序章

北大陆东北部──位于旧雷布兰帝国东部的神圣雷布兰帝国。

如此辽阔的领土中，几乎座落在正中央的帝都赫博雷，拥有八万人以上的人口，是北方大陆罕有的大都市。这座建筑在浩瀚平原上的都市平面结构设计成圆形，井然有序的街道从中心呈辐射状向外放射。

耸立在帝都中心的，正是皇帝所居住的西格温萨城。

这里原本是个要塞，在雷布兰帝国尚未分裂成东西两国时，为了东进扩张新领地而建造。由于将要塞重新改建的关系，使这座建筑物外型远远称不上优美，却相当坚实刚健，散发出能够震慑他国的威严。

堡垒深处的一室，是统治这个国家的皇帝平日常用的办公室。

天花板悬挂着灿烂但不会过于奢华的水晶吊灯，照亮了整间御书房，将此处辉映得十分璀璨，相当符合「皇帝专用」这个名词。

御书房深处摆着打磨得相当精致的大型办公桌，后方则摆着一张唯有一国之君才有资格坐的椅子。这张椅子虽然比房间内的装潢朴质许多，却刻著作工精致的浮雕，看得出来绝非廉价之物。

正深深坐在这张椅子上的人物，拥有鲜明的五官，红褐色的波浪卷发在他的后脑勺乱蓬蓬地扎成一束，健壮的身形穿着简素的军装。这是名看起来还是个青年的男子。

他名叫多明迪亚卢斯˙雷布兰˙法雷泰亚费洛贝。

是这个与西方雷布兰大帝国、北方大陆互相争霸的东方大国‧神圣雷布兰帝国的年轻皇帝。

年轻皇帝微微眯着灰色眼眸，正盯着前方面向他诵读报告书的男子。

「根据报告，赖夫尼察领地西边堡垒收容的魔兽中，有许多未配戴『使役铁环』的魔兽突然失控，对领都造成连环性的严重损害。在这些魔兽失控之前，傅巴氏捕获的最大魔兽──希多拉，突破了城门，袭击领主的城堡，使领主当场死亡。后来就没人看见傅巴氏的身影，因此谣传是傅巴氏谋反了。」

虽然报告书的内容相当严重，男子却微笑着抬起头，偷瞄着在办公桌前蹙眉的皇帝。

他晃着肥胖的肚子、鼻子下面蓄着小胡髭，穿着打扮比皇帝还奢华。外表乍看之下有如富商，一副笑咪咪的表情显露出奸险的气质。

这名男子名叫佛洛摩亚士˙杜˙莱泽尔，是掌管这个神圣雷布兰帝国政务的大法官。

多明迪亚卢斯皇帝以狐疑的眼神回望着佛洛摩亚士，一边在脑中回想着报告的内容，一边徐徐开口：

「傅巴会想谋反吗……那个出身于边疆部落，只要有女人跟酒就什么都不管的男人会这么做？与我为敌有什么好处吗？」

听到皇帝的诘问，佛洛摩亚士的表情并无特别变化。他歪了歪头，露出「你问我，我问谁」的态度，丝毫不讨人喜欢。

这样的行为令皇帝青筋暴露，不过佛洛摩亚士却毫不在意地将视线挪回手上的报告书，继续报告道：

「那只在城镇里暴走的希多拉，已经被突然现身的谜样魔人歼灭了。根据目击证人表示，那是只浑身缠绕着火焰的半人半兽，城里谣传牠是古老传说中的炎狱魔人。根据传说，牠会以地狱业火烧尽罪人，这件事情使领民人心惶惶。」

皇帝的话语让萨尔威斯苦笑出声，但他还是恭恭敬敬地低头行礼

高尔巴瞥了他一眼，以鼻轻哼出声，然后重重地坐回王座上。

「趁机会将这种像霉菌一样黏在帝国身上的教会一脚踢开吧。他们背地里不断要求捐献跟布施，光在表面上歌颂着自由与爱这些愚蠢事情的家伙，只会成为帝国进步的绊脚石。幸运的是，此次出事的赖夫尼察位在边境，所以这里的教会人士只会把该事件当成摇钱树，等他们察觉到事态不对时，早就为时已晚。」

「继续搜索傅巴吧，最坏的情况就是那家伙已经死了。不过再怎么说，魔法院都已经制作好『使役铁环』。尽管没有那家伙就逮不到大型魔兽是一桩损失，但至少凭我国的军队应该可以逮到食人鬼之类的魔兽吧。」

「继续让东边为所欲为，并攻向南部布尔戈湾的话，就大事不妙了。」

「用那种表情看我也没用。而且，在希多拉与谜样魔人的肆虐下，锡尔克教的教会也崩塌了。现在教会相关人士已经提出了强烈要求，希望国家立刻提供重建的费用……看来，地狱的狱卒烧毁教会一事，加深了领民之间的不安情绪。」

