第六章

由於受到二十四號臺風的直接襲擊，克里特島目前禁止一般人進入，成爲半無人狀態。儘管有在進行復原作業，不過那大概只是爲了隱瞞真相的權宜之計吧。

畢竟實際來到此地後，十六夜等人看到的克里特島根本空無一人。明明這個島的土地面積大約有四國的一半，卻找不到最近有人滯留在此的痕跡。證明在二十四號臺風來襲之後，居民隨即展開避難行動。

沿岸被吹斷的椰子樹就這樣亂成一團，商店保持遭到破壞的模樣，商品散落一地。當地特有的白色街景裏只有風聲與海浪聲在迴響，到處都空空蕩蕩。

既然急忙逃離的痕跡還保留原狀，就代表在發佈避難警告後，沒有任何人曾踏上這座島嶼。

十六夜踢飛擋在路上的斷樹，露出似乎感到很有趣的笑容。

「這裏成了禁止出入的病魔之島嗎？正如預料，克里特島好像到處都是病毒，連個人影都沒。」

「這話是什麼意思？」

「我說過我之前已經和彌諾陶洛斯交過手了吧？當時的它感覺是個和迷宮一體化的怪物，似乎不具備知性；然而後來再度碰頭時，看起來卻擁有一絲知性——所以我注意到……說不定是因爲某種理由，彌諾陶洛斯已經開始恢復成人類。」

十六夜又踢飛一棵樹，三人直直朝着目的地前進。

不知爲何遭到大量蟲子圍攻的釋天開口詢問詳細理由：

「原來如此，不過那件事和克里特島的瘟疫爲什麼有關？」

「應該說是我試着換個角度解讀彌諾陶洛斯傳說的結果吧。如果彌諾陶洛斯是後天性的怪物，那麼這種後天性應該有什麼理由。」

在神話中，所謂的神性與怪物性是出於先天性還是後天性，將會造成很大的區別。前者大部分是世界的概念直接具體成形，而後者通常是基於生前的行動。因此可以判斷，先獲得人類名字才變成怪物的彌諾陶洛斯是典型的後天性怪物。

