一尊 名泉的傾件

一

「你在幹嘛？」

介紹本日特賣品的廣播聲，伴隨着藥妝店輕快的店歌，從天花板的揚聲器中傳來。

傍晚時分，店裏的客人不少，頗爲熱鬧。在護脣膏架前挑選商品的高中女生、在化妝品架前確認粉底色調的年輕女性、在櫃檯購買感冒藥的戴口罩男性顧客……在這些喧囂聲中，一個熟悉的聲音混雜其中、傳入耳裏，良彥帶着略微疲累的表情，轉過視線。

「……那你又在幹嘛？」

抬起視線一看，出外採買的孝太郎正目不轉睛地打量着蹲在店內一角的良彥。神社似乎教育職員外出時必須換上便服，所以今天孝太郎穿的不是亮藍綠色袴，而是牛仔褲。率性的黑色軍裝外套更是突顯出他的英挺。

「順手牽羊是犯法的行爲。」

孝太郎一本正經地說道，良彥不悅地回嘴：

「別說得那麼難聽行不行？我會付錢啦，只是有點猶豫而已……」

良彥已經在這裏蹲了十幾分鍾，腳也開始發麻，但他並不是自願蹲在這裏。

「在藥妝店裏有什麼好猶豫的？」

孝太郎配合着良彥的視線高度蹲下來，窺探良彥的購物籃。籃子裏放着幾包良彥精挑細選而來的散裝入浴劑。

「咦？你這麼喜歡泡澡嗎？」

經孝太郎這麼一問，良彥不禁支支吾吾起來。良彥不討厭泡澡，但也沒熱愛到蒐羅入浴劑的地步；然而，面對這種狀況，他也只能宣稱自己熱愛泡澡。

「啊……你也知道，最近很冷……」

這種藉口只有在正值隆冬的現在才管用。良彥撇開視線，吶吶回答。他沒想到會在店裏被孝太郎逮個正着。

「哦，權禰宜啊，你來得正好。你也幫我說說他，叫他挑快點嘛。」

在架子前物色商品的黃金，明知孝太郎聽不見還這麼說，或許是刻意說來諷刺精打細算的良彥。來這裏之前，黃金明明顯得興趣缺缺，但是一看見種類繁多的入浴劑，祂就興致勃勃地湊上前來。

「他從剛纔就東挑西揀，一直拿不定主意。我明明叫他選這個有藥草圖案的。」

「我說過了，那個很貴，不能買！一包八百圓耶！禰以爲我的時薪多高……」

孝太郎並未察覺到良彥的神態，一如平時，笑臉迎人地打招呼。良彥知道孝太郎和那些氏子太太們關係良好，但沒想到他竟然連高中女生都收服了，實在太令人羨慕。

一同離開藥妝店的孝太郎走在良彥身邊，如此叮嚀。他嘀嘀咕咕地抱怨待會兒有個解厄祈願，他還得回神社繼續工作。

「趁這個機會，我想弄個清楚。」

「蘿摩……？」

少彥名神一臉懷念地眯起那雙眯眯眼，而良彥對祂投以單純的疑問。

良彥跟着望去，只見一個高中女生緩緩地轉頭過來。

良彥不知道那是什麼玩意兒，不過少彥名神憑着小小身軀渡海一事若是事實，那祂還真是條硬漢。

「這樣啊……」

這名少女穿着左胸縫有校徽布章的藏青色夾克、灰底藍綠格紋的制服裙子，脖子上圍着木藍色的圍巾，五官深邃端正，臉蛋只有良彥的巴掌大。換句話說，那是一個讓良彥不禁啞然失聲的美少女。

※

「……良彥，其實有件事我一直放在心裏……」

說着，少彥名神露出無力的笑容。黃金接過祂的話頭說道：

少彥名神落寞地喃喃說道，並且垂下視線。過去年輕力壯的祂，如今已變得老態龍鍾。

「我和祂時常聚會。沒想到爾等會來探訪我……大神對於一切果然是瞭然於心啊。」

黃金斷然說道，良彥忍不住聳了聳肩。看來他得好好充實關於神明的知識了。

良彥再度望着手上的少彥名神。對神明所知無幾的他聽了仍是一頭霧水，但他多少可以明白，這尊體型迷你的神明，對日本的意義有多麼重大，也明白祂已逐漸失去從前的力量。

「話說回來，少彥名神，爾要吩咐差使何事？」

「少彥名神身體雖小，但是膽識過人，獨自乘着蘿摩果莢渡海，是尊很英勇的神明。」

良彥忍不住反駁，說到一半又閉上嘴巴。身旁的視線刺痛了他。對於看不見黃金身影也聽不見祂說話的孝太郎而言，良彥就像是突然開始自言自語。

「你那麼想知道，不會自己買來泡啊！還要我買。這筆錢我一定要你吐出來。」

「後來，大國主送我去泡溫泉。說起當時那種舒適感，當真是沒有任何事物可以比擬……至今我仍然忘不了那種幸福無比的感覺。我好希望這個力量衰退的身軀，能夠再一次感受到那種溫暖。」

「即使已把日本禪讓給天孫【※意指天照大神的孫子邇邇芸命。邇邇芸命的孫子則爲日本的初代天皇神武天皇。】，少彥名神仍是替這個國家開疆闢土的偉大神明。然而，如今只有大國主神受到矚目，卻也是不爭的事實。」

黃金一如往常，又搶在良彥之前詢問原委。

良彥也知道自己反問的聲音高了八度，但他只能靜待孝太郎的話語。不知道孝太郎究竟有無察覺到良彥的緊張，只見他緩緩朝架子伸出手。

少彥名神無視滿臉不悅的良彥，探出身子說道：

黃金抬起鼻尖，對着在腦中胡思亂想的良彥自豪地說道，彷彿在誇耀自己的事蹟一般。

「我寧願喫真的咖哩！」

「居然做什麼咖哩香味的入浴劑，真不知道這間公司在想什麼……」

「你回來啦。」

「你就當作是花個幾百塊喫咖哩嘛。」

伊予國是哪裏啊？良彥一面聆聽少彥名神的話語，一面攤開腦海中的地圖。說來不巧，良彥的地理概念有待加強，在他的腦中，以自己生長的故鄉京都爲中心，越往日本列島的邊緣移動，各縣市的地理位置就越是模糊不清。如果拿四十七個都道府縣的地圖拼圖給他拼，他大概會拼出高知縣和山形縣相鄰的滑稽日本地圖。

「……這個咖哩香味的入浴劑，真的是咖哩香嗎？你可不可以幫我試試看？」

少彥名神仰望着良彥。

「穗乃香。」

穿過恬靜的鄉間住宅區，突然出現宛若身處另一個世界的茂密森林，這裏就是祭祀少彥名神的神社之神域：沿着右側的森林步行一段距離，便是入口的鳥居。

「說到伊予的溫泉，應該是道後溫泉【※位於日本四國愛媛縣松山市的溫泉，爲日本三古湯之一】吧？那兒不就是爾等引溫泉水的地方嗎？」

「社殿的大小不見得與現在的氏子人數成正比。的確，固然是有虔誠奉祀的凡人，但是本地的年輕人大多不知道我是什麼神明。」

黃金指着立石的方向，良彥循線望去，但是視線前方空空如也，只有注連繩環繞的巨石矗立着。

「差使，感謝爾不辭勞苦前來。爾名叫良彥，對吧？爾和方位神兄之事，我已經從大神靈龍王口中聽聞了。」

「不就在那兒嗎？」

「即使是被供奉在這麼氣派的社殿裏的神明，力量也會衰退嗎？」

「那兒的溫泉泡起來是很舒服，可是，和我當年體驗到的那種幸福無比的感覺有點不同。我心裏納悶，之後又走訪全國各地的溫泉。我尋訪了九州和靠海的溫泉地，踏遍了有名泉之譽的各個地方，但終究沒能找到當年那種讓我暖到心窩裏的溫泉……」

