第四章 堅陣

星界的戰旗IV——傾軋的時空第四章堅陣

“來自戰隊旗艦的泡間通訊。”雅帖修的聲音在艦橋響起。

“將他解讀出來。”拉菲爾催促對方回應。

“全艦，停止狀態。完畢。”

“發出照辦訊號。航法士，讓時空泡進入停止狀態。”拉菲爾下達指示。

她朝平面宇宙圓望過去，目前第一蹂躪戰隊已經以一行橫陣停止於原處。數個時空泡從後方越過第一蹂躪戰隊的艦陣並徑自前行，它們是可以保留至今的護衛艦部隊，接下來，似乎還有從其它艦隊分離出來的部隊加入這羣前行艦艇的陣容。

雙棘第二十四艦隊目前仍毫不懈怠的對凱瑪爾門發動一波又一波的攻勢，雖然激烈的戰況實在無法用語言形容，但如今整體戰局已開始出現變化。

敵軍彈幕已經開始稀薄下來，這是超長射程機動時空爆雷的消耗量開始大於其生產力的具體證據。

不過這也有可能是敵軍的誘敵手段，具體而言，其實敵人仍然坐擁充足數量的機雷，但在刻意減少發射數量後，看起來就很像是陷入絕境的樣子。

但即使如此，這也不是拉菲爾需要去考慮的問題，不管怎麼說她也不過是一介艦長，雖然在後的她也許會登上翡翠玉座，可是現在帝國賦予拉菲爾的不過是一張簡樸的艦長席，對坐在這個位子的人而言，唯唯諾諾奉命行事就是最大的美德。

沒錯，該判斷敵軍真正意圖的是艦隊司令部，而艦隊司令部認定敵人確實沒有隱瞞他們的真實情況。

現在這一波彈幕已經稀薄到有點極端，與“芙麗珂維號”時空融合的機雷竟然只有三枚，而且不光是彈幕稀薄而已，前方完全沒有任何敵艦的存在，出來迎接星界軍的全都是無人機雷。

即使上一波攻勢中也是一樣，敵軍併爲派遣艦艇到平面宇宙來。由於凱瑪爾星系內不但設有機雷工廠，更有一座規模巨大的建艦廠，其軍備生產能力絕對不可輕估，在考慮到雙方至今未發生大規模會戰的狀況下，敵軍所折損的艦艇數應該可以輕易獲得補充纔對。不過即使艦艇在短時間內可以建造完成，其乘員的補充作業可就沒有那麼簡單，換句話說，現在敵軍戰力低落的可能性應該是很高。

既然如此，駐守在通常空間以逸待勞，纔是我方應採取的最佳戰術，然而就連這種事情也不需要拉菲爾去操心，只要敵軍一出現，就給予迎頭痛擊，她該做的事就這麼單純。

總之她要完成的，就是像現在要去“護衛”護衛艦部隊這種一點都不有趣的任務。

而且拉菲爾也沒什麼出場表現的機會，因爲敵軍還是老樣子，不出現就是不出現。

“來自艦隊的泡間通訊，全艦時空泡進入移動狀態，與先行的護衛艦部隊保持距離，報告完畢。”

聽到雅帖修報告的拉菲爾點了點頭，隨即下達相關指示。

一趟無聊的行程要開始了。

在護衛艦部隊終於觸碰到形似螺旋的“門”外緣時，長官又一次發出時空泡停止命令。

當然，就算是一支艦隊事先以嚴密的陣行衝入“門”中，也會在另一個宇宙被迫拆散，在沒有超強運氣的情況下，想要通過“門”後能與同僚艦共同行動是不可能的。

“目前本戰隊——哦，我指的是順利集合的人啦——正掩護先行戰列艦轉入平面宇宙，假使通訊中斷的話，這些資料可以用來當作你搜尋戰隊旗艦位置的參考。”

雖然敵艦已經先派出第二與第三批刺客，但在亞爾波夫精湛且賣力的操艦技術下，“芙麗珂維號”還是一一躲過了這些刺客的阻殺行動。

“已正常收訊完畢。”

大量信息不斷傳入這艘襲擎艦內，拉菲爾一面以空間知覺掌握長官對“芙麗珂維號”下一個戰鬥位置的指示，一面以視覺瀏覽本戰隊到目前爲止的戰鬥經過。

看來就連亞爾波夫也無法忍受一味逃竄的窘境，不過怎麼說，這艘襲擊艦也不能光顧着逃跑而不採取任何迎擊措施，畢竟在戰場上，等加速度直線運動所代表的意義就是“邀請敵人摧毀自己。”

