序章 早就派好護衛了

臺版 轉自 Lafrente@輕之國度

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聖誕節結束後的隔天，這片海域就亂成了一片。

因爲，直徑約一點四公里的物體，在這裏「落水」了。

在海圖上，直徑一點四公里的物體只不過是一個小黑點罷了。問題的重點是，在這個物體落水之後，又掉下了「其他零件」。

「其他零件」的直徑約一公里，至於高度……四捨五入大概有四萬公里。

它的上端在成層圈外面，也就是被稱爲衛星軌道的地方。

在它的內部，有着以未知動力驅動，可從上端移動至下端的升降艙。最短僅需一小時左右即可緩緩上升，或是下降。

太空電梯。

火箭是會發出劇烈轟音與眩目閃光，又得毫無止盡消耗資金準備大量人員與燃料才能使用的太空載具。不同於這種原始飛行物，太空電梯是一種不論是誰，都能輕鬆又安全地登上宇宙的裝置。

當然，它並不是人類親手建造的裝置。

現在雖然已進入二十一世紀，但太空電梯在資金與技術層面上仍需克服許多問題。因此，一般認爲太空電梯還需要數百年才能進入實用化的階段。

它是去年聖誕節送給全人類的「禮物」。

送禮者在距離地球遙遠彼方的火星軌道上……進一步的說，是距離這裏數百萬，或是數百億光年的場所。

他們是長着貓耳朵與貓尾巴，性格相當和善體貼的「外星人」凱提亞人。

這些「外星人」的外貌與地球人極其類似，使用的語言與文字又跟日文一模一樣，連感情基準與判斷是非善惡的標準都跟人類很相像。他們的「好意」不但令人感動，在人道上也值得大力讚揚。