頗哩提先告誡聚集的蟲子們「不可以跑進那種地方喔」，才點點頭像是已經理解。

「嗯，話說起來我也有聽說過，凱爾特神羣的魔王巴洛爾（Balor）是不是能成爲代表性的例子？」

「那是透過黑死病支配其他民族的傢伙吧？那也是源自於病魔的後天性神性。」

十六夜踢飛第三棵樹幹後，拿起預想到這種狀況而準備的驅蟲噴霧稍微噴了一下，就把瓶子丟給釋天。

身邊聚集大量蟲子的釋天先感謝他的施捨，然後一邊瘋狂噴灑驅蟲噴霧一邊繼續對話。

「啊～換句話說就是那樣嗎？你認爲這次身爲病原的兩頭怪牛受到召喚的原因跟這片土地有關？」

「嗯，或者是和伊拉克南部的某個地方有關。箱庭的神明大人如果想幹涉外界，必須使用哪個與自己有關連的場所纔行吧？所以我認爲這兩個地方是最有可能的候選答案。哼！」

獅鷲獸再度低下頭。以緊繃表情看着他的十六夜跨着大步靠近，開口簡短說道：

不過蛟劉和迦陵這兩人爲了清算以魔王身份做過的惡行，目前擔任箱庭世界的守護者，也是和逆回十六夜有交情的人物。

十六夜以緩慢的速度開始往前走，瞪着王座和祭壇的雙眼卻充滿憤怒。雖然他說了可以等待，但是並沒有說在等待時不會出手攻擊。

十六夜難得像這樣欲言又止。哎呀，這狀況真的讓人打心底感到困擾。畢竟是聞名天下的大魔王開口邀戰，要是拒絕既失禮又過意不去，而且老實說非常可惜。

哦？釋天和頗哩提同聲回應。兩人之前的確有聽十六夜提起過，看樣子他嘴裏的神殿就是指克諾索斯宮殿。

十六夜踢飛第四棵和第五棵樹。

「真嚴重，骨頭已經碎了。光是要好好走路都有困難吧。」

接着牛魔王拿出武器的長柄棍棒，就像是無法抑制住霸氣。那頭潤澤豔麗的黑髮開始隨着高昂戰意晃動，紅色的雙眼目不轉睛地望着十六夜。

「這個嘛，實際上如何呢？」

說話的人應該是其中那個一頭藍髮成了特色的少年。年齡方面大概跟焰他們一樣或是再大一點，手上握有一把帶着閃電的剛弓。

「原來如此原來如此，實在是了不起的慧眼。我本來認爲那傢伙躲得很好，結果沒能瞞過你嗎？真的成了一個前途無量的青年啊。」

「是嗎是嗎，那麼關於這點我可以放心地擺一邊去——總之現在，就先找那邊的傢伙算一下之前的帳吧。」

那正是與「齊天大聖」孫悟空相比也有過之而無不及的傳說大魔王。那個過去曾爲了救出結拜妹妹而與衆多神羣爲敵，想幫助受虐諸妖「平天」而挺身戰鬥的勇士叫作——

兩人到達目標的宮殿後，一起觀察四周。

頗哩提以爲是敵人並擺出備戰動作，不過十六夜和釋天兩人的反應卻和她不同。

「不需麻煩，我的搭檔已經先來到這座宮殿。」

他並不是顧慮到身爲牛魔王義兄弟的蛟劉和迦陵，這時候也沒興趣過問對方到底屬於哪個組織，然而現在手上還有必須先幫同志討回來的屈辱。

那是一個豔麗黑髮下長着雄偉牛角，身穿輕便麻布服裝的美男子。看起來大概有二十五歲以上，不過卻是個擁有牛角的牛妖。

「沒錯！我就是七天的長兄，統御橫行中華的衆多妖怪之人！——哼哼，聽說我的義兄弟在三頭龍之戰中受過你的照顧，逆回十六夜。」

王座後方出現兩個人影，同時響起語氣帶着不以爲然的發言。

「『平天大聖（平定天上之大聖者）』……！你就是七兄弟之長，傳說中的牛魔王嗎！」

看在旁人眼裏這是個亂七八糟的理論，不過根本沒有必要對違法之徒講究禮儀。什麼君子報仇十年不晚完全是鬼扯，既然同伴遭到奇襲，就算只差個一秒，找對方算賬的行動當然還是越早越好。至於焰和鈴華的事情，把襲擊者狠狠教訓一頓之後再處理也還來得及。

被召喚到四千公尺高空中的兩人並沒有特別驚訝，只是讓身體自由落下。雙方都經歷過好幾次這種狀況，事到如今根本沒什麼好大驚小怪。

「……喂，隔壁的帥哥，打傷獅鷲獸的人是你嗎？」

雖然十六夜是出於合乎自身標準的善意才把樹踢向路邊，不過沖擊似乎有點太強。在暴風雨中千辛萬苦保護巢穴的蜂羣極爲憤怒，成羣襲擊釋天。

「……抱歉，格利。我該早一點過來，不該搭什麼飛機。」

或許乾脆把萬倍奉還的任務交給釋天也不錯，讓他展現出最強軍神帝釋天的驚人實力應該頗爲有趣——於是，十六夜回過身子。

「頗哩提，你來照顧他。畢竟也不能就這樣丟着不管。」

從那有些老成的語氣來推論，對方當然在年齡上動了手腳，而且只需一眼就能看出他很有實力。這次的「天之牡牛」也是一個例子，概括來說，傳說與「牛」相關的存在大部分都是高手。其中有些是神之使者或主神化身並擁有神性，也有很多被稱爲怪物或魔王。這是因爲牛和鹿等「擁有角的野獸」被視爲有力量者的象徵，在世界各國都有被當成信仰對象的趨向。