聽到良彥的問題，少彥名神微微嘆一口氣。

那是花費單程幾百圓的電車錢便到得了的地方嗎？話說回來，祂是神明，不能自己直接飛過去嗎？

良彥對着步履維艱的少彥名神伸出手，祂微微一笑，說了聲「感激不盡」，爬上良彥的掌心。訑的重量和智慧型手機差不多。

少彥名神在良彥的手掌上靦腆地笑說，接着，祂又轉頭望向良彥。

良彥跟着如此訴說的毛茸茸狐狸型導覽器造訪的神社，位於有「夢幻城」之譽的安土城遺蹟的南方。

「雖然我出世時個頭便很小，但是與大國主相識時，可也是個年輕力壯的美男子，如今力量衰退，才變成這副模樣。」

「建國？」

「兩人都是半斤八兩呢。」

看見意料之外的身影，良彥忍不住脫口而出；同時，黃金狠狠踹了他的小腿一腳，令他不禁蹲下來。這尊狐神還是一樣毫不留情。

「什、什麼事？」

「世上沒有不重要的神明。」

說出自己其實是遵照宣之言書侍奉神明的（代理）差使——

良彥四處張望。雖然他平時無法看見神明，但是在宣之言書上浮現出名字的神明，他應該看得見纔對。

「往下？」

離開藥妝店之後，良彥把咖哩香味的入浴劑從購物袋中拿出來。外包裝繪有纏着頭巾的印度人以及大象，設計成咖哩塊的造型，裏頭似乎裝着兩顆入浴錠。良彥越看越覺得詭異，本來試圖反抗，但是孝太郎趁着結帳時把入浴劑丟進他的購物籃裏，他只好屈服了。

「事情是這樣的。我從前與大國主一起爲日本開疆闢土之時，曾經染病不起。當時，我們正好行經伊予國。」

「啊……和變成小孩的一言主正好相反耶。」

良彥依言垂下視線，只見地面的碎石子上有個物體在蠢動。良彥彎着腰走上前去，看到一個身穿白色披巾、從頭到腳僅有十公分的老人，正熱情地揮手。

「方位神兄，別這麼捧我，現在的我只是個小老頭而已。」

「你要寫報告喔，記錄它的色澤和香味。」

「我想再泡一次那種暖到心窩裏的溫泉。這就是我的心願。」

少彥名神大大地點頭，肯定黃金的話語。

聽到孝太郎一反常態的嚴肅口吻，良彥戰戰兢兢地回過頭。剛纔的漏子捅大了，該怎麼矇混過去？不，乾脆向孝太郎說出實情吧？

良彥再度環顧境內的建築物。這裏不愧是成了指定文化財產的神社，修葺有加，沒有明顯的污損之處。

「到底是誰小氣啊！」

「少彥名神是《古事記》中也有記載的神明。」

良彥豎耳傾聽，免得遺漏少彥名神微小的說話聲。

「一寸法師……」

「大神靈龍王……禰是說阿華？」

「本來這種微不足道的心願是無須勞煩差使的，但是我的力量實在是衰退了太多……單憑我自己尋找，恐怕是心有餘而力不足……」

「……咦？該不會……是要我帶禰去吧……？」

良彥喃喃說道。這麼一想，少彥名神看起來活像是眼球老爹。

新年期間過了，於各地舉辦典禮的成人節【※日本慶祝青年男女成年的節日，訂於一月的第二個星期一。】也過了，在社會總算恢復常態的一月下旬，良彥的宣之言書上頭又浮現新的神名。

「少彥名神擁有醫藥、咒術、穀物及釀酒等各式各樣的知識，是幫助大國主神建國的博學之神。」

「好小！」

「哦？地位挺重要的嘛。」

「讓我再次體驗那種舒服的感覺。」

「——要試你自己試啦！」

在寒風的吹拂下，他們走在大馬路旁的步道上，接着彎進某條小巷。此時，把良彥的怨言當成耳邊風的孝太郎，視線突然停在橫越前方十字路口的人影上。

「往下看。」

聽着兩人鬥嘴的黃金喃喃說道。良彥不能回嘴，只能用不悅的眼神俯視祂毛茸茸的背影。身無分文的狐狸能不能閉上嘴巴？

「良彥，爾願意替我辦差事嗎？」

「沒錯，真令人懷念啊。當時我們從各個土地引溫泉水。我汲取、浸泡過的溫泉，可說是不計其數。」

「簡單地說，就是治水填地、整頓國土，使人民易於居住，並且推廣文化、咒術及醫藥等各類知識。」

真的假的？良彥的喉嚨咕噥一聲。拿着針和鬼怪戰鬥的一寸法師，原型居然是神明？

少彥名神似乎是想起當時，用安詳的眼神仰望天空。

「我、我覺得自己好像變成鬼太郎……」

「咦？在哪裏？」

在這句話之後，和良彥脖子後方冒出的緒帶相連的宣之言書，在他背上的郵差包中發出淡淡的光芒。

腳邊的迷你神明踩着對祂而言過大的碎石子，步履維艱地走向良彥。祂那上禿的腦袋、下垂的眼角和滿布笑紋的臉龐極得人緣，是個和藹可親的老爺爺。

「那麼，少彥名神在哪裏？」

聽到這個熟悉的名字，良彥睜大眼睛。去年他代爲辦事的大神靈龍王——亦即阿華，其神社便位於此地數站之外的西方。一尊神明的地盤有多大，良彥並不清楚；不過，祂們同樣是坐鎮於琵琶湖畔的神明，或許平時會交換資訊。

少彥名神深深地嘆一口氣，良彥則是面露苦色。連擁有乘坐蘿摩果莢渡海這等行動力的少彥名神都找不到了，良彥找到的可能性可說是無限趨近於零。

「其實我也是這麼想，因而幾年前曾經造訪過道後。那兒的溫泉還是一樣柔和細緻，泡起來暖呼呼的，是處好溫泉……不過，我總覺得不太一樣。」

剛穿過莊嚴的茅草屋頂牌樓，緊接着便是大型的權殿【※社殿改建或修葺時，暫時安放神像的場所。】和拜殿，矗立於深處的則是鏤空圍牆和吊燈包圍的壯麗社殿。和良彥目前造訪過的幾個神社相比，這座神社可說是相當豪華。境內美麗的庭園修葺有加，迴廊邊還有個小池塘。良彥一面觀賞在陽光下的池畔休息的麻雀，一面往前走，來到一個約三公尺高的立石坐鎮的場所，據說這就是少彥名神被奉祀於此地的由來。

沒讀過《古事記》的良彥，瞥了走在身旁的狐狸一眼。搖曳着蓬鬆尾巴走路的黃金，用那雙黃綠色的眼睛仰望良彥說道：

「你們凡人口中傳頌的『一寸法師』，便是以少彥名神爲基礎塑造出來的。你別看祂個子小就輕視祂！」

少彥名神盤起手臂，感慨萬千地點了點頭。

話一說完，良彥突然察覺某個可能性，戰戰兢兢地接着問道：

「別這麼小氣。」

「這麼說來，只要再去泡一次道後溫泉就行了嗎？」

二

來到立石前，良彥回頭詢問黃金。平日午後的境內人影稀疏，有對已屆退休年齡的老夫婦在境內散步，偶爾會拿起相機拍照。良彥觀看一旁的立牌，原來那座氣派的牌樓和社殿都是本縣的指定文化財產。除了那對老夫婦以外，境內也有其他手拿相機的香客。

「……你好。」

被稱爲穗乃香的少女微微低下頭，細聲說道。接着，她望向良彥，宛若現在才發現他的存在一般，良彥也向她微微點頭致意。這一瞬間，一反剛纔高昂的情緒，良彥感覺到自己背上冒起雞皮疙瘩。少女有着細長睫毛的眼眸不帶任何笑意，閃動着冰冷的光彩。

