终章

加拿大大森林深处的精灵族聚落之一──拉拉托亚。

这个聚落的长老，住在由大树与人造物融合而成的建筑物里。

走进这栋大树屋邸的正面玄关，即可看见挑高的大厅。屋邸中央有支纵向贯穿建筑物的巨柱，外围则设有通往各房间的回廊。

挑高的大厅，高达三层楼之谱。

我们从一楼左右两侧的阶梯上楼，来到二楼的一个大房间──这是个深处附设厨房，看起来像餐厅般的空间。

室内中央摆有大型木桌，坐在其中一席的不是长老狄伦，而是其妻葛瑞妮丝。

她身为艾莉安的母亲，拥有与艾莉安相同的黑暗精灵族特征──淡紫色的肌肤、雪白的长发。葛瑞妮丝的秀发编成三股辫，柔顺地垂在肩膀上。

坐在她对面的是艾莉安，两侧分别是我与千代女。碰太正在桌下吃着葛瑞妮丝给的杏桃类水果干，并开心地甩动着大大的绵毛尾巴。

「这次贸然造访，真的很抱歉。」

先说出这句话，打破沉默的是千代女。

她垂着头与黑猫耳朵，说出道歉的话语。

但是葛瑞妮丝却挥挥手向千代女笑道：

「别在意，毕竟是亚克直接用转移魔法跑来聚落的关系嘛！」

我在神圣雷布兰帝国的赖夫尼察，使用长距离转移魔法【转移门】回到拉拉托亚之际，不小心带着千代女一起转移到长老家门前了。

由于精灵族对外人进入聚落一事非常敏感，所以这全是我的错，千代女根本没必要道歉。

然而，她仍然老老实实地低头谢罪了。

「抱歉，葛瑞妮丝小姐，吾以后会努力别再犯这种错的。」

「你能这么做就太好了。不过这次的客人是山野之民，所以先斩后奏也没关系，呵呵呵。毕竟我们都是遭人族排挤的种族，大家就好好相处吧？千代女。」

当葛瑞妮丝用手遮在嘴前，发出恶作剧似的笑声后，千代女就露出有些困惑的表情，似乎不知道该怎么回答才好。

「话说爸爸还没回来吗？」

「很紧急吗？」

有个男人敲敲这个房间的门后，就精神抖擞地走了进来。

他如此自言自语后，再度挥拳击向椅子的扶手，不由自主皱起脸。

激动起身的艾莉安，双手拍在桌上，并将身体倾往葛瑞妮丝。

见状，瑟克特王子也习以为常地命令周遭人退下，等偌大的帐篷内只剩下两人时才开口：

听到千代女的问题，我点点头。确实，她曾在凯瑟克表示，自己是为了委托某件事情才去找我的。

凯库斯当初亲自带回尤莉安娜的遗物，向他报告事成的消息。

他嘴里的凯库斯是七公爵家之一──布尔迪奥斯公爵家的嫡长子‧凯库斯‧科里奥‧杜‧布尔迪奥斯，是帮助瑟克特王子暗杀二公主的人。

「说什么蠢话！？不是已经从凯库斯手上收到遗物，也接到确实成功的报告吗！？虽说事发至今没多久，但难道不是被森林里出没的魔兽吃光了吗！？」

这样的态度，让瑟克特王子虽然感到烦躁，却也知道眼前的男人已克尽职责，所以挪开视线咬牙切齿地说道：

瑟克特王子摩娑著有些发红的手，甩甩头深深叹道：

葛瑞妮丝沉默地听完整段话后，徐徐叹了口气，将视线挪到我身上。

我吐出一口气，为了掩饰这样的情绪变化，将视线转向眼前的茶杯，然后终于意识到自己还戴着头盔。

凯瑟克的南端与罗登王国相邻，西边则是雷布兰大帝国，周遭围着以平面与直线组成的坚固高耸石墙，俨然就像座堡垒。

位在最南边国界附近的城镇──凯瑟克。

「不必做到那个地步。我们已经决定这次的拯救作战就到此为止，所以亚克的任务就到这边了。」

她的眼神里带着点受不了，一针见血地说出这席话。

来者留着褐色头发与胡须，壮硕的身材包裹在军服之下，散发出浓重的军人气息，看起来像个沉默寡言的人，并散发出符合如此外型的严肃气质。

葛瑞妮丝微笑说道。坐在她对面的艾莉安，立即提出异议：

墙面高挂大幅的神圣雷布兰帝国国旗，坐落前方的则是这个驻扎地统率者的位置。

「在拉拉托亚的北方，越过风龙山脉之后，就在其与冰龙山脉之间的地区。」

艾莉安点点头后，就概略地向葛瑞妮丝叙述起在帝国赖夫尼察领地的事发经过。

他同时也是统帅前王军三将军中的大将军──马尔德伊拉‧杜‧奥尔斯泰利欧的嫡长子，正是趁王都混乱之际，亲手弑父的男人。

「现场确实留下魔兽啃食的痕迹，但是护卫队与盗贼等数人的遗体还可辨认，最关键的尤莉安娜公主却连同马车一起消失了……」

「葛瑞妮丝小姐！您知道通往那里的路径吗！？」

我察觉到身旁的艾莉安微微动了动，将视线挪向她时，与表情非常复杂的她四目相交。

从她低垂的眼眸中，可以看见那双金色瞳孔毫无认同之色，摆在桌上的拳头也握得老紧。

艾莉安则望向我，用眼神询问着「该怎么办」。

其中一顶帐篷特别气派，也比其他帐篷大了许多。身处其中的正是这个国家的大王子──瑟克特‧隆达尔‧卡尔隆‧罗登‧萨迪耶。他身下的椅子，豪华得令人难以想像他正身处平野正中央，瑟克特以懒洋洋的眼神，有意无意地瞟向正在说话的人身上。

