打信号的动作赶了过来。

溅血的画面一度让我以为牠受了重伤，不过被黑色体毛包覆的脚其实只受到轻伤，不足以让牠致命。

不久，有类似聚落的景色出现在负责带路的虎人族面前，位于我们行进方向的远方。

我转头望向五右卫门和千代女询问他们的意见。

我如此宣言后，五右卫门扯动了手上的缰绳，令疾驱骑龙随着虎人族离去的路线前进。

围绕在黑巨人四周战斗的虎人族立刻转头朝向我，露出惊愕的表情。突然有穿着全套白银铠甲的人跳进来参战，他们会感到惊讶也是理所当然。

五右卫门从后面冲上来，朝着牠还踩在地面上的另一只脚挥出变成灰色的拳头。

我交代完来意后，两人似乎觉得我愈来愈可疑了。

我茫然目送两人的背影，艾莉安突然从后面探出脸来。

眼下的气氛如此紧张，可是我却声称自己是为了辣椒而来，感觉很不切实际，听起来像是临时瞎掰出来的理由。

「……！那个敌人看来不怎么好惹呢。」

剑尖发出刺眼的闪光后，只见那道闪光化成带状的光芒，一直线地切开地面，朝黑巨人的短腿袭去。

虽然疾驱骑龙奔跑的时候会发出噪音，不过我还是感受得出来她似乎倒抽了一口气。

但发动突击的两名虎人族速度飞快，趁黑巨人反应不及时从侧面冲撞上去，同时让疾驱骑龙用头上的两根角刺向巨人的脚。

「吾等乃见义勇为、拔刀相助的援军！」

我的脑海里浮现了刚才看到的如巨大魔兽般的树人，不过我摇摇头把那画面逐出脑海，定睛直视前方。

那两支长枪被吸进黑巨人的血盆大口，直接刺进了口腔内部。

就我实际摸过的印象，疾驱骑龙的两根白角并没有那么脆弱。

不对，跟那巨人长得像的生物应该是大猩猩才对，虽然我在这世界没看过大猩猩就是了。

站在五右卫门后面，抓着他的肩膀探出身子观战的千代女，见识到那一幕后低声说道。

黑巨人胸口上的嘴巴发出了乍听下仿佛人类悲鸣──可是实际上绝非人类的声音，那个奇特的声音让整片丘陵天摇地动。

刚才那个疑似传令兵的虎人族说有巨人出现在聚落附近，不知道那巨人到底长什么样。

那张脸没有鼻子，眼睛瞳孔放大，有一张血盆大口且满口黄牙，让我联想到出现在特摄英雄节目里的怪兽。

战场附近也可以看见其他受伤倒地的人。

而且巨人虽然没有头，可是胸口上贴着一张相貌可怕的脸。

看来他们打算让我做决定了。

「既然都到这里来了，吾等就去一探究竟吧。」

「你们看起来应该是战士没错吧！想见族长的话就随我们来！」

当我绞尽脑汁还是想不出来该怎么说明才好时，在旁静观其变的五右卫门和千代女仿佛被吸引了注意力，突然把头转向一旁。

「两边陷入混战，大规模的魔法派不上用场了，总之得先设法阻止那庞然大物。」

风景不断向后流逝，我们追着冲在前面的两头疾驱骑龙，不知过了多久。我们身上没有携带任何类似钟表的东西，所以我没办法清楚知道正确的时间，不过应该还不到半个钟头。我们所骑乘的疾驱骑龙明明跑得相当快，可是看得出来牠们还有余力。

