終章

座落於雷布蘭大帝國西方國境的都市──隆鐵斯坦特。

這個城鎮在前幾天陷入了前所未有的混亂當中。

由於鄰國阿斯帕尼亞王國的間諜，疑似發動綜合性的各種破壞行動，導致這個城鎮付出了莫大的犧牲。

領主遭到暗殺、城鎮的住宅遭到縱火，以及魔獸入侵所造成的混亂。

儘管事態姑且獲得收拾，但鎮上的人們也出現許多犧牲，當時所受的傷很難說已經癒合。

然後，還有一起在鎮外發生的狀況。

帝國軍與逼近到國境線的阿斯帕尼亞王國發生衝突，受到相當嚴重的打擊，這件事在市井當中已經廣爲流傳。

現在鎮上已經從其他領地叫回了帝國軍之一的部分南皇軍，以復興城鎮及進行警備。

至於我們，則是在事態獲得收拾後被再次叫來領主城。

在面具忍者們徹退後，我們將留在城內的那羣兇暴化賊人全數討伐，與「黑牙之狗」當中一個人活下來的團長格拉姆，一同到領主夫人底下報告此事的經過時，原本以爲夫人會因爲我們沒能保護她自己的丈夫，也就是害領主遭到暗殺而責備我們。但是當她嚴肅地聆聽報告之後，只說報酬會留待日後等事態獲得收拾再通知傭兵公會，便讓我們離開了。

雖然傭兵公會的建築物本體因爲先前的動亂而燒燬，不過傭兵公會這個組織並沒有消失，以前公會的辦事處現在成了暫時總部。

我這次不是利用下水道從後門進入，而是由正門進城。

我在出示上次拿到的家徽徽章後，可能在此之前守衛就有受到吩咐，因此當我受到允許順利進入城堡，守衛就指示我跟着前來引導的人員。

「啾。」

一進入城內，站在我肩上的碰太就發現，視線前方有某個眼熟的人物而發出叫聲。

他身穿黑色的裝備但是沒有攜帶他的戰斧好夥伴，跟我一樣身邊搭配一位引導人員。

雖然我照常揹着『聖雷之劍』進來，但是攜帶武器去謁見達官顯要想必實在不妥吧？

不過守衛對於攜帶武器入城並沒有多說什麼啊──

「是你嗎……」

格拉姆一看到我們的身影，跟以往的態度迥異，表現出冷靜的反應。

「事實恐怕就是如此。只不過兩國夾着我國分別位於東西兩側，我認爲他們彼此應該無法密切聯繫。目前東邊侵略是停止了，而阿斯帕尼亞卻開始有動靜。如果真有聯手，我會選擇同時進攻。」

不過不知道是不是我的錯覺，雖然他謝過夫人的賞賜，但看起來並不太高興。

唯有向兩國展開正面作戰，同時逼退東方帝國這個方法了。

但不知爲何並非三級，而是二級的雙斧交叉圖案。

我回頭凝視着以恭敬的口氣叫住我的人。

不過動亂之後，城內目前也有諸多問題尚待解決，因此我也沒有什麼怨言。

夫人身穿類似喪服的洋裝坐在中央的大椅子上。

「哦哦，對了，我倒是有聽說過錫爾克教樞機卿之中，有一位是絕世美女。」

當我正在思考這件事的時候，夫人突然向我問話。

若不穿越這裏，便無法抵達阿斯帕尼亞的王都──乎拉拜因。

艾莉安如此說道，她看着胸口上閃亮的公會垂飾，感慨萬千地嘀咕着。

「亞克先生，辛苦了。」

不過以目前的戰力根本阻止不了東邊的勢力，各領地遭到擊破，使得帝國國力衰敗至可能無法抵擋東方帝國的程度，這也是事實。

後來我一到約定集合的廣場，就看到用大衣罩住整個頭部的高䠷美女和身穿旅行裝束的嬌小少女二人組，然後我出聲叫她們。

迪墉柏爾格大宮殿坐落於帝都中心，亦爲皇帝居所。其極盡奢華的建築風格在全國內外衆所皆知，但是豪華宮殿當中，有一間低調沉穩的廳室。

帝國爲了採取對策，正如火如荼地爭議如何安排軍事行動時，東邊帝國的侵略卻突然消聲匿跡。雖然皇帝下令收集情報以瞭解其原因，但是這次卻輪到位於另一端，也就是西邊的阿斯帕尼亞王國傳出侵略國境的消息。