十六夜露出似乎頗爲傻眼的笑容，釋天則驚訝地仰望天空。迎接緩緩接近的巨大影子後，釋天以恍然大悟的態度開口：

藍髮少年與黑髮美男子都有點驚訝。

「噢，原來如此。看樣子我們好像從終點反過來侵入迷宮了，釋天。」

儘管這裏被評爲現存最大的青銅器時代遺蹟，然而受到風化作用影響，隨處都有難以掩飾的損傷。不過也可以發現修繕的痕跡，光是能從入口俯瞰的白色宮殿就會讓人想象起過往的生活。

身負重傷還能展現如此笑容的男子漢不需要過度的擔心，現在應該要專心思考該如何把這筆債給討回來。

兩人一起望着祭壇中心的王座。那是以石頭製成的古老王座，不管怎麼看，都是先前在克諾索斯宮殿裏欣賞過的世界最古老王座。這個祭壇原本的設定，應該是要在西鄉焰破解遊戲的同時把他們轉移到外界吧。

仔細一看，他的後腳似乎斷了。

「——那麼，第三個人在哪裏？」

因爲眼前的兩人——都是實力超乎想象的強者。

「哎呀，原來是你先來這裏嗎？的確，身爲獅鷲獸的你來參觀一下希臘這片土地能獲得很多益處，不過在外界使用這種外型倒是讓我無法認同——難道是因爲發生了什麼事？」

「那麼，只好在這裏和頗哩提你分頭行動了。不好意思，這傢伙要交給你照顧。找到女王抗議後，我會立刻來接你們。」

尤其是長着牛角的美男子，他看着十六夜發出似乎很愉快的笑聲。

除了他們兩個，其他隸屬於同一共同體的五名成員也全都是擁有強大力量的魔王，被視爲首領的兩人更是名震天下的有名魔王。

「好久不見，釋天兄。看你健壯如昔實在讓人高興。」

面對持有神格武器的少年與牛之妖怪，十六夜明白大意靠近會有危險，因此在通往祭壇的樓梯前停下腳步。

在頗哩提的目送下，十六夜和釋天兩人前往位於克諾索斯宮殿深處的王座大廳。

「我……我明白你的推論了，要不要分開調查哪裏有可疑之處呢？」

「所以你認爲這裏——克里特島的遺蹟『克諾索斯宮殿』很可疑嗎？」

十六夜眯起眼睛，以銳利的視線看向祭壇。

被召喚前來的地點是一座佔地遠達地平另一端的巨大迷宮，以白色牆壁區隔的內部環繞着從狹窄小徑到大型廣場等各式各樣的通路。

「呼……哈哈……哎呀！真好玩！真的很有趣，牛魔王！就算是我，也完全沒有預料到這種發展！沒想到那個因陀羅居然會露出那麼愚蠢的表情！就連身爲舊友的我，也真的是第一次看到他那種樣子……！」

於是情況急轉直下，他們的眼前充滿七色的極光。即使閉上眼睛，也無法遮蔽如同海浪般不斷湧上的極光。等到連全身的細部都被極光照亮之後，視野突然變得開闊。

「你們也別躲了，快點出來。還是正在研究迎接用的驚喜？如果是的話，我可以等個三分鐘，你們就一邊準備驚喜一邊誦經準備上西天吧。」

十六夜一步步靠近，表現出想幹脆連祭壇一起粉碎的氣勢。或許是這種打算連周遭一起拖下水的魄力有傳達出去吧。

「但是多虧有你，我們纔沒有遭受奇襲。這已經是很充分的戰果——你就安心睡一覺吧。我會以萬倍奉還，去把敵人全都打飛！」

目前沒有觀光客在場肯定也是造成這種感覺的理由之一。

「是的，我在王座大廳確認了應該是通往箱庭的出入口……但是卻在之後遭遇意料外的敵人，纔會演變成現在這樣。請各位小心，對方都是相當有實力的高手。」

所以他無視少年，看向旁邊的另一名男子。

（……哼，看來格利受傷似乎不只是因爲遭到奇襲。）

牛角美男子提到的蛟劉和迦陵，是指西遊記裏記載的七個大魔王——其中的蛟魔王和鵬魔王。

釋天換上銳利的眼神，看向獅子的下半身。

捲起旋風降落的鳥影是他們的知己，上半身是鷲而下半身是獅子的幻獸——「獅鷲獸」。像是踩踏着大氣前進的獅鷲獸讓四肢前後移動做出類似下樓梯的動作，從空中降落後恭敬地低下頭。

