序章

──那年的克里特島特別受到上天眷顧，農作和漁獲都是近年罕見的大豐收。

儘管已經是遙遠的過往，我卻直到現在仍舊記得橄欖的芳香。

島上這種戴着牛面具跳舞的祭典，同時也是用來感謝神明賜予豐年的儀式。家畜被視爲貴重的財產與國寶，平時鮮少擺上餐桌；然而在那一年的祭典中，最強大美麗的公牛成爲供奉給神明的祭品，最後由衆人帶着感謝的心情一同享用。看到國民歡欣舞蹈的光景，想必當時年幼的自己在心中牢牢記住了這就是該守護的事物。

從促使我產生王族自覺的角度來看，這場牛面具祭典也很有意義。

以下一任國王的身分學習如何主持祭典後，那天晚上──我和父王一起前往克里特島最神聖的區域。

這個洞窟是衆人皆知的禁忌之地，深得不知何時才能走到終點。要是沒有火把的亮光，甚至連腳邊都無法看清。風聲在洞窟內迴響，讓我感覺到自己彷彿成了在怪物的喉嚨裏前進的小矮人。

看到我拚命對抗恐懼，父王默默地握緊了我的手。

「……你沒有必要感到害怕。此處是希臘最神聖的土地，就連邪惡的精靈也無法闖入。」

我在外面從未聽過父王如此溫和的語氣，不由得睜大眼睛。在希臘諸國中，父王是無人不知的賢王。

讓這個連接希臘與埃及的海洋國家開創出米諾斯文明盛世的父王──吾王米諾斯由於爲人嚴峻，即使獲得民衆的景仰卻也同時受到畏懼。

……這樣的父王現在緊握住我的手，就像是在激勵害怕黑暗的兒子。

他並沒有理會因爲突發狀況而感到羞愧的我，而是繼續在黑暗中前進。

我不知道後來在洞窟裏又走了多久。

克里特島是個領土廣大的島國，然而自己從未想像過島上有如此深遠的地下洞窟。最深處的空間裏有一池泉水，藏有祕密的地下通路，還散佈着許多蜘蛛網與微小的生物。

這些都是此地人跡罕至的證據。

不過話說回來，這種洞窟深處究竟藏有什麼呢？

我聽說過此處是祭司和王族纔有資格進入的土地，但是除了祈禱時，這裏並不是和施政特別有關的地方。

難道父王是爲了感謝神明賜予豐收嗎──我正在胡亂猜測，父王卻緩緩地開口問道：

「吾兒　　　　　啊，你是否愛着克里特島這片土地？」

「是……是的。」

「──好了，你要牢牢記住這一幕。這是沉眠於這座克里特島上的最大神祕──山銅（Oreikhalkos）的奇蹟！」

「……呵，你果然跟我不一樣，反而比較像我的義父。」

「沒錯，我的義父名爲阿斯特里歐斯王。他把沒有血緣關係的我和兄弟們養育長大……真的是一位非常溫柔慈祥的人物。」

「不，這名字被用來賜予最偉大神明的化身（Avatar），也是爲了隱藏『星空』與『雷光』這兩個天的化名。一旦領受這個名字，你的人生就不再屬於你個人。既然繼承了『阿斯特里歐斯』之名，你總有一天將會揹負起和希臘最強的戰士攜手對抗那個怪物的命運。」

