第二章 後面有討厭的傢伙

☆

（日本標準時間）十二月二十三日下午三點

「感謝各位在百忙之中前來集會。」

排成一列列的皮革椅子之間有着隔牆，所以與會之人看不見彼此的臉龐，而且椅子前方也放下簾子。

磨亮的冰冷地板跟牆壁，還有天花板，都以黑色做統合。

這裏使用的是間接照明，所以室內看不見任何會發出白色光輝的物體。

「新生的『美麗的接觸』第三次總會議正式開始。」

昏暗之中響起了既冰冷又深沉的男子嗓音。

排列整齊的椅子前方有一塊向上高起的區域，透過擋在前方的簾子可以看見某人就站在這裏。

在過去，這個組織從不曾將所有領導者集合在一個場所過。

「首先請大家報告近況……Number12。」

「是的。」

他們以前都是在網絡服務器中的某個祕密聊天室開會。

狀況是在這幾個月出現劇烈變化的……說的更精確些，是這一個月內發生的事。

「英國這方面，關於對臭貓們做出同情性報導的那兩家報社，我們已採取了拒買運動，而且正漸漸奏效。在下次的股東大會時，應該就能把總編輯撤換掉。」

這個組織進行了重整，只有能出席此會議的人才能加入。

太過溫和，或是不積極參與活動的人都受到排斥，因此組織的規模變小，也變得更加狂熱。

「是跟臭貓有關的拒買運動?」

「不，當然是另外一件。」

「很好。再來是Number11。」

「關於法國方面，目前我們的成員已成功潛入外交委員會。先不管那些想跟臭貓們建交的傢伙，我們已編列預算，預定在一個月之內拉攏那些尚未表態的人。」

「爲了有個美麗的接觸!」

「愛麗絲來我家已經半年了呢。」

也就是說，她的存在本身不但會被徹底抹消，連「狗」的特徵與特權都會被剝奪，就這樣被永遠「流放」在地球。

不管局勢怎麼演變，這都是自己進行的最後一份工作。

當組織變成現在這個體制時，法國與日本，還有英國的支部也同時四分五裂，形成沒有足夠勢力組成支部的空白地帶。

墜飾上浮現一名年幼少女的立體影像。

所有人都衆精會神的聽着男子講話。讓他們集中精神的事物與其說是這片煙霧，倒不如說是微微飄散在空氣中的蛋白質焦臭味。

「這種下場雖然可憐，但我們是爲了人類而奮鬥的組織……如果成員因私忘公的話，組織會很困擾的，也請各位小心。」

「……很好。」

「謝謝您的讚美，上校大人。」

而且，現在的軍部渴望「美談」。

詹絲抱着如果上級不聽自己的心願，就要自殺明志的決心，向法庭提出要求。

「那些該死的臭貓們，肯定會利用這個機會進行某種宣傳活動……那麼，爲了不讓他們繼續做出更加得意忘形的行動，本組織該如何做纔好呢?我想借用各位的智慧想一個好對策……你怎麼說，Number2?」

真奈美這句話，讓大家都略微繃緊神經。

就在簾於另一側的某人準備要移動手指之際，小包廂之一傳出了金屬聲響。

不過，這個事實絕不能讓其它支部知情。另外，就短時間而論，以恐怖手段進行統合是非常具有效果的人心掌握術，所以詹絲會讓不出名的小演員（這種人美國滿街都是）扮演這個角色，三不五時也會讓他們演出這種戲碼。

