幕間

──另一方面，在同一時刻。

確定飛鳥帶着所有人離開之後，一名金髮的少女──拉彌亞•德克雷亞從草叢裏偷偷探出頭來。

「……詹姆士，就這樣放飛鳥離開真的好嗎？現在應該可以從她手上奪走天叢雲劍吧？」

「最好還不要那樣做，我的可愛小淑女。因爲如果飛鳥小姐持有的武器真的是遠東之地傳說中的Murakumo Sword，我們就無法使用。」

轉盤式電話聽筒中傳出紳士的聲音。

拉彌亞露出明顯的不滿表情。剛剛那句話的意思是一旦少了久遠飛鳥的協助，她的目的就沒有辦法達成。

「這下麻煩了……」

「是嗎？看起來只要妳老實告知想救出母親，那個少女應該會願意立刻出手幫忙。」

「我纔不要，那樣一來就會一直欠着飛鳥人情。她可是我將來要殺死的對象，我死也不願意對她有什麼虧欠。」

聽到拉彌亞鼓着臉發出的抱怨，詹姆士不由得苦笑起來。

「我的小淑女真講道義。如果是我，利用完立刻殺掉對方就能了事。」

「要是做出那種事情，我不就沒臉去見母親大人跟姨母大人了嗎？殺死敵人是生存競爭的一部分，忘恩負義痛下毒手卻是殘暴的行徑。我不想成爲『世界之敵』，也不想孕育出那種東西。」

