第二章 泉水與詛咒

隔天，剛過午的太陽照亮了眼前的森林。

往東西兩側綿延的風龍山脈，在背後如高牆般聳立，我們俯視着宛如綠色絨毯般浩瀚無垠的森林綠意。森林的另一端，則由位在西北側的火龍山脈與北側的冰龍山脈，毫無縫隙地連綿出天然高牆。

看來這裏是受到羣山環伺的盆地地形。

我們昨天幸運地找到從地底湖通往洞窟上方的道路，於是就在地底湖畔過夜，到了今天早晨才繼續完成剩下的行程。

我們找到的這條路，就位於地底湖深處那座高聳瀑布的上方。我們從中找到通往洞窟深處的道路，繼續深入之後就轉進一條狹窄的道路，這條小路正是原本那條路線的旁支。不過不依賴精靈族的土之精靈魔法，或是我這種移動魔法的話，要登上那斷崖式瀑布上方的路徑恐怕非常困難。

多虧了地底湖所在處擁有許多發光水晶，光線照亮了整個洞窟，讓我能夠以肉眼看到那條路，才得以使用移動魔法。

我們現在已經脫離那座漫長的昏暗洞窟，我站在風龍山脈中間偏下方的出口，與艾莉安、千代女並肩望着眼前的風景。

「總算在天色變暗之前離開洞窟了呢。」

艾莉安如此說道，然後攤開在聚落裏拿到的地圖，並安心地吐了口氣。

「終於穿越風龍山脈了呢，這下就能夠爲聚落帶來好消息了……」

「啾～」

千代女看着眼前的風景，發出了感慨萬千的聲音，總是平靜無波的表情此時也微微泛紅，這應該不只是因爲碰太正在戲耍她頭上貓耳的緣故吧。

「艾莉安小姐，目的地的那座泉水在哪個方向呢？」

我詢問正在看着地圖的艾莉安，只見她緩緩抬起頭來，將視線來回投在周遭景色與地圖上，然後指向眼前風景的一處。

「似乎就在那座山頂的附近。」

我順着她的指示望去，眼前有座猶如從遼闊森林中衝出般的山脈，山頂附近佈滿了岩石。那裏與我們現在身處的風龍山脈相距不算遠，從這裏看的話，標高似乎也沒有很高。

但是山頂附近卻有一棵巨大的樹木，張開攀住巖山的根部，並伸出了傘狀的茂密枝葉，散發出一股奇妙的存在感。

「山頂上那棵巨大的樹木，就是汝等提過的龍冠樹嗎？從這裏望過去，並沒有看到任何巨龍的身影呢。」

我認真凝視該處與山頂附近的大樹。

「站在這裏根本看不出來吧。到時候要是遇到龍王的話，你們可別輕舉妄動，一切交給我處理喔？尤其是亞克！」

「唔，這到底是……」

我不禁發出有些沙啞的嗓音，下意識地發動移動魔法【次元步法】，轉眼間便站在這座由灰色岩石建成的結構體前。

出現在我眼前的，是一條巨大的龍。

要是正面承受那樣的攻擊，就算是我這副身體，應該也沒辦法全身而退吧。

彷彿有道音牆迫近似的，空氣中的震盪四處竄動，周邊森林的鳥羣都飽受驚嚇，一齊振翅飛向天空。

因爲龍王已經隨着尾巴掃蕩的力道翻了個身，這次擺出了頸部向後仰的姿勢。

從這裏到那裏之間的距離，讓我無法確認其正確的大小，但是對照周邊樹木的高度，那個物體高約十公尺。

「！？ 」

這座山已經比剛纔在洞窟前方時看到的還要近，那時是以俯視的角度望着這座山，現在則必須微微抬起頭，而且山頂的巨樹看起來也更大了。

由於我是從下方仰望着牠，所以沒辦法瞭解牠真正的意圖到底是什麼，卻可以看見牠的嘴邊正凝聚着淡綠色的光芒，這讓我背脊竄過一陣惡寒。

看來這道聲音就源自於眼前的龍王。這種讓聲音直接在腦中響起的招式，似乎就是所謂的心靈感應。

自從來到這個世界後，我從來沒有在城鎮裏見過這種形狀的物體。

但是這次實在是被拋得太高了，所以撞上身體的力道遠比從精靈休息所墜落時還要大，讓我忍不住咳了起來。

──只能做好覺悟了嗎？

我對疼痛的身體施加回復魔法，目光移向剛纔造成自己損傷的生物。

牠看起來就像在笑。

龍王的意念一進入腦中，眼前的巨龍就躍動起來。

身旁的林木都已經遭龍王殘忍地炸飛，露出土壤的地面綿延不絕，看起來就像在森林裏畫了一條直線。

只要是曾在遊戲與龍對決過的人，看到這個預備動作都能夠察覺端倪。

「喔～原來是頭盔前後顛倒了……」

眼前的風景劇烈地上下旋轉着，我的身體撞上大地後，宛如打水漂般彈起數次。

「那該不會是──！？」

龍王從容地飄浮在半空中，拍打着的翅膀讓牠得以停留在原地。

我在千鈞一髮之際，往旁跳躍閃過了這道光束，不過隨着破壞光束而來的衝擊波衝撞了周邊的大地，我也難逃餘波、慘遭刮飛。

牠的四周揚起了大量的沙塵，由此即可看出翅膀拍打出的風力有多麼強勁。

儘管身體如此龐大，行動卻敏捷得驚人，牠身輕如燕地扭着身體掃過周遭的樹木，那種能夠讓草原瞬間更寬敞的威力，對我來說是相當大的威脅。

從龍王的角度來看，踐踏自己背部的行爲就等於挑釁，身爲龍族最高等種的牠，當然會想要正面迎戰。

我的注意力都放在鳥居上面，沒有仔細確認就轉移到這個原以爲是岩石的地方，結果沒想到竟然是龍王的背部。

「唔！？難道那條龍的龍息，還帶有造成『黑暗』這種狀態異常的效果嗎！？」

發出俐落藍光的劍身頓時竄流出紫電，在浮現宛如纏繞着蒼雷的閃光後，伸出比平常長達兩倍以上的光劍。

光是看牠現在的反應，就知道龍王的鬥志高昂。只見牠張開四枚大翅膀並拍打了起來，巨體逐漸飄到半空中，接着便轉動頭部再次咆哮。

「請等一下！吾並沒有戰鬥的想法──！？」

「這可不是能夠單槍匹馬迎擊的對手啊……【大治癒】。」

「是龍息嗎！？」

這麼說來，這次要求與我們同行的千代女曾經說過，建立她們所屬『刃心一族』的初代半藏，有座祕密基地設在越過風龍山脈的地區。

我雖然可以用【轉移門】一口氣逃得遠遠的，卻會將艾莉安與千代女丟在這裏。使用【次元步法】的話，會因爲周遭視野不佳，讓我能夠移動的範圍有限，前面開闊的場所又有龍王在，因此我實在沒有什麼地方可以逃了。

那個物體還伸出了長長的頸部，頸部的尖端是長有巨角的頭部。牠大大地張開嘴巴，正當我以爲牠要露出滿嘴尖牙時，牠就發出了撼動這一帶的咆哮聲。

《喔！？承受本座的威壓，竟然只受到這點影響──雖然還差得遠，不過難怪你敢來挑戰本座啊，臭小子！！》

相對地，我的大劍與人類交手時看起來可能很大，但是對龍來說卻與牙籤無異。總而言之，我還是先借由戰技伸長劍身，使其變成竹籤的程度。

那股衝擊讓我的左手發麻，手臂好像受到了相當大的損傷，不過現在根本沒空在意這種小事。

我也沒有特別要與生物最強種族──龍敵對的意思，更何況對方還是這個種族中最高階的一種，因此我默默點頭同意她的意見。

光是龍息的餘波就讓我有身受損傷的感覺了。

我連忙開口想向眼前的龍王說明清楚，但對方卻以強烈的語氣打斷我的解釋：

《上囉！！臭小子！！》

這是像鎌鼬一樣的風系攻擊嗎──我維持着舉起『聖雷之劍』的姿勢，發動魔法以躲過那肉眼看不見的斬擊。

眼前卻一片黑暗，我完全看不到周遭的情況。

──這是第一次遇見不容我解釋就直接攻過來的對手，就算退一步想，還是沒辦法改變龍王是會主動襲擊我的威脅。

那道男性嗓音再度直接從我的腦中響起，眼前的藍色巨龍彷彿冷笑似地露出尖牙。

風龍山脈的表面並沒有任何經過整頓的道路，只能尋找坡度較緩的地方，從叢生的林木中下山。

──這就是艾莉安所說的龍王嗎！？

龍王發射出的光束震撼着周遭的空氣，位在光束軌道上的森林瞬間消失，大幅刨起了整片地面。

《喔～你這傢伙……不僅擋下了一開始的攻擊，剛纔那道龍息雖然只是擦過你的身邊，但是能夠活下來確實挺了不起的。難怪你有膽向本座挑戰。》

連呼吸都來不及，在我用左手拿起背上『圖塔蒂斯的天盾』，擺出防禦的姿勢時，巨龍的尾巴就一擊撞上盾牌，產生相當劇烈的衝擊力。

雖然這次的目標體積比飛龍還要大，不過畢竟是龍種中的最高級種龍王，光憑【岩石彈】應該無法造成傷害。

這並非我能手下留情的對象，所以也只能使盡全力了。

以遊戲中的感覺來判斷的話，龍王應該是風屬性的龍。

既然對方是具有智慧的生命體，那麼正常來說應該會從打招呼開始交流，但我卻在不知不覺間站上挑戰龍王的勇者立場。

如果是在遊戲中的話，面對風屬性的敵人時，使用土屬性攻擊可能比較有利。可惜的是在現實生活若要用土屬性的魔法打中在天空飛翔的敵人，卻相當困難。

證據就在於鳥居的後方，有座沿着山脈表面建造的石階梯。這座石階梯很明顯是由人工打造出來的。

「【聖雷之劍】！！」

長有蓊鬱樹林的山坡周邊，遍佈著有些稀疏的綠色草原，前方的樹蔭下橫着一大塊泛青的岩石。

牠扭動身體，將甩出的長尾巴掃向我。

牠渾身佈滿泛着青藍的鱗片，背部伸出四枚巨大的翅膀。頭部的左右各長了兩根黑色的長角，頸部有着橫紋，同時擁有強韌的四肢與相當長的尾巴，從頭到尾全長大約三十公尺。

有道直接從腦中響起的聲音傳了過來，我不禁將視線巡往四周。剎那間，腳底的岩石彈起似地將我的身體甩到半空中。

這條巨大的龍，眯細着中間擁有縱痕的瞳孔瞪着我，然後再度張嘴咆哮出聲。這種伴隨着物理衝擊波的咆哮，僅讓我身體微微往後仰而已。但那股咆哮聲卻讓我連頭腦都輕輕震動着，耳邊還留下殘響。

