諾布·金夏斯（ノヴ·キンシャス）

霹靂作戰的最後時刻，開始了對諾布·金夏斯的攻略戰。

敵艦隊分爲兩個集團——霹靂艦隊司令部簡單地稱之爲「左方集團」和「右方集團」，以包夾諾布·金夏斯門的形式佈陣，是相當常規的陣形，能應付各種狀況。當然，諾布·金夏斯門本身也有戰力。

爲了應對，霹靂艦隊也試圖組成常規陣型。

第一艦隊的艦艇集結在負責進攻的第三艦隊的前方，第二艦隊和第四艦隊也從左右兩翼靠近。

平面宇宙中瀰漫着戰鬥的氣息。

「右方集團以〈哈尼亞聯邦〉的艦艇爲主，左方集團以〈人民主權星系聯合體〉的艦艇爲主」索巴修參謀長報告道，「估計兩者的戰力在伯仲之間」

「敵我雙方的戰力比有沒有修正？」拉菲爾確認到。

「沒有，正如向您報告的那樣，敵方的戰力是我方的八成左右。」

「是嗎？」拉菲爾苦澀地點了點頭。

「這是違背星界軍傳統的戰力比阿。」雖然索巴修的語調有玩笑的意味，但內容卻是相當真實。

防守的時候沒有辦法，但是隻要發起進攻就會以壓倒性的戰力碾壓對手，這纔是星界軍的傳統。

從降低損失的角度看，還是遵循傳統比較節約。不過很不湊巧，對於現在的帝國來說，很多傳統都變得奢侈了。

這次也是如此，只能說勉強保持着優勢，但如果昧着良心說成是壓倒性的話，還是會令人感到羞恥。

「好吧，爲了帝國和將士們竭盡全力吧！」霹靂作戰開始時，她就已經有不能隨心所欲的覺悟了。

「我能理解殿下的想法，還是想要把全殲敵艦隊作爲目標吧？」

「是的。」

要想攻克諾布·金夏斯，直接以諾布·金夏斯門爲目標是合理的。當然，左右的敵集團會想要對霹靂艦隊進行包夾截擊，但只要讓第二、第四艦隊進行應對即可。拉菲爾有獲勝的信心。

只是達塞夫提督的說法讓他耿耿於懷。

他認爲，只要聯合體投降，聯邦也不得不投降。雖然無法令人相信會馬上變成那樣的大好局面，但如果在這裏殲滅了聯邦艦隊，確實很有可能變成現實。

但是，以目前的戰力比，並不是穩操勝券，甚至有可能被絕地反擊，不得不灰溜溜的撤退。

恐怖的機雷互相搏殺，在平面宇宙吹起大量的時空粒子。

看起來不是爲了重新整軍而戰略性後撤，而是開始逃跑。

此次，實施迂迴夾擊也是因爲判斷是最有效的，並不是爲了華麗的演出。

「那樣做比較好。」

第一艦隊的艦艇很快地穿過了第三艦隊的隊伍，又超過了第四艦隊，衝到了最前列。

只要皇帝還是星界軍的最高指揮官，就還是亞布里艾爾更適合登上這個帝位。

不僅如此，霹靂艦隊還改變了航向，此前一直向諾布·金夏斯門前進的部隊全部掉轉矛頭，直指向敵軍右方集團。

敵艦隊也發射了機雷。

「突擊吧！」拉菲爾把高昂的情緒隱藏起來，靜靜地下令。

在平面宇宙中也有相當於地上世界的氣象和地形之類的東西，比如時空粒子的流動，但那些都是固定的，不會發生驟變。

「我認爲他們已經脫離了戰場」索巴修說，「難道已經完成了義務?」

「逃跑……嗎？」拉菲爾低聲說。

拉菲爾生平第一次意識到帝國制度的缺陷。亞布里艾爾是天生的軍人，做政治家性格有點太過鮮明。亞布里艾爾的行爲，未必有利於完成皇帝的使命。她本來還想，是不是史波茹那樣的人更適合當皇帝呢？但馬上意識到這是一種令人毛骨悚然的想法，便立刻從頭腦中甩了出去。