巨大空間裏的空氣混着像是潮水的味道。明明是個深不見底的洞穴，似乎卻有哪個地方與大海相連。

「　　　　　，我的兒子啊。從今以後，你就捨棄原本的名字，和我的義父同樣以『阿斯特里歐斯』爲名吧。」

「一切都是不可抗力，　　　　　啊。因爲那是命運，面對這顆星球誕生時就註定的毀滅，人類又能如何反抗？」

「────」

星空之神阿斯特萊歐斯（Astraios）。

這個事實使我既害怕又悲傷，可是又覺得哭泣是輸給恐懼的表現，只能拚命忍住淚水。

「是的。」

父王拿出懷中的權杖，跪在地上抱住我。

我可以感覺到父王的右手微微顫抖。是因爲身爲父親的愛情嗎？還是因爲接下來要做出的罪行讓他感到恐懼？現在的我已經無從推測。

獲得「阿斯特里歐斯」這個自己配不上的名字，連王位都無法坐上的怪物當然沒有資格貪求更多。

即將從睡夢中清醒的感覺開始湧上。

「怪物……？」

父王和我都忍不住看着彼此露出驚訝表情。

（……唔，我現在是處於什麼狀況？）

由於可以聽到潮水的聲音，阿斯特里歐斯推測目前的所在地大概距離海邊不遠。

他注意到手腳都沒被捆綁起來。

裔。」

──憑人類的力量，絕對無法違抗命運。

「是的。」

克里特島自然也沒有成爲例外。

「對，而且沒有人知道那隻怪物會在何時甦醒。一旦怪物醒來，克里特島上的居民必須上下一心，共同與之對抗。」

「這裏是克里特人的第二故鄉，亞特蘭提斯大陸上的克諾索斯宮殿。爲了慶祝阿斯特里歐斯王的到來，我們舉辦了一場小規模的宴會。」

坐起身子的他抓住祭司的肩膀，一邊用力搖晃一邊連聲質問。

意識化爲細浪，沖走了遙遠過去的殘響。

在半夢半醒之間飄蕩的那瞬間──因爲無法守住對父王的誓言而感到愧疚的我慢慢地睜開眼睛。

雖然感到寂寥，內心卻沒有任何怒氣。

據說那無疑是一場覆蓋天空，遮擋陽光，超越國境，喚來死亡並引起寒冷的巨大災害。

然而注意力剛被這個美景奪走後沒多久，全身就像是發了高燒般地逐漸發燙，臉頰也如同着火般地灼熱，覺得自己簡直不再是自己的恐怖感襲擊而來。

阿斯特里歐斯正感到滿心驚訝，有個看來像是祭司的女性一臉欣喜地跑了過來。

要是自己更早出生，而且已經成人……

「　　　　　啊，在這座克里特島上，沉睡着極爲駭人的怪物。」

阿斯特里歐斯完全無法理解目前的狀況，對方如同發誓效忠的舉動更是讓他困惑到連話都講不出來。況且追根究柢來說，這些人自稱是克里特人的行爲又是怎麼一回事？

「然而……我們恐怕無法獲勝，克里特島也會在那個怪物清醒時迎向滅亡。」

運氣不好的他撞到後腦而失去意識，後來恐怕是落入原住民的手裏。阿斯特里歐斯之所以繼續裝睡，就是爲了掌握周圍到底有多少人。

受到懷念的橄欖香氣引導，意識清醒過來的他一邊裝睡，同時開始回想自身的遭遇。

「原諒我，　　　　　。或許你無法相信……不過我真的隨時都惦記着你們。」

建造於湖畔的廣場接連推出戲劇和音樂表演，居民們拿着酒杯欣賞演出，同時享用爲今天準備的美食。

畢竟，自己是到了距離此刻很遙遠的未來，才終於得知父王死後的始終。

父王站了起來，舉起權杖往前一指。於是充滿靜謐氛圍的空間突然一分爲二，大海的另一端也開始溢出光芒。

「我像祖父大人？」

阿斯特里歐斯忍不住激動反駁。

陷入混亂的原住民、鈴華和岩石巨人都把彼此視爲敵人，阿斯特里歐斯也因此受到波及。

「……咦……」

來到這個散發出神聖氛圍的海底洞窟深處後，父王才放下我的手。

既然可以聽到這麼多人的聲音，可見周圍並沒有遮蔽物，完全不像是用來關押俘虜的環境。

我出生於「地獄」這種概念尚未確立的時代，當時並沒能理解父王提及的地獄到底是什麼樣的地方。

因爲一切都只是遙遠的過去，成了被埋藏在歷史暗處的往事。

正如阿斯特里歐斯所說──在他死後，兩種禍患侵襲了米諾斯文明盛極一時的克里特島。其中之一是威力強大到足以粉碎克里特島的毀滅性火山噴發。若與日本相比，克里特島當時的面積約和四國相等，大爆發卻劇烈到甚至改變了島嶼的外型。