我被拋飛到高處的身體，受到全身鎧甲的重量影響，立刻就遭重力往下拉，開始往地面墜落。

溫暖的光線往四周散佈，接着那光芒便如同被我的身體吸收般，一陣閃爍之後就消失了。它同時帶走我身上的疼痛，動作也明顯變得輕盈。

艾莉安將食指伸向我，然後輕輕戳着我的胸甲。

艾莉安在轉移之際發出的聲音，也隨着移動魔法的發動而中斷，因此我沒有聽清楚她到底說了什麼，不過這對現在的我來說只是小事。

相較於寬大的翅膀，牠的身體顯得較小，並扭着長尾巴。

龍王一吼，牠的身體也瞬間發出燦爛的光輝。接着便小幅度拍打着寬大的翅膀，彷彿正在使用某種看不見的物體砍斷正面林木般朝我衝過來。

「怎麼了，亞克──！？」

「唔嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」

就算想和牠交談，現在的情況也不允許我這麼做。

如果是上級職業的大魔導士可練到的隕石系魔法技能，說不定就能夠對牠造成傷害，但是我擁有的職業並不包括大魔導士。

真不愧是龍王，這名字不是叫假的。

隨着撞上某種物體的衝擊力襲來，我的身體總算停了下來。當我匆匆忙忙起身，想確認周遭情況時……

迴歸最基礎的面向，我很懷疑這種在我面前活躍的生物，真的會像遊戲般有屬性與相應的耐性值嗎？

我們沿着山脈一邊往東行進一邊下山，終於穿過樹林，來到一座微微突出的高臺，那座頂端有着巨樹的山就在眼前。

此外，草原與山的邊界上，建有一棟令我不禁懷疑起自己眼睛的物體。

我望着前方的龍王，發動佩劍的武器技能。

龍王掃向我的尾巴，在夷平了周邊的地形之餘，更是精確地瞄準了我。

由於龍王一開始就使出龍息這種大招，使得這一帶的地形已經與剛纔截然不同，空氣中瀰漫着沙塵，形成了龍王破壞行徑的餘韻。

我想盡辦法扭動被拋到半空中的身體，以防禦姿勢墜地，藉此躲過那股衝擊。

這座佇立在我面前的結構物，正是『鳥居』。

沙塵隨風而逝，雖然我與龍王之間的距離，讓對方巨大的身體看起來縮小了些，不過迴盪在我腦海裏的聲音，仍舊非常清晰。

看來我已經離那座有鳥居的山上很遠了。

這種在天空中飛翔的對手，光是能飛翔本身就已極具威脅性。

這時我終於意識到自己面臨的狀況──

我慌慌張張地想確認自身狀態，於是伸出空着的手摸向自己的臉。

確認頭盔不會鬆脫後，我便徐徐起身環顧四周的景色。

《別再狡辯！！你只要知道自己有多魯莽即可！！》

兩根支柱的底部已經遭綠色青苔覆蓋，上頭沒有明顯的裝飾，單純由石柱組合而成的外觀相當簡樸，但是這顯然就是鳥居沒錯。

《竟敢踩在本座的背上，好大的膽啊，臭小子！！》

那是左右以兩根縱向的支柱支撐着，上方有兩根水平柱相疊，連接支柱的棒狀結構體──看到沒有任何建築物的平原上，突然出現如此獨特的門狀結構物，我不自覺地屏住呼吸。

就算我在這裏開口解釋，對方也聽不見我的聲音吧？既然龍王已經擺出了備戰姿勢，再怎麼樣都沒辦法迴避戰鬥了。

看來這座在森林中獨自突出的山，就是千代女所尋找的祕密基地。我正打算趕緊告訴千代女這件事情時──腳下的岩石突然搖動起來，讓我不由自主地跪下。

就算和之前對付在天空飛的飛龍一樣，亂槍打鳥地丟出大量【岩石彈】，龍王應該也能輕易地躲過。

不過那可是全長達三十公尺左右的龍體，就算四肢以整體比例來看相當纖細，卻具有靠近時便能夠輕易將人撕裂的力量與粗壯度。

在下墜的過程中，我的目光捕捉到一個畫面──原以爲是泛青岩石的腳下物體，竟然長出了四枚翅膀。

更何況就算能夠以短距離轉移躲過攻擊，面對在空中奔馳的龍王，應該很難甩開牠的視線吧。

看來我剛纔呈現劇烈的螺旋翻滾狀態時，頭盔前後轉動了。我將頭盔挪回正確的位置，然後搖搖頭確認是否有戴好。

由於盔甲內只有骨頭而已，所以我根本不曉得自己哪裏受傷，但還是再次施展司教職業的恢復魔法，藉此恢復身體遭受的傷害。

如果初代半藏真的是日本人，或是擁有日本相關知識的人，那麼這座鳥居肯定就代表着他的祕密基地。

下一秒，張大的龍嘴就往下甩朝向我，只見牠嘴邊的光球閃爍着，接着光芒奔流就隨着咆哮聲發射出來。

「【次元步法】！」

發動的同時，肉眼看不見的攻擊已然降臨，轟飛了我剛纔所在的位置。

《唔！？》

我在九死一生之際，轉移到剛纔就停留在遠處半空中的龍王腳下。

一時之間找不到我的龍王，開始將視線掃往周遭，搜尋我的身影。

這個飄浮在半空中的巨軀腳下，有股非常驚人的風壓。我的身體幾乎要被捲上去了，於是我趕緊壓低重心，好不容易纔挺住。

我將視線投注於垂在眼前的龍王長尾巴，再緩緩地移至上方的巨體。

不管多麼厲害，都沒辦法用劍攻擊到本體。

要轉移到半空中的話，又難以掌握明確的場所，而且發動也需要時間。此外，在這股風壓的影響下，恐怕轉移到一半就會被吹到其他地方了吧。

首先還得確認我的攻擊到底是否能夠生效──

我揮舞手上大劍的瞬間，正好與位在半空中的龍王對上眼。

《！？你這傢伙什麼時候──！！》

在牠發出這個聲音的同時，垂下的長尾巴便反映出牠的想法，朝我掃了過來。

然後正好撞上我揮下的劍，產生了劇烈的衝擊力。

這種感覺一點也不像是將劍砍在生物的皮膚上，我聽見硬質金屬的碰撞聲，飛濺鮮血灑上我的銀白色鎧甲。

真不愧是龍，身體覆蓋着強韌的鱗片，就算我使用這把神話級的武器，攻擊時仍感受到堅硬的手感。

《唔唔唔噢噢噢噢噢噢噢！！》

龍王發出了既不像嚎叫也稱不上驚愕的咆哮，然後便拍打着寬大的翅膀，用密度更上一層樓的風壓將我往後推。

我的姿勢一失去平衡，牠就再次伸出長尾巴掃了過來。

與此同時，我也再度使用移動魔法飛走。

艾莉安的遣詞用字比平常更加有禮，她來到我們前方後，瞥了我們一眼就在龍王面前下跪。

降下這個戰技的話，肯定會對周遭引發更嚴重的影響。

情勢轉變削弱了龍王高昂的鬥志，巨軀總算降臨於大地。牠以瞳孔掃了三人與一隻綿毛狐後，就收起寬大的四枚翅膀。

──趁現在使用我身上最大的絕招吧。

『嵐神王』睜開緊閉的雙眼，用那雙金色的瞳孔睨視着從正面逼近的龍王，牠全身發光，纏繞着勁風。

看到質量兼具的巨大對手以那種速度衝過來，我實在不想拿一把劍與之抗衡。

這根本就是轟炸機的地毯式轟炸攻擊。

淡綠色的光芒凝聚在龍王的嘴邊，下一秒便綻放出強烈閃光，然後牠就在捲起地面萬物的同時朝我突進，直逼我面前。

在交錯着近距離與遠距離的攻防之間，雙方的身體增加了無數道傷口。

這隻全長近三十公尺的巨龍，正在森林上空與大約五公尺左右，且擁有四隻手臂的人型召喚獸激烈交戰着。

但是──我已經別無他法。

雖然這招可能會造成周邊地形有所變化，但是和龍王的威力相較可以說是彼此彼此。

看來是時間到了啊。

「是的。」

我也將手上的劍收回劍鞘，解除戰鬥模式。

「謝謝您，那麼──」

真不愧是忍者──多麼驚人的移動速度啊。

《你這傢伙，竟然使用與半藏相同的技能！既然如此，本座也不能大意！！》

屬於最上級職業的天騎士，總共只有四種戰技──『執行者』、『斷罪者』、『守護者』與『預言者』。

地面瞬間衝出數塊尖牙狀的岩石，雖然正面擊中了急速降落想要攻擊我的龍王，但是尖牙狀的岩石卻在衝撞的瞬間粉碎。只聽到宛如隕石墜地般的巨響，周遭立即揚起莫大的塵埃，還有礫石之雨從天而降。