剛纔心中的疑團消失了，拉菲爾鬆了一口氣，不知不覺間流露出了笑容。對此，津特投來懷疑的目光。

但是，已經不需要糾結於麻煩的想法了。

這兩者都交給了第二艦隊。

在對抗機雷戰中殘存下來的我方機雷接二連三命中敵艦，撕裂了右方集團的隊列。

「但是，殿下已經有決斷了吧？」索巴修的眼神帶着探尋。

但是，如果達塞夫是正確的，那麼擊潰聯邦艦隊纔是正確的選擇。聯邦的宇宙派——雖然對其是否真實存在抱有懷疑——如果失去了力量，聯邦的反戰情緒就會高漲。

「這邊也縮短陣形，最好改爲第八陣形。」她指示說。

「遵命。」索巴脩敬了一禮。

「從諾布·金夏斯門分離出大量時空泡！應該是敵艦隊。」偵查參謀報告。

第三艦隊和第四艦隊將護衛艦部隊向諾布·金夏斯門方向移動。

後方和側面沒有緊迫的威脅。

敵艦隊在諾布·金夏斯門前構築起了厚厚的防禦陣勢。

承認之後，拉菲爾凝視着平面宇宙圖。

前方集團也進行了對抗雷擊。

在本隊後方，第一艦隊也在向前進方向左側移動。

「我對人類世界很感興趣呢。哎呀，現在正在工作，忘記這些興趣吧！」

霹靂艦隊進一步接近了諾布·金夏斯門，時機已經成熟。

第二艦隊受到兩個敵方集團的猛烈雷擊，但因爲事先編入了較多的護衛戰隊，有效減少了損失。

「很堅韌啊，好像在召集護衛艦艇」索巴修說，「效果不怎麼好，可以縮小機雷戰的規模嗎？」

在不斷交戰中幾乎完全掌握了對方戰力的情況下，通過冷靜而透徹的計算，是可以做出預測的。

左方集團和前方集團的分界線消失了。

拉菲點了點頭，「保持前進路線和速度。」

拉菲爾放棄了追擊戰。如果右方集團打算重返戰場的話，到時候再來和它們打一場吧。如果逃遁只是因爲自己沒有死守〈人民主權星系聯合體〉主星系的義務，那也沒關係，因爲僅以微小的損失，就從戰場上清除了敵人四成左右的戰力。

拉菲爾曾經對敵人有過更簡單的看法，那就是戰場上應該擊斃的對手，不在此之上，也不在此之下，並不太在意歸屬。然而，本以爲是等質的存在，卻是讓人感到意外的複雜。

不久，第一艦隊就像一把利刃，插進了諾布·金夏斯門和敵艦隊之間。

拉菲爾安心地向敵軍右方集團發起了進攻。

作爲艦隊司令長官，考慮事情就必須面面俱到。

如果成爲皇帝，就必須對事物複雜的另一面進行深思熟慮。若不是亞布里艾爾的義務，真想放棄以帝位爲目標的努力。

計算結果很快就出來了。

但是，數量差了很多。

「突擊!」拉菲爾的命令隨着時空粒子擴散到整個艦隊。

「是在預測範圍內的新戰力，」索巴什說，「可以叫這些新手『前方集團』。」

雖然也期待着聯合體會不會拋棄聯邦，但事實上他們並非如此愚蠢。

突擊艦被完全移動形態的時空泡包裹着向前衝去。

「是不是太早了？」

「敵軍右方集團開始後退了。」索巴修報告。

「那麼，請指示，您想怎麼做？」

雖然敵軍左方集團幾乎毫髮無損，但遭到猛烈雷擊的右方集團卻損兵折將。

如果追擊敵方右集團、也就是〈哈尼亞聯邦〉的艦隊，就要完全離開諾布·金夏斯門。

但是，拉菲爾基本上喜歡踏實的作戰，對於亞布里艾爾來說，這是理所當然的。不，這不是個人好惡的問題！考慮到對軍士的責任，作戰要謙虛、統率應該要紮實。

因此霹靂艦隊向左右兩側發射了機雷，但是，密度卻有很大差異。射向右方〈哈尼亞聯邦〉艦隊的機雷佔壓倒性的多數。

暫時不用考慮右方集團的事情。

不確定因素只有敵人的意圖。但是，只要假設敵方採取了對我方來說最壞的行動就可以了——那就是一味的逃命。

第二至第四艦隊內部的護衛艦下降、突擊艦上升，巡察艦和襲擊艦開始向左側移動。

「變更爲第六陣形，準備突擊戰，讓阿特斯琉雅進行迂迴夾擊。」拉菲爾命令道。

「是的。但聯合體的期待不是也落空了麼。」

拉菲爾決定首先殲滅〈哈尼亞聯邦〉的艦隊。

前方集團意外地頑強，喫了許多記雷擊，還在忍耐着。

「他們的同盟似乎很脆弱，我想聽聽達塞夫提督的意見。」

第一艦隊正在撕裂敵軍右方集團。

也有與達塞夫無關，應該先攻擊聯邦艦隊的理由。如果只擊破聯合體的艦隊，聯邦很可能會接管佔領聯合體的領土。那樣的話，與斯基爾王國星界軍艦隊取得聯繫的大目標就會很難實現。