真奈美輕輕嘆了一口氣。

她希望能進行一場「最後的決戰」。

「……說的對。」

就這樣，男子的嗓音替這件事做出結論，接着轉換了話題。

「他正在抱怨呢。煙霧太早放進包廂裏了，所以他的喉嚨似乎還滿痛的。」

這場戰爭並不是毫無勝算。她的祖父在「狗」的世界中可是家喻戶曉的英雄，父母雖然以「不名譽」的方式死去，一時之間卻也被當作英雄看待。

「組織的規定是不可動搖的……一定要遵守秩序纔行。」男子的聲音有如鋼鐵般冷硬。

「Num、Number1，我、我是!」

「演Number11的人怎麼樣了?」

所有人之間升起了恐怖的緊張氣氛。

每個人都被恐怖所支配，連半句話也說不出口。

詹絲仰望着天花板。老實說，Number1l……法國支部其實並不存在。

然而，它卻不會成爲她偏好的那種，以少數精銳進行閃電一擊的作戰計劃。

「荷蘭現在正在進行組織重整，並且一一讓不需要的成員退會……當然，考慮到未來的局勢演變，我們也有增加一些人脈。」

聽取Number2的說明後，接着是Number3的狀況報告。爲因應之後的局勢變動，他們提出要求，希望能取得所有支部的協助，而且也得到了認可。

在這一天前，不，就是要在這一天，詹絲必須漂亮的擊潰那些臭貓。

「Num、Number1，這、這是……」這是四十歲男子的慌張語調。

「那你這樣回答吧，就說角色的戲分明明沒有變多，但他卻演過頭了。如果不做到這個地步的話，看起來就沒有真實感……另外，空調控制做得很完美，所有人都相信了呢。」

「爲了有個美麗的接觸!」

「回想起來，還真是讓人目不暇給的半年呢。」

「就是說……呀。」

☆

葵也表示同意。

「提出報告的各位卒苦了。」男子的聲音中不帶有絲毫情感。「那麼，我要宣佈一件可悲的消息。我們羽化重生的『組織』裏出現了背叛者。」

現在的她，身上穿着的是緊身的黑色禮服。

新生的組織擁有豐富的資金，不曾有過的鋼鐵團結力，再來則是——恐怖的規定。

「這、這只是暫時的而已……」從聲音中似乎能看見說話者冒出了冷汗。

滲進耳膜深處的低鳴聲持續了數秒之久，接着傳出空氣壓縮機將瀰漫在內部的煙霧吸入的聲音。

話題自然而然的又繞了回來。

現場傳出輕響，接着聽見的是馬達的嗡嗡聲，然後周圍飄出一股熱氣，以及離子出現時的獨陣臭味。

「大家把手臂放上扶手，身體也全部坐進沙發……」

詹絲並不在乎自己的下場，因爲她犯的過錯就是值得這種處罰。

詹絲是過去英雄的孫女，答應她的請求，並賜予她名譽的最後機會，對軍部當局而言絕對不是一件壞事……也可以說是妄想的信念驅使着她。結果，她如願了。

如此低喃的詹絲眼中，有着對死有所覺悟之人才有的靜謐。

雖然沒有上次的學園祭那麼誇張，但明天的活動肯定也會很累人。

「不知不覺又到連烏龜也會超興奮的聖誕節了。」

那是一名擁有與母親極爲相似的可愛臉龐，頭腦則是跟父親一樣優秀的少女。

期限就是軍廣報部的年末結算之前……諷刺的是，那也就是這顆星球上的聖誕節當天。

「Number11，你用組織的經費填補你在股票上面的損失吧?」

咔嚓。

「聖誕節啊，還真快呢。」

切掉對講機後，她再次嘆氣。

只有這件事非避免不可。

「是的，Number1。目前在Number3的協助下，我們正在刺探國內那些臭貓的動靜。而且爲了給予對方更強烈的攻擊，我們透過美國陸海軍的同志……」

這樣下去的話，與自己年齡有着一段差距的這個妹妹，將會在「狗」的社會中遭到貶抑。

「這只是一場鬧劇……不過，我動作不快一點是不行的。」

「我不會在妳面前留下一條不名譽的荊棘之路。」

不過，唯有一件事情，是她無論如何都無法接受的。

作戰計劃由詹絲的後繼者訂立，而且「狗」這邊的作戰人員只有她一人。至於小幫手機器人，包含之前被沒收的「馬德雷」在內，全部都不能使用，不但預算有限，連時間也有限制。

「別在意，別在意啦。」

經過漫長等待後，軍事法庭對她下達的判決是「永久重度流放」。

男子嗓音說着唯一不變的組織名稱與口號，所有人也跟着唱和。

正確的說，愛麗絲是夏天時意外來到騎央家的，所以時間還沒經過六個月，但也幾乎可以說是半年了。

「唉，沒辦法，這也是薪水分內的工作嘛。」

