第8話 現實主義

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報告書：案子暫時稱爲『人外濫殺無辜事件』。

提報者：獨立交易市公務員三號街自衛騎士團團員，瑟希莉．坎貝爾。

死者十四名、輕重傷患共二十名（其中隸屬於自衛騎士團員死者兩名、輕重傷患六名）。

人外是四腳的異形野獸——據研判是透過第三者（人類）之手，分別在兩隻前腳上各移植了一把長槍，以及在背部移植了共二十三把劍刃。其背後詭譎的關係雖然不明，但接受移植的人外本體，卻是現今同盟列國地區經常可見的野獸品種。

事件概要：白天，人外由第一正門入侵都市，在大道奔馳途中，殺害了兩名當日值班的自衛騎士團團員，以及十二名一般市民；另外，重創十四名人員。隨後在三號街的『食品』商店街，接觸了兩名同號街的自衛騎士團員之後逃逸。之後，由攜帶魔劍的一名團員進行追蹤。

人外抵達逃逸目標地點灰幕森林後，與兩名一般市民接觸，其中一名與人外一同墜落通稱『爪痕』的山谷之下；趕往當地的團員則繼續進行追蹤，並得到墜落於『爪痕』的市民協助，成功殲滅人外。團員因墜落事故與戰鬥負傷，而該位市民則沒有明顯的外傷。

報告內容如上。

附註一：死傷者的姓名請參考附件。

附註二：人外的遺體由自衛騎士團回收、保存。目前正在進行解剖，以及調查都市周遭是否有其他日擊情報，以便釐清對方的真面目。現階段已確定類似的野獸品種生活在同盟列國地域之中。

附註三：來自市內鍛造工坊的證詞指出，（被認爲）移植到人外身上的兇器，全部都是以第一鼓風爐工坊加工過的高純度玉鋼爲素材製造，同時也向該工坊確認過此事屬實，但是販賣的途徑不明。又，透過此一素材，人外身上的兇器得以擁有抵銷靈體效果的能力（事實上，在案發現場人外便抵銷了魔劍的力量）。

附註四：————

瑟希莉一臉沉悶地手拄在桌面上，撐着臉頰。

然後正如她自方纔已經反覆過好幾次的動作一般，憂鬱地嘆了口氣。

「瑟希莉，妳打起精神來嘛……」

坐在她對面的亞里亞一副很困擾的模樣垂着眉梢。

兩人這會兒正在三號街區公所的休息室裏頭。

這裏雖然是開放給都市公務員或來區公所辦事的市民們使用的房間，但裏頭卻沒有什麼特殊的結構或裝潢。傢俱只有兩張桌子、十把左右的椅子，唯一一座低矮的書架上，平放着幾本以粗糙的方式穿線裝訂、褪色相當嚴重的舊書，就這樣杵在那兒。事實上，這裏因爲被上個月的魔劍戰波及而崩塌，所以現在是間緊急重新建造、大風一吹就很有可能飛走的木板組合屋。要說優點的話，就是沒有什麼多餘的視覺干擾，算是專門拿來休息用的地方；以及因爲蓋得很隨便，所以通風良好——從縫隙不時會漏進一陣陣的風——非常適合夏季使用吧！

