赤啄木鸟舰队

赤啄木鸟舰队负责的星系并不仅限于卡塞尔伯国。虽然只在卡塞尔伯国发生了战斗，但因为需要放弃30个以上的星系，所以人员和设备也要收容。星系的大部分虽然只是小规模军事据点，但领地也包涵在内。

因此，现在赤啄木鸟舰队内除了掺杂了众多舰船外，旗舰〈赫乌卡伍〉上还搭乘了一位伯爵、两位男爵，然后还有五名代官。

归途上，杜希尔招待了他们及其亲属参加晚宴。

在宴席上，卡塞尔伯爵询问道：「副帝殿下接下来有何打算？」

「有何打算指的是哪一方面？」杜希尔反问道。

「本人在星界军到访之时，对于殿下不远万里前来救援充满了感激之情。」

「我们的确是前来救援的。」

「对此我并不表示怀疑。只是，对于这不过是顺道为之这点，还存有些许疑惑。」

「伯爵的言下之意，是想说这是不是大规模避难的一部分，类似这样的观点呢？」索尔泽纽男爵说道。

拥有水蓝色头发的他，是最后与赤啄木鸟舰队汇合的贵族。

「大致上是的。」伯爵点头示意。

「说实话，我的领地在收到避难命令时着实吓了一跳，没想到敌人已经逼近到这般地步。」索尔泽纽男爵向杜希尔描述。

「并非如此，索尔泽纽男爵领是安全地区。」

「那为何……？」

同桌的贵族们都将视线集中到了杜希尔身上。

「这件事情，到达萨斯卡尔后会由父亲进行说明的。」杜希尔如此说道，看来是打算将这个话题就此打住。

但是，不巧的是，贵族们并不打算就此结束这个话题。

「难不成，杜比斯殿下打算辞去副帝的一职么？」索尔泽纽男爵询问

「啊！？」由卡塞尔伯爵开始，众贵族都看向杜希尔。

「不，至少我没有从父亲那里听到此类消息。」杜希尔急忙否认道。

「就算他是皇族，拥戴他也是一个错误！」坊间流传他曾说出如此危险的言论。

「副帝殿下如何考量我是无从得知，但应该和阁下的想法相同吧。」卡塞尔伯爵点头同意，「但是，如果没有国民，那新的家系就不会诞生了不是么？」

「这还用说么，会被孤立在敌方的领域中。」

最终只能依赖第一方面这点令人恼火，但也别无他法。

「哟，阁下，将皇族与毕波斯的各位作比较，真是大胆呢！」卡塞尔伯爵用平和的态度责备了他，对此杜希尔向其报以感谢之礼。

杜希尔自己，对于父亲是否会辞去副帝一事并不清楚。但是，即便保留名号，那也不过形式上的存在而已。

「并不仅限于这一个星系哦。」

事实上，就现状而言，维持第二方面舰队的工业能力都集中在萨斯卡尔子爵领中。资源很充足，今后数十世纪的自给自足也不是不可能。

虽然称不上是使命，杜希尔还是有任务说服他们继续留在帝国经济圈，然后将他们的子孙送往星界军或者帝国诸机关。

杜希尔回答道，说这些不算过吧。

「是由伯爵来演唱的么？」

也就是，彻底的缩小第二方面的领域，直到收到第一方面的联络为止，就这样隐忍下去。

「啊啊，殿下、阁下，这么说很失礼，但我等想问的并不是这个。」

但是，曾谏言弹劾副帝之类的确有此事。

「那就这样吧！」卡塞尔伯爵点了点头，「但是，说实话，我想不出能够推翻男爵阁下理论的话语。我现在感兴趣的是，我们到底要龟缩在何处，也就这一个问题罢了。」

「衷心希望伯爵能与亲密的领民再度相会。」杜希尔如是说。这种程度的发言应该是允许的吧，至少并非虚情假意，他是由衷的希望帝国可以收复卡塞尔伯国。

「正因为是现在这个情况，才更需要华丽的庆祝啊。我心中的遗憾，便是和领民分别太过仓促一事了，难得我都准备送上惜别的歌曲。」

虽然父亲没有明示，但和赛托斯琉奴领民政府的交涉失败是不是成为了决定性的一击这点，让杜希尔为之忧虑。

「那是自然，」杜希尔点着头，沉稳的指出，「现在的情况，我想不仅仅是我们父子，对于全体亚维来说内心都是痛苦的。」

「这件事我也不是很清楚。」杜希尔微笑着。

「那还真是勇猛呢！」卡塞尔伯爵忍俊不禁。

