序章

由獨立交易市公務員六號街自衛騎士團團長戈頓·霍金斯率領，包括瑟希莉·坎貝爾、希爾妲柯文迪許，以及其他六名男性團員所組成的魔劍『亞里亞』救援部隊，假扮成旅行商人從都市出發。一行人來到大陸南方的前同盟列國後，便在其領土內兵分二路——待命組與救援組，順利潛入囚禁了魔劍『亞里亞』的小國。然而，身爲救援目標的她已被移往城市其他區域，戈頓、瑟希莉與希爾妲三人立刻展開追蹤，終於在鄰近街道及時趕上亞里亞搭乘的馬車，並一度成功救出目標，只不過之後隨即遭遇帝政同盟國戰士——裝備魔劍『法藍西絲卡』的男子襲擊。雖說衆人好不容易驚險地脫離困境，卻在迎擊行動中使魔劍『亞里亞』承受難以彌補的損傷，無法再從魔劍變爲人類姿態。戈頓等人也身負重創，只得結束作戰。救援組與待命組會合後橫跨數座城鎮與數處國境，沿着大陸北上。從出發起算已經超過十天以上；今日，一行人終於返抵獨立交易市——

戈頓流暢地敘述到此，這才喘了口氣。

「以上就是這次的作戰報告。」

這位團長是個瘦削矮小的男子，如枯草般的白髮垂掛在他那平板而缺乏表情的臉孔上。任何人看到他的外貌都不可能以美男子稱之，就連體格都跟「戰士」這兩字相去甚遠，但實際上，戈頓擁有的實力絕對不輸給其他團長。

「說得更直接一點——」他將剛纔吸入的那口氣轉爲嘆息。「作戰失敗了。」

聽取戈頓報告、蓄有稀疏鬍鬚的那名男子——正是獨立交易市現任市長雨果·哈斯曼。市長在辦公桌旁交握雙手，彷彿在祈求着什麼。從他難看的臉色可以得知，他已充分理解事態的嚴重性。

「部隊撤退時，帝政同盟國那邊沒派人追擊嗎？」

「應該是沒有。畢竟前同盟列國與前帝國尚未完全統合，帝政同盟國的部隊要自由在該小國行動也得花上一點時間。」

「能藉此直接探查鄰國的現況，應該也算是一種收穫吧！」

「比起損失而言，這點成果根本不算什麼。」

瑟希莉與希爾妲在一旁並肩觀望着這兩人的對話。

這裏是位於三號街上的市公所市長辦公室。由於救援部隊一返回交易市就直接進行報告， 所以瑟希莉一行人的外觀依舊狼狽不堪。三人身上的衣服是在展開救援作戰前臨時找來——據說是希爾妲故鄉那一帶的普通百姓打扮，亦即圍巾上有流足刺繡裝飾的民族服裝。然而此刻衆人的衣袖皆已撕裂，下襬自膝部以降滿布了泥巴，原本白色的布料也被塵土染成灰黑一片。

或許是騎馬旅行途中長時間遭受日曬之故，瑟希莉那頭原本火紅鮮豔的秀髮如今顏色也略微變淡。至於希爾妲，平常她總是仔細編成辮子的黑色長髮現在也只草率地綁成一束，白皙的肌膚更出現嚴重曬傷的痕跡。

披星戴月策馬奔馳的工人流露出濃厚的倦色，除了頭髮凌亂之外，身上還到處可見只進行過簡單包紮的大小傷口，簡直就像連夜逃亡的難民似的。接連不斷的戰鬥與日夜兼程趕路，再加上毫無辯駁餘地的「作戰失敗」，讓瑟希莉等人身心都承受了劇烈的疲憊。

不過，更正確地說．至少對瑟希莉個人而言，上述那些都微不足道。

——比起戰友所受的吉·這種程度的疲勞與傷口根本不萛什麼。

當瑟希莉在胸口中自忖時，雨果開口問：

「那麼亞里亞小姐呢？」

「在這裏。」

瑟希莉聽了向前一步，小心翼翼地將包裹在布匹裏的那把細劍遞給市長。對方也謹慎地接了過去，隨後便掀開裹劍布。

某個人物（玩意兒）過去就跟這名女子一樣，徹底壓低自己的存在感並佇立在這間絕不寬敞的市長室中。瑟希莉覺得，這名被自己帶回來的女性，氣質就酷似齊格飛身邊那個猶如枯木般沉默的焰型魔劍——