然而，這裏面有一個問題存在。

他們送禮對象是「地球上的所有人類」。

地球上有六十億人口，國家總數超過一百九十個。

「地球人類」指的究竟是誰？

進一步說，這個世界有哪一個國家能正面回應他們的好意？

中國艦隊發出轟天的歡呼聲。

＃插圖

順帶一提，航空母艦上停泊着數架「飛機」，但機體上卻沒有任何類似車輪的東西。相對的，駕駛艙正下方有一個奇妙裝置，而且可以透過它窺見小幫手機器人的小短腿。

就目前爲止確認到的編制而論（它們畢竟是外星產物，所以只能用大概形容），大致上有航空母艦五艘，戰艦（！）四艘，潛水艦（類似之物）七艘，或是九艘。

被凱提亞人稱爲小幫手機器人，模樣可愛逗趣的二頭身娃娃們，在迷你船艦上匆匆忙忙地來回跑動，或是拿起雙筒望遠鏡警戒着周圍，這幅光景怎麼能不教人覺得溫馨呢。

看着它們打掃甲板，警戒着周圍，不時又會被海浪潑到的工作模樣，情緒就會自然而然地放鬆下來。

☆

「真意外呢……我們原本以爲那邊會充滿火藥味，想不到大家都滿友善的嘛。」

至於這名小小司令官的打扮嘛，它身穿半身軍裝外套配上白褲子，頭上戴着附加耳麥的艦長帽，衣襟則繫着領巾，完全拷貝了七〇年代SF漫畫裏的「宇宙船艦長」造型。

「哎呀呀。」

「……是嗎，那麼你們的星球上也有海軍咯？」

庫娜用纖細指尖托住下巴，專心思考着這件事。

不過，只要看到駕駛這些船艦的船員們，自然就能明白爲何它們的造型充滿了矛盾感。

而且……這些船艦都有一個共通點，那就是它們都是「Q版造型」，與其讓人感受到壓迫感，不如說它們看起來很可愛。

在海上保安廳的巡邏艇「石垣號」上，艇長與副艇長正交換着這種對話。

當然，各艦艦長都靈活運用着這則命令，也很享受它帶來的結果。

雙方接到命令都差不多。大致上翻譯一下的話就是：「只要有目標針對太空電梯或是凱提亞人進行攻擊，就立刻將對方擊破。」

「是劇場版的曲速引擎啊（注：星際迷航記中的超光速推進裝置。），如果是TOS版的就好了說。」

可是——

正如字面上所述，解放軍士兵們揮舞着軍帽，齊聲高喊歡送話語，「青島」艦隊的總司令官也用力揮手回應他們的熱情。

船員們全是身高約四十公分的二頭身小不點機器人。

立體投影螢幕上出現數行短文，那是「青島」艦隊……只不過對凱提亞人來說，它們只是普通的「南側」小隊……司令官發出的概略報告書。凱提亞太空船目前正在火星衛星軌道待命，庫娜坐在艦橋的艦長席上念出這則訊息。

出現在他們前方的小幫手機器人艦隊，旗艦是美國海軍的象徵——企業號的卡通版。

這種互相對峙的局勢已經持續了一個月之久，連艇長都對這種狀況感到有些厭煩。不過，此時的艇長卻露出發現有趣事物般的少年笑容。

它們分成二到三個集團各自行動着。

艦長用星艦迷的口吻如此抱怨，一邊望向其他船艦。

只不過，這道命令背後卻蘊藏着「爲了擊破敵方，稍微靠近太空電梯，甚至進行登陸也無所謂」的「意涵」。

那兒早就進駐了一羣可愛的保護者。

「中國海軍好像很喜歡它們呢。」

這些機器人有着貓耳朵與貓尾巴，看起來就像將它們的主人卡通化後的產物。而且它們前陣子纔在世界各國的電視機前大力宣傳着「請給我們火箭跟引擎」，可說是無人不知無人不曉。

兩艘船相互展示着船身側邊，彼此擦身而過。

日本的護衛艦與海上保安廳的艦艇當然用不着提，這裏還有在日美安保條約名義下駐守日本的美國第七艦隊，以及同樣擠在旁邊的中國、韓國、臺灣、北朝鮮艦艇。除此之外，連EU艦隊部以「視察」爲名義跑來這片海域湊熱鬧。

「真的呢。」

賭上各國威信與野心的這片海域上，存在着近千艘的大小艦艇。

接下來是距離這裏數公里的海面。此時，中國東海海軍正全體動員歡送他們的客人。

舉例來說，現在來到「石垣號」前方的是戰艦二艘，航空母艦二艘。其中一艘戰艦卻不知爲何在船腹上寫着「西崎造船」四個大字，艦首部分還上下各突出一支像是巨大槍口的東西，艦尾有三片又薄又利，要說是天線又有點大的零件伸向上方與左右兩邊（注：此爲宇宙戰艦大和號的造型，西崎義展爲該動畫的製作人。）。

此時與戴在頭上的軍帽一體成型的耳麥天線，輕輕地震動了起來。

艦長如此低喃。也許是耳尖聽到了這些話吧，其他乘組員都鬆了一口氣。

戰艦這種東西已經是上一個世紀的老古董了。不過，這支艦隊中的「戰艦」，卻會讓人不好意思用這種名詞來形容它們，而且它們的形狀跟大小都遠遠超出了常識範圍。

除了Q版「企業號」外，旁邊還有一艘船體上寫着「銀河號」的船艦（注：星際爭霸戰中的戰星級星艦。），船體兩旁還裝着不曉得是「浮艙」還是外部引擎的物體。這支部隊的編成似乎是以潛艦爲主。

「那還真是有趣呢。貴星球的組織也跟我們的一樣嗎？」

而且，船艦上方還有許多小幫手機器人忙碌地工作着。有些拿着甲板刷打掃，有些則是拿着雙筒望遠鏡監視周圍。

日本當然用不着提，到頭來連韓國、中國、印尼，以及每次都會登場的美國海軍，還有高舉「協助」這面大旗的英國海軍與俄羅斯海軍，都派遣艦隊來到這片海域。

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另一艘戰艦則有着鮮綠色塗裝，扁平艦首不知爲何用日文刻着「喵」的巨大浮刻。這艘戰艦看起來明明像印章，船體本身卻有着充滿未來感的堅固設計，而且還裝着三門三連裝炮塔。不過，它的艦尾卻又雕刻着風格典雅的雕刻，讓人不由自主聯想到大航海時代的帆船客艙。

