第五章

以巨大船隻爲中心編組的船隊到達第一舞臺「失落大陸（Lost Atlantis）」一角的碼頭。想必是船帆上繡有黃金羊旗幟的巨大加利恩帆船船隊不畏懼激烈風浪，以強而有力的航行突破了大海。

消失大陸周遭有着非常混亂的海流和氣流，彷彿是想要阻擋侵入者。然而這支船隊卻可以直線航行，或許是擁有什麼特別的加護。

只要是箱庭的船員，想必都有聽說過這艘不把宛如魔境的箱庭大海當成一回事，能夠順利航行的船隻。

以太陽主權之一的牡羊座──白羊宮爲媒介召喚出來的這艘船因爲曾經在希臘載運過衆多英雄豪傑，所以事蹟得以流傳至今。

船隊的名號是黃金羊之探索船隊「阿爾戈英雄（Argonautai）」。

他們原本是希臘神羣裏數一數二的共同體，不過直到最近的白羊宮持有者都還是白夜王，所以稍微改變了狀態的形式。

這支船隊以希臘神羣的傳說「阿爾戈號（Argo）」爲中心編組而成，每一艘船的船名都是繼承自「曾在阿爾戈號傳說裏登場過的怪物之名」。

船隻使用了一部分由多頭怪女斯庫拉（Skylla）、美聲惡魔賽蓮（Seirēn）等怪物身上取得的素材，因此昇華爲恩惠，並且渡過大海。

只要乘上這支船隊，海上的魔物根本不足爲懼。

被召來擔任太陽主權戰爭場控人員的他們大概有許多成員會揚起船帆引吭高歌，互相吆喝着熱鬧渡海前來吧。

──然而，一切已成過去。

這支勇猛船隊的存在只維持到碰上深海超獸的襲擊爲止。

在海浪間搖晃的巨大黑影伸出了巨大的角，船隊只能束手無策地任其橫掃。

超獸的氣息劈開大海，尾巴打裂二十條船的龍骨，利牙輕易咬碎巨大的礁岩。

身影在浪間隱約可見的超獸只用一個動作就毀滅了「阿爾戈英雄」船隊，實在讓人畏懼。

「……這真是出乎意料的發展。」

到達現場的十六夜以嚴峻視線看向被悽慘擊潰的船隊。碼頭上或許有酒窖失火，現在正燃燒着熊熊大火，呈現出宛如地獄的景象。

從沿海懸崖上目睹船隊潰滅過程的十六夜瞪着消失於海浪間的神祕超獸，靜靜地燃起義憤之怒火。

以恩賜遊戲的性質來看，參賽者互相傷害是無可奈何的事情。然而襲擊無關的原住民聚落並縱火燒村顯然是太過度的行爲。

一旦允許這種沒有區別的破壞行動，代理戰爭到底還有什麼意義？

儘管沒看到明顯外傷，不過可以看出持斧羅摩的身體狀況非常糟糕。至少是四天前雙方第一次碰面時沒發生的異狀。

（只要沒有塗毒，光是讓細線碰到我並沒有意義。雖然這些線確實很鋒利，但是切斷對我無效……所以對方果然是另有目的嗎？）

海上的聲響想必是先前的超獸，有人在形成弧線的海岸另一端和那隻超獸開始交戰。

（該不會……是襲擊者在追擊從這個聚落逃走的居民吧？）

雖然十六夜的感情沒有豐富到會憐憫非親非故的外人，不過這卻是投身戰鬥的人都有義務理解的無形法律。

下一瞬間，開始有高速繞圈的大量細線纏上他的脖子。雖然十六夜驚險地把右手手指及時卡了進來，然而纏住脖子的細線和先前顯然是不同材質。

如果敵人故意在眼前把樹砍斷是想要讓人誤以爲線的用途是「切斷」呢？況且基本上，「絲線」並不是用來切斷東西的道具。

