吸血鬼的茶會 尾聲

啞口無言────……蕾蒂西亞睜大雙眼，一動也不動地呆站着。

先前的威嚴已經蕩然無存。雖然她還是站着朝向正面，但是睜到最大的紅玉雙眼卻沒有映出任何事物。

那到底是幾千年以來的歷史？

沒有任何榮耀的光輝，只是不斷累積着屈辱和苦悶。一千年過去，兩千年過去……蕾蒂西亞被迫持續觀看着這樣的歷史，最後靈魂纔回到王座上。

遊戲的實際舉辦時間恐怕不足剎那，最先映入蕾蒂西亞眼裏的金絲雀看起來和發出開始宣言的那瞬間沒有任何不同。

站在蕾蒂西亞對面的金絲雀明明注意到她的視線，卻刻意保持沉默。

蕾蒂西亞就這樣不發一語地呆站了五分鐘以上──最後握緊拳頭，以顫抖的聲音發問：

「……剛剛的是什麼？」

「哎呀，必須從這部分開始說明嗎？這是妳第一次參加追溯回憶式的歷史游戲？」

「我知道那是什麼，但是剛纔的遊戲並不是追溯回憶。我實際感覺到的時間──內宇宙與外宇宙的蓄積時間有差異，不可能有這種追憶遊戲。」

蕾蒂西亞裝出冷靜的態度，追究遊戲的真僞。先不論事情對錯，先前的遊戲讓她受到很大的衝擊。因此蕾蒂西亞避開內容，直接質疑遊戲本身的錯誤，畢竟確實有許多可疑之處。

既然這是所謂的追溯回憶，必須照實重現出身體和靈魂兩方承受過的經驗纔有意義。這是因爲如果只是知道歷史上發生了什麼事，就等於把知識堆在腦裏而已。

追溯回憶式遊戲原本被應用在武術傳承等方面，根據其特性，體驗的追想時間和實際的耗費時間將會一致。因爲「累積靈魂經驗的內宇宙」和「在物質界流逝的外宇宙」雙方的經驗時間一旦產生落差，就表示導致這現象的行爲牴觸了「遊戲製作違反時間虛報」這項目，也會被召集到時間悖論遊戲裏。

「所以，我要再問一次。先前的遊戲是什麼？妳爲什麼要要拿虛僞的歷史來欺騙我？」

蕾蒂西亞講到最後這句話時，語氣特別強烈。這下金絲雀終於明白她質問的意圖。

「噢，原來如此。畢竟妳剛知道自己妹妹碰上那種事，難怪會對遊戲的真僞挑三揀四──不過很遺憾，遊戲說明裏已經寫得很清楚了吧？『保證遊戲內發生的一切都是歷史上的事實』，這句話足以解釋一切。」

「別胡說八道！」

蕾蒂西亞的靈格瞬間膨脹，恫嚇金絲雀。

轉眼間龍之遺影已化爲千之槍，逼近金絲雀的脖子。蕾蒂西亞的紅玉之瞳正在暗示，只要金絲雀下句話沒有乖乖否認，自己就會毫不遲疑地把她刺穿。

──其實冷靜思考，會發現金絲雀的發言顯然有值得深思之處。

「所以說，沒必要想那麼多。因爲──」

「沒錯，原汁原味也沒有任何雜質，就是妳妹妹經歷過的吸血鬼滅亡記錄。」

「父親和母親的……但是，他們被太陽光燒成灰燼……」

她以五臟六腑來壓抑吸血鬼受到的萬千怨懟，陷入永久的沉眠。

「──只要把十二星座一個個打下來就好了──！」

而是身爲妹妹的拉彌亞•德克雷亞。

歐利和金絲雀兩人舉起手擊掌，興奮地聊了起來。

「是啊，所以我把附着灰燼的城牆挖下來，祭弔了一番。畢竟繼續那樣放着也太可憐了，不過我不清楚當時的吸血鬼信奉什麼宗教，所以只有舉辦刻上名字的簡略儀式……我是不是多管閒事了？」