「這次的嚴苛任務真是辛苦你們了。」

兩者的關係可說密不可分。

這段時間絕不算短——

「經調查後並沒有發現類似的跡象。比起被擄走，其實還有另一個更可能的理由。雷吉那多副團長他們如今已基於那個可能性前往展開搜救了。」

瑟希莉瞪大眼睛，一時半刻說不出話來。

「聖劍鍛造師」——恩斯華滋家。

耶？儘管瑟希莉追問，女子也不願多談。女子在對話時只會用「肯定是」與「不同意」兩者來回答，除此之外便頑固地堅守沉默，根本不願觸及任何具體內容。

「原來如此，你的提議很有道理。都市確實不能沒有她……但老實說，依我看來，現在還不是採取行動的時候。」

「首先……站在那邊的那位女性是誰？」

在與法藍西絲卡的激戰中，亞里亞使出最後的力量前曾如此囑咐瑟希莉。雖說瑟希莉也不明白亞里亞是從何處得知這個情報，但既然戰友是真心需要自己幫這個忙，之後該如何行動也不必贅言了。

『……肯定是。』

「本來公務員以外的閒雜人等是不能進來聽取作戰報告的，但這次的事件她有參與，所以我才覺得應該可以直接帶來見您。」

坎貝爾家的命運總是取決於恩斯華滋家的成敗。

「撿來的，就在前同盟列國。」

「一點也不，另外屬下有個提議。」

『把隕鐵跟我旳身體放在一起，重新鍛造一次。具體的方法我也不太清楚，但總之請你記住，這麼做是可行的。你絕對不能忘唷！』

包括自己不在都市的這段期間，兩人真的許久沒見了。

瑟希莉雖然沒有直接說出口，但獨立交易市與周邊國家的對立關係正使都市陷入進退維谷的窘境。事實上，保有可發揮巨大戰力的魔劍將對都市帶來莫大的好處，因此確保魔劍自然是都市如今的最優先目標。也因爲如此，之前衆人才甘冒巨大的風險，追逐盜賊的腳步潛入前同盟列國。不管最後目的是不是要找出『隕鐵』，儘速發現修補魔劍『亞里亞』的方法，都是不需要瑟希莉建言雨果，也該明白的當務之急。

「瑟希莉小姐！」

『你絕對不能忘唷！』

被突然問起的雨果露出扭曲的苦澀表情。

由於她的動作始終保持在最輕微的限度，存在感也因此變得相當稀薄。

「是啊，關於這點——」

『那東西或許可以解救我目前的身體狀態。』

「他們很可能被困在火山裏了。」

但即使如此，瑟希莉還是被莉紗嚇人的神色所震懾，無暇與她打招呼、敘舊。

也就是說——

瑟希莉這時反倒因爲這種似曾相識的光景而蹙起眉頭。

只見莉紗露出紅腫的眼皮與充血的雙眸，爲了強忍幾乎要衝口而出的啜泣而死命抿着脣，稚嫩的雙手還緊抓住瑟希莉的衣襬不放。

既然是亞里亞託付的事，身爲戰友的自己當然得戮力達成。就算纔剛經過漫長的旅程，現在自己也沒有安然坐下來喘氣的閒工夫。

「從那之後，兩人就失蹤了。」

瑟希莉俯視自己懷抱中的莉紗，莉紗也抬頭仰望她。

雨果檢視魔劍『亞里亞』的損傷後不禁挑起眉。作戰失敗——倘若他同意戈頓這番結論，或許該對這工人加以斥責纔對，但他卻無法輕言出口。相反地，雨果以略顯激動的口氣慰勉衆人道：

