二尊 窮神的憂鬱

一

日本有各式各樣的神明。

如同「八百萬神」這個詞彙所示，人們認爲草木、岩石、水滴，甚至是淚水和屎尿裏都有神明存在—在明治時代以前，不僅道教和陰陽教的神明，甚至連佛都被納入這個「八百萬神」的圈子裏。

然而，現在受到奉祀的神明，並非全都能爲人們帶來好運。「御靈信仰」奉祀的就是心懷怨恨而作祟的怨靈：「瘟神信仰」則是將帶來災厄與疾病的事物當成神明崇拜祭祀，以求大事化小、小事化無。

自古以來，日本的人民便習慣將會造成危害的概念冠上神的名字，敬畏崇奉——

「我想請你幫我找下一個住處……」

一個月飛也似地過去了，在春天的徵兆尚未出現的二月上旬，良彥的宣之言書上頭浮現一個名字。

「……下一個住處……？」

在寒冬冷風吹拂的橋下，良彥一臉嚴肅地反問。

眼前有個骨瘦如材的老人抱膝坐在茂密的雜草叢中，彎腰駝背的身子上穿的衣服不但褪色了，而且滿布塵埃，已經看不出原本的色調—衣襬也破破爛爛，長度只到小腿：腳上連草鞋也沒穿，指甲髒到發黑，未經修剪的鬍渣和白髮更是助長了落魄感。

「雖、雖然已經過了立春，但外頭還是很冷……我想睡在有屋檐的地方……」

老人一面發抖，一面仰望良彥，聲音嘶啞又虛弱。

「的確，禰的身子受不了京都的冬風。」

黃金代替身旁的良彥表示同情，點了點頭。

「呃，話說回來……」

良彥硬生生地張開凍僵的嘴巴。

「我看到『窮鬼』這個名字時，還在想是什麼神明，滿心期待地跑來這裏……」

根據黃金所言，這次宣之言書浮現的「窮鬼」，其實是連對神社和神道所知不多的良彥都知道的某尊神明的別名。

「原來『窮鬼』……就是『窮神』啊？」

良彥從手上的宣之言書抬起頭來，在他的視線前端，活像個流浪漢的老爺爺正獨自在寒風中發抖。

※

聽到良彥這個沒頭沒腦的問題，孝太郎明顯地皺起眉頭。

「哦，我以爲你很缺錢嘛。」

二

「窮鬼的存在，是爲了讓人們別忘記『豐衣足食的生活絕非理所當然』的道理。人如果一直過着富裕的生活，就會越來越自大、越來越傲慢；而窮鬼能夠防止這類情況發生，給予人類自我反省的機會，是很重要的神明。」

良彥一如平時地來到神社，卻發現迎接他的孝太郎明明還在工作，穿的卻不是他熟悉的白衣和袴裝，而是藍黑色西裝外加黑色大衣，腳上也穿着皮鞋。

孝太郎調整一下系不慣的領帶，如此回答。

良彥興味盎然地聆聽祂的話語。

「又、又不是非住我家不可！只要幫祂找到新家就好吧？」

「是嗎？原來禰們還有這種規矩……」

的確，宣之言書上出現窮神的名字，只是要良彥替祂辦事，並非要求良彥收留祂。

雖然大主神社是間旅遊導覽書上也有介紹的知名神社，但隨着季節轉寒，香客也變少。在良彥來訪的現在，境內只看到兩組來參拜的客人。

「唉，說來也是必然的發展，因爲我附在他身上，那個上班族先被降職，後來被裁員，變得一貧如洗。」

河邊沒有遮蔽物，實在太過寒冷，所以良彥等人移動到附近的公園，再仔細聽窮神說明原委。平日的午後、陰天加上冷風吹拂，使得外頭幾乎不見行人的蹤影。

「要我告訴你有錢人住在哪裏？」

「我可沒說過祂可以來住我家！」

窮神抬起頭來，一臉憂愁地凝視着自己滿布皺紋的手。

窮神露出自嘲的笑容，宛若在說下一個就輪到祂。

「我本來以爲他會立刻去找新工作，誰知道還能請領那個叫什麼失業給付的期間，他成天都窩在家裏打電動；等到不能領了以後，他就向女朋友借錢、向父母借錢，跑去賭博，想借此翻本。可是，贏錢哪有這麼容易？後來他又跑去地下錢莊借錢……還交了一些壞朋友……」

「贊助商？什麼的贊助商？」

「我喜歡看變窮的凡人積極進取、東山再起的模樣。或許你們會覺得這很矛盾，但是凡人勇敢面對考驗的姿態真的很美。只要看到這種情景，我就會心滿意足地離開那個家。」

「不過，窮鬼，禰不用擔心。禰要交辦的差事，應該就是尋找讓禰寄居的新家吧？」

良彥困惑地看着落魄潦倒的老頭放聲大哭。

窮神夾在吵得不可開交的良彥和黃金之間，一臉尷尬地開口說道：

良彥百感交集地望着窮神。的確，應該沒幾個神社會想奉祀招來貧窮的神明吧。

「哎、哎，你們倆先冷靜一下……」

「咦？啊，這樣嗎……」

「按照平時的事態發展，那個被裁員的上班族，應該也會不屈不撓地活下去。可是……是時代不同了嗎……」

「再說，只要在那個人完全破產之前，讓窮神再次搬家就行了啊！多得是解決的方法……應該啦。」

「突然抓住我的鼻口，你是何居心！別的不說，你對神明向來缺乏敬意！趁這個機會讓你見識窮鬼的神威，才能改掉你那種膚淺的觀念！」

「呃，可是，站在人類的立場……」

「哦……哦哦……差使啊，你肯接下這份差事嗎？替我找新家……」

在千鈞一髮之際，良彥硬生生地抓住黃金的鼻口。

「不不不，禰在胡說什麼啊！爲什麼是我家？我妹還是學生耶！如果是錢多到滿出來的有錢人家也就算了，我們家可沒有餘力收留窮神！」

坐在水泥砂漿長椅上的窮神，駝着背玩弄骯髒的指尖，並抬眼看着坐在祂身旁的良彥。

自成人禮以來，這是良彥頭一次看見孝太郎穿西裝。平時看慣他那身亮藍綠色的袴裝，如今看來感覺格外突兀。

「……如果有窮神專用的房仲公司就好了……」

「其實我現在爲了監視這小子，住在他家；即使再多添一尊神，也沒什麼——」

「話說回來，你今天怎麼穿西裝？」

「且聽我道來吧，狐狸兄……禰也知道，我是窮神，會讓寄居的家庭變窮。窮神吸取的，就是有錢人跌落谷底時的『落差』，和凡人拼命賺錢時的『氣力』。不過，有種東西比上述兩者更令我期待……」