「那麼，我們就在聖誕節前消滅那些臭貓……爲了還給地球和平，以及還給未來一個美麗的接觸!」

真奈美頗有所感的說道。

「那麼，各位。聖誕節就快要到了。」

「時間過的真快耶。」

☆

「半年了啊。」

隔音玻璃開啓了，薄薄的煙霧一邊在打磨黑亮的地板上爬行，一邊慢慢散去。

「Number1」以無法想象他會感到一絲一毫滿足的冰冷聲音結束了會議。

安託妮亞接受騎央的提議，所以明天的聖誕夜要舉行一場非正式的派對，而且應邀出席的有各國大使，還有對地球與凱提亞星建交表示樂觀的國際重要人士。

「我現在要用手指壓下裝在沙發扶手上的開關……只有背叛者會被電死。」

「Number10。」

打從心底感到抱歉的愛麗絲低下頭。

愛麗絲嗯嗯嗯的點着頭。

如果真的殺死人的話，就必須花錢處理屍體，這種做法的花費太高了。

「琉努……」

騎央等人有如跟在它們後面似地悠閒的走着。

十二月二十三日下午一點二十三分

「人家還想說至少聖誕夜可以辦一個輕鬆的宴會呢。」

緊張氛圍在衆人之間流竄。

「總之，明天是今年最後一件大工作囉。」

深信詹絲是國防情報局DIA職員的陸軍情報部人員，以夾雜着苦笑的英語如此回應。

「大家對不起。」

騎央感觸頗深的說道。

包含正常版與特製版在內的小幫手機器人，登登登登的走在從學校回家的路上。

在這之後，報告仍然持續着。

她切換具有聲音轉換功能的對講機後，開始與地下的中心進行通訊。

「爲了有個美麗的接觸!」

男子的慘叫聲被上面降下的厚重隔音玻璃擋住了。

「爲了有個美麗的接觸!」

當然，就現狀而言，情況並不是那麼的樂觀，所以這是一個必須處處用心，而且舞臺背後也相當緊張的宣傳活動。

遠從各國前來集合的支部長們三三兩兩離開現場。從位於會議室外另一個場所的監控室確認到這幅光景後，長着狗耳（狗尾巴被切掉了）的異星軍人……詹絲嘆了一口氣。

真奈美嗯嗯嗯的點頭。

衆人雖感到一陣猶豫，卻還是照着男子的吩咐去做。

「……」詹絲從豐滿胸口取出一個小小墜飾，並且用指尖輕觸。

真奈美揮揮手，然後略帶苦笑的說：

「反正大後天也有宴會，而且班上的同學跟社團的人都會參加。」

「對對對。」

騎央也跟着幫腔。

「不過……就建交的宣傳活動而論，沒有比明天更適合的時機……了。」

葵也露出微笑。

「特別是歐美人，他們對聖誕節有一種特殊的情感……呢。」

葵那兩架特製版小幫手機器人，踩着迷你步伐從道路另一側過來與大家會合。

「哎呀，你們今天也來了啊?」

它們是武土型小幫手機器人——獨眼的「千葉」跟「錦」。

兩架機器人都揮舞着寫上「你好」的標語脾。

「錦」登登登的來到騎央面前，然後從懷中取出一片DVD。

接着，它舉起「謝謝你」的標語牌。

「啊啊，是我之前借給你們的『三十四街的奇蹟』啊。」

接過DVD的騎央露出微笑。

「怎麼樣?好看嗎?」

騎央如此問道後，兩架小機器人都舉起「很感動」的標語牌。

「千葉」又舉起標語牌，上面寫着「而且我們也知道了聖誕老人的事」。

「謝謝你，騎央同學……它們兩個好像搞錯了什麼是聖誕老人呢。」

「是怎麼個搞錯法?」

「曹長，你也太慢了吧!想讓長官等多久啊!我在這邊等到屁股跟椅子都黏在一起了耶!」

「我說上校呀，妳也不要罵這麼一大串嘛。」

這通電話當然沒在來電記錄中留下任何信息。

「喔喔，好冷好冷喲。」

白色的機器狗緩緩爬上和式包廂後，將鍋子放上卡式爐，接着以熟練的動作點燃爐火。

說出這番話的安託妮亞雖然也是五十步笑百步，但她卻對自己明白一個事實而感到自豪，那就是用心準備料理時，「只有用餐氣氛纔是最好的調味料」。

美女招了招手後，身爲料理屋店長的四十歲男子一邊點頭說「來囉」，一邊熄掉爐火，然後把鍋子遞給站在一旁的「夥伴」。

騎央回過頭時，愛麗絲瞪大眼睛露出喫驚神情。順帶一提，她帶在身邊的正常版小幫手機器人也「?」的微歪着頭。

至今爲止一直在吧檯後面默默調整火鍋爐火的四十歲過瘦男子，以淡淡微笑的表情看着這一幕。

「真是的，你這個笨蛋，幹麼穿這種鞋子啊。」

身穿擋雨的斗笠蓑衣，臉上戴着卡通化的鬼面具，手中又緊握菜刀……換句話說，「阿定」打扮成了東北地區特有除魔儀式的主角「鬼神」。此時的它拿下鬼面具，並且歪着頭露出「?」的表情。