《你想逃到什麼時候！？這次本座不會再讓你逃走了！！》

綿毛狐碰太就坐在她的肩膀上，仰望着巨大的龍王。

交手的雙方瞬間拉開距離，再次衝撞後朝對方露出獠牙，周遭空氣爲之一震，那股衝擊重重地震撼內臟。

衝撞所造成的衝擊力，發出宛如要撕裂空氣般的轟然巨響，捲起了對四周造成大幅破壞力的暴風。

緊接着，龍王以螺旋飛翔的方式，衝破漫天塵埃回到半空中，然後展開了寬大的翅膀。

但是就算雙方旗鼓相當，召喚獸現身的時間仍然有限。

「請暫停一下！龍王大人！！」

從天空朝我猛然逼近的龍王，在看到龍捲風時微微眯細了眼睛，不過速度卻絲毫未減，接着又再度全身發光。

緊接着，這道怪獸光束般的龍息就撞上了我眼前的龍捲風，結果卻像撞上無形牆壁一樣往四面八方散開，然後煙消雲散。

報上姓名的龍王以鼻吐息，再度捲起四周煙塵。

照這個情況看來，應該能夠成功擊中在空中飛舞的龍王。

這四種戰技當中，最適合用來對付龍王的，應該是地屬性的『斷罪者』吧。

我望向在高空盤旋的龍王，站在遭殘酷的攻擊荒蕪裸露的地表上，揮動手部試着發動魔法。

聽到龍王那沉靜的發言，千代女露出比剛纔更驚訝的表情，然後仰望着翱翔於天空的龍王。

全都是有如大型破壞兵器的技能，因此靈活度並不高。使用一次得等半天之後才能再度詠唱，而且會消耗大量魔力，以我現在的情況來說最多隻能擊出三發。

從龍捲風中現身的，是身高超過五公尺的人型召喚獸。

「啾！」

我的視野瞬間切換，轉移到龍王的死角──牠斜後方的位置。這時理應還沒發現我的龍王，尾巴纔剛掃穿我之前站立的地點，下一秒就立刻朝我逼近。

《只要汝等無意對本座棲息的樹出手，就不需要特別尋求本座的許可，想怎麼做就怎麼做吧。》

『嵐神王』以手上的彎刀擋下了龍王前腳的爪子，火花四射，金屬碰撞所產生的討厭聲響響徹了這一帶。

和龍王一樣，都是使用風力的強大召喚獸，機動性方面應該足以媲美能夠在天空自由飛舞的龍王。

《什麼，這種渾身充滿精靈力量的存在是什麼！？是精靈王之一嗎！？》

不久之後，有道熟悉的女性嗓音隨之響起：

我將手上的劍高舉至半空中，正準備蓄力以打開術式的大門時，有隻以水形成的狼闖入了劇烈衝突中的召喚獸與龍王之間，並嚎叫了起來。

這是能夠藉由暴風與風刃剷平周遭的中級召喚獸。

不過從爭取時間的角度來看，『嵐神王』已經發揮了相當充足的效果。

但是牠與人不同，頭上豎着四方形的長耳朵，擁有灰色的皮膚以及細長的臉部，看起來就像動物食蟻獸，可是卻有四隻手臂，整體模樣相當奇特。

「我叫千代女，是以前曾在此地紮根的初代半藏所率領的刃心一族末裔，目前名列六忍的末席。」

「唔！？」

《哼……本座毫無防備地睡在草地上，而不是像往常一樣待在樹上也有錯，本座爲自己不問青紅皁白就出手一事向汝道歉。》

「吾受到建築物吸引，結果沒有看清楚環境就轉移過去也應當致歉，真的很抱歉。」

從茂密森林中飛竄而出的千代女，在半空中華麗轉身後，扭動身體以背對着我的姿勢，在沒有發出任何聲響的情況下着地，接着對飄浮在半空中的龍王揚聲這麼說。

正面撞上那樣的生物，我恐怕會粉身碎骨吧。

龍王驚愕的聲音在我腦中響起，只見牠仍保持相同的速度，接着便筆直撞上正被猛烈狂風纏繞着的『嵐神王』。

維里亞斯菲姆發出喉鳴，靜靜地閉眼表示歉意。

想要打倒龍王，就必須祭出我所擁有的職業中，以最強攻擊力著稱的『天騎士』戰技迎擊。

我記得建立起千代女一族的初代半藏，是六百年前的人物，那就代表眼前這條龍最起碼也有六百歲了吧。

龍王如此說完後，立刻飛往高空，在遼闊的森林上方大幅盤旋。

看來召喚獸『嵐神王』擁有不輸給龍王的力量。

總算是趕上了。

眼前的大地頓時畫出巨大的魔法陣，我感受到身上有某種事物不斷湧出，並注入那道魔法陣裏。只見魔法陣的圖騰產生複雜的變化，凝聚起周遭的風。

這個人型召喚獸穿着貫頭衣狀的服飾，以及用奇妙圖騰妝點着的鎧甲與華麗飾品，全身上下可以說是金碧輝煌。牠的身體是由強韌的肌肉組成，四隻手臂分別握着魔杖、盾牌與兩把彎刀，腳下則纏繞着龍捲風般的暴風，藉此靜靜佇立在半空中。

接着在魔法陣上方形成巨大龍捲風，狂暴肆虐着。這股掃倒森林樹木的風，威猛地掃蕩周遭事物，並直往天空衝去。

龍王注視着突然闖進來的千代女，眯細銳利的雙眼，微微發出喉音後便停下動作。

「【次元步法】！」

聽到她的回答，龍王再度眯細了雙眼。

碰太此時一如往常地待在我的頭盔上，不知爲何心情很好地轉來轉去並甩着尾巴，這傢伙總在奇怪的時候變得大膽。我輕撫牠的頸部後，碰太就很舒服地發出呼嚕呼嚕的聲音，並以鼻子磨蹭着我。

聽到維里亞斯菲姆的回答後，艾莉安面露喜色。

「【岩石銳牙】！！」

在遊戲裏會造成極大困擾的戰技，在現實中究竟是否能重現呢──現在在我眼前激戰着的召喚獸與龍王，已經對周遭環境造成莫大的影響了。

牠振翅所引發的衝擊波吹散了周遭的塵土，顯露出鑿穿地面後形成的大洞。

這次騷動源自於自己輕率的行動，因此我反省過後就坦率低下頭。

《妳這個年齡就已能負責精靈體結晶啦……這代表那個人帶領的一族，還是像以前那麼優秀嗎？》

我記得那是以千代女的忍術幻化出的狼。

龍王的巨體靜靜橫臥在地上，沉默地聽完艾莉安概略說明來龍去脈之後，以鼻輕哼。

我藉由瞬間判斷第三次發動移動魔法，這次轉移到離牠有點遠的地方，藉此觀察牠的反應。

接着就以重力加速度的飛速，陡然朝我俯衝，並且用後腳瞄準我。牠的後腳長着利爪，彷彿經過精心研磨一樣。

《原來是居住於山後森林的一族啊……本座名爲維里亞斯菲姆，好吧，本座接受汝的道歉，就聽聽汝等想說些什麼吧。》

以現在的情況來說，一時之間似乎還無法分出勝負。

剛纔我使用【次元步法】時牠也提過這個名字，看來這個龍王應該見過建立千代女一族的初代半藏。

看來牠想再次發動剛纔剷平森林的龍息，如字面所述地將地面上的一切全都炸飛。

艾莉安點頭回應牠，龍王那爬蟲類般的細長瞳孔變得更細，並往此處看了過來。

從樹林中現身的是黑暗精靈族的艾莉安，她那頭雪白長髮因爲龍王引起的風而大幅飄蕩。

千代女對龍王的話語略表驚訝，接着便點頭承認牠的詢問：

「那麼，維里亞斯菲姆大人，我們想借用龍冠樹旁的泉水力量，不知您是否許可呢？」

《原來如此……所以汝等就按照幫助過精靈族的鎧甲男子要求，帶他來此尋求地底湧泉的力量嗎？》

她不懂任何移動魔法，所以應該是在短時間內一路奔馳到這裏的吧。

艾莉安仰望着維里亞斯菲姆，提出此行的目的──泉水，並尋求龍王的許可。

雙方再度拉開距離之後，便反覆施展遠距離攻擊魔法，因此我們無法輕易靠近戰場。

「真不愧是龍族最強種，每一次的攻擊都超乎常理呢……」

「面對在天空奔馳的霸者，就用同樣屬於天空的一族對抗，來吧！【嵐神王】！！」

因此我立刻轉移到後方避開牠的攻擊，同時朝自己原本站立的地方施放地屬性魔法，擊向降落的龍王。

碰太的表現和以往不同，面對令人畏懼的龍王，牠卻絲毫不顯畏怯，反而揮動着蓬鬆的綿毛尾巴強調自己的存在。

但是發動這個戰技需要一點時間，所以我現在只能階段性地調整。

看來之前龍王大人正好在草原上睡午覺，睡得正香甜之際卻被人踩，這下任誰都會生氣的──我現在應該坦率地道歉，才符合做人的道理吧。

眼前龐大的龍王維里亞斯菲姆，眯細眼睛凝視着這一幕。

召喚士能夠喚出的召喚獸都太強了，用來對付人或普通魔獸時容易有殺雞焉用牛刀之虞。不過既然對手是龍王的話，就沒有這個問題了。

與龍王對峙中的『嵐神王』，也彷彿與她交班似地，在她現身後就像完成使命一樣如雲霞般消失。

《喔……看妳那副打扮，難道是那個半藏的後代嗎？》

「龍王啊，那個人是我們的同行者。我叫做艾莉安‧葛瑞妮絲‧梅普爾，屬於居住在加拿大大森林的精靈一族。我代替那個人爲他的失禮向您道歉，同時能否請您聽聽我們的說明呢！？」