光芒和黑巨人的脚交会后，发出猛烈的冲击声，现场鲜血四溅。

被他们两人吸引，虎人族也转头朝那个方向望去。

我笑着如此说道后，艾莉安似乎叹了一口气。

我自言自语后，拉住缰绳令疾驱骑龙停下脚步，接着从马鞍一跃而下，从挂在座骑后面的行囊中，拿出『圣雷之剑』和『图塔蒂斯的天盾』。

就跟刚才一样，那个方向也有一道尘烟往这里接近。

停顿了一会儿，黑巨人的身体就像故障的玩具一样猛地弹了起来，倒在原地挥舞四肢痛苦挣扎了一番，接着从口中喷出一阵带有烧焦臭味的烟。

我举盾拔剑，临危不惧地朝黑巨人的脚边直冲而去。

「那就是巨人吗……？」

「试探虚实！【圣光破剑】！」

然而，低沉的撞击声响起后，映入我们眼帘的，却是疾驱骑龙撞断了一根白色犄角的画面。

和虎人族交战的巨人，模样长得跟我想像的不太一样。

透过她的言灵而获得了型态的蛇让自己变形成水做的长枪，下个瞬间，长枪如弓箭般被射了出去。

话虽如此，牠毕竟也受到了伤害。

我全身被淡淡的光芒包覆，越过在地上倒成一片的虎人族冲到战场的前线，恰巧我和黑巨人之间的空间是清空的，没有被任何战友挡住。

丢下这句话后，两人一声大喝，挥动手中的缰绳加速离开了。

当我想着没有助益的念头时，身后的艾莉安发起了牢骚。

我用四周都听得见的大音量表态后，直接举剑往黑巨人的脚部劈砍。砍击十分扎实，随着浑厚的冲击音，现场又一次血花四溅。

有一半的剑刃砍进了黑巨人的肉体。不过，我那一刀明明砍得非常用力，但牠居然只受了这点小伤，不禁让我感到讶异。

「怎么办，亚克？看起来他们好像碰上麻烦，希望我们帮忙的样子。」

「？」「什么？」

『──业火啊，吞噬一切，烧尽万物吧──』

发动另一项技能后，我垂下手中的『圣雷之剑』摆出架式，然后像是往上捞般朝上方挥击。

疾驱骑龙的突击并非完全没有效果，至少稍微把那巨大的身体往后撞退了一点，不过从黑巨人之后的行动看来，那一击对牠来说似乎不痛不痒。

有两个由水凝聚而成的物体，像蛇一样在她的掌心蠕动。

见黑巨人开始倒下──千代女踩着五右卫门的肩膀一跃而起，抓住这个机会加以追击。

「你说什么！」「可恶！」

「就姑且称呼牠为黑巨人好了……」

「有两只巨人出现在聚落附近！巡逻组也要立刻回防！」

那两个巨人的身高和包围着他们作战的虎人族相比，起码有他们的三倍高。

我大声喊叫，发动了圣骑士的技能之一。

从后面赶来的虎人族男子报告完状况后，二话不说立刻拉扯缰绳掉头，朝着其他方向狂奔而去。

黑巨人胸口上的脸显露出痛苦的表情，从地面抬高被剑削掉一块肉的脚，试图保护伤口。

即使在这紧张时刻，碰太依然悠悠哉哉地趴在我头上摇尾巴。碰太会这么怡然自得，也就证明目前四周仍没有太大的危险。

就算想打肿脸充胖子，恐怕也会铩羽而归。

有的人被黑巨人抓住，一口咬掉半截身体死亡。身体一旦被毁损得那么严重，即使有复活魔法恐怕也回天乏术了。

「啾！啾！」

他们两个看着我点了点头，于是我把视线投回艾莉安的脸上。

随着空气振动的冲击声，现场传出仿佛有什么东西碎裂开来的声响，黑巨人的身体失去了平衡。

一鼓作气冲到黑巨人胸口的她，高高举起了缠附着火焰的剑，深深地刺入了黑巨人那硕大的眼珠中。

『啊嗄呀喔喔喔啊咿啊呜！』

『水遁‧水枪尖！』

我低头一瞧，和睁大眼睛抬头看我的艾莉安对上了视线。

「妳还好吧，艾莉安小姐？」

我开口询问她是否平安无事后，她轻轻点头。

见状我松了一口气，定睛瞪视黑巨人。

真亏我承受得住那庞然大物所挥出来的重击。尽管我使用了提升防御力的技能，并且双手举盾，手还是被震麻了。

感觉到黑巨人的石斧从盾牌上移开后，我立刻后退拉开距离。

这时，千代女瞄准黑巨人的脸部射出水手里剑，从后方进行牵制，黑巨人也被迫倒退避开攻击。

一名虎人族的男子想激励四周茫然不知所措的同胞，扛起大型的钝器嘶吼：

「弟兄们！我族身为平原的猎人，岂能输给外地人！」

如此大声嚷嚷后，男子冲到黑巨人的下方，挥出扛在身上的巨大金属钝器攻击牠的脚掌。

黑巨人发出惨叫般的声音，其他的虎人族见状也冲上前包围黑巨人，人数约在三十人上下。

虎人族的战士们效法我们之前的战术，首先集中火力攻击黑巨人的脚部，等到黑巨人倒下后，再针对满是要害的脸部进行猛攻。

没多久，两只黑巨人一动也不动地倒在丘陵地上。

当虎人族们齐声欢呼庆祝胜利的时候，刚才身先士卒激起同胞的士气，体格更为健壮的虎人族男子走过来向我们攀谈：

「多谢各位的帮忙，真是感激不尽。你们是东方的人和精灵族的人吗？」

我点头回答问题后，为了跟看似虎人族代表的男子打交道，我拿起挂在腰边的水壶，然后示意艾莉安先报上名号。

艾莉安明白我那个动作的意义，稍微耸了下肩膀后，走到虎人族的面前。

「我是艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔，来自北方大陆的加拿大大森林。这两位是同属北方大陆刃心一族的──」

趁艾莉安代表我方，向对方自我介绍的时候，我偷偷喝下了水壶里面的温泉水。

差不多得去打些新鲜的温泉水回来了，否则半途失去效果又会引起波澜。

看来在族长的理解中，我似乎被当成艾莉安的部下。大概是因为一开始是由艾莉安担任我方代表，率先报出名号的关系吧。

「──然后，这位跟我一样都是精灵族的人……」

即使是骁勇善战的虎人族，若没有留下充足的人力对抗黑巨人，造成的灾害不堪设想，所以他们最多也只能挤出这些人员。

所谓的刚才──应该是指我举盾帮她挡住黑巨人的攻击之时吧。

族长在聚落为我们安排了一间住所，当晚我们就在那里过夜，明天才启程前往耶拿一族的部落。

说穿了就是所谓的佣兵吧。

听我这样形容，会觉得族长的住居似乎很大，室内现在却一片拥挤。

「噢……噢噢？」

艾莉安难得表现出惊慌失措的模样，向族长艾恩解释。

那个反应实在很有趣，我忍不住绕着她踱步。

「原来你是祝师啊，那可以麻烦你帮忙治疗吗？我先回部落把女人都招来这里，你可以自由差遣她们。」

圆筒状的外墙覆盖着厚厚一层白布，虽然没有窗户，但室内有使用会发光的水晶制造而成的『水晶发光灯』──类似我之前在精灵族的聚落看过的东西，所以非常明亮。

我一边在心里想着这种事，一边脱下头盔站到艾莉安身旁，和她对上视线。

一如我远远看到时的印象，虎人族的住居就跟蒙古包十分类似。

不过，透过之前和黑巨人的实际作战，他们也自然地习得了击败黑巨人的方法。即使下次再遇上对方，有了更多戒备的他们应该不至于像上次那样被单方面屠杀。

「我是平原六部族之一的威利族的族长，名叫艾恩‧威利。你们是我族的救命恩人，我在此竭诚表示欢迎──虽然我很想这么说，不过我得先把伤患送回部落才行。无事不登三宝殿，你们一定另有来意，不过请你们先耐心等候。」

我笑着如此说道后，艾莉安像是拿我没辙般耸起肩膀摇头回答：

一如那只是小事一桩无须挂齿般，我豪气地点点头如此说道。

然而，四周的气氛却因为族长的举动产生动摇，坐在附近的战士们流露出苦涩的神情。

艾恩话说到这里后，停下来搔搔头，并叹了口气。

族长的回答让被尤珈骂到安静下来的男人们又开始一阵骚动，不过他们也不敢多看站在族长身后、面露凶光的尤珈一眼，只能跟坐在旁边的人交头接耳地讨论。

艾恩族长为自己的失态道歉后稍微低下头，向我表达谢意。

艾莉安正研磨自己的佩剑‧狮子王之剑，想着事情。

而且室内不只天花板高，面积也非常宽敞，感觉还满像饭店大厅的。

「刚才和我们战斗的巨人，其实是位在平原南方『黑之森』的住人。牠们平常不太会在平原出没，最近不知何故，突然跑到平原来了。尽管我们之前就收到了西边部族的警告，可是万万没想到巨人竟然会跑到这么东边的地方来。所以我打算亲自率领数名战士，去拜访平原最大的部族──耶拿一族。」