「禰在胡說什麼！」

「你、你們肯幫我找嗎？最好是心靈純潔，不因些許的貧窮生活而灰心喪志，願意腳踏實地掙錢過活的人住的房子……」

良彥把手插進夾克口袋中，苦着臉聽窮神說話。

「聽說窮神的數量比從前少了許多……」

「即使是住大雜院、喫番薯葉，依然肯勤奮工作的凡人究竟到哪去了！爲什麼……爲什麼我看到的是每晚都在網拍上轉賣偶像演唱會門票的模樣？我想看的不是這個！」

「窮神也是神，未得到應有的款待，力量當然會衰退。」

黃金啼笑皆非地搖動耳朵，仰望良彥。

良彥倒也不是不懂這個道理，但說歸說，他還是很難歡迎窮神上門。

「……不出我所料，好慘……」

「偶叫你放叟！」

黃金遺憾地嘆一口氣。

窮神因爲寒冷以外的理由而發抖，用雙手捂住臉龐。

說到這裏，窮神嘆一口氣。

雖然對窮神過意不去，但是沒有窮神，對人類反倒是好事一樁。如果可以選擇，大家當然都希望住在家裏的是稻神。

「良彥，世上沒有不必要的神明。」

「雖然心靈純不純潔我是不知道，不過我有個最快的方法。既然能夠幫上神明的忙，他應該也求之不得，畢竟他是差使嘛。」

「我本來是想幫這尊可憐的老神，早點找個暖和的地方住下來……」

窮神含淚叫道。黃金五味雜陳地動了動耳朵，嘆一口氣說：

「我的確嚐到了。可是這和我……這和我期待的不一樣！我想看的是凡人變窮之後力爭上游的模樣，才附在他身上的！」

「我、我知道啦！所以，呃，只要找稍微變窮也無妨的人家就好吧？」

「神社的。」

隨着窮神的這句話，良彥手上的宣之言書散發出淡淡的光芒：原本是用淡墨寫下的「窮鬼」字樣，宛如用毛筆重新描過一般，變成濃濃的墨色。

黃金甩開鼻口上的手，活像被水淋溼一樣抖動身體，並瞪着良彥。

聞言，窮神對黃金投以求救的視線。

「不過，這不是禰所期望的發展嗎？何必離開那個家呢？」

雖然孝太郎一站到神明面前，參拜起來比任何人都更加虔誠；但是從高中時代就信奉現實主義的他，在這方面分得非常清楚。神明很重要，神事也很重要；但是沒有錢，什麼事都辦不成——換句話說，就是這麼回事。

「我待會兒要去拜訪贊助商。」

黃金用同情的眼神看着窮神。

「咦？什麼？怎麼回事？上個月你不是纔跟我說要去溫泉，叫我借錢給你嗎？你終於走到賣身這一步啦？」

得不到凡人敬畏的衆神失去原本的神威，力量衰退，甚至有許多神明猶如春天的融雪一般消失無蹤。

當兩尊神明互送安慰的視線時，良彥揀選着言詞，插嘴說道。他險些陷入彷彿看着小精靈逐漸滅絕的心境，但是仔細一想，又覺得怪怪的。

良彥五味雜陳地皺起眉頭。明明是自己害人家變窮，卻又喜歡看凡人勇敢對抗貧窮的模樣，良彥實在搞不懂神明在想什麼。

看到良彥的反應，窮神望向遠方，嘆了口氣。

聽黃金一個勁兒地自說自話，良彥挑了挑眉。

面對黃金犀利的問題，良彥一時答不上話，「唔」了一聲。這隻狐狸還是一樣，盡往他的痛處踩。

「一被附身就會變窮的神明，對人類而言，似乎是種麻煩……」

「我幹嘛賣身？」

「曾幾何時，凡人變了。一直以來，我都是挑選那種心靈堅強、不像是會輸給貧窮的凡人附身……不，或許是我的力量衰退，纔會看走眼……」

在寒風吹拂的午後公園裏，最爲冰冷的是狐狸盯着良彥的眼神。良彥感受着零下的溫度，覺得自己似乎陷入騎虎難下的困境。

既然喜歡凡人積極進取的模樣，那已經不叫「窮神」吧？

「啊……嗯，經禰這麼一說……」

一道糾纏的視線隨着這句話投射過來，良彥一臉不快地回望黃金。

「現在還有人在奉祀瘟神，可是，奉祀窮神的地方已經寥寥無幾……」

良彥虛脫地吁了口氣。若是如此，窮神就不能住進被黃金佔據的良彥家。

「不好意思，我還沒那麼墮落。只不過是有個熟人……在找贊助商。你人面那麼廣，應該認識有錢人吧？」

「神社是宗教也是娛樂，經營神社更是一門生意。光靠香客每天捐獻的香油錢和授予品【※神社境內販賣的參拜紀念品，如護身符、繪馬等等。】的營業額，根本無法維持一間神社。所以，去拜訪肯贊助我們的企業，拜託他們今年也多多關照，是理所當然的工作。正好年初的繁忙期過了。」

「我從前的老朋友都一尊尊地消失啦……」

良彥看着兩尊神交談，盤起手臂，不知該如何是好。把窮神送上門，等於是讓那戶人家變窮；即使這是神明的吩咐，身爲人類，他還是覺得有點良心不安。

「狐狸兄的好意我很感激，但我們窮神進不了已經有其他神明居住的房子，所以我不能寄居在狐狸兄的家，很遺憾……」

「禰不過是個賴在我家不走的食客，憑什麼邀請其他神來住啊！」

窮神細若蚊聲地喃喃自語。黃金望着祂說道：

「沒想到現在的凡人連這個道理都不明白……時代真的變了……」

良彥一面凝視着宣之言書，一面在寒空之下深深地嘆一口氣。

「放叟。」

因爲外貌英挺、態度親和而大受氏子太太們喜愛的孝太郎人脈極廣，從身爲企業老闆的氏子到宮司女兒的穗乃香，交情都不錯；就算他認識什麼重量級人物，也不足爲奇。良彥避重就輕地說明過後，視線重新停留在孝太郎的服裝之上。

