第三章

——之後。

伴隨着一陣風，那個背影出現了。

「……咦？」

焰抬頭望向眼前的背影，發出變了調的叫聲。

即使用疾風迅雷來譬喻，也無法確切形容那顛覆了剎那死線的速度。靠着遠超過人類知覺速度的迅捷雙腳來到此處的這個男子只舉起一隻右手，就擋下身高恐怕有人類三倍的彌諾陶洛斯揮下的戰斧。

明明連特殊複合裝甲都像棉花般遭到輕鬆撕裂，眼前男子的身體卻晃都沒晃一下，剛強到彷佛斧頭砍中的是崇山峻嶺。如果要比喻，只能形容這光景就像是瀨戶內海內那些即使受到浪花拍打仍舊毅然挺立的堅固岩石。

但是這並非讓焰感到訝異的真正原因。

真正原因是眼前那個比自己高一點，似乎歷經鍛鍊的背影。因爲彼此的身高都已經改變，看起來和小時候的印象或許有點差異。

然而就算對方的外表有所改變，焰也不會認錯人。

對方的脖子上掛着五年前應該沒有拿給他的貓耳耳機。

儘管腦袋角落有個念頭，明白能解救自己脫離這個絕境的人只有他；但是焰同時也認爲只有這個人絕對沒可能趕來——眼前的背影就是如此不可能存在。

護住西鄉焰的男子——逆回十六夜擋下戰斧，帶着怒意開口：

「……你這混賬，想對別人的弟弟做什麼？」

＊

焰一時愣住，但這狀態只維持了短暫時間。

他對介入他們和彌諾陶洛斯之間的逆回十六夜發出怒吼：

「你——來得太慢！至今爲止都幹什麼去了？十六哥！」

「哼！三年不見，你的第一句話居然是這樣？我纔想問你在這種地方做什麼！」

「看也知道吧！正在被牛頭畜生襲擊啊！還有我們五年沒見了，不要連這種事都搞錯，混賬！」

焰連續吼了好幾句話，像是繃緊的情緒終於放鬆。

的確一眼就能看出他們正在遭到怪牛襲擊。

而且不只打碎。

「GEEEYAAAAaaaa……！」

空中的積雨雲如生物般翻滾攪動，全長恐怕綿延數十公里。焰沒花多少時間，就明白這種外型與這種現象都是自然界裏不可能存在的事物。而且最糟糕的是，積雨雲形成的巨牛正瞪着焰他們躲藏的研究室，表現出敵意。

另一方面，十六夜甩着發麻的手並露出無畏笑容。

瓦礫碎片與炎熱火焰刺中彌諾陶洛斯的全身，它忍不住發出叫聲。

被打碎的玻璃散落一地。焰有點陷入混亂狀態，但現在沒空混亂。他一邊躲進研究室的桌子下方，同時抬頭看向雷雲並窺視狀況。

「空間跳躍（Teleportation）……！難道，這是鈴華她……」

「彩鳥，我要幫你麻醉然後縫合傷口，所以要把衣服稍微拉開，你忍耐點。」

「不輸血不行，要立刻把彩鳥送往醫院，鈴華。」

「……學長，你有收到信件嗎？」

彩鳥更加訝異。

「……嗯，由學長你決定吧。」

他大喝一聲，就像是要彈開大浪那般地揮拳打碎瓦礫之牆。

經過這番對話後拿出的東西，是裝有不透明液體的三個圓形膠囊。膠囊表面寫着「第三種星辰粒子體」。

聽到鈴華這些話，焰露出疑惑表情。儘管心裏半信半疑，但既然會遭到落雷襲擊，就不能隨便離開研究室。

同時，焰和彩鳥的身影也從現場消失。

「應該絕對……絕對有寄到纔對。學長已經獲得足以受邀的功績，女王她不可能允許學長因爲這種特殊狀況而喪命，想必已經送出了能當成最終手段的邀請函……！」

「鈴華……你剛纔做了什麼……」

十六夜伸出手指挑釁。儘管牛的表情難以分辨，但對方似乎已經理解。它重新拿好戰斧，表現出在觀察十六夜行動的態度。

這出人意料的戰術讓十六夜忍不住感嘆。火焰形成的子彈帶起先前被砍碎的裝甲鋼板飛向十六夜，恐怕每一個碎片都具備足以破壞建築物的威力。而且這波攻擊的範圍幾乎涵蓋了整個正面，實在不可能避開。

「雖然這一擊很了不起，不過很遺憾。正如你掌管金牛宮，我也代爲保管着獅子宮。多虧如此才成了這種刀槍不入的身體。如果你無論如何都要用那玩意兒來攻擊，那麼最好是用來當鈍器槌打。」