不過相對的，採取防禦姿勢的敵軍不但能事先將所屬艦隊部署得井然有序，甚至還能將空間機動要塞移駐島前線協防，對他們而言這已經談不是是戰鬥，反倒還比較像是狩獵星屆軍的行動，或許這樣想會比較有趣吧？

雖然拉菲爾知道不能將這樣的疑念表露出來，可是對她而言管理自己的表情遠比想象中的還要痛苦，而且直到現在，她依然無法控制自如。

“如果你們沒早點來的話，我健在的時間可能就沒那麼長了。”阿特斯琉雅說：“因爲諮詢連結還是有點困難，我先把航行諸元資料傳送過去吧。”

“我會努力的。”

襲擊艦的電磁投射炮將核融合彈射出了。

空間知覺的感知範圍急速向外擴大，就好像是原本所處的這個世界突然朝四面八方無限延伸一樣，這使得拉菲爾體驗到一陣輕微的暈眩感。每當拉菲爾從平面宇宙轉移至通常宇宙時都會有同樣的體驗，而她個人對這樣的感覺也並不討厭。

“可以。”然而拉菲爾還是批准了炮術士的要求。

“迴避！”拉菲爾叫道。

“注意，這裏是艦長。”拉菲爾向全體乘員進行廣播。“本艦很快就要降臨於通常空間中，可以預期會有一場激烈的戰鬥，大家做好心理準備。”

這回終於要上前線的是戰列艦部隊，裝載滿腹機雷的它們準備對“門”後方的敵人發動突擊，但即使這一波的出擊行動結束，襲擊艦與巡查艦還是沒有上場的機會。

“這得要看您准許我飛到距離‘門’有多近了。”

拉菲爾終於感知到己的地點的存在了，可是她沒有捕捉到任何疑似旗艦的影子，也許應該這麼說，位於該處的物實在太多，她無法判定何者纔是旗艦。

原本拉菲爾試着要計算出前往集合地點的航線，可是她很快就察覺到現在不是傷者這種腦筋的時候，因爲已經有數十個不明物體朝這裏飛過來了，而它們很可能是由電磁投射炮所發射的核融合彈。

拉菲爾將她的注意力集中在空間知覺器官上。

“是嗎？”拉菲爾點了點頭。

長官終於對巡查艦部隊與突擊間部隊下達突擊命令了。

“傻瓜，別在這種時候拿我尋開心。”

“知道了。”

正如她先前所擔心的，現在的狀況可說非常糟糕。

“對不起。”在杰特充滿笑意的響應後，通訊就被他切斷了。

拉菲爾纔剛回過神，又赫然發現艾克琉雅正以微妙的表情凝視着自己，雖然拉菲爾一直以爲這位副艦長總是面無表情，而且直到現在這個印象仍然是根深柢同，但她發現艾克琉雅的”無表情”其實是可以區分成好幾種，或者應該這麼說，艾克琉雅其實會在自己”無表情”的面容上敷一層薄皮面具以示人，而通常那些薄皮面具也會在轉瞬間消逝，屆時艾克琉稚的面容又會恢復成真正”無表情”的樣子。

接下來她又令進行引擎與武器的最終檢查，其他人也逐一傳來“沒有異狀”的報告，看來這艘襲擊艦已經做好迎戰的完全準備。

“司令，”拉菲爾連忙挺直身體向沒有影像的顯示屏致上敬禮，就算這裏看不見司令部的影響，自己的一舉一動還是有可能讓對方看在眼裏，更何況她也不願意讓部下認爲自己是一個沒有操守的長官。“很高興能確認您健在如昔。”

“我也這麼覺得。”拉菲爾深有同感。

主引擎與姿勢控制噴射口一同發出怒吼，“芙麗珂維號”的艦首也逐漸正對敵艦，雖然無法盡情阻擊敵艦應當讓炮術士感到不滿，不過亞爾波夫還是扣下手上的扳機。

“目前電波狀態相當差，並不是很穩定。”雅帖修報告着。

其實集合地點是隨時變動的，倘若沒有與僚艦進行諮詢連結，自己就等於迷路的小孩一樣無助，雖說只要確定旗艦位置就可以前去會合，但如果想在無數艦艇交會的戰場上尋找一艘旗艦的影子，光憑空間知覺是幾乎不可能成功的。在空間知覺本身的解析度有限，艦艇的偵查器也受限於不良的電波環境而無法順利運作的狀況下，現在的拉菲爾彷彿置身於五里霧中，雖然近物可以明確的感知到，可是遠方的物體就無法掌握了。