「沒錯。不過，你真的明白嗎？窮鬼附身，代表那戶人家會變窮。只要自己家能夠逃過一劫，別人家的死活你就不管嗎？」

良彥半是自暴自棄地說道。反正比良彥家富裕的家庭多得是，找一戶這種人家收留窮神就行了。

黃金坐着，蓬鬆的尾巴卷在腳邊，詫異地歪了歪頭問道。

窮神動了動長滿鬍渣的嘴，難過地垂下視線。

「我先前住的，是某個男人的家……」

由於被窮神附身，竟從原本的平步青雲落到突然被裁員的田地。良彥自己也因爲膝蓋受傷而放棄棒球，並因此離職，之後經歷了繭居生活，步上打工族之路，他對於那個上班族的經歷，可說是感同身受。

「我剛附在他身上的時候，他是個闊氣的上班族，在同期同事之中是升遷得最快的一個……可是，說來慚愧，你也知道我是窮神嘛。」

孝太郎答得極爲爽快，臉上毫無反省之色。即使他認爲良彥缺錢，依然沒有借錢救急的念頭，實在很符合他的作風。

「呃，可是，反正禰已經達成讓他變窮的目的啦……禰已經嚐到有錢人跌落谷底時的『落差』吧？」

「禰身爲窮神，居然有這種奇妙的堅持……」

「事實上，經營不善的神社很多。我們神社也一樣，最近受到經濟不景氣的影響，贊助金額變少了。一定要牢牢抓住贊助商纔行。因此，就算回程叫我去跑業務、爭取新的贊助商，我也願意。」

孝太郎一面整理衣襟，一面繼續說道。

「今年多虧贊助商大爺們給的寶貴贊助金，我們才能把婚禮會場的老舊壁紙換新、把落地宮燈換成LED，並增添新傢俱、增加西式廁所，擬定新的婚禮企畫，藉此招攬更多客人、提升收益。客人滿意，職員也滿意，這就叫『雙贏』。真是可喜可賀，可喜可賀。」

良彥用狐疑的眼神看着雙手合十的孝太郎。年底舉辦神事時，從他那身英姿煥發的烏帽子裝扮，良彥似乎看見他面對神明時的虔誠之心；但是現在看着身穿西裝的孝太郎大談損益平衡點，又讓良彥產生看到幹練業務員的錯覺。

「這個男人還是老樣子，清濁並容……」

連黃金都翹起耳朵，傻眼地喃喃說道。然而，想當然耳，孝太郎聽不見祂的聲音，只是匆匆忙忙地看了手錶一眼。

「所以我沒有餘力，也沒時間介紹贊助商給別人。」

「不，我不是要你介紹啦，只是要你隨便講一家……」

「自己慢慢去找，一步一腳印。」

孝太郎打斷良彥的話，並回應宣告出發的前輩。

「拜拜，我要走了。」

「咦？等、等一下！」

「祝你好運。」

孝太郎不理會良彥的制止，揮了揮手，轉身走向停車場。

「真無情……」

良彥皺着眉頭喃喃說道。這小子還是老樣子，利害得失算得很清楚。

「……好一位無隙可乘的仁兄！他的全身上下都散發着一股爲神明、爲神社、爲人民籌措錢財的清高氣魄……」

良彥身後的窮神一面撫着盤在胸前的手，一面發抖。

「可怕，太可怕了。這樣的人適合的是惠比須神【※七福神之一，爲漁業及商業的守護神。】。」

「居然連神都害怕，那小子到底是何方神聖啊……」

窮神抓着良彥的夾克衣襬懇求。

「她總是趁着老公不在家的時候打扮得漂漂亮亮地出門，我早就覺得奇怪了，後來居然看到她和年輕男人一起進賓館。」

良彥原本以爲窮神會繼續堅持，沒想到祂居然乖乖妥協，因而忍不住打量起走在身旁的落魄老頭。

「高森太太也真能忍啊。」

「真的假的……」

「……如果我生在這種人家，我的人生應該會完全不同吧。」

良彥隨口附和，吹過盆地的寒風讓他冷得縮起身子。來到高野川的橋上，一陣更強的風吹來，風聲在耳邊呼呼作響。

※

「的確，在這個房子裏，應該能夠品嚐到最棒的『落差』……」

良彥嘆一口氣，苦着臉仰望天空。

看到良彥的反應，瘟神把手臂放入袖子中，賊賊一笑。

「你最好有所覺悟，這不是三、兩下便能擺平的事。」

「好，又回到原點了，該怎麼辦纔好？」

「這裏是咱的地盤。」

「瘟神！」

走出豪宅的男人沒察覺到良彥，坐進停在眼前的轎車；司機駕輕就熟地引導主人上車之後，自己也以流暢的動作繞到駕駛座。

連黃金也受不了婆婆媽媽們的話題，一臉不耐地把耳朵往後翹。

「我只是想在有屋檐的地方睡覺，不能奢求太多，也不好意思給差使兄添麻煩。」

良彥忍不住緊張起來，腳邊的黃金代替老婆婆回答：

連續劇裏那種溫馨的家庭，在現代或許不多見了。良彥好言相勸，窮神用雙手捂着臉，發出嗚咽。

良彥不快地反駁黃金，視線不經意地停留在某一輛黑色的高級進口車上。只見一個看似司機的西裝男子站在車邊，似乎正在等待主人；而矗立在他身後的，正是這一帶最頂級的豪宅。

殘破的衣袖翻飛着，窮神冷得彎下腰來。

看來良彥多半是撞上尷尬的場面。他環顧四周，看看能否移動到其他地方；如果繼續待在這裏，恐怕會聽見一些不該聽的事。對於婆婆媽媽們那些天南地北的八卦話題，他敬謝不敏。

回頭一看，只見祂低着頭，玩弄着雙手的手指。下一瞬間，祂突然抖動肩膀，放聲大哭。

「味噌？」

「味噌只要能夠偶爾嘗一點就夠了。」

「是啊，我也聽說他女兒還沒回來。」

「話說回來，這個房子的錢味可真濃。」

「天啊！真的嗎？」

良彥盤起手臂沉吟。他本來覺得隨便找間豪宅把窮神丟進去就好，但說不定人家只有房子氣派，其實已經瀕臨破產。一思及此，良彥就覺得麻煩至極。說來說去，問題都是出在神明居然會害人變窮這種不合理的機制上。如果訑是帶來幸福的神明，良彥不就可以開開心心地替祂找個新家嗎？