「那真是失礼了。总之，投降是不可能的！」

「父亲平时，确实有明确说过要死守萨斯卡尔子爵领，如果说要在哪里集结兵力的话，除了萨斯卡尔以外别无他处了吧。」

事实上索尔泽纽男爵的推测是正确的。

科特波尼好像对父亲消极的姿态进行了强烈的批判，居然将斩获的领土拱手相让，简直是疯子的行为。

帝国的命运交由第一方面的人们去决定，第二方面舰队不论如何战斗，都已经对大局没有什么影响了。

「那么，我们的立场会变得如何呢？失去了作为帝国一部分的资格后？」

话虽如此，放弃维持帝国领土说不定才是上策，自己也如此想过。第二方面的规模虽然已经被相当程度的蚕食了，但就现在的兵力来说，防守范围还是过大。更不用提取得胜利这种梦话了。将舰队集中在一个地方，强化防御，方可做到打持久战，维持战线存续。

「哎呀，萨斯卡尔不也作为帝国的那一部分而存在着么？」卡塞尔伯爵说道。

「当然是回归故里了，相信再度聆听他歌声的日子一定能够到来。」伯爵侧了下头，注视着杜希尔。

「也就是说，放弃维持帝国疆域这件事。」

「即便是十个星系，也是一样的。」

「那当然是萨斯卡尔子爵领了，您说是吧，殿下？」

「怎么可能，这等情况从未想过。毕竟副帝殿下不是毕波斯，而是亚布里艾尔。无论如何，都不会发生这样的情况吧。」

之后，回到了萨斯卡尔，不情愿的向父亲报告后的第二天，被告知了今后的方针。

伯国虽由代官接手管理，但赛托斯琉奴的领民还是察觉到了领主不在一事。他们靠自己的手段收集了情报，判断继续留在帝国已经没有任何好处和意义。

「那么，想问的是什么呢？」杜希尔虽然非常泄气，但出于礼貌，还是反问道。

杜希尔赞成父亲的意见。

「具体想问的是？」

唯一的成果就是交涉可以继续下去。但是，其交涉全权委托给了副使。杜希尔考虑到留下的官僚和代官，留下了一艘联络船，然后徒然的离开了。

然而，没有任何成果。

贵族们察觉到了杜希尔在说谎，也察觉到了他不得不说谎这一点。

「是因为没有领民啊！」

「大胆的缩小领土，将剩余的领地交由敌方管理，我大致是这么猜测的。」

「诚如您所言，毕竟对于克琉布王家的各位来说，好巧不巧，现在只能将自己的命运交托在巴尔凯王家出身的陛下手中。」

「果然是萨斯卡尔么……」卡塞尔伯爵的表情阴暗了下去。

「那还真是失礼了。」努利佐男爵虽低头表示歉意，但看起来并没有相信这话。

依照惯例由通晓人情世故的官僚作为副使，随员中还加入了赛托斯琉奴出身的官员。当然，他们的作用也备受期待。

「殿下的家族指的是克琉布王家么？」索尔泽纽男爵确认道。

「难道，男爵阁下是在预测帝国会投降么？」卡塞尔伯爵的眉头皱了起来。

「那么，阁下所问到底是何意？所谓副帝的称谓将会消失指的是？」另一位贵族，努利佐男爵问道。

「那又有何影响？」努利佐露出了惊讶的表情，「的确，从国民提拔至氏族的例子也有，但那是帝国的慈悲不是么？当然也可以说是奖赏，对于有杰出贡献的人给予回报，那是理所当然的事。但是，为了给予回报而接受新国民什么的，不是本末倒置么。」

事实上，对杜希尔来说，不论是巴尔凯王家还是杜萨纽。他都没有与之对立的情绪。

「啊，这还真是可惜。还以为会被邀请参加新副帝殿下的继位仪式呢。」卡塞尔伯爵虽然报以微笑，却立刻侧了一下头。「不如，就在这里，进行即位仪式如何？」

「不是，之前和德韦斯出身的声乐家签订了契约，预定是由他来负责演唱。」

「是啊，因此我想说的是，即便如你所言，副帝殿下还是自己舍弃了地位不是么？」索尔泽纽如男爵如是说，「之后会专注于第二方面舰队司令长官一职，我是这么想的。至今为止虽然只能说是一部分，殿下维持着帝国的存在。也因此，承担了将地上的民众纳入帝国的责任。但是，将这部分舍去后，便能从那份责任中得到解脱。」

