第四章 事前準備真快樂

☆

這裏是位於那霸港一隅的某間巨大倉庫。

距令一個月前，這座倉庫發生了謎樣的爆炸事件。可是在那之後，這裏轉眼間又重建了另一座倉庫，而且現在看起來相當平靜。

一星期前，巨大的貨櫃車與吊車將某物搬進了倉庫，不過除了這件事外，這裏沒發生什麼太大的事，矗立在此處的只是一座極普通的倉庫。

建築物內雖然沒人，卻設置着各種警報器與保全系統，如果是身手笨拙的入侵者，要活着走出來的機會可不高。

然而，今天早上的情況卻有些不同。

首先，某人用遙控器從外面解除了警報器。

出入用的小電卷門咔啦咔啦地開啓。

「好，有羅有羅♪」

空氣中仍殘留着霧氣的清晨中，不知爲何伊奇卡卻是一副頭戴牛仔帽，身穿工作衫配上牛仔褲的打扮。她從背上的包包中取出美國鐵匠使用的樸實真皮圍裙，然後將它圍在身上。

她也戴上了大大的拋棄式作業用皮手套。

接着她從揹包中取出的東西是……巨大的電鋸。

「那麼，要來砰砰碰碰的大幹一場羅。」

嘻嘻嘻嘻——伊奇卡一邊賊笑，一邊戴上從剛纔就一直掛在脖子上的防塵用作業護目鏡。

「那麼，要來切割羅，要來大切一場羅！」

伊奇卡口氣愉快的如此說道，一邊將電鋸延長後的電線插進牆上的插座中。接着，她從牛仔褲口袋內取出一個小小的卡片型遙控器關上電卷門，又打開了倉庫內的燈。

巨大物體橫擺在她的面前。

如果有人看見這一幕，或許會發現它跟這座倉庫爆炸時從裏面飛出的玩意兒是同一個東西。

它就是在那場騷動後，在日本國內某處進行系統檢查，維修等工作，又進行完保養程序的巨大小幫手機器人——名喚「守禮皇五號」。

☆

「來唷來唷，排成一列，排成一列喔。」

「站在這邊不要動，一下下就好……好，結束了。下一位。」

「……」

一個人連五秒都用不到。

賽兒卡一邊說一邊繞到後方，替怎麼看都只像是妹妹的母親按摩肩膀。

然後幸福地露出微笑。

「呼——」

葵雖然躺在牀上，卻沒有半點睡意地迎接了早晨。

「真是的，你做了什麼惡夢？」

琉努醉眼惺忪，腦袋也還沒睡醒的思考了半晌——

「可是……這是一個好地方呢。」

（唉，算了。）

葵一邊說，一邊搖搖晃晃地從牀上爬起，然後站到尉房。

「這些話我不曉得聽過多少幾次羅。」

她只好慢吞吞的從牀上爬起。

「欸，我說賽兒卡啊，你真的沒問題嗎？地球這邊的業務連愛麗絲也處理的很辛苦喔？」

「我想找一個跟爸爸一樣的人當伴侶呀。」

「啊，謝謝。」

巧加嘴上雖然這樣說，臉龐卻也掛着微笑。

「不要緊吧，媽媽？」

「既然如此，像你父親不就好了嗎。」

之所以用了「奇妙」這個字眼，理由有兩個。

這裏是她的家。

在淡淡室內燈的映照下，可以看見琉努有如小狗般熟睡着，手臂也軟軟地伸在一旁。在她手臂下方的是被壓扁的威士忌酒糖巧克力。

「人類就不一定了。騎央跟安託妮亞可以說是例外中的例外。而且『狗人』跟『鳥人』又躲在幕後操控一切。」

就時間而論，妮爾梅亞差不多也該叫醒琉努，並且把她拖進工作場所——也就是事務所。因此，小幫手機器狗也只能過去那邊。

巧加輕輕站起。

「發生什麼事了嗎？」

「嗯——呃……」

葵打開電鍋，她估算裏面的白飯大概只夠兩架小幫手機器人喫。

當她回過神時，周圍的天色已漸漸亮起。

「……？」

橫濱的美軍基地今天也是大晴天。

「琉努？」

這種感覺一直沒有消失。

定睛一看，這兒一共有三盒威士忌酒糖巧克力。

☆

她只記得……後來包括巧加的女兒在內，大夥一起圍爐，又聊了一會兒，然後她就回來了。

爲了小心起見，妮爾梅亞按下戴在食指上的防身用戒指型雷射槍，然後伸出了指頭……如果這裏有可疑的入侵者，只要伸手比向那個人，就能以焦點溫度高達八千度的脈衝雷射將對方燒成灰燼。

