序章
《星界系列》 · 森冈浩之 · 2762 字
网译版 转自 轻之国度
译者：Archer、Frey、乱华、喵吉、曹三俗[satoi]、オレンジ、小虾虾米、秋日风铃、Aster Hime
润色：CLE（cleverchm）& MT（MichaelTai）
作战一事形形色色。从在中央花长时间准备的，到出于现场部队指挥官的突发奇想而展开的都是作战。
在帝国的立场上，重要的作战被称为敕令作战。敕令作战的场合，原则上要在帝宫举行舰队司令部的出征仪式。仪式进行中，有战队旗经由皇帝之手交托于司令长官，并口头传达命令的传统。
亚布里艾尔·尼=杜布雷斯克·卫姆戴斯子爵·杜希尔的最初的公务，便是列席这个出征仪式。当然，年幼的杜希尔并没有担当重要的任务，只不过像这个“谒见大厅”附属的雕像一般站着而已。但是，他还是清清楚楚地记得当时的光景。
在场的年轻皇族并不只有杜希尔一人。
帝国法律规定年满二十岁成年。但是，皇族直到叙任翔士为前都决不会被承认为成年人。帝国史上年龄最高的未成年人——为了出身王家的名誉而隐去姓名——是七十二岁。他到了这把年纪依然拒绝入学修技馆，最终在无聊的事故中撒手人寰。
此外，皇族的未成年人又分为三个阶段。离成人最接近的，不消说就是列籍修技馆的人了。
与之相反年幼的小孩只有茁壮成长的义务。虽然也有人主张天真可爱也是义务，但这个意见却无人问津。如果真是这样的话猫又是为了什么而存在的呢。
然后，夹在这两类人之间的年轻人每逢重要仪式便被同等地课以这种苦行。
如此这般，八王家的所有年轻人都排列在场。
杜希尔至今都未能理解此举的意义。估计，这是为了默默地施加“如果想躲过这苦役的话，就趁早进入修技馆吧”这一压力吧。先祖中的某人，一定恐于有好吃懒做，一味逃避义务，给亚布力艾尔的氏姓抹黑的人的出现。虽然出现了到七十二岁还没成年就死去的王子，但估计还是有所成效的。
毕竟这实在是百无聊赖。在绝对不短的时间里，必须要纹丝不动才行。对于七岁的小孩子来说，就算是一小时也相当于至今为止人生的61320分之一了。而必须要在比这更长的一小段人生片断中维持纹丝不动的状态，说成是拷问也不为过。
杜希尔不经意间仰头望着天井。上面悬垂下了无数的纹章旗。每一面旗都分别象征着领主受封的星系。
有没有“八颈龙”被数朵黄色五瓣花环绕的旗呢，杜希尔下意识地寻找起来。那是杜希尔自己的旗。餐具和玩具等等身边的物品上都印上了同样的纹章。
但是，寻找卫姆戴斯子爵旗的尝试被强制中断了。
一记强烈的肘击打中了他的侧腹。
姐姐帕留纽子爵拉斐尔就站在身旁。姐姐虽然一言不发，漆黑的眼眸平视着前方，但在这一击中蕴藏着明确的意志。
杜希尔收回了视线，之后努力维持着一动不动。对于当时的杜希尔来说，忤逆姐姐这种事根本就是天方夜谭。毕竟她比起软弱的猫，要更加讨厌不听话的弟弟。
从打击分舰队“顾迭鲁斯”的角度来看，那场所就是“哈尼亚联邦”蒂宁门。
「那么，臣便在此约定帝国必定胜利。」
紧随其后的是他的幕僚们。他们的名字也由礼官一一报出。
「陛下。」杜萨纽在阶前深深行礼。
杜希尔终于从凝视拉姆德珠的辛苦活中解放出来了。注视仪式的进行也是义务。
不过，看到祖母的身影也只不过匆匆一瞬。因为有些担心，自己隐隐作痛的肋骨还能不能再次承受住姐姐的手肘了。
当然，杜希尔也加入了应和的人群。不过他觉得自己的声音或许有点小，已经做好了侧腹再挨一击的心理准备，但万幸姐姐的铁肘没有袭来。
