第八章

——「Underwood」的大樹，沐浴廣場。

以美麗景觀爲傲的水上都市原本呈現像是在舉辦祭典的氛圍，現在卻陷入嚴重混亂。大樹中爲了地下水脈而挖出的洞穴裏也全都塞滿難民，就連所有算得上是房間的空間也全被傷員佔領。看起來宛如戰場的最前線。

避難行動大約花了三小時，多虧迅捷利落的引導和協助，居民們才能夠迅速撤退。

尤其主動扛起氾濫區域救助行動的黑兔和白雪姬的活躍表現最爲顯眼。連續三小時都在努力救人沒有休息的黑兔筋疲力竭地躺在白雪姬身上。

「呼啊……真的好累喔。沒想到暴風雨中的救援行動居然如此辛苦，讓人家不由得對世上那些負責救助的共同體肅然起敬。」

「嗯，要不是有黑兔，恐怕有很多人無法得救吧。在缺乏戰力的現狀下，實在表現得很好。」

「不不，該稱讚的是白雪姬大人，您真不愧是水神！」

白雪姬和黑兔互相稱許對方。實際上要不是有她們兩人出手，可能已經有許多人被衝往下游。如果是隻有單一河道的大河還可以靠白雪姬的恩賜救人，然而在水路縱橫交織成網的水上都市裏，能確實觀測到的範圍還是有極限。

對協力行動表達完謝意的白雪姬放下頭上的黑兔，自己也變化成人型。身穿白色和服的她指着大樹上方催促黑兔。

「看你全身都溼了。我還無所謂，黑兔你最好不要讓身體受涼。這裏的正上方有給貴賓使用的大浴場，你可以和之前那幾個小朋友一起去暖暖身子。」

「真……真的可以嗎？」

「沒問題，我會去和『六傷』那邊講一聲。黑兔你從昨天起就很辛苦吧？該讓身體休息一下。」

「人家明白了，那就恭敬不如從命！」

黑兔豎起兔耳，前往大樹上層。

白雪姬搖着頭，無奈地笑了笑。

「……好啦，再去巡視一圈吧。」

她變回大蛇外型，爲了再次搜索而潛入水路。

另一方面，同一時刻。

彩鳥四處尋找鈴華被送往的病房，好不容易纔找到。

「鈴華！你還好嗎？」

「喵哈哈，謝謝你這麼帥氣的回答。不過至少要讓我幫忙刷背作爲回報。」

聽到焰的報告，波羅羅皺起眉頭。

「好了到此爲止！禁止對小彩做出下流行爲！」

同樣用浴巾圍住身體的鈴華使出轉移版空中轉身迴旋踢，狠狠踹中嘉洛洛的延髓。

「你跟我說這些話也沒有用啊，我根本無從得知這些事情。」

「吵死了！我雖然是你的朋友，但更是小彩的學姐！你的爹地沒有教導過你，不可以對別人做出對方不情願的行爲嗎！蠢蛋！」

「哎呀，我真的很有精神！本來還覺得好像有點貧血，結果這問題也馬上治好了！」

她用大浴巾包住身體，把手伸向浴室的門。

原本拆信時應該要切開封蠟，但避免傷到旗幟的做法大概是在對女王表示恭敬吧。

「在太陽西下前……喂喂！真的假的？已經沒多少時間了！」

「嗯……是啊……可是鈴華，你真的不要緊嗎？」

「……這副樣子果然不行嗎？」

這個大浴場是挖空樹幹而成，和使用木板拼接建造出的浴場不同，看不到任何銜接處，會讓人產生彷佛進入生物體內的錯覺。而且浴池也沒有裝設注入熱水的水龍頭，似乎是採用從水樹樹幹自然湧出的構造。