「真是的。」

「琉努，起牀羅。你看，已經是早上了。現在是執勤時間喔。」

「我要開門羅。」

擁有穩重風姿的少女臉龐浮現微微苦笑。

她並不是不感到疲累，精神卻很清醒。

「……真是的，你這個不孝女。」

如此說道後，她扭轉門把，門輕而易舉的開啓了。

琉努似乎拉上了窗簾，外面的天色早就亮了，室內卻是一片漆黑。

「琉努？你怎麼了？欸，琉努！」

「笨蛋。」

而且她感到莫名欣喜，臉頰也不由自主地露出笑意。

那是情報單位元素，裏面記錄着琉努三十分鐘前的記憶，以及她偶然取得的情報。

「……？」

今天就用麪包跟咖啡來解決早餐吧。

在那之後，自己是怎麼回到家中的呢，她已經記不太清楚了。

將這個基地內唯一一臺記憶解析機放回原來的保管庫，並且竄改借出登記記錄後，狗人的小幫手機器人「馬德雷」走到外面，準備完成最後一個步驟。

擁有四角形機身的小幫手機器狗笨重地走到室外，將手上的塑膠袋丟進合作社旁的垃圾箱。

她只覺得飄飄然，就像一直走在雲端上似地。

妮爾梅亞進入寢室。

「咦？是妮爾梅亞？」

沒有反應。

「媽媽擔心我嗎？」

所以，她們轉眼間就替艦上所有女僕們做好了體檢。

她考慮了半晌。

將它塞進圍巾與脖子中間後，「馬德雷」繼續走着路。

其中一個理由是，體檢中沒人脫去衣物。

一邊嘆氣，雙馬尾也跟着搖晃的巧加，總算在椅子上坐了下來。

在安託妮亞的御用船「安德羅拉Ⅱ」上，兩人借了一間房間，進行着奇妙的體檢。

「好久沒像這樣了呢。」

話說回來，就算不喫好像也沒差——葵如此心想，她的心就是浮動到了這種地步。

耳朵上裝着三角形黃色識別標誌的凱提亞母親，閉上眼睛露出了微笑。

「坐吧，笨女兒。我來替你揉柔肩膀，誠惶誠恐地接受我這位母親大人的好意吧。」

「馬德雷」確認了這一幕後，踩着迷你步伐走回建築物內部。

☆

酒精味變得更加濃厚。

「呃——我記得自己做了一個惡夢。我在地球的電視節目看過，像這種時候就要喝酒忘掉不好的事，可是我又不會喝酒，所以我就買了威士忌酒糖巧克力。剛喫的時候很難受，可是後來愈喫愈舒服……」

這種情況很異常——理性雖然有這個認知，她卻一點辦法也沒有。

最近的狀況實在太多，貯存在冰箱內的存貨，如今只剩下雞蛋，還有之前買回來的納豆跟醬菜。

垃圾袋裏面裝了快三盒的威士忌酒糖巧克力，而且被丟進只有美國纔有的鍍錫垃圾桶中，不過它立刻就被資源回收的業者撿走了。

這裏是近海，距離高聲狂笑的伊奇卡有數十公里遠。

看樣子她之所以沒有起牀，就是因爲喫太多威士忌酒糖巧克力的關係。明白這一點後，妮爾梅亞放鬆的嘆了一口氣，一邊觸碰戒指型雷射槍啓動安全裝置。

少女的房間井然有序，完全看不出她是一名機械狂。

另一個理由是，進行體檢的人是兩名凱提亞人。

☆

「唔……我忘記了。」

妮爾梅亞搖了搖少女的身軀。就像那對無精打采的狗耳朵一樣，琉努「呼啊……」一聲慢吞吞的爬了起來。

「沒辦法，誰教我有這種母親呢。」

少女東倒西歪地搖晃腦袋，一邊沒完沒了的解釋着原因。梅爾妮亞面帶苦笑地制止了她。

這裏也有人一夜未眠地迎接了早晨。

「當然羅，我可是你的母親耶，而且還是自然分娩生下你的喔。現在這樣做的人已經很少見了呢。」

巧加與她的女兒賽兒卡只是拿着外表有如桌球拍的小型機械，從上而下輕輕滑過女僕們排成一列的身軀。

如果「千葉」跟「錦」不在房內的話，她說不定會就這樣「咪呀」一聲在牀上滾來滾去。

主人重新展開活動後，在房間角落閉着眼睛的「千葉」跟「錦」舉起了「早安」的標語牌。

話雖如此，檢查者還是得重複無數次相同的動作，所以兩人當然會很疲憊。

爲了叫醒自己那名一直關在房內的參謀，妮爾梅亞敲了門。

她緩步而行。

它一邊走，一邊看着手中的小物品。

「你到底怎麼了啊？」

在沒人的房間裏，兩人默默無語地度過了一段時間。

琉努不是那種會沉溺在酒精裏的人。

「……嗯。」

這名「狗」少女的酒量，在她種族中算是少見的差。

在這同時，一股濃厚的酒精香氛刺激了妮爾梅亞的鼻腔。

「……嗯，早安。」

然後立刻做出結論。

「……對呀。」

她拿出盒裝雞蛋，打開瓦斯爐，接着在平底鍋上倒了一些油。等油燒熱的這段時間內，她將咖啡粉與水放進了咖啡機。

然後，葵把蛋打破，並且將它攪散準備做炒蛋。做着這件事時，她忽然發現了一個事實。

「對喔，原來這是……」

葵喃喃低語。

「第一次有人說喜歡我呢。」

☆

「一定發生了什麼事。」

飯碗內的白米飯散發出眩目光輝。真奈美一邊接過飯碗，一邊有如沉吟似地喃喃自語。

這裏是真奈美的家。

餐桌上只有她跟她的母親，還有小幫手機器人「潤髮』。

如果是平常的話，這裏還會多一個快樂攪拌着納豆，幾乎變成固定食客的CIA探員珍妮斯·亞雷克特茲·卡洛提納斯·卡瑞納特——通稱JACK。不過她今天難得要去東京做簡報，所以現在正在前往東京的路上。