「……呵呵，沒想到老身事到如今卻必須仰賴神明的引導。」

聽出這是人類在互相爭鬥後，十六夜忍不住狠狠咂嘴。

「戰士用弓箭應戰！近身戰打不贏！」

「啥？」

話雖如此，這個聚落已經有一半遭到燒燬，肯定要花上一些日子才能復興。

然而十六夜的舉止幾乎不曾透露出這種傾向，以前的擁有者也從未表現出類似的態度。

純白的武人以跳舞般的動作從草叢中現身。

十六夜本來推測持斧羅摩的症狀和那名白化症少女相同，但她看起來惡化得更加嚴重。既然還有力氣說話代表暫時不會有事，不過顯然不是可以和敵人正面拚鬥的狀態。

在折斷的樹木和揚起的煙塵中，夾雜着明確的金屬撞擊聲。

海岸和懸崖上方的森林中。

飛越過熊熊燃燒的聚落，站立在海岸邊的十六夜奔往起火源的酒窖前。

「哼！看來有三流的混帳混進了這次的太陽主權戰爭裏。」

然而所有斬擊對十六夜都沒有效果，對方的行動只會讓視野變得開闊。

十六夜察覺這纔是對手真正的武器，但是敵人的動作更快。

無法從先前攻擊學到教訓的行爲是因爲敵人只有這種程度嗎？

他使出全力把細線拉向自己，術師卻主動把線切斷。用右腳作爲軸心轉了一圈避免倒下後，沒有失去平衡的十六夜一直線往前衝。

（這傢伙……知道獅子座的弱點嗎……！）

「果然是妳嗎，持斧羅摩！」

於是，他眼前出現飛舞的純白長髮。

「好，那麼我和妳的勝負就以後再說吧。我有事想問妳，而且也知道有可能幫助妳宿主的人物。」

他發現有人影從身後的上方跳出，立刻展開追擊。

分處兩端的地方同時傳出劇烈聲響，讓十六夜收起笑容。

他展現出自己的優勢並要求對方投降。脖子和右手依舊被纏住的現狀很難算是絕對的優勢，不過只要對方不想切斷細線，就只能比誰的力氣大。

就連十六夜自己也無法追進海里。如果是一般的對手，要在水中戰鬥並非完全不可能，然而先前目擊的超獸顯然不是普通的怪物。

疾風穿過森林。十六夜之所以能夠察覺那不是風而是絲絃般的不透明細線，是因爲他事先得知敵人的武器是絲線。

「不行，對方太快了打不中……！」

持斧羅摩陰鬱地哼笑了幾聲，接着又不斷咳嗽。雖然她硬是逞強，但咳到出血有可能是肺部受損。

「哦？你這傢伙認識能夠抑制『Astra』失控的術師？」

這是正確的判斷，沒有幾個人能對付那隻潛在海中的巨大怪物。

細到無法用肉眼捕捉的不透明細線在空中飛舞，十六夜卻伸手讓線纏到手上並全部抓住。

對方以甩釣竿般的動作把被細線捆住的十六夜往空中拋，然後狠狠砸向地面。重複三次後，接着更進一步追擊，開始以高速把他往前拖行。

「Astra？──噢，妳是指『星辰粒子體（Astral Nano Machine）』嗎？」

她擦去汗水，撐着染血戰斧勉強起身。仔細一看，持斧羅摩並非完全無傷，宿主少女的白色肌膚上有着一條條細線般的切割傷。

不過前提是對方沒有其他隱藏手段。

十六夜反射性地把右手伸向脖子。

成爲獅子座恩惠原型的獅子雖然擁有刀槍不入的強韌肉體，然而傳說中卻記載牠最後是被赫拉克勒斯勒住脖子而喪命。因此，以勒死或毆打致死爲目的的攻擊會比平常更容易在十六夜身上留下傷痕。