「哎呀？這種事情沒有那麼罕見吧。例如在埃及神羣的宇宙論中，光是氧氣的重量就已經和外宇宙不同。箱庭也是一樣，這裏有『不必消耗氧氣就能燃燒的寶珠』、『只靠來自葉子的氫氣就可以製造出大河的大樹』……無視物質界法則並顯現的這一切全都是因爲宇宙論的規則和外宇宙不同才能夠存在吧？我只是做出了類似的事情……不過呢，我手上的東西還只是設計圖階段而已。」

流星的數量並非只有一兩顆，而是彷彿能遮蓋整個天空的一大片流星羣瞬間發出媲美太陽光的燦爛光芒，一顆顆滑落消失。

「……？我在報告蕾蒂西亞妳成了同伴啊。」

「金絲雀小姐是代我安葬父母的恩人，如果有自己能辦到的事情，我是很想答應……」

「很遺憾，這世上並沒有能制裁妳的法律，也沒有任何人能裁定妳的罪業。因爲有權制裁妳的國家已經不存在了。」

「對，因爲我的目的已經達成一半。想知道的事情在探索王墓時就入手了，現在可以隨隨便便答應幫忙……啊，我的目的不是盜墓，妳可別誤會。我去王墓只是爲了安葬令尊令堂的遺骸而已。」

蕾蒂西亞也癱倒般地坐回王座上。原本就欠缺血色的嘴脣整個泛白，雙眼徹底失去光彩。她把一隻手撐在椅子的扶手上，用雙手掩住臉孔，眼前浮現出妹妹全身長出鱗片的醜陋扭曲模樣。

金絲雀笑容滿面地發問，反而是蕾蒂西亞有點猶豫。

就算受到醜聞攻擊失去美麗容貌，妹妹依舊爲了一族和王族而奮戰。

「嗯，這點小事我很樂意幫忙，只是我這邊也有件事情想拜託妳，可以嗎？」

在這次問答之後，蕾蒂西亞接受了事實。

「……泡……」

但是眼前的這個女人卻收集了父母的遺骸，將他們視爲王族追悼，幫忙把遺骨安葬到王墓裏，還讓父母的名字能夠和過去的王族們並列。這種行爲也代表她並不是把吸血鬼當成怪物，而是視爲有智慧的種族來安葬。光是這一點，就可以確實感覺到這個人跟那些把吸血鬼當成玩具的詩人們並不一樣。

所謂的宇宙論就是神羣的奧祕，位處遠比全能領域更高階的位置，是一種連主神們也無法出手的禁忌之力。

蕾蒂西亞越來越搞不清楚到底怎麼回事，只能歪着腦袋。

「我沒有欺騙妳啊。先前的遊戲只是使用了『模擬創星圖』的預設（default）功能，稍微更動妳身體度過的一秒定義，讓世界的剎那在妳的身體裏延長爲千年而已。這個力量本來是爲了在不改變能源的情況下改變加速度──例如這樣。」