龍王如此宣告之後，巨體就進一步飛往高空，然後在森林上方畫出弧線般地盤旋着。

我看着『嵐神王』與龍王的劇烈衝突，仰望着形勢險惡的空域。

《不、等等，等一下！》

艾莉安道謝之後準備起身時，維里亞斯菲姆像是突然想起什麼似地，出言留下她。

《呃，那個……雖然本座有點責任，不過汝等也有錯的話，多少、那個……也會想要表示一下歉意吧──》

剛纔還渾身威嚴的龍王，就像突然撤回前言般，結結巴巴的同時還心虛地瞄向艾莉安。

龍王身後的長尾巴正慌慌張張地左擺右晃，透露出坐立難安的心情，總覺得有點像只小動物。

但是牠每次揮動尾巴時就會傳出撕裂空氣的聲音，那威力可是一點也不可愛。

看到龍王維里亞斯菲姆的態度，艾莉安雖然露出不明所以的表情，仍然立刻跪了回去並開口確認對方的意向：

「維里亞斯菲姆大人，那麼我們該如何表示歉意呢？」

《唔、嗯。那個──對了，就是那個。汝所居住的森林裏，棲息著名叫菲爾菲威斯洛特的龍──不，本座的意思是牠可能居住在那裏，本座想要求汝等去拜會牠一趟……辦得到嗎？》

龍王巨大的前腳長着黑到反光的爪子，牠此刻正用兩邊前腳的爪子互頂着，看起來忸忸怩怩的。於是我附在艾莉安耳邊，提出自己的疑惑：

「艾莉安小姐，那個『菲爾菲威斯洛特』究竟是何方神聖？」

聽到我的詢問，艾莉安立刻將不知所措的視線投往維里亞斯菲姆，看到牠沒有什麼動作後，便暫時未回應維里亞斯菲姆，小聲向我說明對方的來歷：

「菲爾菲威斯洛特大人，住在加拿大大森林中央部聳立着的哥倫比亞山脈，是精靈族的守護龍之一。牠也是龍王，與初代族長伊文格琳大人建立了深刻的友誼，因此便在大森林住了下來，是精靈族最早的守護龍。」

我附和了她的說明之後，望向眼前緊張兮兮的龍王。

既然是龍王希望我們想辦法拜會的對象，菲爾菲威斯洛特在龍王當中，肯定也是極具實力的一位。

聽到哥倫比亞山脈這個名詞，令我聯想到那裏產的咖啡說不定很美味的想法，不過從『加拿大』、『※梅普爾』等命名方式來看，這座山的名字應該源自於加拿大的哥倫比亞山吧？（譯註：與maple的發音相同。）

既然都出現這麼多這類名字，那麼或許這裏某處存在着一座洛磯山脈吧──如此微不足道的念頭，閃過了我的腦海。

此外，我以前也聽艾莉安提過守護龍。

如果說加拿大大森林有多位像維里亞斯菲姆一樣的龍王守護着的話，人族恐怕無法輕易對此處出手。

精靈族屬於少數民族，雖說隱居在森林當中，不過能夠長年對抗爲數衆多的人族，保有命脈至今，也是多虧了守護龍的存在吧──這麼一想，我便認同地點點頭。

「那麼，既然已經得到龍王的認可，吾等這就趕緊前往山頂吧。」

維里亞斯菲姆明明擁有龐大的巨軀，現在看起來卻像只小狗般展現出喜悅，剛纔那副能夠將周遭化爲灰燼的龍王威容已不復見。

我隔着一段距離眺望着靜佇在山麓的灰色鳥居，碰太也充滿幹勁地鳴叫一聲後甩了甩尾巴。

「總之先別想這件事情了，我們現在就前往山頂上的泉水吧。」

「看來吾與千代女小姐的目的地相同呢。」

如果我太過仰賴這份力量，進而得意忘形的話，可能會狠狠地摔一交吧。

艾莉安將手撐在下顎，思索了一會兒之後點點頭，然後重新面向正乖乖等在那兒，引頸期盼着答案的維里亞斯菲姆。

聽到千代女的問題後，我將視線投往那座有鳥居的山。

「啾？」

而且──

雖然我是因爲被鳥居吸引而下意識地做出這些行動，但是在陌生土地丟下夥伴先走，不用說也知道會對其他人造成困擾──電影或任何故事裏做出這種行動的人，通常都會死得比較快。