最突出的第一艦隊向右轉，從第三艦隊的角度看，向諾布·金夏斯門相反的方向駛去。

爲了將司令長官的指示付諸於行動，索巴修將工作分配給了參謀們，然後對拉菲爾露出了笑容：「史波茹元帥一定會很羨慕你吧？」

「沒有達到殿下的期待嗎？」索巴修聳了聳肩。

「嗯，雖然很可惜。」

第二艦隊司令官皮安扎庫提督很好地處理了敵人。 在抵禦左方集團攻勢的同時，把隊伍延伸到了前方集團的鼻尖。

「雷擊，削弱前方集團！」

完全移動形態的時空泡羣從艦隊中分離出來。

拉菲爾在平面宇宙圖上觀察着他們的行動。

左方集團正在和前方集團匯合，右方集團好像全速脫離了戰場。隊伍之所以伸長，大概是因爲沒有考慮到防禦的問題，整個時空泡都是完全移動的形態吧。

從戰力比來看殲滅是有可能的，但她想知道那時候戰場形勢會變成什麼樣。

隨着第四艦隊戰列艦的下降，第三艦隊的巡察艦和襲擊艦也跟着突擊艦，衝到了最前線。然後，它們湧向第一艦隊的打穿的孔洞，並將其撕開。

第一艦隊直接從左側越過了本隊，而本隊的巡察艦和襲擊艦也會合到了一起。

根據預測，想要完全殲滅敵人，按〈克琉布諾修〉的艦內時間，最少需要137個小時。在這期間，戰場遠離了諾布·金夏斯門，霹靂艦隊的陣形會被拖長變得散亂，而整頓隊伍、接受補給、攻佔諾布·金夏斯都需要時間。那樣的話，恐怕不得不暫時撤退了。

「你這個人，愛好意外的奇怪啊。」拉菲爾一想到達塞夫的臉就感到爲難。

拉菲爾凝視着平面宇宙圖。

左右敵人集團分別保持着與霹靂艦隊的距離，不可能是巧合。

霹靂艦隊暫時停止，與即將離去的右方集團保持了距離。

現在的情況簡單明瞭。

如果從「讓〈人民主權星系聯合體〉屈服」的目標來看，這是愚不可及的策略。被集結到諾布·金夏斯進行防衛的，對聯合體來說是舉足輕重的戰力。如果首先將其殲滅，聯合體只能投降。因此如果直奔諾布·金夏斯，也許能以最快的速度的取得勝利。