仰望天空的蕾蒂西亞慢慢地從王座上起身，以平靜態度表達謝意。

結果，做到這件事的人並非蕾蒂西亞•德克雷亞。

「……妳真傻。當初根本不應該報仇，也不該墮爲魔王。就算家人遇害，民衆遭到殘殺，如果妳能爲了倖存下來的同伴們強忍悔恨──說不定吸血鬼一族能夠成就最後的傳說。」

「請多指教，新人！」

過去那麼美麗的金髮褪成白色，乾枯黯淡如同大蛇。

只要忽略時間上的矛盾，先前的遊戲無疑是追憶體驗。

「小雀妳好慢！我這邊早就準備好了！俄爾甫斯好不容易纔透過『阿爾戈號』的關係去跟赫拉克勒斯借來主權，差點就要浪費了！」

一顆星星閃出光芒，以平滑軌道劃過天空。這大概是開幕的信號。

「……那麼……先前的遊戲……」

現在的她無法離開空中城堡，根本沒辦法實現多少請託，頂多只能把自己的項上人頭和城堡送給對方作爲報酬大概就已經是極限。

「妳……妳等一下！喂！」

蓋住臉頰的手掌被水滴沾溼。這並不是以前那樣的悲傷淚水，而是悔恨的眼淚。蕾蒂西亞無法以其他形式來表現心中的感情，只能化爲淚水流出。

「不，所以說，這不光是外表的問題！我是魔王啊！只要遊戲尚未被破解，我就不可能離開此地！妳們到底懂不懂？」

寄託着信賴，重複訴說過無數次的話語。

千之槍落到地板上撞出清脆聲響。

「──……」

換言之，眼前的女性能夠讓擁有太陽主權的人們配合她行動。

「不……不可能……！並非直接讓物質加速，而是更改一秒的定義藉此加速物質……！那種事怎麼可能……」

咦？蕾蒂西亞驚訝地抬起頭，這個反應倒是讓金絲雀比她還喫驚。

曾經惹人憐愛的紅脣歪曲地裂至耳邊，露出銳利尖牙。

「我自己……想做的事？」

同時，一個小碎片從蕾蒂西亞的臉頰旁邊掠過，而且速度非比尋常。那碎片以隨便就可匹敵第一宇宙速度的高速飛了過去，撞到王座上發出「叩」地一聲掉了下來。

「我……我知道，因爲這隻巨龍也是以太陽的編號外主權作爲媒介。然而我不確定具體上該怎麼……」

「是嗎？那要試試易容嗎？例如歐利在用的裝年輕套組如何？」

獅子座、巨蟹座、射手座都毫不吝惜地捨棄構成自身的羣星，逐漸瓦解。在第六個星座消失的同時，巨龍也放出黃金光芒並化爲霧氣散去。然而從巨龍身上溢出的光芒籠罩住蕾蒂西亞，她的肉體開始出現。久違的溫暖肉體讓她有點困惑，然而和天上的異變相比，這種事情根本不算什麼。