我向族长艾恩点头应允后，重新戴上头盔。然后为了让今后的交涉过程能更为平顺，我做出了某个提议。正所谓给人方便，其实也是给自己方便──

尤珈道谢后，面露豪爽的笑容。

碰太吃饱喝足后，似乎到了睡大头觉的时间，正躺在我的腿上摇摇晃晃地打瞌睡。

「不瞒汝等，其实吾等来找虎人族也另有目的。既然汝等心怀感激，那吾等有话也就大方说了。」

听到这里，我大概知道族长想说的意思了。我们骑来的疾驱骑龙所使用的马鞍，上头使用的就是耶拿一族的图腾。

族长艾恩闻言拍了一下膝盖，伸长脖子把精悍的脸孔凑向我。

「那么，有谁能带吾等，前往栽种『恶魔之爪』部族的聚落吗？」

这是因为除了坐在中央的我们，及坐在我们正对面椅子上的族长艾恩以外，还有其他虎人族战士挤在一起围坐在我们四周。

当我打算就此画下句点时，先前一直缠在我脖子上的碰太突然起身叫了出来。

我转身背对喃喃自语的艾莉安，意气风发地准备前往刚才的战场为伤患治疗。这时背后传来艾莉安听似犹豫的声音，我转身看向她。

「我叫亚克‧拉拉托亚。是才刚加入聚落的新人，请多多指教。」

艾恩在得知我来见虎人族的理由后笑了好一会儿，随后却一脸歉然地向我低头说道：

「如此吵闹让各位见笑了，她是我的妻子，名叫尤珈。」

族长艾恩耸肩笑着说道后，名叫尤珈的女性转头望向我接着说了下去：

虽然她的体格整体而言算是苗条，但那是和四周的肌肉猛男们比较后的感觉。只要把艾莉安和千代女摆到旁边一瞧，就可以知道那是眼睛的错觉了。

我这么回答后，族长一如被说中了心坎般，露出开怀的笑容猛点头道：

「你这人对金钱明明没什么欲望，为什么讲到吃的就这么执着呢？」

「你们不要因为有外人帮忙狩猎就在那边闹脾气了！他们还好心帮你们疗伤，就算没照顺序治疗那又如何？干嘛像个娘娘腔一样满腹怨言！假如你们有什么不满，现在就站出来啊，看我折断你们的手！」

艾莉安微微涨红了脸，别过头不肯正眼看我，那模样让我忍不住沉吟。

「……唔，我去帮伤者疗伤了。」

「亚克先生，你特地跑来这种地方，为的就是『恶魔之爪』吗？甚至还带着疾驱骑龙横跨平原？」

「──这次多亏亚克帮了大忙，艾莉安小姐妳有一个好部属哪。」

「我是尤珈‧艾恩。不好意思，客人。我们族里有很多男人都抱着接受外人帮助是战士耻辱的观念。附近的小部落也受到了巨人攻击，伤患都会送来这里治疗，可是连我们自己也快撑不下去了。让我代替那些笨男人致谢吧，谢谢你们的帮忙。」

和平时没什么两样的风景──有这些伙伴在，即使碰上状况也无须担心才是。

「──亚、亚克，那个，谢谢你刚才救了我一命。」

那名高头大马、大声嚷嚷的女性，个头应该跟五右卫门差不多吧。

这名不论说话语气还是态度都非常豪迈的女性，盘起双臂气势汹汹地站在族长的后面，怒冲冲地瞪着四周的战士。

「──是吗？原来你们是一起出来旅行的啊。是我失礼了，亚克先生。我得重新向你致谢才行，多谢你及时出手为我们解围。」

艾莉安听了我的回答后，露出复杂的表情。

「看来之后有必要认真听你谈谈你的精灵族观了……」

族长如此说道后露出了笑容，急急忙忙赶回部落。我目送他的背影离开时，艾莉安傻眼地抬头看着我说道：

「啾！」

结束了黑巨人讨伐战的善后工作后，我们受艾恩族长之邀到他家里做客，族长的屋子就位在他所治理的部落一角。

或许是因为魁梧奇伟的关系，那被盘起手臂托着的特大号双峰看来特别抢眼。不过她全身皮肤被太阳晒得黝黑、虎人族特征的金黑两色头发绑得整整齐齐，模样格外威风。

听到我这么说，族长那肉食动物般的眼睛似乎微微亮了起来。

我承受不住那两人沉默的视线带给我的压力，落荒而逃地离开了现场。

毕竟也没有理由拒绝族长的请求，因此我答应使用恢复魔法帮那些人治疗。不过让我感到好奇的是，那里的伤患多是女性或小孩。

虎人族男子听了我们的自介后点点头，把扛在肩膀上的巨大狼牙棒放在地面，挺起胸膛报上了自己的名号：

简言之，族长一直筹备不出足以前去拜访耶拿一族的人数。如果在战力不足的情况下碰上黑巨人，只怕会全军覆没──所以我们一行人被他看上，成了临时的战力补充要员。

这么说来，那些伤患应该都是遭受巨人攻击的小部落幸存者吧。

隔天天色未亮，一行人朝着西北方出发，前往耶拿一族的部落。

得知我的来意后，别说是现场的战士，就连族长和他的妻子也睁大眼睛观察我的反应，露出诧异的表情。

经她大声训斥后，现场的战士无不低垂着头。

当我在脑海里想着这种无聊的事情时，族长艾恩在简单寒暄后进入了正题：

室内的墙上挂着疑似用动物牙齿或骨头制造的装饰品，地板上铺了好几张上头有刺绣的毯子。

看来这个部族似乎并不盛行栽种『恶魔之爪』，不过更往西走，似乎能找到有在栽种的部族。现在如果我有什么请求，他们应该不太可能会冷淡回绝，于是我询问能否请他们帮忙带路。