「天氣冷，小心別感冒，」

聽到孝太郎的話語，穗乃香點了點頭，再度邁開腳步。她的態度並不親暱，也不冷漠，兩人的關係似乎很奇怪。

「她是誰？」

等穗乃香經過之後，良彥回頭看着孝太郎問道。

「我們宮司的女兒，吉田穗乃香。咦？你三天兩頭跑神社，沒看過她嗎？」

「或許曾看過……我不記得了。」

良彥不快地說道。大主神社的觀光客原本就很多，他哪有辦法辨認出境內的所有人啊？

「哎，她也不常來神社就是了。她家離神社有段距離。」

兩人停在十字路口，望着穗乃香漸行漸遠的背影。她的腰桿挺得很直，烏黑亮麗的秀髮隨着寒風翻飛；從制服底下露出的削瘦手腳，自得讓人不禁懷疑是不是結冰了。

「穗乃香是個冰山美人，不常笑，也不愛說話。不過，我們神社的職員和氏子就是喜歡她這一點。」

「……沒想到神職人員還挺閒的。」

良彥用狐疑的眼神仰望孝太郎。他們每天都在神明的座下談論這種話題嗎？

「追求片刻心靈的滋潤又有何妨？我看過很多正月來打工的可愛巫女，但至今還沒看到勝過穗乃香的——」

說到這裏，孝太郎突然瞄了自己的手錶一眼，輕聲說一句「糟糕」。

「我沒時間陪你玩啦。拜拜，良彥。」

「咦？等一下！把錢還來！」

良彥連忙追趕拔足奔跑的孝太郎。他可是個領低薪的打工族，區區幾百圓都能成爲攸關生計的大問題。然而，孝太郎的身影在彎過轉角之後便消失無蹤。

「好快！」

「爾爲了我，收集了這麼多溫泉……」

「……啊！」

「那麼，這次試試森林香的入浴劑吧。」

少彥名神詫異地望着入浴劑。這些都是花個一百至數百圓便可買到的商品。

他明明是來買入浴劑的，爲何得爲了咖哩而煩惱？在寒空之下，良彥深深地嘆一口氣。

少彥名神用幹勁十足的眼神仰望良彥，彷彿在說「隨時放馬過來」。

驚愕的少彥名神忍不住趴在某包印有香橙圖案的入浴劑上，反覆撫摸着包裝袋。

「剛纔的香橙泉也一樣，有顏色，泡起來很新鮮。從前我也泡過濁泉……」

「……對了，良彥。」

良彥對熱烈討論的兩尊神如此說道。

在良彥完成準備、少彥名神已經泡在加了第一包入浴劑的熱水中之後，黃金緩緩地開口這麼說道。

沒想到祂居然緊咬這點不放。良彥俯視着咖哩色的狐神說：

流傳至現代的故事，大多會隨着時代經過而遭到改編或扭曲。面對良彥的問題，少彥名神點了點頭。

「溫泉素！」

「等等，呃，禰對一百五十圓的入浴劑未免要求太多了……」

良彥只是個貧窮打工族，沒有足夠的資金和頭腦進行實地調查，所以他最後想出的辦法是用更便宜的方法尋找暖到心窩裏的溫泉。

孝太郎平時除了掃地以外應該沒在運動，那雙飛毛腿是打哪來的？一來是因爲右膝埋了顆不定時炸彈，良彥立刻放棄追趕。二來，反正孝太郎在哪裏工作、家住哪裏他都知道，用不着在這時候勉強追趕。硬要追上去，鐵定會被孝太郎甩開，只是浪費體力而已。

他在自己的寢室桌上發現一個小東西在蠢動。

「沒想到這年頭居然有這種東西……我所知道的溫泉，得要挖土、碎巖纔會湧出來，但現在居然就裝在這個袋子裏……」

※

聽到這個回答，良彥打量着香橙圖案的包裝。他聞不出差別，但是不習慣人工產物的神明，似乎能夠分辨兩者的不同。

由於不能大白天便長時間佔用家裏的浴室，因此，良彥替少彥名神準備了一隻碗公。在碗公里加入熱水、調整到適當的溫度之後，再添加適量的入浴劑，這麼一來，專屬於少彥名神的澡盆便完成了。不用說也知道，良彥這個點子是參考眼球老爹得來的。

少彥名神感慨良多地環顧排列在桌上的入浴劑。

良彥暫時把少彥名神放到浴巾上，將碗公里的熱水倒入事先準備的水桶中，又用熱水瓶裏的熱水和冷水調整出溫度適中的熱水，並倒入綠色的入浴劑。

「入浴劑，具有熱水澡的效果及促進血液循環等各種功效……哎，簡單地說，雖然無法忠實呈現，但是和溫泉素的意思差不多。」

「這種死板的香味哪叫森林啊？所謂森林的味道，是由各種動植物的氣味重疊而成，十分深奧。萌發的新芽、雨水滋潤的軟土，還有吸收陽光、吐出氣息的樹木，再加上聚集而來的鳥、鹿、熊的氣息交織而成的厚重……」

換成是從事這類研究的人，一定有許多問題想請教黃金這尊太古之神；只可惜良彥對於神明和歷史都是一知半解，並沒有任何想求證的事，連他都覺得自己真是暴殄天物。

雖然花了約兩千圓，但是看祂那麼高興，良彥也覺得不壞；如果能就此解決差事，那更是萬萬歲。

良彥一面朝着自己家重新邁開腳步，一面說明。一旁的黃金聽了，黃綠色的雙眼立刻燦然生光。

黃金把鼻尖湊近碗公，如此詢問。染成黃色的熱水散發着清爽的橙香。

「所以這是事實羅？」

「那段文章寫得像是隻有我泡了溫泉，其實大國主也一起泡了，還有其他幾名隨從亦是。祂們原本不敢打擾主人泡溫泉，但是大國主說無妨，讓祂們一同來泡溫泉。」

少彥名神像個小孩似的，興奮地舀起水。

「……這是森林的味道？」

「少彥名啊，現在這種澡泡起來感覺如何？」

「你可別搞錯，我是勉爲其難喔！」

坐在桌上的漫畫雜誌上搖晃雙腿的，正是體型迷你的神明，少彥名神。

「現在的日本有很多有意思的玩意兒。爾看這包寫着『藥浴』二字的入浴劑，甚至還添加肉桂、甘草等中藥。」

「哦，爾回來啦，良彥。」

「『神代，大國主神與少彥名神自出雲國前往伊予國之時，少彥名神因爲舟車勞頓而染上急病。此時，大國主神將少彥名神放在掌心，讓祂浸泡在道後的溫泉之中，少彥名神立即不藥而癒，並樂得在石頭上跳舞。』」

黃金在腳邊捲起蓬鬆的尾巴，繼續說道。

「風土記？」

「唔，辣辣的。」

「爲了報答良彥的盛情，我也來幫忙吧！來，要從哪包開始泡呢？」

「等、等一下，得先放熱水……」

「不，呃，可不像紅豆餡那麼甜喔……」

「唔，或許那個溫泉的成分有這種功效吧。」

雖然黃金嘴上說自己對人類的食物沒有興趣，實際上對食物的興趣卻是與日俱增。祂雖然偏愛甜食，但是舉凡漢堡、披薩、義大利麪或漢堡排等，這些對祂而言很新奇的食物，祂都想嚐嚐看。

再次用手掌將少彥名神放入熱水中的良彥，回頭看着面露不滿之色的黃金。只見狐神感慨地搖了搖頭。

少彥名神接過黃金的話頭，默背出這段文章。

「……嗯，滿好喫的。討厭咖哩的日本人應該很少吧？咖哩本來是印度那一帶的食物，現在爲了迎合日本人的口味做過調整……」

「別再談咖哩了啦……」

「你們剛纔說的『咖哩』好喫嗎？」

「從屋頂爬下來的。只要拜託貓幫忙，要來這裏根本是小事一樁。它們的毛皮暖呼呼的，當冬天的交通工具最棒了。」

「絕大部分都和事實相符，不過有少部分是錯的。」

看到祂的身影，良彥呆愣數秒鐘，才勉強開口詢問。這招該不會是深夜爬進良彥家的阿華教祂的吧？良彥虛脫無力地跌坐在椅子上，少彥名神則是得意洋洋地挺起胸膛。

「嗯，如果這裏面有禰中意的就好了……」

「把再去道後泡一次溫泉當成最終手段，我們先試着用現代的方法享受溫泉吧。禰覺得這個方案如何？」

良彥一面想像少彥名神坐在貓背上的模樣，一面喃喃說道。不過，和那個卡通不同的是，少彥名神應該得拼命抓住貓毛，纔不會被甩下來。

少彥名神不可置信地喃喃說道，黃金也跟着瞎起鬨，雙眼閃閃發亮地指着其中一包入浴劑說道：

「書上寫的差不多就是這個意思。我也沒想到那個場面會流傳下來。」

「不過，這種綠色很美啊。請看，方位神兄，好似尊兄的眼睛呢。」

良彥安撫着操之過急的少彥名神，這才發現一件事——想當然耳，他家的浴缸是人類用的。要是每使用一種入浴劑就得重新放熱水，他搞不好會被掌管水電費的母親打個半死；不只如此，長時間佔據浴室，也會招來魔鬼妹妹的制裁。