丟下這句話後，維里亞斯菲姆便展開原本折起的四枚大翅膀準備起飛。這時，原本一直安靜旁觀的千代女，忽然向前一步開口叫住牠：

千代女原本仰望着維里亞斯菲姆離去的方向，聽到我如此表示，便將臉轉向我並露出笑容。

少量的樹木有如緊貼地面似地生長在巖山上，腳邊大半都是岩石與矮草，所以沒什麼會遮蔽視線的事物。

「啾！」

這次的事件我毫無辯解的餘地。

從她仰望着我的瞳孔中，可以讀出純粹感到佩服的神色。

外表威嚴十足的龍王，剛纔竟然表現出那般喜悅，不管怎麼想都是個正在單戀着對方的男性。

「能夠讓身爲龍王的維里亞斯菲姆大人，向艾莉安小姐低頭以提出會面請求的另一位龍王，應該是擁有強大力量的角色吧？」

「艾莉安小姐，汝答應過會請汝的姐姐向菲爾菲威斯洛特傳達見面的要求，沒問題吧？那個……」

艾莉安可能也有同樣的感覺，所以搖頭否定了我的猜測。

雖然維里亞斯菲姆的臉看起來就像巨大爬蟲類，但是聽到她的回答後，臉上卻浮現了明顯的喜色，然後甩動大尾巴，點了點長頸子。

聽到我說的話，並排在一旁的艾莉安與千代女，也大幅抬頭仰望着覆蓋天空的巨木威容。

聽到艾莉安的回答，我隨口說出自己的猜測，但是從維里亞斯菲姆剛纔那副開心的模樣來看，似乎不像是對我方有害的事情。

「我也是第一次見到龍冠樹，看起來就像山上還有一座山一樣呢。」

「亞克……下次再丟下我們擅自單獨行動的話，就有你好受的喔？」

她如此說完後，便輕輕嘆了口氣。

「亞克平常乍看似乎很沉穩，但是偶爾也會像個孩子一樣呢……」

一聽到這句話，讓我與艾莉安四目相交。

「這麼一看，才發現龍冠樹大得令人不敢相信呢。」

但是這樣的環境，肯定是受到棲息在山頂巨大龍冠樹的龍王帶來的影響吧。

看來她這次是饒過我了。果然是有其母必有其女──她和葛瑞妮絲認真時的眼神都好恐怖……

我們浴身在林蔭光影中，一步步地踏上建造在山林間的生苔石階梯。

沒錯──明擺在眼前的事實，就是這世界上還有連那位維里亞斯菲姆都感到畏懼的存在，讓我剛纔的想法又更加堅定。

「請等一下，龍王大人！我有件事情想問您！」

現在也可以看見一對類似松鼠的親子，從樹枝上歪着頭，以不可思議的眼神俯視着我們這些罕見的侵入者。

看到千代女低頭道謝後，龍王便倨傲地點點頭，然後再次展開翅膀一口氣飛起。牠先在上空盤旋後，就朝着山頂附近的巨大龍冠樹飛去。

「抱、抱歉，艾莉安小姐。吾是因爲看到某個人造物，不小心太過激動了。」

「離山頂還有一些距離，加快腳步吧。」

這次遇上能與力量超羣的我互相拉鋸的角色，讓我意識到這塊土地的居住者，實力有多麼超乎常理。

只因爲會使用一些魔法，就挑戰擁有如此力量的存在，根本等同於自殺行爲。若以我居住的世界來比喻，根本就像想拿手槍擊落轟炸機。

艾莉安宣告這件事情告一段落後，我和千代女也同意地點點頭，然後將視線移往聳立在眼前的山，並仰望着天空。

「話說回來，亞克先生好厲害喔。面對那麼強的龍王大人，竟然能夠打得不相上下，真是太令我驚訝了。」

這條石板路通往一棟靜立着的破舊建築物。

對我來說，這棟建築物的外觀可以說是熟悉至極。

「菲爾菲威斯洛特大人，牠是……一位女性……」

接收到千代女那樣的視線，讓我有點害臊地含糊其辭。

我這麼說着，在艾莉安面前下跪低頭。

以現況來看，人族毫無勝算。

艾莉安額角暴露着青筋的笑容完全壓制住我，我立刻用力點頭，並且不由自主地往後退了兩、三步。

「其他目的？難道牠在策劃什麼計謀嗎？」

隨風擺盪的枝葉沙沙聲，夾雜着小鳥們的百囀千聲，閒適的氛圍瀰漫於整座山林。

雖然我自己講有點奇怪，但是這個身體能夠操縱的技能類，可以說多半都蘊藏着與戰略兵器同等級的力量。

巖山周邊是林木稀少的荒涼景色，站在這裏可看見的鳥居一帶，也就是山頂周邊的林木密度比山麓還要高，使陽光透過枝葉縫隙灑在鳥居上。

加拿大大森林的巨木也高得驚人，不過眼前這棵跟那裏的巨木，簡直就是不同次元。它看起來就像是某天空之城出現過的那種──會環抱住整座城鎮的巨樹。

這麼說着的千代女，對着微微灑下來的日光眯細眼後，吐了口氣。

艾莉安有些傻眼地看着我反省的模樣，然後聳了聳肩。

我們再度邁開步伐回應她的催促，繼續朝山頂移動。

《半藏一族的人嗎？怎麼了？只要是本座回答得了的問題就儘管問吧。》

取而代之的，則是近在眼前的龍冠樹。粗壯的樹幹宛如聳立在眼前的牆壁，無數的枝葉彷彿要覆蓋天空一般，爲山頂打造了相當大的樹蔭。

畢竟要拜會的是在加拿大大森林中具有重要地位的角色，就算艾莉安是聚落長老之女，身爲一介戰士的她，恐怕也無法訂下這麼重大的約定吧？因此我詢問了艾莉安。

「嗯、嗯，不過吾剛纔其實也打得有點喫力就是了……」

接着艾莉安沉默地面帶笑容朝我走來，但是我卻絲毫無法從她身上感受到與笑容相符的明朗氛圍。

聽到維里亞斯菲姆的答案，千代女立刻大力地仰望鳥居後方那座聳立的山。

我幾乎可以看到從她背後熊熊升起的濃厚氣場，朝我步步迫近。儘管我的身體只有骸骨，此時卻覺得腋下冒出了許多冷汗。

看來她的目的地也與我們相同，這下可以說省下搜索的工夫。

之所以還保有些許曾有人居住的感覺，似乎是因爲住在森林中的動物們，偶爾會使用這條路的關係。因此這座階梯就像野獸長期行走而形成的道路，長有矮草，且覆蓋着堅實的土壤。人類曾使用過的痕跡──石階梯表面，僅能從矮草與土壤當中微微窺見形狀。

將視線移向周遭，可以發現剛纔的戰鬥已經掃光這一帶的樹木，儼然就像遭遇一場天災。

「那麼，我們就先前往龍冠樹旁的泉水處，打擾了。」

「加拿大大森林裏好像也有幾棵差不多的樹，但我也是第一次親眼看見呢。」

可能因爲屋頂是木製的，所以已經腐朽得看不出原本的模樣，但是牆壁卻是石造的，因此雖然長滿了青苔，卻保留得相當完整。

《噢噢噢，這樣啊！那就太好了！！如果能夠因此和其所在的森林取得連絡管道，對本座來說就太好了。汝等只要傳達本座想與菲爾菲威斯洛特大人見面一事即可，太過纏人的話給大人的印象就不好了！嗯！》