另外一支戰列艦部隊宛若被吸收的姿態，陸續消失在凱瑪爾門深處，這些戰列艦內部積載着的是反物質飛彈而非機雷，由於反物質飛彈在通常空間中仍具有一定程度的機動力，再加上沒有時空發生裝置的它又可以比機雷小，因此在同一艘艦艇內部可以搭載更多的反物質飛彈。

“亞爾波夫，”拉菲爾下達命令，“飛翔至‘門’表面附近，辦得到嗎？”

拉菲爾再度輕閉雙眼，並集中意識於空間知覺上，只要這中間沒出什麼事的話，大概再二十五分鐘左右就可以與旗艦會合了。

假使A、B分爲“門”在平面宇宙上的任意一點，那麼這兩點之間完全不會有任何位置上的對應關係，換句話說，任何船艦從球狀的“門”在平面宇宙現身時，也不可能知道自己出現在球體的哪一個點上。

“您在對我使用激將法嗎？”這位炮術士揚起一邊眉毛問道。

倒數計時很快就開始了。

“不一定額。”

另外，那三艘艦艇可都是配備電磁投射炮的重防禦艦，雖然其武裝僅與襲擊艦相當，但在未設有時空泡產生裝置的情況下，其機動性一定比襲擊艦要高，畢竟在通常空間裏，時空泡產生裝置對任何艦艇而言就像是雞肋一樣。

或許該說是不幸中的大幸，除了這兩位以外，其它人似乎就沒察覺到拉菲爾內心的掙扎了。襲擊艦一面機敏的左右平移，一面朝”門”表面滑翔而去，馬上就要到邂逅預定地點了，拉菲爾的空譏知覺也很明確的掌握到戰隊旗艦的行蹤。

雖讓我方從平面宇宙發射的機雷與戰列艦所釋出的誘導導彈能發揮一定程度的功效，但也並不表示戰況就對星屆軍有利。

“亞爾波夫，”拉菲爾終於發號施令了。“齊射一次，目標任選，之後一口氣衝向集合預定地點。”

“……五、四、三、二、一，通過。”

“……二五、二四、二三……”艾克琉雅冷靜的聲音傳遍整座艦橋，乘員間的緊張感也在一片寂靜中不斷升高。

“可以進行通訊嗎？”

亞爾波夫套在控制手籠內的左手有了動作。

就算現在無法透過諮詢連接交換龐大的諮詢，搞不好還是可以進行單純的語音交流，即使多少有點雜訊，但拉菲爾的耳朵不會去在意這種事。

“是的！”雖然沒有必要，但年輕的列翼翔士還是從座位上起立回應。

“什麼事？”

“拜託你啦，新人。”亞爾波夫也開口了．

這時終端手環突然發出一陣聲響，發訊人是傑持。

“太好了，”因爲對方的聲音實在太小，她不得不將手腕貼近自己的耳朵。

打從人類匍匐於地面並揮舞棍棒之類的武器以來，誤殺友軍就一直是戰場上的副產品，但在人類的戰爭技術日洗趨洗練的今天，這樣的風險也逐漸趨近於零了。

一道威力驚人的爆炸戶現在極近距離內，它的衝擊波強力壓迫着“芙麗珂維號”的艦體。

敵我雙方的艦艇殘骸與尚未向四方擴散的反物質碎片。讓整個戰場變得更加複雜。

“與旗艦之間的諮詢連接狀況如何？”

“信息連結完成!”