聽到皇帝的命令，宮相猶如詳情盡知似的，深深低着頭離開了廳室。

他好歹也是在這個西方帝國率領銀級傭兵團的團長。

兩人之間飄過一陣微妙的沉默。

我疑惑地向上看了夫人一眼，她理解我表現出的反應，

這名氣質有點像貴公子的青年，是負責輔佐皇帝的宮相──薩爾威斯•杜•奧斯特。

「真教人不敢置信，沒想到阿斯帕尼亞會跟東邊聯手……」

「這次的任務，兩位的確仗義相助。依照約定，我準備了兩位要求的報酬。」

「畢竟這座城鎮打聽不到關於樞機卿的關鍵線索嘛。」

「『疾風碰太團』的亞克。你們是否有意來我麾下工作？」

「這下子終於能離開城鎮了……」

「……亞克大哥。」

她只說了這句話，然後這次她吩咐女僕將報酬交給格拉姆。

看來他不是在對我宣示，感覺倒比較像對他人宣示來鞏固自己的決心。

薩爾威斯宮相一邊和皇帝凝視着地圖，同時陳述自己的推論。

「那個……多謝關照了。我決定要用這次領到的報酬重建傭兵團。」

皇帝以銳利的眼神向上望去，接着轉身面向站在身旁的宮相。

阿斯帕尼亞王國長年以來從未侵略過雷布蘭帝國。

「這個當下，我們無論如何都必須要作出『建國的祕方』。同時於各地採集原料，然後再實驗祕方的效用。如今既然東方帝國停戰，時間更是寶貴啊！」

畢竟我沒有什麼插嘴的餘地，所以就簡短回應他，然後我突然有個想法而回頭望去。

夫人口氣平淡，抬了抬下巴示意在一旁待命的女僕。

他正是雷布蘭大帝國的皇帝──高爾巴•雷布蘭•賽爾吉歐菲布斯本人。

西方帝國──雷布蘭帝國帝都，彼特爾柏雷。

「不過阿斯帕尼亞發動侵略之後，儘管使國境的要塞半毀，但軍隊也立刻撤退了，這又是什麼原因？反觀東邊的侵略雖然停止了，卻沒有撤退的跡象……」

「根據你們的成果，這是合理的評價，無庸置疑。」

他本人可能是想聊庶民八卦，然而我想要的是有關目標的線索。

皇帝的表情更加凝重，狠狠瞪着地圖。

高爾巴皇帝如此說道，以猶如猛禽般銳利的視線再度專注於地圖上。

如果只是領取這次的報酬，應該不需要將艾莉安或千代女也帶來，這樣反而引人注目，所以這次只有我和碰太進城而已。

「或許阿斯帕尼亞並無意認真侵略我國。他們的目的，是不是要阻止我國把全部戰力都調去東邊？」

「那麼格拉姆先生，請多保重了。」

「無論如何……無論如何都得在我這一代再次完成帝國統一的大業。」

結果，格拉姆不明白爲什麼我會問這個問題。儘管他神情有些訝異，但還是用手託着下巴，擺出一副認真思考的樣子。

他可能掌握一些跟線索有關的事物，我沒抱什麼期待姑且開口詢問。

我拿出剛纔向夫人領取的報酬，也就是銀級的公會垂飾，分別親手交給她們。

如此答道的人物相貌端正，舉止感覺品德高尚。

「亞克，你的動作還滿快的嘛！」

如此這般，我們完成一連串確認事項並領取報酬之後，所有事情就處理完畢了。後來我們像是受到驅逐般被請出城外。

我向格拉姆道謝之後便分道揚鑣了。

在這個錫爾克教位於何處、怎麼造成影響都不明確的時機點，不宜過度深入探究。

好吧，他的回應跟我預想的一樣。

聽到皇帝發出沉吟聲，廳室內的另一名人物回應了。

從她的態度看來，這邀約應該不是認真的。

聽到突如其來的邀約，格拉姆露出震驚不已的表情。

不過夫人的表情看起來完全沒有悲傷，或許是因爲貴族之間的政治聯姻很常見，因此她跟丈夫的感情並沒有恩愛到會悲痛萬分。

而目前，雷布蘭大帝國正遭受來自東邊的神聖雷布蘭帝國的侵略，東部領域的一部分已經被佔領了。

萬一任意動用軍隊，卻因爲利害關係而起了內訌，那麼在鄰國攻入帝都之前，帝國就會面臨分裂的命運──這絕非誇大其詞。

他引導我們抵達的地方並非有暗門的那個房間，而是稍大一些、像謁見室的地方。

但同伴犧牲還能打起精神的人反而纔不正常吧？

◆◇◆◇◆

不過所謂的「絕世美女」究竟有多美呢？

「這樣啊，祝汝武運昌隆。」

「汝也是來領取報酬的嗎？」

然而，這次突如其來的侵略簡直就像與東方帝國共謀似的。