持斧羅摩喘着氣怒聲回應，卻立刻咳了一陣還吐出血來。

首先必須斷絕火源。

「我意思是你贏了，逆回十六夜。畢竟憑我現在手頭有的東西似乎不可能打倒你，所以我們先來聊一聊吧。」

「……唉，傷腦筋，居然這麼快就被推定出身分。看來你講話雖然粗暴，不過果然是那孩子的兒子呢。」

細線因爲對方的動搖而有點鬆動。雖然脖子部分沒能解開，不過成功掙脫左手的十六夜揮拳打向大地，強制敵人停止移動。

或者──對方另有目的？

「看來襲擊聚落的犯人……應該不是妳吧？」

「女人小孩都逃往聖地！」

或者──難道是在襲擊者當中，有哪個人解開了十六夜不知道的謎題？

正是因爲這樣，牛魔王和持斧羅摩那種毆打式的攻擊纔會對他造成比較嚴重的影響。

十六夜提高警覺，一邊閃避看不見的細線，同時推測對方的想法。

「好啦，這下你連我的脖子也沒辦法攻擊了。快點乖乖現身，那樣的話只要挨我一拳再去向所有原住民磕頭道歉就放你一馬！」

十六夜看準這一點，把細線拉過來用腳踩住。

「包在我身上！像這種不懂禮儀的三流──由我在這裏收拾！」

（如果是我自己用絲線來戰鬥……會用來抓住對手……或是綁住……要不然就是勒住……糟，就是這樣！被勒住可就不妙──！）

（……沒看到死者，是居民很快就察覺異狀並逃往內陸嗎？）

十六夜跳下懸崖，用力握緊拳頭。

十六夜雖然察覺原因，但還是壓抑着內心憤怒，靜靜發問：

「哦？總而言之，妳有想幫助宿主的意願嘍？」

「對方的武器是鞭子……不，鐵絲嗎？」

「……別讓老身多費口舌解釋理所當然的事情。這女孩的身體已經到了極限，只要老身離開，肯定撐不到五分鐘就會昏迷過去。」

對十六夜來說，要壓制這個敵人應該並不困難。

持斧羅摩憶起十六夜的身體能抵抗所有切斷和斬擊，心中猶豫立刻消失。

手中拿着染血戰斧的她纔剛衝出來，就滿頭大汗地屈膝跪地。

就算使勁拉扯，這些線也完全沒出現會被拉斷的反應。

森林裏傳出的聲響除了金屬聲，還夾雜着各式各樣的叫聲。

持斧羅摩焦躁地抹去嘴邊的血。

爲了防止火勢蔓延，破壞建築物是古典且有效的方法。

旁觀的持斧羅摩覺得自己似乎看到十六夜手指被切斷的那瞬間，不過幸好他的手指還安然連在手上。

他不清楚襲擊者的身分，但是也完全看不出做到那種地步的必要性。如果想從原住民那裏取得情報，應該還多的是其他方法。

可是森林裏的聲音不一樣。

「當然不是，蠢貨！老身在這裏只是因爲不支倒下時，被此地的人好心收留！」

金屬激烈碰撞的聲音以及男女老幼的慘叫。十六夜從逃跑的原住民頭上跳過，一直線往前進。根據碰撞聲響起的次數和頻率，他明白戰鬥者的武藝絕非一般。覺得應該不可能的十六夜一邊在腦中描繪出可能人選，同時跳入戰場。