這樣的神，這樣的國王，這樣的父親……卻已經放棄了國家的未來。

「怎……怎麼可能！」

眼中閃着淚光的女性祭司跪了下來，捧起阿斯特里歐斯的手。

脫口而出的肯定回答讓我本身也感到意外。

那是出乎意料的事態。

只要遙遠未來的克里特島能夠迎接平穩的未來，那樣就已經足夠了。一旦有了過度的期待，恐怕反而會導致願望扭曲。

「您的困惑是正常反應。但我等確確實實是您以前的國家──米諾斯王統治之國的後

父王望向遠方，眼裏浮現出他兒時的情景。只是當時的我過於年幼也還不成熟，無法體認到其實父王也曾有過童年。

＊

愛琴海底存在着兩個重合的大陸板塊，克里特島則是誕生於大陸與大陸之境界上的特殊土地。

「是嗎──那麼，這份愛足以讓你奉獻出自己的生命嗎？」

「……阿斯特里歐斯（Asterios）……這是源自於星空之神的名字嗎？」

察覺阿斯特里歐斯的混亂心情後，女性祭司擦去眼淚露出微笑。

據說這位神靈是天空閃耀衆星的的父神。

「我也會用我的手段去削弱那個怪物的力量。要是一切順利，想必能對這個時代的命運造成一些影響……不過，我恐怕會因爲這個罪過而落入地獄。」

在父王說明的同時，我們到達地下通路的盡頭，也就是真正的洞窟最深處。

「啊啊！吾王！您醒了嗎！」

我想守護的國家早已不復存在，和父王對話時展現的決心也失去了可遵循的指標。

宣佈宴會開始的鼓聲突然響起，讓他不由得喫了一驚。

說到這邊，父王露出自嘲的笑容。

別名：星之大動脈──也是被稱呼爲星之大鍋的地區。

「你有你自己的王政。如果你具備抵抗命運的意志，我能夠傳授你可用的手段。不過那樣必須付出巨大的代價，你本身的存在會遭到歷史遺忘，真正的名字也不會留存在任何人的記憶裏。換句話說，你這個人將不會留下任何軌跡……即使如此，你挑戰命運的決心依然不變嗎？」

要是豎起耳朵，還可以聽到獲准熬夜的孩子們發出快樂的笑聲。

「咦？」

目睹這種火把亮光根本無法與之相提並論的耀眼光芒，讓我產生眼前彷彿出現星空的錯覺。

（可以感覺到很多動靜……而且聽起來相當吵鬧，是不是正在舉辦什麼活動？）

聽到我立刻回答，父王眼中閃過悲傷神色，隨後伸手用力摟住我的肩膀。

當時被岩石巨人追殺的阿斯特里歐斯和彩裏鈴華試圖穿越森林，半路卻殺出那些原住民。

「少騙我！我看過遙遠未來的文獻，知道克里特島遭到災厄襲擊！！文獻上寫了，我那個時代的米諾斯文明……已經在我死後數十年因爲火山噴發與戰爭而滅亡！難道妳想聲稱是那個文獻錯了嗎！」

看到父親以看透一切的態度講出這些話，我不禁產生比剛纔身陷黑暗時更強烈的恐懼感。身爲人子，「父親」是一種具備絕對性的存在。更何況他還是一國之王，對我來說根本與神同等。