反正我的目的也不是为了索取高额的治疗费用，于是我直接坦白来意。

「你又随便答应帮忙了，还是说你这是在做人情吗？」

可是我忽然发觉一旁好像有人用冷冷的视线在打量我们，抬头一瞧，只见千代女和五右卫门一言不发，用意味深长的眼神盯着我们看。

一旁传来艾莉安的轻声叹息，千代女则在她后面用手指逗弄着碰太。

「那么，吾等也能和汝等同行吗？既然吾等四个有能力打倒一、两只巨人，应该不用担心吾等会成为拖油瓶才是。」

「呵呵呵，吾等终于如愿找到虎人族。现在先做人情给对方，之后要和他们交涉『恶魔之爪』时，事情就会简单多了。」

「──另外这是我们的旅伴，碰太。」

接下来的问题在于，我们能否平安无事地抵达耶拿一族的部落──我如此心想，转头环视房间里的其他人。

五右卫门一如既往，闭上眼睛、一语不发地跪坐着。

我在发生战斗的丘陵地为伤患治疗后，族长艾恩接着带我到了一间房子，我在那里看到好几名躺着的伤患。

我们做出了结论──

五右卫门跑去参观虎人族的训练，目前不在房内。

唔，不知何故有种怀念的感觉，是我多心了吗？

我疑惑地注视着他们的时候，一名体型高大的女性从族长坐的椅子后面现身，痛骂了四周的男性战士一顿：

「艾恩先生。疗伤的魔法吾也略知一二，吾愿为汝等的伤患进行治疗。」

虽说我必须稍微弯腰才能通过门口，不过虎人族无论男女平均身高都跟五右卫门不相上下，对一般的人族来说，应该完全不会觉得为虎人族量身打造的门口狭小。

「对了，我还不知道你们的目的是什么呢？辛苦你们特地跑来边境了，只要在能力范围内，我们有求必应。」

族长艾恩闻言，露出惊讶的表情注视着我。

「好的！真不好意思！如你所见，我们部族在六部族里面，是最势单力薄的。必须多留一些士兵驻守，以防巨人又出现在我们部落附近。」

威利一族的部落不怎么大，就我粗略的观察，住在部落里的虎人族，应该不到一百个人。

我摸摸下巴，伸长脖子想和她四目相会，可是艾莉安似乎坚持不想和我对上视线。

当初在治疗伤者的时候，我是从离我最近的人开始治疗起，看来那个举动似乎让某些人心生不满。

一群肌肉发达，每个身材都和五右卫门差不多、甚至比他还壮的巨汉全挤在一起，那个画面令人啧啧称奇，十分壮观。这里是肌肉展示会场吗？

「有什么关系呢，比起赚钱，追求美食更符合精灵族的风格不是吗？」

总之我用视线向一旁的艾莉安、千代女和五右卫门征询意见，千代女和五右卫门只是默默点头，艾莉安也回我一个仿佛在说「这问题不用问了」的眼神。

千代女面无表情，像仓鼠一样捧着晚餐时出现在餐桌上、模样酷似饼干上头抹满了辛香料的食物啃。

「抱歉了，亚克先生。其实我们部族并没有『恶魔之爪』，那是位在更西边的大部族所栽培种植的。『恶魔之爪』在威利族不怎么受欢迎，所以目前都是想要的人自己去跟对方讨。」

要前去拜访耶拿一族的人，除了我们四个以外，还有族长艾恩和精锐战士一共十人左右。

由于大家都骑乘疾驱骑龙，按照平常的速度，约莫两天就能抵达部落。

结果一如艾恩族长的预测，在第二天中午的时候，座落在平原正中央、由蒙古包式的住居所组成的大片聚落就出现在我们的眼前。

根据艾恩族长的说法，生活在耶拿一族部落的人口超过四百人，但令我惊讶的是，平原最大的部族居然也只有这点人口。

毕竟这是黑巨人和魔兽横行无阻的世界，即使虎人族再怎么骁勇善战，也很难在这种地方拓展生活圈吧。

虎人族似乎以游牧和打猎为生，住居四周有成群的家畜。

身上长着白色长毛的动物，与其说是绵羊，感觉更像头上少了角的山羊。

虎人族替这家畜命名为白毛草羊。

这种羊身上的毛皮可以做为织物的原料，是虎人族用来换取外界物资的贵重家畜。不过近来碍于巨人猖狂，他们无法随心所欲前往东方的法布纳哈交易。

艾恩族长这样对我们说明后，带领我们进入耶拿一族的聚落。

聚落里的人似乎大多都知道艾恩是威利一族的族长，见我们大大方方进入聚落，没人有什么意见，我们就这么通行无阻地一路往前进。

只不过，身穿全套铠甲的人和黑暗精灵族在这里似乎也是稀有生物，走在村子里很难不吸引旁人的注意，住在四周的人纷纷跑出来看热闹。

话说回来，只有我觉得这部落的气氛好像处在一种紧张的状态吗──我带着这样的想法，扫视围聚在四周看热闹的民众脸庞。

等我们移动到聚落中央附近一块比较空旷的场地后，带头的艾恩族长似乎找到了认识的面孔。他爬下疾驱骑龙，笑着走上前向一名男人说道：

「赫乌！好久不见了！今天是吹什么风，耶拿族长居然亲自出来迎接客人！」

「……我早先接到探子的报告了，威利族长带着可疑的外地人到我们这里来。」

站在聚落广场和艾恩族长交谈的大个子名叫赫乌。如果艾恩族长没叫错，我眼前这名男子应该就是这部落的族长。

他在和艾恩族长交谈的时候，那严峻的眼神似乎一直在打量着我这个外地人。

在天生体格健壮的虎人族里面，赫乌族长的身材依旧格外高大、引人瞩目。

他比艾恩族长还高了一颗头，高度应该有将近三公尺吧。

在锻炼得无比结实的肌肉上，可见无数的疤痕，这也是那男子身经百战的证明。

「客人，抱歉──」

年轻人听到族长的声音，先是忽左忽右地游动空洞的眼睛，然后像是回神一样站了起来。

毕竟他们部族对于借助外人力量抱有负面的观感。

尽管气氛紧张仿佛一触即发，但艾恩族长并不引以为意，开门见山地向赫乌族长说明了本趟的来意，把对方的意识强行转回他的身上。