“一千威斯達諸。”

“那就馬上辦。”拉菲爾露出了微笑。“古諾姆柏修，我要給你一項新任務。”

“是激將法沒錯。”亞爾波夫平靜的說。

“願意接受這個挑戰嗎？”

“可以給我艦尾電磁投射炮的使用許可嗎？”

“我明白了！”

她也看穿了嗎，拉菲爾將原本緊繃的肩頭放下來．

“你現在的表情簡直跟想到全已知宇宙中最睿智點子的天才一模一樣。”

拉菲爾試圖掌握眼前的狀況。

那三艘敵艦似乎都是防禦艦，也就是未設有時空泡產生裝置，專門用在通常空間戰的艦艇。雖然星屆軍幾乎已經不配備這樣的艦艇，不過大量運用防禦艦可說是“人民主權星系聯合體”軍隊的主要特徵之一，這也是一貫以平面宇宙爲主戰場、對諸星的防禦工作並不怎麼在意的亞維人，以及一切戰略思考均以地上世界爲中心的聯合體軍隊間最大的差異。

爲了迴避“芙麗珂維號”的攻擊，三艘敵艦終於散開了。在此同時，“芙麗珂維號”的艦首越過敵艦，並以最大加速朝結合地點直奔而去。

敵艦已經從後方緊追上來了。

亞爾波夫立刻依照新輸入的軌道資料，讓襲擊艦繼續高速奔馳。

這樣一來，亞爾波夫只需要注意前面，也就是“門”後會出現的艦艇即可。在此同時，“芙麗珂維號”的行勳必然會受到明顯的限制，而且再繼續接近“門”也會冒上過大的風險，可是如果離“門”過遠，又會失去現在的有有利基礎，現在的拉菲爾似乎只能在二次元空間裏採取有限的行動．

“通過‘門’還有一分前。”艾克琉雅說。

法菲爾對司令部的作戰方針其實是抱有疑問的，因爲派這麼多脆弱的戰列艦去打頭陣是否真的上上之策？雖然心中懷着一抹不安，但她也只能靜靜地在一旁凝視着不斷衝入凱瑪爾門的時空泡羣。

雖然他沒有任何回應，不過拉菲爾也不會去怪罪這位炮術士，她只向乘員提出這樣的警告：“全體乘員準備迎接不規則加速！”

對拉菲爾而言，目前的狀況絕對好不到哪裏去，唯一還算好，就是我方艦隊仍持續透“門”而出的消息。

“感謝司令協助。”

當然，這中間絕對不可能沒出什麼事。先前三艘敵艦依然以仰慕者的姿態在後方尾隨，而且還有好幾羣敵艦的行動也暴露了對“芙麗珂維號”的高度興趣。

也就是說對敵人而言，若想飛翔至“門”表面附近，就必須承受另外一種形式的恐懼感，這一點對拉菲爾來說是有利的，雖然這連安慰的效果也談不上．

然而對敵人來說，該處也是非常危險的場所，而且就他們的觀點而言，被狙擊的風險可能還更大，就算是軟弱無力的凝集光炮，在極近距離下還是能給予艦艇致命性傷害的。

拉菲爾向通訊士點頭讚許後，便向阿特斯琉雅報告着。“本艦已接受完成。”

“門”表面的起泡反應是某種物質降臨於通常宇宙的前兆，當然就現在的戰況而言，它們絕大部份應當都是星界軍的艦艇，雖然拉菲爾就己經爲自己的生命隨時可能在戰場中韻落一事有所覺悟，但相信不會有人覺得就算輿我方艦艇對撞是他的最後命運，亦能甘之如飴，就算他們的名字最後能刻在“毋忘大廳”石碑上，這些與我方艦艇對撞而韻命的人也應該會覺得愧不敢當吧？

“這裏是戰隊司令部。”雖然只有語音，不過通訊品質卻相當清晰。

這樣的策略真的好嗎？疑念開始在拉菲爾的胸中無限增長。

“距離進入凱瑪爾門還有五分。”

“觀測‘門’的表面，別把起泡反應看漏了。”

然而，現在已經沒有閒暇去品味迴歸通常空間時的餘韻了。

“通訊路線接通了！”雅帖修以高亢的聲音報告着。

並列於“芙麗珂維號”右舷的噴射口同時冒出火焰，整艘襲擊艦也跟着向側面平移，艦上的可動炮羣也對這些來勢洶洶，且隱然有糾纏之意的敵軍飛彈還以顏色。

“太好了，我本來還在想該不會只能口頭傳達的方式讓你知道呢。”

拉菲爾輕輕閉上雙眼，並將意識集中在空間知覺上。在浮現於腦中的四次元空間裏，她找出一跳通往集合預定地點的路，現在就是不知道該直接前去集合好，還是先獨立解決那三艘以突擊艦姿態迅速進襲的敵艦再說？

看來打前頭陣的戰列艦部隊已爲我方取得一定的作戰成果，不過它們的損害也相當慘重。

“有三艘疑似敵艦的不明物體，正朝本艦而來！”雅帖修如此報告着。

“從三十秒前開始倒數計時。”