某人如此低喃。

除了艦長以外，也有幾名士官站在甲板上眯起眼睛，或是跟艦長一樣用雙筒望遠鏡確認了「那個物體」。

關於這一方面，應該說這是歐洲諸國經歷過數百年長期戰爭，以及中國四千年曆史的智慧吧。

那些「保護者」的身影，已漸漸出現在雙筒望遠鏡的視野範圍內。

有機會就要搶先一步進入太空電梯內部，並且進行調查，或是佔領——這纔是他們真正的目的。

每天早上八點起，每隔四小時它們就會在三公里遠的海面上（也就是公海邊緣）繞行太空電梯一圈。

航空母艦的構造跟戰艦一樣，在船體左右兩側加裝了寬廣的飛行甲板，讓整體看起來平衡感極差（在分析員之中，也出現了「或許它本來就是太空船，只是被拿到地表使用罷了」的意見）。

「哎，意思就是一切平安咯。」

「看樣子任務只好暫緩了。」

「『所以，今天接受中國那邊的邀請，而且聊了兩個小時左右，真的很開心。以上。』……是這樣啊。」

在他對面，一架坐在——或者應該說放在上面比較適合吧——摺疊椅上的貓耳機器人雙手捧着馬克杯，而且它一邊啜飲杯中的飲料，一邊莊重地點了點頭。

所有人都不由自主地揮手回禮。

「決定收禮者前必須保衛太空電梯」，就是他們出兵的名義。然而……

造成這種局面的「原因」出現了。它們當然是從太空電梯那邊過來的，不過，它們沒有飛往那座通天光柱般的巨塔四周，而是浮在略爲前方的海面上。

「曼徹斯特」的艦長——羅伊·希爾上校啜飲着加入少許鹽巴的海軍式咖啡，一邊面露微笑如此說道。

艦長型小幫手機器人揮了一陣子手臂回應歡呼聲。然後，它終於坐了下來，開始「嘿咻嘿咻」地划動起船槳。

「嗯，因爲它們是機械嘛。」

更何況海軍在傳統上又有寵愛貓咪的習慣。

所有潛艦都圍在這兩艘船艦周圍，一邊讓三分之一的船體露出海面，一邊揚着白浪向前推進。裏面有設計成有如生物般圓滑、讓人聯想到海豚的黑色潛艦，有造型讓人聯想到理髮廳剃刀的純白色潛艦，也有不知爲何在艦首裝上戰鬥機的潛艦（而且它們全部都是Q版）。

還有，這支艦隊的旗艦造型也相當獨特。它的艦橋外觀就像一架巨大的小幫手機器人，艦體色彩也相當鮮豔。在這支艦隊中有外形與其說是船隻，倒不如說是太空船比較適合的艦艇，甚至有將藍寶堅尼原尺寸放大至四十公尺長，再加裝SF風格配件的「潛艦型海上載具」。

至於船體的形狀與顏色，感覺起來是很像地球上的「戰艦」或是「航空母艦」，卻有着某種難以言喻的奇妙風格。

他用目瞪口呆的語氣如此低喃，然後將眼睛移開雙筒望遠鏡。

船艦擦身而過，沒事幹的人來到甲板上，和站在船上、揮手整齊畫一的小小船員們打招呼。自從來到這裏後，這幅光景已漸漸變成了司空見慣的狀況。

第七艦隊緩緩向右，小幫手機器人的艦隊也遵從國際法——不曉得它們是從哪裏學來的——緩緩將艦首轉向右方（不過，從第七艦隊的角度來看，它們是轉向左方）。

總之，必須守護本國的利益纔行。

與媒體期待的緊張場面正好相反，這裏飄散着一股奇妙的悠哉氛圍。

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順帶一提，前來他們這邊的艦隊，其旗艦是一艘擁有巨大三角翼，船身有三次元曲線以及直線線條裝飾，造型摩登又美侖美奐，有如金屬雕刻般的船艦。

