终章

座落于雷布兰大帝国西方国境的都市──隆铁斯坦特。

这个城镇在前几天陷入了前所未有的混乱当中。

由于邻国阿斯帕尼亚王国的间谍，疑似发动综合性的各种破坏行动，导致这个城镇付出了莫大的牺牲。

领主遭到暗杀、城镇的住宅遭到纵火，以及魔兽入侵所造成的混乱。

尽管事态姑且获得收拾，但镇上的人们也出现许多牺牲，当时所受的伤很难说已经愈合。

然后，还有一起在镇外发生的状况。

帝国军与逼近到国境线的阿斯帕尼亚王国发生冲突，受到相当严重的打击，这件事在市井当中已经广为流传。

现在镇上已经从其他领地叫回了帝国军之一的部分南皇军，以复兴城镇及进行警备。

至于我们，则是在事态获得收拾后被再次叫来领主城。

在面具忍者们彻退后，我们将留在城内的那群凶暴化贼人全数讨伐，与「黑牙之狗」当中一个人活下来的团长格拉姆，一同到领主夫人底下报告此事的经过时，原本以为夫人会因为我们没能保护她自己的丈夫，也就是害领主遭到暗杀而责备我们。但是当她严肃地聆听报告之后，只说报酬会留待日后等事态获得收拾再通知佣兵公会，便让我们离开了。

虽然佣兵公会的建筑物本体因为先前的动乱而烧毁，不过佣兵公会这个组织并没有消失，以前公会的办事处现在成了暂时总部。

我这次不是利用下水道从后门进入，而是由正门进城。

我在出示上次拿到的家徽徽章后，可能在此之前守卫就有受到吩咐，因此当我受到允许顺利进入城堡，守卫就指示我跟着前来引导的人员。

「啾。」

一进入城内，站在我肩上的碰太就发现，视线前方有某个眼熟的人物而发出叫声。

他身穿黑色的装备但是没有携带他的战斧好伙伴，跟我一样身边搭配一位引导人员。

虽然我照常揹着『圣雷之剑』进来，但是携带武器去谒见达官显要想必实在不妥吧？

不过守卫对于携带武器入城并没有多说什么啊──

「是你吗……」

格拉姆一看到我们的身影，跟以往的态度迥异，表现出冷静的反应。

「事实恐怕就是如此。只不过两国夹着我国分别位于东西两侧，我认为他们彼此应该无法密切联系。目前东边侵略是停止了，而阿斯帕尼亚却开始有动静。如果真有联手，我会选择同时进攻。」

不过不知道是不是我的错觉，虽然他谢过夫人的赏赐，但看起来并不太高兴。

唯有向两国展开正面作战，同时逼退东方帝国这个方法了。

但不知为何并非三级，而是二级的双斧交叉图案。

我回头凝视着以恭敬的口气叫住我的人。

不过动乱之后，城内目前也有诸多问题尚待解决，因此我也没有什么怨言。

夫人身穿类似丧服的洋装坐在中央的大椅子上。

「哦哦，对了，我倒是有听说过锡尔克教枢机卿之中，有一位是绝世美女。」

当我正在思考这件事的时候，夫人突然向我问话。

若不穿越这里，便无法抵达阿斯帕尼亚的王都──乎拉拜因。

艾莉安如此说道，她看着胸口上闪亮的公会垂饰，感慨万千地嘀咕着。

「亚克先生，辛苦了。」

不过以目前的战力根本阻止不了东边的势力，各领地遭到击破，使得帝国国力衰败至可能无法抵挡东方帝国的程度，这也是事实。

后来我一到约定集合的广场，就看到用大衣罩住整个头部的高䠷美女和身穿旅行装束的娇小少女二人组，然后我出声叫她们。

迪墉柏尔格大宫殿坐落于帝都中心，亦为皇帝居所。其极尽奢华的建筑风格在全国内外众所皆知，但是豪华宫殿当中，有一间低调沉稳的厅室。

帝国为了采取对策，正如火如荼地争议如何安排军事行动时，东边帝国的侵略却突然消声匿迹。虽然皇帝下令收集情报以了解其原因，但是这次却轮到位于另一端，也就是西边的阿斯帕尼亚王国传出侵略国境的消息。