「嘻嘻，我知道，畢竟我就是喜歡這樣的妳。」

詹姆士如同呼吸般地自然示愛，拉彌亞卻以理所當然的態度當耳邊風。

「那種事情不重要，詹姆士。根據我自己的觀察，天叢雲劍很有可能是Astra吧？」

「嗯……」詹姆士雙手抱胸開始思考，他對這一點也感到疑問。

「Astra」是從古代流傳至今的暗號，一直分散隱藏於爲了迴避人類的最終毀滅而誕生的各種兵器、技術以及概念之中。據說其起源和雅利安人種的世界性大遷徙有關。

距離原始印歐語地域如此遙遠的日本想來並沒有使用「Astra」這個記號。

「星之大鍋和星劍嗎……確實很奇怪，那個國家出現星之大鍋應當是確定事項。無論其他哪個地方的血出現偏移，只有極東絕對會出現大鍋。」

然而出現的卻是劍。

受到黑天操控大肆破壞的他被初次啓動B.D.A的十六夜打敗，總算沒有闖下大禍。赫拉克勒斯是主辦者方派來的場控人員，也是掌握亞特蘭提斯大陸關鍵的重要人物。

「……什麼……！」

所以詹姆士纔會不顧危險地前來拜訪赫拉克勒斯。他隻身一人，來到彼此實力差距大到一旦動手即使被殺死百萬次也無可奈何的對手面前。

──記述①『定義帕修斯爲父神宙斯的第一子，作爲大父神宣言的前提』。

「嗯……從八岐之龍（Yamata no dragon）體內發現的神劍嗎？據說那是曾經作爲『弒神者』危害人類的魔王之一，說不定這隻龍身上有什麼特別的祕密。」

一想到就覺得憂鬱……拉彌亞垂下肩膀。

「哎呀，別急着使用暴力。既然遊戲已經開始，你必須成爲立場公正的場控人員，沒錯吧？」

詹姆士先點起愛用的海泡石菸斗吸了一口之後，才以安撫般的語氣回應急躁的拉彌亞。

「哈哈，小淑女似乎很煩惱呢。不過光靠妳目前掌握的情報，說是幾乎不可能解開這個謎題也不算誇大。所以妳還是不要勉強，繼續跟飛鳥小姐好好相處吧。」

「我拒絕。」

人有一種習性，會出於本能去避忌自然界不存在的造型。

爲了借用飛鳥的力量，推理其中意義或許也有什麼幫助。

「降伏星之氣息的象徵之劍……這樣聽起來，天叢雲劍與其說是星劍，反而更像是掌管封權的Astra。詹姆士你怎麼看？」

拉彌亞並不認爲這樣的他會輕易拋下眼前的難題。

「哎呀，你醒了嗎，赫拉克勒斯？」

眼前這個男子不只破解了大父神宣言之謎，甚至已經明白大父神宣言和被稱爲「蓋亞麼子」的怪物之間究竟有着何種因果關係。

詹姆士似乎很困擾地搖了搖頭。根據過去的經驗，赫拉克勒斯很清楚千萬不能聽信這種人的言論。

畢竟對方只不過是人類種。

「你說吧，有什麼條件？」

詹姆士在海泡石菸斗裏點起新的菸草，然後點了點頭。

「好，等你確實完成我方要求後，我一定會放了她。」

「討厭……你還是那麼愛欺負人。」

「那麼我換個方法交涉吧，關於這次的舞臺……我已經達成了勝利條件。」

「關於黑天昨天的行動，我願意在此謝罪。雖然他自稱爲創始者，但原本只不過是代理人而已。『Ouroboros』的方針已經全權交與我決定，現在能請你相信我嗎？」

「在外型特徵方面，據說那是一隻多頭龍。但是世界各地都有爲了增加怪物性而提及多頭龍的軼聞故事。如果只因爲八岐大蛇有八顆頭就懷疑那是外來種，我覺得證據似乎有點薄弱。」

「赫拉克勒斯，我之所以沒有做出勝利宣言，正是因爲理解宙斯的愛情。光是解開謎題宣告勝利並無法讓遊戲結束。爲了讓亞特蘭提斯大陸的傳說能夠『真正』畫下句點，所有參賽者都必須理解亞特蘭提斯大陸之謎──還有隱藏在主權戰爭背後的真正遊戲。」

赫拉克勒斯因爲驚訝而停下動作。

「詹姆士，你該不會已經解開謎題了吧？」

──記述③『在前提條件下，赫拉克勒斯的存在概率是百分之一百』。

「要我接受你這傢伙的提案，必須以解放俄爾甫斯的夫人作爲交換。如果你能夠答應，我就願意聽一回你的主張。」

多頭的龍和蛇可以說是最典型的例子。因此這種特徵並沒有起源的傳說，可能只是從生命最根本的恐懼心蔓延而出的想像。

既然詹姆士聲稱已經達成勝利條件，就代表對方解開了可以說是希臘神話根基的「大父神宣言」之謎。

──以上這三點是我取得的情報。根據這些提示，只要重新閱讀帕修斯（Perseus）的故事並解讀其歷史背景，就能夠輕鬆解開後續第二個和第三個謎題……沒錯，想看透這個大父神之謎，並不能只針對赫拉克勒斯，還必須解開宙斯與人類之間的第一個孩子──英雄帕修斯的謎題纔行。」