這是他在今晚最感到震驚的一刻。

（積雨雲……呈現牛的形狀……！）

「寄件人是……女王（Queen）？是嗎！是那封郵件嗎！」

「……！」

「……原來如此。你聽到了吧，鈴華！」

然而十六夜真正想知道的重點並不是這個。

「很好很好，慘叫得越來越像只畜生了……真是，老實窩在迷宮深處不是很好嗎？居然做出這種反常行爲，甚至跑來外界……而且還偏偏那麼剛好找我的家人下手，到底是什麼意思！」

然而十六夜完全沒有擺出試圖防守的動作。

彩鳥還沒驚訝完就再度親眼目睹那個超常現象，而且這次是絕對不可能看錯的情況。

「我來對付這隻牛！你立刻逃走！」

彩鳥拼命解釋。這時「天之牡牛」的密度更加提升，看起來即將從天而降。既然找不出其他能逃離此處的手段，焰只能相信她的發言。

另一方面，西鄉焰與久藤彩鳥來到第三學部研究室的中心。

十六夜也握緊拳頭，進入備戰態勢。

「來了！」

明明第三學研裏原本只能感覺到焰和彩鳥的存在，彩裏鈴華卻突然出現在他們眼前。

「小彩，你還好嗎！」

面對正面來襲的所有瓦礫，十六夜使出能把周遭一帶全都擊飛的拳頭來應戰。只要以海嘯反擊，岩石碎浪必定會被吞沒。

「我是說信件。應該已經寄給你……作爲這種情況下的最終脫身裝置……！」

「瞭解！針和消毒液是這些？」

當焰正覺得已經走投無路時——彩鳥突然開口：

——信件？話說起來從今天早上起，彩鳥和釋天的確都提到同樣的事情。兩人都詢問焰手邊有沒有收到某種「絕對不可能」的信件。

醫療用具接二連三憑空出現。看起來是鈴華隨意動動右手後，左手下方就會一一出現醫療用具。

戰斧劈開火焰，這一擊遠比先前追殺焰時更迅速強韌。恐怕力量的根源並不是怪牛的臂力，而是那把戰斧本身吧。

（雖說這是僅有三個的貴重「原典（Origin）」，但關係到大小姐的性命，是不得已的選擇。）

「……爲什麼？靠你的物體轉移（Apport＆Asport）應該很輕鬆吧？只有趁十六哥壓制住那隻牛頭畜生的現在纔有機會逃走。」

「只靠繃帶根本不行！我需要針和消毒液，還有室長桌子底下的那個箱子！」

「哼——有什麼好囂張！」

「哦……！」

「……我的天，看起來真的成了『天之牡牛』啊……！」

這段期間內，焰繼續手腳利落地急救。確認沒有傷及內臟雖然讓他鬆了口氣，但已經流了太多血。這是因爲外面下着大雨，血纔會流個不停。

「沒辦法，用造血劑吧。還有另外一個東西，雖然是Everything Company寄放在這裏的貴重研究對象……不過現在是性命交關的狀況，還請您睜一隻眼閉一隻眼了，彩鳥大小姐。」

「啥？」

「哼！這又怎樣！」

（信件……基本上，所謂「絕對不可能的信件」到底是指什麼狀況啊……！從天上掉下來的信？密室投書？三毛貓幫忙把信咬來？如果我曾經碰上那麼有趣的經驗，怎麼可能會忘記！混賬！）

「可惡！要趕上啊！」

然而彌諾陶洛斯不可能回答這些問題，即使嘴巴里冒出泡沫，它的鬥志也沒有衰竭。

因此十六夜——決定全都打回去。

他迅速回憶最近發生的事情。

在視線受到熱氣影響而產生扭曲的狀況下，彌諾陶洛斯發出嘶吼衝了過來。

「GYa……！」

焰邊自暴自棄邊拼命回想。釋天也就算了，他很清楚彩鳥並不是會亂開玩笑的人。也就是說自己一定已經收到她所說的信件。

然而它並沒有愚蠢到一直重複同樣的斬擊。彌諾陶洛斯往熊熊燃燒的校舍猛衝，活用巨大身軀與戰斧，把周圍的瓦礫全都擊向十六夜。

「我是要逃走，但是必須先幫學妹急救！彩鳥的狀況很危險！」

「————！」

兩人消失後，十六夜像螺絲般扭轉身體，從正面狠狠踢向彌諾陶洛斯的心窩。運用到全身肌肉的轉身踢擊把彌諾陶洛斯踹進正在燃燒的校舍中。這強大的力量不像是人類能擁有的身體能力，然而十六夜並沒有表現出特別自豪的態度，而是大搖大擺地站在原地轉動手臂。