然而十六夜得知她的想法後，反而露出大膽的笑容。

「看妳好像很痛苦嘛。要是覺得贏不了歲月，何不乾脆老實離開宿主？妳應該也不想和不認識的少女一起死吧？」

「可惜還差一點，實際上恐怕是從某種動物身上抽出的絲線吧。如果老身狀況正常，那隻不過是不入流的兒戲……現在卻如你所見，淪落成這副醜態。」

不知道是亞特蘭提斯大陸的原生怪物，還是哪個人放出來的入侵物種。

只能直線往前飛的遠距離攻擊武器不可能造成這種曲線形的切割傷。如此一來，敵人的武器就是──

單純只是憑藉暴力的蹂躪行爲。像那種連身爲參賽者應有的最低限度自尊都不具備的傢伙，沒有必要讓對方參加舞臺開幕。

結果敵人卻乾脆得讓人驚訝，沒過多少時間就直接投降。

他大喝一聲，朝着酒窖把海面往上踢。被十六夜的強勁腳力帶起的大量海水瞬間吞沒並沖走酒窖的火焰，連建築物也一併捲走。

「這種子會指示出該走的路，妳知道怎麼用吧？」

十六夜想揮動左拳刺進土裏，卻連左手也被立刻纏住。

剛剛的戰鬥並非使用了「主辦者權限」的強制遊戲，沒有留下那樣的痕跡。

「我說你……出身希臘，而且還認識赫拉克勒斯吧！」

如此一來，自然能鎖定出這個敵人的真面目。

十六夜原本懷疑那是遠距離攻擊武器造成的傷口，不過若真是那樣，痕跡未免不太對勁。

雖說海上的超獸也讓人在意，不過現在要優先援救逃走的原住民。十六夜像子彈一樣往前衝，前往冒出煙塵的方向。

「……哼，你這傢伙一定經常被批評個性惡劣吧？」

「……嗚！你是那天晚上的小童……！」

「別囉唆了，快點帶着原住民逃吧。要是一直廢話下去──來了！」

「嗚──！」

十六夜把頗哩提給他的種子遞給持斧羅摩，然後擋在她的前方。

每當沿着樹木縫隙跳躍移動的人影揮動手指，下一秒就會揚起疾風砍斷樹木。

十六夜同時針對已經延燒到半個聚落的火勢和小屋分別進行滅火與破壞，一轉眼就成功防止損害進一步擴大。至於在海上熊熊燃燒的船隊，大概也只要再過一段時間就會自行熄滅。

十六夜在無人的海邊呀哈哈大笑。原住民應該會在一段時間後回到聚落吧，到時首先要問問他們到底是發生了什麼事。打着這種算盤的十六夜坐了下來，然而就在此時──

「好吧……這裏就交給你了！」

如果敵人的武器只有細線確實不足爲懼，不過若有藏着其他招數可就麻煩了。選項只有慎重行事和一口氣擊潰對方的話，當然選擇後者纔是十六夜的風格。

不愧是真正使用的武器，看樣子對方這次無法說切斷就切斷。

十六夜認定持斧羅摩的諷刺是對提問的肯定回答。

「哼哼，不愧是夢幻大陸，意思是沒那麼好應付……嗎？」

「看招──！」

細線鬆開束縛，颳着大地逃離十六夜腳邊。

從草叢後現身的人是一個看起來和十六夜差不多歲數的文雅男性。右手恢復自由的十六夜總之先確認狀況已經回到原點，然後才觀察起那個男子。

根據站姿，對方似乎不是武功高手，但也不像是十六夜這種會採用蠻橫戰法的類型。

如果硬要舉例，他的氣質比較接近十六夜這幾年碰過的「魔法師」等人類中的幻獸種，不過那些人展現出的氛圍更加神祕。

眼前的文雅男子──看起來真的只是一個普通的文雅男子。

「……什麼啊，你真的是先前跟我戰鬥過的人嗎？」

「那當然。別看我這副外表，以前可相當厲害喔。不過在弟子出師時把自己所有的力量也傳給了對方，所以現在正如你所見，只是個微不足道的半神半人高位生命（Hybrid）。」