凯瑟克背对着西北侧峰峰相连的席亚那山脉，西侧有幅员辽阔的森林，形成天然国境，阻隔了神圣雷布兰帝国与西侧的雷布兰大帝国。

自言自语的瑟克特王子，双目紧紧盯着东边国境。

看到女儿的态度，让葛瑞妮丝表情困扰地耸耸肩说道：

虽然我也不愿意，但是这就是事实，所以没办法否认──

虽然在这里和她道别，让我多少觉得惋惜，但是我可没打算这么麻烦她，还得由她专程带我前往泉水那里。

所以瑟克特王子不可置信地回望赛特利昂将军，没办法接受那是假的。

那里现在正搭着许多帐篷，有多达三千名的士兵，正在此处准备野营。

「说得也是……毕竟亚克在这次任务中出了很多力。」

啊──这么说来，我还没把身体的秘密告诉过千代女呢……

看来，我们三人一组的旅行，还会再持续一阵子呢……想到这样的事实，让我的心情变得有些雀跃。

罗登王国的王都奥拉夫，与林布鲁特大公国交易路径的要冲之一──霍邦之间的中间地带，就位在奥拉夫往东南方延伸的道路附近。

千代女的说明，让葛瑞妮丝一脸兴致盎然。

将士离开后，另一名男人便进到帐棚内。

她大大地垂下肩膀，吐了口气后，微微垂着眉尾微笑。

「我了解了，那么被带走的五个人还是行踪不明的状态对吧？」

统治北大陆东部许多地区的神圣雷布兰帝国。

「派人快马加鞭回王都找凯库斯问清楚！同时也传令给提奥赛拉领主，要他再次搜索那一带！万一尤莉安娜还活着的话，事情就会变得很麻烦……」

他修长的身材穿着华丽军服，拥有一头明亮褐发与端正面孔，正听着将士报告讨伐道路附近成群出现的幻影狼时，任务的成果与损害。他听完后便傲然地挥挥手，示意将士退下。

「事到如今再后悔也于事无补了……我得早日平定霍邦的内乱赶回王都，否则下次可能就换我头痛了。」

「还有，我们有新的任务要给妳。我们曾向亚克提议过，这次执行任务的报酬，就是派人带他到泉水那边对吧？这个任务就交给妳了。」

听到葛瑞妮丝安抚着她，却又不容质疑的话语，艾莉安垂头丧气地坐了回去。

「放你这个路痴自己走的话，我可不晓得你会跑去哪里好吗？」

我想对她说些什么，但是率先开口的却是艾莉安：

葛瑞妮丝针对我的问题说明时，一直旁观没有插话的千代女，突然大力站起身，总是平静无波的脸上，露出了惊讶的表情。我凝视着如此变化的她。

「那么地点在哪里呢？」

这么说来，我以前也曾听说过那里有个厉害的角色……我拉回逐渐偏题的思绪，询问最重要的事情：

「等一下，这是怎么回事！？难道要对剩下那五人见死不救吗！？」

◆◇◆◇◆

「您叫我吗，中佐？」

他是统帅这支军队的将军之一，名叫赛特利昂‧杜‧奥尔斯泰利欧。

艾莉安也带着疑惑，用深感不可思议的表情望向千代女。