「看葵那個樣子，還有愛麗絲的態度……這裏面一定有鬼。」

「我還想說你今天怎麼那麼早起呢，到底怎麼了？」

看着自己的女兒好像在沉思某事，又好像在不爽什麼，或許兩者皆是，又或許兩者皆非的模樣，真奈美的母親露出司空見慣的表情。

「我說啊——」

這句話說出口後，少女連忙閉上了自己的嘴。

「……？」

「……這件事連媽媽我也不能說，抱歉。」

「是葵的事吧？」

真奈美的母親將味噌湯倒入湯碗，然後將它擺在「潤髮」面前，一邊說出真奈美的心事。

「……！」

收拾好碗盤後，愛麗絲與騎央從廚房走回客噫。

另一方面，貓耳少女不知少年爲何發笑，也不曉得該如何應付這個場面，只能手足無措的看着四周。

他在腦海中不斷提醒自己這句話。

「媽媽！我纔沒那麼白目咧！」

真奈美的母親卻只是縮了縮脖子，然後快步離開廚房。

「對不起！」

騎央忽然開口問道。

少年只說了這句話。

這一點也不奇怪。

少年握緊拳頭，輕輕撾着大腿。

愛麗絲如此說道後，小幫手機器人「1」舉起「收到」的標語牌，然後轉過身面對整齊排成一列的小幫手機器人，一邊有如宣佈事情似地動着頭部。

真奈美大吼，咚的一聲用力拍向桌面。她的這個反應讓「潤髮」身軀一震，然而——

「……」

「咦？」

滿頭大汗的愛麗絲拚命解釋，就像鬼打牆般不斷重複自己的話。

「那麼，大家先自由行動，我有事再叫你們。」

騎央坐上沙發，一邊伸了個大大的懶腰。他專用的小幫手機器人「阿定」不曉得跑去家裏的哪個角落，不過它平常就是這樣，所以騎央一點也不在意。

（冷靜，給我冷靜啊！）

「對了。」

☆

「是是是。」

「愛麗絲，你昨天跟雙葉同學有發生什麼事嗎？」

「什……」

「……騎央？」

「真是的，用不着媽媽提醒啦，我又不是小孩子了！」

（不要喫驚，不要喫驚……）

因爲講一大堆有的沒的理由，一再拖延時間不給兩人明確答案的人，就是他自己。

坐在一旁的賽兒卡也露出有些困惑的表情。

而且，腦海某處再次響起愛麗絲她雙親在凱提亞太空船上說過的那段話。

總算放心了。

而且，她這次大概會說出真相吧——少年是如此思考的。

「還是叫做劈腿呢？」

「那個……我、我對葵說『我喜歡你』，就像我喜歡騎央一樣。」

就是這副光景，讓種種「不好的預感」有如跑馬燈般不斷掠過騎央腦海，從交換十字架成爲乾姊妹的動畫情節，一直到現在藏在牀底深處的「祕密之書」的禁斷內容都有（連「阿定」也不能亂碰的祕本中，全是十八歲少年不能買也不能看的內容）。

「啊……原、原來是……原來是這樣啊……啊哈，哈哈哈哈——」

這種可能性不是不存在。

（一切都太遲了……我已經無法再愛你了！）

「2」就這樣曬起了日光浴。

「啊哈哈哈哈哈哈，啊哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「嗯，我想喫的就是這個……弄其他東西給這傢伙喫。」