就代表貶低妹妹──貶低族人的犯人，正是蕾蒂西亞本人。

「我們懂啊。」

兩人輕描淡寫地發表勝利宣言，彷彿只是要闖進朋友家把遊戲盤掀翻，讓蕾蒂西亞更是啞口無言。看在不知道遊戲詳細破解方法的她眼裏，她們的發言只能用蠻勇來形容。

「其實也沒必要破解，妳看這裏有寫吧？『遇上獸帶消失的情況時，將無期限暫時中斷遊戲』。」

「我怎麼可能會知道答案。不過我可以反過來問妳，妳自己想怎麼做？」

「等……等一下！妳們到底在說什麼！」

金絲雀心情好到幾乎快哼起歌來，一股腦地往前衝。突然被拉着走的蕾蒂西亞只能不知所措地跟在她後面。

她的內心難以承受那種事實。

「不過太好了，這下『Arcadia』的戰力應該算是充足了？」

「怎麼會充足呢，目前還是準備階段，和那傢伙的決戰還早得很……只是吸血鬼的血液情報是不可或缺的東西，這次算是有了進展。接下來還得把新同伴介紹給大家──」

金絲雀和歐利兩人憋着笑，然後伸手指向滿天的繁星，同時高聲宣告。

「所以纔要先做準備嘛。」

這種處刑方式讓死者無法被安葬，就像是在剝奪他們的尊嚴。

「金……金絲雀小姐……妳到底是……」

「妳知道獸帶就是指天之黃道，也就是『zodiac』嗎？」

然而連這種想法都是對自己的寬容……靠過來的金絲雀如此指責。

「……我該怎麼辦？」

金絲雀有點不安地提問，大概是覺得自己做了多餘的行動。

她們通過王座廳通往外部的長迴廊，繼續快步穿越中庭。從通往附屬城區的大門出城後，可以看到上次一起前來的寧芙少女「歐律狄刻」蹲在火堆前等待。

或許是從蕾蒂西亞的表情上察覺出她的想法。

居然擊落黃道十二宮，完全不是正常的行爲。更不用說除非擁有主權，否則就算是全能領域的人們也無法撼動箱庭的星系。

不過蕾蒂西亞立刻放棄了那種假設，並非予以否定，而是直接放棄。仔細一看，她的嘴脣發青，指尖顫抖，眼神陷入恐慌。這也是理所當然……因爲只要她剛纔體驗過的歷史全都是事實……

明明她只要聽從那天出現的詩人建議，把一切詛咒推給蕾蒂西亞就能脫身……然而拉彌亞和族人卻偏偏那麼傻地試圖保住她這個魔王的名譽。

「抱歉，歐利。這邊談得比較久，可是我確實泡妞成功了，原諒我吧。」

「獲得美女獲得美女♪還得找個時間介紹給大聖姐♪」

她本來在眺望星空，一發現兩人就鼓着雙頰大叫：

「我打從心底感謝妳代爲安葬父親和母親。感恩不盡，金絲雀小姐。」

歐利的雙手都比出V手勢。蕾蒂西亞完全講不出話，因爲她壓根沒想到這兩個人在打這種瘋狂的主意。

「好，這就是答應了！既然已經定案，我們趕快行動吧！大家都在準備！」

「哦？小蕾也要變成幼女嗎？要變成蘿莉嗎？我們乾脆組團吧？」

「有，不好意思可能要讓妳多費點功夫，不過我希望能把其他同伴的遺骸也安葬起來……那個……可以麻煩妳嗎？」

金絲雀露出淘氣的笑容，拿出「契約文件」。

「給我老實招來！爲什麼試圖欺騙我！妳的目的是名聲嗎？還是哪個人指示妳這麼做！」

「我……我很感謝兩位的邀請……不過正如妳們所知，我現在是魔王之身。知道我身分的人恐怕會感到不愉快……」

但是眼前這個女人卻說她「正在製造」能匹敵宇宙論的力量。如果她真的擁有那麼強大的力量，自然可以消除蕾蒂西亞感覺到的矛盾。

「不客氣。那麼，還有其他我能幫忙的事情嗎？」

「──姐姐絕不是詩人口中的那種怪物」。

金絲雀纔剛說完這句話，隨即拉起蕾蒂西亞的手，衝出王座廳。明明現在的蕾蒂西亞只不過是擁有個人意志的靈體，這個人似乎連這種事也不放在心上。

她希望受到哪個人的責備，希望受到哪個人的制裁。

不斷湧出的後悔完全無法以言語表達，所謂的筆墨難以形容正符合現況。蕾蒂西亞連自己該找哪個人，針對什麼事情，以何種方式謝罪多少次都不明白。如果能以死補償，她願意死上一百萬次。可是，蕾蒂西亞根本不認爲憑自己能夠補償什麼。