不久年轻人似乎昏了过去，族长用力握紧他无力下垂的手后，把他交给刚才那两名男子，站了起来。

刚才威风凛凛的赫乌族长突然一脸狼狈地对艾恩族长窃窃私语，那模样让我想到了艾恩族长妻子的英姿。

赫乌族长露骨地表现出失望的态度，但艾恩族长一点也不介意，笑着含糊过去后，脸上挂着冷笑压低音量说道：

族长颔首后，叫来附近两名男子带年轻人回家休养。

其余前来拜访耶拿一族的六部族族长跟艾恩一样，都带了战士同行，那些战士也参加了这次的『狩猎巨人』行动。

「抱歉了，【大治愈】！」

一旁的艾恩族长看了我一眼，借由点头的动作试图向我传达讯息。

「……原来如此，有两个探子出去巡逻后就没再回来了，应该就是他们的座骑吧。」

「把六部族的族长通通叫来！除了保护聚落的战士，其他人都去做好狩猎的准备！」

『想要的东西不会凭空从天上掉下来，只能靠自己去争取』──古人不是也曾说过这样的话吗？

听到我的提议，族长赫乌目不斜视地盯着我看。

「即使伤势治好了，但流失的血不会跟着回来。他需要好好休息一阵子。」

面对那充满威严的霸气，后头的五右卫门仿佛要展现竞争意识般绷紧了神经，全身放射出淡淡的光芒。

几乎全军都骑乘着疾驱骑龙，往遭到巨人攻击的聚落前进，一大群疾驱骑龙天摇地动地行军的画面十分震撼。

我本来是想单独参加这次的巨人讨伐战的──如此心想的我转头看向五右卫门，只见他互相撞击装备了金属护腕的双手使之发出声响，脸上露出霸气的笑容。

我伸手制止族长把话说下去。

不过当年轻人快被带走的时候，他忽然抓住族长颤抖着说道：

「艾莉安小姐，汝一直乱动，万一被甩下去也不关吾的事喔。」

「果然吗……看到连我们这里都出现巨人，我就有不好的预感了……」

像是受到我这番话的刺激一样，赫乌族长再次浑身散发霸气。

赫乌族长见状，立刻瞪大眼睛大声下令：

「吾很乐意把这两头座骑还给汝等──不过，吾也有一事想跟耶拿一族相求。」

疾驱骑龙旁边围了一堵人墙，赫乌族长推开看热闹的民众，硬是闯进了人墙里面。

听到族长大喊，随即有几个男人从人墙里面翻了出来，朝聚落内部冲去。

躺在他的怀里、呼吸急促的人是个年轻的虎人族，左手似乎被压碎了，整只手血淋淋的，勉强还看得出原来的形状。

或许她很不甘心自己差点败在黑巨人手中吧。

总之我这副只剩骷髅的身体一滴血也没有，我就姑且相信在场只有自己不是因为热血沸腾才报名参战的吧。

艾莉安、千代女和五右卫门碍于自己是外人的身分，只敢站在远处观看，碰太则利用魔法所召唤出来的风，载自己去人墙上空绕了一圈回来。

「有咒师支援固然幸运，可是你居然连打仗也靠外人的力量吗……」

「可以让吾等参加那场狩猎吗？」

「你醒了吗？到底怎么了，你还记得发生什么事吗！？」

听赫乌族长这么说后，艾恩族长不禁叹息。

如果我们选择袖手旁观，不但只能干等虎人族打倒巨人再来讨论要事，万一有什么意外，说不定还有可能发生虎人族被巨人全灭的憾事。

两人四目对望一会儿后，族长面露狰狞的笑容敲打了自己的胸膛。

赫乌族长低声沉吟，轻轻闭上眼睛一会儿后，又张眼注视我。

「今天来不为其他事情，有两只巨人出现在我们部落附近了。」

坐在我后面的艾莉安向我抱怨屁股痛，而且每次她扭屁股调整坐姿的时候，身体都会贴在我背上。眼看就要战斗了，我却心浮气躁了起来。

赫乌族长闻言抬起了一边的眉毛，沉重地点了点头。

他的眼神明显燃烧着怒火，眉心也爆出青筋，表情变得可怕。

如果想要『恶魔之爪』，只能主动采取行动赢下它。

「谁快点去叫咒师婆婆过来！」

我们从部落出发，过了约一个钟头。

此狩猎团的人数约一百五十人。

赫乌族长笔直注视着我，我在他的面前竖起了食指。

「先说好了，我也要去！这次我会用更高明的技巧解决牠们的！」

既然应能为这状况出一份心力的我，正身处此地──

我也轻轻颔首，没有任何声明就直接发动魔法──

后来气力似乎已经用尽的疾驱骑龙瘫了下来，骑在牠背上的虎人族也被甩飞到地面，这场骚动画下了句点。

只见一头受伤的疾驱骑龙，横冲猛撞地在部落里面奔窜。

「你是亚克先生吗？疾驱骑龙是战士的至宝。你愿意将我族失去的宝物交还给我们吗？」

看到这一幕，围观的群众纷纷赞叹地喧哗。半晌后光芒消散，前一秒还身受重伤的年轻人奇迹似地康复了。

「耶拿一族的族长赫乌向你保证！狩猎之后一定会回报这份恩情！」

四周顿时洋溢温暖的光芒，只见耀眼的光芒被吸入年轻人的左手臂，就像在看倒带的影片一样，手臂的骨肉慢慢恢复了原形。

「话说回来，你带来客人所牵的疾驱骑龙，是打哪来的？」

赫乌族长如此说道，眼神微微流露出可怕的气息。我把前些日子跟艾恩族长说过的原因又重新说了一遍。

或许这两名族长跟尤珈的关系都挺亲近的吧。

「……是吗？终于连东边的外围都沦陷了啊……灾情呢？」

赫乌丢下这句话后掉头转身，前去备战。

众人花不到一个钟头的时间完成备战，集合全副武装的虎人族战士们，从耶拿一族的聚落出发了。

「有巨人、出现在聚落附近。大概有、三十只、甚至更多，地点在──」

艾恩族长先是交代了这次巨人出没的始末，并且向他坦承，最后是靠我们这些偶然遭遇的外人才度过危机。

「女人和小孩子快让开！男人去把牠制伏住！」