「是是是。」

騎央耐心地等候着。

「那麼……明天就是重頭戲了呢。」

雖然真奈美被媽媽以淡淡的威嚴教訓了一番，但她後來還是合起雙手說「我開動了」，接着用起自己的早餐。看到這副光景，「潤髮」也露出鬆一口氣的表情開始喫飯。

這口氣松的實在太大，騎央整個人都愣住了。

因爲經過這半年的相處，少年已經明白愛麗絲是什麼樣的人了。

「媽媽……」

有好一會兒，騎央不曉得該說什麼，只能微微苦笑地望着愛麗絲。一直等到愛麗絲本人發現了這件事，耳朵跟尾巴、還有臉龐都垂下來後——

「你們兩個昨天喫晚飯時就有點怪怪的，而且你今天早上又是一副沒睡飽的模樣。」

「哈哈哈哈哈哈哈！」

「騎、騎央，騎央？」

口水——

與其說愛麗絲不曉得該不該告訴騎央這件事，倒不如說坦白這件事會讓她感到羞恥。

終於，愛麗絲開口了。

「……誒？」

在那瞬間，浮現穩重笑容的臉龐直視着真奈美。

一笑起來就一發不可收拾了。

毛骨悚然。

然後是，兩人都對自己失去了興趣。

「……說吧。」

全員簡單的行了舉手禮，接着就懶洋洋地閒晃了起來。

愛麗絲低下頭。

「對我而言，你們兩人都——那個，呃……總之……你、你們都一樣重要，所、所以我想知道這件事，你們之間發生什麼了嗎？」

「總、總之，那、那個，呃——該怎麼說纔好，可是，就像重視騎央一樣，我也一樣在乎葵，而且我們這陣子又變得很要好，那個，呃，我的意思是……」

「葵那副楚楚可憐的模樣，的確會激起別人的保護欲。可是呀，有一句話不是說，再熟也要維持禮節。嗎？」

「不要讓葵說出這句話喔。」

真奈美的母親在不惹怒女兒的程度下，簡短地告誡了少女。

騎央一點反應都沒有，愛麗絲沉默半晌後，終於怯生生的開了口。

兩人難得來到這裏，安託妮亞想一盡地主之誼，所以才舉辦這場晚宴招待她們。然而，巧加陰白表示自己「想喫」的東西卻非常簡單……或者應該說讓人搞不懂她爲啥要喫這種玩意兒。

「媽媽去買一下東西。」

「啊，不，那、那個，那、那是因爲，呃——也就是說，是因爲這個那個，我……」

現在幾乎都是飾演母親角色的這名女演員，以她偶像時代時的青春面貌如此大喊。

最後一個想像讓少年感到背脊一陣發涼。

而且，少年在凱提亞太空船上看見了愛麗絲與葵相擁而眠的光景。

從第三者的角度看，腳踏兩條船的人應該是騎央纔對。這種荒謬的感覺，還有愛麗絲的誠懇，讓少年感到相當高興。

巧加滿臉喜色地掰開衛生筷。

「這就是地球上所謂的『偷喫』吧？」

「我說你呀，可能有點管太多了喔。」

前陣子看過的舊連續劇情節浮現在腦海中。

愛麗絲與葵又吵架了。愛麗絲討厭葵，或是剛好相反。還有……說不定葵對自己失去興趣了，或是剛好相反……

「……」

他深深吸氣，然後吐氣。

在波濤洶湧的日本海陪襯下，二十年前的青春偶像如此大喊。她的臉孔與葵，還有愛麗絲的臉龐重疊了。

「說的沒錯。」

這明明是爲了讓自己沉着下來，讓自己能冷靜行事的舉動，在不知不覺間卻完全讓騎央亂了方寸。

另一方面，說到騎央的反應。

喫完飯後Aura「喵」了一聲，「2」隨即踩着迷你步伐走向它，就像在說「好好好，我知道了」似地。Aura縱身一躍跳上它（？）的頭頂，接着在那兒蜷起了身軀。

就某種意義而言被戳到痛處的驚訝，還有「你明明什麼都不曉得」的憤慨在心中來回交錯，讓真奈美露出了生氣的表情。

騎央捧腹不斷大笑。

「這樣真的好嗎？」

將女兒小小的不爽輕描淡寫一筆帶過後，真奈美的母親把真奈美的味噌湯放在桌上。

「……」

少年藉由貧乏的人生經驗做出最壞的推測。

「……」

同性可以結婚，也能進行生殖行爲。

☆

「……」

（不管是什麼事，我都不能喫驚。）

愛麗絲慌張地搖動着雙手，比着「我沒事啦，什麼都沒發生」的手勢。然而，這種反應卻更加證明了「這裏面肯定有隱情」。

（爲什麼不早點對我說『我愛你』呢？）

如果是應該說出來的事，她就會說出來，如果是不能說的事，她也一定會坦白說出理由。

摩耶用複雜至極的表情如此說道。

接着是一陣沉默。

現在明明纔剛喫完早飯，用這個理由真的有些牽強。不過，真奈美實在提不起勁吐槽母親。

高級漆碗中盛着大量白飯，上面灑着剛削下來的柴魚片，而且淋上了一點醬油。

旁邊擺着味噌湯（配料是豆腐跟豆皮），還有三片醃蘿蔔。

這就是世人口中的「貓飯」。

「安德羅拉Ⅱ」的貴賓餐廳難得出這麼不搭調又簡樸到不行的食物。

「哎呀，我之前下來時，伊奇卡讓我喫了這些東西，後來我就一直忘不了它的滋味呢。」

「是喔。」

聽到「伊奇卡」這個字彙後，摩耶露出恍然大悟的表情。

「那麼，小姐，還有賽兒卡小姐，兩位請用餐吧。」

「唔，好的。」

「那……我開動了。」

因出師不利表情看起來有些挫折的安託妮亞，還有賽兒卡都拿起湯匙，準備享用前菜的熱湯。

「那我也開動羅。」

也許是從伊奇卡那邊學來的吧，用拇指與食指靈巧地夾住衛生筷，合掌說了句「我開動了」後，留着雙馬尾髮型的凱提亞人開始喫起自己的飯。

「嗯？」

將灑滿柴魚片的白飯送入口中後，巧加喫驚地瞪圓雙眼。

「這真是太棒了，跟我在伊奇卡那邊喫到的完全不同呢。她那邊的飯味道廉價，會自然而然勾引出鄉愁的情緒，至於這一碗飯嘛……喫起來根本是另一種食物嘛。米飯本身加入了會散發淡淡酸味與香氣的食材，醬油的味道也截然不同……啊，連柴魚片裏面都摻了不知名的小魚耶！」