「……」

在乾杯聲的唱和下，逃至地球的「狗」的流亡者們，開始了他們的小小忘年宴會。

這就是在「狗人」母星上也相當稀有的，「真正」的小幫手機器狗。

「因爲那是用現有食材做出來的料理囉。」

「沒錯……在日本這邊啊，與其說是基督教的祭典，倒不如說是以前就有的慣例活動。」

東京降下了罕見的雪。

十二月二十三日下午一點二十七分

「……」

室內是樸素整潔的小料理屋，走進裏面可以看見一間和式小包廂。

「嗯，預定雖然有七百人，實際上大概是五百人前後吧。問題是每一個人都是美食家呢。」

騎央開口後，小幫手機器人的其中之一回過頭。

兩名女性露出無可奈何的表情，騎央則是一邊苦笑，一邊蹲下來摸了摸變裝後的「阿定」的頭。

真奈美聳了聳肩。

像愛麗絲二頭身化的布偶，似乎也流露了本尊在這種時候會做出的淡淡苦笑。

「……真是的，明明沒進過廚房做菜，卻老是挑剔這挑剔那，煩死人了……我們班上的盟友們可是開心的很呢。」

真紀只感到茫然。

「它們以爲一到十二月十四日，就會有四十七個聖誕老人殺進來報仇……」

聚餐的氣氛極佳，她自己也玩得莫名的High。

美女迫不及待的想要打開鍋蓋，它卻伸掌制止她，並且搖搖頭。

葵頓時無話可說，不過在這裏經歷過的試煉與經驗，讓她習得了「轉換話題」的技巧。

和服美女替導演與「中尉」斟了酒。

☆

安託妮亞-莉莉摩妮-諾芬德拉斯-芭芭諾嘉絲-亞歷德蕾斯-克諾希斯-穆爾菲諾斯目前雖然住在位於那霸市內某國際飯店的頂樓，但實際上她真正的家還是跟之前一樣，是停泊在那霸近海數公里的世界最大級遊輪——「安德羅拉Ⅱ」。

