序章

網譯版 轉自 輕之國度

譯者：Archer、Frey、亂華、喵吉、曹三俗[satoi]、オレンジ、小蝦蝦米、秋日風鈴、Aster Hime

潤色：CLE（cleverchm）& MT（MichaelTai）

作戰一事形形色色。從在中央花長時間準備的，到出於現場部隊指揮官的突發奇想而展開的都是作戰。

在帝國的立場上，重要的作戰被稱爲敕令作戰。敕令作戰的場合，原則上要在帝宮舉行艦隊司令部的出征儀式。儀式進行中，有戰隊旗經由皇帝之手交託於司令長官，並口頭傳達命令的傳統。

亞布里艾爾·尼=杜佈雷斯克·衛姆戴斯子爵·杜希爾的最初的公務，便是列席這個出征儀式。當然，年幼的杜希爾並沒有擔當重要的任務，只不過像這個“謁見大廳”附屬的雕像一般站着而已。但是，他還是清清楚楚地記得當時的光景。

在場的年輕皇族並不只有杜希爾一人。

帝國法律規定年滿二十歲成年。但是，皇族直到敘任翔士爲前都決不會被承認爲成年人。帝國史上年齡最高的未成年人——爲了出身王家的名譽而隱去姓名——是七十二歲。他到了這把年紀依然拒絕入學修技館，最終在無聊的事故中撒手人寰。

此外，皇族的未成年人又分爲三個階段。離成人最接近的，不消說就是列籍修技館的人了。

與之相反年幼的小孩只有茁壯成長的義務。雖然也有人主張天真可愛也是義務，但這個意見卻無人問津。如果真是這樣的話貓又是爲了什麼而存在的呢。

然後，夾在這兩類人之間的年輕人每逢重要儀式便被同等地課以這種苦行。

如此這般，八王家的所有年輕人都排列在場。

杜希爾至今都未能理解此舉的意義。估計，這是爲了默默地施加“如果想躲過這苦役的話，就趁早進入修技館吧”這一壓力吧。先祖中的某人，一定恐於有好喫懶做，一味逃避義務，給亞布力艾爾的氏姓抹黑的人的出現。雖然出現了到七十二歲還沒成年就死去的王子，但估計還是有所成效的。

畢竟這實在是百無聊賴。在絕對不短的時間裏，必須要紋絲不動纔行。對於七歲的小孩子來說，就算是一小時也相當於至今爲止人生的61320分之一了。而必須要在比這更長的一小段人生片斷中維持紋絲不動的狀態，說成是拷問也不爲過。