實在傷腦筋啊……文雅男子一臉困擾地搔着後腦。

十六夜沒有放下戒心，眯起眼睛繼續說道：

「哦……那麼，你爲什麼要襲擊原住民的聚落？主權戰爭的開幕時間還沒到吧？」

「那只是偶然。傷害到聚落居民是我們的過失，我在此道歉。雖然有點丟臉，要我跪下磕頭也是可以照辦，畢竟是我們有錯。但是……只有那個人，我希望你能把她交給我。」

文雅男子收起困擾，換上認真表情。

「持斧羅摩……武與不義的廢滅者。我不清楚她顯現於外界的理由，而且還完全沒有頭緒。因爲她在新時代顯現不該是爲了廢滅武與不義，而是要爲了培育出新時代的英雄。」

十六夜挑起一邊眉毛。關於這件事，他也感到不解。

第六化身持斧羅摩在過去是爲了誅殺王族和戰士階級而被派出。然而那是過去的使命，她在新時代會被賦予其他職責。

鍛鍊並培育會在新時代降世的「Avatāra」最後化身──拯救世界的救世主纔是持斧羅摩應當負起的使命。

「真是的，爲什麼會演變成這樣呢？因爲她鬧了一陣，外界陷入有點困擾的狀態。我們現在就需要她的肉體。」

「……你說外界？而且需要她的肉體？」

「沒錯，被她當成宿主的女性是少數適合『Astra』的肉體，我不知道她能不能替換。萬一失去那個肉體，根本無法預測會發生什麼事。」

十六夜以懷疑表情望著文雅男子。對方的臉上掛着不可靠的笑容，聲調裏卻帶有力量。看來他並不是因爲一時的異想天開而追捕持斧羅摩。

據說他是反烏托邦戰爭的英雄。

這力量或許會讓人類有機會觸及過去絕對無法到達的可能性。

「你肯定還接觸過其他的『Astra』。例如讓第三點空間跳躍得以實現的『境界門（Astral Gate）』、基於梵我同一思想來釋放的神槍『Brahma Astra』。據說這些全都是爲了『讓人類迴避終極滅亡』的必要技術。」

現在就開始述說──最新時代的神話序章吧。

曾經封印住大魔王的地獄大鍋並非比喻。地獄之窯、星之大鍋在外界也確實存在。

如果把魔王復活的一連串發展也視爲暗示人類未來的重要因素。

「……是啊，克洛亞，那個燕尾服的賢神想必會挺身而出。他會比任何人都早一步展開行動，並且開始尋找吧。爲了被當成實驗體消費的那些人，尋找儘可能救出他們的可能性。」

在這名死神的粗鄙笑容之下，對自由燃燒着比任何人都強烈的熱情。

然而面對如此龐大的可能性，十六夜依然有無論如何都無法信服的部分。

一切的關鍵──他覺得這確實是絕佳的講法。

──好，這次終於湊齊所有碎片了。

燕尾服的死神，克洛亞．巴隆。

然而就算擁有十六夜的智力，對文雅男子的發言卻是連一半都無法理解，顯然還缺少推理所需的碎片。

既然是自然界和衆神創造出來的被造物，當然也能夠選擇不交給人類的方法吧。或者是可以評估時機，從諸神的角度來調整交給人類的時期。

然而「星辰粒子體造成的能源革命」有可能導致人類滅亡這點應該會成爲最基本的問題。因此十六夜等人在三年前，纔會被迫必須和那個等於正是「毀滅可能性」的惡性大魔王戰鬥。

──地獄之窯被打開了。

……可是，結果卻沒能那樣做。

眼前的男子正確地形容了他的本質。俄爾甫斯主張自己並沒有忘記和過去一起對抗巨大魔王的戰友同志之間的緊密情誼。

據說他是Arcadia大聯盟的創始者之一。

「……哦？你的意思是焰在研究的『Astral Nano Machine』也包括在內？」

「……Astra，拉丁語裏是星、新星的意思，梵語裏是武器的意思，你是指這個『Astra』？」

「……我不懂。那確實是很厲害的力量，也是充滿浪漫的大事業，甚至能讓我願意待在外界悠哉度日直到親眼確認這件事的將來發展──不過正因爲如此，我有話要問你，詩人俄爾甫斯。」

三年前──和「絕對惡」魔王戰鬥時，有人曾經這樣形容。

「────」

據說這個研究甚至還能成爲讓人類飛向宇宙的基礎，或是有可能促使人類採用新的歷法。

精靈列車讓自己的吼聲傳遍這塊大陸，用來取代宣佈太陽主權戰爭開幕的鐘聲。接着，列車下方是四散飛舞的羊皮紙「契約文件」。

武技第一個到達神域的人類──身爲武術之祖的持斧羅摩把最高神授予的招式傳授給弟子們，而後世繼承的英傑們讓這個武技進化到更高境界。

在諸神的箱庭裏曾經多次被提起的「新時代」恐怕就是指運用人工粒子引發的最大級「歷史轉換期（Paradigm Shift）」──「由第三類永動機促成的能源革命」吧。

「對，反而可以說那個研究正是一切的關鍵。從地獄之窯……星之大鍋中出現的拯救人類之關鍵；能放出架空粒子乙太（Ether）顯現時的必要多元動量的最高效率能源粒子；也是第三類永動機。那就是你們的父親發現的『Astral Nano Machine』。」