“你會這麼想嗎？”

“以加速爲最優先。”拉菲爾向亞爾波夫下了指示。

雖然這對拉菲爾的自尊心是一種挫折，可是在三對一的狀況下她絕對沒有勝算，但即使想直接前往集合地點，“芙麗珂維號”也難逃被敵艦包抄的命運。

亞爾波夫很快用上電磁投射炮，敵軍也發動攻勢了，敵我雙方的核融合飛彈交錯而過，並列於襲擊艦左舷的噴射口隨即冒出最大等級的驅動火焰，敵軍的飛彈也在下一瞬間從火焰中貫穿而過，全神貫注的古諾姆柏修將可動炮羣的射線，集中在覈融合飛彈上。

現在已經沒有謹慎考慮的時間了，這座艦橋裏的每一個人都在等待拉菲下指示。

如果讓那兩門突出於艦體後方的電磁投射炮開火，對加速多少會造成負面的阻力。

雖然拉菲爾躲過了第一波攻擊，但她還是沒辦法就此喘息。

拉菲爾的眉頭也在同時舒展了。

正如拉菲爾的預期，敵軍果然與“門”保持距離了，拉菲爾其實很高興能遇到這麼有常識的對手，但這也表示她心中已經沒有任何悠閒的餘裕，如果有的話．現在的她一定會對如此無趣的敵人大表輕蔑之意．

“雅帖修？”

“立刻依照旗艦指示行動!”

“古諾姆柏修，解除你上一項任務，繼續負責可動炮羣的管制作業。”

敵軍艦艇有六艘，含“芙麗珂維號”在內、己經集結完畢的我方襲擊艦則有八艘，而且司令也讓這八艘襲擊艦在集結過程中，陸續移至可對敵人採取包圍陣勢的戰鬥位置。

原本受掩護的戰列艦己經不見蹤影，看來它們已經成功逃入”門”內了，星界軍已從短暫的混亂中逐漸恢復。

“歡迎光臨，‘芙麗珂維號’。”阿特斯琉稚的影像終於出現在顯示屏上了。

“立刻修正妳的艦艇位置。”

“知道了。”拉菲爾看着亞爾波夫說道。

由於目前旗艦所指示的位置，輿諮詢連結前所接收的戰鬥位置信息有一些差異，因此修正是有必要的。亞爾波夫也收到相同的資訊，遵照司令部指示的他，讓艦艇移到該到的位置上。

敞艦終於來到適合我方炮擊的最佳場所。

“全艦。炮擊開始!”阿特斯琉雅的指示飛快傅來。

“發射!”拉菲爾也下達了命令。

電磁投射炮射出了核融合飛彈，主引擎也在一瞬間以最大功率運轉，來自敵艦可動炮羣的凝集光紛紛掠過艦首，我方的流彈也穿過“芙麗珂維號”的舷側。

前方的敵艦開始爆炸沉沒，隨即化爲無數碎片，這些碎片在凱瑪爾恆星引力的作用下不斷襲向”芙麗珂維號”，就運防禦磁場也無法抵抗一般物質碎片的侵襲。

碎片爲船殼帶來了損傷，一道船影劃破了曾爲敵艦燃料的反物質之霧，朝“芙麗珂維號”疾駛而來，而船影的真面目原來是僚艦”凱爾珂維號”。兩艘襲擊艦就這麼交會而過。

在第一蹂躪戰隊的八艘襲擊艦羣舞完畢時，敵艦數量也已經摺損大半，依照拉菲爾的空間知覺所獲得的信息，我方似乎是未損分毫，此時敵艦似乎有從戰場撤退的打算。

“給我損害報告。”拉菲爾下達命令。

“可動炮有三門損毀。”格林希雅說“本艦並末受到任何致命性的損傷．”

拉菲爾仔細看着艦長席控制桌顯示幕上的僚艦狀況，其它七艘襲擊艦似乎都平安無事。

要繼黷追擊嗎，拉菲爾等待下一個命令。

“第一蹂躪戰隊全艦注意。”阿特斯琉雅的聲音出現了。“我們留在原地確保‘門’的控制權，敵軍似乎已經失去戰意，在其它長官大人抵達以前．我們就繼續待命吧。”

拉菲爾深深的吸了一口氣，看來她遣回還是活下來了。