終章

加拿大大森林深處的精靈族聚落之一──拉拉託亞。

這個聚落的長老，住在由大樹與人造物融合而成的建築物裏。

走進這棟大樹屋邸的正面玄關，即可看見挑高的大廳。屋邸中央有支縱向貫穿建築物的巨柱，外圍則設有通往各房間的迴廊。

挑高的大廳，高達三層樓之譜。

我們從一樓左右兩側的階梯上樓，來到二樓的一個大房間──這是個深處附設廚房，看起來像餐廳般的空間。

室內中央擺有大型木桌，坐在其中一席的不是長老狄倫，而是其妻葛瑞妮絲。

她身爲艾莉安的母親，擁有與艾莉安相同的黑暗精靈族特徵──淡紫色的肌膚、雪白的長髮。葛瑞妮絲的秀髮編成三股辮，柔順地垂在肩膀上。

坐在她對面的是艾莉安，兩側分別是我與千代女。碰太正在桌下喫着葛瑞妮絲給的杏桃類水果乾，並開心地甩動着大大的綿毛尾巴。

「這次貿然造訪，真的很抱歉。」

先說出這句話，打破沉默的是千代女。

她垂着頭與黑貓耳朵，說出道歉的話語。

但是葛瑞妮絲卻揮揮手向千代女笑道：

「別在意，畢竟是亞克直接用轉移魔法跑來聚落的關係嘛！」

我在神聖雷布蘭帝國的賴夫尼察，使用長距離轉移魔法【轉移門】回到拉拉託亞之際，不小心帶着千代女一起轉移到長老家門前了。

由於精靈族對外人進入聚落一事非常敏感，所以這全是我的錯，千代女根本沒必要道歉。

然而，她仍然老老實實地低頭謝罪了。

「抱歉，葛瑞妮絲小姐，吾以後會努力別再犯這種錯的。」

「你能這麼做就太好了。不過這次的客人是山野之民，所以先斬後奏也沒關係，呵呵呵。畢竟我們都是遭人族排擠的種族，大家就好好相處吧？千代女。」

當葛瑞妮絲用手遮在嘴前，發出惡作劇似的笑聲後，千代女就露出有些困惑的表情，似乎不知道該怎麼回答纔好。

「話說爸爸還沒回來嗎？」

「很緊急嗎？」

有個男人敲敲這個房間的門後，就精神抖擻地走了進來。

他如此自言自語後，再度揮拳擊向椅子的扶手，不由自主皺起臉。

激動起身的艾莉安，雙手拍在桌上，並將身體傾往葛瑞妮絲。

見狀，瑟克特王子也習以爲常地命令周遭人退下，等偌大的帳篷內只剩下兩人時纔開口：

聽到千代女的問題，我點點頭。確實，她曾在凱瑟克表示，自己是爲了委託某件事情纔去找我的。

凱庫斯當初親自帶回尤莉安娜的遺物，向他報告事成的消息。

他嘴裏的凱庫斯是七公爵家之一──布爾迪奧斯公爵家的嫡長子‧凱庫斯‧科里奧‧杜‧布爾迪奧斯，是幫助瑟克特王子暗殺二公主的人。

「說什麼蠢話！？不是已經從凱庫斯手上收到遺物，也接到確實成功的報告嗎！？雖說事發至今沒多久，但難道不是被森林裏出沒的魔獸喫光了嗎！？」

這樣的態度，讓瑟克特王子雖然感到煩躁，卻也知道眼前的男人已克盡職責，所以挪開視線咬牙切齒地說道：

瑟克特王子摩娑著有些發紅的手，甩甩頭深深嘆道：

葛瑞妮絲沉默地聽完整段話後，徐徐嘆了口氣，將視線挪到我身上。

我吐出一口氣，爲了掩飾這樣的情緒變化，將視線轉向眼前的茶杯，然後終於意識到自己還戴着頭盔。

凱瑟克的南端與羅登王國相鄰，西邊則是雷布蘭大帝國，周遭圍着以平面與直線組成的堅固高聳石牆，儼然就像座堡壘。

位在最南邊國界附近的城鎮──凱瑟克。

「不必做到那個地步。我們已經決定這次的拯救作戰就到此爲止，所以亞克的任務就到這邊了。」

她的眼神裏帶着點受不了，一針見血地說出這席話。

來者留着褐色頭髮與鬍鬚，壯碩的身材包裹在軍服之下，散發出濃重的軍人氣息，看起來像個沉默寡言的人，並散發出符合如此外型的嚴肅氣質。

葛瑞妮絲微笑說道。坐在她對面的艾莉安，立即提出異議：

牆面高掛大幅的神聖雷布蘭帝國國旗，坐落前方的則是這個駐紮地統率者的位置。

「在拉拉託亞的北方，越過風龍山脈之後，就在其與冰龍山脈之間的地區。」

艾莉安點點頭後，就概略地向葛瑞妮絲敘述起在帝國賴夫尼察領地的事發經過。

他同時也是統帥前王軍三將軍中的大將軍──馬爾德伊拉‧杜‧奧爾斯泰利歐的嫡長子，正是趁王都混亂之際，親手弒父的男人。

「現場確實留下魔獸啃食的痕跡，但是護衛隊與盜賊等數人的遺體還可辨認，最關鍵的尤莉安娜公主卻連同馬車一起消失了……」

「葛瑞妮絲小姐！您知道通往那裏的路徑嗎！？」

我察覺到身旁的艾莉安微微動了動，將視線挪向她時，與表情非常複雜的她四目相交。

從她低垂的眼眸中，可以看見那雙金色瞳孔毫無認同之色，擺在桌上的拳頭也握得老緊。

艾莉安則望向我，用眼神詢問着「該怎麼辦」。

其中一頂帳篷特別氣派，也比其他帳篷大了許多。身處其中的正是這個國家的大王子──瑟克特‧隆達爾‧卡爾隆‧羅登‧薩迪耶。他身下的椅子，豪華得令人難以想像他正身處平野正中央，瑟克特以懶洋洋的眼神，有意無意地瞟向正在說話的人身上。