在居酒屋深處的包廂內，甚至有其它科教師頗有感觸的說出這樣的話。

抑揚頓挫恰到好處的流暢下盯腔調如連珠炮般迎面而來，坐在吧檯邊的和服外國美女縱身躍出，並且甩了河崎貴雄導演一個耳光。

而現在，「安德羅拉Ⅱ」的內部鬧哄哄的亂成一片。

「這麼一說，這兩架機器人老是在看時代劇呢。」

在這種情況下，安託妮亞的房間立刻變成戰艦上所謂的戰鬥指揮所CIC，而主從兩人就在這個房間內忙着確認與檢查各處的狀況。

「呃……『阿定』，這不是聖誕老人喔。」

「這個嘛……喂，『阿定』。」

「……」

它有着下垂耳，除了黑色的眼睛與鼻子，還有胸口的階級章與紅色項圈外，其於部分都是純白色，尾巴則只是一團圓球狀的物體。

它解開隨身背在背上的包袱，並且從中取出能自由變換造型的光學迷彩斗篷，接着在瞬間化身成它所知道的「聖誕老人」。

「……?」

真紀用力搖了一下頭，然後決定把這件事情當作是單純的惡作劇。

有如被酒壺吸引似地，四十歲男子「中尉」坐上和式包廂。

那是頭戴獵帽配上鼻掛式眼鏡，身上穿着唐棧布料的工作服，日式圍裙上面的○內染了「定」字樣，腳下踩着雪駄拖鞋，打扮跟「雜工」一模一樣的騎央專用小幫手機器人「阿定」。

在騎央家中，以偶爾過來一趟的雄一表叔爲講師的「正確的聖誕節講座」總算閉幕了。

安託妮亞嘟着嘴抱怨「今天可能沒辦法去愛麗絲大人那邊了」。

☆

「想不到糸嘉州老師是這麼有趣的人呢。」

身體有如軟件動物般不斷扭動的河崎導演踮着腳尖走到料理屋深處，接着費力的脫掉靴子，準備坐上已經排好餐具的包廂。

「騎央同學那邊呢……?」

面對騎央的詢問，下巴跟蠶豆一樣圓圓的臉蛋點了點頭。

十二月二十三日晚上七點二分左右

「這也是很正常的事，畢竟他們都是『貓耳教團』的重要信衆。」

她收好隨身物品，接着走出教職員辦公室。

「該不會連愛麗絲也搞錯了吧?」

「……唉，我想也是這樣啦。」

它是祕書也是參謀，而且供上級士官使用的它，還可以兼做師團或連隊規模的小幫手機器人的指揮官。它的身體跟臉蛋，都是以柔和的圓弧線條所構成的。

☆

「這個鞋帶，唔，也太那個了……吧!」

活力十足說着這些話的肌肉猛男，將上面貼着「今日包場」字條的拉門拉開，接着鑽過掛簾。

只不過，說出這些話的本人臉上掛着笑容，所以她應該是在開玩笑吧。

「算是一種除舊佈新的思想吧。人在舊的事情告一段落，並且進入新的階段時，都會產生特別的感覺呢。」

男子那句「我們希望妳像以前一樣替組織盡忠……妳沒拒絕的權利。」讓她連確認這件事是真是假的氣力都沒有，就這樣反射性的按下斷話鍵掛掉電話。

騎央嘆了一口氣。

「我知道啦，連隊長。」

美女露出微笑，然後摸摸具有威嚴的小幫手機器人的頭。

「……愛麗絲妳呀……」

看來她也跟「阿定」一樣有着相同的誤解。腳邊的兩架小幫手機器人也舉着「就是說呀」的標語牌。

真奈美、葵、騎央三人都靜默了三秒之久。

只不過，現在的它身上穿的是寫着這家店屋號的祭典外套，頭上則綁着布條扭成的頭巾。

白色的小幫手機器狗莊重的點點頭，接着又走回吧檯後面，這次它用盆子裝着熱好的陶製酒壺走回來。

「沒辦法……囉。」

「是喔……原來不是這個啊……」

少女一邊打勾——

「……唉，比我家的要好一點啦。」

真奈美歪着頭露出困惑表情。

「啊啊，原來如此……只不過是世界各國都有人看見雪夜裏會有某種存在帶『好東西』前來而已，這只是單純的偶然嘛。」

不過，在這張臉孔下面，同時也有着喜悅的表情，因爲少女的見識又有所長進了。

摩耶一邊安慰主人，一邊露出微笑。

十二月二十三日晚上六點

「今年一整年也平安無事，真是太好了……乾杯!」

和服美女一邊說着這些話，一邊跟着坐上座位。

「聖誕節真的是從基督教的祭典變化而來，並且流傳到世界各地的吧?」

四十七架打扮成聖誕老人的小幫手機器人，在山鹿流陣太鼓的伴奏下衝進室內的場景，要說是可愛嘛，也滿可愛的就是了。

在愛麗絲身邊，總數共二十三架的各類型小幫手機器人，有如在說「原來如此」似的點着頭。

她嘆了一口氣後，抱緊放在桌面上的手製布娃娃。

「那麼……」

吧檯後面走出一道雙手端着鍋子，腳下踩着悠閒步伐的純白色二頭身身影。

「中尉，你也過來吧!」

換言之，它們把聖誕老人跟忠臣藏搞混了。

☆

「我們已經知道學校同學們的喜好，所以準備起來很簡單，重點果然還是明天的派對……」

十二月二十三日下午一點二十五分

「你知道什麼是聖誕老人嗎?」

將使用筆電上網下載的圖片，以及電視新聞當作副教材的雄一，對它們清晰明瞭的說明效果滿意的點了點頭。

「……所以說，這纔是真正的聖誕節。」

明天就要舉行船上派對，而且隔天也有宴會，所以女僕們正忙着打理一切。

最後在自己的酒杯中倒入日本酒後，美女將杯子高高舉起。

「我家的『潤髮』啊，以爲只要一到十二月十三日星期五，就會有手持電鋸跟斧頭，臉上還戴着曲棍球面具的聖誕老人來到呢。」

她與其它老師會合，然後一起去聚餐。

針對平常沒深入思考的節日進行學術性考察，也許讓騎央受到了一些奇妙的刺激吧。少年也嗯嗯嗯的點着頭，並且說出了學院派的意見。

「哎，就像偶然走進某家店時，裏面剛好在放『螢之光』（注：曲子同中文版的驪歌。），結果就突然想買東西了的情況囉。」

「這顆星球的消費型社會，就是這樣構成的吧。」

「不只是消費結構，在人際關係上也是重要的因素。哎，總而言之，慶祝活動是人生中不可或缺的一件事。」

「原來如此。」

愛麗絲嗯嗯嗯的點頭。

☆

十二月二十三日晚上七點三分左右

在「安德羅拉Ⅱ」上，衆人正如火如荼的準備聖誕節派對。

女僕們東奔西跑進行着作業，並且使用無線電與艦內通訊互相聯絡，甚至連手機都派上用場了。

有人負責料理，有人準備做菜要用的食材，有人打掃船內，也有人針對要提交給航空局的直升機與其它航空機使用文件進行最後確認，調齊明天要使用到的直升機與小型船隻，並且進行整備。