「……感謝您的褒獎。」

摩耶低下頭。她不愧是安託妮亞的女僕長，連做個貓飯都這麼一絲不苟。

「……」

正準備舀起玉米濃湯的安託妮亞放下湯匙，目不轉睛盯着巧加高興的笑容與她用餐的光景。

葵呆呆凝視了話筒半晌。

「唔——就像這樣。」

不過，騎央還沒大膽到單獨找她出來談話。

「什麼啊，不是內藏式，是選擇式的機型啊。這樣合體時會多出很多組件喔。」

賽兒卡對安託妮亞露出微笑。

就算跟葵見面把話說開，也不見得能讓她平復心情，卻還是比什麼都不做要來得好。

「騎央，這樣做會不會太強硬呀？」

騎央對愛麗絲露出微笑。

「這是作戰步調的問題啦。這次不要說是緊急升空，連戰時緊急升空都有可能，可沒有那種閒時間慢慢在海中合體喔。」

「啊，可、可是，那個，我有點不太——」

「沒錯沒錯，跟朋友一起喫飯開心最重要啦。」

「哎、哎呀，真不好意思吶。」

「媽媽，這邊有飯粒。」

「怎、怎麼辦……」

光是騎央突然打電話的舉動就已經足夠讓葵心神大亂了，而且少年不知道在想什麼，居然說自己要跟愛麗絲一起過來葵的家喫午餐。

「大尉」帶着淡淡的笑意如此說道，伊奇卡卻只是揚起單眉。

如此說道後，賽兒卡拿下沾在巧加嘴邊的飯粒。

「好，全部集合。注意看這張圖。」

☆

巧加也表示同意。

數分鐘後，曾做過地下特工的少女才猛然回神。

「不行。」

「大尉」如此說道後，以四角形線條構成，擁有豎立三角耳（跟平常的機器狗不同）的迷你小幫手機器狗們，紛紛圍住放在地上的藍圖。

數小時前還是一整塊的巨大物體，如今已被分割成三個部分。

「那麼，你想怎麼做呢？」

「大尉」一聲令下，身高只有十五公分左右的小小黑影全部湧了出來。

穿着牛仔褲的長腿被戳了幾下。

騎央掛掉電話後，愛麗絲擔心的說道。

「最壞的預測值是？」

在這半年之中，少年親身體驗，也親眼見到「一起喫飯」對加深感情的效用。

金屬筒的表面緩緩開啓。

四坪大的房間已經有兩天沒打掃過了。

「原來如此。」

她睜開眼睛。

這本來就是一個除了視聽設備與DVD盒子外，什麼東西都沒有的房間。

小小的頭部一起點頭。

葵快速環視自己的房間。

所以，他纔會使出這種苦肉計。

☆

裏面被分成了好幾層……在這些夾層中，存在着數百對發出光芒的眼睛。

發現這件事的安託妮亞感到很丟臉。

「咦？」

「如果你那邊不方便的話，就在附近的公園喫吧。那麼，我們一小時後就從家裏出發……呃，到那邊大概兩點半左右吧？那就這樣羅。」

狗牌型溝通機「嘰」的一聲發出小小聲響，這表示所有作業用小幫手機器狗都收到了裏面的資料。

嘟嘟嘟——對方掛斷了對話。

少年也對自己的做法感到內疚，但他決定暫時把這種感情放到一邊。

牆上果然還是要走花朵風格。

兩架武士型小幫手機器人舉起「我們來打掃」、「還來得及」的標語牌，葵這纔想起一件事。

打從出生以來，她第一次將困惑的心意化爲聲音。

最後一桶水流入浴室的排水孔。

葵一邊擦汗，一邊除下「千葉」跟「錦」的毛巾，並且將它們丟進洗衣機裏面。

「喔，你把它切得滿零散的嘛。」

「……」

☆

「把這個東西做出來，行嗎。」

「那是因爲沒召集做得到這種事的人啦。」

應該說它們身材迷你，所以可愛度也跟着增加好幾倍吧。

「來吧，這裏是細部設計圖。」

倉庫又多了一名新客人。

「出來吧，要工作羅。」

還有一個小時。

「呃，我說啊，我們當然會自己帶飯菜過去啦。而且，愛麗絲也說她還沒去過雙葉同學的家……嗯，我本來也想約真奈美的。」

說罷，「大尉」從外套口袋內取出一張小小的狗牌，然後將它面向倉庫角落。

畢竟凱提亞人可是朝地球傳送了好幾年友善訊息，一直等不到迴音才偷偷過來觀察狀況的溫和民族，所以當然會對這種一開始就採取「強硬態度」的行爲感到抗拒。

伊奇卡遞來一個看起來像是小小保險絲的記憶元素，「大尉」將它接上狗牌。

猜到主人心意的摩耶直視前方，在她還沒把話說完前搶先一步否決了這個要求。

「太拘謹，東西就不好喫了喔。」

有如要討自己心腹歡心似地，安託妮亞小心翼翼的開了口。

「引擎發動後一分鐘起飛，在一分十秒時以零點五馬赫的速度合體，差不多就是這樣吧。」

現在開始佈置不曉得來不來得及——葵望向時鐘，指針正好指到了約定的時刻。