撥開時空粒子的波浪，霹靂艦隊向敵軍左方集團逼近。

只要擊潰眼前的〈哈尼亞聯邦〉艦隊就行了。

敵人沒有進行雷擊。

「很意外他們居然心意相通。」索巴什發表了感想。

「是吧～」拉菲爾同意了，這的確是一場雷特帕紐大公爵最喜歡的華麗作戰。

「好了，告訴阿特斯琉雅大提督『盡情蹂躪吧』！」拉菲爾命令道。

左方集團咬住霹靂艦隊的後背，從諾布·金夏斯門出現的前方集團則向側翼突進。

霹靂艦隊集結在一起，直指諾布·金夏斯門。

左右的敵方集團企圖進行包圍，冉冉而來。

阿特斯琉雅的艦隊甚至直接從敵艦隊的身旁擦了過去。

第一艦隊所屬艦艇全艦全速前進，向敵軍突擊。

「嗯。」拉菲爾點了點頭。

「你可以計算一下，如果執意消滅右方集團，會有什麼後果？」拉菲爾命令道。

阿特斯琉雅率領的第一艦隊混在第三艦隊的隊伍中。

第三艦隊的戰列艦還保存有足夠的機雷，一齊被髮射了出去。

拉菲爾凝視着平面宇宙圖。

即使沐浴在敵艦隊的機雷暴雨中，第一艦隊還是那樣悠然自得。

聯合體軍的機雷一枚也沒有擊中霹靂艦隊。雖然星界軍的機雷也像斷裂的木梳齒一樣不斷減少，但還是擊中了前方集團。

「戰果不怎麼樣啊～」拉菲爾不禁抱怨。

「開始機雷戰！」拉菲爾命令道，「目標是左右的敵方集團」

敵軍右方集團對此展開追擊。

離前方集團還有一段距離。

此時，拉菲爾已經對獲勝充滿了信心。

「還有多少機雷?」拉菲爾問。

「大約23％。」

「全部進行掩護雷擊。」

「是！」

戰列艦保存的機動時空爆雷全部被髮射出去。

機雷時空泡羣追趕着突擊艦時空泡羣，並很快就超了過去。

幾乎在超過的同時與敵艦隊發生了激烈的衝突。

敵我時空泡融合在一起，其中一些破裂，留下了時空粒子的波浪，消失了。

敵艦隊的隊列崩潰了。

第一艦隊繞到了後面，變縱陣爲橫陣，向敵艦隊襲去。

敵艦的數量越來越少。

左方集團遠離戰場，仍在全速撤退中，當然，就算現在折返回來也已經無力迴天。同時，我方也失去了追擊的機會。

右方集團和前方集團被霹靂艦隊斬斷。

而他們爲了儘可能有效地抵抗嘗試集結。

兩個集團混在了一起，沒有區別開的意義了，因此有了新的稱呼——聯合集團。

拉菲爾認爲，聯合集團是〈人民主權星系聯合體〉的最後一支艦隊。

「聯合集團發出了投降信號。」通信參謀報告說。

〈人民主權星系聯合體〉的艦隊投降了。

雖然是值得高興的消息，但艦橋卻很安靜。拉菲爾的心情也很平靜，連空氣都安心的流動起來。

「完全沒有抵抗，」艦艇指揮一臉緊張地報告，「我們在通常宇宙中收到了聯合體政府的停戰請求。」

「希望在今後的談判中，這一點能得到確認。」

談判遲遲沒有進展。

「我們不喜歡強奪。但是，僅僅只是不喜歡，如果有必要的話也不會嫌棄。如果可能的話，我們想進行公正的交易，但我們更喜歡速度。」

不久，第二艦隊和第四艦隊報告說已經完成了對敵艦的繳獲。

在政府沒有投降的情況下，星界軍也穩步推進了諾布·金夏斯的根據地化。 不僅確保了恆星諾布·金夏斯周邊既存的反物質燃料製造工廠，還設置了與艦隊隨行的機動反物質燃料製造工廠。民用船舶修繕設施也被徵用，用於星界軍艦艇的修理和繳獲的舊聯合體軍艦艇的改造。

「好。」拉菲爾允許了。

主畫面上的聯絡艇指揮是佩戴着前衛翔士軍銜徽章的女性。

雖然規模不如位於拉克法卡爾的〈帝國的乳房〉，但在恆星諾布·金夏斯周圍有多個大型反物質燃料製造工廠，一旦被引爆，後果不堪設想。

總統似乎很驚訝，「可是，他的樣子……啊，太失禮了，沒什麼。」

「這樣做比較好。對了，閣下，據我方得到的情報，貴軍中應該有其他國家的軍人蔘戰，他們也同意投降了麼？」

「也許你不相信，但我們一直保持着寬容的態度。」

「諾布·金夏斯門通過前10秒」司令座艦橋也進入了倒計時。

10天之後，星界軍甚至在凱爾·貢貝的軌道上展開了機動酒保街，開始悠閒度日。

「……5、4、3、2、1，通過！」

不久，第三艦隊的所有艦艇都進入到了通常宇宙中，接着第二艦隊帶着繳獲的敵艦開始進入〈門〉。

「是！」

「戰鬥停止。要求所有處於移動狀態的敵時空泡立刻停止，如果不聽勸告，就直接消滅。」拉菲爾下達了形式上的命令。「第二、第四兩艦隊負責繳獲敵艦；第一艦隊對諾布·金夏斯門進行偵察；另外，繼續關注左方集團的動向。」

「這是進入諾布·金夏斯的排序方案，您同意嗎？」

「1個小時麼……」總統不僅啞然，「我希望你能理解，我們的體制是以民主主義爲基礎的，很難在1個小時內就確定擔任這樣重要職務的人選。」

「我可以理解。那麼，如果1小時後還沒有確定人事安排，那就再過1小時後聯繫您。」

是熱氣騰騰的桃果汁，上面漂着檸檬片。

通訊結束後，索巴修詢問道：「長官，需要派遣覆命使嗎？」

「吾乃〈亞維人類帝國〉之皇太女、雷霆艦隊司令長官、帝國元帥 亞布里艾爾·尼=杜佈雷斯克·帕留紐子爵·拉菲爾」拉菲爾報上了頭銜，「總統閣下，〈人民主權星系聯合體〉願意立刻投降嗎？」

第四艦隊所屬的空挺戰隊以恆星爲目標，那是爲了接管反物質燃料製造工廠。

在拉菲爾與兩位參謀交談的過程中，第四艦隊的艦艇也進入到通常宇宙中，凱爾·貢貝的軌道上擁擠起來。

「派遣吧，我想盡快向陛下報告，而且，也想確定今後的方針。」

由防輻射樹脂製成的皇太女臨時行宮的容積比〈克琉布諾修〉大了近一倍。其中心有一個薔薇花園，如果有意願的話，拉菲爾便會在這裏召集幹部開會。雖然是非正式的會議，但根據話題的不同，也可能變得舉足輕重。