「……啊……嗚……！」

蕾蒂西亞雖然激動，卻不代表沒在思考。她很快理解造成這個現象的力量是何等不可思議的神祕。

──泡妞？所以剛剛那些是泡妞行動嗎？

──她的父母被釘在城牆上，慘遭太陽燒灼而死。灰燼成爲污漬附着在城牆上，直到現在。

收到開啓夜幕的信號後，黃金色流星開始在夜空中閃耀。

＊

自己實在是愚蠢到無可救藥。既然有時間睡覺，至少可以讓同志們一個個好好地入土爲安。

共同體一旦從箱庭中消失，名號就會跟着消滅，效果甚至波及過去。就是因爲這樣，蕾蒂西亞的「契約文件」上纔會少了組織名號。

……至少，蕾蒂西亞是這麼認爲。

對於那些嘲笑他們的人，蕾蒂西亞當然感到憤怒……但是她更不能原諒的是自己。因爲導致吸血鬼一族滅亡的人並非那些叛徒，而是自己這個矇昧魔王做出的愚蠢行徑。

金絲雀稍微把手腕往下彎，隨即響起空氣被劃破的聲音。

金絲雀愉快地以唱歌般的聲調回答，然而和她對峙的蕾蒂西亞無暇顧及那些。

然而蕾蒂西亞卻瞪大雙眼，受到不同於先前的衝擊。

「哦哦！真是絕景！要是每年都來一次，說不定大家會很開心！」

「贊成！幫新的流星羣取名後，我就去問問俄爾甫斯！」

兩人望着星空興奮大叫。蕾蒂西亞忍不住懷疑自己是不是爲了舉辦這場活動而遭到利用，不過追究此事毫無意義，她決定放棄思考。

即使抬頭望向黃金色流星羣，蕾蒂西亞還是帶着一臉憂鬱表情喃喃開口。

「可是……就算現在獲得解放，我身爲魔王的事實仍舊不會改變。明明像這樣得到自由，我還是不知道究竟該做什麼……」

「妳真的很傻耶。既然獲得機會，不管妳是想重振吸血鬼一族，還是要努力再次推動『階層者制度』都行，隨自己喜歡去做不就好了？」

「對啊對啊！尋找解除吸血鬼公主身上詛咒的方法可能也很有趣喔！」

蕾蒂西亞猛然抬起頭。沒錯，拉彌亞並不是死了，只是在無情詩人的詛咒下成了怪物。如果能拜託明知事理的詩人出借力量，歌頌新的功績並寫下英雄譚……或許可以找到拯救妹妹的機會。

「……妳願意協助我嗎？」

「反了，是妳要協助我們。然後將來某一天……嗯，雖然大概還要很久，不過我總有一天會幫忙你們歌頌新的英雄譚。這就是所謂的Give and Take。」

「可……可是……像我這樣的魔王，能夠做到那種事嗎？」

先前的追憶體驗在蕾蒂西亞的內心落下陰影。那幅景象就是如此悲慘──然而，那種事情和這個女性沒有任何關係。

金絲雀摟住蕾蒂西亞的肩膀，眼裏浮現不輸給星光的強大意志。

「──妳太囂張了，少在那裏囉哩囉嗦。我會讓妳作場美夢，閉上嘴跟我來就對了。」

「什麼……」

「還有，禁止妳叫我金絲雀小姐，我一直覺得聽起來怪彆扭的，同伴之間不需要敬稱。妳也放輕鬆吧，因爲我想……彼此以後一定會維持很長的交情。」

金絲雀眨了眨一邊眼睛。

蕾蒂西亞再度啞口無言。聽到這些不允許任何反駁的堅定言論，她只能面帶苦笑像是已經放棄。正如金絲雀所說，兩人之間的交情恐怕會長長久久地持續下去。

──不過呢，蕾蒂西亞當時並沒有預料到會長久到那種地步。

既然被這樣的人耍得團團轉，自己也不能隨便就落入悲觀想法裏。

而且她還帶着微笑發誓，等到斗轉星移──彼此終於再會之時，自己要泡一杯能夠慰勞所有辛苦的紅茶來迎接妹妹。

「嗯。因爲在解除詛咒之後，我如果還是連紅茶也不會泡，感覺會被妹妹斥責。」

蕾蒂西亞講到一半突然停下，接着沉思了一會兒，纔看着流星喃喃說道：

「紅茶？」

「噢，我確實想拜託妳這件事，不過……」

「所以，妳接下來要怎麼辦？如果妳想去吸血鬼的村落，我可以陪妳一起過去。畢竟必須報告一下妳的遊戲已經中斷。」

這是以前和妹妹約定的承諾。爲了實現承諾，蕾蒂西亞表達想要往前邁進的意志。

金絲雀踩着小跳步回過身，詢問蕾蒂西亞今後有什麼計劃。

「……首先，還是來學習泡紅茶的方法吧。」