「是嗎？我沒聽過。」

「雖然不知道住在這裏的凡人爲人如何，不過應該是個不壞的選擇吧。」

「這種時候他還有心情出門？」

「還能怎麼辦……？」

一看見她的身影，窮神便大聲尖叫，躲到良彥身後。良彥對祂的反應略感驚訝，打量着眼前的老婆婆。她穿着骯髒的草鞋，白髮斑斑的頭髮雜亂地束起，一雙大眼閃耀着陰森可怖的光芒，讓人聯想到蛇或青蛙。

「平時看她溫溫順順的，沒想到這麼厲害。」

「他們怎麼不乾脆離婚呢？」

「想寄居的話去別家。」

「哦？這樣啊？」

窮神在良彥背後抽了抽鼻子。

兩層樓的宅院是純和風建築，外頭有瓦檐灰泥牆環繞—宅院的牆壁漆成高雅的枯葉色，窗戶上懸掛着高級竹簾；格子門底下是石版地，地上擺放着竹子編制的落地燈。乍看之下，活像是日式旅館或高級日本料理店。

陰霾的天空裏，看不見和煦的陽光。

聲音的來源應該是這棟房子的住戶。良彥的頭頂上正好有盆栽，所以看不見對方，那人或許是在窗邊聊天。不知道是不是有客人來訪，接着傳來好幾個女性的聲音。

此時，一個體格壯碩的男人打開格子門，走了出來。良彥忍不住靠向對面人家的牆壁，躲藏起來。他並沒有做任何壞事，但是他們正在打的主意，或許會導致這戶人家變窮，因此他覺得有點尷尬。

見了良彥的反應，黃金深深地嘆一口氣。良彥身爲代理差使，卻對《古事記》、《日本書紀》、衆神及日本古代習俗一無所知，這一點祂再清楚不過。

「作作夢又有何妨？」

正當良彥不愉快地嘆一口氣時，窮神略帶顧慮地說道。

「只能一步一腳印，慢慢找啦！」

良彥彎進平時鮮少經過的小巷，走向豪宅林立的區塊。窄小的道路大多是單行道，不習慣的人應該會暈頭轉向吧。

如果可以，良彥希望窮神以後也能儘早離開那戶有錢人家，在有錢人之間輾轉遷徙。

「不過，我有一個條件，希望是住在沒有神佛信仰的家庭裏。因爲和神佛有緣的房子，常會有神佛的眷屬前來巡視；祂們一發現有危害家庭的神明寄居在房子裏，就會毫不留情地動手驅趕。」

面對良彥的提議，窮神略微遲疑地轉動視線，最後乖乖地點頭。

正當良彥打算拍板定案時，頭頂上傳來的聲音讓他連忙閉上嘴巴。

「強求沒有的事物，只是自討沒趣而已。」

「那、那我不要去有錢人家！我要和樂一點的家庭！要是寄居在那種家庭，我一定每天都不得安寧！」

牆壁和門的木材都很新，或許是最近纔剛改建過。

「哎呀，你不知道嗎？高森太太有外遇。」

「啊，還有，最好是有味噌的家庭……」

肆無忌憚的笑聲落下來。雖然事不關己，良彥還是覺得很難堪。家家有本難唸的經，全國的爸爸加油吧——之所以會有這種想法，是因爲他站在男性的立場嗎？

「瘟神。」

「我、我……我還是別去這戶人家了！待、待在這種家庭，還沒嚐到『落差』，我就已先崩潰……」

「他的女兒離家出走，還沒回來吧？之前纔剛接受過警察輔導。」

駝着背的窮神也面露期待之色，不住地打量那棟房子。

「絕大多數的窮神，都是爲了品嚐有錢人跌落谷底時的『落差』而寄居在有錢人家。」

「沒錯，咱就是瘟神。凡人、狐狸和窮神爲何一起行動，咱不知道；不過這個家已經有咱了，你們別想搶地盤。」

「咦？她、她是誰……？」

窮神露出黃板牙，嘻嘻笑道。

「拜託你，介紹其他房子給我！我不想去這戶人家！」

「哎，味噌這種東西，現在應該每個家庭都有吧？」

良彥悶悶不樂地彎過轉角，視線停留在並排於窄巷旁的豪宅。有些房子似乎改建過，外牆煥然一新；有些房子則保留自古流傳下來的山形屋頂，用板牆圍着。這些房子佔地極廣，每一戶都能夠輕易容納兩棟良彥的家；面向道路的車庫裏，盡是高級進口車或高級國產車，每輛車都打蠟打得閃閃發亮，傲然停駐着。

「可是，把禰送進小康家庭，那戶人家不就一下子變窮了嗎？這樣我會良心不安。這次禰能不能去有錢人家啊？我會替禰找個好人家的。」

良彥感到輕微的暈眩，用手捂着額頭。祂明明是窮神，怎麼會如此脆弱？

贊助神社的是否就是這樣的人？良彥的視線追逐着發動引擎離去的轎車，喃喃說道。

「就是說啊，畢竟得顧慮外人的眼光。再說，就算夫妻之間已經沒有感情，但老公還是會給生活費嘛。」

良彥仰望某戶擁有典雅歐風大門的人家，喃喃說道。黃金在他的背後冷靜地忠告：

良彥虛脫無力地跌坐下來。他原本以爲大功告成了，這下子又得從頭來過。

「窮神愛喫烤味噌。從前還時興過拿烤味噌當交換條件，請窮神離開房子的做法。」

「怎麼了？」

良彥忍不住反問，黃金將視線轉向他。

「要賺多少錢才能蓋這種房子啊……」

「你在說什麼啊？那種型的女人最精明瞭。」

「我想也是，反正我也沒期待你聽過。」

正當良彥想悄悄離去的瞬間，頭頂上落下的驚人之語，讓他忍不住和窮神互看一眼。

離開高級住宅區之後，良彥又帶着窮神看了許多房子，並給予建議；但窮神一下子說針鋒相對的婆媳很可怕，一下子說寵物犬的叫聲很嚇人，一下子又說次男被人霸凌很可憐，總是提出一堆理由，不肯點頭同意。

