終章「大禮物」送到囉

☆

通往「安德羅拉Ⅱ」的戰鬥指揮所的門扉開啓了。

「摩耶，妳沒事吧!」

「大小姐!」

只要看安託妮亞氣喘吁吁的模樣，就不難明白她是一路衝到這裏來的。當她奔進室內時，摩耶站了起來。

「只要說一聲，我就會過去迎接您的……」

「笨蛋!」朝摩耶怒喝後，安託妮亞緊緊擁住了自己的另一個半身。「妳這個笨蛋!爲什麼只讓我逃離這裏呢!妳這個大笨蛋!我絕對不允許還有第二次喔!笨蛋!笨蛋，笨蛋!」

「……」

將臉埋在自己胸口裏大聲哭泣的安託妮亞，讓摩耶感到相當驚訝，然後眼眶溼潤的輕撫了那頭金髮。

「給、給我聽好，摩耶，以後不準妳離開我的身邊!聽到了沒?」

這句話讓摩耶不由自主的用小指擦拭眼尾，並且緩緩點頭。

「……是的，大小姐。」

☆

「這裏是『紅鼻子魯道夫』上巧加從宇宙連絡艇裏面，將報告傳送到母船那邊。

她的眼底是整顆的碧綠色地球。

在還是夜晚的一角上，可以看見她送達的「禮物」的小小身影。

「禮物已平安着地，請准許回艦。」

『辛苦了，巧加。』

母船上的庫娜朝她露出笑臉，看起來就像連根小指頭都沒感受到地球上發生了重大事件似地。

『快點回來吧，愛麗絲送來的「燒肉」已經到了喔。』

「咦?」

『呃，她寄了一整個中型貨櫃，所以每一個人都能分到一份……不過我不能保證妳一定喫得到就是了。』

太空電梯。

「可以嗎……送我們這麼昂貴的東西?」說罷，騎央覺得自己好像說了蠢話。

「話說回來……爲什麼剩下的零組件一星期後纔會到齊呢?」

☆

「……」

就這樣。人類得到了自由往來宇宙的能力。

「知知知知，知道了!喂!」

騎央與葵忍不住面面相覷。

「沒錯，那就是太空電梯，最近很少看見就是了。」

愛麗絲露出了「爲什麼要問這種理所當然的事情呢?」的表情。

「『紅鼻子魯道夫』現在立刻衝回去!」

在「安德羅拉Ⅲ」的咖啡廳中，包着毛毯的騎央一邊喝着加入白蘭地的紅茶，一邊向愛麗絲如此問道。

就算遲鈍如少年，也發現了現在這一刻就是歷史性的瞬間。

葵突然如此問道。

同樣裹着毛毯，呼呼呼地把紅茶吹涼的愛麗絲，拾起臉龐露出了微笑。

「那就是……『禮物』嗎?」

「難道……愛麗絲，那個該不會是……」

……以聖誕禮物的形式。

當巧加轉向旁邊時，跟她一樣紅了雙眼的導航士說了句「我明白!」，然後開始計算起最短的飛行路線。

「沒關係啦，畢竟這是聖誕節啊。」愛麗絲露出微笑。

「嗯，正確的說，是禮物的一部分……全部的零組件還要一星期左右纔會到齊。到時候就能組合出一座可以抵達成層圈的高塔。」

只要有了這個裝置，別說是燒錢超兇的火箭引擎，以及爲了控制它所必須存在，燒錢燒得更兇的電子機器與電子腦，甚至連能承受重力的強韌肉體都不需要，就能在一定的速度下「安全的往來宇宙」。這個裝置的構想雖然從1950年代以前就已經存在，但它卻是人類難以達成的夢想，也是最實際，卻又最不可能實現的事物。

「因爲……再過一個星期就是新年了，新年不是要發紅包嗎?」

如果能說一些更符合場面的話就好了……少年不是沒有這個想法，但或許歷史上的人物實際上都會有這種反應吧。

葵想起了最近看過的科學記錄片，所以她開了口。

「咦?」