忙成一片的混亂狀況中，有一個人與一架機器人悄悄遠離現場，並且逃進了那個人的房間內。

那個人點亮小桌燈，接着以小心翼翼的手勢無聲無息地從塑料袋中取出衣物。

她迅速的攤開衣物，並且完成換裝。

「好囉，你可以轉一圈看看咩——☆」

以紅帽子搭配棉花做成的假鬍子，身上穿着紅色厚外套，而且還「嘿咻」一聲將塞滿填充物的白色袋子背在背上的小幫手機器人，配合莎拉軟綿綿的陶醉語調在原地轉了一圈。

「嗯——太完美了!」

獨眼副女僕長笑容滿面的不停點頭，然後對小幫手機器人的頭又是撫摸，又是緊擁。

「小喵喵們真是穿什麼都合適耶——」

這是莎拉利用繁忙業務的空檔做出來的聖誕老人裝。

從一旁還有兩個大瓦楞紙箱來看，她恐怕是準備了所有人的份吧。

說了句「不用擔心我」後，葵摸了摸「千葉」的頭，接着再次面向屏幕上的畫面。

十二月二十三日晚上七點五分左右

這麼做甚至能在「狗」那一邊贏得「雖身爲高高在上的巴魯姆人，卻能體察武人之心」的好評，也能圓滑的推行未來的作戰計劃。

雖受到定期發生的內亂所擾而斷斷續續，但她們與地球的交流仍是比詹絲這些「狗」族要長上千年之久。

「梅亞?」

「謝謝妳，艾爾4501023准尉。」

平常就寄放在安託妮亞這邊的……與其這樣講，倒不如說是借給莎拉個人……小幫手機器人舉起「謝謝媽媽」的標語牌，然後點頭行了禮。

而且葵也已經買了別的東西給攝影社的其它社員。

說罷，妮爾梅亞切斷了通訊。

葵有點嚇一跳的回過了頭，面對這樣的她，小幫手機器人舉起了「怎麼了?」的標語牌。

「再早個二、三天抵達地球的話，妳就能跟姐姐見面了……不過，這也是沒辦法的事情，畢竟要以母星的新任務爲優先。」

兩人就這樣閒扯了一會兒，然後琉努說了句「對了」改變話題。

「……這就是所謂的從容嗎?」

☆

即使答應詹絲的願望，只要她沒提出睜一隻眼閉一隻眼以外的要求，對妮爾梅亞來說就沒有任何損失。

所以她的態度當然會很友善。

慌張的莎拉，在單手抱着小幫手機器人的情況下敬了禮。

商品是女性用的圍巾，還有袋裝的膝上襪。

（日本時間）十二月二十三日晚上七點十八分左右

在畫面裏，指示着輸入項目的鼠標在「取消」與「訂購」之間來來回回的移動着。

就算嚴厲如摩耶，看到這副光景也不禁莞爾。

她只留下這句話，然後輕輕帶上了門扉。

十二月二十三日下午七點五分左右

諷刺的是，從詹絲手中正式接任後，妮爾梅亞就會從准尉晉升成少尉。

「祝妳出戰順利。」

在那之後，她與騎央等人一起用了餐，接着愛麗絲與小幫手機器人們一起去洗澡，騎央則是有事情跟雄一表叔商量，真奈美回家幫忙做飯，只有葵跟她的小幫手機器人留在客廳。

她身後的門扉開啓了。

更何況在巴魯姆人的世界中，這種「特權要求」根本算不上是犯罪行爲。

少女取下墜飾型立體映像裝置後，至今爲止以光學方式隱藏起來的狗耳與狗尾巴現形了。

「我是個笨姐姐，請妳原諒我……因爲這是我唯一能做的事。」

她閉上眼睛做了一個大大的深呼吸，然後睜開眼點擊了「訂購」的按鈕。

「……妳們兩個呀。」

「這個黑黑的東西真的能喝嗎?」

☆

「可是，這樣還是不行啦。指揮官應該要儘可能降低作戰的風險纔對……因爲想跟妳一起來地球，所以我才交出了那份計劃，而且實際上也有拿到分數，不過……」

「……」

有一張從姐姐的美貌中仔細除去嚴峻部分，再加上「好好小姐」這種零件的和善臉龐，身材則比姐姐矮一個半頭的她，之所以在纖細身軀上面穿着淺褐色洋裝，是因爲她跟妮爾梅亞一樣尚未正式就任之故。