北大陆西北部──位于旧雷布兰帝国西部的雷布兰大帝国。

「或许是如此。虽然还没确认，不过根据推测，东边的家伙是从席亚那山脉的山麓森林所过来。如果这项推测无误，对方手上一定握有什么秘密武器，才能够平安穿越那座幽深的森林。这么一来，就不能不警戒借乌拉特山群，与席亚那山脉之间的森林分隔国境的南部大都市哈鲁特巴尔库了。」

「我知道了，那么这次赖夫尼察的事件就这么处理。」

皇帝居高临下地睥睨议场，当他再次敲响权杖后，议员们便一齐行跪拜礼，垂着头陆续离开议场，将这次的决定传至各处所。

「由于希多拉已经遭到消灭，所以剩下的领军就集结现场的士兵，费了好大一番工夫，终于扫荡完整座城镇的魔兽。虽然现在事态已经平息，不过领民们迟早会因这次事件爆发不满。」

「……到时候就煽动领民，让他们知道就算信仰锡尔克教等宗教也没用，更何况教会还被惩奸除恶的魔人放了把业火烧尽。把这次领民受灾的郁闷和愤怒都推给教会相关人士，如此一来，领地内外的教会信誉就会一落千丈吧？」

闻言，宫相萨尔威斯挑起单眉，窥伺着皇帝的表情，开口说出心中疑虑：

如此自言自语的皇帝，握住一旁华美精致的权杖，以长长的杖身敲打地板两下。

「那么微臣就遵照旨意去办。」

「这样好吗？要是使役污秽的魔兽，锡尔克教的人恐怕会不高兴喔？毕竟直接面对他们怒火的人可是我啊……」

◆◇◆◇◆

但却没有人知道──他朝向地面的脸部，露出了极其不悦的扭曲表情。

皇帝的身边有位五官端整、行为得宜的年轻男子伺候着。这名年轻男子名叫萨尔威斯‧杜‧奥斯特，是在公私各方面辅佐皇帝的宫相。而皇帝不悦的原因，就源自于萨尔威斯念出的报告书。

「哼！不管干净还是污秽，只要能够保护国家，就该不辞辛劳地去做！啰嗦的司教们吵吵闹闹，也只是为了索取贿赂吧？这部分你看着办就好了。」

座落于帝国中心而繁荣的巨大都市彼特尔柏雷，在巨大的城墙环绕下，内侧林立着一栋栋造型洗练优美的石造庞大建筑物，并设有宽敞的马路与公园。路上行人与和睦交谈的人们，几乎都穿着整洁漂亮的衣着，由此即可窥见都市的繁荣程度。

尽管对皇帝的反应感到狐疑，佛洛摩亚士仍在报告的同时，说出自己对未来动向的见解。闻言，皇帝那端正的五官，露出了更加刻薄的笑容说道：

皇帝高尔巴缓缓地睥睨此景后，徐徐起身。

皇帝高尔巴听着这番话，将手撑在脸颊，蹙眉吐出了微弱的叹息：

「呵呵呵，自古以来就寄生在帝国的教会，竟然被地狱的狱卒烧毁……多么讽刺啊。那么，那些闯入领地内的魔兽现在都怎么了？」

清脆的声音响彻整个议场，原本吵得不可开交的议员们自然而然地闭上嘴。与方才的嘈杂截然不同，寂静瞬间降临，议员身上的贯头袍磨擦声变得异常清晰。

皇帝高尔巴一脸怃然，望着元老会议员们你一言我一语的争论景象，索然无味地冷哼。

并排在皇帝前方的五名执政官，也在收拾好议事录后快步离去。皇帝目送众人的背影离去，接着将视线转往身旁的宫相开口：

皇帝居住的皇城──迪墉柏尔格大宫殿，就座落在帝都中央的皇城。其占地之大，几乎可容纳一整个帝国的小型都市。

「应该是因为这次堤贤防御削得太弱的关系。所以不用派出太大规模的军队，就足以攻陷它。而且敌方还纳入魔兽，采取攻击型的编制，对堤贤来说，这攻势根本是电光石火吧……」

皇帝挪了挪坐姿，坐进椅子的更深处。他可能已经开始起思索未来的事态发展，露出了饶富兴味的笑容，然后望向窗外──眺望着远处赖夫尼察所在的方向。

「派魔兽进攻维托里亚斯，以此引诱我国派兵，等布尔戈湾旁的南部地区防御削弱后，再侵略该处啊……但那些家伙到底是从何处出现的？菲比雁特湿地的道路情况正如议员所述，从那儿进攻的话太不切实际了。而东边与罗登王国之间的国境，也洒了『丰穰魔结石』让魔兽聚集到那里，借此彻底隔绝两国……该不会连刻意引来的魔兽，都受到他们控制了吧？」