「原來當窮神也挺辛苦的……」

「問題是要選哪一戶有錢人家……」

「他是哪家公司的老闆嗎……？」

然而，她們一反良彥的希望，聊得越來越起勁。

「啊，是嗎？那就決定……」

良彥半是自暴自棄地如此提議。如果是這個家，即使因爲窮神寄居而破一點財，應該也能撐下去。

「乾脆就選這裏吧？」

「有錢人的家庭搞不好都是這樣，相敬如『冰』喔。」

「高森先生好像出門了。」

※

在寒空下四處遊走的良彥來到商店街的一角，發現某間家族經營的蔬果店。他認爲這裏不錯，便建議窮神住下來。誰知正當良彥等人研議的時候，突然有個古銅色皮膚、眼睛又凸又大、穿着土黃色和服的老婆婆冒出來。

「他們不會離婚的啦，現在離婚百害無一利。」

「……差使兄，說這種話我很過意不去……」

離開大主神社，前往距離最近的高級住宅區的途中，窮神說出訑對新家的要求。

「剛纔我也說過，我喜歡看變窮的凡人積極進取、力爭上游的模樣。所以比起大富之家，我更常待在小康家庭裏。小康家庭通常比較團結，即使變窮以後，也能同心協力地努力過活。」

良彥啼笑皆非地用視線追逐着孝太郎的背影。不過，經祂這麼一說，良彥也有同感。換成良彥是窮神，附在孝太郎身上一樣拿他沒轍。這應該不只是因爲孝太郎是神職人員的緣故。連窮神都畏懼三分，就某種意義而言，孝太郎當真是最強的男人。

京都有好幾處高級住宅區。這些地區並不是新興住宅區，大多是從以前就住在該地的資產家或企業大老闆的住宅，蓋在寬闊的土地上、附有停車場和庭院的平房隨處可見。只要前往那一帶物色，或許能夠找到窮神中意的房子——得出這個結論的良彥帶着兩尊神，走在冬天的京都街頭。

黃金目送孝太郎坐進車裏，冷靜地仰望良彥，如此問道。

黃金搖着金色的尾巴，嚴肅地說道。

良彥喃喃說道。他本來以爲，窮神是想去哪裏就去哪裏，原來條件和喜好還挺多的。

這和窮神有什麼關係？

仔細一瞧，站在良彥等人看上的蔬果店前的店員臉色很差，還不時咳嗽；後頭寫字的女性也一下子用手觸摸額頭，一下子痛苦地捂着胸口仰望天花板，身體狀況似乎不太好。

「最近的窮神連落腳處也不會自己找了嗎？真窩囊。」

瘟神窺探躲在良彥身後的窮神，呵呵笑着。

「還、還不是因爲禰們搶我們的地盤！」

「強者得勝，這是天經地義的道理。沒人奉祀的窮神會有什麼下場，已經很明顯了。」

「不、不過是有人奉祀，禰有什麼好踐的！」

聽見祂們爭吵，良彥悄悄回頭詢問黃金：

「瘟神有那麼多人奉祀啊？」

良彥從沒關心過祭神，自然不知道瘟神有沒有人奉祀。

「奉祀瘟神的地方是不多，不過京都的八坂神社舉辦的只園祭，就是起源於爲了安撫散播疾病的瘟神而舉辦的祭典。」

「那超有名的耶！」

聽了黃金的說明，良彥忍不住叫出聲來。沒想到日本三大祭之一的只園祭，居然和瘟神有關。同時，他也對於身爲京都市民，卻連只園祭的由來都不知道的自己產生些許質疑。

「除此之外，還有神社的年中祭祀。比如春花飛散之際，爲了防止瘟神與花朵一起四散而舉辦的鎮花祭；從前在京都四角舉辦的道饗祭，也是爲了防止瘟神進入而辦的祭典。」

「真的假的……原來奉祀瘟神的祭典這麼多……」

「相對地，正確奉祀窮神的地方很少。雖然祂們有時會被列在災厄神之中一起奉祀，但是力量衰退仍是在所難免。」

黃金用黃綠色的雙眼注視着兩尊神，輕輕地嘆一口氣。神明是將人的敬意化爲神威，就這一點看來，窮神不敵瘟神也是理所當然。在良彥身後持續進行的爭執，也是窮神始終居於下風。話說回來，思及祂那種動不動就爲了雞毛蒜皮的小事而落淚的纖細性格，兩者的強弱關係應該不單單是祭祀的有無所造成。

