第一章

地中海的天空晴朗得無可挑剔。

噴着水花往前奔馳的高速渡船雖然搖晃得有點劇烈，藍天與美麗的大海色彩卻可以讓人不去介意搭乘時的不快感。

若想觀光，地中海的海風與清澈到幾乎透明的海水是最讓人喜愛的選擇。可以稱之爲自然界至寶的這片景觀看起來稍微帶點異世界的風情。

再加上現在正好是日本的黃金週期間，可以看出觀光客中似乎有不少日本遊客。在海邊的沙灘上，有許多帶着家人或戀人的人們正在玩樂。

然而從希臘的機場移動到渡船碼頭的過程中，能目睹到的景象並非只有好的一面。超大型颱風「天之牡牛」通過後造成的傷痕極爲嚴重，沿海也有一些地區遭到封鎖。原本高聳的椰子樹斷成直角，橄欖樹上尚未成熟的綠色果實全都散落一地，被踩爛的樣子讓人不忍卒睹。

私人租賃的小型船無一倖免，每一艘都損壞到不可能出航的地步。

再加上在一部分地區還確認了症狀酷似天花的神祕病原菌，這是短短几星期前才發生的事情，對居民來說應該是尚未痊癒的傷痕。

這種時候會有人願意開船嗎？逆回十六夜、御門釋天、頗哩提等三人儘管內心抱着懷疑——不過實際上那些狀況歸那些狀況，做生意又是另外一回事。

無論處於何種時世，不工作就沒飯喫的大原則都是不變的道理。即使面對此等非常事態，還是不能放過願意花大錢搭船的慷慨客人。

幸好三人問到「Don Bruno」的老闆有個朋友在經營租船業務，總算獲得前往浮在希臘共和國海域的孤島——克里特島的手段。

重新聽完十六夜敘述他從箱庭來訪的始末之後，頗哩提驚訝得不斷用力眨眼。

「所以說是那樣嗎？你正在參加彌諾陶洛斯的遊戲，遊戲卻突然遭到中斷？」

「就是那麼一回事。我本來是想要帶着優勢參加太陽主權戰爭所以在收集主權，看樣子是被遊戲主辦者那邊從旁介入。」

我那時幾乎已經把遊戲完全解開了……十六夜很不高興地雙手抱胸。

太陽主權戰爭——是箱庭世界裏爲了爭奪二十四個太陽主權而舉辦的恩賜遊戲。

「黃道十二宮」的星獸是牡羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、射手、魔羯、水瓶、雙魚等十二星座。

「赤道十二辰」的星獸是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬等十二辰。

這些存在於太陽軌道在線的二十四隻星獸被總稱爲太陽主權。

距離正賽還有一段時間的現在只不過是預賽階段，但是想在正賽前儘可能多收集一個主權也好的參加者並不在少數。

身爲優勝候補者之一的逆回十六夜隸屬的共同體也是其中之一。

十六夜伸手指向頭版的頭條報導。

——啥？另外兩人都把充滿意外的視線朝向頗哩提。大概是他們沒想到看起來似乎很精明的她居然會押注在明顯不利的那一邊吧。

十六夜似乎很不滿地瞪着釋天。他這副態度就像是明知有個似乎很好玩的娛樂卻被迫不能參加，看起來一點也不像是即將成年的人。

「我說啊，釋天。你也差不多該告訴我了吧？」

「不，這是我初次得知這情報……不過原來是這樣啊，既然身爲上次優勝者的白夜叉放棄了主權，意思是有相當多的主權已經流入民間。」

「哦？這還真是讓人意外的弱點。那……如果沒找到船，地天大人您打算如何渡海？」

「我很想反駁那是誇張的偏見……不過也不能完全說是錯誤。畢竟法國是國土有將近六成都是農耕地帶的農業大國，也是農作物生產量佔歐洲總量四分之一的國家。我不清楚病害已經擴散到法國的哪些地區，但是再這樣下去會造成世界性的恐慌。」

「……什麼啊，原來你用了特休？可以仰賴的社長怎麼了？」

以這次的國際性貢獻爲契機，他正在鑽研的奈米機械——「星辰粒子體」的開發與研究想必能夠往前大幅推進。

御門釋天以略帶怒氣的視線責備十六夜。

「……啥？喂，等一下，你打算做什麼？」

「喂喂喂，你說那什麼蠢話。再怎麼樣也不能對已婚者講出那種威脅，這效果拔羣呢不是嗎萬一被聽到了該怎麼辦拜託饒了我吧。要知道我並不是被這種只要賭贏就是莊家全賺的狀況吸引——」