「……誒？」

「——？」

影子……歸化地球的「狗人」之一——「大尉」浮現了無畏笑容。

瘦到皮包骨的影子放下手中的行李箱，又脫下戴在頭上的軟呢帽後，一邊抬頭仰望眼前的物體一邊說道：

「沒關係啦。你看，裏面有裝充氣式降落傘呀？只要事後將它們回收就可以重複使用羅。」

「細部設計圖如以下所示。成功下載完資料後，立刻開始作業。」

裏面使用了大量的淡粉紅色或是紅色之類的色彩……這麼一說，房內好像也有很多布制裝飾品，還是坐墊之類的東西。

用手指觸碰它後，狗牌的薄側面朝地板射出淡淡光線，光線所投射的圓形中默默出現了數個石油桶大小的金屬桶。

「啊，我說摩耶啊——」

「還好啦。」

如此說道後，在不知不覺間走進客廳的「阿定」，舉起了「超市差不多要打七折了唷」的標語牌。

「唔！」

「駕駛員會掛掉的。」

這名瘦成皮包骨的男子從東京抵達那霸機場後，馬不停蹄的來到了此處，但他卻沒打一聲招呼就直接就進入了主題。

「……」

「這樣太沒效率了。乾脆搭船丟棄組件，然後在海中合體如何？」

它們是犬型的小幫手機器人，而且大家都拿着扳手型的萬能工作機。

「呃，可是，我真的有點……」

看到這一幕，表情僵硬的賽兒卡發出輕笑。

「呼……」

只要打開窗戶讓空氣流通個幾分鐘……想到這裏時，葵又有了另一種不妙的感覺。房間內連半個日常用品都沒有，似乎是一件「很糟糕」的事。

「不，沒這回事。身邊有人可以讓你展露這種表情，是一件好事喔。」

☆

葵閉上雙眼，拚命回想她腦袋裏唯一的女性房間範例，也就是真奈美的房間。

「那麼，我們要怎麼辦呢……去附近的連鎖便當店買便當嗎？」

拿着狗牌的「大尉」用手指在它上面按了幾下後，光線隨即消失，金屬桶表面跑出複雜的圖形，而且有好幾個圖形在金屬筒表面刻畫出門扉的形狀。

一手拿着超商御飯糰，另一手拿着瓶裝茶的伊奇卡，用下巴比了比攤在地上的藍圖。

她們還不曉得這兩人是母女。

愛麗絲鼓足勇氣向騎央坦白了一切，所以她已經恢復了平常的模樣。然而從昨晚的情況來看，葵的心應該還是亂成一片纔對。

葵下意識地放低視線，只見「千葉」與「錦」頭上戴着頭巾，雙手拿着掃把跟撣子，還有水桶跟抹布站在那兒。

伊奇卡用卡片型遙控器再次關上電卷門，一邊如此答道。

「而且，換個地方喫飯也不賴呀。」

至少也要有一個像是海報或是相框這一類的東西吧——不，乾脆擺個花瓶跟花當裝飾算了。

「嗯，我也這樣想……可是，這種狀況也得儘快做一個解決啊。」

不只是安託妮亞，連摩耶也喫驚的張大了嘴。

叮咚♪

「你好——♪」

葵的家與其說是難得，倒不如說是第一次有「客人」來訪。

葵慌張的打開門。

騎央就站在自己正前方。

他臉上掛着微笑。

站在一旁的是愛麗絲。

「呃，啊……那、那個，唔……」

葵腦袋空白了好幾秒，纔好不容易想起這種情況要說些什麼。

「歡、歡迎光臨寒舍！」

接着，她好像整個人都要滾向前方的鞠了躬。

在她腳邊，兩架小幫手機器人也舉着「歡迎光臨」的標語牌，輕輕點頭行了禮。

「那、那個，呃……我們可以進去嗎？」

騎央如此間道後，葵再次顛三倒四了起來，但她還是勉強擠出一句「裏、裏面很亂喔」。

「打擾了。」

愛麗絲與正常版小幫手機器人「1」踩着碎步走入房內，騎央與「阿定」也跟在後面走了進去。

一直到這個時候，還熱騰騰的便當香氣才輕輕撫上葵的鼻腔。

「哇，好厲害喔。」

幾乎擺滿房間四周的DVD片架，讓愛麗絲髮出讚歎的聲音。

「因爲雙葉同學喜歡電影羅。」

「那我要喝加了很多牛奶的咖啡小騎央要喝什麼呢？」

電話另一頭似乎相當熱鬧，聲音大的連葵都聽得見。

愛麗絲一邊用筷子夾便當裏的油菜，一邊突如其來的問道。

「這是規定，小姐。」

從未經手過如此龐大金額的興奮感，讓大型房地產公司的社員滿臉通紅，有如擁抱情人般小心翼翼將契約書收進公事包，然後就這樣將它緊緊抱在懷中。

「我喝茶好了。」

「我、我瞭解了。」

在「安德羅拉Ⅱ」上最小的接待室內，簽下了這筆契約。

一個半小時前來到公司的直升機讓他啞口無言，一小時前抵達豪華郵輪時（一般平民無法區分大到這種程度的個人遊艇與郵輪育何差別），裏面的驚人裝潢與只在新聞中見過的「女僕」也讓他大喫一驚。

