第四章 哺啜

哺啜

“山姆森先生。”杰特過來搭話。

“什麼事？小弟弟。”

“我一直有點在意，你爲什麼不治好臉頰上的傷痕？要消除它應該很簡單吧？”

“這個嘛？”山姆森摸了摸自己臉頰的傷痕。

他在做這個動作時，就會回想起自己還不是軍匠列翼翔士山姆森·波爾治·提爾薩爾·提爾斯，而只是一個沒有任何職稱的提爾斯·朵·拉·山姆森的時代……

*

克連曼山在夕陽照耀下閃爍着珊瑚色。

這對提爾斯·朵·拉·山姆森來說，是司空見慣的景色。畢竟他打從出生後，就一直住在這個在米德格拉特有名巖山的山腳下。但是今天這個熟悉的景象卻給他一種新鮮感，提爾斯眯着眼凝視了山峯片刻。

“要去嗎？提爾斯。”背後傳來了聲音。

“嗯。”提爾斯沒有回頭直接回答：“我已經是大人了，但是那些笨蛋似乎還不明白這一點。所以，我要去取得證據。”

“雖然你的個子確實很高，但你還是個小孩子。沒有必要着急。”

“但是，爺爺。”提爾斯轉身面向背後，“你這個身子已經無法烹飪了吧？不由我來養活你，要靠誰來養活你呢？”

“就算我，也有朋友在啊！”提爾斯的祖父以沙啞的聲音說：“只不過是煮個飯。大家都會幫忙的。”

“然後就是撿剩的來喫嗎？我可不要。”

“養育小孩是大人的義務啊。”

“我已經不是小孩子了。”提爾斯將插在腰上的菜刀展示給祖父看。

“我要去烹飪，別阻止我。”

“我有阻止你去烹飪嗎？而且我也很感謝。今早的魯堤蒙德很好喫。雖然由我來做會更好。肉桂的味道太重了。不，這不重要，爲什麼這一類的烹飪不行呢？”

“在鄰居間的評價如果變得比現在更差．您會感到困擾吧！”

“你該不是抓了隔壁婆婆家的貓吧？”

雖然很快的撿起菜刀，但是對手也已經重整姿勢。

爺爺，我一定會讓你喫到好喫的安沛魯克——提爾斯再次在胸中發誓，快步往目的地前進。

要是連左腳也被纏住無法動彈，不用多久全身就會被根覆蓋吧！腳上穿着堅固的革制長靴所以還沒關係，要是根部爬到只有布覆蓋着的身體，細細的根毛就會貫穿衣服跟皮膚，血也會被吸走。那樣的話，唯一的願望就是希望白菜的牙能在他失血過多之前，就慈悲的讓他死得痛快點。

“等等！”提爾斯揹着的鍋子被往回拉。

提爾斯以自負的米德格拉特第一的臂力將猛獸的壓迫推開。

“如果你是去鄰村，我不會阻止你。反正我很厭惡那邊的傢伙。二十四年前我們的兔子在一夜間消失無蹤，我相信那些傢伙有參一腳。失去狗或貓對他們也是帖良藥。但是，你不是要去鄰村吧。”

提爾斯將閃光彈丟入洞窟中。這樣一來，洞窟裏面會變得比外面還亮吧。

朝日照耀着克連曼山。

咆哮聲越來越近，簡直可以說連皮膚感受得到空氣的震動。這是那傢伙從洞窟深處爬出來的前兆。

那個巨體以令人難以置信的敏捷跳往旁邊，閃過了菜刀。

提爾斯直覺的把菜刀跟鍋子丟開，擋住老虎。

背向着朝日，提爾斯爬着山的巖壁。

“當然回得來，我是要到視線所及的地方去。”提爾斯用下巴指了指克連曼山。以步行來說大概要花一整晚，但確實是視線所及之處。“如果擔心的話，您一大早就眺望那座山．留神觀察我吧。”