「我確實聽說過那位住在哥倫比亞山脈的菲爾菲威斯洛特大人，在龍王中也算是實力佼佼者，不過我總覺得維里亞斯菲姆大人有其他目的……」

我們穿過山麓灰色的大型鳥居一段時間後，來到了山頂附近的巖山，這一帶的視野頓時大開。

「看來那裏就是我們的目的地呢。」

──目的地就在眼前了啊。

而她接着說出口的一番話，讓人足以猜測出維里亞斯菲姆剛纔那副態度的原因：

這裏原本應該是山頂的窪地吧？因爲在漫長的歲月中無人照料，所以平坦均一的地面長滿了草叢，好不容易纔從雜草的縫隙間，看到起始於石階梯的筆直石板路。

「那麼，汝覺得吾等能夠協助維里亞斯菲姆大人嗎？」

我望向歪起腦袋、滿臉疑惑的艾莉安。不知爲何，碰太也學她做出一樣的動作。

當我的目光被這需要仰望的巨大樹木吸引時，頓時覺得自己往後仰的程度，讓身體快要順着山坡摔下去了。

事實上，我在和龍王交戰的時候完全沒有餘裕。

「反正並沒有立下明確的約定，所以應該沒問題吧。只能請姐姐想辦法向菲爾菲威斯洛特大人說點好話了。」

「似乎如此，我從未想過事情發展會如此順利。」

與龍王維里亞斯菲姆立下約定的艾莉安，起身行禮後，將視線移往後方的山頂。

這裏完全看不到風龍山脈山麓森林與加拿大大森林會遇到的大型魔獸，因此我的心情就像假日到附近山上健行一樣輕鬆。

語畢，她便大大地攤開手並嘆了口氣。

我們踏上石階梯最後一階後，就走過山頂鳥居，開始環顧周遭模樣。

不過，如果彼此之間爲異性的話，情況又稍有不同了。

大家都能理解力量強大的人，對其他同樣極具實力的人抱持敬重、憧憬的念頭是很正常的，此外，想見對方也是人之常情。

儘管艾莉安瞬間露出爲難的表情，卻搖頭開口道：

在艾莉安說出感想時，從旁插話的是和平常冷靜的模樣不同，看似略感興奮，臉頰浮現紅暈的千代女。

《嗯，本座基本上都待在這一帶，隨時都可以回覆本座。》

《啊～那個啊，就在汝等尋找的山頂泉水旁喔。本座來到此地時，那傢伙就已經定居在此了。》

「我無法在此給出明確的答案，但是曾聽姐姐伊玟提過，她以個人的身分與菲爾菲威斯洛特大人有些交情。所以應該能夠透過姐姐傳話，不曉得您覺得這樣的方式如何呢？」

都已經有那麼明顯的獵食者了，應該很少魔獸會想在牠附近築巢，至於其他弱小的動物反而會爲了尋求牠的庇護而靠近。

「既然龍王大人曾經見過初代半藏大人，那麼您知道他在此處生活時的祕密基地在何處嗎？」

終於，石階梯在我們視線所及之處中斷了，能看見一座比在山麓那座略小一點的石造鳥居。

艾莉安從揹包中拿出水壺，仰頭猛灌着水。她呼了一口氣後，就舉臂擦拭淡紫色額頭上的薄汗。

「謝謝您。」

我們在蒼鬱森林中，揮劍斬斷小樹枝與矮草以開拓出道路，偶爾會有受到驚嚇的鳥兒或野獸們竄出來，透過頭盔都可以感受到頭上的碰太因牠們的現身而有所反應。

爲男性牽線認識抱持好感的女性，是世間常有的事情。但是對女性來說，和沒興趣的男性見面通常只會感到困擾而已。

這座斜度相當緩和的階梯，看來建造之後就長年無人使用，因此大半都融入了森林。

她的呼喊讓維里亞斯菲姆收起展開的翅膀，然後將長脖子轉往千代女。

但是艾莉安聽到我這麼說，卻露出有點複雜的表情，然後蹙眉低語道：

「總覺得看起來好像神殿喔……」

站在身旁同樣望着建築物的艾莉安，脫口說出對建築物的感想。

她的感想沒錯。

眼前這棟建築物，就是與鳥居成套的神社。

中央是類似參拜正殿的建築物，比參拜殿更深處的兩翼，也設有井然有序的牆壁與窗框。

雖然這處空間完整地重現了參拜殿的建築形式，卻與真正的神社不同，正面沒有賽錢箱與鈴鐺等設備，只擁有僅剩下腐朽門板殘骸的入口。

「這裏就是初代半藏大人居住的『社』呢，與聚落的族長家好像。」

千代女非常確定這座貌似參拜殿的建築物，就屬於以前曾經在此定居的初代半藏。

確實，從建築物的造型來看，根本沒有懷疑的餘地。

這棟已經開始腐朽的社，背後那棵巨大的龍冠樹就像御神木，飽含溼氣的空氣則使這一帶飄着薄霧。座落在如此寂靜景色中的『社』，散發着非常神祕的氛圍。

原本觀察着社與周遭環境的千代女忽然動了動鼻子，同時豎起頭上的貓耳朵後，沉靜地開口：

「我感覺到一股奇怪的水味與水聲……」

「啾！」

在我頭上放鬆的碰太，也像是認同她一樣鳴叫出聲。

由於我的鼻子沒有她那麼靈敏，所以改而豎起耳朵認真聆聽，果然聽見從某處傳來大量水流動的聲音。

「說不定是傳說中的那座泉水……」

「似乎就在這裏的深處呢……往這邊。」

聽到我的話語之後，兩人點點頭，然後千代女就將視線移向社的深處，接着彷彿在催促我們般搶先邁開步伐。

她走出了鋪設在正面的石板路，繞過社直接通往後方，我與艾莉安也默默跟上。

繞到社的後方後，映入眼簾的是出乎意料的光景。

我做夢也沒想過尋求的泉水竟然會是溫泉，以我自己來說，這可真是美麗的失算。

「那麼，吾就趕緊泡進溫泉，試試看泉水的功效吧。」

「喂！你別突然當着我們的面脫起衣服啊！」

千代女雖然也很驚訝，但是她好像本來就知道溫泉的存在，平常總是平靜無波的臉上，露出了發現好東西的愉悅表情。

重新振作精神後，我脫掉全身上下的鎧甲，以露出整副骸骨的模樣站在露天溫泉前面。

明明身處充滿熱氣的溫泉中，身體卻冷到骨子裏，我不斷顫抖着。在體內捲起的激情與劇痛，讓我無法在意自己是否失態，瘋狂地四處打滾。

當我意識到這張臉的真實身分時，這樣的想法就如同一道濁流，猛然衝進我的腦海裏，撼動着我整個心靈。

因此領地有段時間陷入無秩序狀況，後來都城派出大王子率領王軍鎮壓後，民衆憤怒而引起的騷動，就以出乎預料的速度快速平息。

很快地，我的世界就遭黑暗完全覆蓋，讓我什麼也感覺不到──

「啾～！」

儘管如此，體內的疼痛與動搖心靈的情感，依舊讓我痛苦得不斷打滾，最後甚至溺了水讓熱泉湧入我口中，我將其嚥進肚子裏，努力地爬出了溫泉。

艾莉安丟下這句話之後，就邀約內斂地站在她身後的千代女前去那座腐朽的社，然後踩響腳步離去。

面對着兇惡魔獸的恐懼。

碰太大幅甩了甩尾巴回應我，於是我便摸了摸牠蓬軟的頭頂。

「噢噢？沒想到艾莉安小姐竟然有特殊的癖好，看到人骨會感到興奮──」

多麼奢侈的泡湯方式啊。

如千代女所述，這座露天溫泉的寬敞度非比尋常，面積大約等於兩座二十五公尺的泳池。

腦中的疼痛讓我忘記自我，用自己的腦袋猛撞露天溫泉邊緣的岩石，將岩石敲碎變形。

「那麼，在亞克泡溫泉的時候，我們就先去看看那邊的建築物吧。走吧，千代女。」

這個反應與使用【抗咒式】一樣，只是暫時恢復肉體罷了。

我邊說邊脫下頭盔等裝備，擺在溫泉旁的岩石上，剛纔攜帶的行李也一起擱在那裏。

不管從哪個角度看，這都是人造的露天溫泉──

「看來正是如此。」

我話說到一半，肋骨就喫下一記艾莉安沉默的拳擊。

我目送那顆柔軟的毛球逐漸遠去，再度將視線轉回自己的身體。

羅登王國，霍邦領地。

映入眼簾的是擁有褐色肌膚的健壯手臂。我將視線移往自己的胸口，看見比原本肉體還要發達的胸肌，這讓我不禁感到疑惑。

我自言自語地望向自己的手臂。

「喝！」

既然如此遼闊的露天溫泉中，只有一人（與一隻），那麼能做的就只有一件事情──

我試圖發出聲音，卻無法如願以償地將話說出口。從嘴裏溢出的，只有宛如自墳場中復甦殭屍般的呻吟聲。

我來到異世界之後，就一直都維持骸骨的模樣，根本沒有讓肌肉發達的因素啊──當然，我來到這裏的時間，也還沒有久到足以練出這麼健壯的肌肉。

我輕撫着肋骨，目送她們的背影離去，結果看到碰太搖着尾巴，坐在浴池邊仰望着我。

當務之急，是在這座擁有奇幻景觀的絕景露天溫泉裏，好好喘口氣，讓筋骨放鬆一下。

包括對粗暴勞役女性者的憤怒。

「啾！啾！」

一旁的艾莉安露出興致盎然的模樣，同時將手伸進露天溫泉裏。當我望向她時，她正好收回泡在溫泉裏的手，甩幹手上水滴後站了起來。

……艾莉安小姐，這※吐槽太大力了啦。（譯註：音同「這一擊」。）

在意識逐漸模糊的情況下，我看見自己胯下的那話兒，尺寸大約是自家產的1‧5倍──腦中不禁浮現如此無聊的想法。

緊接着，我就聽到身後傳來艾莉安的抗議聲。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

碰太也和我同時跳進溫泉裏，現在正以狗爬式在水面上行進着。

絕對不是因爲自己開的玩笑太冷的關係。

對親手奪走人命的悔恨與厭惡──還有想回到家鄉的思鄉情懷。

泡湯之前先把自己沖洗乾淨，才符合泡湯的禮儀，但是這裏沒有撈熱水用的桶子──而且在這種位於深山裏的祕湯，應該不會對誰造成困擾纔對。

濺起大量的水花，引發了劇烈的聲響後，我便潛入溫泉裏，然後才一口氣從水中抬起臉，並甩了甩頭。我先撥去頭頂上的熱水，然後開始掬水洗臉。

「這個會一直冒出熱水嗎！？」

「喔～碰太也想一起泡嗎？」

「啾！啾！」

但我只能讓『骨頭』放鬆一下──

這座受到西側泰爾納索斯山脈與東側亞涅特山脈包夾的土地，位於羅登王國與東南側林布魯特大公國的交易路線上，因此領地內較其他地區繁盛。

轉過頭，眼神便對上耳尖有些泛紅的艾莉安。

就某種層面來說，是我非常熟悉的耳朵形狀──但是這副耳朵擁有的要素卻絲毫不符合我原本的面貌。看着倒映在水面上的男人臉孔，我忍不住伸手捏了捏黏着這張臉的耳朵，想確認那到底是不是我的東西。

不過使用【抗咒式】時會有不對勁的感覺，現在卻沒什麼特別感受。

之後，大王子就爲了重建霍邦領地內的治安與行政運作，待在領主宅邸的一角處理相關事務，並指揮現場調度。

看來這是她第一次見到溫泉。

千代女朝我低下頭後，便追上艾莉安的背影。

坦白講，對現在的我來說，效能之類的倒是其次。

「等一下，怎麼回事！？呃，這是誰！？」

可能是因爲脫掉上半身鎧甲的緣故，我覺得有點冷，忍不住抖了起來。

艾莉安脫口說出的話語中，帶着些許不敢置信的情緒。

我用手擦拭了臉上的水滴，看着倒映在水面上的五官。

只見有座略高的巖山，滾滾湧出溫泉並冒着熱氣。泉水沿着鑿成溝狀的巖壁蜿蜒流下，注入下方的大型石造窪地，溢出的溫泉會立刻流下旁邊的巖山懸崖，形成瀑布。

「這是……？」

看到原本是骸骨的手掌上，突然出現了血肉與肌膚，艾莉安與千代女同時露出驚訝的表情，並以熱切的模樣看着我。

我除去護腕後，也將手泡進熱湯裏。

「我記得這種會湧出熱水的，也可以稱作泉水，難道它就是傳說中的那座泉水嗎？」

當初民衆羣情激昂地襲擊領主的宅邸本館，恣意掠奪與破壞，現在仍維持荒廢的狀態，所以大王子以距離本館一段距離的別館爲據點。

「啾！啾！」

這麼說來，我用【抗咒式】解咒之後，並未讓她們看過當時出現的肉體，因此這是她們第一次看到這個模樣。我的外表因此變得有點──不，應該說是非常驚悚。

對這張陌生的臉皮瞬間呆愣之後，我忽然想起自己確實看過這張臉──

「噗哈！沒想到竟然能夠在這種山中泡溫泉啊！」

但是在治理此處的佛利修‧杜‧霍邦伯爵的層層重稅與蠻橫管理風格下，讓民衆羣起暴動，最後伯爵終於遭民衆討伐。

快速動着尖耳朵，率先驚叫出聲的是艾莉安。

「這是溫泉呢……而且還非常大。」

就算憑藉這座溫泉的力量，也只能暫時恢復嗎──還是說，沒有浸泡全身就無法發揮功效呢？

「啾！」

年齡大約三十五歲左右，膚色是阿拉伯系的褐色，有點長的黑髮帶着微卷，臉部線條精悍，下顎長着不經修飾的鬍渣。

我想應該沒必要在這裏特意思考這種事情。

終於，某個人的腳步聲以及熟悉的嗓音從遠方傳來。

對那些向奴隸做盡壞事者的憎惡。

這個凝視着水面的男人，擁有紅色瞳孔，還有一項最明顯的特徵──又長又尖的耳朵，與人類截然不同。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