凱瑟克背對着西北側峯峯相連的席亞那山脈，西側有幅員遼闊的森林，形成天然國境，阻隔了神聖雷布蘭帝國與西側的雷布蘭大帝國。

自言自語的瑟克特王子，雙目緊緊盯着東邊國境。

看到女兒的態度，讓葛瑞妮絲表情困擾地聳聳肩說道：

雖然我也不願意，但是這就是事實，所以沒辦法否認──

雖然在這裏和她道別，讓我多少覺得惋惜，但是我可沒打算這麼麻煩她，還得由她專程帶我前往泉水那裏。

所以瑟克特王子不可置信地回望賽特利昂將軍，沒辦法接受那是假的。

那裏現在正搭着許多帳篷，有多達三千名的士兵，正在此處準備野營。

「說得也是……畢竟亞克在這次任務中出了很多力。」

啊──這麼說來，我還沒把身體的祕密告訴過千代女呢……

看來，我們三人一組的旅行，還會再持續一陣子呢……想到這樣的事實，讓我的心情變得有些雀躍。

羅登王國的王都奧拉夫，與林布魯特大公國交易路徑的要衝之一──霍邦之間的中間地帶，就位在奧拉夫往東南方延伸的道路附近。

千代女的說明，讓葛瑞妮絲一臉興致盎然。

將士離開後，另一名男人便進到帳棚內。

她大大地垂下肩膀，吐了口氣後，微微垂着眉尾微笑。

「我瞭解了，那麼被帶走的五個人還是行蹤不明的狀態對吧？」

統治北大陸東部許多地區的神聖雷布蘭帝國。

「派人快馬加鞭回王都找凱庫斯問清楚！同時也傳令給提奧賽拉領主，要他再次搜索那一帶！萬一尤莉安娜還活着的話，事情就會變得很麻煩……」

他修長的身材穿着華麗軍服，擁有一頭明亮褐發與端正面孔，正聽着將士報告討伐道路附近成羣出現的幻影狼時，任務的成果與損害。他聽完後便傲然地揮揮手，示意將士退下。

「事到如今再後悔也於事無補了……我得早日平定霍邦的內亂趕回王都，否則下次可能就換我頭痛了。」

「還有，我們有新的任務要給妳。我們曾向亞克提議過，這次執行任務的報酬，就是派人帶他到泉水那邊對吧？這個任務就交給妳了。」

聽到葛瑞妮絲安撫着她，卻又不容質疑的話語，艾莉安垂頭喪氣地坐了回去。

「放你這個路癡自己走的話，我可不曉得你會跑去哪裏好嗎？」

我想對她說些什麼，但是率先開口的卻是艾莉安：

葛瑞妮絲針對我的問題說明時，一直旁觀沒有插話的千代女，突然大力站起身，總是平靜無波的臉上，露出了驚訝的表情。我凝視着如此變化的她。

「那麼地點在哪裏呢？」

這麼說來，我以前也曾聽說過那裏有個厲害的角色……我拉回逐漸偏題的思緒，詢問最重要的事情：

「等一下，這是怎麼回事！？難道要對剩下那五人見死不救嗎！？」

◆◇◆◇◆

「您叫我嗎，中佐？」

他是統帥這支軍隊的將軍之一，名叫賽特利昂‧杜‧奧爾斯泰利歐。

艾莉安也帶着疑惑，用深感不可思議的表情望向千代女。