那支迷你艦隊終於來到最接近他們艦隊的位置。

「是喔？」

問題在於，這艘Q版「企業號」的造型就像從前後端被壓扁似地又胖又短，艦尾有一個向上突起的倒V型板子，左右兩邊還各裝着一個描繪着微妙三次元曲線的細長零件。

對無事可做，只能跟他國船艦大眼瞪小眼的當地士兵與工作人員而言，它們的定點巡視真的紆解不少緊張氛圍。

緊張態勢可說是一觸即發，無論何時發生任何事都不足以爲奇。在這種狀況下，各大媒體當然不可能對這起事件不聞不問，但他們卻被各國政府嚴加管束而動彈不得。至於那些三流小報的狗仔隊，這片大海洋的正中央根本沒他們的藏身之地。

從艦體上寫着「Mighty Jack」（注：一九六八年於日本上演的SF特攝片，其戰隊隊長名爲當八郎。），擁有巨大三角翼的旗艦上來到此處的小幫手機器人（順帶一提，它自稱是「八郎」），身穿獵裝風格的軍裝外套，領口微微露出白色領巾——這應該算是第一禮服吧——它的外套上沒有半個階級章或是勳章，甚至連釦子之類的東西也沒有。

只要周圍有敵人出現，不惜殲滅或擊破對方也要佔領太空電梯——這就是他們第七艦隊接到的命令內容。但在這種可愛到不行的敵人面前，船員們的士氣明顯下降了許多。

看到這支艦隊的海自、海保各船的負責人，紛紛低喃「每隻船艦都是由五架子機合體而成的吧」。就在這個瞬間，這個部隊的名稱也決定爲「青島」。

「跟預定的時間一樣呢。」

艦橋的工作人員們難以置信地眺望着這一幕。

那麼，集合在這片海域的各國艦隊中，以EU與中國海軍接到的命令對凱提亞人最爲友善。

因爲，希爾艦長可是不苟言笑的典型英國軍人。

那兒有一支艦隊。

就尺寸來說，大概是地球艦艇的三分之一。

巨大高塔……太空電梯座落的位置相當微妙（說得白一點，它就在國境線的正上方），周圍海域也因此擠得水泄不通。

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「艇長，你知道嗎？如果給它們東西的話，它們會跳舞做爲回報唷。」

新年已經過了快兩個月。

「原來如此，這樣的確打不起來呢。」

「嗯，因爲它們實在太可愛了嘛。如果沒那具太空電梯立在後面，它們簡直像是遊樂園的表演隊伍呢。」

知道這件事情的人雖然意外的少，不過，在美國寵物貓的數量可是比寵物狗要多出許多。

希爾艦長主動發出未加密電報「希望與貴艦隊最高負責人喝一杯茶」後，小幫手機器人回應他的邀約來到此處。而且，它現在正舉着上面寫了「不是海軍，是水軍」的英文標語牌，而且還有些筆誤。希爾艦長笑咪咪地點了點頭。

負責戒護這片海域的小幫手機器人司令官，坐上同樣是迷你尺寸的槳式小船，離開了中國東海艦隊的旗艦「崇明島號」。

「海上自衛隊那邊的狀況如何？」

二頭身的小喵喵們急急忙忙在舷側整隊，然後有如在大喊「呀呵」般一起朝這邊揮手。

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特別是EU派遣的英國驅逐艦「曼徹斯特」，他們甚至將雙方親密度提升至可以請「客人」來喝茶的地步。

「那邊也很悠哉呢。」

這裏是距離巡邏艇「石垣號」的不遠處海面。

在這片海域上，第七艦隊已經跟他國船艦互相警戒了將近一個月之久。爲了與第七艦隊會合（光是這件事本身，就足以表示現在的狀況有多異常），美國第七艦隊——阿利·伯克級驅逐艦「哈爾賽」（注：配備神盾戰鬥系統，SPY-ID相位陣列雷達的驅逐艦。），從中東風塵僕僕趕來這裏進行「監視任務」。它的艦長多瓦·K·鮑森從艦橋走至甲板上後，取出雙筒望遠鏡，透過鏡頭確認了這一幕。

