序章

位于北大陆南部的诺杉王国，以波尔多湾为中心，与港湾东岸的罗登王国分属两侧。两国在交易等方面互通往来，拥有相对其余国家来说较良好的邦交。

诺杉王国的国境被三个国家包围，国土各有接壤之处。

以地理位置来说，北边有戴尔福伦特王国，南方是萨尔曼王国，西方为钖尔克教国统驭。位于这块地区的国家在漫长历史中，重覆多次疆域分裂、而后再度统合。

诺杉王国的建国位置，正位居国与国之间为了争夺国土、征伐不断的此处。开阔的平原上有座平缓的小丘陵，该处正是其权力中枢——王都索里亚的城池。以中央都城为起始，城镇向外发展。随王都建设日渐发达，益发高耸坚固的城墙也增建为内外两道，防御外侮入侵都城。

矗立于腹地中心的王城，其建筑风格优先强调防御的机能性，因此城堡上用以美化的景观装饰极少，外表看起来较像座要塞。

不过它毕竟是象征一国之尊的王城。城内装潢金碧辉煌、充满别出心裁的精致细节，仿佛夸耀着此处权威的定位。内部与外观的落差，酝酿出一种独特的氛围。

清晨的朝阳静静地洒落在中庭修剪整齐的美丽草坪上，这座中庭为王城内、外观的差异增添一股和谐感。

一如往常的晨景降临中庭，上方装设着大片玻璃窗的房间，足以俯瞰这幅景色——一名少女在房内酣眠，睡容天真无邪。

她明亮的金发有些微鬈，长及肩头的发丝在床上披散，一身肌肤白皙得犹如瓷器。从她稚嫩的容貌来判断，年龄大约十岁左右。

这名少女虽然年纪尚幼，但那张附加华丽床幔的睡床、大到与床上少女身形不成比例的床铺，以及一身豪华的睡衣全都明白显示了她的身分。

而她这幕寻常的晨间景象，冷不防地被远方传来的金属钟鸣响声划破。

这道钟鸣一开始从城镇彼端响起，钟声来源很快地增加着，传进王都中央高耸的王城中。

少女被这阵不同以往的某种嘈杂声吵醒，皱起眉头。她微微张开小小的眼睛，不安地扫视房内。

「……唔呣，好像听到什么奇怪的声音哪……」

她霍然撑起身子，揉揉依然惺忪的双眼开口。她的说话方式和稚嫩的容貌相悖，带着一股莫名的老气。

她努力压下稍微睡翘的鬓发，娇小的身体像是翻滚般迅速下床，从窗户查看外面的景象。

但这个角度只能看到城内中庭的景色，根本无法掌握远方传来的钟声到底是什么。她环视中庭一圈后，双眼带着浓浓睡意，缓缓将手搁上玻璃窗。

就在这个时候，一名女性伴随忙乱的脚步声，奔向少女的房间。

「莉露公主殿下！多所得罪了！！」

这名慌张大叫着进入房内的女性，少女十分熟悉。一看到她的脸，被称作『莉露公主』的少女疑惑地偏着头问道：

但她的头发勾住睡衣，翻过来脱到一半的衣服卡在脖子上，让她挥舞手脚、大肆挣扎。

莉露公主挺起小巧的胸膛，握紧拳头说道。

国王说到这里停顿了一下，望向在场众人。

正因如此，虽然可以率领少数兵卒穿越国境，花费几天时间横跨他国领土、进入迪摩伯爵领。然而，要想带着援军跨越萨尔曼王国回到王都，却是难如登天。

这句大人爱说的老话流传甚广，一代接着一代在人族之中传承下去。

——妮娜·杜·安布罗亚。

看到她这种反应，国王眯起双眼。

「亚斯柏洛夫陛下，这回不死者军团出动的事件，可能跟『冥王』脱不了关系。」

他和妮娜同样获任为『第一公主护卫骑士』，这名豪杰虽出身市井，那身武艺却受到赏识，让他直步青云得到今天的地位。

听完国王的指示，两位王子毅然决然地从命。

「而且人形的不死者大军中，还夹杂了外表奇异的怪物！根据报告显示，牠恐怖的外观像是人与蜘蛛的合体，轻而易举地歼灭了一支分队！」

『它们』现身在人类眼前，发生得突如其来、毫无任何预兆。

莉露平常换上华丽礼服的时候，总需要借由数名女仆的帮助才能顺利着装。然而，现在事态紧急，加上帮她更衣的护卫骑士妮娜又不甚熟悉换穿礼服的方式，莉露便迅速改穿上一袭以公主来说较显朴素的衣裙代替。