「不……不是啦不是！是更嚴重的事情！你……你看這個！」

「看樣子真的快要束手無策了……算了，萬一演變成那種情況，也只能說服『Underwood』的居民前往其他地方的共同體避難。倒是你們打算怎麼辦？」

聽到波羅羅再三強調時間不夠，焰以有點不能理解的態度側了側腦袋。

「喵哈哈，我叫嘉洛洛•幹達克，異鄉人小姐。謝謝你們先前挺身對抗彌諾陶洛斯，要是隻有我們根本沒有辦法。」

「？我在這。」

「……這些話實在讓人難以相信，我從來沒聽說過星獸能夠往來外界和箱庭。」

波羅羅把焰從頭打量到腳。

被帶往另一處的焰把本次事件的來龍去脈全都告訴波羅羅。

「不，那樣做或許也不妙。因爲在我原本的世界裏，這個颱風散播了連植物也會受到感染的病毒，無法確定這棵大樹是否不會被病毒感染。」

就算嘉洛洛在獸人中也算是特別強壯，這招依舊很有殺傷力。

——「Underwood」葉翠堂，大浴場。

「知道了，彩鳥你幫忙照顧一下鈴華。她的狀況已經穩定下來，醒了之後可以去洗個澡。你也是，一直全身溼答答的不好吧？」

「……嗯，應該不會有性命危險。」

——順便解釋一下，這一招是鈴華在三秒前纔剛想出來的高致死率必殺踢擊，要先瞬間轉移到空中並藉此取得往下落的能量，然後再轉動身體使出迴旋踢，把對象狠狠踹飛。

依舊全身溼透的彩鳥慌慌張張地飛奔過去，邊大叫鈴華的名字邊衝進病房。於是一臉不高興的焰從病房裏探出頭來。

「女……女王是那麼恐怖的人嗎？」

「嗯，我想也是——不過這下可棘手了。既然所有『階層支配者』都聯絡不上，只能暫時困守在『Underwood』裏嗎？」

「——『欲告知關於金牛宮之情報。在太陽西下染上紅霞之時，安排西鄉焰前往謁見室』。」

「真……真的嗎？」

彩裏鈴華與久藤彩鳥來到這個不可思議的大浴場後，不約而同地和黑兔以及爲她帶路的嘉洛洛•幹達克在更衣室裏碰頭。

嘉洛洛垂下兔耳，對着兩人低頭道謝。

焰表現出的態度雖然讓彩鳥感到一絲不安，不過她還是按照指示留在原地待機。

「不，謁見室在大樹裏，是指女王用來遊樂的房間。問題是——」

「啊，對……對不起！」

和彩鳥相反，焰以沉重的表情看着鈴華的睡臉。

嘉洛洛甩着麒麟尾遞出信封。

「嗯，就在貴賓室附近，不會太遠。快點，真的沒時間了。」

焰的眼裏帶着沉靜與達觀，彷佛已經下定決心，也像是已經放棄一切。

「提出無理要求的人是對方吧？有必要如此在意嗎？」

「那是一部分原因，但另外也是因爲若以常識思考，你現在這副外表根本不是能去謁見施政者的模樣——嘉洛洛，立刻準備正式服裝，他的尺寸應該跟我差不多。」

聽到她吵鬧的叫聲，波羅羅很遺憾地抱着腦袋嘆氣。

不知道發生什麼事情的兩人把視線移向「砰磅！」一聲猛然打開的房門，才發現是另一個貓耳少女，嘉洛洛•幹達克衝了進來。

面對不安提問的彩鳥，鈴華揮着雙手展示自己非常健康。

他聳着肩膀喃喃說道：

「我……我也不知道！總之先拆來看看吧！」

儘管彩鳥依舊錶現出擔心的態度，不過最後還是摸着胸口鬆了口氣，心想只要鈴華看起來這麼有精神就好。

「喔喔！黑兔和……貓耳小姐？」

臉上帶着苦笑的彩鳥脫下白色女用襯衫，接着解開內衣。能把身體洗乾淨是件好事。

兩個天真爛漫的女孩熱情握住對方的手，看來意氣相投。偷偷提一下，其實鈴華從以前就很容易獲得野貓青睞。

「你跟我來，先去洗個澡再整理儀容吧。不想死的話，動作要快。」

焰的表情突然亮了起來，他無論如何都要見到的人物就是指女王吧。然而對於波羅羅來說，女王是他最不想收到聯絡的對象。

「啊……好的。」

「了……瞭解！」

嘉洛洛拿出一個信封。

「黃……黃金封蠟……！『萬聖節女王』爲什麼會在這種時候送信來？該不會是連這種非常時期她都要再丟什麼難以解決的難題過來吧！」

「呀啊……！」

清醒之後，得知自己側腹傷口已經徹底痊癒的鈴華滿心驚訝。

「……彩鳥，安靜一點。」

「不好意思，西鄉焰在這裏嗎？」

信封上蓋着圖案高雅的封蠟，不但豪華，還使用了高級的羊皮紙。光憑外觀，就能夠看出這封信出自上流階級人士之手。連平常沒在寫信寄信的焰也能理解寄件人想必身份高貴，箱庭的居民自然更不用說吧。