突如其來的劇變讓碰太嚇壞了，但是牠仍像呼喊着誰一樣，大叫着從溫泉衝了出去。

「嗯？」

那是一張與現實生活中的自己截然不同的臉。

「那麼，亞克先生，我們先去調查社，待會兒見。」

碰太可能也對溫泉產生興趣，牠從我頭上爬下後，跑到浴池邊緣用鼻子沾了沾泉水，然後伸出舌頭舔舐而弄溼了鬍鬚，於是牠便開始用前腳洗起鬍鬚。

「這個真的能夠幫助你恢復肉體呢……」

這石塊組成的浴池，就像大型旅館的露天溫泉一樣，周遭的岩石受到熱氣影響而變得潮溼，甚至長了青苔，醞釀出的氛圍就像藏在大自然中的祕湯。

至今發生過的所有經驗，如同跑馬燈在我腦海中閃過。奪取性命的觸感，還栩栩如生地殘留在我的手上。伴隨而來的負面情感，彷彿要壓碎心臟似地將我體內不斷染黑。

「噢噢！？看來這裏的效果是真的！」

臉頰傳來拚命舔舐着我的觸感，對全身幾乎要凍僵的我來說，那是我唯一感受得到溫暖的部分。雖然勉強穩住自己的意識，但好像已經到達極限了。

從遠方傳來艾莉安的聲音。

◆◇◆◇◆

過了一會兒，有血有肉的手就如煙霞般地消失，變回原本的骸骨手掌。

我不斷大叫、咆哮着試圖趕走這種感覺，但卻徒勞無功。

等泡入溫泉造成的水面漣漪緩緩停下後，總算顯現出我自己的臉。

腦中頓時宛如捲起暴風般，劇痛流竄。有種黑暗的激情，彷彿從身體深處噴出，在我的腦中四處衝撞。

偏熱的水溫透過手掌緩緩地滲進身體，當我舉起沾溼了一段時間的手之後，就看到那裏出現了擁有褐色肌膚的手，和使用【抗咒式】時的效果相同。

我大喝一聲之後，跳進了大浴池裏。

這個房間比王宮的空間簡陋。

桌上擺着堆積如山的報告書，正在瀏覽這些文件的是一名身材修長的年輕青年。他稍微撥開觸及眼睛的淡褐色瀏海，輕輕皺起端整五官上的眉頭。

穿着豪華軍裝的他，正是羅登王國大王子──瑟克特‧隆達爾‧卡爾隆‧羅登‧薩迪耶。

平定霍邦之後，許多接踵而來的後續處理令他忙得不可開交，但是他的心中還悶着一件從之前就一直牽掛着的事情。可能因爲受到這件事情的影響，讓他的表情有些缺乏神采。

忽然，告知有來訪者的敲門聲傳進了他的耳裏。

「進來。」

瑟克特王子並未從文件中移開目光，就隨意地同意門外的人入內。

「失禮了。」

過了一會兒，房門打開，一名壯年男子垂着頭進來。

他的褐色頭髮與鬍鬚，以及穿着軍裝的高大身材，充分展現出軍人的風采。不僅外表看起來沉默寡言，渾身也散發出相應的嚴肅氣息。

他名叫賽特利昂‧杜‧奧爾斯泰利歐。

這次都城爲了平定霍邦而派出王軍，賽特利昂即是率領其中一支軍隊的將軍之一，同時也隸屬大王子派閥，期望擁護瑟克特王子坐上次期王位。

「剛纔收到了提奧賽拉領主的通報，瑟克特殿下宣佈死亡的尤莉安娜公主，剛率領旗下一行人踏入提奧賽拉。」

賽特利昂將軍以淡然的口吻報告，聽到這份報告的瑟克特王子將手中的報告書丟到桌上，微微瞠大雙眼。

「……她果然還活着嗎？尤莉安娜。」

瑟克特王子有些艱難地擠出這句話，眉頭又皺得更緊。

這件事情正是近來最令他掛心的事情。

尤莉安娜二公主是前王妃的女兒，同時也是羅登王國的王位繼承者之一，照理說應該已經在他的陰謀中，與二王子達卡勒斯一起遭人暗殺纔對。

不，在瑟克特王子的計劃中，原本的暗殺對象只有尤莉安娜一人，誰知道二王子達卡勒斯竟然策劃暗殺他，因此就演變成現在這個結果。

但是他們暗殺尤莉安娜之後，忽然遭到魔獸襲擊，因此暗殺部隊便先行撤退。結果事後派人去搬運尤莉安娜的遺體時，別說她本人的遺體了，連一行人的馬車、數名護衛兵的遺體都一起消失無蹤，不知去向。

「爲什麼精靈族會出面護衛尤莉安娜呢？」

他的叫喚將瑟克特王子的思緒拉回現實，瑟克特王子深呼吸調整氣息後，在椅子上重新坐正。

畢竟羅登王國以前曾與精靈族起過沖突，因此現在雙方之間的關係很難稱得上友好。

在尤莉安娜公主一步步逼問時，瑟克特王子豎起食指，在他與尤莉安娜公主的對話之間停留了一小段空白後，便以遺憾的表情搖搖頭回答：

既然有三十名這樣的角色護衛尤莉安娜，那他派出的暗殺部隊若只是一般小兵的等級，就必須動用相當龐大的人數，屆時勢必會引人注目。

「哎呀，尤莉安娜，聽到妳生還的消息讓我感到無比開心。當我在都城向父王傳達妳的死訊時……當下的情況真是令人於心不忍呢。」

尤其剛纔收到的報告，還與原以爲的狀況完全相反。事實就是──尤莉安娜沒受什麼大傷害，就再度現身於羅登王國境內的提奧賽拉領地。

尤莉安娜的姐姐，嫁進了林布魯特大公國的大公──提西雁特家族當正妃。當她還在羅登王國時，姐妹倆的感情就非常緊密。

瑟克特王子能夠得到這項物品，就代表尤莉安娜至少曾在凱庫斯的面前倒下，他才能奪走這項信物。

瑟克特王子的回答，讓尤莉安娜公主也露出微笑。

兩天後。尤莉安娜公主率領的一行人，踏入了瑟克特王子平定的霍邦領地，兩人現在就在領主宅邸的別館會面。

「就算尤莉安娜發現我別有用心的可能性很低，但是預防措施永遠不嫌多……是否能趁她待在提奧賽拉的期間，想辦法處理一下呢？」

但是──瑟克特王子眉頭深鎖地將手臂環抱於胸前。

所謂的大長老，就是那座遼闊的加拿大大森林中，聚集在治理森林的族長身旁，組成最高決議機關的重要人物之一。

他會有如此疑問也是理所當然。

瑟克特王子以略嫌誇張的動作與語氣，拍了拍自己的膝蓋，然後將視線移往窗外景色並露出淺笑。

他是七公爵家之一，率領王軍三軍之一的卡爾頓將軍嫡男。尤莉安娜公主出訪林布魯特大公國時，任命他爲護衛隊。

「但是，你也沒找到我搭乘的馬車對吧？」

「我在前往林布魯特大公國的路上遇襲時，也覺得自己可能活不了了。多虧老天爺出手相助，才能夠像現在這樣平安地站在這裏。」

「但是，你並未找到我的遺體不是嗎？」

瑟克特王子半開玩笑地回答尤莉安娜公主的問題。

「您有什麼打算呢，瑟克特殿下？」

「沒錯，這次與加拿大大森林的精靈族各位，談到了與我羅登王國間的交易。在此的大長老方格斯大人，正是爲了與王國立約纔會遠道而來。」

「手臂受了點傷……以我的劍術，應該不可能贏過達卡勒斯，不過多虧了上天的安排──我也是因爲衆神的救贖才活下來的吧？」

至今爲止，與精靈族存有交易關係的人族國家，只有鄰國林布魯特大公國而已──

精靈族爲什麼會刻意爲了護衛尤莉安娜而踏進人族國家呢──瑟克特王子雖然不曉得箇中緣由，心中卻有股難以言喻的不安。

流暢美麗的動作清楚地表現出她遇襲時完全沒受傷，這讓瑟克特王子的眉尾微微抽動。

她以指尖拈起洋裝一角，行禮如儀地彎腰打招呼，這樣的舉止與其說像個十六歲的少女，更加符合王公貴族的華貴身分。

尤莉安娜公主的語氣始終都很沉靜，但是那雙直勾勾望着瑟克特王子的眼眸，卻隱約可窺見不打算放過對方任何一絲表情變化的堅定意志。

「──你們該不會、做了交易……？」

她的回答讓瑟克特王子滿意地點點頭拍手。

「別來無恙，瑟克特王兄。」

他銳利平靜的瞳孔，筆直地注視着尤莉安娜。

「我作夢也沒想到，自己的弟弟達卡勒斯竟然會下此毒手。」

瑟克特王子瞳孔閃現陰狠光芒的同時，微微壓低音量詢問將軍。賽特利昂將軍則是搖頭表示否定：

聽到瑟克特王子的問題後，尤莉安娜公主清清喉嚨，重整一下情緒回答：

精靈族是居住在羅登王國東邊加拿大大森林的少數民族，他們的戰士在長壽的影響下，個個都是精通魔法與劍技的戰鬥專家。

「您的意思是……？」

「我們已經決定好，先從『豐穰魔結石』開始建立交易關係。」

瑟克特王子努力無視自頸部流淌而出的冷汗，笑容滿面地迎向自己的妹妹。

「本來是想擁立只知道埋頭前進的達卡勒斯，趁這段期間讓腦袋靈活的尤莉安娜退場，沒想到卻親手鏟除能夠壓制尤莉安娜的達卡勒斯，反而幫她提升地位。這可是我預期中可能性最低，但也最壞的結果……」

「妳說得沒錯，所以我也曾想過妳說不定還活着。不過事實卻是妳失蹤了，而我也沒有收到任何妳平安無事的報告。再加上在王族家醜已經外揚的情況下，絕對不能讓貴族們有趁虛而入的機會。此外，霍邦領主也在人民暴動時喪命……爲了向大家展現王家的威嚴與榮光已然恢復，我必須趕緊收拾好這件事情。在這樣的事態下，必須有一個人站出來領導大家。」