这座拥有豪奢室内装潢的华丽议会所，最顶点之处正是王座──一如其名，这是个没有任何人站在上方的最高位席，而步上此处的正是帝国皇帝高尔巴‧雷布兰‧赛尔吉欧菲布斯。

「不不，姑且不论这件事情，对方竟然能够驱使魔兽一起行军，这到底是怎么回事！？我从未听过由军队与魔兽组成的混合部队喔！？竟然能够驱使那种污秽的野兽，代表东边的家伙根本是触碰禁忌的不祥畜生！！」

「怎么会这样！为了救援维托里亚斯将南皇军调走，害堤贤的防御变得单薄，没想到对方竟然选择突袭防御薄弱的堤贤……！现在必须马上将南皇军的奇林格将军召回南部才行！！」

「最大的问题不是这个！！重点是堤贤被席亚那山麓的幽深森林所环绕，与四周隔绝，到底是从哪里开始被攻陷的！！森林南部有一片辽阔的菲比雁特湿地，那里的道路宽度别说供行商与商团交通都快不够，根本没办法供军队短时间大规模移动，而且也缺乏任何障碍物足以隐匿他们的行踪啊！？」

在宫相萨尔威斯的建言下，皇帝高尔巴更加皱紧眉头呻吟出声。接着将视线转向议场，看着正在议论纷纷的元老院议员们。

佛洛摩亚士这么说着，从报告书中抬起头瞄向皇帝。

「你说那个魔人打死了希多拉！？可恶，亏我还派人特制适合牠的『使役铁环』……没有傅巴的话，要再捕获那种庞然大物就很困难了……」

他身着豪华的服饰与披风，辉映着帝国的威严，表情却非常不悦。

听到佛洛摩亚士的回答，多明迪亚卢斯皇帝以鼻轻哼后，将身体靠上椅背。

「这次真是被东边摆了一道。为了防御与南边戴尔弗伦特王国的边境，实在不太能调动从堤贤调走的南皇军，不过再怎么说，堤贤可是具有三面受到森林围绕的优势……现在为了应付西北部的攻击，军队人手已经不足，应该无法立刻抢回堤贤了吧。」

多明迪亚卢斯皇帝难掩焦躁神情，他拍打着椅子的扶手，然后睨向不愠不火、继续报告的大法官佛洛摩亚士。

「不能再放任那些家伙了，我会将南皇军的奇林格将军召回哈鲁特巴尔库，命他夺回堤贤。在将军到达之前，哈鲁特巴尔库必须先备好兵力。维托里亚斯的魔兽扫荡任务，则交由北皇军的明杰尔将军负责。另外，将史文国来的佣兵团派到北部国境城镇法布尔安特，借此向对岸的卡力修施压。再来，吩咐西皇军严加监视西部阿斯帕尼亚，避免他们因为我国的行为而轻举妄动！以上！」

站在一旁的宫相萨尔威斯听到后，一脸困扰地对着皇帝说道：

「吩咐奇林格将军，务必得拿下那些家伙的魔兽部队。这是为了了解他们掌握的技术全貌，以及研究此技术是否能为我方所用。」

然而皇帝却不像刚才青筋暴露，倒不如说，听到佛洛摩亚士的报告后，他反而幸灾乐祸地勾起嘴角沉思着。

大宫殿的一角有处场所，用以让整个雷布兰大帝国极具影响力的大人物们齐聚一堂。

大法官在报告书旁写下笔记后，恭敬地低下了头。

萨尔威斯露出淡淡的苦笑，夸张地耸耸肩，语气就像揽上烂摊子的人在抱怨一样。

「──因此，遭受突袭的堤贤，现在已经落入东方的手里。敌军编制了有魔兽夹杂其中的混合部队，该部队每一个分队的攻击能力，便等同于一个中队的规模，以驻守在堤贤周边的南皇军人数，恐怕难以与之匹敌──报告就到此结束。」

「这样好吗？教会会强烈要求国家处理这些情况喔？」

他的白发与胡须都极长，连微微卷曲的毛发尾端皆梳得一丝不苟。眉宇间皱纹深刻，位在下方的目光犹如猛禽般锐利，并以威压他人的气势睥睨着四周。他的头上戴着象征皇帝身分的环状帝冠，金色底座上大气地镶着宝石。

随着宫相萨尔威斯念出的一字一句，坐在皇帝与宫相对面议席的元老院议员们发出了悲鸣似的低嚎。他们显露出的情绪动摇宛如涟漪般，在议会所中扩散开来。