邊怒罵着，提爾斯邊打算切斷根。確實有切斷一些，但根部還是前仆後繼的纏住他的右腳。

“可惡，我很喜歡這個鍋子耶！”提爾斯吼了兩聲，往前踏一步後，對着左右揮出菜刀，又有幾條觸手被切斷。

是種不像老人該有的力道。

這一瞬間，老虎的利牙正向他的脖子咬過來，真是千鈞一髮。

“好喫嗎？”

“那麼，也沒有什麼好羨慕的吧。”

左手將原本揹着的鍋當作盾牌拿着，右手抓住插在腰上的菜刀柄，提爾斯擺出了陣勢。

花了半天才到達山頂。

“是不是煮得不夠透啊？”提爾斯自言自語着。

老虎似乎基於野獸的直覺察覺到了什麼，已經不再隨便襲擊過來，而是邊如同繞圈般移動，邊觀察提爾斯的防守空隙。

提爾斯進入那片草原。

耳朵捕捉到老虎強健後腳踢向地面的聲音，提爾斯轉過身子。

“快點滾出來！”這個怒吼是出於真心。再繼續等下去的話，似乎會因爲恐懼而逃走。

“至少和爺爺最後去烹飪時相比，現在的我還比較有力氣。”

他舉起鍋子防禦，用超厚鋼鐵製的鍋底雖然沒被穿洞，可是卻凹了。

他猛然把身子一縮，舉起代替盾的鍋子。

是個洞窟。在這裏面，棲息着提爾斯或其它不要命的男人的目標。

但是，背後的草叢突然向兩旁分開。

“你也蠻行的嘛。”提爾斯臉上露出奇妙的笑容。

不管真相如何，眼前的白菜纔是現實。

“真是謝謝。不過，這是無謂的擔心。我一出發，爺爺就可以四處宣揚你孫子是去做什麼料理。要特別對隔壁的婆婆說，爲了表達歉意，我會請她喫一餐好料，所以要她把肚子空下來等。”

提爾斯以沉默作爲回答。

伴隨着如同要撕裂風一般的聲音，有幾條綠色的觸手從洞窟飛出。

“喔～～～承認了嗎？你還是個小孩子這個事實。”

“嗯。”提爾斯點點頭，“流鼻涕貝爾克的父親曾讓我喫過安沛魯克料理。在貝爾克家，好像十天就能喫一次安沛魯克。”

“好啦、好啦。現在我還算小孩也沒關係。但是，我回來之後就不同了。到時我就是個大人了。”

那些傢伙沒什麼事是不會出現在陽光底下的，但是也不能因此就潛入洞窟。因爲洞中是永遠的夜晚，是對方最強的時間。

提爾斯用鍋擋住或是避開那些觸手，再用菜刀切斷。終於白菜幾乎失去所有的觸手了。觸手最可怕的是先端的刺。現在白菜所剩下的觸手，看來只有一些剛長出來，刺也不發達的短觸手。

“放開我，渾帳！”提爾斯將閃光彈對着白菜的眼睛丟去。

就在那時，在很近的地方傳出咆哮，讓提爾斯明白了是什麼東西造成草叢搖晃。

白菜舉起它的觸手展開威嚇。

“真是的。”祖父搖搖頭，“那個婆婆很喜歡貓。要是沒有貓飼料，說不定會拿自己的肉去喂。你不願意去遠一點的地方嗎？跟我不同．你的腳力應該很好吧！”

老虎的氣息噴到臉上，提爾斯流出了冷汗。

過去人類在地球時，瀕臨絕種的貓科大型肉食獸，看來似乎很中意米德格拉特的大地般，非常旺盛的繁殖。

白菜發出哀嚎，但是根部仍舊緊緊抓住提爾斯的腳不放，甚至還攀住了小腿部分。

這附近應該是充滿了光線。

“我想要做的是安沛魯克料理，在鄰村應該弄不到材料吧。”

“我到這把年紀還計較偏食這檔事沒意義啊。”

“不，不怎樣。老實說，很難喫。”