趁着十六夜等人不在而來到此地的男子──名喚詹姆士的紳士風格男性倒掉海泡石菸斗裏的餘灰，來到某間小屋前方。

拉彌亞再度滿心疑惑，詹姆士卻在這時切斷了通話。

而且還是在這場太陽主權戰爭結束後──到了最後，終究要互相殘殺的敵人。

「嗚嗚……我試着推理了很多答案，結果反而找不出算得上是線索的情報了。」

詹姆士倒掉菸灰，反駁拉彌亞的質疑。

「不行，我要你在此立刻放她走，否則我不會行動。」

她一直堅信詹姆士絕對是最強的遊戲掌控者。畢竟過去從來不曾出現他無法解開的謎題，也從來沒有碰上他無法克服的考驗。

「……！」

換句話說，這是一種常見的傳說，要作爲徹查由來的要素有點欠缺說服力。

日本被稱爲災害大國，長年以來的歷史正可說是對抗災害的紀錄。造成這種狀況的原因之一，是因爲日本列島位於四個大陸板塊的重疊地點。

即使稱之爲星之大動脈中的極大動脈也不算言過其實。

＊

「閒聊就到此爲止吧，我是『Ouroboros』專屬的遊戲掌控者，大家都叫我詹姆士。」

她只能瞪着聽筒重重地嘆了口氣。

「這都是爲妳着想。不過鬧彆扭的小淑女也很可愛，所以我可以送妳一個線索。」

……嗯？拉彌亞突然覺得不太對勁。

既然只有飛鳥能使用天叢雲劍，那麼無論如何都要避免導致她喪命的萬一事態。飛鳥的生命安全是當前的最重要事項。

「我們應該把這部分放到一邊去，先仔細調查傳說的內幕纔對。八岐之龍有什麼外型上的特徵嗎？」

而名爲八岐大蛇的神龍，就是被作爲這種自然界強大力量的象徵。

「……真是沒禮貌的傢伙，和你初次見面的我沒必要理睬這種態度。」

「不過這也是理所當然。既然想解開『大父神之謎』，必須先體認到這個謎題是希臘神話全體肇始的奇蹟，也是大父神宙斯的偉大愛情，否則根本免談。而參賽者們要是無法理解這份愛情，想打倒『蓋亞麼子』終究是不可能的事情。」

赫拉克勒斯扯下繃帶，不客氣地瞪着來訪者。

「哦？沒想到你剛起牀腦袋就這麼清醒。正如你所說，遊戲的第二天已經結束，而我也解開了幾乎不可能的謎題，這兩件事沒有任何矛盾之處吧？」

每當支撐大陸的太平洋板塊、北美洲板塊、菲律賓海板塊和歐亞大陸板塊重合摩擦，日本列島就會遭受災害侵襲。

聽到這邊，赫拉克勒斯更是滿心驚訝。

只要不是絕對無法推理的謎題，自己必定會找出解答……帶着柔和笑容如此宣言的他看起來並不像是對本身能力太過自信。

「──……」

「沒錯，多頭這個特徵大概不是來自某個起源性的傳說，只是因爲人們普遍厭惡的造型之一是多頭的龍和蛇。」

拉彌亞露出不甘心的表情，但是既然遊戲掌控者已經判斷不該多說，服從這判斷纔是身爲同伴應有的禮儀。

不過日本列島是個島國，要是有什麼傳說來自外部，確實很可能經由中華大陸傳入。如果八岐大蛇真的是外來種，或許會有人知道什麼事情。

穿着黑色塹壕大衣的他打開大門，對着在牀上盤腿而坐的巨漢笑着說道：

「怎……怎麼可能！第一戰的第二天才剛結束！而且光靠那些情報，想找出『大父神宣言』之謎的答案几乎是不可能的事情！」

「……？了結？」

一切都只是因爲他希望能以完整的形式，破解亞特蘭提斯大陸上的這場遊戲。

看到赫拉克勒斯完全不打算讓步的態度，詹姆士露出很受傷的表情。

「真抱歉，我的友人也經常勸戒我對初次見面的對象不可以太過熱絡，應該去多學學正確的禮儀……」

赫拉克勒斯以諷刺回應詹姆士的嘴皮子。

赫拉克勒斯的眼神依舊銳利，不過他大概也覺得這場交涉有一談的價值。

詹姆士聳了聳肩。

「這個建議非常實在，你怎麼不立刻實踐？」

「線索？」

「我能說的就是這些，這邊也差不多要了結了。下次聯絡，大概是見到其他參賽者的時候吧。我很期待能與妳相見的那一天。」

夜風吹過聚落。

然而詹姆士先是帶着懇切笑容吸了一大口菸斗，才換上爲難表情搖了搖頭。

詹姆士伸出手指在第一張羊皮紙上移動。

「最早到達『赫拉克勒斯石碑（stele）』的我等先行取得了關於其餘幾個石碑的情報。雖說只有三個，對我來說卻是充分到不能再充分。」

八岐大蛇──傳說中擁有八顆頭顱的多頭龍，大概也是日本最著名的神龍。原本應當是被視爲水神或山神並受到民衆祭祀的神龍，然而對於日本這個特異的地域來說，那些反而是比什麼都更讓人畏懼的威脅。

「哈哈，真高興聽到妳這麼說……那麼我就來稍微考察一下。」

「這個嘛……總之我認爲妳過於依賴我而放棄自己思考的行爲是非常可惜的事情。而且光憑妳手上的情報確實無法解開謎題，我沒有騙人。乾脆趁此機會多增廣見聞想來也不是壞事，對嗎？」