語畢，十六夜毫無畏懼地衝向熊熊燃燒的校舍。因爲他很清楚對方並不是那點程度的攻擊就能擺平的對手。

「總算又見面了，金牛宮（Taurus）。居然讓我費了這麼多功夫。」

「啊〜……這可能有困難？」

帶着巨大積雨雲的「天之牡牛」正在急速往下降。那真的是天塌下來的光景，並非只是一種比喻。好不容易在收件匣中找到那封郵件後，焰根本沒看內容就狂按確定鍵。於是，周圍充滿極光，籠罩住三人。

只有告知第三學研成員的信箱卻收到了一封寄件人不詳的郵件。焰記得發件人的信箱應該是Queen.Hallowe´

[email protected]

。

是發生了什麼戲劇性變化嗎——在這段思考得出答案前，彌諾陶洛斯已經發出怒吼，襲擊十六夜。

「這些晚點再說！現在要先止血！焰，繃帶會有用嗎？」

「GEEEYAAAAaaaa————！」

「嗚……你們兩個趕緊趴下！」

而且還有很多其他想問的事情，只是彼此都清楚目前不是適當時機。雙方迅速簡潔地講完要點後，同時展開行動。

彌諾陶洛斯第一次發出帶有感情的叫聲。如果能把情感轉換成語言，它大概是想表示：「怎麼可能會這樣！」吧。再加上剛纔發生的事情絕對不是一種比喻，十六夜真的是靠自己的拳頭擋下彌諾陶洛斯以全力揮下的一擊，甚至還反推回去。

他拼命地思索對策，然而王牌已經出盡，現在根本無計可施。

然而還來不及休息，落雷就劈穿了研究室的窗戶。

儘管意識朦朧，久藤彩鳥還是因爲剛纔體驗到的現象而發出驚歎聲。

（這……不是普通的空間跳躍……？）

逆回十六夜扭着嘴脣露出笑容，他很難得地真正動怒。

——他直接，揮拳打向戰斧。

然而「天之牡牛」卻毫不畏懼，讓積雨雲接觸地面。下一秒，三人原本所在的第三學研就像是發生爆炸那樣整個粉碎，沒有留下任何痕跡。

「我一開始也這樣想……可是我纔剛踏出校舍，就遭到落雷狙擊。要不是十六哥出手救我，我可能已經變成焦炭了。」

氣勢遭到壓制的彌諾陶洛斯爲了重整態勢，立刻往後跳開。

不知從何處傳來彩裏鈴華的聲音。

焰拿出手機，檢查收件匣。

二十四號臺風被命名爲「天之牡牛」，這諷刺的名字讓焰咬了咬牙。

相較之下十六夜則是赤手空拳。除非直接閃避或順勢化解攻擊，肯定會被打成連五臟六腑也碎裂四散的肉塊。

焰用針筒吸起其中一個膠囊裏的液體，注射進彩鳥體內。接着把剩下兩個膠囊藏進自己的上衣裏。急救到此暫時告一段落，焰也總算鬆一口氣。

逆回十六夜疑惑地「啥？」了一聲，回頭看了看。

（……？怪了，以前應該沒有知性吧？）

「什麼？」焰詫異地回應。

問題是無論怎麼回想都沒有印象。講到比較特別的例子，頂多也只有發件人不明的程度。然而彩鳥說的不可思議，卻是指那種原本不可能收到的奇妙信件（mail）——

＊

——急轉直下，西鄉焰等人的視野產生劇烈變化。原本昏暗的夜幕因爲燦爛的陽光而消散，一片眩目的世界映入眼簾，彷佛在宣佈舞臺開幕。

可以感覺到空氣掃過臉頰，急速流逝而去。然而這並不是大風造成。

西鄉焰、久藤彩鳥、彩裏鈴華三人……正從距離地面約四千公尺的高空，以自由落體的狀態往下墜落。

「啥！」

「哇！」

「嗚……！」

眼前是一片從未見過的風景。

看起來彷佛高聳入天的大樹。

把樹幹當作棲息處的巨大怪鳥，還有從樹根附近往外發展的水上都市。

儘管因爲下墜帶來的壓力而感到不適，但西鄉焰和彩裏鈴華抱持着一樣的感想，感受到同等的驚愕。

「這……這裏是哪裏？」

兩人的混亂在此到達頂點，這演變再怎麼說都太出乎意料。最重要的是如果繼續這樣往下掉，顯然會狠狠撞上水面然後立刻喪命。

——然而其實不需擔心。

只有久藤彩鳥很清楚，在來訪者即將到達大地之前，緩衝的恩賜將會發揮效用。

（啊啊……果然，我命中註定要回到這個世界……）

彩鳥獨自一人露出沉穩冷靜的眼神，帶着領悟接受一切。

沒錯——三人被召喚來的世界，正是完完全全的異世界。