好吧，這多少也跟主觀偏好有關吧！

千代女也一邊把公會垂飾戴在脖子上一邊說道。

西方帝國跟東方帝國不同，由於各貴族分別掌握強大的權限，因此即使身爲皇帝也無法輕易自由動用所有皇軍。

阿斯帕尼亞王國國境附近──這裏是山脈往西南綿亙的地形，再加上盤據于山脈山腳的森林形成一片險要地帶。

皇帝對於他的推測也有些認同而點了點頭。

而阿斯帕尼亞王國的阿拉思維克領地即建立在這片險要之地上。

「吾有一事想請教格拉姆先生，關於錫爾克教樞機卿的傳言，汝知道什麼消息嗎？」

然後我把剛纔從「黑牙之狗」團長口中得知的，關於樞機卿的線索告訴她們倆。

這到底吹的是什麼風啊！

一名老人眉頭深鎖，坐在佈滿金絲刺繡的長沙發上。

「……不，我沒想到什麼。」

格拉姆領到的是稍大的皮袋，從金屬摩擦的聲音判斷，應該是錢吧？

他蒼蒼白髮並留着長長的山羊鬍，以銳利如猛禽的雙眼俯視地圖低吟着。

目前現場只有我和碰太，再加上格拉姆而已。

艾莉安或葛瑞妮絲的外貌也頗具姿色，但我難以想像比她們更美的女人。

艾莉安和千代女看到我的身影便走了過來。

「這次我要組織一個着重於保護同伴以及故鄉的傭兵團。」

雖然我認爲領主之類的權貴，比較有可能知道樞機卿的情報，不過我也不敢貿然開口詢問當地的領主夫人。

夫人聽到我的回答，表情並無不悅，只是答道「是這樣嗎？」。

當我手拿當作報酬所取得的公會垂飾，向格拉姆告別後正要動身時──

當我腦中浮現這種想法，格拉姆一臉難爲情地搔了搔頭髮。

他剛剛纔聽取了西邊國境城鎮──隆鐵斯坦特事件的來龍去脈。

不過，精神抖擻地和別人唱反調可能更適合他。

「假設那真的是他們的目的，而我們不顧阿斯帕尼亞，將全部戰力都調至東邊的話，背後確實有可能成爲目標……」

「不，非常感謝汝的提議，但是吾等接下來想要遠行前往帝都」

他以一種下定決心的表情看着我並如此說道。

在那場城內的戰役中，他所率領的「黑牙之狗」傭兵團有不少團員陣亡──只不過，並非所有傭兵團的成員都去參戰，因此他的團並沒有毀滅。

◆◇◆◇◆

此時出現一名看似老管家的人物來接待，他表示要帶領我們去夫人等待的房間並走在前面，而我和格拉姆則不發一語跟在他後面。

然後女僕端着擦亮的木製托盤向我們走過來，托盤上放着三份銀色垂飾。

皇帝對此板着面孔，雙臂環胸。

建立於險要之地的阿拉思維克都市旁，搭建了一大片野營區。

營區內搭起各種大小不一的帳篷，大量士兵在其中往來穿梭。

然而，倘若帝國人民見到這幅景象肯定會大喫一驚。

因爲那些來來往往的士兵並不是人族──而是各種獸人，例如擅長戰鬥的狼人族或貓人族，仔細一看，甚至連不擅長戰鬥的兔人族也在其中──映入眼簾的是山野之民。

但這幅景象在阿斯帕尼亞王國並無特別之處。

因爲這個國家長久以來，一向採取人族與山野之民共存的生活型態。

這個多種族混雜的野營區上上下下熱血沸騰。

儘管雷布蘭大帝國是長年以來的宿敵，過去卻從來沒有引起戰端──而他們閃電般快速攻打了雷布蘭大帝國邊境的要塞，這股情緒無非是源於造成帝國軍與要塞半毀的勝利。

在氣氛沸騰的野營區中來了一羣騎着馬、格外不尋常的組織。

每一個人都戴着看不見表情的臉譜面具，身上包裹着黑色裝束和大衣，他們是這次作戰的要角，士兵們以祝賀的聲音圍繞着他們。

然後他們走到野營區中心，一座特別巨大的帳篷前面，僅兩名成員下馬，其他人則進入內側的簡易馬廄讓馬休息。

「打擾了。」

面具男如此說道，接着便鑽進帳篷入內。

隨後面具女也進入帳篷，伸了伸懶腰。

「布拉德，辛苦了，情況怎麼樣？」

以直爽語氣對面具男說話的人是阿斯帕尼亞王國的王太子──昆堤爾•阿斯帕尼亞•哥提斯。

煤灰色的頭髮，造型有點像短鮑伯頭。皮膚白皙、身材纖細的青年嘴角上揚露出笑意。

男人面對這位青年摘下面具，下跪行君臣之禮。

面具下是一名金髮碧眼、將長頭髮紮在後面的俊美青年──他是傭兵團「銀之短劍」的團長──布拉德。

