終章

佔據了北大陸西北部的雷布蘭大帝國。

其西部地區的東南部，有着一座狹長的內海──畢克海，往切割大陸的南央海流入。

以畢克海爲國境，與雷布蘭大帝國隔海相對的，則是對北大陸所有人族國家都造成影響的宗教國家──錫爾克教國。

畢克海最深處的海灣尖端，擁有由險峻山脈峯峯相連而成的盧堤歐斯山脈，在錫爾克教國的北部再度與帝國畫下界線。

山脈的南側有三座圍着錫爾克教國的王國，但是從這個國家一直以來都沒變動過的國境，可以明顯看出在教會以信仰爲名對民衆所產生的影響力之下，使其自從成立以來就不曾遭受進犯。

盧堤歐斯山脈的其中一座山──阿爾薩斯山擁有祕銀礦牀，而錫爾克教國的中心──聖都菲爾比歐‧阿爾薩斯，就位於這座山的山坡地。

這座都市從未遇過長年戰火，也不曾受到魔獸侵害，儼然就是錫爾克教傳播教諭的聖地，同時也是一處世外桃源。

治理這座聖都的是聖王，這是因爲在教國成立之前，曾存在於此處的國家稱國王爲聖王，因此從以前留下來的虛名。儘管冠上「王」這個字，但手上握有的實權也不過等於一位領主而已。

在這個錫爾克教國裏，掌握所有實權的是教皇──從聖都前往阿爾薩斯山的路上，有座長又寬敞的石階梯，通稱『信仰的大階梯』。踏上這道階梯之後，便可以在山的中腹處看見阿爾薩斯中央大聖堂，教皇就居住於此處。

山的中腹有座由人工建造而成的遼闊廣場──其周遭有類似巨大回廊的建築物環伺，正面聳立着在日光照射下發出耀眼光芒的聖堂，這座雪白巨大的聖堂非常莊嚴。

大聖堂的建造過程耗費鉅時，表面以精美的裝飾妝點，令人讚歎的威容直達藝術的境界，足以讓他國瞭解教皇的權力。

雖然這座聖堂非常巨大，但只有極少數的人能夠踏入此處。

大聖堂裏的石地板磨得雪白燦亮。有名個子相當高的女性，正用高跟鞋踩響石地板，彷彿強調着自我存在般走了過來。

這名長相清純美麗的女性，留着明亮的金色長髮，不過穿衣風格卻與氣質完全相反。一身白衣的胸口處大大敞開，宛如正向他人展示那對搖晃着的豐滿胸部。

她那輕盈的步伐，使得一雙雪白長腿透過開了高衩的裙襬若隱若現，乍看之下就像歡場女子或是舞者。

不過，她戴着的手環等裝飾品與服裝質料卻非常高級，一般人恐怕終其一生都沒有機會穿戴。

在這名女性的前方，有道人影也同時朝她走近。

那是個以整發劑將黑髮打理得相當整齊，衣着比聖職者法袍豪奢華麗許多的男子，他的臉上浮現一抹溫和的笑容。

男子認出從正面走來的女性後，微微歪着嘴角表現出不悅。

兩名男女在偌大的大聖堂一角面對面走近，雙方同時停下了腳步。

「哎呀，我只是去完成教皇大人交辦的工作罷了喔？由於西方已有動作，所以便使用轉移石過來秉報教皇大人。」

艾琳望着眼前的男子，語氣中摻有揶揄之意。

他們以眼神對峙了一會兒後，那名笑容溫和的男子率先開口：

那名讓他們完全沒感受到氣息的人，站在步行時必定會發出響亮腳步聲的白色石地板上，頷首看着行跪禮的兩人。

奇裝異服的教皇，從白色面巾後方傳出了沉穩的嗓音：

從阿爾薩斯山吹來的風，透過大聖堂的窗戶進來，捲起了教皇的面巾。

教皇在漫長且冰冷的白石板地上踩出了響亮的腳步聲，面巾後方傳出了以鼻哼歌的聲音，他帶着相當愉悅的心情離開了走廊。

「哼！別把我與被丟到南大陸的垃圾相提並論，這次是因爲我旗下被派去回收魔晶石的兩隻死靈騎士消失了，所以我前來請求教皇大人補充我的戰力。」

兩人之間的氣氛弩張劍拔之際，有道低沉冷靜的嗓音忽然介入：

那挑釁的言行讓帕魯魯默的額頭青筋暴露，氣得橫眉豎目。

「而且──你也和我一樣難得出現在此處不是嗎，救贖樞機卿？沒想到把在外敲詐他人當成人生價值的你，竟然會特地前來拜見教皇大人──難道是在外面做了什麼壞事，所以被召見了嗎？」

他正是統治錫爾克教國的塔納杜司‧希爾比維斯‧錫爾克教皇。

「我並未懷疑帕魯魯默的報告，你儘管從地下帶走補充用的騎士。艾琳，妳揶揄帕魯魯默時也別太過火了。」

讓兩名樞機卿恭敬低頭相迎的人──除了掌握錫爾克教國所有實權的教皇以外，別無他人。

「喔～明明有兩隻死靈騎士，卻突然消失了，你到底是將牠們派到什麼地方去了？還是說你只是想強化自己的部隊，所以才假裝是有兩隻騎士消失了？」

聽到帕魯魯默這麼說，艾琳臉上微微浮現訝異神色後，就轉變成意味深遠的笑容，往帕魯魯默靠近一步開口：

這道嗓音，讓處於對峙狀態的兩人立刻彈開似地轉身面向聲音的來源，並且慌慌張張地以單膝行跪禮。

面對這名臉上雖然浮現一抹淺笑，說話卻相當惡毒的男子，被稱爲「純潔樞機卿」的女性，散發出的氣息頓時一變。她脣瓣透着魅惑的笑意，並且將雙手交錯擺在胸前，進一步強調原本就引人注目的豪乳。

教皇輕輕頷首後繼續說道：

塔納杜司教皇的話語，讓兩名樞機卿都深深低頭回應。

「別來無恙，塔納杜司大人。」

「妳這傢伙……！妳的意思是我向教皇大人謊報嗎！？」

聽到艾琳的話語，被稱爲救贖樞機卿的男子──帕魯魯默‧亞瓦利堤亞，原本一直掛在臉上的溫和笑意消失了。他這次清清楚楚地露出了不悅的神色，有如要破口大罵般地開口：

這裏是錫爾克教國的權力頂點，這位擁有「純潔」稱號的女性，名爲艾琳‧魯克蘇利亞，是地位僅次於教皇的七樞機卿之一。

「遵命。」

但是整座大聖堂中，卻根本沒人見過那張藏在面巾後方的教皇真面目。

「哎呀，純潔樞機卿，真是難得呢，妳竟然會出現在此處。我還以爲妳肯定沉浸在西邊帝國的男色當中呢……」

艾琳舔了舔豔麗的紅脣，將視線瞟往眼前的男子──與自己地位相當的七樞機卿之一。

「你們兩個都適可而止。」

塔納杜司教皇對兩人的回答再度滿意地點頭之後，就轉身離去。

「根據艾琳的情報，西邊帝國與東邊起了衝突，現在正大動作動員軍隊，因此削弱守備的西部將會很好對付。基於這些情況，未來有很重要的任務要交給你們兩位。」

頭上戴着僅有教皇能戴的大帽子，上頭烙有聖印，下方則蒙着蓋住教皇整張臉的面巾，讓人無法看穿藏在後方的容貌。

這人手上握着代表教皇權威的精緻聖杖，衣着比樞機卿的法袍要華麗許多。