明白封蠟圖案代表哪個旗幟的波羅羅嘴角肌肉不由自主地抽動着。

臉色也不錯，似乎沒有性命危險。

「這無微不至的照顧真是讓人感動落淚，浴場在大樹裏面嗎？」

感到在意的波羅羅正想追問是發生了什麼事，房門卻突然打開。

＊

她壓着後頸頹然倒地，以彷佛看到仇人的眼神瞪着鈴華。

「好，那麼你現在就跟我走，我想問清楚關於這次遊戲的情報。」

嘉洛洛豎起麒麟尾，舉手敬禮。

接過信封的波羅羅拿出小刀，避開封蠟，慎重地打開信件。

「真的假的……我還以爲死定了。恩賜這種東西真了不起！」

之後，兩人前往大樹裏的大浴場。

正好這時，病房裏響起尋找他們的聲音。

鈴華也豎起大拇指回以笑容。

「嘉洛洛……你好歹已經嫁人，能不能稍微穩重點？還有，我說過你該稱呼我爲首領——所以，到底發生什麼事？是不是『天之牡牛』開始攻擊了？」

波羅羅再度轉向焰。

「我……無論如何都必須見到某個人。」

講到身爲星獸的金牛宮在外界現身，以及又回到箱庭的部分後，波羅羅狐疑地拿下眼鏡瞪着焰。

「可……可惡……你要背叛我嗎，鈴華！」

（雖說在大衆浴場沒留下什麼好回憶……不過成員是這些人的話應該沒有問題。）

「打……打擾了！波……波羅羅在嗎！」

經歷昨天和彌諾陶洛斯的戰鬥以及召喚騷動後，他的服裝和頭髮都相當骯髒。被這場大雨淋溼的身體也還沒幹透。

彩鳥難爲情地紅着臉，換成小跑步趕向焰身邊。旁邊的牀上可以看到鈴華安穩地睡着。

然而就在這一瞬間——來自腋下的魔手毫不客氣地開始搓揉彩鳥的胸部。

然而這些並不是真正讓波羅羅感到驚訝的重點。

「喵哈哈哈哈哈哈！很好很好，沒想到你這個金髮美少女看來溫順，卻可以發出如此嬌豔的聲音！明明年紀小小就擁有如此優秀的裝備，卻試圖在天下第一的大浴場•葉翠堂遮住身體，這可是一種不法行爲！就讓剛成年不久的嘉洛洛大姐姐我親自教導，讓你的身體學會『Underwood』傳統的用『嗶——（消音）』的『嗶——（消音）』來『嗶嗶————（大量消音）』的規矩……」

「當然不行。要是用這副模樣去見女王，從一家老小到親朋好友都會被殺光。」

焰出面響應後，波羅羅立刻換上嚴肅表情。

「太……太好了……！我一直擔心那傷勢會危急性命……！是『Underwood』裏有治療用的恩賜吧，學長？」

「你白癡喔，問這什麼問題？要知道和女王交涉時，我方也是在賭命。她原本就是個很計較時間的人，而且還經常發生被她給予惡評的共同體在隔天就遭到毀滅的事情。再加上現在大樹內部之所以能處於安全狀態，正是因爲我們有獻上貢品並藉此獲得女王的庇護。當然只能乖乖聽命吧？」