聽說以前的白菜沒有觸手，而且也沒有流着口水的嘴、尖銳的牙齒，或是佈滿血絲的眼睛。雖然同樣有根，但是那隻會伸進土裏，不會四處蠢動，或是捲起可憐的獵物。

老虎當然沒有在原地等着自己的額頭被研磨過的利刃切開。

“看來是如此……”好像很不甘心般，祖父喃喃說着。

我會贏——這個信念導致他有了輕敵的心態。

白菜放出連岩石似乎都會碎裂的怒吼，將剩下的觸手對着提爾斯亂打而來。

“爺爺是沒關係，但是我怎麼辦？我可是在成長期呢。”提爾斯提出反駁。

就算他馬上緊閉上眼睛，還用手蓋住臉部，提爾斯還是感受得到光線。

我會死在這裏嗎——提爾斯感到絕望。

提爾斯凝神注視着傳出虎嘯聲的方向。

老虎與鐵鍋衝突的聲音，打破了黑夜的靜寂。

“趕快滾出來，我要把你做成好喫的安沛魯克。”提爾斯說出了內心的想法，這也是爲了激勵自己。

是老虎。

我會好好烹煮你的，所以別給我亂來，這顆白菜！”提爾斯大叫。

“爺爺耶，你比我想的還有精神嘛。”提爾斯甩開祖父如同枯木般的手腕。“但是，你不能阻止我提爾斯的能力。”

原本在尋找可攀附的岩石的觸手，在被提爾斯切斷後仍繼續蠕動，從切口流出透明的液體。

提爾斯應該已經做好準備了，但是卻無意識的退了幾步。

伴隨着憤怒的吼叫，那玩意終於露出全貌。

當提爾斯在岩石上坐下，並將昨天剩下的魯堤蒙德作成泰·魯堤蒙德，作爲遲了很久的午餐時，太陽已經相當傾向西方了。

“我的視力已經衰退，怎麼樣都看不到在那邊的你吧。”

雖然幾乎是每天都看着的山，但爬上來還是頭一遭。這是座沒有相當的覺悟就不能上來的山。

因爲不知道是誰的惡意存在遺傳基因操作的過程中，纔會有這兇暴的存在涎生。但這是做安沛魯克時不可欠缺的材料。並且，這東西被人用和它的祖先們——沒有咆哮習慣的——相同的名字稱呼。

但是，山頂是平的是以遠眺來說。實際走在山頂，就會知道很有大的起伏，隆起的巖塊連續散落着，根本不能說是平地。

在一個特別巨大的巖塊邊．提爾斯發現了自己的目標。

提爾斯拔出腰上的菜刀。

在下一瞬間，數十條尖端有着尖刺的觸手向提爾斯襲來。

“哼。看是我會變成你的晚餐，還是你會變成我的晚餐……來打一場吧。”

“你這傢伙嘴巴有夠臭！”

太陽徹底下山，天空中滿天的星斗開始閃爍時，提爾斯來到克連曼山的山腳。克連曼山沒有土壤，所以幾乎沒有植物生長。但是山腳處茂盛生長着比人還高的草。

咋了個舌，提爾斯試着重新站好身子。這時尖銳的爪子襲來。

告訴提爾斯這些話的老人，在村中被評論爲是最大的騙子，所以提爾斯也不怎麼相信。一定是沉浸在美好過往的老人家妄想出來的夢話吧！他完全無法想象白菜會是那種在田裏乖乖等人收穫的東西。

“終於要出來了嗎？”提爾斯斬向那些觸手。

“那不能說是個聰明的想法。”祖父喃喃的說：“我可不打算把今天早餐的內容告訴那個婆婆。”

“不管怎麼說，我要走了。”提爾斯開始往外走。

亮得令眼睛看不見的光從洞口溢出時，連巖山都會被撼動般的聲音衝擊着提爾斯的耳朵，是那些傢伙的叫聲。不知是因爲苦悶還是因爲憤怒而叫。

克連曼山的山頂是一片水平。就好像是本來該有的尖峯，被巨人基於惡作劇的心態橫切一刀。

“會把這種事掛在嘴上表示你還不成熟。烹飪不是光靠力氣就行。”