發出純淨嗓音的她，正是瑟克特王子的妹妹──尤莉安娜‧梅洛爾‧梅莉薩‧羅登‧奧拉夫二公主。

如此一來，她繼任次期王位的可能性就變得非常高了。

尤莉安娜以略帶狐疑的表情看着他。

「瑟克特王兄在都城發表達卡勒斯王兄一連串的惡行時，也一併發佈了我的死訊，這是爲什麼呢？」

站在他身旁的，則是一名身高將近兩公尺的壯年巨漢。

「既然妹妹從弟弟達卡勒斯的陰謀中平安生還，我不是該笑着去迎接她嗎？」

瑟克特王子略帶自嘲地笑道，然後才深深嘆了口氣。

不過這也是頃刻間的事情罷了，瑟克特王子終於抬起頭時，便揚着嘴角將視線投往眼前待命的賽特利昂將軍。

「我聽說王兄當時也受傷了？」

正如瑟克特王子所述，身爲王家的成員，他的行動都是理所當然的。他所說的這些理由別說挑錯了，根本可以稱爲做下果敢的決定。

爲了維護王族安全，他手上完全沒有攜帶任何武器，但是他釋放出的氣息，卻令人清晰感受到──這個人就算徒手，也足以壓制現場衆人的事實。

將『豐穰魔結石』碾碎成粉狀，再灑在大地的話，這塊土地上的作物就會長得更加結實漂亮。

聽到瑟克特王子的低喃後，尤莉安娜公主點頭證實了他的猜測：

林布魯特大公國向來以仲介的形式，將精靈族打造的高品質、高性能的魔道具賣給其他國家，藉此獲得龐大的財富。

尤莉安娜公主擁有一頭透着燦黃的金色長髮，髮梢捲成大波浪，白皙端莊的臉龐配着一雙可愛的咖啡色眼眸。現在的她，正以平靜的目光注視着眼前的瑟克特王子。

聽到尤莉安娜的答案，瑟克特王子不由自主地吞了吞口水，爲了避免讓對方發現自己頸部冒出的汗水，他揚起開朗的嗓音說道：

「可惡，尤莉安娜的姐姐竟然殺出來當程咬金……」

不曉得他會不會出現在有交易關係的林布魯特大公國，不過，在羅登王國的話，至今從未見過這號人物。

更何況，隨後來襲的是名爲幻影狼的魔獸，面對這種兇惡的魔獸，就算尤莉安娜當時只是處於瀕死狀態，仍不可能成功逃脫，種種因素都足以致她於死地。

在暗殺部隊來襲時理應第一個負傷的他，外表看起來卻毫髮無傷，倒不如說，他健壯得讓人懷疑究竟是否真的曾遇襲。

除此之外，精靈族是在人族的迫害下逃進加拿大大森林躲起來的種族，唯一與他們有交易往來的只有鄰國林布魯特大公國，現在也很少在人族的國家見到精靈出沒。

「此外，與尤莉安娜公主同行的人當中，還有三十名看起來很像精靈族戰士的人，想要襲擊他們可以說是完全不可能。」

「哼，事已至此，再垂死掙扎也沒用了嗎？」

「什麼！？你說精靈族的戰士！？」

他這麼反問，尤莉安娜公主抿緊嘴脣，過了一會兒才點點頭。

執行暗殺任務的是七公爵之一，布爾迪奧斯公爵家的嫡男──凱庫斯‧科里奧‧杜‧布爾迪奧斯。瑟克特王子向凱庫斯確認時，對方表明已經確定殺死尤莉安娜了，然而從眼前這位賽特利昂將軍的報告來看，凱庫斯的證言是有問題的。

雖然他當時命令凱庫斯指揮暗殺部隊襲擊尤莉安娜，但是他自己都躲在幕後，並未直接加害尤莉安娜。

不用說，如果羅登王國也能成爲精靈族的交易對象，他們獨佔至今的市場就會遭到瓜分。但是，既然都已經出動林布魯特大公國軍護送尤莉安娜回國，就代表她已經與林布魯特大公國談妥這件事情了。

瑟克特王子充分思索這件事情後，便大大地聳聳肩仰望天花板。

賽特利昂將軍高聲呼喊，詢問啞口無言的瑟克特王子。

尤莉安娜靜靜地觀察着瑟克特王子態度的同時，也佯裝擔心地詢問道：

這答案讓瑟克特王子微微地睜大眼，接着便將視線投往這名頂着豪爽笑容站在一旁，渾身賁張肌肉、宛如戰士般的黑暗精靈族男性。

『豐穰魔結石』的製造方法是精靈族的祕方，人族也極力想解開蘊藏其中的祕密，不過至今連一點頭緒都找不到。

瑟克特王子一口氣說完這串話後，微微揚起眉毛露出淺笑。

聽到這樣的回答，她微微挑眉之後，立刻對着哥哥露出笑容說道：

如果未來能夠在不透過林布魯特大公國的情況下，直接向精靈族購得的話，王國的貴族們應該會倒戈靠向談成這件事情的尤莉安娜。

如他自己所述，他的手邊有暗殺尤莉安娜成功的證據，也就是這位妹妹總是不離身的項鍊──那是前王妃留下來的遺物。

就算她真的能夠撐過魔獸的攻擊，但是她當時因襲擊而受傷的話，絕不可能這麼快就能夠出現在人前。

同時，瑟克特王子也默默地釐清了精靈族與尤莉安娜同行前往都城的理由。

巨漢擁有淡紫色的肌膚、略尖的耳朵與削短的白髮，全身充滿了精實的肌肉，並穿着獨特的服裝。臉龐殘留着一道應是陳年舊傷的大型傷痕，表情非常嚴肅──這個男人是人族生活領域幾乎已經看不到的黑暗精靈。

因此有很多人都是在城牆外失蹤，就算是貴族也難以倖免。

眼下已經不可能輕易暗殺尤莉安娜了。

既然如此，他派人襲擊尤莉安娜這件事暴露的可能性很低。

「確實、如此呢……如果我是王兄的話，可能也會這麼做……」

所以瑟克特王子做出這種判斷，也算人之常情。

在這個魔獸橫行的世界，必須想辦法在有限的人族領域中，儘可能地增加結出的果實──這件事實現與否，可以說直接左右整塊土地、整個國家的繁榮程度。

「因爲達卡勒斯手上，擁有妳一直很珍惜地帶在身上的那條項鍊，也就是母妃大人留下的那份遺物……看到這情景，我自然就會往壞處想了。」

不過她的對手也不是什麼簡單人物。瑟克特輕輕以鼻哼氣後，就斂起眼簾，面露苦澀地深深嘆了口氣說道：

在這個世界裏，如果曝屍在有大量魔獸出沒的森林中，循着屍臭味而來的魔獸，就會將他們喫掉或是帶回巢裏，所以屍骸等痕跡沒多久就消失也是常有的事情。

她身後還站着兩個人──其中一位是有着一頭梳理整齊的褐發、下顎有棱有角的年輕男子，他叫蘭德爾‧杜‧弗利烏特蘭。

不過要是有個萬一的話，他的處境會很危險，因此他不得不嘗試第二次的暗殺行動。於是，瑟克特王子望向挺直身體、凝視着他的賽特利昂將軍開口：

遇襲後便悄悄逃到林布魯特大公國的尤莉安娜向姐姐求助，於是姐姐爲妹妹派兵護衛──這個發展走向顯而易見。

現在的情況，可以說是非常教人難以理解。

「我很高興妳能夠理解。接下來換我向妳提問了，林布魯特大公國的護衛兵，以及這位黑暗精靈族的男性，和妳之間發生了什麼事情呢？」

聽到賽特利昂將軍的回答後，瑟克特王子便氣得破口大罵，然後咬緊脣角，眉毛豎得老高。

「那就太好了！如果獲得此項交易的話，我國也會益加繁榮。」

「你們打算交易什麼呢？」

賽特利昂將軍的回答，讓瑟克特王子麪露驚愕地粗聲吼了出來。

「這次林布魯特大公國軍隨行，是賽莉安娜王姐下令的，她希望保護我一路平安回到都城。至於這位黑暗精靈族的男士，則是加拿大大森林的大長老──方格斯‧弗蘭‧梅普爾大人。」

「確實是如此，雖然在推測妳遇襲的地方，找到了少數護衛兵與許多看似盜賊的遺骸，可是卻沒有找到妳。不過，我聽說那一帶也有遺骸遭魔獸啃食的痕跡。」

「支持妳登上次期王位的人，要是知道妳還有生存的希望，可能就會阻止都城派兵平定霍邦。如此一來，霍邦離平靜之路就更加遙遠，但是這裏可是重要的交易路線中繼地區。更何況，其他貴族也不會放着這個空着的領主寶座不管，對吧？」

「很可惜，尤莉安娜公主本身就攜帶三十名左右的護衛，而且這次同行的還有舉着林布魯特大公國旗幟的兩百名護衛隊。」

瑟克特王子這麼說着，皺緊眉頭擺出悲傷的表情後，大大地嘆了口氣。

「所以呢？妳應該沒打算在這裏待太久吧？妳很快就會出發前往都城了對吧？」

再度望向尤莉安娜的瑟克特王子，以爽朗的笑容凝視着妹妹。

「我們今天會在這裏休息，預計明天一大早出發前往都城。」

「這樣啊？那麼我立刻安排其他還空着的別館，你們今天就好好休息吧。」

瑟克特王子慰勞的話語，讓尤莉安娜面露些許不解。但她立刻恢復表情並表達謝意，最後才道別離開這個房間。

等尤莉安娜退出房間的身影逐漸消失後，瑟克特王子身後的賽特利昂將軍便往前邁至燈光下，悄聲詢問王子：

「這樣真的好嗎？」

他的疑問中，包含着再這麼放任尤莉安娜繼續發展下去，次期王位恐怕會交到她手上的擔憂。

對此，瑟克特王子深深地靠上椅背，攤開雙手心面對天花板，聳肩輕笑出聲：

「讓交易繼續進行下去的話，她獲得王位的機率就提高至八成了呢。」

「那麼？」

聽到賽特利昂將軍的簡短問題後，瑟克特王子搖搖頭。

「再怎麼樣，我這次也只能舉手投降了。如果對尤莉安娜出手的話，這項交易就泡湯了吧？爲了鞏固王國與王家的基礎，這項交易一定得成功──更何況交易的內容還是『豐穰魔結石』。容易增加數量的人族，竟然得仰賴難以增加數量的精靈族，以取得確保穩定糧食的技術──多麼諷刺的情況啊。」

瑟克特王子露出愉悅的笑容，繼續說道：

「再來就是與林布魯特大公國的交易道路中繼地──提奧賽拉與霍邦都在我手上，甜頭可不會都被妹妹拿去的。總之，以這次事件爲契機，我得想辦法將提奧賽拉的領主牢牢地鞏固在我方。」

聽到這樣的回答，賽特利昂將軍默默點頭表示理解。

「依照尤莉安娜的個性，她應該會優先將『豐穰魔結石』用在土地貧瘠的領地。如此一來，就會引起其他土地豐饒的領主不滿。我想她應該也很清楚，能夠透過交易取得的『豐穰魔結石』畢竟有限，因此要拉攏那些不滿的領主並非難事。就算國家的勢力短時間內倒向她，勢力的指針還是會再度反彈回來以保持均衡──所以未來絕對不會讓尤莉安娜一枝獨秀的。」

王子的嘴裏溢出輕視的笑聲。

「不管怎麼說，想得到王位的話不必急於一時……因焦急而引起爭端的話，就會像達卡勒斯那樣犯蠢。王位這個寶座將來也必須交給我的兒子，爲此我必須開始選擇伴侶了呢。」

瑟克特王子這麼說着的同時，嘴角勾起淺笑，然後閉上雙眼。