理解波羅羅言外之意的焰看看自己全身上下，不解地歪了歪頭。

「別在意別在意！遇上困難時要互相幫助嘛！」

拿出信紙的波羅羅惶恐地念出內容：

說得也對……焰點點頭。既然時間不夠，現在不該繼續一問一答。他立刻開始準備。

「咦……是嗎？有那麼遠？」

因爲一口氣放心，彩鳥差點腳一軟癱坐在地。

「我老哥有說過就算一開始不情願，只要後面能讓對方舒服，那麼最後的收支就能打平！」

「平你個頭啦！是說你們兄妹是怎麼回事！貓族的各位真是讓人倒退三尺！」

嗚嘎！鈴華和嘉洛洛都張牙舞爪地威嚇對方，看來這段友誼非常短暫。

黑兔垂着兔耳，趕到壓着胸口低下頭的彩鳥身邊。

「彩……彩鳥小姐，你還好嗎？」

「……啊……還好。雖然嚇了一跳，不過並不要緊。」

嘴上雖然這麼說，滿臉通紅的彩鳥卻很難爲情地遮住胸口。再加上剛纔是受到突襲，衝擊想必更加強烈。她現在的行動就像是膽怯的小動物。

原本氣質堅毅沉穩的彩鳥居然驚慌失措到這種地步，顯然並不尋常。

鈴華嘆着氣搔了搔腦袋，開口說明緣由：

「唉……我說啊，嘉洛洛小姐。小彩她可是個久居深閨的超〜〜〜〜級大小姐。聽說她在來我們學校就讀之前，甚至不曾跟同年紀的其他小孩好好說過話。」

「哦……是這樣，然後呢？」

「如果只是那樣也就算了，偏偏這樣的深閨大小姐卻在遠離故鄉的土地住進盤據着十三歲到十八歲少女的邪惡淵藪。後來……你們看也知道，小彩的外表是個美少女。儘管沒有受到霸凌，可是卻被整得七葷八素，最後才一個星期就逃離宿舍。」

呼……鈴華重重嘆了口氣。實際上，彩鳥的確沒有碰上霸凌。甚至她是個很有骨氣的少女，要是真的有人使出那種惡劣手段，恐怕會回以三倍的報復。

問題大概出在女生宿舍裏的少女們並沒有惡意。

她們不但沒有惡意，反而非常歡迎彩鳥。

一頭秀髮宛如金絲，美麗雙眼則呈現混合了綠色和藍色的高貴色彩。

獨特的細緻肌膚來自混合歐亞雙方的血統，而且她的母親還是獨自負責Everything Company美容部門的優秀女性。

體型雖然嬌小，站姿卻展現出高雅氣質，軀幹也如同劍一般挺拔堅毅。

既然湊齊了這麼多優秀條件，基本上根本不會有哪個女孩子因爲嫉妒而敵視彩鳥，反而大部分都對她抱着純粹的羨慕之心。

「所以啊……你……你們也懂吧？女生一旦處於只有同性的環境，比較女性化的一面就會急速崩壞。像房間很髒或是內衣褲亂丟這些都還算好，問題是會出現一些只有女生之間才能講的話題或行爲……」

明白事態的嘉洛洛垂着貓耳向彩鳥謝罪：

最後，她只能逃走般地遠離女生宿舍。

（人家本來以爲久藤彩鳥小姐就是那個人……可是「她」應該不是會因爲那點小事就動搖至此的人吧……？）

嘉洛洛摸着後頸像是還很疼痛，鈴華則哼了一聲認爲她是自作自受。

見識到彩鳥白天展現出的卓越馬術和鬥志後，黑兔原本產生懷疑。但是看她這種符合少女年齡的舉止，她又覺得自己想得太多。

「真是的，小彩。你那種態度會讓對方得寸進尺喔。偶爾該讓對方的延髓受到一記兇狠攻擊纔行！」

鈴華的語氣冷酷到讓人一瞬間擔心起現場是否會結凍。居然能讓這個心地善良的少女展現出如此嚴苛無情的怒氣，顯見當初的情況絕非一般。

「不過呢，我個人認爲完全是對方的錯。還有把青澀的國中一年級當成玩具的高中部那些傢伙——我到現在還無法原諒她們明明知道卻置身事外。」

（忘記這件事吧，不然會讓其他人產生負面的多餘疑心。）

「真……真是非常抱歉，我沒想到你是抱有這種心理創傷的傷心少女。剛剛那些肢體接觸只是我家特有的好意表現……」

於是，和好的四人總算開始享受大樹裏的大浴場。

聽到這邊，其他兩人終於推測出內情。

黑兔甩甩兔耳，把這件事丟到腦海角落。

然而仔細思考，就算彩鳥的確是本人，也和黑兔等人無關。因爲那名「女王騎士」在轉生時，靈魂的記憶應該已經被全部洗去。

三年前——有一位女騎士以「女王騎士」一員的身份轉生到外界。

「啊……不，請不必在意。畢竟是異世界，我想一定每個種族都有不同的價值觀。」

黑兔臉上帶着苦笑，把腦袋和兔耳都歪向一邊。

「不不，鈴華你那一招連獸人也會被打得半死耶……」

雖然彩鳥能夠嚴厲苛酷地對付敵人，卻不習慣面對抱着欣羨之心接近自己的對手。而過於溫柔的結果，就是不小心做出錯誤的對應。