听到皇帝的命令，宫相犹如详情尽知似的，深深低着头离开了厅室。

他好歹也是在这个西方帝国率领银级佣兵团的团长。

两人之间飘过一阵微妙的沉默。

我疑惑地向上看了夫人一眼，她理解我表现出的反应，

这名气质有点像贵公子的青年，是负责辅佐皇帝的宫相──萨尔威斯•杜•奥斯特。

「真教人不敢置信，没想到阿斯帕尼亚会跟东边联手……」

「这次的任务，两位的确仗义相助。依照约定，我准备了两位要求的报酬。」

「毕竟这座城镇打听不到关于枢机卿的关键线索嘛。」

「『疾风碰太团』的亚克。你们是否有意来我麾下工作？」

「这下子终于能离开城镇了……」

「……亚克大哥。」

她只说了这句话，然后这次她吩咐女仆将报酬交给格拉姆。

看来他不是在对我宣示，感觉倒比较像对他人宣示来巩固自己的决心。

萨尔威斯宫相一边和皇帝凝视着地图，同时陈述自己的推论。

「那个……多谢关照了。我决定要用这次领到的报酬重建佣兵团。」

皇帝以锐利的眼神向上望去，接着转身面向站在身旁的宫相。

阿斯帕尼亚王国长年以来从未侵略过雷布兰帝国。

「这个当下，我们无论如何都必须要作出『建国的秘方』。同时于各地采集原料，然后再实验秘方的效用。如今既然东方帝国停战，时间更是宝贵啊！」

毕竟我没有什么插嘴的余地，所以就简短回应他，然后我突然有个想法而回头望去。

夫人口气平淡，抬了抬下巴示意在一旁待命的女仆。

他正是雷布兰大帝国的皇帝──高尔巴•雷布兰•赛尔吉欧菲布斯本人。

西方帝国──雷布兰帝国帝都，彼特尔柏雷。

「不过阿斯帕尼亚发动侵略之后，尽管使国境的要塞半毁，但军队也立刻撤退了，这又是什么原因？反观东边的侵略虽然停止了，却没有撤退的迹象……」

「根据你们的成果，这是合理的评价，无庸置疑。」

他本人可能是想聊庶民八卦，然而我想要的是有关目标的线索。

皇帝的表情更加凝重，狠狠瞪着地图。

高尔巴皇帝如此说道，以犹如猛禽般锐利的视线再度专注于地图上。

如果只是领取这次的报酬，应该不需要将艾莉安或千代女也带来，这样反而引人注目，所以这次只有我和碰太进城而已。

「或许阿斯帕尼亚并无意认真侵略我国。他们的目的，是不是要阻止我国把全部战力都调去东边？」

「那么格拉姆先生，请多保重了。」

「无论如何……无论如何都得在我这一代再次完成帝国统一的大业。」

结果，格拉姆不明白为什么我会问这个问题。尽管他神情有些讶异，但还是用手托着下巴，摆出一副认真思考的样子。

他可能掌握一些跟线索有关的事物，我没抱什么期待姑且开口询问。

我拿出刚才向夫人领取的报酬，也就是银级的公会垂饰，分别亲手交给她们。

如此答道的人物相貌端正，举止感觉品德高尚。

「亚克，你的动作还满快的嘛！」

如此这般，我们完成一连串确认事项并领取报酬之后，所有事情就处理完毕了。后来我们像是受到驱逐般被请出城外。

我向格拉姆道谢之后便分道扬镳了。

在这个锡尔克教位于何处、怎么造成影响都不明确的时机点，不宜过度深入探究。

好吧，他的回应跟我预想的一样。

听到皇帝发出沉吟声，厅室内的另一名人物回应了。

从她的态度看来，这邀约应该不是认真的。

听到突如其来的邀约，格拉姆露出震惊不已的表情。

不过夫人的表情看起来完全没有悲伤，或许是因为贵族之间的政治联姻很常见，因此她跟丈夫的感情并没有恩爱到会悲痛万分。

而目前，雷布兰大帝国正遭受来自东边的神圣雷布兰帝国的侵略，东部领域的一部分已经被占领了。

万一任意动用军队，却因为利害关系而起了内讧，那么在邻国攻入帝都之前，帝国就会面临分裂的命运──这绝非夸大其词。

他引导我们抵达的地方并非有暗门的那个房间，而是稍大一些、像谒见室的地方。

但同伴牺牲还能打起精神的人反而才不正常吧？

◆◇◆◇◆

不过所谓的「绝世美女」究竟有多美呢？

「这样啊，祝汝武运昌隆。」

「汝也是来领取报酬的吗？」

然而，这次突如其来的侵略简直就像与东方帝国共谋似的。

