第二方面艦隊

赤啄木鳥作戰已經過去了兩年。

根據副帝杜比斯的方針，第二方面縮小到了以薩斯卡爾門爲中心的極其狹窄的領域，統治下的星系只有薩斯卡爾子爵領。

周邊都是〈哈尼亞聯邦〉的勢力範圍。

只是聯邦雖然佔據了周邊的邦國和領地，但是卻沒有攻擊薩斯卡爾子爵領。

雖然領地縮小了，但是防衛力量卻有了飛躍性的增長，所以〈四國聯合〉也變得小心謹慎了。

但是，杜希爾知道有其它的理由。

現在他的職務是巡邏艦隊司令長官兼副帝特使。雖然暫時放棄了所有的邦國，但「副帝特使」這一頭銜卻像詛咒一樣貼在他身上。

巡邏艦隊旗艦是巡察艦〈赫烏卡伍〉。載着杜希爾的〈赫烏卡伍〉正朝着布拉斯772門前進，隨行的只有兩艘巡察艦。

帝國第二方面在平面宇宙中，實際控制着薩斯卡爾門附近的〈門〉，並在其中七個〈門〉設置了前哨基地。維持這些前哨基地，也是巡邏艦隊的重要任務。

這次杜希爾的目的地連前哨都沒有，布拉斯772門與其說是帝國實際控制的，不如說不屬於任何勢力。這也是理所當然的，因爲布拉斯772門幾乎沒有任何利用價值。

但是，在很短的時間內，這裏對於帝國、聯邦雙方都變得重要起來。

「布拉斯772門，通過！」〈赫烏卡伍〉司令座艦橋的航法參謀報告道。

離布拉斯772門最近的恆星是4.7光年外的一顆的白矮星。除了「門」的磷光，可以說是一片黑暗，而在那片黑暗中有一個亮點。

「已經確認了，是〈敏敏迪亞〉。」探測參謀報告說。

杜希爾點了點頭，跟站在旁邊的女性搭話，「沒事了，好像有人來接你了。」

「是的。對帝國的誠實應對和款待，我只能表示感謝，但還是懷念起家人的臉來了。」

她叫尤·吉娜，是〈哈尼亞聯邦〉的祕密軍使。帝國正在和聯邦交戰，沒有互派外交官，但是在祕密地接受軍使。這是隻有帝國和聯邦中極少一部分人才知道的機密。據說對聯邦的同盟國也是祕密……不，應該說聯邦與帝國的祕密交往是必須向其它同盟國隱瞞的事實。

據說，第二方面艦隊最初接受軍使是在赤啄木鳥作戰開始之前，烏爾布侯國攻防戰的高潮期。

當時就連杜希爾也毫不知情，他被告知軍使的存在是在赤啄木鳥作戰結束一個月後。

從那以後，雖然不斷交替，〈哈尼亞聯邦〉的祕密軍使便一直存在於第二方面中樞，尤軍使是第四任。不過，杜希爾懷疑有幾個連他都不知道的軍使。

〈敏敏迪亞〉應該有新的軍使接替尤。順便一提，〈敏敏迪亞〉只不過是暗號，並不知道其正式名稱。相對的，巡察艦〈赫烏卡伍〉對對方來說也只是〈古哈爾〉。

登機口打開了，新任軍使現身了。是一名男性，手裏舉着小白旗，穿着〈哈尼亞聯邦〉軍的軍服。但是，總給人一種並不是經常穿、很不習慣的印象。

也許這是聯邦風格的幽默吧——杜希爾懷疑，但他決定認真接受並訂正。

杜希爾帶着幕僚前往登機口。當然，卸任的尤軍使也在一起。

「雖然很抱歉讓您費心了，但還是儘量快點比較好。」

彼此不知道對方真名的兩艘艦艇靠近，接駁在一起。

「我代表〈亞維人類帝國〉歡迎你，我是副帝特使亞布里艾爾·尼=杜佈雷斯克·衛姆戴斯子爵·杜希爾。」

「那麼，殿下，」尤軍使向杜希爾敬禮道，「感謝帝國的盛情款待。很不巧，站在我的立場上，我並不希望貴國永遠繁榮，但至少我會祈禱大家身體健康。」

阿姆笑着在杜希爾的耳邊低語：「殿下姐姐的艦隊開始進攻〈人民主權星系聯合體〉了。我想盡快拜謁副帝殿下，並與貴國軍使一道回國。」

「確實，副帝杜比斯是下官的父親，但他不是皇帝，下官也並沒有被指定爲繼承人。因此，現在軍使的發言只能說是一種謬誤，不過，對下官來說，這是一個光榮的誤解。」

「謝謝。」杜希爾答禮道，「希望下官也能和軍使所愛的人們一起，儘快進入悠然自得的退休生活。」

目送着她，杜希爾向阿姆打了招呼。

「哦？發生什麼事了嗎？」

尤軍使走了過去，與阿姆進行了簡短的交談，並且交換了什麼東西。

他在杜希爾面前敬禮並報上姓名：「我是〈哈尼亞聯邦〉軍的代表、阿姆·裏克恩上校。」

杜希爾有點悶悶不樂，沒有理由讓敵國人指示航線。但是，他也是成年人，必須喜怒不形於色。

「我會把軍使安全地帶到副帝身邊，請放心。」他故意提高聲調說。

「咦？」阿姆睜大了眼睛，「說到杜希爾殿下，不就是皇太子殿下嗎？真是榮幸之至。」

尤軍使帶自動行李箱消失在登機口。

「請往這邊走。我們正在準備阿姆軍使的歡迎宴會，請您原諒只是很小的規模。」

「如果聯邦交不起養老金，帝國會照顧我和我的家人嗎？」尤軍使噗嗤一下笑出聲來，她放下敬禮的手說道，「那麼，各位，再會！真是有點依依不捨啊。」

軍使不能和本國取得聯繫，只是爲了完成派遣時賦予的任務。到目前爲止，其任務主要是傳達與下一任軍使的交替順序。

「不不，我從前任軍使聽說，這並不小，我很期待。」阿姆笑着回答，「但是，在宴會中也請抓緊時間往回趕吧。」

對話很快就結束了。

應該是記憶晶片之類的，但是杜希爾決定當做沒看見，當然是出於外交顧慮。

「那真是太失禮了。」阿姆微笑着說。杜希爾看到他的笑容，確信他還是在開玩笑，不由在心裏嘆氣。

是的，帝國祕密與聯邦中樞取得聯繫的事實之所以沒有暴露出來，也是因爲缺乏成果。