撿來的？雨果轉了轉脖子，戈頓則不太愉快地對他點點頭。

『我們一定要離開前同盟列國纔行，身爲這裏的居民你不能隨便到外國去吧？』

即使她穿着毫無裝飾的寬鬆衣服，也能自衣物上方看出其纖細的身體曲線。女子那斑白的長髮底下生着一張左右對稱、眼鼻端正得過頭的臉孔；看了幾乎要令人不快的冷漠表情，加上眼睛連眨也不眨一下，女性就像個人偶般絲毫感受不到半點生命該有的溫度。她的兩腳尖在地而保持平行，雙臂無力地垂在左右兩旁，直挺挺的站姿更給人一種人偶的印象。

希爾妲以隱約帶有倦色的口吻提出忠告，瑟希莉則若有所思地對她點點頭。類似的對談已在她們回國途中不知重複了多少遍。

「當然，除此之外的其他手段也不能放棄。屬下希望能編組一支包含上述目的在內的『隕鐵』搜索隊。」

她以飛蛾撲火般的氣勢衝向瑟希莉的腹部。

——或許她們很像吧！

「你先前說『現在還不是採取行動的時候』，那跟漢尼巴爾與雷吉那多副團長不在這兒有關吧？」

只要稍微粗魯一點，碎片就可能七零八落——「她」如今正是這樣的狀態。收納劍刃的鞘也出現龜裂，原本胭脂色的美麗塗層變得斑駁不堪。受損的部位還包括「她」的本體——被稱作西洋花式劍柄的特殊握把。此外，儘管被收藏在鞘裏所以暫時看不到，但劍刃上也同樣出現了幾道延伸的裂痕。

——如果說自我們離開都市那天起，路克等人便失去了聯絡。

戈頓的語氣變化吸引了瑟希莉的注意。

這種想法當然包含了瑟希莉的個人期盼在內，但她依然想在上述事實中挖掘出希望。此外，更重要的是——

「路克竟然沒回家！！」

雨果以揣測的目光望着瑟希莉，最後終於深深嘆了口氣。

當初是由瑟希莉的直屬上司——三號街自衛騎士團副團長雷吉那多戴拉蒙負責編組救援亞里亞的部隊。或許身爲團長的漢尼巴爾·昆薩因爲沒有直接下指令而可以不到場，但這次的作戰報告雷吉那多至少應該參與纔是。但瑟希莉卻沒發現他的蹤影。

「市長可曾聽說過『隕鐵』這種東西？」

在與裝備魔劍『法藍西絲卡』的戰士交手後，這名女子就像從天而降般冷不防在瑟希莉等人面前出現。彼時的她一絲不掛，而且似乎因某種後遺症，導致除了簡單的應答之外，無法說出其他話語。由於不能必視全裸的女子在街道上游蕩，瑟希莉等人才會暫時收留她。