「莉露公主殿下，我国王都遭遇敌袭！请尽快更衣完毕，前往陛下身边！」

他的身高约达一百九十公分、身形魁梧，拥有一头栗色短发，面容散发出精悍的气质。这位大约二十五岁上下的青年，全名为萨海尔·巴哈洛卜。

「妮娜，不好意思哪，想麻烦妳稍微帮我换个衣服。」

听到宰相这句话，国王皱起眉宇回望他的脸问道：

莉露听到妮娜的话，惊愕地瞪大双眼，慌慌张张地直接脱起睡衣。

在这片忙乱的景象中，国王独自一人将眉头锁得更紧、瞪向西方。

「『冥王』？那不仅仅是吟游诗人咏唱的传说吗？」

亚斯柏洛夫国王这么一问，在场众人全都屏住呼吸，避免漏听传令兵的回答，莉露公主和她两名护卫骑士也同样提心吊胆。

国王凛然地望向爱女那两名护卫骑士开口。他们完整理解国王话中的意思，摆出严肃的态度行了个礼。

「朕方才已在『了望台』亲眼见识过现况，无论敌军是否为人类，这个国家正面临危急存亡之秋，乃是无庸置疑的事实。」

然而，传令兵给出的答案，却没人料想到——

「呃！是！常驻王都的骑士团及卫兵共有四千人！假如紧急雇用佣兵，应该可以多凑出千人左右，这就是目前的现况！」

「唔嗯，幸好敌人在清晨城门还没开的时刻来袭，接下来应该会演变为围城战……但既然敌军多达数万之谱，就算要打围城战，战力也是压倒性不足啊。」

在场每个人虽然都在脑海中反覆思索报告的内容，却完全无法理解传令兵阐违的事态。

『——「冥王」会从冥界现身，带走不听话的坏小孩喔——』

「敌人从西南方位、索比尔山脚下的森林里过来。王都虽然尚未陷入重围，却也没时间让城内居民全数撤退。特尔瓦、赛瓦尔，你们两个从东门出城，兵分两路巡绕北边及东边这两个方向的领地，征募援军前来王城！」

因为这个世界饱受魔兽肆虐，难以划分明确的国境线。目前国界的分配，取决于边境上领地的贵族选择归顺哪一个阵营而定。

「交给我吧，父王！在此赌上莉露·诺杉·索里亚之名，我必定认真达成您交付的任务，助国家一臂之力、脱离危机给您瞧瞧！」

「没有迹象显示敌人属于哪个阵营！不仅如此，敌军根本连人类都不是！虽然身穿金属制的装备，但铠甲里面装的是不死者！敌方是不死者集结的大军！」

莉露唤作司萨海尔』的这名青年迅速应了声，站到妮娜身边，跟在公主后面一起离开。

国王确定每个人都借由将军的答案理解现状之后，重重点了个头道：

宰相的回答使国王惊愕地盯着他说不出话来。

话说南边的迪摩伯爵领地，以前曾与诺杉王国相连，是国土最南端的属地。但由于萨尔曼王国七十年前发动东侵，截断两地之间的联系，如今诺杉王国把这块伯爵领以※飞地的形式营运。（译注：意指于地理区划境内，有一块隶属于他国的区域。）