好吧，这多少也跟主观偏好有关吧！

千代女也一边把公会垂饰戴在脖子上一边说道。

西方帝国跟东方帝国不同，由于各贵族分别掌握强大的权限，因此即使身为皇帝也无法轻易自由动用所有皇军。

阿斯帕尼亚王国国境附近──这里是山脉往西南绵亘的地形，再加上盘据于山脉山脚的森林形成一片险要地带。

皇帝对于他的推测也有些认同而点了点头。

而阿斯帕尼亚王国的阿拉思维克领地即建立在这片险要之地上。

「吾有一事想请教格拉姆先生，关于锡尔克教枢机卿的传言，汝知道什么消息吗？」

然后我把刚才从「黑牙之狗」团长口中得知的，关于枢机卿的线索告诉她们俩。

这到底吹的是什么风啊！

一名老人眉头深锁，坐在布满金丝刺绣的长沙发上。

「……不，我没想到什么。」

格拉姆领到的是稍大的皮袋，从金属摩擦的声音判断，应该是钱吧？

他苍苍白发并留着长长的山羊胡，以锐利如猛禽的双眼俯视地图低吟着。

目前现场只有我和碰太，再加上格拉姆而已。

艾莉安或葛瑞妮丝的外貌也颇具姿色，但我难以想像比她们更美的女人。

艾莉安和千代女看到我的身影便走了过来。

「这次我要组织一个着重于保护同伴以及故乡的佣兵团。」

虽然我认为领主之类的权贵，比较有可能知道枢机卿的情报，不过我也不敢贸然开口询问当地的领主夫人。

夫人听到我的回答，表情并无不悦，只是答道「是这样吗？」。

当我手拿当作报酬所取得的公会垂饰，向格拉姆告别后正要动身时──

当我脑中浮现这种想法，格拉姆一脸难为情地搔了搔头发。

他刚刚才听取了西边国境城镇──隆铁斯坦特事件的来龙去脉。

不过，精神抖擞地和别人唱反调可能更适合他。

「假设那真的是他们的目的，而我们不顾阿斯帕尼亚，将全部战力都调至东边的话，背后确实有可能成为目标……」

「不，非常感谢汝的提议，但是吾等接下来想要远行前往帝都」

他以一种下定决心的表情看着我并如此说道。

在那场城内的战役中，他所率领的「黑牙之狗」佣兵团有不少团员阵亡──只不过，并非所有佣兵团的成员都去参战，因此他的团并没有毁灭。

◆◇◆◇◆

此时出现一名看似老管家的人物来接待，他表示要带领我们去夫人等待的房间并走在前面，而我和格拉姆则不发一语跟在他后面。

然后女仆端着擦亮的木制托盘向我们走过来，托盘上放着三份银色垂饰。

皇帝对此板着面孔，双臂环胸。

建立于险要之地的阿拉思维克都市旁，搭建了一大片野营区。

营区内搭起各种大小不一的帐篷，大量士兵在其中往来穿梭。

然而，倘若帝国人民见到这幅景象肯定会大吃一惊。

因为那些来来往往的士兵并不是人族──而是各种兽人，例如擅长战斗的狼人族或猫人族，仔细一看，甚至连不擅长战斗的兔人族也在其中──映入眼帘的是山野之民。

但这幅景象在阿斯帕尼亚王国并无特别之处。

因为这个国家长久以来，一向采取人族与山野之民共存的生活型态。

这个多种族混杂的野营区上上下下热血沸腾。

尽管雷布兰大帝国是长年以来的宿敌，过去却从来没有引起战端──而他们闪电般快速攻打了雷布兰大帝国边境的要塞，这股情绪无非是源于造成帝国军与要塞半毁的胜利。

在气氛沸腾的野营区中来了一群骑着马、格外不寻常的组织。

每一个人都戴着看不见表情的脸谱面具，身上包裹着黑色装束和大衣，他们是这次作战的要角，士兵们以祝贺的声音围绕着他们。

然后他们走到野营区中心，一座特别巨大的帐篷前面，仅两名成员下马，其他人则进入内侧的简易马厩让马休息。

「打扰了。」

面具男如此说道，接着便钻进帐篷入内。

随后面具女也进入帐篷，伸了伸懒腰。

「布拉德，辛苦了，情况怎么样？」

以直爽语气对面具男说话的人是阿斯帕尼亚王国的王太子──昆堤尔•阿斯帕尼亚•哥提斯。

煤灰色的头发，造型有点像短鲍伯头。皮肤白皙、身材纤细的青年嘴角上扬露出笑意。

男人面对这位青年摘下面具，下跪行君臣之礼。

面具下是一名金发碧眼、将长头发扎在后面的俊美青年──他是佣兵团「银之短剑」的团长──布拉德。