「嗯，受到魔兽希多拉一事的影响，城镇现在正陷入混乱，所以必须等待一段时间后再去搜寻线索──」

千代女的态度令我感到狐疑，于是主动开口问出在场所有人心怀的疑问：

「你们出发去帝国那天，他就前往梅普尔了，到现在还没回来过。我是有收到那边的联系，不过还是想先听听你们的报告。」

葛瑞妮丝望着对面座位的女儿回答道。

「刚才接到提奥赛拉领主通报，前去收回尤莉安娜公主遗体的部队，找不到公主的遗体。」

听到瑟克特王子简短的询问，赛特利昂静静颔首后，四下环顾了一眼。

「就这么决定了！由于龙冠树附近可能有龙王，到时候有身为精灵族的妳跟在旁边的话，应该还有交涉的余地。那个场所非常特殊，所以路途上也会遇到危险，你们要小心一点喔？」

拉拉托亚聚落长老狄伦提及的这口泉水，传说能够解开各种诅咒，说不定能够帮助我，解除这种让全身变成骸骨的诅咒。

原本达卡勒斯的派阀能够压制尤莉安娜，少了这层牵制之后，她的竞争力必然会提升。

「只要告诉吾地点，吾可以独自前往喔？」

「其实我想拜托你的事情，就是希望能够找到前往风龙山脉与冰龙山脉之间的路……初代半藏的秘密基地就在那里，所以我想请亚克先生用转移术，帮我找到确切位置……」

瑟克特王子目送赛特利昂将军背影的同时，也开始思索自己身处的立场，接着便浮躁地敲打起椅子的扶手。

「没错，我在凯瑟克曾说过有事情要拜托亚克先生对吧？」

虽然看到她惊愕的态度时，我自己也吓了一跳，但是内心却悠哉地浮现如此想法。

我肯定了葛瑞妮丝的询问，并开口谈起接下来的计划，但是她却举起手摇摇头打断我：

「东边的帝国有些危险的传闻，此外，我们已经没有任何线索了，所以让身为精灵族的妳，继续在那个国家行动太危险了。这也是梅普尔那边下达的指示，请妳理解。」

「可恶！只有无能的达卡勒斯消失而已，要是尤莉安娜确实生还的话，达卡勒斯旗下的贵族里，一定会有人向她靠拢……如此一来，我当时灭掉达卡勒斯真是操之过急了。」

艾莉安身旁的千代女，视线不断游移着，仿佛在偷偷观察两人的脸色。

「属下立刻去办……」

「不死者！？」

城镇的西侧外，则有以木头简易筑成的军队驻扎地。

闻言，坐在他眼前的瑟克特王子，瞠大双眼驳斥这个说法：

当我将头盔放在桌边，正想喝茶时──和我之间隔着艾莉安的千代女惊声尖叫，猛然跳了起来：

赛特利昂将军低垂着双眸，报告过程中的音量偏低，不过态度极其冷静，语气有条不紊。

「就是那里！我也能同行前往吗！？」

「是、是啊。风龙山脉如字面上所述，就是有许多风龙栖息的地方，且海拔相当高，其实是很难翻过这座山的。不过，火龙山脉与风龙山脉的西北交会处，有处宽广的地堑。走那里的洞窟，就能够从风龙山脉下方穿过。」