雖然覺得可能是諷刺，但還是照着字面意思理解了。

馥郁的香氣撲鼻而來。

拉菲爾站了起來，命令接入通信。

沒錯，拉菲爾並不打算把艾克琉雅當作單純的戰勝報告員，而是爲了下一次作戰的必要行動。

「您是想說，下官的容貌與典型的亞維相差甚遠吧。」津特笑容滿面地回應道， 「確實經常被這麼說呢。」

第二艦隊所屬的空挺戰隊前往了外行星，目的是接收設置在氣體行星上的氫井和小行星上的礦山。

「今後你有的忙嘍！」拉菲爾拿起杯子，悻悻地說。

「我明白了。」津特微笑着回應，「那麼，1小時後，我們再聯繫您。」

第一艦隊首先進入了諾布·金夏斯，接着的是第三艦隊。

「果然如此，」拉菲爾點了點頭「他們是在拖延時間麼？」

「殿下～」阿瑪尼擺出了一種堂堂正正的態度，「我作爲最高指揮官可以命令軍隊投降，但國家還不能馬上投降。」

「那麼，走吧！」

第三艦隊的最前方是總旗艦〈克琉布諾修〉。

「沒關係，閣下，在任何文化圈都會有偏見。」津特頷首道，「能介紹一下貴方的談判負責人嗎？」

「那麼派誰去呢？」

帝國最關心的事情是，尚未佔領的各星系的交接是否順利進行。

抬起頭來，看到了津特的微笑。

「辛苦了。」

「也許吧，比如用『聯合體政府沒有向各星系政府下達投降命令的權限』之類的說法搪塞。」津特說道。（いうに事欠いて、「……」とのことですからね）

「已經解除所有舊同盟國軍人的武裝，並拘禁起來了。」

「我能理解你，閣下」拉菲爾說，「但是，可以明確的告訴你，除了投降，我並不打算給你其他選擇。」

「我明白了。在我國的法律體制下，民用設施不能由國家隨意徵用。請告訴我需要接管的具體對象，由政府從中斡旋，徵求有管理權限者的同意。」

「能拿出來嗎?」拉菲爾問。

以爵位來介紹是津特自己的建議。與其他國家的政治家交涉時，爵位比軍銜更有用。他笑着說:「比起『凌主計千翔長』，『海德伯爵』更能被誤解爲是重要人物。」

預備談判是以地表上的聯合體政府和軌道上的〈克琉布諾修〉進行電波通信形式進行的。

「聯絡艇要求直接向長官殿下報告。」通信參謀說。

第三艦隊所屬的空挺戰隊停留在凱爾·貢貝的軌道上。從空挺戰隊所屬運輸艦彈出短艇，駛向聯合要塞和艦艇。凱爾·貢貝的地面被仔細掃描過，疑似軍事設施的位置被暴露，那裏也有空挺部隊乘坐往返艇前往。

「是啊，我沒想到地上人會有爵位，只是有點意外罷了，請伯爵閣下不要介意。」

如果是艦隊司令長官的話，就不能隨便在酒保街閒庭漫步了。可是，司令長官也有特權。拉菲爾行使了這一特權，將旗艦〈克琉布諾修〉連接到了皇太女臨時行宮。

聯合體軍隊投降17個小時後，聯合體方面負責和津特進行談判的人選終於確定了。

「我有意派特使去貴軍指定的場所。」

「是～」索巴修莞爾一笑。其他的幕僚們也都露出了笑容。

感受到了艾克琉雅的眼神，雖然還是一如既往的面無表情，但由於交往了很久，所以能感受到責難的神色。或許是想說，又要讓她去麼。

「那就來不及了。我想接管一些貴國的設施，特別是反物質燃料製造工廠，希望能儘快由我軍管理。雖然貴國軍隊投降了，可以毫無顧忌地接收軍用設施，但反物質燃料製造工廠也可以理解爲民用設施，希望能得到接管許可！」

「那太好了，」拉菲爾點頭道，「反物質燃料製造工廠沒問題吧？「

拉菲爾的面前出現了一個虛擬窗口，她連看都沒仔細看就批准了。

「那麼，請等待海德伯的聯絡，通信暫時終止。」

帝國不可能允許投降的對手作爲星際國家繼續存在，對於此次的〈人民主權星系聯合體〉也將採取同樣的方針。但即便如此，無視現有聯合體政府也是一種惡劣的手段。最好是和平接管以後再進行解體，因爲那樣不會產生什麼混亂。

「好。那麼，請介紹一下未來的談判負責人吧。」

「參謀長，這裏可以交給你嗎？」拉菲爾確認了索巴修的頷首，站了起來。「艾克琉雅吧、古諾畝柏修，你們過來，我有話要說。」

「〈人民主權星系聯合體〉阿瑪尼總統提出通信請求。」通信參謀報告說。

覆命使是向皇帝報告作戰結果的官職，按慣例由參謀擔任。雖然已經攻克諾布·金夏斯，但〈人民主權星系聯合體〉仍然存在，至於與斯基爾王國的聯繫，完全沒有方向。如果要報告霹靂作戰已經結束，會覺得是半途而廢，索巴修可能是很在意這一點吧。