「那麼，那筆交易也請您儘速處理。方便的話，請在傍晚前通知我們。」

曾經身爲地下特工的可悲習性，讓葵即便心中煩惱，手臂卻還是「不引人注目」地擅自打開便當包裝，並且拿起衛生筷。

此時，「千葉」與「錦」有如在介紹房間似地帶着「阿定」跟「1」在室內來回走動，四架小幫手機器人就像朋友來家裏玩般做出點頭，或是解釋事情的動作。

說罷，騎央拿出三個烤鮭魚便當。

接過便當的手差點發起抖。

沒有人濤濤不絕的一直講話，就算只在必要之時開口，只聊個幾句話題就自然而然消失也無所謂。

「呃，咖啡要熱的還是冰的呢？」

騎央與葵的三架小幫手機器人做出萬歲的動作，然後接過了便當。

愛麗絲與「阿定」步出後，騎央怱然停下腳步。

對他來說，這是驚心動魄的兩個小時。

「啊……謝，謝謝……」

愛麗絲喝的是拿鐵咖啡，但她似乎不知道這種小事。

一股難以言喻的罪惡感浮現心頭。

葵雖然滿臉通紅，還是跟在兩人後面。

「好好好，今天就喫『燒肉』吧，我知道了。」

「咦？啊，啊，那、那就熱的好了。」

葵有一種感覺，就像佇立在流經竹林的小河畔似地。

如此說道後，愛麗絲將茶水倒進他們拿來的紙杯中，而且也拿了茶給三架小幫手機器人喝。

愛麗絲笑咪咪地凝視着這一幕。

「嗯嗯♪」

「我覺得……那個，單純只是要讓人換換口味……吧？它的味道很重，好像也沒辦法直接喫下一大盤吧……？」

在安託妮亞與摩耶做着這些事時，騎央的手機響了起來。打電話的人是巧加她們，她們已經從「安德羅拉Ⅱ」那邊回到騎央家中了。

「真是的，摩耶。反正我只是花瓶而已，這種時候沒必要叫我在場吧？」

「這個叫油菜的東西明明就很好喫，爲什麼只放這麼一點點呢？」

無糖咖啡特有的甘甜香氛稍稍緩和了葵的情緒。

不可思議的是，這仍是一段很愉快的對話。

「就是因爲這樣，我們差不多也該回去了……待會兒要來我家嗎？」

騎央也不由自主的將手機拿離耳邊，臉上浮現苦笑。

騎央如此說道，輕輕摸了摸「1」的頭，正常版小幫手機器人舉起「沒關係啦」的標語牌做出回應。

「誒？」

「……啊，不，那個——」

「哎，總之第一階段結束了，只剩下明天的最終作業羅。」

「唔，小不點們喫這個好嗎？」

葵有點羨慕眼前這兩人。

「我……今天不過去……了。」

感覺起來就像，什麼都不說也能明白彼此心意似地。

所以，兩人跟他們帶來的兩架小幫手機器人離開了雙葉葵的家。

這個話題讓三人慢慢聊了起來。

輕柔的冬陽射進窗內，房間裏充滿平和的沉默氛圍。

昨天，被騎央以外的人（也就是坐在一旁的愛麗絲）說「我喜歡你」後，葵高興到根本睡不着覺，而這個事實也讓她對騎央感到相當虧疚。

「……了。」

「所以這裏面有會刺激胃酸分泌的成分羅？葵有什麼看法呢？」

「喫飽後果然還是要喝茶呢♪」

「那、那個，雙葉同學。」

轉眼間就做下這筆鉅額交易的幸運，與之後將會得到的獎賞閃過他的腦海。

摩耶用既像微笑，又能說是面無表情的微妙臉孔做出叮嚀。

社員不斷低頭鞠躬，一邊在摩耶部下之一的女僕護送下前往直升機甲板。

「她們也有工作要忙喔。」

或許，這就是所謂的幸福。

做這些事讓她很快樂。

葵默默喫着便當。

在它們旁邊，沒有喫飯機能的正常版小幫手機器人露出「好好唷——」的表情，又含住手指做出羨慕的不得了的動作。

看到這幅光景，葵跟騎央相視而笑。

☆

「我是聽說喫太多會胃穿孔啦。」

「知道了啦……唉——我還想跟巧加大人跟賽兒卡大人多玩一會兒呢。」

三人圍着房間正中央約小餐桌坐了下來。

葵拉開拉環。

「不，那個，這不是什麼了不起的東西啦……」

騎央突然對葵開口說話。

愛麗絲眼睛一亮，尾巴也伸得筆直。

「好的♪」

「是嗎……那就明天見吧。」

終於，三人一起笑了起來。

喫完午飯後，大家將空的便當盒丟回原來的塑膠袋內，最後愛麗絲拿出裝着茶的保特瓶。