她身为被诺杉王国册封为安布罗亚子爵的贵族后裔，同时也受赐骑士之位，担任眼前这名抬头仰望她、年幼少女的护卫骑士。

国王转而望向将军说道。将军突然被这么一问，毫无心理准备，慌忙回答：

妮娜单膝触地，回应莉露的请求：

「萨海尔、妮娜……莉露就拜托你们了。」

「莉露，妳负责去南方向迪摩伯爵请求支援吧，据说伯爵领内的兵士以勇猛著称。」

「并非如此，亚斯柏洛夫陛下。帝国虽然不承认这件事的存在，不过约于百年之前，冥王的存在可是发生在帝国、确切无比的史实啊。」

「虽然仅止传言，但听说帝国当年为了打倒冥王，曾向教国借力。据说因为这件事，导致帝国面对教国时，态度始终无法强硬。」

此时，有人出声询问传令兵，盖过了喧闹的人声——开口的正是国王本人。

莉露公主看着年龄比自己大上许多的两名哥哥，也身受生为王族的自傲驱使，迈出一步。她像是静待国王颁布下一道命令般，望向自己的父王。

「什么！？这可不得了哪！等我一下……嘿唷……」

「属下禀报！敌人从索比尔山脉脚下的树林中现身，数量仍持续增加，正在袭击王都索里亚！敌方阵形混乱、无法掌握详细总数，但规模肯定超过数万！敌数之多简直前所未见！」

国王说完，无力地摇摇头。

也就是说，国王交付莉露的这道使命，正是所谓『不可能的任务』。

然而，帝国赌上自身的威信派出讨伐军，成功剿灭敌人——

据说敌人操纵着为数众多的死者，接二连三地袭击城镇及村庄，将其毁灭。而殡命的民众不断成为对方控制的棋子，构成足以动摇国家存亡的威胁。

国王说完，从桌上的大地图中抬起视线。他先望着两名王子，再转而看向莉露公主。

莉露说完，忍着呵欠抬头望向急急忙忙跑进房间的女性。

稚幼的莉露公主尽管身躯娇小，仍威风凛凛地率领两名护卫骑士，走进担任国王的父亲平日办公的房间。

「想不到正好在教国派枢机卿造访时发生这种事……虽然可以拜托隶属教国的神殿骑士襄助一臂之力，还是必须先与救赎枢机卿交涉过才行啊。」

房内众人听到传令兵的话全都面露震惊，不禁心生慌乱、低声哀号。

「什么嘛，萨海尔也来了哪。我们快去父王身边集合吧。」

在场众人却没有一个说破。

『百年前』这个时间点，听起来并非特别久远。不过这个世界平均寿命偏短，对人族来说，已经是遥遥三代前发生的事。

室内笼罩一片寂静，远方城墙边尚未停歇的警钟声微弱地传到耳里。

他说着嘴边浮起一抹微微的笑容。

大王子跟二王子皆已成年、履行王族的义务，亲身参与策划政务等国事。但年仅十一岁的莉露虽然身负生为王室成员的清楚自觉，但再怎么说也只是个小女孩。而且人人都知道，国王十分溺爱这个前王妃的遗腹子。

「我们手边目前拥有多少战力？」

她是诺杉王国国王——亚斯柏洛夫·诺杉·索里亚最小的孩子，上面有两名哥哥。是已逝王妃的遗腹子，现任第一公主。

她至此终于死心，向一旁待命的妮娜表达自己的窘境：

若希望援军能够发挥作用、击溃这支不死者军团，必须集结数量庞大的兵力——不过军队的数量一多，行动将会随之延缓，容易被他国巡守兵等等的眼线发现行踪。

「遵命，请恕我失礼。」

但其实要经过他国国土，前往被阻隔、沦为飞地的伯爵领可一点都不难。

了望台上有配置巡守的常驻兵，那里也是莉露公主时常跑去玩耍、眺望城下风光的地点之一。众人心知这一点，立刻意会过来。

在场所有人神色紧张，现场弥漫着一种平常没有的诡异气氛。

「……不过，既然现况攸关国家存续，已由不得我们从容地说这些话了。」

所谓的『了望台』，是指王城内一座特别建造、格外高耸的塔楼。不用步出建于缓丘上的王城，便能望尽王都索里亚。

虽然莉露公主本人没有察觉，但其他人都注意到国王派布的这道命令，其实是要让公主去避难。

「怎么可能！？我可没听说过有这么大量的不死者存在于世上，更不要说它们还有装备！？」

随侍在侧的宰相听到国王这番沉痛的低语，稍微压低声音向国王说：

这个著名的故事，是吟游诗人讲迆传说中的经典之一。凡听到这故事的孩童必定惊惧万分、瑟缩不已，大人在管教小孩时也会说这句话吓唬他们——

这决定最糟的发展，大概就是让王室的血脉流落在外，困在伯爵领地——每个人都认知到这一点。

身材娇小的莉露也能看到人群中央的大桌子上，平摊着一份记载王都周边地形的地图，上面配置了好几颗木制棋子。

听完宰相这句话，国王将眉头皱得更紧，叹了口气回答：

莉露换好衣服后，急着领头步出房门。她一走出房间，一名男子像是等待她现身般，从莉露的房门旁走上前迎接她。

国王读出他们的意思，短暂地垂下眼帘后，缓缓望向莉露公主说道：

传令兵悲痛地喊出和声音同样凄惨的答案。听完这些话率先惊呼的人，是身负保卫王都责任的将军。

「妮娜，妳这么慌张做什么哪？本宫今天又还没有睡过头哪。」

国王此话一出，所有被点到的人各自行了一礼，连忙展开行动。

而宰相所说的『冥王』，在这个地区则被当成传说，广为流传。

两名王子眼见妹妹莉露公主的态度，忧虑地看着她，接着转而将视线移往父亲，静静地用眼神询问该拿她怎么办。

从伯爵领地到克莱德湾改走水路，经由莫尔巴流域回到王都——因为这条路原本单程估计就要耗费五天时间，就算迅速编制好援军踏上归途，这场战役很可能已经画下句点。

房内早已聚集了以国王亚斯柏洛夫·诺杉·索里亚为首的诸位诺杉王国高层人士。而莉露的两位哥哥——特尔瓦第一王子和赛瓦尔第二王子、统领文官的宰相，以及统率军队的将军这几人围绕在国王身边。