萬一她是敵方精心設下的陷阱呢？雖說有這種疑慮，但在女子的舉止中又看不出半點蛛絲馬跡，最後瑟希莉等人只得在女子自身的希望下將她帶同獨立交易市。

就在辦公室門口——一名女子獨自佇立着。

「隕……？」

市長的說話聲重重敲擊着在場所有人的耳膜。

「當然。」

而如今，那位「聖劍鍛造師」正接受着嚴苛的試練。

「撿來的——應該只能這麼說吧！」

「就算如此，要找到剩下的應該也相當困難。」

就在這時，一名嬌小的少女忽然打開市長室的門闖了進來。

「拜託啦，我們可不清楚該怎麼照顧她……對吧，雨果。」

既然不是被敵人擄走，那——

雨果露出疲憊的表情道。

「難道他們也像亞里亞一樣被擄走了？」

當前者鍛造聖劍失敗時，後者就必須將自己的肉體充當替代品、化爲魔劍。相反地，當前者成功鍛造出聖劍，後者那受詛咒的宿命便能被聖劍之刃一刀斬斷。

雨果揚起視線，只見瑟希莉正以赤紅的眸子盯着自己。

作戰失敗了，所以必須設法挽回。瑟希莉腦袋裏只有這個念頭。

要不是希爾妲催促市長說下去，瑟希莉也許會就這麼雙膝跪地。

這幅光景強烈訴說着莉紗所懷抱的不安，同時也讓瑟希莉想通了。

瑟希莉等人的目光順着市長的視線一齊回頭。

啊！瑟希莉這才察覺。

「你先別急，讓我們依序討論。」

她是……瑟希莉想回答卻頓時語塞。到底該怎麼說明纔好呢？

戈頓對瑟希莉及時伸出援手。

『難道你……不是這裏的居民？』

戈頓方纔是以已經無可挽回的『損失』來說明亞里亞的狀態，但瑟希莉卻無法苟同。至少亞里亞的刃並沒有攔腰折斷，就算傷痕累累也依舊保有劍的基本外觀。

「路克他、路克不好了！」

搞不好她是從人口販子手中逃出來的——這是戈頓的意見。團長會有這種看法，或許是由於首度遭遇女子時，在她裸露的肌膚上看到許多貌似被毒物侵入的痕跡——那跟被虐待所造成的傷口很像。這種在國外綁架少女帶回本國進行販賣的惡徒所在多有。然而，不僅女子本人對此未置可否，在她身上也找不到奴隸應有的烙印。

瑟希莉也曾如此曉諭女子：

沐浴在衆人的目光之下女子仍舊一動也不動。她沒有開口，如同一根本棒般筆直地站着，就像是一個正承受大家視線的無機體。

沾染煤灰的工作服以及束在腰後的淡金色長髮，這位正是『莉莎』工坊的助手，真實身分爲惡魔的少女——莉紗。

沒回家？瑟希莉不太懂這句話的意思，不過她很快就察覺了另一項疑點。爲什麼莉紗會出現在市公所？爲了尋求解釋，瑟希莉只好將目光轉向市長。

「莉、莉紗？」

「市長的意思是——」

雨果伸手製止探出身子的瑟希莉，接着又困惑地問：

「你認爲現在還不可以放棄她吧！」

她像是要掃開陰霾的氣氛似地，硬是用洪亮的聲音說道：

隕鐵，那是在前同盟列國某小國，也是希爾妲故鄉自古流傳的特殊物質。

『不同意。』

「爲了探求地震原因而派遣至火山的調查隊，剛好跟你們組成的救援部隊同時出發。當時我們也找了路克與尤英一起協助，加入調查隊的行列。隊伍在火山麓分頭行動，他們兩人正好被編在同一組。」

「聖劍之鞘」——坎貝爾家。

原本在回程中，一行人想將女子交給途經的村落或城鎮照料——卻被女子一一拒絕。

救援部隊從動身到返回都市已超過十天。

很久很久以前，在大陸南方曾觀測到流星羣，其中一顆流星墜落在希爾妲祖先們居住的土地上。那是某種白隕石上採取到的特殊物質，之後便被人們冠上了「隕鐵」之名，給當地人們的生活帶來極大的利益。從此之後，爲了紀念上天的恩賜，該地區便逐漸形成了崇拜星星的習俗——

「據希爾妲表示，很遺憾地，這種叫『隕鐵』的物質在她的祖國已蕩然無存。但是既然這種東西過去足以讓一個國家興盛，應該有可能以某種形式流通至前同盟列國以外的地方吧！」

「老實說，自從那天后這裏便餘震不斷。根據報告，布萊爾火山的洞窟入口也有好幾處因地震而崩塌……雖然只是推測，但他們兩人可能是爲了追查地震的起因擅自進入火山區，所以……」

當戈頓對雨果市長說明事件經過的同時，女子連眉頭也不皺一下。要不是她偶爾還會動動彷彿在搜索房間的視線，不禁讓人懷疑她是否還活着。

「我明白了，關於這名女子的處置方式我會好好考量。」

「……你記得亞里亞小姐被擄走那天，都市發生過地震嗎？」

「如果能拿到那個，或許就能『治好』亞里亞了。」

「路克、路克他——」

老實說瑟希莉已經很久沒跟莉紗碰面了。自從帝政同盟國襲擊都市後瑟希莉便被繁忙的公務纏身，就連即將動身往前同盟列國去拜訪路克時，也剛好碰上莉紗因疲勞累倒而沒說上話。

「冷、冷靜一點，他怎麼了？」

戈頓這種草率的形容方式並沒有錯。