「嗯，受到魔獸希多拉一事的影響，城鎮現在正陷入混亂，所以必須等待一段時間後再去搜尋線索──」

千代女的態度令我感到狐疑，於是主動開口問出在場所有人心懷的疑問：

「你們出發去帝國那天，他就前往梅普爾了，到現在還沒回來過。我是有收到那邊的聯繫，不過還是想先聽聽你們的報告。」

葛瑞妮絲望着對面座位的女兒回答道。

「剛纔接到提奧賽拉領主通報，前去收回尤莉安娜公主遺體的部隊，找不到公主的遺體。」

聽到瑟克特王子簡短的詢問，賽特利昂靜靜頷首後，四下環顧了一眼。

「就這麼決定了！由於龍冠樹附近可能有龍王，到時候有身爲精靈族的妳跟在旁邊的話，應該還有交涉的餘地。那個場所非常特殊，所以路途上也會遇到危險，你們要小心一點喔？」

拉拉託亞聚落長老狄倫提及的這口泉水，傳說能夠解開各種詛咒，說不定能夠幫助我，解除這種讓全身變成骸骨的詛咒。

原本達卡勒斯的派閥能夠壓制尤莉安娜，少了這層牽制之後，她的競爭力必然會提升。

「只要告訴吾地點，吾可以獨自前往喔？」

「其實我想拜託你的事情，就是希望能夠找到前往風龍山脈與冰龍山脈之間的路……初代半藏的祕密基地就在那裏，所以我想請亞克先生用轉移術，幫我找到確切位置……」

瑟克特王子目送賽特利昂將軍背影的同時，也開始思索自己身處的立場，接着便浮躁地敲打起椅子的扶手。

「沒錯，我在凱瑟克曾說過有事情要拜託亞克先生對吧？」

雖然看到她驚愕的態度時，我自己也嚇了一跳，但是內心卻悠哉地浮現如此想法。

我肯定了葛瑞妮絲的詢問，並開口談起接下來的計劃，但是她卻舉起手搖搖頭打斷我：

「東邊的帝國有些危險的傳聞，此外，我們已經沒有任何線索了，所以讓身爲精靈族的妳，繼續在那個國家行動太危險了。這也是梅普爾那邊下達的指示，請妳理解。」

「可惡！只有無能的達卡勒斯消失而已，要是尤莉安娜確實生還的話，達卡勒斯旗下的貴族裏，一定會有人向她靠攏……如此一來，我當時滅掉達卡勒斯真是操之過急了。」

艾莉安身旁的千代女，視線不斷遊移着，彷彿在偷偷觀察兩人的臉色。

「屬下立刻去辦……」

「不死者！？」

城鎮的西側外，則有以木頭簡易築成的軍隊駐紮地。

聞言，坐在他眼前的瑟克特王子，瞠大雙眼駁斥這個說法：

當我將頭盔放在桌邊，正想喝茶時──和我之間隔着艾莉安的千代女驚聲尖叫，猛然跳了起來：

賽特利昂將軍低垂着雙眸，報告過程中的音量偏低，不過態度極其冷靜，語氣有條不紊。

「就是那裏！我也能同行前往嗎！？」

「是、是啊。風龍山脈如字面上所述，就是有許多風龍棲息的地方，且海拔相當高，其實是很難翻過這座山的。不過，火龍山脈與風龍山脈的西北交會處，有處寬廣的地塹。走那裏的洞窟，就能夠從風龍山脈下方穿過。」