要在太陽下山前解決獵物。夜晚是他們的世界，在晚上戰鬥不能稱爲勇敢，而只是單純的自殺行爲。

“我知道啦！但是沒有力氣根本不用試。對吧！”

“要是覺得危險，就要馬上回來啊。”祖父用放棄般的語氣說了，“去的時候別讓任何人看到，這件事也不會從我的口中泄漏給任何人。所以就算你用無聊的料理裝滿了那個鍋子回來，也不會有任何人嘲笑你。畢竟，沒有人知道你是爲了成爲大人而去的。”

一小時後，提爾斯將他的晚餐一掃而空。

“營養不均衡總不好吧。”

草叢中突然傳出沙沙聲。

“安沛魯克？”祖父望向遠方，“確實很久沒喫了。我最後一次做安沛魯克料理時，你還沒出生吧。”

攻擊落空讓提爾斯的身體急速往前倒。

爲了避開這一掌，提爾斯趴下身子，老虎卻順勢壓了過來。

舉起沉重的菜刀，對着在黑暗中微微發光的雙眸中央揮下。

提爾斯回過神時，踏在前方的右腳腳跟已經被白菜的根部捲住。

“如果你回得來的話。”

提爾斯爲了使動作更輕盈，把揹着的袋子放下，只把鍋子跟菜刀拿在手上。

提爾斯眺望着自家的方向。祖父是不是在那邊守候着自己呢？

因爲同樣是貓科，所以他試着將老虎煮成自己擅長的魯堤蒙德，不過筋太多了，不怎麼好喫。

“所以啦．我現在就是要去遠方啊！”