然而父親卻緩緩搖了搖頭。

何況──在夢幻泡影中敘述的過往，究竟又有多少價值？

（我記得……應該是在護衛鈴華前往赫拉克勒斯的石柱（Pillar）途中，遭到那些牛面具原住民的襲擊。說起來連自己都覺得丟臉。）

故鄉克里特島已經不幸因爲災害與戰爭而滅亡。

嘴裏呼喚着我已經失去的名字。

父親強壯的右手輕輕撫摸我的臉。

「妳……妳爲什麼叫我『吾王』？還有這裏到底是……？」

「……是的，您說得沒錯，阿斯特里歐斯王。我等克里特人原本註定在克里特島最繁盛的時期遭遇毀滅……位居愛琴海中心的克里特島在不同文化的境界上開創出盛世，也在您的時代付出了代價。」

響起的不只是鼓聲。

阿斯特里歐斯忍不住懷疑自己或許是被當成了客人，這時──

先有或高或低的巧妙笛聲點綴廣場，接着傳遞喜悅的歌聲和舞蹈也讓舞臺熱鬧了起來。從地底深處汲取燃料的煤氣燈發出光芒切開夜幕，展現出宛如白晝的喧騷光景。

或許這個時候，就能稍微理解父王的苦惱。

承受這種恩惠與威脅的地區能夠建構出高度的文明，然而另一方面，據說也必須承擔隨時暴露在星之氣息下的危險。

「我在獲得王位的同時接受了這個命運……但是，沒有必要連你也跟我一樣。」

「不久之後，你將會面對作爲人類的死亡。但是不需要害怕，因爲你會成爲偉大神明的化身，在幻想大陸亞特蘭提斯上再度甦醒。」

所謂時代，是一條由活在當下的人們匯聚而成的巨大運河。

「……這……」

作爲連接希臘文化圈與埃及文化圈的海洋國家，迎接昌隆時代的米諾斯文明終究還是得接受這個滅亡的未來。

「但是諸神並沒有捨棄我們。爲了在終極毀滅來臨之際把我們召喚到這片亞特蘭提斯大陸上，諸神賜予了恩惠。也就是在名爲『必然毀滅』的匯聚點上，使用了『從歷史觀點上退場』的召喚方式。」

起因於「歷史轉換期（Paradigm Shift）」的匯聚點並非必定要受限於單一事實。

就像釋天以前舉例過的織田信長，在歷史上被視爲已經死亡卻還有生存論繼續流傳的人物會以「從歷史上退場」的形式被召喚到箱庭。

因此諸神大概是反過來利用「克里特島上的居民在火山大噴發時離開國家融入其他民族」的傳說，把這些人召喚到這個箱庭世界。

「在成爲死亡大地的克里特島上滅絕的人們、在後世戰爭中被消滅的人們，以及被召喚到亞特蘭提斯大陸上的人們……我等克里特人的下場就是區分成了這三種可能性。」

「原……原來是那樣。」

聽過祭司的解釋後，因爲事出突然而陷入混亂的阿斯特里歐斯總算逐漸恢復冷靜。他心想父王說過的對策或許就是指這件事。

而且只要假設所謂的怪物是指毀滅性的火山噴發，一切就能推論出合理解釋。對人類來說，源自星之大動脈的崩壞是一種絕對無法逃離的大災害；更何況阿斯特里歐斯等人生存於公元前二○○○年，在那個時代能做到的事情更是有限。

爲了迴避無法逃離的毀滅，也爲了迴避無法得救的結局，希臘諸神才把這些人召喚到這個箱庭。

「……感謝希臘的諸位神明，也很抱歉我剛纔懷疑你們。」

「不……請您抬起頭來，吾王。我們被召喚至此之後，據說已經過了三百年。這三百年來，突然受到召喚而不知所措的我們被迫在未開的荒地過着艱困的生活──但是預言告知總有一天我等的王也會受到召喚，衆人才能以此作爲心靈支柱支撐至今。」