「就那樣辦吧……你們兩個可別掉以輕心。」

「實在慚愧。」

要放到一邊去暫不處理，他又是個過於礙事的存在……這時，十六夜突然想到背後的人物。

他們冷靜地迎着風，從上空俯瞰下方。

十六夜和釋天看了彼此一眼，然後同時跳進龜裂。

話聲剛落，地中海的天空隨即颳起旋風。地上出現巨大的鳥影，高速一閃而過。

比起之前在柴又帝釋天連上箱庭時順利得多，而且龜裂更加巨大又明確。

十六夜剋制怒氣恢復冷靜。

「哎呀這下麻煩了，真沒想到這裏居然是從箱庭前往外界的出入口。如此一來，就算破解遊戲，我是不是也回不去啊？」

或許每一個在地上人類消失後又留存了幾千年的文明都會變成這樣的景觀。一旦這麼想，甚至會覺得眼前的風景充滿哀愁。

傳聞中這七名魔王隸屬於由「齊天大聖（與天齊驅之大聖者）」孫悟空爲首而創立的共同體「七天大聖」，還是互相結拜爲義兄弟的朋友。

先前那句「讓他活着回去」應該不是謊話。這種水平的高手還一次來兩個，格利想靠自身力量撤離確實有困難。雙方毫無疑問都是能和魔王相提並論的強者。十六夜以手扠腰，重重嘆了口氣後瞪向王座。