一直注視着穗乃香離去方向的黃金，突然在良彥腳邊抬起鼻頭，對他問道：

「不過，就算騎着貓，從爾的神社來這裏，還是得花不少時間吧？」

※

「包裝上是這麼寫的。」

「辣辣的？」

「《風土記》是將地方文化及風俗集結成書，獻給天皇的東西。不過，聽說現在只剩下部分抄本而已。」

「這個時期來參拜的香客比較少，所以我就來看看自己能不能幫上忙。雖然爾是差使，但我總不好意思把差事全丟給爾一個人去辦。」

「連藥浴都有！」

「哦？歷史學家還真是一步一腳印地努力啊。」

祂對日本的技術實在太過苛求。而且，若是過度追求真實感，真的做出充滿野獸臭味的森林香，泡起來反而無法放鬆。

「這是？」

「嗯，因爲有加香料。不過，也有偏甜味的咖哩。」

「什麼！也有甜味的！」

黃金把前腳搭在桌緣，伸長了身體。

「不錯。不過，香味有點刺鼻。真正的橙香應該更新鮮一點……」

良彥把剪裁過後的毛巾放在少彥名神的頭上，少彥名神懷念地眯起眼睛。

「是嗎？滿好喫的嗎？……那到底是什麼味道？」

入浴劑這種東西，即使打着知名溫泉的名號當招牌，充其量也只是以該溫泉爲原型來製作而已。良彥曾聽說過，由於溫泉成分中的硫磺會損壞浴缸，所以家庭用的入浴劑往往無法忠實重現溫泉的成分。

「真實版的龍貓巴士啊……」

「哦，我先拜託烏鴉載我到附近。若要乘坐蘿摩果莢從琵琶湖順流而下，不知得花上幾天的功夫呢。」

泡在熱水裏的少彥名神仰望天花板，像是在回憶當年。

「怎麼回事？」

「啊，是、是，有機會的話再說～」

聽少彥名神這麼說，良彥輕輕地瞪大眼睛。祂來得正好，良彥正巧爲了該提出什麼方案而煩惱。

說着，少彥名神立刻脫下那身披巾似的白袍，只剩下一件丁字褲。

良彥從袋子裏拿出在藥妝店蒐羅的各種入浴劑。這是良彥想出的應急之策——先用最簡便的方法讓少彥名神體驗溫泉的感覺，或許祂在試泡各種香味和色澤的入浴劑之後，便能找到比當時更加舒服的溫泉。

「……禰是從哪裏進來的？」

「當時的溫泉真的很舒服。我還記得，疲憊不堪的身子轉眼間便恢復活力。」

「後來我也查過了。經過幾千年的時間，道後溫泉的泉質說不定有所改變，或許影響到少彥名所說的舒適感……」

「啊，這邊也有濁泉喔。」

「不，呃，那個才八百四十圓，有多少藥效我可不敢保證喔……」

「《伊予國風土記》也已經夫失，現代的凡人只能拼湊其他書籍引用的部分，來了解少彥名神受過的苦難。」

聽到這個歷史課上好像曾教過的耳熟名詞，良彥抬起頭來。

良彥半是厭煩地帶着因寒冷與疲勞而發疼的膝蓋，回到自家中。

「如果你堅持，我願意嚐嚐甜味咖哩。」

說完，少彥名神和黃金一起哈哈大笑。莫非蘿摩果莢是祂們之間的老笑話嗎？

當良彥告訴黃金，他想用入浴劑代替溫泉時，黃金當然沒給他好臉色看，甚至罵他恬不知恥，用這種假貨來應付；然而，一看見文明的利器之後，興致勃勃、挑選得比良彥更加起勁的，不是別人，正是這尊狐神。

「少彥名神染病不起，泡了道後的溫泉才痊癒一事，是記載於《伊予國風土記》中。」

黃金抬起鼻尖，鼻口微微地皺起來。

看着半裸的祂，良彥想出一條妙計。

良彥拄着臉頰，抓了抓頭。光靠入浴劑，能夠解決這項差事嗎？他突然對此喪失信心。

那不是蟲，也不是老鼠。那身白衣鐵定是——

良彥想起自己也買了這種，便打開第三包「牛奶浴」的入浴劑。

「哦！就是這種乳白色的濁泉！」

良彥又替少彥名神換水，少彥名神開心地滑入碗公中。

「氣味怎麼這麼甜？」

黃金詫異地歪着頭，並舔了舔鼻尖。

「這是牛奶浴，所以應該是牛奶香……」

良彥看着包裝上的成分表，但都是片假名，他根本看不懂。

「爾說的牛奶，是母牛的奶水嗎？凡人真有意思，居然會想用奶水來泡澡。」

少彥名神樂陶陶地倚在碗公邊緣，輕輕地笑說。

「如果有中意的請跟我說，我再去找類似的入浴劑。」

良彥詢問少彥名神水溫如何，並如此叮囑。如果這裏頭有和暖到心窩裏的溫泉相近的入浴劑，他便能拿來參考。

「好。」

少彥名神一面捂着頭上的毛巾，一面用力點頭。

之後，對於良彥準備的第四包辣椒浴，少彥名神大呼小叫地說那是「火燒澡」；第五包發泡浴，則是讓祂被泡泡吞沒，險些溺水；第六包是有保溼效果的油浴，祂竟不小心滑進熱水裏。如此這般，在險象環生的狀態之中，他們用掉了一包又一包入浴劑。

「再來是黃金推薦的藥浴……」

良彥準備的第七包入浴劑，除了生薑和艾蒿以外，還添加迷迭香等藥草，全都放在不織布中，就像茶包一樣，放入浴缸中浸泡即可。

「不愧是八百四十圓的高檔貨……」

良彥帶着莫名的緊張感，將藥浴包浸入碗公中。

包裝上還註明是用無農藥的有機作物製成，標榜純天然，讓良彥不禁覺得，只用在碗公大小的熱水裏簡直是暴殄天物。

「少彥名啊，這種熱水澡泡起來怎麼樣？」

良彥橫下心來說道：

雖然他已做好覺悟，但是現實往往不盡人意。

一臉不悅的良彥身旁，剛纔和黃金在京都觀光的少彥名神，正坐在黃金的背上好奇地四下張望。真實版的狐狸巴士，體型比貓大了點，少彥名神乘坐起來似乎輕鬆許多。

「良彥，爾替我準備的這些溫泉很有意思，都是我不曾體驗過的。如果沒拜託爾，我大概沒有機會體驗吧。」

「對啦、對啦！因爲禰全身毛茸茸，不必泡澡也很暖和嘛！」

良彥一想起自己羞澀的錢囊，不禁嘆了口氣，仰望天花板。

「我想也是……」

「你怎麼會覺得不肯還錢的人會借你錢？話說回來，你有這麼窮嗎？你住在家裏耶。」

「……少彥名？」

良彥垂下視線，停頓一秒之後搖了搖頭。

「……應該不能預支薪水吧。」

不久後，雙頰通紅的少彥名神緩緩轉過頭來。良彥忍不住探出身子，等待祂的下一句話。莫非第七包入浴劑終於猜對了嗎？

在這幅景色中，良彥注意到某個高中女生。她的腰桿依然挺得筆直，嘴巴埋在水藍色的圍巾裏，垂眼望着緩慢流動的河水。錯不了，那正是昨天看到的穗乃香。現在已經是放學時間，她人在這裏，並沒有什麼好奇怪的；然而，穿着同樣制服的高中女生集團和樂融融地走在河岸的道路上，穗乃香的周圍卻連半個朋友也沒有，形單影隻地佇立在河邊，顯得格外醒目。

※

「不過，這些和暖到心窩裏的感覺，還是有些不同。」

聽到這句話，孝太郎沉默了數秒鐘，緩緩地盤起手臂。然後他抓了抓腦袋，仰望天空，歪了歪頭，再度望向良彥。

「當然。我並不後悔，也不是想回到當年，只是不知怎地，很想沉浸在當時的回憶裏。」

少彥名神藉助良彥之手進入熱水中，黃金也興味盎然地把鼻尖湊向碗公。慢慢染成黃綠色的碗公里傳來中藥的獨特香味。

「抱歉，良彥……能泡這麼多種澡，我太過開心……一時興奮過頭。」

的確，這些入浴劑的娛樂效果或許不錯，但要問能否讓人放鬆心情，似乎又不然。

「羅唆，要你管！別說這些了，快把入浴劑的錢吐出來。」

這座大樓坐落在河邊，可以清楚地看見河岸。現在時間已經過了下午四點，外頭的陽光黯淡下來，遛狗的行人也加快腳步；除此之外，還可以看見穿着同樣制服的高中女生集團，匆匆踏上歸途的身影。