「那麼，我告辭了。」

「……」

她從未想過瓶裝茶竟會如此好喝。

高聳天花板上方的皮鞋腳步聲漸漸遠去。

「啊，對喔。好好唷。我也很喜歡電影，可是都沒時間好好欣賞。」

「葵，我們明天見羅。」

至今爲止，她知道的「快樂」形態就是跟騎央兩人靜靜地，默不作聲地獨處在一起。可是現在，她已經知道這世上還有跟大家一起熱鬧的喫飯，或是在碧空下一起玩耍的「快樂」，而且她也曉得自己可以去體會這些事物。

「她們說曾祖母來家裏了……而且還帶了『燒肉』。」

然而，如今契約書就放在這個公事包裏面。

三人望着這幅光景，會話的氣泡就這樣一點一點地冒出，然後消失，接着再次冒出。

☆

「來，這是雙葉同學的份。」

能憑直覺接受距今兩個小時前，每個同事都覺得是「惡作劇電話」而無視的委託，他真的很感謝自己的好運。

主從說着這種對話，兩人前方的桌子上堆着位於嘉手納基地正中央，長寬各四公里的軍用地權利書。

「對不起羅。」

愛麗絲沙沙沙地翻動着沒放便當的另一個超商塑膠袋。

發現自己有多現實後，愛麗絲也漲紅了臉。

騎央一邊拿出便當，一邊如此問道。

愛麗絲開心地遞來一罐胖胖的咖啡。

「開動羅♪」

以前還是入國管理局的特工時，葵根本無法想像這種事。不過，「快樂」在這個世界上的形態似乎不只一種。

關上門扉後，安託妮亞大大嘆了一口氣，接着把腳跨在沙發上。

最後，印監被蓋下，也確認了網路轉帳的錢。

「那、那個，呃……我喫炸雞塊便當就行了。」

如果是平常的話，在這個組合中應該會有真奈美在場。不過，也許是她不在的關係吧，三人只是淡淡地聊着天，沒人炒熱餐桌上的氣氛。

「那，我開動了。」

葵喝了一口茶，享受着口中的淡雅芬芳。

「啊，原來如此。」

葵搖搖頭。

騎央答道。

「……對了，我記得雙葉同學喜歡喫炸雞塊便當吧？還是要芥茉明太子口味？或是漢堡肉便當？」

「……！」

葵不由自主的緊張起來。面對這樣的她——

「謝謝你……跟愛麗絲這麼要好。」

「咦？那、那個……啊，啊，呃，我，這個——」

葵慌張的不曉得該說些什麼纔好，騎央直勾勾地凝視着她。

「我……真的很高興。」

騎央用着比字面意義還深遠許多的聲音與表情如此說道。

「啊……」

「那、那個……因，因爲你們兩人對我都很……重要。」

好不容易擠出這句話後，騎央僵硬地做了一個右旋轉，離開葵的房間。

「……」

門扉關上，葵一直凝視着門後的另一側。

一直凝視着。

☆

「怎麼了？」

「系統好像明白那些傢伙的目的了。」

螢幕上出現訊息，系統收集情報所達成的理解率已突破八成。

「讓我看一下。」

說罷，琉努代替妮爾梅亞操作起戰術圖表系統。

以理論與情報爲基礎的枝葉不斷延伸，展開，又與相異之物接績，產生質變，然後繼續伸展枝枒。

終於，枝葉停止延伸了。

「這樣做有什麼意義？」

「因爲那座太空電梯之故，全世界都產生了動搖。只要再伸手搖動一下，情勢又會產生變化。那些臭貓打算用這種方式製造破綻呢。」

妮爾梅亞從後面探頭望向戰術圖表系統，一邊露出苦笑。

「衝擊？」

系統開始運算，於數秒後輸出「確定的答案」。

「看那些人在最後一刻會露出什麼表情，真的很有趣呢。」

「喔……？」

擁有天使外貌的少女咧嘴露出狂妄笑容。

「是衝擊啦。」

「……」

將螢幕上的圖形轉換成文章後，內容如下。

妮爾梅亞眯起眼睛，看着戰術圖表系統展開的模樣。

「那些臭貓們還是這麼高調呢。」

妮爾梅亞略微收起下巴，在戰術圖表系統前方想像出「貓人」外交官，以及當地協助者們的瞼龐。

「好吧，我們就將計就計……反正我們這邊剛好也滿無聊的。」

移動太空電梯→藉此動搖我方→我方採取阻擾→對方採取反制→展示勝利成果令周圍勢力動搖→……

這個答案讓琉努陷入苦思。