釋天慌忙拿起椰子樹的葉子來應戰，十六夜和頗哩提自顧自快步前進，到達了目的地。

「沒錯，我和小子你是初次見面，不過你見過我的義兄弟——怎麼樣？蛟劉和迦陵過得好嗎？」

「每次聽說你這傢伙和蛟劉他們的武勇事蹟，我都想和你交個手。至今爲止雖無機會，這次總算讓我碰上了——我說你，該不會打算拒絕吧？」

或許該慶幸人羣已被疏散。克里特島觀光名勝的宮殿裏要是出現這種危險的龜裂，恐怕已經造成數不清的神祕失蹤事件。

只說完這些，獅鷲獸原地坐下像是相當疲勞。十六夜慌忙想要靠近，頗哩提卻搶先往前，動手檢查他的傷勢。

「似乎是這樣，那個祭壇的中心是出入口嗎？」

「說什麼傻話，是我自己判斷要擅自先行動，你沒有錯吧？」

他完全沒有隱藏敵意，而是直接宣言。

這瞬間，十六夜瞪大雙眼像是大喫一驚。

「嗯，正常來說會是那樣。要是沒有什麼能作爲鑰匙的東西，很難回到箱庭那邊。」

十六夜基於屬性推定那是神格武器，但無法確定是哪裏的神格。只是根據這武器，對格利發動奇襲的犯人想來不是這少年。

根據聲音，這笑聲毫無疑問出自於少女。

「你……是上次那隻獅鷲獸吧！哎呀，真是讓人懷念！」

「不，你也知道，我是很想開開心心又幹脆爽快地回答『務必要打個一場』，不過……」

釋天揮揮手掌示意他不必多禮，然後開口詢問狀況。

他的語氣雖然和緩，兇暴的尖牙卻隨着上揚的嘴角若隱若現。

「……真是傷腦筋啊，明明是基於慈悲才讓他活着回去，看起來卻引起很大的不滿。」

先前的對話完全沒有傳進釋天的耳裏，他的視線一直固定在藍髮少年身上。

「……嗯？我跟你應該是第一次見面吧？」

原本躲在暗處的襲擊者們同時現身。

在「七天大聖」的各魔王中，擁有牛角的魔王只有一人。

像是無法繼續忍耐這狀況而發出爆笑狂笑聲的少女宛如一抹雲霞，毫無前兆地出現在王座上，在十六夜和釋天面前展現自己身影。

十六夜和釋天保持大字型姿勢，在似乎是大迷宮中心的祭壇附近落地，掀起一陣塵土。看他們依然無傷的模樣，果然兩人都不是普通人。

十六夜邊呀哈哈大笑邊搖頭。

怎麼會……釋天喃喃自語，搖着頭想否定眼前的對手。藍髮少年無法承受釋天的這種視線，主動移開目光。

十六夜發出呀哈哈笑聲，叫作格利的獅鷲獸也咧嘴一笑。

然而釋天卻滿臉遭受衝擊的僵硬表情，讓十六夜無法開口說笑。

拍掉身上灰塵之後，他們看了看自己降落的中央大廳裏的祭壇，很快地察覺目前身在何處。

比兩人晚一步到達此處的釋天避開蜂羣的所有猛攻，有點得意地以手扠腰。

看樣子他們那邊也有什麼複雜的隱情。正在十六夜改變主意，思索這下是不是乾脆該由自己一口氣對付所有人時，迷宮中響起新的嘹亮笑聲。

克諾索斯宮殿是青銅器時代最大的遺蹟，結構可以說是有點過於複雜。這種無法輕易破解的設計宛如是在宣示所謂的迷宮（Labyrinth）就該是如此。來到據說有世界最古老王座的克諾索斯宮殿王座大廳後，兩人立刻察覺到異變。釋天在虛空中畫出代表自己神格的圖案，空間裏隨即出現甚至能以肉眼辨識的龜裂。

抱着肚子如同雲霧般突然現身的神祕女性——不，以外表來看應該稱之爲少女吧。

年齡在焰他們之下。不過還在發育卻如同絲絹般柔軟的肢體，光是露出肌膚就能讓異性怦然心動。身上那件有厚度的黃色長外衣散發着神氣，但是在十六夜知道的文化中，沒能找到符合的服裝。

即使遠觀也能看出那東西使用了質量優良的幻獸毛皮製成，不過現在只能看出這一點。恐怕是從染色這步驟就運用了神域的技術，很難靠她身上的物品來推測出真實身份。

少女的頭上也跟牛魔王一樣長着角，不過可以看出似乎不是牛角。和牛魔王應該是不同種族——雖然很不想這樣認爲，但她很有可能是純血龍種。

被少女搭話的牛魔王看似掃興地嘆了口氣，把棍棒扛在肩上退後一步。

「……我是不同情帝釋天，但這沒啥好笑。我以前也碰過類似的經驗，要揣摩出他的心境不是難事。」

「嘻嘻，是這樣嗎？你是兒子被佛門帶走吧……嗯，是我不好。有點胡鬧過頭了，我的同志。」

「不要緊，反正是往事——比起這些，世界王。要是你也現身，就要報上名號……當初的預定不是這樣嗎？」

「由我來報上名號嗎？」

「當然，由身爲客將的我們來做會欠缺風采，你就高聲說出我等聯盟之名吧。」

牛魔王帶着微笑再退了一步。被稱爲世界王的龍種少女刻意「嗯哼」咳了一聲，然後站在王座上，張開雙手。

十六夜擺出臨戰態勢。對方再怎麼說也是純血龍種，換句話說是最強種之一。一旦真的發生戰鬥，他必須做好打一場死斗的心理準備。

被稱爲世界王的少女似乎很愉快也很自豪地講出自身組織的名號。

「那麼，我就正式報上名號吧——專注聽好了，終末之英傑！護法之王！我等是參加太陽主權戰爭，爲了克服『末世論（Kali Yuga）』而聚集的十天之王座！

名爲『Avatāra』！也是支配此次主權戰爭的最強王羣！」

世界王指向天空，於是三人身後出現一面巨大的旗幟。

上面描繪着代表十名王者的王冠以及象徵太陽運行的轉輪。世界王挺起胸膛想要解釋這面旗幟的意義，然而她的行動沒能實現。

因爲在她指向天空後的下一秒——迷宮裏突然響起地鳴聲。隨後立刻傳出像是要打破空間的汽笛音，一列龐大到能遮住迷宮上空的巨大精靈列車從天而降。