這時，渡船剛好抵達碼頭。頗哩提以輕快腳步轉身背對兩名男性，隨性揮了揮手便先行上岸。

「你問我要怎麼渡海……那種事情，只要把海填起來之後再走過去不就行了嗎？」

「是嗎……不過既然你們在『Everything Company』裏有如此高層的幫手，乾脆靠那邊的管道借船不就得了？」

釋天收起報紙和手機，從椅子上起身後露出揶揄笑容。

兩名善神露出像是想岔開話題的笑容，響應也很含糊。

「喂，你們這兩個野蠻人，別什麼事情都用箱庭的基準來考慮。還有頗哩提，阿索斯山被認定爲聖山，所以別講出那種輕率的發言。在外界和東正教爲敵可沒有好事。」

焰參與的奈米機械要是能驅逐蔓延範圍如此廣闊的病害，名聲必定會傳遍國際。因此可以認定，到最後「西鄉焰製造出的奈米機械拯救了世界經濟」是已經準備好的歷史性紀錄。

「算了也沒關係。既然你們說原因是病原菌，我這邊也有掌握情報的手段。畢竟那把蛇杖目前的所有權可是在我們手上嘛。」

釋天拿出裏面幾乎空無一物的錢包，抹去內心的焦躁，好不容易纔擠出無畏笑容回應。

「啊～就是……爲了掌握制定規則的主導權，白夜叉不是把自己擁有的太陽主權解放了一半以上嗎？所以爭奪戰纔會活性化，你沒聽說過這件事？」

在西鄉焰所屬的寶永大學企劃小組——西歐的大貿易公司「Everything Company」製作出的醫療用奈米機械被判斷爲有效之前，這種不安定的情勢恐怕還會持續一陣子。

十六夜咧嘴露出輕浮又邪惡的笑容後，拿出移動電話開始打字，似乎是要寄送郵件給哪個人。

看到無論如何都無法認同的十六夜，頗哩提以似乎很愉快的態度對他開口：

報紙上雖然還沒報導出來，然而病原菌的影響已經確實地逐漸浮上表面。目前只有極少數的一部分人知道小麥和玉蜀黍會受到感染的事實，問題是衆口難防。尤其是歐洲已經顯示出麪粉價格暴漲的徵兆。釋天帶着苦澀表情瞪着報紙，繞到他身後的逆回十六夜確認內容後也皺起眉頭。

「這話講得……真是相當難聽。以你來說，這種評價算是很低嘛。我倒是認爲身爲人類，不管是焰還是鈴華都意外有達到不錯的水平。」

講白一點，他們等於是被人一時興起而牽連進去的犧牲者。十六夜斷言兩人並不是該參加恩賜遊戲的人才。

「打賭？賭什麼？」

至於頗哩提，她邊仔細評估自己的發言邊指向遙遠的北方，還很認真地研究該怎麼做。如果這些話是出於真心，就算是十六夜也必須出手阻止。要是在外界連十六夜沒去過的土地也都遭到破壞，那可就傷腦筋了。

「說得有理喔，社長。既然是男人，希望你至少要很慷慨地靠財力反擊。」

「……好，既然你們把話講到這份上，我就參與這場賭局。你等着掉眼淚吧，臭小鬼！」

「是嗎？即使是看在軍神大人的眼裏也這樣認爲？」

接着她似乎很不解地先歪了歪頭，才面無表情地開口。

「我有同感。只是隨浪搖曳這種程度倒還不錯，但是基本上我不擅長面對大海。」

「這個嘛，實際上會如何呢？此處距離我的土地（身體）相當遙遠，而且這一帶在天軍……天部（Deva）中也屬於希臘神羣的管轄。在衆人因爲太陽主權戰爭而情緒緊繃的狀況下，我可不想做出干涉他人領地的行爲。」

「既然這樣……那麼，要不要來打個賭？」

「你怎麼可以說這種傻話呢。要是到時被發現大小姐其實不在，那不是很麻煩嗎？所以這次還是該依靠唐·布魯諾的人脈。」

聽到自己的神名的她把外套搭在肩上露出苦笑。

「我甚至願意提高賭注，要不要順便再加上條件呢，十六夜？」

「……哦？」

「你看，要是把那座島上的山脈丟進海里，是不是正好能把這裏給填平？或是乾脆連山帶島一起剷平。」

「你這蠢蛋，人類會成長啊。自從你離開之後，守護『CANARIA寄養之家』至今的人可是焰和鈴華，當然會變堅強。」

「……哼，原來如此，只有我一個人被排擠在外嗎？」

上次的優勝者——掌管太陽運行，別名「白夜王」的星靈被選爲這屆遊戲的製作兼實行主任委員。這同時也是在表明上次的優勝者無意參加爭奪戰，對於志在優勝的各路豪傑來說，想來是個好消息吧。