這感覺無比舒暢，拉菲爾暗自竊喜。

平時很溫厚的他有些憤憤不平，看來談判讓他相當焦躁。

霹靂艦隊有五個空挺戰隊（譯者注：星界軍地面戰部隊，通俗點講就是海軍陸戰隊），第三艦隊有三個，第二艦隊和第四艦隊各有一個。

因此，津特也冷靜地接受了這種並不常規的介紹方式，「請多關照，總統閣下。」

「是的，還健在。已經警告他們絕對不允許進行破壞活動！爲了警備，我已經派出了一個戰隊以最快的速度趕過去。」

司令部附上皇拉姆羅紐也參加了今天的會議。她堅持自己只是旁聽者，在離會議桌很遠的地方準備了茶几座椅，悠閒地喝着茶。

「對不起，剛剛纔開始尋找合適的人選。」

「還真是富有守法意識～」

「這我已經預料到了，但我希望您能有一個更加寬容的態度。」

第一艦隊派出了一個戰隊的巡察艦，諾布·金夏斯門。

津特用眼神示意拉菲爾。

諾布·金夏斯門在通常宇宙位於諾布·金夏斯星系的主行星凱爾·貢貝的軌道上。

拉菲爾自己也感到異常興奮，因爲她親手滅亡了一個星際國家。

主畫面開始播放影像，那是一名地上人男性。

聯合體總統的話沒有錯。許多空間要塞和戰鬥艦艇圍繞着凱爾·貢貝，但沒有采取任何戰鬥行動。

「那麼，不能得到聯合體的協助了麼？」索巴修問道。

「我知道了。」津特露出了和平時一樣不可靠的笑容。

津特正在進行的是聯合體和平解體的預備談判。

拉菲爾點了點頭，向索巴修發出指示：「接受。徹底禁止全艦隊除自衛以外的戰鬥行爲。」

不僅津特會很高興，對於艦隊以至於帝國來說，都是個好消息，拉菲爾是這麼想的。

艦隊司令長官也是外交使節，今後，將會進行與〈人民主權星系聯合體〉的交涉吧。拉菲爾打算根據帝國的傳統，極其單純地推進事情的發展，但即便如此，也會有大量的談判和事務要處理。

幸運的是，大部分事情都是由副官津特來做。

薔薇花園的穹頂是透明的。在穹頂對面的太空中，漂浮着行星凱爾·貢貝。

「那麼，進入諾布·金夏斯門吧。」拉菲爾宣佈道。

下達了一連串的命令後，拉菲爾坐在座位上深深的吐了一口氣。

「關於這個，會發送一覽表。另外，我想談談貴國的投降問題。」拉菲爾邀請了津特過來，「我來介紹一下，這位是我的副官海德伯爵，由他來負責和貴國的談判。」

然後，錄製對聯合體總統的答覆。影像由〈克琉布諾修〉所屬的聯絡艇攜帶，駛向了諾布·金夏斯門。

但是，拉菲爾馬上做出了決斷。

在主畫面中，第一艦隊司令官阿特斯琉雅大提督表致上敬禮，「這個星系非常平穩，長官。」

「即使聯合體政府正式投降，各星系也不會投降。」負責預備談判的津特報告說。

「艾克琉雅吧，古諾畝柏修擔任副使。」

拉菲爾並是她的絆腳石，說到底還是欣賞她的能力的，比如從史波茹率領的第五艦隊中攫取機雷的手段就非常高明。拉菲爾非常期待她的表現。

其中一艘馬上返回平面宇宙，放出了聯絡艇。

「我是〈人民主權星系聯合體〉總統阿瑪尼，我已經向我軍下達了停止抵抗的命令，我強烈期待貴軍也停止戰鬥。」

聯絡艇與總旗艦〈克琉布諾修〉進行時空融合，之後進行了情報連結。

「不，關於各星系的資料，包括指定的機密資料在內，已經提供過來了，正在進行分析。如果有不足的信息，他們也承諾會進行追加。不過，能否說是合作還是個疑問，因爲聯合體政府投降後，將會向各星系派遣主權返還使。」

「什麼是主權返還使？」拉菲爾要求進行說明。

「在各星系的主權由聯合體政府託管的名義下，由聯合政府行使權力。如果聯合政府投降，其主權就變成無歸屬，所以將其歸還給各星系。」

「毫無意義的行動！無歸屬的主權（浮いた主権は）理應歸我們所有，沒有返還的必要。」

從舊勢力範圍邊界到巴哈梅里的聯合體領域，已經由第五艦隊開始着手合併。據報告，第五艦隊司令長官史波茹星界軍元帥似乎對主權毫不在意，知道了主權返還使的事，她一定會覺得很有趣吧。