他也許是認爲自己已經提出所有能夠展示的情報與誠意，因此想抗議這種對應未免過分。

詹姆士露出從容的微笑，完全沒把赫拉克勒斯的怒喝當一回事。

「總之呢，我從第一個記述就看清了全貌。嗯，是這一張。

「哈哈，雙方真是沒有共識。」

「……我有一個條件。」

詹姆士迅速拿出三張羊皮紙，舉起來遞向赫拉克勒斯。他看清近在眼前的那些羊皮紙上確實蓋着主權戰爭的印記。

「天叢雲劍（Murakumo Sword）……讓存在於東方盡頭之地的神話與史實結合起來的神劍。也是透過單一血脈繼承國威，據說直至近代仍舊連綿不絕的不可思議之國的加冕寶劍。恐怕只有繼承皇室血脈的人物或是國威的代理人才能正確使用，可以切離傳說的破格權能大概也與這方面的原委有關。」

眼前這傢伙是一開口就只會吐出惑人霧氣或害人毒氣的類型。他直覺認爲必須先封住對方的嘴巴和雙手，不過詹姆士的動作快了一步。

中華？拉彌亞不解地歪了歪頭。

「這把劍的別名好像叫作草薙劍，聽說是在八岐大蛇（Yamata no Orochi）體內發現的神劍。另外似乎還具備了作爲淨化星辰災厄之劍來讓恩惠無效化的非凡力量，真是超乎想像的誇張。」

但是，拉彌亞沒興趣和她建立起多餘的交情。

「掛掉了……也沒辦法，總之先試着討好飛鳥那羣人吧。」

「好了，詹姆士你也一起來動腦思考，身爲最強遊戲掌控者的你一定可以很快解開這謎題吧？」

「這是我給妳的提示……要是有機會碰上中華系的參賽者，可以試着向對方詢問這件事。說不定會得到什麼情報。」

──記述②『現在的半神半人之定義源自於大父神宣言』。

然而赫拉克勒斯卻繼續瞪着詹姆士，沒有顯露出絲毫大意。

「我瞭解你的說詞了。不管是謝罪還是聲稱已經達成勝利條件的主張，我想大概都不是謊言。希望能把亞特蘭提斯大陸上的這場遊戲導向終局的想法看來也不是虛情假意。」

「那麼你到底有何不滿？要知道看在旁人眼裏，你只是個蠻不講理又任性的傢伙。我自認已經爲你多方着想，如果你堅持再拿翹下去，就連個性溫厚的我也會感到不快。方便的話，能否說出你無法相信我的理由？」

詹姆士似乎很困擾般地皺起眉頭。

從客觀角度來看，會覺得主動公開情報又說明「Ouroboros」狀況的詹姆士做出了最大限度的讓步。

而且赫拉克勒斯的目的和詹姆士的目的想來並沒有太大差異。

對方展現出如此誠意，赫拉克勒斯仍舊不願妥協的原因──

「詹姆士。」

「嗯？」

「你的嘴巴很臭，所以我不可能相信你。」

──……

────……

──────……

「────────────…………………………」

詹姆士整個僵住。

赫拉克勒斯這句話想必是一種比喻。但是再怎麼說，其實還有很多更委婉的說法。之所以刻意選擇「很臭」這種形容，大概是因爲他想表達自己打從靈魂最深處就無法相信詹姆士的強烈拒絕。

傻掉的詹姆士露出未經任何修飾的表情，沉默了好一陣子。

總算回神之後，他彎下腰抱着肚子開始大笑。

「哈──哈哈哈哈！是嗎！我的話有異味嗎！原來如此！那就沒辦法了！就算讓人產生疑竇也是理所當然！」

「沒錯，你的嘴巴很臭，比我在漫長人生中至今遇過的每一個人都臭不可聞。不管是你說出的話語，處處表現的誠意，還是敘述的真相……全散發出一股腐臭的味道。」

……一切的一切，都是爲了誘導對手不要去敵視這個男人。

「我感覺得出來，你的發言裏漏掉了一些什麼。但是我沒有構築理論的能力，因此我決定照着自己的規則走……我不會讓步，而且要是你不願意解放俄爾甫斯的夫人，我會在這裏殺了你。」