「沒關係，詹絲少尉。」

莎拉緊緊擁住小幫手機器人。

妮爾梅亞是她三年前在士官學校交到的好朋友。

「千葉」輕輕戳了下她的肩膀。

「啊啊，歡迎回來。地球的商店如何呢?」

葵的口中傳出了第N次的嘆息聲。

妮爾梅亞面帶微笑的答道。

她膽顫心驚加入的網絡商店的結帳畫面出現在液晶屏幕上。

「啊，女僕長!」

純白羽翼摺疊在她的背後。

「這裏有披薩外送的服務，就叫這個來喫吧……我來打電話訂披薩。」

「……」

她沒必要與詹絲分享這個作戰的戰果。

「我也很佩服妳的覺悟。」

對父親是巴魯姆人上級政治管理官的她來說，要做到這種事並不困難。

「我雖然搞不太清楚，不過我照妳吩咐的買了咖啡跟鬆餅，還有巧克力跟餅乾。」

「混蛋，趕快給我回到工作崗位上。」

「我想了很久，還是覺得那個作戰行不通……因爲在作戰過程至少會出現一名犧牲者。我還是得想出一個風險性更低的作戰計劃纔行。」

從水壺中倒出熱水後，擁有天使姿態的少女將裝有雀巢咖啡的馬克杯遞給了狗少女。

任命的時間是大後天——對詹絲而言，這個期限相當的緊迫。

「琉努……」

「啊，嗯……我有一點猶豫……啦。」

☆

愛喫甜食的少女臉上發出光輝，並且開始從美國特有的厚紙袋中取出商品。

妮爾梅亞從椅子上站起來，接着做起沖泡速溶咖啡的準備。

「謝謝妳……這個很甜又很美味喲，要不要一起喫?」

妮爾梅亞回過頭時，身爲她的室友，同時也是貴重參謀角色的少女，正好從基地內部的販賣部那邊走了回來。

裝置在日本三澤基地的專用電話線另一側，她的後繼者妮爾梅亞-約希姆-艾爾4501023，跟字面上表示的意思一樣露出了天使的笑容。

十二月二十三日晚上七點五分左右

不，倒不如說這個作戰順利成功的話，她就能不費吹灰之力的在短時間內再次晉升。

一旁，感情融洽看着晚東京一個禮拜發行的「時代劇雜誌」的「千葉」與「錦」，拾起臉龐歪頭露出了「?」的困惑表情。

琉努辛苦的拆開零食包裝，並且將它們倒入盤中。

就下午茶的時間而言，現在已經很晚了。

少女「嘿咻」一聲把紙袋放在位於房間中央的桌子上。

葵想要自嘲，臉上卻浮現了鬆一口氣的表情。察覺這件事的她，慌張的用雙手蓋住了臉蛋。

這是要用來送禮的東西。

琉努還不知道姐姐因爲任務失敗而被送進了軍法會議。

「晚餐要怎麼辦呢?」

順帶一提，送的人不是真奈美。

「我啊，到底在做什麼呀……?」

「我之前借妳的鎮壓作戰計劃案的筆記，可以把它還給我嗎?」

房門開敵，摩耶大聲怒喝。

「再來嘛，只要我訂製的禮服能按時完成就行囉～」

浮現天使般微笑的眼瞳深處燃燒着冰冷的喜悅光輝，然而對琉努來說，她太年輕，也太善良了。所以根本沒有察覺到這件事。

恐怕她以後也不會知道吧……因爲妮爾梅亞已經安排好一切了。

詹絲臉上浮現了微微苦笑。

浮現深深微笑的妮爾梅亞凝視着變黑的屏幕。

「對吧!」

「嗯!」

「是喔?我覺得在一微小週期這種時間限制內能想出這種計劃，幾乎稱得上是天衣無縫了耶。」

「喂，妳躲在這裏摸什麼魚啊!」

「嗯……」

肉體年齡比詹絲還年輕十歲，又擁有天使外表的少女靜靜點了點頭。

「不要緊的，它的味道不是很香嗎?」

詹絲的妹妹……琉努，臉色略暗的點點頭。

「不過，妳姐姐的事真的很遺憾呢。」

「沒關係啦，這是身爲母親應該做的事嘛——☆」

妮爾梅亞是巴魯姆人，她們是承襲支配着尼希姆銀河系的巴姆遊星王族血脈的有翼族之一。

屈辱的最後要求被輕易接受了。