「差、差使兄！你也幫我說說話啊！以瘟神的本事，祂大可以去找其他房子！」

窮神拉着良彥的夾克，淚眼汪汪地哭訴。

「可是我能夠寄居的房子很有限！你、你不覺得祂應該讓給我嗎？」

良彥連忙安撫窮神，又偷偷瞥了瘟神一眼。的確，站在良彥的立場，找到窮神的房子，他就可以交差；如果能夠透過協商請瘟神讓出房子，自然是再好不過。

良彥在原地蹲下，喃喃說道。在寒空下四處奔走，他感到有點疲累；身子發冷，腦袋也變得不靈光。看來必須先休息一下，思索今後的方針。

「我早就有所覺悟，如果這次還找不到新家……」

黃金仰望着夜幕低垂的天空。現在這個時期太陽下山得早，天色變黑之後，找起房子會更加困難。

與良彥年紀相仿的青年，一面替抽噎的小女孩拍掉衣服上的沙子，一面確認她有無受傷。幸好她只是膝蓋受了點擦傷而已。

「……差使兄，你爲我做的……已經夠多了。其實我自己也隱約察覺到，我的性子和這個時代不合……」

良彥想到答案，忍不住微微發抖。

「差使兄～！」

「嗯，再過不久，豆苗也能收成了。」

她仰望着青年的臉龐說道，青年也對她點頭。從兩人的對話判斷，他們應該是劇團的團員。目前良彥想得到的可能性，這對男女應該是在同一個劇團工作的同居情侶。

「哇，好期待喔！」

面對困惑反問的良彥，窮神自嘲地笑着。

「你明明是個凡人，卻當窮神的幫手，真是不可思議。不過，咱也不能說讓就讓，如果你的條件開得夠好，咱倒是可以考慮看看。」

良彥儘量放低姿態，開口說道。無論結果如何，談判是自由的。

「真不順利……」

一個年輕女性坐在扶手生鏽的外部樓梯上，似乎在看書。當她發現青年的身影之後，立刻站起來。

良彥本來以爲祂已自顧不暇，原來祂還有心思顧慮其他事情。良彥重新打量玩弄着手指的窮神，他沒想到窮神居然會爲了自己的往後打算。

「一板一眼有什麼不對？我可是神啊！」

冬天的太陽已經西斜，風似乎變得更冷。從附近的小學放學的低年級兒童一面和朋友嬉鬧，一面橫越巷弄。

良彥聽不懂兩尊神的談話，又突然想起窮神曾說過，祂的老朋友都一尊尊地消失了。

人類聽不見的慘叫聲，響徹冬天的商店街。

在良彥身旁見證了事情始末的窮神讚歎道。

「只要找到我和窮神都能幸福的雙贏辦法就行了吧？」

她淘氣地說道，勾住青年的手臂。

黃金焦躁地搖動尾巴。

「反正家裏被斷電了，屋裏屋外還不都一樣？」

良彥一面體驗偷窺狂的感覺，一面爲了眼前宛如午間連續劇的事態而皺眉。

「良彥，你居然爲了自保而怠慢神明交辦的差事，真是豈有此理！」

「……就是說啊……」

「我在排練下次演出的舞臺劇。不是有一幕一邊說話一邊走下樓梯的戲嗎？那場戲的時機很難抓。」

「不，也不是不對，我只是覺得禰應該要多一點彈性……」

或許過於心軟的祂本來就不適合當窮神吧，還真虧祂能夠當到現在。照這樣下去，祂永遠都找不到新家。

「啊，你回來啦。」

「哦。不過，天氣這麼冷，你怎麼不在屋子裏排練呢？要是感冒，可就得不償失。」

良彥露出討好的笑容，如此提議；瘟神用鼻子冷哼一聲，打量着良彥。

面對這個問題，窮神沒有回答，只是笑得更深。

他知道窮神擁有一顆細膩的心，是一尊好神。然而，正因爲如此，他狠不下心來置之不理，說來也挺傷腦筋的。

良彥緩緩地回頭看着窮神。

「禰該不會是想遷化吧？」

「不用了謝謝。」

雖然對那個青年過意不去，但是箭在弦上，不得不發。

良彥忍不住露出苦笑。他能理解窮神的心情。

瘟神像在秤斤掂兩似地，從頭到腳打量了反問的良彥一遍。

「黃金，禰太過一板一眼啦。」

誰會沒事自願引災病上身？被踹的腳因爲寒冷而加倍疼痛，良彥忍着痛楚，發出低哼。雖然對窮神過意不去，但是鼓勵自我犧牲，似乎也不太對勁。

「差事辦不成，就失去在宣之言書上現名的意義。」

「你沒事吧？」

青年配合小女孩的視線高度蹲下來，溫柔地摸了摸她的頭。此時，看似小女孩朋友的其他孩童靠過來，似乎在交談。

「條件……？」

「你在這裏幹嘛？」

「先別說這個，我餓了，今天喫什麼？」

「我、我沒有怠慢啊！再說，保護自己也是很重要的事！」

良彥逃也似地離開商店街後，黃金在狹窄的巷弄一端，狠狠踹着良彥的腳。

「哇，這跤跌得很痛吧？」

良彥想像着小女孩的痛楚，皺起眉頭，奔向愣了一秒後放聲大哭的小女孩，卻在抵達之前看見某個人將她抱起來。

「是啊……唔？」

「炒豆芽。」

※

「可、可是，一想到差使兄，我就不好意思說什麼……」

縮着背玩弄手指的窮神聽了黃金的話語，視線尷尬地往上飄，抬起頭來。

說着，良彥回過頭，卻發現背後的窮神正在嚎啕大哭，不由得住了口。

「咦？遷化該不會是指……」

良彥瞥了頻頻抽動鼻子的窮神一眼，抓了抓頭。

青年露出苦笑詢問她。從年齡和外貌判斷，他們應該是一對情侶。良彥蹲在變黑的磚牆邊，偷聽他們說話。

「今天看到的盡是些苛薄的家庭，好久沒這麼溫馨了。」

訑用那雙炯炯生光的眼睛看着良彥，露出賊笑說：

「……不不不，等一下……」

「這就是人世間的趨勢啊……」

「話、話是這麼說……」

看到良彥的模樣，窮神下定決心，開口說道：

良彥抓了抓頭，對逼問窮神的黃金喃喃說道。

「啊……」

三

「幹得好，路人。」

良彥正要贊同，又眨了兩、三次眼，這才猛省過來。對了，他們正在爲這尊玻璃心的窮神尋找圓滿又溫暖的家庭，好讓祂安心住下來。

「人看起來是不錯啦，禰要怎麼……」

就在黃金再度狠踹良彥時，窮神看着放學的小學生行列，突然喃喃說道。一個嬌小得像是被書包揹着的小女生踢到柏油路上的隆起部分，跌了一跤。

窮神用骯髒的衣袖拭淚，抬眼望向良彥。

「或、或許如此。可是，差使兄也不想惹災病上身吧？而且這麼一來，說不定會影響日後的差事……」

良彥嘆一口氣，仰望天空。

「只要我點頭，禰就有新家了耶？」

「很痛吧？沒事了，這點小傷馬上就會好的。」

「哦？豆芽收成啦？」

「可是，那是禰交辦的差事啊！」

「下次的舞臺劇一定要成功！」

「瘟神不也說了？沒人奉祀的窮神會有什麼下場，其實很明顯……」

這個字眼指的應該是從世上消失的意思吧，也就是追隨祂消失的老朋友們離去。那不是回到神明的國度高天原，而是像融雪一樣消散無蹤；對於窮神這樣的神明而言，即代表完全的「消滅」。