「不，我們還是實際去找找看吧。」

「如果你不還錢，至少幫我一個忙。」

少彥名神凝視着良彥，略帶顧慮地說道。

「借我錢。」

「萩原，這邊交給你啦。」

擔任差使的祖父身亡之後，雖然只是代理性質，但是決定接下這個工作的畢竟是自己。

「咦？什麼？」

打工結束後，良彥先回家換一套衣服，才又前來大主神社。天色已經變暗，照理說孝太郎也差不多該下班；但是截至目前爲止，良彥幾乎沒看過孝太郎準時下班。即使工作已經結束，孝太郎還是時常留下來學習神樂和祭儀，或是參加氏子們的聚會。正因爲如此，良彥纔會推測他尚未離開神社，因而跑來這裏找他。

「……咦？」

「啊，對不起！」

良彥爲了籌措前往道後的旅費而絞盡腦汁，最後想到的是這個方法。預支打工薪水的希望太渺茫，向父母借錢又會被懷疑用途，既然如此，他只能寄望死黨伸出援手。

孝太郎顧左右而言他，顯然無意還錢，不過，他這種態度早在良彥的預料之中。既然如此，就進行下一個步驟吧。

「錯的是不付錢的人。」

「那禰不會提醒我一下喔！禰自己還不是興沖沖地在旁邊看！」

看見少彥名神露出各種逗趣的反應，良彥一時貪得無厭，操之過急了。他的目的明明是尋找能讓少彥名神暖到心窩裏的溫泉，這下子卻暖過頭。他沒料到神明也會泡暈頭。

少彥名神拿下頭上的毛巾，微微一笑。

「不，我也該安插一些休息時間纔對，對不起。」

穿着藍色上衣的組長在樓層入口處呼喚良彥。

雖然決定擔任差使的是自己，但他當初根本沒料到會這麼花錢。說來萬幸，目前受託幫神明辦理差事的神社，都是位於近畿圈內，可是，誰知道什麼時候會叫他飛去北海道或沖繩？

良彥一面操作地板打蠟機，一面喃喃說道。

少彥名神從喉嚨深處擠出聲音。

讓神明妥協以完成差事，似乎違反差使的存在意義。

「良彥……」

泡暈頭的迷你神明，在碗公中整個躺平。

「你是討債集團嗎？」

「你居然害神明變成水煮章魚……」

果不其然，孝太郎如此反問。良彥光明正大地開口說道：

「啊，是。」

「…………了。」

「我沒有泡澡的習慣，不知道該泡多久。」

「……方位神兄，良彥……」

「和大國主一起東奔西走的那段日子，我每天忙得無暇注意自己累不累，但相對地日子過得很充實。」

良彥想起孝太郎曾說她不常笑，也不愛說話。用「冰山美人」來形容她的確很貼切，但是良彥又覺得，她似乎懷有某種無法以這四個字帶過的特質。

正當良彥陷入輕微的自責之際，依然躺着的少彥名神突然喃喃說道。

良彥不知道神代發生了什麼事，也不知道這個國家在古代曾發生過什麼事，更不知道那些流傳至今的神話和歷史究竟是真是假。然而，現在他眼前有一尊困擾的神明，卻是不爭的事實。這尊神明已經年老力衰，如今追溯着記憶，期盼能夠重溫當年的舊夢。實現她的心願，正是良彥的職責。

少彥名神凝視着自己滿布皺紋的雙手。

「若是我仍然充滿力量，大概不會動起再泡一次那種溫泉的念頭吧……就這層意義而言，或許我只是在追逐回憶。追逐那段我仍年輕力壯、胸懷大志的日子。」

「但是爾爲我放的熱水，真的很暖和。」

良彥回過神來，答應一聲，並關掉打蠟機。拔掉插在樓層角落的插座的插頭時，良彥不經意地看了玻璃牆外的景色一眼。

「不，就是字面上的意思。」

少彥名神忍不住坐起身子，凝視着良彥。事到如今，良彥不能再用入浴劑矇混，只能做出覺悟。

見少彥名神在碗公中閉着眼睛默默不語，像是陷入沉思，良彥連忙出聲呼喚。祂剛纔還爲了五顏六色的熱水澡那麼興奮，現在卻突然安分下來。

「追逐回憶……」

「幫什麼忙？」

「……泡……」

「話說回來，爲什麼我得爲了這種支出煩惱啊……」

少彥名神是否也有過相似的念頭？

「或許這樣就夠了……」

良彥透過玻璃牆仰望天空，不着痕跡地嚮應該在某處觀察他的高位大神陳情。又或許高位大神是看在良彥收入微薄的分上，才盡是安排這些近距離移動便能抵達的地方。

「……呃，這是新的啞謎嗎？」

隨着氣息吐出的這句近似獨自的話語，讓良彥閉口不語。少彥名神曾經受到人類隆重奉祀，並擁有廣大的社殿，深受凡人敬仰，充滿力量，如今卻淪落到必須仰賴差使的地步。

「泡？」

「……泡暈了……」

聽聞這段話，良彥感覺到自己的右膝隱隱作痛。

「你不能把這股執著用在找工作上頭嗎？」

組長再度呼喚，良彥慌忙收拾打蠟機。

不知是不是因爲太過感動，少彥名神的聲音聽起來不太分明。良彥把耳朵湊近，黃金也把鼻尖湊上前去，雙眼閃閃發光。

「……不。」

少彥名神憶起昔日，閉上眼睛說道。

在膝蓋尚未受傷之前，良彥一直以爲身體可以自由活動、可以做喜歡的事是理所當然的。現在良彥常回想起從前那段日子。他並非仍有所眷戀，但就是忍不住會回想。

「萩原！這邊！」

「……哎，不過我可能得先籌個錢……」

「如果你不是差使，早就遭天譴了。」

※

「人世間的光陰是不斷流逝的。正因爲曾經年輕過，纔有現在的爾啊。這和樹葉經過新綠時期後逐漸變紅，是一樣的道理。」

「我們去道後，尋找讓禰心服口服的溫泉吧！」

「或許是我活得太久，有些疲倦吧……」

「……最近我的力量日益衰退，一泡在溫泉裏，就會回想起往事……」

反射斜陽的水面上閃動着微微的粼光，投映在佇立河邊的穗乃香身上。

黃金用沉穩的聲音說道，少彥名神面露苦笑。

孝太郎問道，隨即又說了聲「該不會……」，並捂住嘴巴。

少彥名神用死心的口吻說道。

「如果有交通津貼就好了……」

他恨不得立刻動身前往道後，無奈阮囊羞澀，難以成行。昨天，泡成水煮章魚的少彥名神留下來住了一夜，現在應該和黃金一起去市內觀光。

良彥不悅地回嘴，又望着全身通紅的少彥名神。雖然他自己也是沉迷其中，一時失察，可是少彥名神用不着忍耐到這種地步吧。

良彥連忙救出少彥名神，並拿起手邊的漫畫書充當扇子，替祂扇風。黃金則以糾纏不休的視線望向良彥。

如果膝蓋沒有受傷，現在的自己會是什麼模樣？

黃金見狀，露出意外的眼神抬起頭來。

隔天打工的工作，是打掃室內裝潢公司居多的大樓。廚房設備、衛浴設備、門窗、建材之類的廠商，在這裏設置了展示屋，而在每週的公休日都得徹底打掃一次。

見到良彥的反應，孝太郎興味盎然地瞪大眼睛問：

三

孝太郎對前來找他的良彥如此說道。有別於昨天的休閒牛仔褲裝，現在他身上穿的是神社職員的白衣和亮藍綠色袴。

頭上放着冷毛巾的少彥名神面露苦笑，仰望着良彥。

「你被攬客小弟拉進酒店，結果那間酒店是根本沒有正妹的黑店……」

「並不是。」

「你在黑店認識一個卸了妝就面目全非的女孩，你很同情她，就借她錢，又去地下錢莊借錢來補貼，結果每天都有可怕的叔叔跑來家裏討債……」

「並不是。話說回來，爲什麼前提都是我去了黑心酒店啊？」

「咦？那不然是女郎酒吧【※Girl"s Bar，由女性擔任酒保提供服務的酒吧。】嗎？」

「就跟你說不是了嘛！」

看着兩人鬥嘴，黃金啼笑皆非地嘆一口氣。

「這兩個小子總是這樣，爲了一些無聊的事情鬥嘴。」

黃金在地上坐下來，少彥名神沿着祂的背部攀爬而上，從黃金的雙耳之間探出頭來。

「這就是感情好的證據啊。我和大國主也是這樣，對彼此說話時總是口無遮攔。」

少彥名神懷念地眯起眼睛，仰望良彥等人，將他們和從前的自己重疊。

「建國是一項艱難的任務，尤其是拿河沙填海、製造肥沃的土地這件工程最爲辛苦。爲了讓作物豐收，讓凡人過豐衣足食的生活，我和大國主反覆計議了許多次。」

黃金聆聽着頭頂上的少彥名神所說的一番話。

「有時候意見不合，我們甚至會大吵一架，氣得不跟對方說話。即使如此，我們心裏很明白：光靠自己，絕對走不到這一步。」

少彥名神埋在黃金蓬鬆柔軟的毛皮裏，繼續說道。

「我的個頭這麼小，可是大國主還是肯定我，把我當兄弟看待。我們曾經爲了一些無聊的事情爭強鬥勝、打打鬧鬧；也曾經喝得爛醉如泥，一起睡倒在路邊。不過，只要其中一方面臨危機，另一方就會毫不遲疑地伸出援手；有什麼事不服氣，便會攤開來講。因爲我們信賴彼此，就算說出心底話也不會影響我們的友情。這才叫好夥伴啊。」