此时打破这股静默的人，正是诺杉王国的最高权力者——亚斯柏洛夫国王。

因为现在事态紧急，她错失跟父亲亚斯柏洛夫国王说话的时机。正当莉露公主为了看清楚桌上地图而伸长颈子时，一名传令兵奔入室内。

经将军这么一说，传令兵把脸绷得更紧了。他垂下头回答：

而妮娜身形娇小的主君，名为莉露，诺杉·索里亚。

四周的人听到传令兵报告的内容，皆不禁屏息。

「时间已经不多，你们三个必须尽速准备出发！朕会带人在西门引开不死者，争取时间！将军，有劳你打头阵了！」

即将步入壮年的国王看向传令兵，那双严峻的眼神充分显露出其威仪。

「敌人是什么来历？能派出如此大规模军队的国家，推测起来只有帝国，但我国国土并没有与帝国接壤……难道说邻国被帝国拿下了吗？」

「很遗憾，这都是事实，将军！侦察队交战过的所有敌军，铠甲之中的确全都装着人类尸骸。今天破晓时，无数不死者似乎随之现身王都周遭的平原。」

国王这道指示，让周围的重臣们露出意味深远的眼神，了然于心地彼此颔首。

女性那头乌黑长发整齐地扎成一根三股辫垂放在后，眼尾有些上翘的瞳仁颜色漆黑。肌肤略有日晒痕迹，身上穿着诺杉王国专属的骑士服，腰际佩着剑柄装饰华美的长剑。

◆◇◆◇◆

王都索里亚的城墙内外逐渐涌起骚动，而在城内某间房里，这片喧嚣听起来只像从稍远处传来。

这间房位于耸立于王都中心的刚勇王城中，装饰比其他房室更为豪华，主要是为了款待他国宾客等人物所设置。

透过装设在东侧的窗户，能够从室内饱览王城外的都市风光。

一名男子浮现浅浅笑容，站在镶嵌大面玻璃的窗边。他眯起眼镜后的双眼，透过镜片观察城下因这场骚动而东奔西窜的人群。

一头黑发用定型剂梳理得十分整齐，他面露温和笑靥。这名男子身上所穿的华丽法袍，比起一般圣职者常穿的款式豪奢许多。他扬起嘴角、饶富兴致地看着远方东城的都门开启，从该处掀起几道沙尘，分成三个方向延伸而去。

「看起来……不太像要逃离王都，大概是派出使者向外搬救兵吧？」

说出这句话的男子，名为※帕鲁鲁默·亚瓦利堤亚·救赎枢机卿。（译注：七大枢机卿以七美德为称号，前集译名皆以音译，此集之后更改为意译。）

男子来自邻国，是推崇教皇为最高领袖的宗教国家·锡尔克教国中，权力仅次于教皇的『七大枢机卿』其中一名成员。

他此刻之所以会身处诺杉王国王城贵宾室的原因，是借由巡回慰问各处在北大陆拥有庞大影响力的宗教据点——锡尔克教会之名，造访这个国家。

然而，这场不死者军团大举来犯、在城内引发的骚动，则是他奉教皇之命，前往邻近国家实行的侵略计划。

而他在王都周遭部署不死者大军瞄准王城、自己单独深入王国中枢的这个安排——并不仅是为了攻其不备、制住权力枢纽的高效率计策。

「哼哼哼，要不要派出人马追击使者呢……能在城内欣赏这个国家怀抱希望、痴痴苦等永远不会到来的救兵，步上衰亡之路的模样——光想像就让我快乐到不行啊。」

这么说着的帕鲁鲁默枢机卿，映照在玻璃窗上的脸庞也因愉悦扭出一抹笑容。

他卸下温和面具、展露出的这副表情才是他真实的性格。他性嗜虐待他人——尤其是弱者，这行为为他带来无上欣喜，即使以病态形容亦不为过。

「纵使他们真的带回援军，在多达十万的不死者大军面前也等同毫无意义——真想赶快拜见他们被绝望扭曲的表情啊，呵呵呵。」

救赎枢机卿强压自身冲动、憋下大部分即将按捺不住的笑声，将表情回复原本温厚的姿态。

而后他轻抚下巴，面露不满地挑起一边眉毛说：

「……虽说跟不死者属性契合的夜晚，有利于增强它们的力量。但这因素会增加我们控制军团上的困难，不适合现在的情况。也必须将不死者接受统率的难易度，会随大军规模增加而跟着上升这一点纳入考量。」

帕鲁鲁默枢机卿自言自语完，冷哼一声。

「看来等这件事摆平后，得找教皇陛下好好商讨处理方法才行呢……」

帕鲁鲁默枢机卿再度勾起笑容。过了没多久，国王立刻前来面会他。

「比起讨论那些事，我想先在特等席参观这个国家灭亡的光景。」

他静静注视着遥远的东边城门外——群起将王都重重包围的不死者大军，如此说道。