「本來，原則上應該禁止聯合體進行星際航行的，難道爲了返還使而允許星際船的航行要求嗎？」索巴修側了側頭。

「當然，我提到了禁止星際航行的規定，於是他們說可以搭我軍的便船。」

「那還真是個寬大的請求啊～」索巴修語帶嘲諷地說道，「那麼，凌主計千翔長是怎麼想的？」

津特聳聳肩說:「老實說，我不太能理解，但對聯合體來說，這是非常重要的事情。如果同意派遣的話，將有助於安定人心。」

聯合體的市民今後將成爲帝國的領民。和多數亞維一樣，拉菲爾對地上世界的輿論不怎麼感興趣，但還是想讓他們心情舒暢地成爲領民。

「但是，派遣返還使是在聯合體政府投降之後嗎？我等不及了。」拉菲爾說。

「我要求只能派遣到已經被我軍壓制的星系。從這一點考慮，合併後再說也沒關係吧。」

「就像聯合體這個星際國家的葬禮一樣。」第四艦隊司令官達塞夫說。

「如果是這樣的話，」拉菲爾下定決心，「我們要付出應有的敬意。但是，我並不打算推遲行程去參加他們的儀式。首先制定佔領計劃，如果可能的話，允許返還使同行。」

「我明白了，我們將就此展開談判。」津特就座了。

「那麼，是不是該出去拾穗了？」達塞夫說道，「部下們休養過度，開始感到無聊了。」

從巴哈梅里開始，第二艦隊及第四艦隊負責解除未壓制星系聯合體軍的武裝，將它們編入帝國，即達賽夫所說的「拾穗」。

「展開平面宇宙圖。」拉菲爾要求道。

擺放在薔薇園的會議桌上浮現出平面宇宙圖。

每時每刻都在收到狀況報告。

「不要裝模作樣了。」

「希望儘快和總統閣下舉行會談。」

「這次戰爭不僅僅對帝國，對整個人類來說也是沒有經歷過的。」

「十翔長！」索巴修以平和的語調訓誡了雷克希，「這裏不是批評上官的地方。」

「不可能！」拉菲爾馬上回答，雷克希也帶着遺憾的表情點了點頭。

「不是的，長官，」津特說，「在我們開會的時候，聯合體政府好像做出了重要的決定。」

拉菲爾沒有說話，只是挺起胸膛，凝視着拉姆羅紐。

只有津特一個人留在了拉菲爾的身邊。

「恕我直言，猊下，不是將要發生，而是已經發生了。」

「但是？」

「如果消滅埃米庫西的聯邦軍，聯邦本身會投降——還是堅持這樣的意見嗎？」皮安扎庫驚訝地說。

「不用擔心，我馬上就去。」真讓人不快。

「沒有了。」拉菲爾搖了搖頭。

「是的。」

「總之，那都是艾克琉雅準提督回來之後的事了，現在應該儘快平定聯合體的舊領地。」索巴修插話道。

「很抱歉～」雷克希向皮安扎庫低頭行禮，「但是，既然讓聯合體投降了，那麼把其勢力範圍變成帝國的一部分，應該是我們艦隊的使命。」

「殿下，」拉姆羅紐突然開口說道，「我想聽聽殿下對霹靂作戰的評價，當然只是出於個人的興趣。」

津特露出了笑容，「人民主權星系聯合體決定作爲國家投降。在徵得我方同意後的30分鐘內，阿瑪尼總統將頒佈最後的總統令，將全部權限移交給長官並辭職。」然後，他在拉菲爾的耳邊低語：「太好了，拉菲爾。」

「那麼，就這樣轉達了。」

「是啊。」拉菲爾點頭表示同意，「必須讓聯合體舊領土成爲帝國的血肉。先讓第一艦隊監視埃米庫西的敵人吧，第二、第四艦隊可以出擊。如果決定了星系的接管計劃，也要通知聯合體政府，如果他們想要派遣使者的話，儘量提供便利，對亡國表示充分的敬意也是我們的傳統。」

「不會改變，奪回拉克法卡爾纔是通往勝利的捷徑。」

「聯邦沒有佔領隸屬於聯合體的星系吧？」拉菲爾確認道。

索巴修用鬆了一口氣的表情啜了啜茶。

「應該先發制人！」作戰參謀雷克希提議，「優先接管埃米庫西周邊星系，使其孤立如何？」

皮安扎庫交替觀察着平面宇宙圖和雷克希的臉，歪過頭問道：「什麼後顧之憂？」

皮安扎庫和達塞夫兩位司令長官站起來敬禮，然後退了出去。

實際上，她真正的願望是被任命爲統帥官，能在統帥府發表立刻奪回拉克法卡爾的熱情演講。

「那不是太軟弱了嗎？」

「不～」拉姆羅紐歪着頭，嘴角有些扭曲。「你是故意的嗎？我問的不是你的自我評價，而是對作戰方案的評價。你認爲這是現階段最適合帝國全力進行的作戰嗎？」

「是的，目前還沒有這種跡象。」索巴修說，「根據協議，埃米庫西被允許駐紮。不過，我不太清楚他們與埃米庫西地上世界的關係。」

「好。」

拉菲爾想，這應該是一次針對雷克希的測試吧，如果她回答錯誤，索巴修可能會迫使她解職。

「如果這次作戰實現了與斯基爾王國的聯絡，你會改變這種想法嗎？」

〈哈尼亞聯邦〉的艦隊似乎還停留在聯合體的領域，在埃米庫西星系集結。

「總統要求在移交權限後再談，可以嗎？」

「莫非殿下想要請求增援？」達塞夫好像很在意拉菲爾的想法。

「不是！」拉菲爾立刻回答，「應該盡全力奪回拉克法卡爾。接到作戰計劃的時候，我就是這麼想的，現在我的想法更加強烈了。」

「那麼，就沒有必要殲滅他們了。」雷克希說。

幕僚們一起站起來，向拉菲爾敬禮。拉菲爾回禮後，他們又轉身向拉姆羅紐敬禮，然後就紛紛退了出去。

本來應該回答說，如果是敕命，就會欣然履行，但拉菲爾陷入了沉思。

「原來如此，如果聯邦軍隊撤退的話也不錯。」索巴修說道。

「那麼，猊下，」拉菲爾站起來，向拉姆羅紐敬禮，「我也要告辭了。」

「我明白了。」津特也走了出去。

作爲霹靂艦隊的下一個作戰計劃，他命令覆命使艾克琉雅提議從衛斯科門奪回帝都。但是，在做出作戰決定之前，拉菲爾認爲自己有必要謁見皇帝。她熱切盼望是那樣，而不希望被單方面地下達下一個作戰指示。