聞言，黃金兇巴巴地反駁。

「這樣的人生長的家庭，一定很溫暖吧……」

「……居然被斷電，也太慘了……」

在青年與那羣小學生道別過後，良彥等人鬼鬼祟祟地跟蹤青年，來到一棟老舊的公寓。

「……沒想到現在還有這麼好心的年輕人。」

看見這個溫馨的場面，良彥心滿足意地點頭。這可說是在對的地方出現了對的人。

「良彥，天快黑了。」

那棟公寓和「別墅」這種時髦的名稱相距甚遠，外牆在長年風吹雨打之下留下污漬，每一戶的玄關都是上方鑲着玻璃的木製門，屋內搞不好連浴室也沒有。

聽到這句話，黃金猛然抬起頭來。

兩人一面交談，一面走上樓梯。目送他們離去的良彥盤起手臂，思考該怎麼辦。那對男女似乎正爲了目標而奮鬥不懈，但是他們的生活這麼窮困，能讓窮神附身嗎？

「要、要我讓他們變得更窮……我做不到！」

「如果咱可以附身在你身上，我就把這戶人家讓給祂。」

聽了這個條件，良彥光速低下頭。

「……呃，哎，雖然我想禰應該不會同意啦……」

「咱可以寄居在房子裏，也可以附身在人身上，而且不受窮神那種一家只能有一尊神的規矩限制。」

「不過，如禰所見，我只是希望能讓這個年老力衰的老頭子在溫暖的房子裏生活，所以……我知道這個請求很厚臉皮……但能不能請禰把這戶人家讓給祂呢……？」

「覺悟……？」

「你把權禰宜那套搬出來做什麼！差使本來就該爲了神明鞠躬盡瘁、死而後已，不該考慮自己的得失！窮神，禰也說說他啊！」

聽了這句話，良彥微微睜大眼睛，嘆一口氣。這尊窮神也太善良。

良彥靠在牆上抱着頭，整理混亂的思緒。

他本來覺得這是件麻煩的差事，也覺得窮神是尊給人添麻煩的神明，但是一聽見祂會消失，心頭又紛亂不已。其實祂只是依循天理在行動而已啊！

變化的是人世間。

跟不上變化，是否就該無條件被淘汰？

即使是神明也一樣？

「差事還沒辦完……」

在宣之言書落到良彥手上之前，是由良彥的祖父擔任神明的差使。祖父原本就有參拜神明的習慣，但要問他擔任差使是否純粹出於使命感，答案應該是否定的。祖父本來就是個濫好人，或許在他看來，不管是神或人，只要對方有困難，自己就該伸出援手。既然繼承了祖父的志業，不能抱着敷衍的心態辦事——一直以來，良彥都是秉持這種態度面對神明。

而他今後應該也一樣——

良彥做好覺悟，抬起頭來。

「今天找不到，明天繼續找就行了；如果明天還是找不到，那就後天繼續找。」

雖然他只是個極爲平凡的人類，能夠爲神明做的事情相當有限。

「我不懂神明的道理和規矩，不過，用不着因爲今天沒找到就放棄吧？」

「差使兄……」

窮神淚眼汪汪地仰望良彥。如今，良彥已經放不下這個骯髒、落魄但細膩又心軟的窮神。

「禰有禰存在的理由，不能隨便放棄。」

黃金興味盎然地聽着良彥的話語。

※

「這、這是……」

良彥不放心把窮神獨自留在寒空之下，便暫且帶祂回家，並端出用祂最愛喫的烤味噌製成的飯糰招待祂。良彥不知道正確的調理法，只是在飯糰塗上味噌，放進小烤箱裏烤過而已，做法相當簡單。

「喫完以後，今天就先睡吧。明天我得打工，打完工以後才能陪禰找房子。」

已有一人一狐的三坪大寢室裏再加上一個老頭，難免會有壓迫感。如果可以，其實良彥不想帶窮神回家，可是，若要把沒有落腳處的祂放在河邊的草叢裏，良彥又覺得良心不安。

「良彥，別把我說得像是辟邪物一樣。」

良彥拿起盤子，輕聲說道，胸口深處隱隱作痛。他能夠端出來款待窮神的只有區區的飯糰，不知祂是否度過了溫暖的夜晚？

面對窮神已經不在的事實，良彥的心頭感到萬分沉重。

「……這裏怎麼會有年終大樂透？」

放在桌上的宣之言書中，象徵差事辦妥的朱印就蓋在「窮鬼」二字上頭。宛若在諷刺「窮神」這個名字一般，朱印卻是金幣的圖案。

良彥悶悶不樂地做完當天的打掃工作。

窮神喃喃說道，雙眼泛着淚光，不住地望着盤子裏的兩個飯糰。

「不用答謝我啦。不過，禰絕對不能寄居在我家喔！有黃金在我家，禰不能寄居在這裏，沒錯吧？」

既然窮神蓋下朱印，代表差事已經辦妥，彼此應該沒有繼續牽扯的必要。

良彥再度望着彩券。對於手頭總是很緊的良彥而言，中獎彩券應該是讓他開心得大呼三聲萬歲的東西，但現在他實在開心不起來。

「……咦？」

「祂一再跟你道謝。」

良彥苦着一張臉，望着挪開傢俱放置的將棋盤，和圍着棋盤繼續下棋的兩尊神。

隔天早上，良彥醒來時，窮神已經不見蹤影。

黃金滿不在乎地反問，良彥無言以對。

「……………………禰怎麼會在這裏？」

聽了這句話，良彥再度垂落視線，看着皺巴巴的彩券。他想起昨晚給窮神飯糰時，窮神煩惱着該如何答謝他。

「那傢伙……」

嘶啞聲音裏的空虛訴求，並未傳入神明的耳中。

無可宣泄的情感讓良彥忍不住猛抓腦袋。他拿起今早放在桌上的彩券，衝出房間。他本來認爲這是窮神的心意，想把它珍藏起來，但是事到如今，不去揮霍一下，難消他的悶氣。他要立刻拿去兌換獎金，買些又貴又蠢的東西。