然而此時如果拒絕，毫無疑問兩人會越發嘲笑他是「最強的軍神（笑）」。身爲主神，身爲社長，身爲男人，釋天無論如何都要避免那種狀況。

船隻繼續往前行駛，逆回十六夜和頗哩提待在甲板上背靠欄杆，眺望地中海的水平線。

「哦？嘴上講得這麼有氣勢，結果卻猶豫這麼久。我還以爲你一定是在歌舞伎町那一帶把錢拿去孝敬女人，最後身上掛了一堆債。」

發現賭注提升到五倍的釋天表現出誇張反應。

「雖然那也是原因之一，不過身爲地母神的頗哩提要是隨便插手這一帶的土地，有接觸到泰坦（Titan）神族封印的風險。讓巨人族在現代復活可不是好事吧？」

——原來如此，原來如此啊。居然來這一招。

「什麼嘛，果然你還是會擔心焰他們嗎？」

釋天很不以爲然地拋出這番話，然後開始來回看着手上的國際經濟報以及移動電話液晶畫面上顯示的損害情報。

然而面對這些特殊狀況，釋天卻沒有表現出慌張的反應。

既然她能展現出這種平穩又沒有破綻的氣質，這個弱點顯得相當露骨。十六夜應該是基於想要加深彼此交情的想法，纔會試圖稍稍爲難對方吧。

「我不能說明詳情，但是你可以認爲到此爲止的事態都有按照預期發展，箱庭並沒有對這個時代帶來什麼重大改變。既然理當發生的事件正朝着理所當然的方向解決，那麼現在最重要的事情就是要把你送回去。」

或許是對這態度有什麼意見，十六夜帶着輕浮笑容開口發問：

御門釋天語氣平淡地講出會煽動不安情緒的發言。

御門釋天坐在渡船甲板上設置的椅子，抱着腦袋嘆了口氣。

「擔心啊……其實不太一樣。那些傢伙本來並不是會被箱庭召喚的對象，他們的確擁有類似恩惠的力量，但程度微不足道。我不清楚女王是打着什麼主意才把焰他們牽連進去，然而要靠焰和鈴華的力量在恩賜遊戲中步步取勝，我想是不可能的事情。」

十六夜呀哈哈笑着，轉身背對兩人。

但是頗哩提並沒有表現出畏懼的態度。

原來這個護法善神打算把世界第一的地中海給填平嗎？

釋天利落起身，拿好行李。

「哦？以軍神大人來說，這真是一句相當示弱的發言。」

十六夜以納悶錶情望着釋天。

頗哩提把手搭在胸前，又補充了幾句。

甚至他反而看起來相當冷靜悠哉。

「喂喂喂，你們兩個都給我等一下！就算要賭，你們一注的金額也太高了吧？」

有時候爲了保衛尊嚴而撒錢也是身爲上司的責任。

實際上臺風「天之牡牛」通過半個世界後在東京出現，傷痕留下的弊害超過肉眼可見的範圍。目前儲存的穀物還無法確定有幾成受到污染，發現病原菌會殘留在農耕地帶這事實的農家大概也只有少數。可以推測出聯合國糧食及農業組織沒有公佈這些異常事態的理由，是因爲他們目前還處於摸索方案以收拾今後混亂的階段。