一邊把好不容易纔敗下來的筆電接上網絡，葵微微嘆了一口氣。

「我明白了。」

「咦?」

所謂的「跟天使一樣」，並不只是形而上學的修辭表現。

「是這樣說沒錯啦……咦，滿好喝的嘛。」

小幫手機器人也以聖誕老人的裝扮敬禮。

☆

將體重靠在椅背上的詹絲輕喚妹妹的名字。

通話聲還沒來得及響起，對方就接起了電話。

「啊，是伊奇卡嗎?晚安，我是愛麗絲。那個，我想問妳關於明後兩天舉行派對的事，場所基本上算是在日本的領海內，而且大……」

『抱歉，愛麗絲。』

不讓愛麗絲把「大家」兩字說完，沖繩自古以來就有的靈子生物，自稱仙人的「伊奇卡」，以壓低音量的急迫語氣如此說道。

「妳怎麼了?」

握着騎央家的電話分機的愛麗絲，歪着頭露出了困惑表情。

『我、我現在正在忙……總、總之我明天沒空，沒空啦。』

「……?」

☆

十二月二十三日晚上七點七分左右

那霸市首裏某處民宅後院的組合式小屋……正確的說，應該說是在主屋角落那邊纔對，伊奇卡正壓低音量講着電話。

「啊，我想明天過後應該就有辦法參加吧……說到這裏，對了，妳可以借我一架小幫手機器人嗎?哎呀，我現在實在是忙翻天呢。」

彎着腰，用手掌蓋住手機，壓低說話音量，不時東張西望的伊奇卡。以一副不可思議的骯髒模樣，將囁語般的聲音流入了掌心。

「唔，這個嘛，我說啊，借我一架就行了，真的……咦?全部借出去了?」

另一隻手用力抓住了她的後領。

「……咿咿!」

用文字來表示的話，應該就是這樣寫吧，不過實際上伊奇卡發出的卻是人類幾乎無法發音的怪誕聲響，而且她的全身也僵硬了。

「跟別人商量要怎麼逃跑嗎?」

身長比伊奇卡高出三個頭，而且身上也髒兮兮的長髮美女浮現眼神不帶笑意的笑容，並且使勁拎起了貓耳少女。

「只想讓自己輕鬆的想法是不行的喲。」

「不、不是的，我怎麼可能會這樣想呢。虎鈴小姐～」

「來吧，休息時間已經結束囉……呵呵呵，慘囉慘囉——☆」

就像再過幾天就能退伍，卻因爲春節攻勢（注：越戰期間此越發動的最大型軍事攻勢。）而被拖上戰場的美軍士兵似地，伊奇卡的聲音越來越遠了。

「呵呵呵呵呵，不行喔，我跟妳要同生共死，一起墜入地獄吧～」

雄一表叔露出「什麼嘛，原來是這種事喔」的笑容。

「那個貓姑娘啊，現在正忙着參加另一場祭典呢。」

十二月二十三日晚上七點八分左右

「發生什麼事了嗎?」

看來睡眠不足似乎讓她的腦袋以奇怪的方式運作了起來。

從騎央房間走下來的雄一表叔如此問道後，愛麗絲把剛纔聽見的狀況說明了一遍。

「救救我呀呀呀呀……」

☆

「不要啊啊啊!都已經是數字時代了，居然還要刻意用手工方式塗黑貼網點，我不要啊啊啊啊!」

看着突然被掛斷的電話，愛麗絲露出了困惑表情。

說罷，愛麗絲翻開明天的正式派對要邀請的人物名單，然後撥起了電話。

「……?」

伊奇卡一邊避開對方的眼神，一邊在臉上擠出僵硬的笑容。

「啊啊，安啦。」

「呵呵呵呵，超可愛小貓，臉頰烤焦的可愛小貓，出來唄，就會流好多汗，衝吧衝吧嚕啦啦，我是副官喲亂打一通——☆」

「啊，好的!」

愛麗絲歪了歪頭。

「哎，不要緊的，妳就繼續撥電話囉……不確定人數的話會很麻煩吧?」

身穿緊身牛仔褲配上小背心這種衣服，將完美曲線表露無遺的美女，一邊唱着怪異的「自創歌曲」，一邊拖着伊奇卡前進。

「……啥?」

數日未眠而充滿血絲的眼睛下方有着黑眼圈，被稱作虎鈴的美女就這樣以歌唱般的語氣說道。

「怎麼了?」