終於身體無法保持平衡，隨着被拉扯着的右腳，提爾斯倒下了。

爲了不要繼續被白菜越拉越近，提爾斯放開鍋子，將左手伸向附近。

他抓住的不是岩石，而是背袋。

有沒有什麼派得上用場的東西？連菜刀也放下，提爾斯開始翻找背袋內部。

還有剩下的虎肉。提爾斯焦急的撕開防水紙，把還滴着血的肉丟向根部。

要是快被白菜的根打倒，就用其它獵物引開根的注意。提爾斯聽貝爾克的父親這麼說過。

“貝爾克的父親是獵白菜的高手，他的話應該有效。不，拜託一定要有效，沒效可就糟了。”提爾斯拼命祈禱。

果然有效。

根立刻包住虎肉。抓住提爾斯腳部的根似乎也認爲虎肉比較好。雖然還有幾條根頑固的拘泥於人類的腳，但是根本身並不是那麼強韌，只要把腳往回抽，就可以輕易拉斷。

但是在根解放了提爾斯之後，白菜的本體也沒有忘記他。這也是從貝爾克的父親那聽來的，白菜似乎是笨蛋，所以根跟本體的想法不同。

不管如何，提爾斯希望至少根可以忘掉自己，所以把剩下的虎肉也丟向根。

這次貝爾克父親的教導也是正確的。本體很明顯的想要襲擊提爾斯，所以搖晃着身體，但是根卻像埋到岩石中，一動也不動。

不過，這個狀況只能持續到虎肉乾涸爲止，沒有空慢慢觀賞。

“我可要來做料理的事前準備了，蔬菜渾帳，反正根也不能喫。”提爾斯再度拿起菜刀跟鍋，踏着被根部覆蓋的岩石接近白菜。

白菜還剩下利牙。但是再怎麼猙獰，也還只是蔬菜。動作跟銳利度都比老虎的牙來得差。

白菜不斷攻擊提爾斯，但是都能輕易的用變得凹凸不平的鍋子擋住。

邊防禦着利牙的攻擊，提爾斯邊將菜刀刺入白菜的根和本體之間。雖然刀鋒已經因爲多次打到岩石而變鈍，但是鍛鍊過的肌肉彌補了這個缺陷。

菜刀砍入第二次、第三次時，白菜都發出連大氣都會震動的悲鳴。看來白菜的嘴已經忙於發出哀嚎，沒有空攻擊提爾斯了。

白菜的本體終於像枯木般晃動了。因爲被切斷一半以上，剩下的根已經無法支撐本體的重量，白菜總算倒下了。

在此同時，提爾斯也跳往後方，離開白菜。

作者註釋：特別註明，在小說原作中，山姆森臉上並沒有傷痕。

“那，我還是不要說明好了。不過我還是要說一下，有時候啊！人常會沒發覺到自己有多幸運。”

看着發出舒服叫聲的貓，山姆森突然有一種應該修正自己言論的義務感。“還有，貓也是。”

果然很難喫。

是觸手。還剩下一條有刺的觸手。看來已經完全死亡的白菜，將體內所剩下的力量，全都灌注到最後剩下的武器上。

提爾斯在和白菜有相當距離的地方蹲下。他檢查菜刀，刀刃已經完全被磨平了，就算把手指放上去滑動也沒問題。

幸好還是條未成熟的觸手。如果是發育完成的刺，就不只是臉上這個傷，可能會多出兩個嘴巴。不，就算是剛剛那一擊，要是刺中的是頸動脈也一定會喪命。

等着菜餚煮好的空檔，提爾斯抬頭望向夜空。

在今晚，無數的星星也像在讚賞米德格拉特大地的豐饒般閃爍着。

提爾斯把手伸向臉頰，手上沾上了血糊。沒錯，這樣已是很好運了。

“費這麼大功夫。”大大吸了一口氣後，提爾斯蹲在白菜旁邊。

安沛魯克完成了。

鍋子正沸騰着。遭受到那麼多攻擊，奇蹟似的，鍋子沒有開了洞。

“是嗎……”杰特看來更加困惑了。可能因爲不知道該如何接話，所以專心的搔着抱在膝上的迪亞荷的耳後。

據那個老人說，在米德格拉特之外，有不需要戰鬥也可以烹調的世界。所有的食材都不會抵抗。而且老人還說，那纔是正常的。

“嗯？”聽到別人的呼喚之後，山姆森才發現自己一直摸着臉頰，他邊苦笑邊放下手。“抱歉，抱歉。”

“嗯！因爲我儘量不會把與生命安危有關的東西喫進嘴裏。”杰特帶着困惑回答。

視線的一角閃過了什麼。起身要動作時已經太遲了．臉上刻下了一種類似灼燒般的痛感。

“請問，山姆森先生？”

本體和根的動作越來越弱。根在覆蓋了本體一半之後，開始一根根脫落，無力的躺在岩石上方。本體一動也不動了。

“這個渾帳！”提爾斯對自己沒有集中到最後一刻感到相當氣憤。他揮着菜刀把那條觸手切斷。

“喂喂住手啊！這樣會變得很難喫。”雖然提爾斯這樣說，但是實際上他總算鬆了一口氣。

“是問了不該問的事嗎？”年輕伯爵臉上浮現的是害怕。跟平常一樣，他又在擔心自己是不是傷害了別人吧？

實際上，白菜再也沒有動過了。

他從背袋拿出磨刀石，開始磨菜刀，當他磨完時，白菜應該也死透了吧！

“不，沒這回事。”山姆森輕輕拍拍杰特的肩膀。“不過，嗯，只有這件事就算跟你說明，我也不覺得你能夠了解。你沒有賭命喫東西的經驗吧！”

就在這時——

提爾斯將食物移到食器中，喫了一口。

但如果那是真的——提爾斯邊摸着臉上的新傷痕邊思考——那種世界或許會比較適合我。

當然，不能完全聽信那個村裏最會說謊的老人。

白菜的生命力很旺盛，就算被切成兩半，也還在活動。根捲住了本體，而本體攻擊着根。