「好夥伴啊……」

黃金喃喃說道，仰望着在眼前爭論的良彥和孝太郎。這兩個人走的雖然是不同的道路，卻總是膩在一塊。或許對他們而言，對方正是自己的好夥伴吧。

「方位神兄活了這麼久，沒有可以交心的好夥伴嗎？」

聞言，黃金沉入記憶的大海中，開始思索。

聽到黃金吐嘈，良彥的喉嚨深處「唔」了一聲，抓了抓腦袋。

在一旁開開心心地享用饅頭的黃金，再度對兩人投以啼笑皆非的視線。良彥感受到一股冰冷的視線，板起臉來回望黃金，卻突然發現穗乃香就站在前頭那扇通往參集殿的木門前看着他們。他們的聲音大到引人側目的地步嗎？良彥頗爲尷尬，但是仔細一看，穗乃香投射過來的視線，似乎有點偏離他所在的位置。

孝太郎看過懷中的手機確認時間之後，用趕貓的手勢驅趕良彥離開。良彥不悅地嘆一口氣，看來今天只能到此爲止。

「拜拜，良彥。」

這附近有插花教室嗎？良彥詢問，孝太郎回頭說道：

少彥名神意會過來，在黃金的雙耳間靜靜微笑。

「話說回來，神社要關門了，你快點回去吧。」

「一起旅行、一起喫飯、一起洗澡，彼此間的感情當然會變得越來越深厚。這讓我想起社團的集訓……」

「不，不是我想泡……」

「呃，我昨天才害禰變成水煮章魚，現在又提出這種建議，說來有點不好意思……」

「……身爲方位神，職責是統管爲數衆多的吉神和凶神，並在凡人的內心烙下對於神明的敬畏。」

「我稍微揭露一下天理吧。其實凡人即是神的分身，兩者相像並沒有什麼好不可思議。」

「畢竟我也當過繭居族……」

良彥回想起打工時目睹的光景。明明是放學時間，穗乃香卻沒和朋友一起踏上歸途，而是獨自佇立在河邊，那副模樣令人印象深刻。

「不然是誰？」

「下個月領到薪水後，我一定會還你！分期付款！」

孝太郎滿不在乎地回答，良彥聽了有種恍然大悟的感覺。世上的確也有這種人，而從穗乃香身上，可以感受到一股拒人於千里之外的氛圍。

良彥看了孝太郎的背影一眼，又回頭望向木門，但是穗乃香已經不見人影。

祂是神代之前便已經存在的神明，見過萬物的生死。祂有知心的朋友，也有侍奉的大神，但祂可有像良彥和孝太郎、少彥名神和大國主神這樣的好夥伴？

「禰能不能跟我來一下？」

「……插花課？」

「好啦！禰要和少彥名分一半喔。啊，等、等一下啦，孝太郎！」

「順道一提，當時是我贏了。畢竟一路上，我們也只有這點樂子。除了這件事以外，還發生了許多凡人的書籍沒有記載的趣事。就像凡人不也會想些無聊的玩意兒嗎？神和人的差別其實微乎其微。」

黃金沒有回答，只是微微動了動耳朵。

「我可以接收。」

穗乃香的半張臉都埋在脖子上的水藍色圍巾裏，她小聲說了句「晚安」，接着便直接走向參集殿。

「呃，話是這麼說沒錯，不過我跟那小子算是孽緣……」

良彥自嘲地嘆一口氣，抓了抓頭。他明知道多想無益，但是不知何故，穗乃香的事情一直梗在他的心頭。不愛與人爲伍、沒看過她和朋友走在一起——孝太郎的這番話，和她那種拒人於千里之外的氛圍，都令良彥耿耿於懷。還有，他離開神社前看見的那道視線也一樣。

「禰們這些神明到底在幹嘛啊？」

在兩尊神明面前，兩個人類仍在爲了無聊的事情鬥嘴。

「拿你的心得報告來交換啊。」

「孽緣也是不折不扣的緣分。」

「怎麼回事？」

「我剛纔在河邊看到她，一個人孤伶伶的……」

「與人爲伴和獨來獨往時相比，快樂會加倍，痛苦卻會減半。」

良彥冷靜地分析自己，露出苦澀的表情。沒錯，他根本沒資格擔心穗乃香。

少彥名神說道，面帶微笑地仰望良彥。

少彥名神在黃金的背上繼續說道。

孝太郎宛若忘記剛纔和良彥的爭執，擺出笑臉迎人的一貫作風，笑咪咪地對她說道。

孝太郎毫不猶豫地轉身離去，良彥慌忙追上去。

良彥苦着臉仰望孝太郎，喃喃說道：

「不過，法律又沒規定人不可以當獨行俠，有些人就是不愛與人爲伍嘛。」

回程時，已經用溫泉饅頭填飽肚皮的少彥名神坐在黃金的背上，感慨萬千地說道。

「話說回來，一個人形單影隻真的很寂寞。有朋友或夥伴相陪，心裏踏實多了……」

良彥雖然有些遲疑，還是蹲下身子，配合黃金背上的少彥名神的視線高度開口。

「哦？神社也會開班授課啊？」

良彥雙手插在夾克口袋裏，如此反問。

聽到這句話，黃金不服氣地動了動耳朵。站在祂的立場，祂只是爲了要求良彥重新辦理之前用抹茶聖代打發的差事，纔在良彥的房間住下來。

「呃，我得去一趟溫泉……」

少彥名神的一番話、自己心中的回憶和佇立在河邊的穗乃香身影輪流閃過腦海，良彥突然停下腳步。

「不過，你有那個權禰宜朋友啊。」

「……是啊，我問了個蠢問題呢。畢竟每尊神明的職責都不一樣……」

或許是年關前後工作過於繁忙所造成的反作用力，良彥覺得自己似乎踩到孝太郎的痛處，不由得結結巴巴地揀選言詞。

「所以孤身一神，辦起事來比較容易。」

「好吧，雖然我不能借錢給你泡溫泉，不過剛纔新井家的老奶奶送了我一些溫泉饅頭，就送給你喫。你拿這個湊合一下。」

「剛纔看着爾等，讓我想起年輕時候的事。我和大國主經常爲了無聊的事情爭吵，比如對方的魚比較大、酒比較多等等。最無聊的是我們曾經打賭，看是我揹着黏土走路比較辛苦，還是大國主忍着大便走路比較辛苦。」

孝太郎本想扒開抓着自己的良彥，卻又突然想起一件事，伸手摸索白衣的懷中。他通常把手機之類的物品放在那裏。

「好吧，我放棄跟你借旅費，但是入浴劑的錢你要還我喔！不然請我喫東西也行。」

良彥迅速拆開保鮮膜，將饅頭放在地上，又立刻追趕乘隙走回社務所的孝太郎。

「不，我不是想喫饅頭……」

「今年宮司的太太在參集殿開辦插花班，每星期上課一次。我們神社的巫女也有參加，以後會擴大招生。」

「我和大國主同心協力，才能完成建國的任務。而凡人不也一樣？與他人爲伴、藉助他人的力量，才能面對難關。就如同爾和方位神兄一樣。」

黃金出聲呼喚，良彥一面整理思緒一面抬起頭來。該不會……

明明是完成建國大任的神明，卻跟小學生一樣無聊。

黃金眨了眨微微盪漾的黃綠色眼睛說道。

良彥反射性地伸手收下，又立刻追上去，誰知背後卻有人拉住他的牛仔褲褲管，害他險些跌倒。

「……唔？」

孝太郎盤起手臂，露出完全佔據上風的表情俯視良彥。

良彥仰望着夕陽西下的天空。如今除了孝太郎以外，良彥的交遊大幅減少。雖然這替他帶來獨享個人時光的喜悅，但若說他完全不覺得寂寞，那也是違心之論。正因爲他知道結伴的快樂，所以更加緬懷朋友的可貴。