然而赫拉克勒斯並不是參賽者，這些全都是告訴他也不會造成實際損失的情報。

「好了，這是我最後的妥協方案。至少在亞特蘭提斯大陸作爲遊戲舞臺的期間，俄爾甫斯必須協助我方。如果你能接受這個條件，我會立刻放了他的夫人。」

「哈哈……其實我回想起以前曾經被友人數落過同樣的事情。記得是在捕鯨船上和他相遇的時候吧？對方也說了我的言論甚至比鯨魚的腦髓更臭。」

還表明自身在「Ouroboros」裏的地位。

「等到你拿回證明場控人員身分的太陽主權後，我要你和某個共同體一起前往山銅礦山。那個共同體裏有一個應該能獲得你賞識的優秀聰明少年，畢竟他可是以乖僻出名的吉爾伽美什老爺子花了兩年培育的逸才。」

「……真是奸險的笑容，而且充滿邪氣，不是一般的惡。這纔是你的本性嗎？」

那似乎是用來解放俄爾甫斯他夫人的契約文件。

平常的赫拉克勒斯大概會回應這份誠意，然而他的靈魂卻發出警告，提醒他如此完美的感情控制才正是最危險的要素。

爲了讓自己可以隨時出手制伏詹姆士，盤腿坐着的赫拉克勒斯把身體往前傾。

不過詹姆士根本沒空理會他。可能是真的覺得赫拉克勒斯的發言很好笑，他努力撐起笑到痙攣的身體，好不容易纔把視線放回赫拉克勒斯身上。

兩人的視線相對。

「……那個共同體叫什麼？」

「──……」

不，其實赫拉克勒斯應該要立刻殺掉詹姆士纔對。至少他的直覺是如此訴說。

或許是因爲回想起過去的友人，詹姆士揮筆的動作很輕快。

「哎呀……你真是難對付呢，希臘最強。」

「沒那回事，我只是希望遊戲回到正常狀態。」

……赫拉克勒斯倒是忍不住感嘆世界之大無奇不有，居然有人被嫌嘴臭還如此開心。

詹姆士原本打算省下代價，只靠感情變化與演技來說服赫拉克勒斯行動，看樣子這個企圖已經失敗。只是對他本人來說，像這樣不但沒抓住人心還被對方毫無理由的拒絕是時隔已久的體驗。

至於他口中講出的考察，則羅列着許多聽起來很誠懇的文字。

邪惡的笑容抓住了赫拉克勒斯。

然而一旦那樣做，不知道俄爾甫斯的夫人會有什麼樣的下場。或許起碼該把這男人的手腳打斷讓他無法動彈，然後再拿去交換人質會比較好。

赫拉克勒斯猶豫了一會兒，但也明白恐怕無法爭取到更有利的方案。於是他重重點頭，詹姆士則帶着邪惡笑容豎起食指。

「他們的名字叫作『Avatāra』。是被我等『Ouroboros』玩弄於掌心，既愚蠢又可愛的少年少女們。」

詹姆士拿出羊皮紙，用羽毛筆在上面簽名。

徹底轉變的笑容出現在詹姆士臉上，赫拉克勒斯也從他的眼裏看出和先前完全不同的邪惡色彩。

「別擔心，不是那麼困難的事情。首先，我希望你回去執行原本的職責。只要你重拾場控人員的身分，寄放出去的太陽主權應該會回到你身上。」

「說不定喔。」

詹姆士以平靜表情應付赫拉克勒斯的質疑。

「實在是優秀的友人，他在九泉之下肯定很遺憾沒能成功矯正你。」

詹姆士拿出恩賜卡，回答這個問題。

從詹姆士用來僞裝成弱者的笑容中可以感覺到一種爽朗感，還有具備自我主張卻低調到不至於引人厭惡的敏銳度。想必許多人會覺得那是一種能夠讓衆人傾倒的魅力笑容。

也公開了關於遊戲的情報。

詹姆士確實親自謝罪。

而且最重要的是──赫拉克勒斯極爲厭惡詹姆士一開始的笑容。

「好吧，畢竟你不肯行動的話，會感到困擾的人還是我。看來是我太天真了，居然以爲有辦法不付出任何代價就使喚赫拉克勒斯。」

「……哼，怎麼突然變得如此老實。看樣子對你們來說，我把太陽主權寄放在白夜王那裏似乎會礙着什麼事。」