「不，應該直接擊潰他們！」達塞夫說道，「現在殲滅的話，整體上損耗更小。」

「埃米庫西門離衛斯科門還有一段距離，不會成爲後顧之憂的。」拉菲爾有意錯開了論點。

「那麼，會議可以結束了嗎？」

「什麼意思呢？」

「是的，不作他想。」

「那麼，更不需要急着消滅聯邦軍吧？」

「可以。」拉菲爾又點了點頭。

「如果從衛斯科門奪回帝都，有可能會被埃米庫西的敵人威脅後方。」

「下官並不是主張進攻埃米庫西，只是在進行接管工作的過程中，應該制定出孤立埃米庫西的計劃。」

「我知道辦公室的位置。」當然，她知道津特的意圖，這是工作積壓的委婉表達。「我一個人就能過去，你可以把我的意思傳達給聯合體政府。」

「還有什麼別的指示嗎？」津特也站了起來，低下頭問道。

「我沒有那麼做。」拉菲爾搖了搖頭，「現在還處於起步階段，只是想聽聽你們的意見而已。」

拉菲爾催促他繼續說下去，但拉姆羅紐沒有回答。取而代之的是，他向機械服務員索要了新茶。

「雖然您可能會批評我，但我認爲自己毫無遺漏地完成了任務。」

「與其說是意見，不如說是推測。我認爲現在還不能完全否定」達賽夫若無其事地回答，「你能贊同嗎？雷克希參謀。」

通過空識知覺，拉菲爾發現有人從背後接近她。不用回頭就知道，剛離開的津特又回來了。

拉菲爾沒有阻止部下們的辯論，既然是非正式會議，但她希望大家能暢所欲言。

「聯邦是否投降，下官很難做出判斷，但是從斷絕後顧之憂的角度上來說，我認爲殲滅是最理想的。但是，以殲滅聯邦軍爲目標的，正如皮安扎庫長官所說，那就脫離了我們艦隊現在的任務」雷克希毫不猶豫地補充道，「但是，作爲結果，殲滅也是不得已而爲之吧。」

拉姆羅紐站了起來，向拉菲爾致上最敬禮。「恭喜，殿下，一個堂堂正正的星際國家現在已經匍匐在你腳下，征服者拉菲爾殿下！」

「那是不行的吧，雷克希參謀！」第二艦隊司令官皮安扎庫表現出了認真的態度，「賦予我們艦隊的任務是攻克諾布·金夏斯，雖然很有可能繼續被命令打通到斯基爾王國，但現在應該等待帝國中樞的指示。」

「一定會發生很多帝國從未經歷過的事情。」

「那麼，與前總統的通信線路將盡快打開。」津特向拉菲爾和拉姆羅紐敬禮後離開了房間。

「純粹是出於好奇心，我想問一下，以我們艦隊的現有戰力，能否奪回帝都？」達塞夫問。

「真是勇敢啊，殿下。」上皇的羨慕之情溢於言表，「和你說話的時候，會切實感覺到自己只是一個旁觀者。」

拉菲爾瞥了一眼拉姆羅紐，只見上皇若無其事地摘着果子。

「你還真是頑固啊。」拉姆羅紐滿意地點了點頭，「那麼，下一次作戰應該以奪回拉克法卡爾爲目標麼？」

「是的。」雷克希得意地挺起胸膛。

真是諷刺呢，埃米庫西原本是作爲防備〈哈尼亞聯邦〉而建設的軍事據點。但是〈四國聯合〉成立後，重要度下降，規模逐漸縮小。戰爭爆發後，聯邦選擇中立，同盟關係中斷時，也沒有得到特別的強化。現在，通過聯邦的努力，似乎正在恢復往日的規模。

「長官，我帶您去辦公室。」

「第三艦隊完全可以單獨對付他們。第一艦隊負責偵查聯邦領地，第三艦隊負責牽制聯邦軍，其它艦隊負責接管舊聯合體領土，如何？」

「如果陛下給你下達另一個作戰計劃，你會怎麼做？」

「這實在是太超前了。」索巴修說道，同時瞥了一眼拉菲爾。他可能是認爲，拉菲爾讓雷克希和古諾畝柏修做了多餘的研究。

「知道了。」最後一句話她就當沒聽到，「我同意。」

拉姆羅紐笑了起來，「還真是正直。」

「就是字面的意思，殿下。我認爲你很適合當皇帝，但是……」

「可是，」雷克希反駁道，「聯合體的軍隊已經投降，事實上作爲國家也已經投降了，既然如此，合併聯合體所屬的星系不就是作戰任務嗎？」

「我不認爲聯邦軍會乖乖地被孤立。」

「按正常狀態進行就好了，沒必要去特地刺激聯邦軍。」