「啊？」

「倒也不是每間神社都這樣。」

「哦，對了，今天有插花課嘛。」

剛纔看向這裏的穗乃香，視線並不是停留在鬥嘴的良彥和孝太郎身上，而是朝向普通人類看不見的黃金祂們——

就在良彥即將抓住白衣的衣襬時，孝太郎發現有個身穿制服的少女從參道方向走來，便向她打招呼—艮彥循着他的視線望去，目光也停留在少女身上。時間已經過了下午五點，周圍漸漸變暗，風也變得更加冰冷。

「我是個心地善良的好人，視你的用途而定，或許可以考慮借錢。」

良彥本來是想打蛇隨棍上，誰知主導權居然整個被搶走。其實對上孝太郎，他早就做好打敗仗的心理準備，沒被一口回絕便該慶幸。

「黃金，禰幹嘛……」

「我纔想去泡溫泉咧！」

「啊，嗯……」

「你要我借錢，也得說清楚是要拿來幹什麼啊？」

良彥猛省過來，黃金祂們詫異地望着忽然停步的他。

說着，孝太郎拿出一顆用保鮮膜包覆、正面有個溫泉記號的褐色饅頭，遞給良彥。

「咦？……怪了，等等喔……」

聽少彥名神若無其事地說出這番話，良彥忍不住回頭望向祂。

孝太郎並未察覺到良彥的困惑，揮了揮手之後，便走進社務所。

孝太郎大驚小怪地復遖，並且一反常態，激動地叫道：

「我說饅頭。你不想喫的話，我可以接收。」

「我纔不要做什麼鬼報告咧！」

「啊，穗乃香，晚安。」

「別借那種得要分期付款才還得起的金額！」

黃金五味雜陳地嘆一口氣，少彥名神則是笑着說道：

這隻愛喫甜食的臭狐狸！這句話良彥及時吞了回去。愛喫甜食是不要緊，但是祂能不能看看場合啊？

「先生，出口在那邊，請慢走。」

兩人目送穗乃香在境內遠去的背影。下到地面的少彥名神和黃金，正在他們的腳邊和樂融融地分享溫泉饅頭。

良彥自己也曾經因爲膝蓋受傷、祖父過世及失業而不想見到任何人，成天窩在家裏看電腦。從前他的朋友不少，但是不知不覺間便斷了音訊，關係變得疏遠。

「啊，禰是在說穗乃香嗎？」

「呃……某個熟人……一個矮小的……老爺爺……」

「溫泉？」

在這種關頭，它又有什麼事？良彥小聲抗議，但黃金沒把話聽完，好整以暇地說道：

「她不愛與人爲伍，在學校裏好像也是那樣，我從沒看過她和朋友走在一起。大概是覺得自己一個人比較自在吧？」

良彥用正在喫饅頭的黃金祂們聽不見的音量喃喃說道。沒錯，一定是他看錯了。

少彥名神憶起當年，眯起眼睛說道；良彥也受到訑的影響，因而露出笑容。現在的良彥朋友很少，但他明白與人分享確實可以使快樂和喜悅加倍。當然，與人爲伴就必須顧慮對方，但是能因此感受到一個人無法獲得的事物，也是不爭的事實。這絕不是一件該抗拒的事。

「……應該是我多心吧……」

的確，良彥目前遇上的神明，個個都帶有人類的氣息；即使把力量衰退這個因素列入考量，祂們依然比良彥所想的更加表情豐富，而且擁有七情六慾，會煩惱也會迷惘。或許神明遠比良彥所想的更爲親近。

「喂，等等、等等！」

或許答案近在眼前。

四

「這裏……真是個不可思議的地方啊……」

在熱氣籠罩之中，黃金對溼答答的地板感到困惑，喃喃說道。有對小學生年紀的兄弟走過祂身旁，打開通往露天浴池的玻璃門；某個老人同時走出來，步向電氣浴池。

「這叫超級澡堂。」

良彥一面留心手掌上的少彥名神，一面坐進註明爲「碳酸氫鈉、氯化物泉」的浴池中。外頭的露天浴池和碳酸泉很熱門，但室內浴池裏的人並不多。說歸說，傍晚的澡堂裏仍有不少老人和攜家帶眷的客人，比想像中熱鬧許多。

「這和溫泉不一樣嗎？」

黃金待在浴池邊，一臉詫異地窺探浴池。

「這算是人工溫泉吧。不過有些天然溫泉也有這類設施。」

良彥用雙手做爲少彥名神的踏板，將祂慢慢放入浴池中。少彥名神確認過水溫之後，便抓着良彥的手指，緩緩將身體泡在熱水裏。

「不過，這麼氣派的設施，應該只有達官貴人才能使用吧？」

少彥名神一面將良彥製作的專用毛巾放到頭上，一面詢問。

「不，如禰所見，超級澡堂是屬於平民百姓的。」

達官貴人應該不會跑來這種地方吧？良彥倚着背後的牆壁，吁了口氣，享受舒適的溫泉。此時，少彥名神從掌中泳池游來，抓住良彥的肩膀。

「什麼？在這裏，不論男女老幼、身分高低，都可以泡溫泉？」

「溫泉就是這種東西吧？」

良彥在寬敞的浴池中伸展手腳，仰望熱氣蒸騰的天花板。平時他都是使用家裏的狹窄浴缸，偶爾來到這種地方，便覺得格外舒適。

先前，良彥對於少彥名神「想泡暖到心窩裏的溫泉」這個心願，是把重點放在溫泉本身，所以蒐羅了各種入浴劑，甚至考慮要巡遊各地的溫泉；不過，現在良彥認爲，溫泉或許只是其次，還有其他更重要的事物，所以才帶少彥名神前來這裏。不斷回憶自己與大國主神之旅的祂，追求的或許是精神上的溫暖。

良彥用全身感受熱呼呼的水溫，舒服地嘆一口氣，並把視線從天花板往下移，停駐在金色的毛茸茸身影之上，歪了歪頭。

「對了，黃金，禰身上有沒有跳蚤啊？」

沒錯，正所謂「無心插柳柳成蔭」，這下子他有心得報告可交了。

一打開浴室門，良彥便見一道矮小的身影悠然浮在浴缸裏，不禁雙腳一軟，跪倒在地。

「那麼，應該可以比照人類對待吧？」

好，我也一起泡！

「哦，難怪祂會這麼寂寞。」

「這樣很好啊，良彥。」

別擔心，禰馬上就會好起來的。

瞬間進入備戰狀態的良彥眨了兩、三次眼，如此問道。今天良彥根本沒靠近浴室，她到底在說什麼？

黃金在浴室門口坐下來，一雙黃綠色的眼睛好整以暇地仰望良彥。

「說、說什麼蠢話！我可是神啊！別把我當成普通的貓狗！」

房門在未經敲門的狀態下被打開來，只見妹妹殺氣騰騰地站在門口，大聲怒吼。

這麼一提，黃金現在還牢牢記着抹茶聖代的事。

祂雖然住在氣派寬敞的社殿裏，力量卻日益衰退；不斷懷念過去的祂，懷抱的是在不自覺間膨脹增長的寂寞。能夠融化祂蕭瑟心房的，不是名泉，而是與人共享溫泉時的那種溫暖——互相慰勞、互相關懷的溫暖。