男人则打磨自己的武器，忙着为以狩猎为名的战斗做万全准备。

赫乌族长听完来龙去脉后，反应就跟威利一族的战士一样，不可置信似地叹道：

除了高高地矗立在我们面前的远方山峰，不管走到哪，四周都只有平坦的丘陵地和平原。

在这兵荒马乱的时刻，耶拿族长赫乌朝我走了过来。

这时，从那一圈人墙的中心，传来了赫乌族长的大喊声：

根据刚才年轻人的情报，巨人起码有三十只。

族长尽可能地把头上的圆耳朵凑在年轻人嘴边，努力想要听清楚年轻人那断断续续、而且愈来愈微弱的声音。

既然如此，我也能帮忙。于是我用力推开体格比我壮的虎人族，硬是挤进人墙，来到了在人潮中央抱着年轻人的赫乌族长面前。

我接着望向站在他旁边的千代女，她静静闭上眼睛简洁地回答：

小孩子们被赶回家中，女人帮忙搬出男人的铠甲等物品。

那可不是我们能不能拿到『恶魔之爪』这么简单的问题而已。

大概是发现我在盯着看，赫乌族长发出不自然的咳嗽声，恢复严肃的表情。

当我准备向面露大笑瞪着我的赫乌族长说出条件时，部落入口的方向突然传来一阵骚动，所有人都不约而同地转头望向那里。

虽然上次的情况是遭到偷袭，不过骁勇善战的虎人族得历经一番苦战才能打倒两只黑巨人。

我和族长立下约定后，一旁的艾莉安叹了一口气，当我打算开口和她说些什么时，她先发制人地伸出食指指着我道：

「……你们来得正是时候，六部族的其他族长正聚在一起讨论巨人的问题。我们西边这里有不少聚落都毁在巨人手中了，我刚刚正在和其他族长研议如何杀死巨人。」

赫乌族长观察了一下艾恩族长和后方战士的模样后，便直接询问和巨人战斗后的灾情，或许已大致猜出艾恩族长会亲自率队前来的理由了吧。

但他体力疑似尚未恢复，整个人摇摇晃晃，立刻又倒了下来。

如今这样的黑巨人现在一口气出现了三十只。即使现场所有虎人族都出去应战，伤亡恐怕也会相当惨重。

赫乌族长用如雷贯耳的声音下达命令后，现场顿时陷入沉寂。下一瞬间就像战场一样怒吼声此起彼落，进入了备战状态。

「我也一样。」

碰太在我头上降落后，像是在报告一样叫个不停，只可惜我听不懂牠在叫什么。

赫乌族长听到这句话后肩膀明显抖了一下，转过头不敢正眼看艾恩族长。

奇迹般的画面让赫乌族长张大了眼睛，来回扫视我和怀里的年轻人，见年轻人微微睁开双眼后，赫乌族长立刻开口询问他发生了什么事：

「我们族里的战士说法跟你一样，结果被我老婆狠狠凶了一顿呢。」

「啾、啾啾！」

我不知道族长想跟我们说什么，不过他应该是想说等击败巨人之后，再继续谈刚才的事情吧。

「……是、是吗？刚才的话当我没说……拜托了。」

艾莉安做出这般宣言后，噘着嘴巴撇过头。

族长一声令下后，一群看似战士的男人从四周的房子冲出，追着在部落内四处蛇行奔窜的疾驱骑龙。

「哦，有意思。你对六部族的耶拿一族族长有什么请求，说来听听吧？」

「呜！」

虎人族口中的咒师，我记得是专指使用魔法帮人疗伤，还有下药治病的人。

艾恩族长话说完，一直在偷偷打量着我的赫乌族长接着开口：

看来他也一样杀气腾腾。

我只是看发出震天巨响的部队往哪里移动，就跟着往哪里走而已，所以也不清楚自己到底是往哪个方位前进。

那么，现在我能说的也只有一句话了。

不管怎么说，我们这支队伍血气方刚的人似乎还真不少。

我转头一瞧，艾莉安雪色的眉毛垂成了八字形，苦苦哀求我：

「亚克，休息一下好不好？我的屁股快要不行了……」

疾驱骑龙奔跑的震动，让艾莉安的乳房看起来非常有活力，不过本人似乎痛苦得快撑不住了。

她甚至没发现我的眼睛盯着哪个地方看，只是一直低声哀号。

问题是如果只有我们停下来休息，就会被其他人抛弃在平原中央，不知该何去何从。

而且现在的气氛，也不容许我向其他人提议在此小憩片刻。

四周每个人都是一副要为被巨人攻击的同胞复仇的模样，而且他们似乎都习惯搭乘座骑长距离移动了，没有半个战士像艾莉安一样，还没开打就要死不活。

我也观察了同样参与讨伐巨人行动的五右卫门和千代女，他们的状况跟刚出发时一样没变。

不过千代女手搭着五右卫门的肩膀站在马鞍上，那姿势就像在表演特技骑术一样。或许她会采用特技般的姿势其原因并不单纯，搞不好是为了减轻屁股的负担。

四周的虎人族战士都好奇地盯着千代女打量。

当我注意那些虎人族战士的反应时，头上的碰太突然猛摇绒毛尾巴。

「啾！啾！」

听到拍打着头盔的碰太发出像是警告的叫声，我把视线放回正前方。

只见在地势较四周高的丘陵上，有一个虎人族的聚落。

不仅如此，还有巨大的人影缓缓从聚落里面出现。

巨人抓起疑似已经断气的虎人族，放进在胸膛上的血盆大口咬碎，那模样完全就是个怪物。

那怪物咀嚼时频频发出可怕的声音，四周听得一清二楚。

「可恶的家伙！」

看到这景象，虎人族的战士纷纷倒抽一口气，全身散发出了带着恨意的杀气。

可是在我方看到巨人的同时，那些巨人也发现我们正随着轰隆轰隆的巨响逼近。

其中一只黑巨人从口中发出既像难以判读的语言、又像野兽叫声的声音，手上握着疑似他们专用的武器──利用巨大岩石制造而成的槌子，朝着我们冲了过来。

因此艾莉安现在失去行动能力说不定反而是件好事。若不能在正常的身体状态下面对这个对手，难保不会出事。

「咦！」