「……你們兩個是怎樣？難道你們其實給了焰恩惠？」

儘管十六夜未能掌握完整狀況，但也靠着發言和語氣明白她是個精明幹練的女性。

她保持溫和的笑容，拿出更多紙鈔捲成一束。

「哦……看來關於那兩人，我們之間有着不同的意見。鈴華還可以姑且不論，我對焰的印象倒是隻有從小就內向消極又被動。」

保持笑容的十六夜把視線轉到頗哩提身上。

釋天被兩人強迫當上莊家，但他的錢包裏面並沒有那麼多錢，頂多只有提出金額的一成以下。

然而聽到他這些話，釋天卻忍不住皺起眉頭。

老實說，兩人已經看到這事件的終點。

依舊笑容滿面的頗哩提拉高賭注金額。

從兩人改成三人，是包括彩鳥在內的評價吧。

「賭恩賜遊戲的輸贏。釋天認爲焰他們會勝利，十六夜你則認爲他們會敗北吧？難得彼此意見不同，不來賭一場不是很可惜嗎？」

十六夜換上輕浮的笑容，有點不懷好意地發問。

「法國的麪粉價格急速高漲，增加百分之五十五……？嗚哇，這真是糟糕。沒問題嗎？我總覺得法國人給我一種不喫麪包就會死的印象。」

頗哩提從錢包抽出十張剛兌換的一百歐元紙幣，捲成一束之後用手指彈向十六夜。看來她本身也想搭便車參與這場賭局。

釋天以別有深意的發言響應十六夜。

然而身爲當事者的頗哩提並沒有表現出感到困擾的態度，只是把西裝外套掛到右肩上。

「這事跟社長無關。因爲我是大小姐的隨從兼保鑣，所以特休的申請是送往『Everything Company』那邊——順便說一下，彩鳥大小姐在黃金週期間的行程，被認爲是和我一起前來海外旅遊。」

「好啦好啦這是祕密是祕密！快到克里特島了，這裏是彌諾陶洛斯誕生之地，應該會有什麼線索吧？得早點去接那些小鬼頭纔行，不然我會掛意他們的安危。」

反射性接下那束紙鈔的十六夜一時顯得不太高興，然而逃避勝負不合他的個性。所以他換上和先前反應完全不同的輕浮笑容，從胸前口袋拿出「Thousand Eyes」發行的金幣。

「當然。或許一開始會感到不知所措，但那兩人肯定能夠立刻理解該怎麼對應恩賜遊戲。說不定他們三個人都已經爲了破解遊戲而開始行動了喔。」

「不……其實也沒有必要那樣做。不過我說你是認真的嗎？」

「別裝傻。這次的異常事態毫無疑問是世界級，畢竟被稱爲最強武神衆的護法神十二天中有兩名成員化身成人類觀察情勢，但是你們卻一個個全都決定在旁靜觀。如果有心處理，應該輕輕鬆鬆就能收拾這種異常事態……沒錯吧，頗哩提毗·瑪塔？」

「當然是認真的，我不會沒有勝算還提議要打賭……對吧，釋天？你應該很清楚我只會支持那種有前途的傢伙。」

兩名神靈看到這種反應雖然紛紛竊笑——這判斷卻有點過於天真。如果這點小事就能讓這傢伙老實收手，他當初根本不會被召喚到箱庭。

頗哩提露出世故的笑容，十六夜則聳肩回應。

「告訴你什麼？」

雖然俗話說沒有父母小孩子也能自己長大，不過要求甚至尚未成年的十六夜實際體會這種感受恐怕很困難。因爲在他心裏，西鄉焰和彩裏鈴華的時間還停留在十歲的少年少女。

「不，沒那回事……不過哎呀，真是讓人驚訝啊，十六夜。這下說不定，說不定真的會大爆冷門喔。」

「嗯？不，等一下。我要賭焰會獲勝喔。」

剛纔雖然因爲一時衝動而講了那種話，不過再怎麼說，釋天也不認爲光靠焰等人就能在這次的恩賜遊戲中勝出。爲了取勝，應該還是需要十六夜或他本人趕去支持吧。

「只是這樣一來，更顯得若是無法儘快讓你回到箱庭會是個嚴重問題。萬一太陽主權遭到惡用，被害有可能會波及到主權戰爭之外的地方。雖說已經找了藉口向被派遣去的公司提出說明，但是我可不願意再請更多特休。」

然而不認識彩鳥的十六夜卻以懷疑表情聳了聳肩。

「算了，其實也沒差。不管怎麼說，總之這就叫作出外靠朋友吧？當初是以死馬當活馬醫的心態試着拜託唐幫忙牽關係，結果這次算是中了大獎。拜此所賜，我們纔不必自己游去克里特島。」

但是得知還有這一招後，十六夜也感到佩服。正可以形容成茅塞頓開。

他的嘴邊掛着幾乎是從未有過的愉快笑容。

因爲帝釋天很清楚。

農耕之神靈——文明發源的大地母神頗哩提毗·瑪塔在很久以前，曾經主動擔任兩名戰士的後盾。之後雙方都成就了讓自身名號轟動天下的功業，甚至成爲建立起一段時代的傑出人物。

第一個對象成爲諸神之王。

第二個對象擁有足以成爲世界之王的器量。

而頗哩提現在，留下暗示焰將成爲第三個對象的發言。這番話到底有什麼意義呢——這下不是一口氣變有趣了嗎？

（如果焰真的有能力跟我們相提並論，那麼他要是在這種遊戲裏受挫可就傷腦筋了。必須讓他盡全力鼓起幹勁纔行。）

釋天在旁守護他們約五年，然而對於焰的才智還是沒有做出評價。

他調整想法認爲這次或許是個確認西鄉焰器量的好機會後，邁步走向希臘的孤島——克里特島。