「良彥，神力衰退就會這樣。」

「……這麼說來，這是中大獎的彩券羅？」

「窮神，禰這混蛋！這張彩券根本沒中獎！」

「我轉念一想，能喫到那麼好喫的東西，正是因爲我還在人世，所以我決定繼續當神。」

「……我回來了……」

「哦，你回來啦？差使兄。」

只有良彥借祂的毛毯，整整齊齊地疊放在房間的角落。

「那應該是窮鬼留下的禮物吧。」

要點 神明講座 2 有奉祀窮神的神社嗎？

自己爲窮神所做的事，究竟是不是正確的？

牀鋪和書架被大幅移動，房間中央硬生生地挪出一個空位，而應該已經消失無蹤的窮神，正和黃金圍着不知打哪來的將棋盤對坐。

皺巴巴的紙片正是去年年底發行的彩券，中獎號碼也已經公佈，但良彥不記得自己曾買過這張彩券。

坐在牀上的黃金不悅地動了動耳朵。

窮神在《古事記》及《日本書紀》等正統文獻中並無記載，而是在故事、隨筆中流傳的民間信仰的神明，因此，奉祀祂的神社極爲稀少。不過，東京北野神社裏的太田神社有個流傳至今的傳說。據說窮神曾託夢給祂附身的屋主，告訴他：「你家住起來很舒服，叨擾了這麼久，我想好好答謝你。」經過鄭重的奉祀之後，這尊窮神就變爲福神。

「至少中個三百圓吧……」

「祂說，祂很高興最後遇見的凡人是你。」

「這是送給你的良心，你就懷着感激收下吧。」

「早知道祂那麼喜歡，我就多做幾個……」

結果，良彥依然無法阻止…

「熱呼呼……熱呼呼的飯糰……」

「……哎，禰要繼續當神當然很好……可是，禰爲什麼在我家？」

「……這裏是我的房間耶……」

「…………所以呢？」

「有什麼問題嗎？」

「如果正確地奉祀並加以款待，窮神有可能變爲福神。從前祂們會在臨走之前留下金幣或財寶，但如今力量衰退，或許這已經是祂最大的能力。這應該是訑爲了答謝你的一宿一飯之恩而留下的。」

十五分鐘後，良彥比出門時更加驚天動地地衝回家中。

窮神指着手邊的將棋盤，黃金也點頭附和。

雖然窮神上門是件令人頭大的事，但祂實在是尊讓人無法討厭的可愛神明。

黃金走下牀，窺探良彥的手邊。

「哎呀，是這樣的，今早我離開這裏時，本來是打算遷化，可是我怎麼也忘不了昨晚喫的烤味噌飯糰的滋味。」

黃金：窮神也是落語【※一種日本的傳統表演藝術，近似中國的單口相聲。】的題材之一，祂堅強奮鬥的故事很值得一聽。

「啊啊啊啊啊，混帳！」

良彥蹲了下來，抱住腦袋。知道窮神並未遷化，他當然很開心，但不知爲何，卻又覺得難以接受。那麼，今天一整天一直悶悶不樂的自己又算什麼？

良彥在冷得刺骨的清晨空氣中望着朱印。蓋了這個印，代表窮神不需要他繼續幫忙找房子。朱印之下的真正用意，和窮神不告而別的意義，良彥不願去思考。

良彥發現摺好的毛毯縫隙間有一張皺巴巴的紙片，便將它抽出來。

良彥先前那麼嫌棄窮神，或許有人會認爲他這樣很矛盾，說他本來想把窮神推給別人，現在才假惺惺地說些好聽話。可是，良彥現在對於手上的禮物，只覺得百感交集。

愣在原地的良彥花費了片刻搜尋言詞，最後只說得出這句話。莫非是他思考過度，因此產生幻覺？

難道沒有更好的方法嗎？如果自己早點替祂找到新家，祂是否就能平安無事？是否不該站在人類的立場，而是該從神明的觀點來對待祂？一旦開始思考這些問題，思緒便陷入無限迴圈。雖然窮神已經蓋下象徵差事結束的朱印，但是在良彥心中，差事根本還沒結束。當然，他也知道在窮神已然消失無蹤的現在，思考這些根本無濟於事。

那個將棋盤到底是從哪裏拿來的？祂們會把牀鋪和書本歸位吧？以後窮神也會繼續來訪嗎？祂一來就會變成這樣嗎？還有，黃金到底是怎麼用肉趾拿棋子？

良彥詢問，黃金眯起黃綠色的眼睛，好言相勸：

窮神沒有消失，是件可喜的事；能夠再見到祂，也是件可喜的事；而且這次不用替祂辦差事，不用爲了找祂的新家而搞得神經衰弱。此外，只要黃金在，窮神就無法寄居在良彥家。這麼一想，似乎沒什麼好抱怨的。

傍晚，打工結束後，良彥緩緩拖着腳步回到家中。他打開自己的房門後，花了幾秒鐘的時間才理解眼前的光景。

「祂說祂要慢慢找新家，我就邀祂下盤棋，替祂打氣。」

「我是來告訴你，我決定不遷化了，黃金兄則邀我下盤棋。」

「這裏不是禰家吧！」

良彥無言以對，虛脫無力地跌坐下來。

窮神縮在房間角落，一再確認熱氣騰騰的飯糰香味。

「多謝你的盛情……我該怎麼答謝你呢……？」

「放心，我不會寄居在這個家裏。你都端出烤味噌飯糰來招待我了……」

窮神高高舉起放着烤味噌飯糰的盤子，宛若捧着裝有財寶的供品盤一般。

良彥在門口大呼小叫，窮神聳了聳肩，撇開視線，黃金則是用冷靜得可恨的眼神瞥了良彥一眼，理所當然地說道：

黃金眨了眨黃綠色的眼睛。

摺好的毛毯旁邊放着昨晚盛裝飯糰的盤子，如今已空空如也。昨晚良彥洗完澡出來時，甚至到了臨睡前，祂都還捨不得喫，只是目不轉睛地盯着飯糰，良彥還曾勸祂快點喫。