「帝国舰队司令长官接旨。」皇帝的声音响起，「编成流砂舰队，兼任其司令长官。」
皇帝接过了旗帜。那是流砂舰队的旗。
拉玛珠迅速站起身来。
「皇太子兼帝国舰队司令长官，亚布力艾尔·尼=拉姆萨尔·巴尔凯王·杜萨纽殿下驾到。」
「陛下太过吝啬了。」杜萨纽微笑着批评道。
在很久之后，得知了这是塞达作为军令长官最后的工作时，杜希尔心想，真是让人羡慕。当时，他考虑着自己已有十三、四岁，还是依然被迫担任仪式期间的雕像，自己的人生尚未正式开始。不得不在等同于永恒的时间里，被皇族的义务所束缚，每念及此便忧郁起来。
年轻的皇族们在大厅中面对面排成了两列。台阶一旁是年长者的站立位置。八名从星界军中选出来的仪仗从士站在台阶上，俯视着皇族们。在台阶的顶端安放着翡翠玉座，玉座左右侍立着数名侍从。而在玉座之上，戴着“八颈龙”头环的皇帝拉玛珠正襟危坐着。
「上前来。」皇帝命令道。
瞥了一眼她的身影后，杜希尔心想着，成为皇帝所拥有的特权也就只有在无聊的仪式期间不用站着啊，不禁厌烦起来。自那以后，他就对帝位失去了憧憬。
随后，流砂舰队奔赴前往之后取名为海德伯国的星系。
「何时该做吝啬鬼，何时又该做浪费家，要所区别。」拉玛珠说道，「在决定舰队编成时，朕便是头号浪费家。」
杜萨纽登上台阶。然后，被授予了纹章旗。
杜萨纽只是恭敬地行了一礼。
「朕宣布，自此时此刻起流砂作战开始。」拉玛珠高举手中的皇帝杖，「帝国必胜。」
他的视线便笔直投射在了维斯可王家的斯皮尤鲁子爵拉姆德珠的身上。当然，之所以会凝视拉姆德珠，只不过是因为她站在自己对面而已。在她的背后可以看到帝国的众显贵。他们正与自己隔着好远的距离整齐排列着。
一名女性翔士从杜萨纽的幕僚中走出来。虽然她的脸庞轮廓坚毅，但身上似乎围绕着一股不安的氛围。她就任了新舰队的参谋长官。
虽然敬畏着她，但他并不讨厌姐姐。最近，甚至觉得没有机会反抗她而有些寂寞。
由礼官报上名号，杜希尔知道是谁入厅了。
「不过是你的败北罢了，巴尔凯王。帝国不可能失败。如若以此压倒性的战力，于开启战端之前就已被逼得穷途末路，朕的失望想必非同一般。如是而已。」
一连串的仪式结束后，皇帝宣告道：「此次作战中发生战斗的几率极低。另，期待司令长官能不战而屈人之兵。我舰队自不待言，也莫伤害新领土及领民，将孤立的世界作为邦国编入帝国版图吧。」
携带着纹章旗的侍从迅速靠近皇帝身侧。
然后在台阶下，进行了由军令长官交付给流砂舰队的作战命令书的仪式。当然，这份命令书是礼仪性质的。在以植物为原料制作的纸张上，用墨水写下了简洁的命令，并签上了皇帝的署名和印玺。实际命令非常庞大，是由电子手段记录并传达的。
「臣遵旨。」杜萨纽恭敬地答道。
在他由空识知觉感觉到杜萨纽的同时，国歌开始奏响了。
「朕早就知道，你会对朕的辩解充耳不闻。」
「陛下之意即为，倘若发生战斗，便是帝国的败北吗？」杜萨纽问道。
尽管是战时的作战，但这次的雪晶作战被认为也是同样的结果。也就是说，并不包含交战的预想。
如皇帝所希望的那样，帝国没有进行战争而得到了新的邦国。
「甘乃希大提督。」军令长官塞达帝国元帅呼唤道。
但是，雪晶舰队的各部队在各自所在之处深切地体会到了是自己想错了。
皇太子飘扬着长衣从众皇族面前经过，目不斜视地步向玉座。
大厅中的全体人员都应和道：「帝国必胜」。