「那里有什么吗？」

他低喃着这席话之余，也睨向帐篷外的霍邦城镇。

当我提出如此想法时，艾莉安爽快地否决我的提议：

千代女来回望着葛瑞妮丝与我，双手紧握在胸前，做出了恳求的动作。

◆◇◆◇◆

葛瑞妮丝望着女儿，努力让嗓音开朗一点。

赛特利昂将军静静地单膝跪在瑟克特王子跟前后，就以眼神要求清场。

千代女的反应太过激动，吓得葛瑞妮丝微微一缩，接着才点点头肯定她的提问：

这座状似要塞的军队驻扎地外墙，是以相当高的粗木桩排列而成，有个男人正坐在角落宿舍的其中一个房间里。

内装虽然相当简洁，但是仍借由适度的装饰保有体面。

艾莉安端起桌上的白色杯子，啜饮着杯中的茶，以视线环顾一圈后询问母亲葛瑞妮丝。

这场内乱其实是自己金援并提供武器所煽动出来的，现在他已经率领王军来到这座混乱的领地，接下来只要向众人表现出身为王子亲手平定内乱的本领，这场事件就会告终。

这次的计划，是跟着艾莉安拯救各地的精灵族。我答应以佣兵的身分参加作战时，对方表示将会提供的报酬，就是告诉我怎么去龙冠树旁的泉水。

赛特利昂将军领命之后，回以简短的答案，就静静地离开帐篷了。

这时葛瑞妮丝拍拍手介入我们的谈话，满面笑容地望着我：

这名身材精壮，眼神充满野性气息的男人，朝着坐在前方的大桌前、目前统领这处驻扎地的司令官敬礼后询问道。

这名顶着中佐阶级的司令官，以眼神致意后，就将一个木箱摆在桌上，并推向属下。

「少佐，据说──这是对本次作战非常重要的魔道具。」

司令官意味深远地说出这段话。

被称为少佐的男人，听到司令官的回答后，再度正了正姿势回答：

「失礼了！」

少佐接过木箱，慎重地打开盖子确认。但看到内容物后，他不禁皱起眉头，取出审视。

这魔道具的外观简直难以言喻。

它是颗透明的水晶球，经过打磨的表面相当光滑，散发出唯美的光泽，他能够透过水晶球看见坐在对面的司令官。但是水晶球的内部却非常诡异，有颗拥有翠色虹膜的眼球，以飘浮的形态封闭在水晶球中央。

少佐将视线从手中物品移到司令官身上，眼神里蕴含着询问的意味。

司令官看见少佐的疑问后，深深叹了口气：

「据说将这个魔道具里的眼球，对准行进方向的话，就能够知道前方的魔素浓度。这是由魔法院开发出来的，据说……只要魔素较浓的话，水晶就会变暗。」

听到司令官的说明后，少佐以各种角度观察这个令人毛骨悚然的水晶球，再将视线调回司令官身上。

「运用这东西有什么帮助呢？」

「嗯，据说──使用这个的话，能够相对安全地通行西边的森林。」

语毕，司令官耸耸肩，起身踱到窗边，望向西侧广袤的森林。

拿着水晶球的少佐，忍不住抿着嘴低笑出声。

从司令官的态度可以看出，这位中佐也和自己一样，对这个毛骨悚然的魔道具，抱持着半信半疑的态度。

听到他的笑声从背后传来，中佐俯瞰起近处的驻扎地。

「不过呢，打造出这幅光景的也是魔法院的家伙。本次的作战是由上面下令的，吾等则是为了使作战成功才会来到此处，所以交给你了。」

这些魔兽连低鸣声都没有发出，乖乖地站在士兵身后，形成一幅诡异的景象。但是身后的辽阔西侧林木，却仿佛被突如其来的风煽动般，传出了剧烈繁杂的咆哮声。

这些身高超过两公尺的食人魔，揹着金属制的战斧，颈部都戴着发出浑厚光芒的铁枷。魔兽集团当中，有少数身高达三公尺的牛头人身怪物──牛头怪。

语毕，中佐回头望向站在身后的少佐。

驻扎地的中央广场，许多士兵整齐列队，似乎在等待着什么。

「是，属下告退！」

而士兵的背后，则有同样整齐列队的食人魔，仿佛追随着眼前士兵们。

将水晶球放回木箱后，少佐将木箱抱在腋下，再度敬礼后就离开了司令官的房间。