他的本名是布拉德•馮•克拉畢斯。

她如此說道，上司布拉德在一旁聽了露出驚訝的表情。

「沒有，服用藥劑之後，只要看到會動的東西就會不分青紅皁白去攻擊，實在不是能正常發揮功效的東西……」

「是的，放任盜賊在附近區域從事破壞活動，我們本來計劃要捉拿他們用來執行城內的作戰，但是……因爲他們先被逮捕了，使得我們陷入窘境，只好急忙主動提議負責移送。」

「我們在城鎮中利用某些地方當作魔獸保管所，而他們曾經出入其中一棟宅邸。我確定他們進入宅邸之後，就放火燒了整個保管所。但不知道是什麼原因，隔天他們卻又平安現身了……既然宅邸要設置爲保管所，都會先徹底搜過是否有密道之類，不過到現在還是不清楚他們是怎麼逃出屋子的。」

昆堤爾聽到布拉德的報告，先是滿意地點頭回應。

「不過話說回來，你說他們在米薾執行計劃時會成爲不確定因素，而打算除掉他們，但爲什麼他們還會活着與你們對峙呢？」

「昆堤爾殿下，雖然過程中發生各種預料之外的情況，不過我們按照最初的計劃成功暗殺了隆鐵斯坦特領主。目前由領主夫人掌握領地內的實權。」

「原來如此，【召喚】在王國內亂竄的盜賊釋放到帝國的民間，然後他們開始干涉附近領地的流通和妨礙治安嗎？」

昆堤爾自顧自地亢奮說完，望向布拉德以及米薾。

聽到布拉德的回答，昆堤爾眼睛亮了起來。

「遵命！」

跟布拉德一樣的藍眼睛閃耀着好奇的光彩。

始終保持沉默的米薾回答了王太子的疑問。

昆堤爾安靜地聆聽了米薾的解釋，她又描述了一項自己發現的疑點。

她的本名是米薾•歐森。

「我命令『銀之短劍』前往帝都，你們要早日完成計劃。另一方面，你們要與『疾風碰太團』的成員們建立友誼，查明他們的身實身分以及目的。凡事謹慎爲上。」

「我開始對他們產生興趣了。他們還待在隆鐵斯坦特嗎？」

「帝都……那不是正好嗎？我今後也準備跟受命在帝都臥底的姐妹們密切聯繫。而且這也是讓『銀之短劍』移動活動區域的好機會。」

爲什麼精靈族會隱藏真實身分在邊境地帶活動呢？

昆堤爾看了他的模樣笑了一會兒，但很快又恢復原來的表情。

「什麼？那是真的嗎！？貓人族和精靈族怎麼會出現在帝國的西方邊境？」

布拉德與米薾聽到昆堤爾王太子殿下的宣言，再次低頭示意。

對於王太子的問題，布拉德面露難色。

然後在一旁待命的女人也脫下面具及大衣，和布拉德一樣向王太子行了禮。

在這塊北大陸中，精靈族是棲息在東南地區的種族，離阿斯帕尼亞最遠。

「所以，那種藥劑有派上用場嗎？」

聽了昆堤爾的提問，布拉德微微搖搖頭。

布拉德如此說道並聳了聳肩，就像當時內心充滿焦急。

「她是我們長年以來潛入臥底的同胞。如此一來，隆鐵斯坦特就變成表面上屬於帝國的領地，而事實上卻操縱在王國手中。由於這次的動亂，也導致城內人手不足的問題更加嚴峻，我們慢慢把臥底的人才送進去吧！」

「然後？剛纔你說發生各種預料之外的情況，實際上是發生什麼事？」

布拉德面對他的問題露出苦笑，同時敘述他在隆鐵斯坦特遇見古怪三人組和一隻動物的經過。王太子似乎聽得饒富興味。

「另外，我在城內和他們對峙時注意到一件事，那名少女可能是跟我同種族的同胞。然後另一名女子應該是精靈族。」

「無論他們行動的目的爲何，以我國的立場來說，我並不希望與他們對立。如果他們真是米薾所判斷的種族，那應該至少還有商量的餘地。而且對方的實力與你和米薾比肩，因此我們更應該避免與他們爲敵，這也是爲了未來計劃的發展。」

「根據夫人所言，他們似乎往帝都前進了。」

聽到王太子這番話，在旁的書記官擺出理解的神情，慌張地移動到外面。

昆堤爾聽了笑得很愉悅，並催促他繼續說。

他是阿斯帕尼亞王國克拉畢斯伯爵家的嫡子，同時也是王國四大騎士之一。

她擁有褐色的皮膚、黑髮、以及蒼藍色的眼眸，而且頭頂上長了一對貓耳。她是米薾，同樣隸屬於「銀之短劍」，職位是副長。

她的家族世世代代都是侍奉克拉畢斯伯爵家的隨從，同時也是伯爵家嫡子的護衛。

「……言下之意是？」