真正令他暗自感到头疼的是发生在萨斯卡尔的对立。

然而，杜希尔保持了沉默。现今的情况，这件事只有一部分高官知道实情。看来杜希尔自己就是这部分高官的一员，而围绕着这个餐桌的贵族们则不然。

「哈，各位诸侯还真是各有不同呢～」努利佐男爵露出了呆滞的表情。

「哦，是对萨斯卡尔有所不满么？的确，滞留在他人的领地会让人静不下心来……」努利佐男爵询问着。

父亲和科特波尼星界军元帅的对立。

「啊，原来如此，男爵阁下看来是有所误解呢。」杜希尔微笑着，「我也听闻过说克琉布王家与巴尔凯王家之间互相对立的传言。但是，事实正好相反。我儿时起，便与杜萨纽陛下相处融洽。」

「不，我所忧虑的是没有新领民出现这件事。」卡塞尔伯爵说道。

即便如此也不至于这么急于脱离帝国，想必他们有自己的理由吧。

杜希尔这时，忽然想起了一位地上世界出生的伯爵，他和姐姐关系非常的亲密，不知道现在是否还是如此。话说，他还活着么？

这还是很难令人相信的，杜希尔印象中的科特波尼，并不是如此轻率的人物。

对地上的民众抱有重视的情感这点，在亚维的社会中是非常奇妙的存在。

「可是，副帝殿下也好司令长官也罢，想必内心是十分痛苦的吧？」努利佐男爵表示。

库法斯伯爵也鸟无音讯，连是在第一方面奋战，还是已经逝去这点，都无从得知。

杜希尔从父亲那里得到有关方针，是在上一次任务之后。

虽然杜希尔将话题诱导到了声乐上，但索尔泽纽男爵无情的将话头拉了回来。

库法斯伯国的地上世界——赛托斯琉奴的领民政府宣布从帝国独立。

虽然受到了代官的欢迎，但领民政府的回应可以说是冷淡至极。交涉上，领民政府没有表示拒绝，但也没有得到什么实质性的成果。

那是当然，虽然内心极度地想要如此回答，但亚布里艾尔不能做不负责的发言。

「父亲就任时，并未举行正式的典礼！」心中窃喜着话题被转移，杜希尔回答道，「但真实原因，是因为我们家是众所周知的讨厌繁文缛节。」

「当然，我并没有看轻单个舰船的生存性。」努利佐男爵貌似有些生气，「但是，要顾全大局。比起你为了守护地上世界胡乱的进行战斗，选好应该死守的地方，减少舰船的损失。这样的话，比起和从士同船战斗，翔士的死亡率更能减少不是么。我并没有为这次讨论准备足够的数据，但副帝殿下应该也正是出于这个考虑，才下定决心将从士的供应源——地上世界的一切，短时间放弃了不是么？」

「呜嗯，那么，我们当做是没有依据的讨论来消遣一下吧。」索尔泽纽男爵如此宣言。

「是的。今后，即便是副帝交替，应该也不会举行什么仪式吧。考虑到当下的情况，举办祝贺宴会应该也不太合适。」

「所谓副帝这个职位本身是不是会从此消失，我们对此抱有疑问。」

「阁下，这点无法赞同！」卡塞尔伯爵反论道，「他们可是亚维之卵。虽然有很多人不愿意去孵化他们，但从多样的地上世界吸收新的亚维，才能维持帝国的活力不是么？」

杜比斯也好，科特波尼也罢，都已经无法左右历史的进程了，更不用说杜希尔自己。

上次任务，杜希尔作为副帝特使被派往了库法斯伯国。

「那名声乐家现在何处？」

贵族们也表示赞同男爵。

「嗯嗯，这点的话不是完全没必要担心么。」努利佐男爵摸着下巴说着，「原本军队就不怎么需要地上世界的人。的确有从士搭乘的舰船生存率会上升，但反过来说也就这一点而已，航行和战斗只要有翔士在就足够了。」

「要如此理解也无妨，但是将一个星系和帝国的半身相提并论未免有些悲哀了吧。」

努利佐男爵露出了不适的表情，他的姓氏称号是「维夫」，这是黎明的乘客，也就是在过去消亡的母都市被作为活体机械所制造的亚维祖先的后裔。

相对的，卡塞尔伯爵，还有索尔泽纽男爵的姓氏称号是「苏努」，是从领民变为国民，然后提升为氏族从而得到爵位者的子孙。

对索尔泽纽男爵的推测没有任何人提出异议。