杜希爾不經意間仰頭望着天井。上面懸垂下了無數的紋章旗。每一面旗都分別象徵着領主受封的星系。

有沒有“八頸龍”被數朵黃色五瓣花環繞的旗呢，杜希爾下意識地尋找起來。那是杜希爾自己的旗。餐具和玩具等等身邊的物品上都印上了同樣的紋章。

但是，尋找衛姆戴斯子爵旗的嘗試被強制中斷了。

一記強烈的肘擊打中了他的側腹。

姐姐帕留紐子爵拉斐爾就站在身旁。姐姐雖然一言不發，漆黑的眼眸平視着前方，但在這一擊中蘊藏着明確的意志。

杜希爾收回了視線，之後努力維持着一動不動。對於當時的杜希爾來說，忤逆姐姐這種事根本就是天方夜譚。畢竟她比起軟弱的貓，要更加討厭不聽話的弟弟。

從打擊分艦隊“顧迭魯斯”的角度來看，那場所就是“哈尼亞聯邦”蒂寧門。

「那麼，臣便在此約定帝國必定勝利。」

緊隨其後的是他的幕僚們。他們的名字也由禮官一一報出。

「陛下。」杜薩紐在階前深深行禮。

杜希爾終於從凝視拉姆德珠的辛苦活中解放出來了。注視儀式的進行也是義務。

不過，看到祖母的身影也只不過匆匆一瞬。因爲有些擔心，自己隱隱作痛的肋骨還能不能再次承受住姐姐的手肘了。

當然，杜希爾也加入了應和的人羣。不過他覺得自己的聲音或許有點小，已經做好了側腹再挨一擊的心理準備，但萬幸姐姐的鐵肘沒有襲來。

「帝國艦隊司令長官接旨。」皇帝的聲音響起，「編成流砂艦隊，兼任其司令長官。」

皇帝接過了旗幟。那是流砂艦隊的旗。

拉瑪珠迅速站起身來。

「皇太子兼帝國艦隊司令長官，亞布力艾爾·尼=拉姆薩爾·巴爾凱王·杜薩紐殿下駕到。」

「陛下太過吝嗇了。」杜薩紐微笑着批評道。

在很久之後，得知了這是塞達作爲軍令長官最後的工作時，杜希爾心想，真是讓人羨慕。當時，他考慮着自己已有十三、四歲，還是依然被迫擔任儀式期間的雕像，自己的人生尚未正式開始。不得不在等同於永恆的時間裏，被皇族的義務所束縛，每念及此便憂鬱起來。

年輕的皇族們在大廳中面對面排成了兩列。臺階一旁是年長者的站立位置。八名從星界軍中選出來的儀仗從士站在臺階上，俯視着皇族們。在臺階的頂端安放着翡翠玉座，玉座左右侍立着數名侍從。而在玉座之上，戴着“八頸龍”頭環的皇帝拉瑪珠正襟危坐着。

「上前來。」皇帝命令道。

瞥了一眼她的身影后，杜希爾心想着，成爲皇帝所擁有的特權也就只有在無聊的儀式期間不用站着啊，不禁厭煩起來。自那以後，他就對帝位失去了憧憬。

隨後，流砂艦隊奔赴前往之後取名爲海德伯國的星系。

「何時該做吝嗇鬼，何時又該做浪費家，要所區別。」拉瑪珠說道，「在決定艦隊編成時，朕便是頭號浪費家。」

杜薩紐登上臺階。然後，被授予了紋章旗。

杜薩紐只是恭敬地行了一禮。

「朕宣佈，自此時此刻起流砂作戰開始。」拉瑪珠高舉手中的皇帝杖，「帝國必勝。」

他的視線便筆直投射在了維斯可王家的斯皮尤魯子爵拉姆德珠的身上。當然，之所以會凝視拉姆德珠，只不過是因爲她站在自己對面而已。在她的背後可以看到帝國的衆顯貴。他們正與自己隔着好遠的距離整齊排列着。

一名女性翔士從杜薩紐的幕僚中走出來。雖然她的臉龐輪廓堅毅，但身上似乎圍繞着一股不安的氛圍。她就任了新艦隊的參謀長官。

雖然敬畏着她，但他並不討厭姐姐。最近，甚至覺得沒有機會反抗她而有些寂寞。

由禮官報上名號，杜希爾知道是誰入廳了。

「不過是你的敗北罷了，巴爾凱王。帝國不可能失敗。如若以此壓倒性的戰力，於開啓戰端之前就已被逼得窮途末路，朕的失望想必非同一般。如是而已。」

一連串的儀式結束後，皇帝宣告道：「此次作戰中發生戰鬥的幾率極低。另，期待司令長官能不戰而屈人之兵。我艦隊自不待言，也莫傷害新領土及領民，將孤立的世界作爲邦國編入帝國版圖吧。」

攜帶着紋章旗的侍從迅速靠近皇帝身側。

然後在臺階下，進行了由軍令長官交付給流砂艦隊的作戰命令書的儀式。當然，這份命令書是禮儀性質的。在以植物爲原料製作的紙張上，用墨水寫下了簡潔的命令，並簽上了皇帝的署名和印璽。實際命令非常龐大，是由電子手段記錄並傳達的。

「臣遵旨。」杜薩紐恭敬地答道。

在他由空識知覺感覺到杜薩紐的同時，國歌開始奏響了。

「朕早就知道，你會對朕的辯解充耳不聞。」

「陛下之意即爲，倘若發生戰鬥，便是帝國的敗北嗎？」杜薩紐問道。

儘管是戰時的作戰，但這次的雪晶作戰被認爲也是同樣的結果。也就是說，並不包含交戰的預想。

如皇帝所希望的那樣，帝國沒有進行戰爭而得到了新的邦國。

「甘乃希大提督。」軍令長官塞達帝國元帥呼喚道。

但是，雪晶艦隊的各部隊在各自所在之處深切地體會到了是自己想錯了。

皇太子飄揚着長衣從衆皇族面前經過，目不斜視地步向玉座。

大廳中的全體人員都應和道：「帝國必勝」。