除此之外，還有在銀色艦體上用注音寫着「阿爾發」，艦尾不知爲何裝着火箭引擎這一類物體的潛艦，以及這艘潛艦的進階版——艦身上寫着「諾特拉斯」的潛艦。從任何角度看，它們部是以法國在第二次世界大戰使用過，擁有巨大炮塔的潛艦「修克魯夫」，以及更古老的舊帝國海軍潛水艇爲雛型設計出來的潛艦。可是不知爲何，它們的艦首前方卻裝着有如巨大三角錐般的「鑽頭」（也有人認爲那是衝角）。

就地球人的外表年齡來判斷，這名美女大約二十歲出頭，雖然充滿知性美，卻給人一種軟綿綿的感覺。她一邊抽動頭頂上的主耳，一邊確認一切平安無事，然後關掉螢幕畫面。

「事後需要以文件檔案的格式提交會議細節嗎？」

站在一旁的副艦長梅爾玟如此說道後，艦長庫娜說了句「拜託你咯」。

就地球人的外表年齡而論，不管怎麼看，梅爾玟都只有十二歲左右，而且她的肉體年齡實際上也大約是十二歲。然而，在凱提亞人的社會中，「才能」遠比「年齡」重要許多，所以她纔會被任命爲這艘太空船的副艦長。

兩人像這樣站在一起的話，看起來就像母女，或是年齡有一段差距的姐妹。事實上，兩人之間的關係也是如此。

「我明白了。話說回來，以小幫手機器人組成艦隊的點子進行得很順利呢。」

梅爾玟難得補上了自己的感想。

「騎央也慢慢『懂事』了嘛。」

凱提亞人本來是要自行保衛太空電梯的。

建議讓小幫手機器人進行這項任務的人是騎央。

庫娜等人最初雖然半信半疑，但就現階段的成果而論，小幫手機器人艦隊與地球人之間的互動似乎還不錯。

「那麼，地面上的事就先這樣唄……」

確認完狀況後，凱提亞太空船的艦長——庫娜嘆了一口氣。

「要趁現在讓愛麗絲她們的關係往前推進一點纔行吶。」

「咦？」

梅爾玟露出困惑表情。

「爲什麼？」

「現在的狀況雖然穩定，可是再過一陣子局勢就會起大變化晴。」

雖然這件事很值得高興啦——說罷，庫娜嘆了一口氣。

光是這個動作，就讓那兩顆有着沉甸甸質感的山丘上下搖晃了起來。梅爾玟臉上瞬間浮現羨慕的表情，但她立刻回過神，搖頭甩去這種想法。

梅爾玟無法對這種事感同身受。別說是結婚了，她甚至連一次戀愛都沒談過。不過，她還是有辦法想像出這種畫面。

「具體而論，艦長想怎麼做呢？」副艦長歪頭露出困惑表隋。

梅爾玟露出得救了的表情，點頭表示同意。現在的她雖然可以理解「那件事」很重要，在心理上卻又感到抗拒。

「事情這樣演變的話，那兩人肯定會變得很忙碌的……話說回來，你以前不是也說過騎央身邊的狀況會變得比以前還混亂嗎？」

說到這裏，庫娜有如想起某件事似地望向遠方。

「所以呀，男女無法好好相處的最大原因，就是工作上的溝通不良唷。」

「喔……」

「……啊，是的。」

看到她這副模樣，庫娜一邊微笑，一邊搖頭說了句「不是這樣的」。

「——？」

說到「配對」這個字眼時，梅爾玟的臉頰略微染上了紅暈。

「這是條件之一，卻不是全部……重要的是，兩人能不能同心。」

「是的……」

「當然是改變狀況咯。」

「呃，那個，也就是說，在那之前兩人必須進展成配對的關係咯？」

「不加深關係的話……愛麗絲不是很可憐嗎？」