他的本名是布拉德•冯•克拉毕斯。

她如此说道，上司布拉德在一旁听了露出惊讶的表情。

「没有，服用药剂之后，只要看到会动的东西就会不分青红皂白去攻击，实在不是能正常发挥功效的东西……」

「是的，放任盗贼在附近区域从事破坏活动，我们本来计划要捉拿他们用来执行城内的作战，但是……因为他们先被逮捕了，使得我们陷入窘境，只好急忙主动提议负责移送。」

「我们在城镇中利用某些地方当作魔兽保管所，而他们曾经出入其中一栋宅邸。我确定他们进入宅邸之后，就放火烧了整个保管所。但不知道是什么原因，隔天他们却又平安现身了……既然宅邸要设置为保管所，都会先彻底搜过是否有密道之类，不过到现在还是不清楚他们是怎么逃出屋子的。」

昆堤尔听到布拉德的报告，先是满意地点头回应。

「不过话说回来，你说他们在米薾执行计划时会成为不确定因素，而打算除掉他们，但为什么他们还会活着与你们对峙呢？」

「昆堤尔殿下，虽然过程中发生各种预料之外的情况，不过我们按照最初的计划成功暗杀了隆铁斯坦特领主。目前由领主夫人掌握领地内的实权。」

「原来如此，【召唤】在王国内乱窜的盗贼释放到帝国的民间，然后他们开始干涉附近领地的流通和妨碍治安吗？」

昆堤尔自顾自地亢奋说完，望向布拉德以及米薾。

听到布拉德的回答，昆堤尔眼睛亮了起来。

「遵命！」

跟布拉德一样的蓝眼睛闪耀着好奇的光彩。

始终保持沉默的米薾回答了王太子的疑问。

昆堤尔安静地聆听了米薾的解释，她又描述了一项自己发现的疑点。

她的本名是米薾•欧森。

「我命令『银之短剑』前往帝都，你们要早日完成计划。另一方面，你们要与『疾风碰太团』的成员们建立友谊，查明他们的身实身分以及目的。凡事谨慎为上。」

「我开始对他们产生兴趣了。他们还待在隆铁斯坦特吗？」

「帝都……那不是正好吗？我今后也准备跟受命在帝都卧底的姐妹们密切联系。而且这也是让『银之短剑』移动活动区域的好机会。」

为什么精灵族会隐藏真实身分在边境地带活动呢？

昆堤尔看了他的模样笑了一会儿，但很快又恢复原来的表情。

「什么？那是真的吗！？猫人族和精灵族怎么会出现在帝国的西方边境？」

布拉德与米薾听到昆堤尔王太子殿下的宣言，再次低头示意。

对于王太子的问题，布拉德面露难色。

然后在一旁待命的女人也脱下面具及大衣，和布拉德一样向王太子行了礼。

在这块北大陆中，精灵族是栖息在东南地区的种族，离阿斯帕尼亚最远。

「所以，那种药剂有派上用场吗？」

听了昆堤尔的提问，布拉德微微摇摇头。

布拉德如此说道并耸了耸肩，就像当时内心充满焦急。

「她是我们长年以来潜入卧底的同胞。如此一来，隆铁斯坦特就变成表面上属于帝国的领地，而事实上却操纵在王国手中。由于这次的动乱，也导致城内人手不足的问题更加严峻，我们慢慢把卧底的人才送进去吧！」

「然后？刚才你说发生各种预料之外的情况，实际上是发生什么事？」

布拉德面对他的问题露出苦笑，同时叙述他在隆铁斯坦特遇见古怪三人组和一只动物的经过。王太子似乎听得饶富兴味。

「另外，我在城内和他们对峙时注意到一件事，那名少女可能是跟我同种族的同胞。然后另一名女子应该是精灵族。」

「无论他们行动的目的为何，以我国的立场来说，我并不希望与他们对立。如果他们真是米薾所判断的种族，那应该至少还有商量的余地。而且对方的实力与你和米薾比肩，因此我们更应该避免与他们为敌，这也是为了未来计划的发展。」

「根据夫人所言，他们似乎往帝都前进了。」

听到王太子这番话，在旁的书记官摆出理解的神情，慌张地移动到外面。

昆堤尔听了笑得很愉悦，并催促他继续说。

他是阿斯帕尼亚王国克拉毕斯伯爵家的嫡子，同时也是王国四大骑士之一。

她拥有褐色的皮肤、黑发、以及苍蓝色的眼眸，而且头顶上长了一对猫耳。她是米薾，同样隶属于「银之短剑」，职位是副长。

她的家族世世代代都是侍奉克拉毕斯伯爵家的随从，同时也是伯爵家嫡子的护卫。

「……言下之意是？」