问题是，召唤兽在战斗的时候会自动迎击敌人，不能保证建筑物不会受到破坏，在赖夫尼察领的骚动中，我就学到了这个教训。

「！」

话说回来，与其在这里烦恼要用什么种类的召唤魔法，不如以近距离战斗的方式一只一只轮流解决，说不定更有效率。

被我推开后惊魂未定的艾莉安看见我的脸被不明人物的剑刺中，不禁发出悲鸣。

突然刮起的强风让影子──刺客身上的黑色斗篷掀了开来，露出藏在里面的脸孔。

前方地面浮现巨大魔法阵，四周渐渐充满光芒。我一边注视着那幅景象，一边思考哪一种召唤兽适合用在这样的战况。

被敌人趁虚而入攻击得逞后，浮现在地面上的召唤阵连带消失。

负伤跑来向耶拿一族报告的年轻人，声称巨人有三十只，可是我们并没有看到那个数目。

「……佐、佐助……哥……！」

有鉴于召唤会直接攻击敌人的召唤兽不确定性太高，只好利用擅长辅助手段的召唤兽设法把巨人从聚落里面引诱出来，再将牠们解决──这理论应该行得通。

千代女语带动摇地叫唤后，佐助眯起红色的眼睛，拿着两把剑摆出架式。

『嗄哇涕啊！嗄呜嗄啊啊啊瓦啊啊啊！』

平常战斗时总是缠在我脖子上的碰太，这次因为我们离敌人还很远的关系，所以牠刚才仍待在我的头上左顾右盼，也因此逃过一劫没被那影子的凶刃杀死。

我抓住那瞬间的破绽，出拳试图给予敌人致命一击，不过敌人在半空中一蹬让身体重新恢复平衡，而且还回身绕到因攻击落空而露出破绽的我背后。

这动作带动四周的战士放声大吼，不约而同朝着天空高举自己的武器。

只见影子的袖子露出一截闪耀着冷光的刀刃，我不假思索推开了艾莉安。

「唔，得救了，千代女小姐。谢谢。」

光靠这些战士，应该足以应付这五头出来迎战的黑巨人。

由于尾巴藏在斗蓬底下，所以详细如何也难以判断，不过就耳朵的形状来看，他似乎跟千代女和五右卫门一样都是猫人族。

艾莉安对我的举动感到茫然，两只眼睛张得大大的。后来她才想起我现在铠甲里面是什么样的身体，淡紫色的脸颊隐隐飞起红晕。

虽然这里离虎人族战斗的地点有段距离，我太掉以轻心仍是无庸置疑的事实。

我记得应该有以弱体系技能为主的低阶召唤兽。

虽然我这个人个性确实还挺健忘的，不过那件事不是说忘就忘得了。

空气振动般的声音响起。

即使是我这个菜鸟，也看得出来对方是实力高强的老手。

看来她的屁股真的很痛。

我让魔法阵维持在发动的状态，在脑海里翻箱倒柜地寻找记忆。

只见他高高举起手中的武器，然后指向迎面来袭的巨人。

可是不管怎么想，我只想得到高阶的召唤兽，脑筋真的愈想愈糊涂了。

尽管骷髅的身体不会冒冷汗，不过我还是喘了口大气，一边摸摸脖子确认脑袋没有搬家，一边发出叹息。

我完全措手不及，敌人的两把剑就像剪刀一样从两侧抵住我的脖子。

她脱口说出的那个名字，正是她的师兄，同时也是率领刃心一族的六忍之一的名字。

当我如此心想时，对方突然把架在我脖子上的剑移开，脚踩着半空用力一蹬从我背后跳开。

我没理会她，转头寻找五右卫门他们的身影。他发现我们脱离了讨伐团的行动后，就让座骑掉头往我们这里折返。

在牠的带动下，在聚落里逗留的其他黑巨人也手持武器杀上前来。

不过也有人成功对巨人造成有效的攻击，有一只黑巨人在遭到痛击后，抱着受伤的脚摔得四脚朝天。

因为头盖骨里面是空的，敌人感觉什么东西也没刺中，应该马上就发现不对劲了。

当我的手臂在凝聚力气的瞬间，他已经做好逃走的准备。

我万万想不到──自己竟然会在此处跟草帽海贼团的厨师交手。

平时使用的剑与盾都当作行李挂在疾驱骑龙身上，当初发动魔法时贪图方便两手空空地离开，没想到现在因此吃了苦头。

至于还留在聚落里的那五只，最好趁战况演变成混战前，先由我们用魔法早点收拾为妙。

我趁着机会，使出浑身的力气朝着把剑刺进我脸部的对方挥拳，但对手发现到我试图反击，反应飞快地先行一步逃开。

虽然也有几招大范围攻击魔法可以选择，但村子里可能还有躲起来的幸存者，使用大范围攻击魔法会波及到他们。

「亚克先生！你平安无事吧！」

我使出全身的力量，把速度和质量都灌注在拳头上从正面挥出。

下个瞬间，我还没来得及挡住影子的攻击，对方的武器就精准地穿过铠甲在喉咙部分的空隙，侵入头盖骨的内部。

全身被斗篷覆盖住的敌人从兜帽露出一双发光的红色眼睛，只见他瞬间加速，从两边的袖子伸出两把剑，再次发动攻击。

「……佐助哥！这到底是怎么回事！而且……而且你那模样是？」

这次我打算使用召唤魔法，之前和希多拉战斗的时候也曾经使用过。

我只是轻轻抬起手，向她示意自己平安无事。

走到这一步，只能看对手的攻击力，和铠甲里面骨头的防御力何者比较强了。

那突如其来的攻击吓得碰太当场刮起一阵强烈的旋风，从我的头上飞了起来。

一如在为那名人物的身分作证般，从后面赶来的五右卫门在有段距离的地方看到他后，显露出惊讶的表情。

好不容易获得解放后，艾莉安微微皱着脸揉起了屁股。

只听见低沉的冲击声和武器碎裂的声音响起，接着黑巨人们挥出由纯粹的力量和质量结合而成的一击，粉碎、穿破了大地，引发了惊天动地的破坏巨响。

不过包括带头的那只在内，发动攻击的黑巨人只有五只。另外还有五只左右留在聚落里面，看起来好像在寻找什么东西。

不过，在这几乎完全没遮蔽物可言的平原中央，巨人不可能找得到地方躲起来。

而且看到对方露出真面目后，平常鲜少流露感情的千代女一脸愕然，沙哑着嗓子开口：