良彥一邊閃避黃金的攻擊，一邊不甘示弱地握起雙手做出水槍應戰。少彥名神笑着抓緊良彥的肩膀，以免被一人一神掀起的漣漪沖走。

「有一股很奇怪的味道！爸爸跟媽媽都說不知道來源是什麼。那是什麼鬼東西啊？泡了身體會跟着變臭耶！你去把熱水換掉啦！我本來想泡澡的！」

良彥把毛巾的一端遞給少彥名神，在熱氣的掩飾下開口說道。

當少彥名病倒的時候，是從前的好夥伴將祂放入溫泉中，並如此詢問祂。

面對這個突如其來的問題，黃金一時之間反應不過來，張大嘴巴。

「禰在別人家的浴室裏幹什麼啊……？」

「……啊，好暖和……暖到了心窩裏……」

「……入浴劑……？」

「不過，如果這種『溫泉』也行的話，我隨時可以帶禰來。」

黃金傻眼地嘆一口氣，良彥則將肩上的少彥名神暫時放到浴池邊緣，自己也離開浴池，抱起黃金。

用雙手做成浴池、提供肩膀當踏板，都是小事一樁。

一個人泡溫泉很無聊吧？

少彥名神遊到浴缸邊緣，開開心心地仰望良彥。

「這是什麼怪味……？」

「這麼一來，你只要去向那個權禰宜報告，便能把錢拿回來。」

祂不是去巡迴各地的超級澡堂嗎？

少彥名神用毛巾的一端拭淚，再度縮進水中。

「你在幹什麼！放我下來！」

「……怎麼回事？」

良彥蹲在淋浴間，發出乾笑聲。難怪妹妹會大肆抗議，他真想花個一小時質問製造商幹嘛製造這種入浴劑。

「喂，年輕人，別那麼亢奮嘛！」

「建國之後，大國主神將國家禪讓給天孫，如今是以出雲爲據點。」

「哥哥！是你放了奇怪的入浴劑進去吧！」

「都是黃金的錯。」

良彥察覺到這個聲音，回頭望着少彥名神矮小的身影。

男子賊賊一笑，走向露天浴池。良彥一面留意周圍的視線，一面裝模作樣地清了清喉嚨，把背靠在身後的牆壁上。幸好他遇上的不是那種凶神惡煞、糾纏不清的人，但他完全沒料到自己都已活到二十四歲，居然還會在澡堂遭人糾正。

「什麼叫記恨？追根究柢，是你——」

「有什麼關係？一起泡嘛，反正禰又不用付錢。」

良彥本來只是做爲少彥名神的陪客，沒想到自己也迷上了。在京都的寒冬裏，泡個暖呼呼的熱水澡是最好的享受。

「好久沒在那麼寬敞的浴池裏泡澡，泡起來好舒服。以後我也三不五時去泡個澡吧。」

「我想起來了……」

「沒錯，我想泡的就是這種溫泉……」

「禰看起來好像水豚喔。」

少彥名神緩緩地眨眼，像是要把眼前這幅熱氣蒸騰的風景刻畫在腦中一般。祂突然說道：

瞬間，黃金毫不容情地朝良彥的臉部潑水。

「話說回來，這種香味真奇特啊。」

「和家裏的浴室完全不一樣耶！」

「人類？你到底在胡說什麼……」

「水豚是老鼠嗎？」

「不討厭……」

看着在水中悄悄展開攻防戰的人與神，少彥名神忍不住捧腹大笑。

「好大喔～」

良彥一面聽着她的低喃，一面快步走向浴室。他記得自己把那個東西和其他人浴劑一起扔進脫衣處的架子上。

「良彥……」

喃喃訴說的聲音和那天的景色，一起從身體滿溢而出。

不久後，澡堂來了一個帶着孩子的家庭，室內浴池變得越來越熱鬧。

※

一定是長途跋涉累壞了。

「哦，良彥、方位神兄。」

「……咦？這該不會是……」

隔天，良彥望着他順利完成差事後，少彥名神蓋在宣之言書、有着溫泉記號圖樣的朱印，黃金則對他如此說明。

「說得也對。那禰討厭水嗎？」

黃金焦躁地搖着蓬鬆的尾巴，正要反駁，突然動了動耳朵，沒再說下去。過一會兒，良彥的耳朵也聽見腳步聲。

良彥的憂慮果然成真，只見纏着頭巾的男人和大象圖案的入浴劑包裝，便躺在浴缸旁，裏頭只剩下一顆入浴錠。靠少彥名神那小小的身軀，要打開入浴劑的包裝應該很費功夫，祂怎麼偏偏選上這一款呢？

說着，良彥用附近的蓮蓬頭沖洗黃金的身體，並再度抱起祂，回到浴池中。難得大家一起來泡澡，卻只有祂一尊神待在浴池旁邊看，未免太過掃興。

說着，黃金皺起鼻口。

徐徐流動的時光和肌膚感受到的水溫。

「能夠在同一個池子裏圍成一圈，熱熱鬧鬧、悠悠哉哉地和某人互相慰勞的溫泉……」

「禰還是一樣愛記恨耶。」

聽到黃金這番話，良彥面露苦笑，闔上宣之言書。無論如何，這件差事辦完了，他的任務也就此結束。

少彥名啊，感覺如何？

「嗯，我覺得啊……」

良彥打量着頸部以下全都泡在水中、只有臉部露出來的黃金，坦白說出自己的感想。

「要泡到肩膀喔！」

「我根本不用泡澡！只是勉爲其難陪你一下，你居然把我當成老鼠！真是豈有此理！」

沒頭沒腦地背了個大黑鍋。雖然良彥最近的確蒐羅了不少入浴劑，但裏頭應該沒有會遭妹妹如此抗議的東西纔對。再說，他今天根本連碰也沒碰過入浴劑。

「別掙扎啦。除了我以外，沒人看得見禰，禰這樣會害我變成可疑人物耶！」

「……哎，我也沒想到它會這麼忠實地重現咖哩的氣味……」

「爺爺、爸爸，快點啦～」

浴缸中的熱水呈現淡淡的黃色。

撂下這句話之後，妹妹誇張地嘆一口氣，回到自己的房間。她氣沖沖地摔上門，關門的震動甚至傳到良彥的腳邊。

「出雲不但和少彥名的神社相距甚遠，祂又不能擅自離開崗位，所以祂和大國主神應該已經很久沒有見面。」

「等等，住手！」

還有一起共享的人——

隨着氣息吐出的聲音，在煙霧瀰漫的景色之中舒適地迴盪，隨即消失無蹤。

那一天的溫泉氣味，重新浮現於少彥名神的鼻子前。

「別推到我頭上來。」

良彥決定先去確認事實，帶着滿腹的疑惑離開房間。走下樓梯，一靠近浴室，一股香料味便撲鼻而來。

「——啊，沒錯，我想起來了……」

走過通道的中年男子如此告誡，良彥慌忙把手縮回去。

少彥名神抓着良彥的肩膀，潸然淚下。

「我纔不想又被當成老鼠。」

「我不泡了，要去你自己一個人去。」

「啊，對不起！」

「別把我和那種老鼠相提並論！」

竄升的熱氣和泛紅的臉頰。

「……這裏不是天然溫泉，也沒有美麗的風景。」

「不過，祂說要趁着這個機會，找時間去拜訪大國主神——就先從巡迴各地的超級澡堂開始。祂很感嘆，說各地的溫泉祂大致都去過了，沒想到還有澡堂這個盲點。」

「回去神社之前，我想向爾道個謝，所以纔過來這裏。看到爾替我收集的溫泉素還有剩，我突然想試試看。」

良彥在寢室的桌子上拄着臉頰，喃喃說道。如果能像一言主大神那樣上網，便能時常聯絡；但是以少彥名神的身材，祂光是要用個智慧型手機就是全身運動了。

良彥有股不祥的預感，皺起眉頭。察覺氣味的黃金也狐疑地抬起鼻尖。

「在這麼大的澡堂裏洗澡，難免會興奮過頭，這我倒是可以理解啦。」

黃金對虛脫的良彥繼續說道：

「還有，我再說一次，我願意品嚐甜味咖哩，你可別忘了啊！」

這應該是兜個圈子在命令良彥吧？

在裊裊上升的熱氣和咖哩味中，良彥一面發出無力的笑聲，一面空虛地垂下肩膀。

要點 神明講座 1 溫泉和神明有何關係？

日本有許多溫泉。在《日本書紀》等古老的文獻中，記載了大國主神與少彥名神挖掘溫泉的傳說，以及當時的天皇出巡或淨身時使用溫泉的逸事。對於古代的人們而言，自行湧出熱水，並能替人們消除疲勞、治療病痛的溫泉，同樣是信仰的對象。如今在各個溫泉地，仍會將當天的第一泡溫泉獻給神社，以威謝溫泉的恩澤；以大國主神和少彥名神爲祭神的「溫泉神社」，也散佈在全國各地。

和日本人息息相關的溫泉，其實與神明也緊密相連。

黃金：順道一提，真言宗的關山始祖弘法大師，也有不少挖掘溫泉的傳說。