看到祭司擦着眼淚似乎很是欣喜，阿斯特里歐斯露出尷尬的表情。他確實身爲王族，卻也是希臘最有名的怪物。

牛頭怪物彌諾陶洛斯。

一般認爲這個怪物在噬殺幼童的恐怖儀式裏身爲主軸，要是把和怪物被視爲同一存在的阿斯特里歐斯奉爲國王，是不是會在這個國家留下禍根？

「抱歉，祭司，我可以請問妳叫什麼名字嗎？」

「實……實在是失禮了，居然忘了先自我介紹。在下是擔任祭司的阿卡希亞。」

「這樣啊。那麼阿卡希亞，我是阿斯特里歐斯……不過這名字源自我的祖父，稱呼我爲阿斯特里歐斯二世或許比較正確。另外，我同時保有彌諾陶洛斯的靈格……所以一旦把我奉爲國王，對這個國家恐怕反而有害。」

畢竟彌諾陶洛斯是食人種。

也就是隻把人類作爲食用對象，惡性極爲重大的種族。

然而阿卡希亞卻緩緩搖了搖頭。

這種只殺害智慧生命的性質被視爲和殺人種爲同類，實際上在諸神的箱庭裏也經常遭到隔離。

在歷史與傳說中都如此流傳的世界透過立體交叉並行世界論來確立了其存在，於是雙方都成爲現實，被定義爲實際存在的世界。

此地等待衆人的考驗究竟會多麼嚴苛……目前還無人知曉。

所謂的宇宙容量相同就是指這種情況。

「但是……」

這種停滯，難道不正是國家理應滅亡的證據嗎？

如果這就是從歷史上消失的國家實際延續後的結果，那麼米諾斯文明長年以來到底積攢了什麼？

「……吾王，請您千萬不要自我貶低。我等不但知曉一切，而且依然願意擁您爲王。」

舉辦宴會慶祝國王歸來的衆人並未察覺阿斯特里歐斯這種心情，一直歡騰熱鬧到破曉時分。

罹患天花的阿斯特里歐斯死後，爲了讓他的靈魂能夠安息，會以八年爲週期獻上兒童作爲祭品。而喫掉那些兒童的兇手就是名爲彌諾陶洛斯的食人怪物。

然而祭司阿卡希亞先前才說過他們是在三百年前移居至此。

阿卡希亞這番話讓阿斯特里歐斯皺起眉頭。

她雖然聲稱彌諾陶洛斯傳說背後另有真相……可是這個謎題不是已經被焰他們解開了嗎？

阿斯特里歐斯依然滿心不解，祭司阿卡希亞卻拉起他的手走了出去。

──失落的傳說大陸，亞特蘭提斯。

被丟到這種蠻荒之地，這些人肯定喫了許多苦頭。只是耗費了如此漫長的歲月，文明卻幾乎沒有進步。真的……一切都和當時相同。

在阿斯特里歐斯生活的時代，這片大陸應該並不存在。

來到這片和故鄉有着相同芳香的大地，讓阿斯特里歐斯產生鄉愁，也因此感到喜悅。

目前之所以沒有遭到外界警戒，是因爲西鄉焰保有太陽主權，而阿斯特里歐斯處於追隨那主權的狀態。即使如此，還是必須充分考慮他成爲國王后引起負面批評的可能發展。

「俗話說百聞不如一見。請您先移駕到宮殿，我們會在那裏解釋……沉眠於這片亞特蘭提斯大陸上的巨大怪物的一切。」

「吾王，能否請您先聽聽我們的說明？這片亞特蘭提斯大陸的祕密，彌諾陶洛斯傳說的真意，還有──您的父王米諾斯王爲什麼必須殺害年幼孩童作爲祭品……其實所有事情都互有關聯。」

既然以結果來說雙方都會走上相同的結局，那麼最終對世界的影響力也不會改變。

民衆以歡呼和掌聲迎接阿斯特里歐斯，鼓聲也越發激烈，充滿律動的節奏震撼着夜幕。他回想起過往的祭典，察覺這個音色和自己生活的時代並沒有什麼不同，不由得咬住嘴脣。

對於見識過遙遠未來的阿斯特里歐斯來說，這恐怕是讓他最爲心酸的事實。