大概是对自己大喊我的名字感到难为情吧。

虽说铠甲里面都是骨头，什么肉也没有，可是我也不知道颈椎被砍断的话会怎样。

打电动时会使用的召唤兽就那几个，所以我记不起来自己拥有哪些从来没使用过的召唤兽，歪着脑袋不知该召唤什么才好。

艾莉安见状立刻打算从地上爬起来，却按着脚露出痛苦表情。

担任本次巨人讨伐团长的赫乌族长似乎也明白这一点，所以决定专心面对进逼到眼前的巨人。

不过，能让千代女面露惊愕表情呼唤名字的那个人──目前正和我们对峙的人，无疑是我们的敌人，而且看起来也不像是冒牌货。

或许是我在推她一把的时候没拿捏好力道吧。而且她的臀部长时间被马鞍摧残，累积下来的伤害让她的下半身使不太上力气。

看来她似乎是想到之前教会大崩坏的那一幕，所以开始担心我会不会这次也毁了虎人族的聚落吧。

对方行动敏捷，我大动作的攻击根本碰不到他。

话说回来，要不是我现在是骷髅的话，刚才那一击确实会夺走我的命。

艾莉安似乎也注意到了那股杀气，虽然她立刻试图转身朝向后方，可是那个影子的速度远比她的动作还快。

对方黑色斗篷的兜帽裂开了一条大缝随风飘起，应该是被千代女的攻击砍破的吧。

「亚克！」

尖锐的金属声在四周回荡，我看见对方的剑砍中了我的护腕。

有战士在第一波交锋中被击飞负伤。

我告知她计划后，走到较为空旷的场所，摆出架式准备发动召唤魔法。

不过也因为我穿了全套铠甲，对方判断不出铠甲里面是什么构造，所以攻势变得比一开始保守许多，欠缺有效的攻击。

与此同时，我发觉近距离响起了尖锐的金属声。

虎人族战士瞬间蜂拥上前，围住倒地的黑巨人，试图用手中的武器将牠杀死。

带头冲锋的族长集团也注意到这一点，谨慎地观察四周，试图找出其他巨人的踪迹。

那颤抖的声音和睁开到极限的眼睛仿佛说明了一切。

见状，我开始主动出招。

「唔！」

敌人粗鲁地撕碎挡住他眼睛的兜帽，以真面目示人。

「亚克。你该不会是想像之前那样召唤出失控的巨人来吧？」

虎人族的吼叫声和疾驱骑龙所发出的地鸣合而为一，那画面就好似蛮族大军来袭。

「唔！」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

看到我那苦恼的模样，艾莉安开口关切：

而我正赤手空拳地对抗这样的强者。

从黑巨人身旁冲过的同时，虎人族战士纷纷以手中的武器攻击黑巨人的脚部。

在千钧一发之际为我解围的人，是急忙赶到我面前的千代女。

「……明明有印象，却想不起来叫什么……」

「艾莉安小姐，吾先去收拾留在聚落里的巨人，汝在这里等着。」

「亚克！」

当我回头注视着一脸担心的艾莉安做出这样的结论时，忽然有个影子从她后方冒出，以惊人的速度杀气腾腾地朝我们直冲而来。

我拉住缰绳令疾驱骑龙停下来准备使用魔法时，后面的艾莉安如释重负般吁了一口气，从马鞍上滚了下来。

和我拉开距离的敌人则静静地垂下武器，停在原地不动。

假如他真的是六忍之一的佐助，为什么他会跑到这个大陆，又为什么会出现在这里呢？而且他攻击我们的原因也是个谜。

敌人虽惊险闪开我的拳头，却被风压吹得失去平衡。

他拥有黑色头发、长在头顶上的尖耳朵、略显苍白的皮肤和仿佛发出红光般的眼睛。具备这些特色的身影，一看就知道是男性的兽人。

佐助对千代女的呼唤似乎完全没有感觉，他的动作不带一丝犹豫。

但是眼前即将与佐助展开的这场战斗，却遭到从中妨碍。

『呼啊呼啊呼七啊！七啊啊喔啊啊啊啊啊！』

在聚落内游荡徘徊的五只巨人突然同时咆哮，纷纷抓起巨大的石器朝我们狂冲过来。

忙着应付面前五只巨人的虎人族战士，就像被突然从村子里冲出来的黑巨人驱散一样往各方散开，不过那些巨人显然没把那些战士放在眼中。

看到巨人发动奇袭，佐助瞥了我们一眼后，就像在空中飞奔一样转身跑走了。

见状，千代女连忙冲去追赶佐助。

「等、等一下！佐助哥！这是怎么回事！」

但佐助的脚程远比千代女还快，一转眼就拉开了两人的距离。

从旁边追上来的五右卫门架住了千代女，阻止她继续往前追踪佐助。

「放开！拜托放开我！五右卫门先生！」

五右卫门默默地看了佐助离去的背影后，用低沉却不失清晰的声音，向在他怀里挣扎的千代女说道：

「……妳看仔细了，那家伙已经不再是以前的他。」

身为局外人的我，无法判断五右卫门这番话有什么意思。

不过千代女似乎明白那句话的含意，只是低头咬牙。

虽然从我这里看不到她的表情，不过可以肯定这状况非比寻常。

这时艾莉安开口呼唤我，打断了我的思绪。

「亚克！快看那个！」

受到她叫声的吸引，我循着她指示的方向转头望去。

只见原本朝我们狂冲而来的黑巨人慢慢远离我们了。

可是这附近还有许多虎人族战士，而且牠们原先是朝这里移动，却突然改变方向，刻意针对佐助这个目标──

而且那些黑巨人随着嘶吼声消失的方位，和刚才佐助跑走的方位一致。按常理判断，牠们可能是跑去追杀佐助这个猎物了。

这么说来，之前留在聚落的那五只巨人，看起来就像在找什么东西一样，或许牠们一开始要找的目标就是佐助吧。

这时，在聚落外和黑巨人交战的虎人族，所发出的喧哗声盖过了我的疑问。

「……到底发生了什么情况？」

从他们齐声高唱的模样看来，剩余的巨人似乎都被他们顺利消灭了。