「那裏有什麼嗎？」

他低喃着這席話之餘，也睨向帳篷外的霍邦城鎮。

當我提出如此想法時，艾莉安爽快地否決我的提議：

千代女來回望着葛瑞妮絲與我，雙手緊握在胸前，做出了懇求的動作。

◆◇◆◇◆

葛瑞妮絲望着女兒，努力讓嗓音開朗一點。

賽特利昂將軍靜靜地單膝跪在瑟克特王子跟前後，就以眼神要求清場。

千代女的反應太過激動，嚇得葛瑞妮絲微微一縮，接着才點點頭肯定她的提問：

這座狀似要塞的軍隊駐紮地外牆，是以相當高的粗木樁排列而成，有個男人正坐在角落宿舍的其中一個房間裏。

內裝雖然相當簡潔，但是仍藉由適度的裝飾保有體面。

艾莉安端起桌上的白色杯子，啜飲着杯中的茶，以視線環顧一圈後詢問母親葛瑞妮絲。

這場內亂其實是自己金援並提供武器所煽動出來的，現在他已經率領王軍來到這座混亂的領地，接下來只要向衆人表現出身爲王子親手平定內亂的本領，這場事件就會告終。

這次的計劃，是跟着艾莉安拯救各地的精靈族。我答應以傭兵的身分參加作戰時，對方表示將會提供的報酬，就是告訴我怎麼去龍冠樹旁的泉水。

賽特利昂將軍領命之後，回以簡短的答案，就靜靜地離開帳篷了。

這時葛瑞妮絲拍拍手介入我們的談話，滿面笑容地望着我：

這名身材精壯，眼神充滿野性氣息的男人，朝着坐在前方的大桌前、目前統領這處駐紮地的司令官敬禮後詢問道。

這名頂着中佐階級的司令官，以眼神致意後，就將一個木箱擺在桌上，並推向屬下。

「少佐，據說──這是對本次作戰非常重要的魔道具。」

司令官意味深遠地說出這段話。

被稱爲少佐的男人，聽到司令官的回答後，再度正了正姿勢回答：

「失禮了！」

少佐接過木箱，慎重地打開蓋子確認。但看到內容物後，他不禁皺起眉頭，取出審視。

這魔道具的外觀簡直難以言喻。

它是顆透明的水晶球，經過打磨的表面相當光滑，散發出唯美的光澤，他能夠透過水晶球看見坐在對面的司令官。但是水晶球的內部卻非常詭異，有顆擁有翠色虹膜的眼球，以飄浮的形態封閉在水晶球中央。

少佐將視線從手中物品移到司令官身上，眼神裏蘊含着詢問的意味。

司令官看見少佐的疑問後，深深嘆了口氣：

「據說將這個魔道具裏的眼球，對準行進方向的話，就能夠知道前方的魔素濃度。這是由魔法院開發出來的，據說……只要魔素較濃的話，水晶就會變暗。」

聽到司令官的說明後，少佐以各種角度觀察這個令人毛骨悚然的水晶球，再將視線調回司令官身上。

「運用這東西有什麼幫助呢？」

「嗯，據說──使用這個的話，能夠相對安全地通行西邊的森林。」

語畢，司令官聳聳肩，起身踱到窗邊，望向西側廣袤的森林。

拿着水晶球的少佐，忍不住抿着嘴低笑出聲。

從司令官的態度可以看出，這位中佐也和自己一樣，對這個毛骨悚然的魔道具，抱持着半信半疑的態度。

聽到他的笑聲從背後傳來，中佐俯瞰起近處的駐紮地。

「不過呢，打造出這幅光景的也是魔法院的傢伙。本次的作戰是由上面下令的，吾等則是爲了使作戰成功纔會來到此處，所以交給你了。」

這些魔獸連低鳴聲都沒有發出，乖乖地站在士兵身後，形成一幅詭異的景象。但是身後的遼闊西側林木，卻彷彿被突如其來的風煽動般，傳出了劇烈繁雜的咆哮聲。

這些身高超過兩公尺的食人魔，揹着金屬製的戰斧，頸部都戴着發出渾厚光芒的鐵枷。魔獸集團當中，有少數身高達三公尺的牛頭人身怪物──牛頭怪。

語畢，中佐回頭望向站在身後的少佐。

駐紮地的中央廣場，許多士兵整齊列隊，似乎在等待着什麼。

「是，屬下告退！」

而士兵的背後，則有同樣整齊列隊的食人魔，彷彿追隨着眼前士兵們。

將水晶球放回木箱後，少佐將木箱抱在腋下，再度敬禮後就離開了司令官的房間。