沒錯，那是窯，是大鍋。

那就是「能源革命」這個刻畫在人類歷史上的匯聚點。

人類爲了身爲人類而不可或缺的「歷史轉換期」。

「追本溯源來說，『Brahmaastra』是『宇宙真理（Brahma）』和『武器（Astra）』的複合詞。這個詞語也被視爲印度神話衆英傑們作爲祕中之祕而鍛鍊到爐火純青的武技之原型。印度神話的英傑們在使用祕中之祕時必定會誦出『Astra』，正是受到原型留下來的影響。」

第三次能源革命時，人類掌握了光和破壞與可能性。

遠方傳來精靈列車的響亮汽笛聲。

不過既然是那麼危險的研究，想必也有不把粒子體技術交到人類手上的選項。畢竟成爲核心的東西並不是人工物而是被造物。

「沒錯，逆回十六夜。你被召喚到箱庭之後，也有可能已經接觸過『Astra』的一小部分……噢，不對，你曾和小黑一起支撐『No Name』。那麼你應該也有在近距離直接看過那孩子的長槍吧？」

而且，俄爾甫斯剛纔把「地獄之窯」改稱爲「星之大鍋」。雖然他只是隨口帶過，卻可以藉此判斷這兩者是相同的東西。不知道這是基於他本身意志給出的提示，或者只是一時說溜了嘴。然而十六夜對這個詞語還有印象。

俄爾甫斯聲稱「Astra」是拯救人類的武器。

「Astra」──之前持斧羅摩也提過這個詞語，這就是不足的碎片嗎？

第一次能源革命時，人類初次懂得用火。

被喚作俄爾甫斯的男子並沒有表現出驚訝態度，只是點點頭回應。

恐怕這個「星辰粒子體」的開發將會成爲人類最後的能源革命並不斷留下紀錄吧。畢竟能運用的量和過去實在相差太大，能擴展的可能性也完全不同規模。

露出銳利眼神的十六夜仔細斟酌男子的發言。

雖然他被稱爲古希臘神話的英雄之一，不過在箱庭反而是其他傳說比較有名。十六夜也從黑兔他們那裏聽說過這男子的事蹟。

第二次能源革命時，人類獲得讓熱和鐵與力互相取代的方法。

「克洛亞那傢伙明明說過會解釋一切，結果卻突然消失。我當時非常憤怒，不過現在完全不想責備他。因爲那傢伙是由祈求黑人奴隸能獲得解放的願望形成，怎麼可能對這件事視而不見。」

那並非比喻。

從十六夜他們頭上通過的那聲汽笛代表所有遊戲就此開始。

「────」

黑兔借給自己的神槍──「模擬神格．梵釋槍（Brahmaastra Replica）」中確實含有「Astra」這個詞語。

或許持斧羅摩在施展祕中之祕時誦出「Brahma Astra Origin」的行爲，是在表示自己使用了尚未加工的奧義。

既然如此，對於十六夜提出的下一個問題，俄爾甫斯的回答也值得相信。

十六夜帶着緊張表情調整呼吸。先前聽到的情報中，存在着明確的矛盾點。

那麼在「絕對惡」的魔王誕生之前，應該會有一個重大危機襲擊人類。

據說──他是金絲雀的老師，也是養育者之一。

從武技的傳遞和傳承來看，這可以說是理想的形式吧。

十六夜腦裏第一個聯想到的東西也是那把長槍……不，是這男子稱呼黑兔爲「小黑」的行爲先讓他受到衝擊，不過這件事情要暫時放一邊去。