瑟希莉和亞里亞完成上午的區公所雜務，纔剛用過簡單的午餐。接下來還有市內巡邏的工作等着，但瑟希莉就是打不起精神來。至於之所以會這樣的原因呢——

「哎呀呀，這個時間妳居然在區公所裏面，還真難得。」

沒錯，來休息室露臉的正是同事帕蒂．鮑德溫。

瑟希莉正不爽地準備開口，卻被帕蒂搶先了：

「報告書？啊啊，那個人外的案子？」

瑟希莉點點頭。

帕蒂說着，取出一個胡桃大小的球體，那是表面經過加工而光滑無比的黑色石頭，是她在進行祈禱契約時常常使用的玉鋼。

「這個嘛，我想學了之後不會有壞處吧。」

「身強體健是我的優點。」

「是嗎？我認爲我沒有說錯啊。」

「哎呀呀，喫醋了嗎？別擔心啦，祈禱契約不會搶走妳的地位，瑟希莉永遠都是屬於妳的。」

「帕蒂！所以我就叫妳不要用有語病的說法嘛！亞里亞也是，妳們胡說些什麼啊！？」

「我哪有中意……別用這種有語病的說法啦！」

「去喝杯小酒忘了剛剛的事吧……哎呀呀，對喔，喝酒這招不錯。」帕蒂一副自己想到妙招般點點頭。「瑟希莉，妳是很容易累積壓力的類型對吧？」

「哎呀呀，一大羣男人這樣還真沒出息。」帕蒂重新翹好腳之後，揚起嘴角說道：「因爲功勞被瑟希莉獨佔了，於是有所怨恨嗎？」

「我會付出好幾倍的力量，所以瑟希莉不需要祈禱契約啦！」

每次都被這樣針鋒相對，瑟希莉差不多也習慣了。

祈禱契約在獨立交易市中是相當重要的生活基礎，除了在學校會特別安排學習生活所必須的祈禱咒文科目之外，以加入騎士團或傭兵爲業的人，也可以自由學習與戰鬥相關的祈禱契約。

「看得出來嗎……其實我從今天一早就在寫報告書。」

「就算是這樣也太超過了吧！瑟希莉明明那麼努力！」

瑟希莉之所以會加入騎士團，完全是因爲想追隨敬愛父親的腳步。既然她的父親避諱祈禱契約——這之中似乎有什麼隱情——那麼瑟希莉當然也會跟着避諱。因此她連基礎通識的咒文也學得七零八落。

然後她自己重新讀過一遍報告書，才真正體會到受害層面有多大。

「……學了會比較好嗎？」

「雖然這個是醫療用的，不過騎士團以及後方支援成員，已經變成必須義務性地攜帶一定數量以上的玉鋼了。因爲祈禱契約是對策的關鍵。」

「我們走，這裏空氣太差了。」

「看起來像嗎？」

「喔喔，妳們在這兒啊？」

他們雖然聊得很愉快，但一注意到休息室裏面的人，馬上都安靜了下來。

「是、是這樣嗎？」

——我們真的算是完成了分內的工作嗎？

「她是不死之軀啊？」「不算女人吧。」「根本就不算人類了吧？」「雖然早就已經理解到了。」

「已經（旁點：已經）回到崗位上了啊？」

出現的是騎士團的男性們。

「所以妳因而心痛嗎？這也沒辦法吧，那真是突如其來的事件啊！」

漢尼巴爾是某位女性的養父，而那位女性是路克的青梅竹馬。所以就算漢尼巴爾認識路克的父親，也沒什麼好奇怪的。

「人類畢竟敵不過人外或惡魔吧！」

「請問有什麼事情嗎？是不是方纔提交的報告書裏有記載不周詳的部分？」

「是，是請路克幫忙製作的。」

第二次打開門後出現的，是團長漢尼巴爾的臉。高大的他必須彎下身子才能穿過門框。

在瞬間陷入沉默的同事之中，雷吉那多冷靜地說道：

兩個月之前也有過類似這次的案件，同樣是在市內發生的。

惡魔與人外這兩起案子，都讓市民們的生命安全暴露在危機之中。瑟希莉不禁覺得這實在是非常嚴重的失控。

喝酒嗎……瑟希莉回頭看看亞里亞，連她也嗯嗯地猛點着頭。

瑟希莉搜尋自己的記憶。巴吉爾．恩斯華滋，她記得這的確是路克之父的名字。

「那就是亞里亞的劍鞘嗎？」

「……」

實際上，瑟希莉並沒有喝酒的經驗，所以她無法理解帕蒂那句「喝幾杯把怨氣一掃而空」是什麼感覺。酒真的是這麼了不起的飲料嗎？

亞里亞突然插嘴。兩人喫驚地看過去，只見她用鼻子哼着氣說道：

「平常這個時間妳不是都會去中意的鍛造工坊午餐嗎？發生什麼事了？」

「瑟希莉有我在就不會有問題！」

——所謂的毀謗中傷這種事情，是沒有道理可言的。

在雷吉那多催促之下，同事們也跟着離去。

在走廊上，走在瑟希莉和亞里亞前方的漢尼巴爾如此問道。

「妳不可以介意！」

——不過那句「要是沒有魔劍」還真是刺中要害了……

「就是說啊，那些人是隻會用男女二分法來判斷事物的垃圾啦！」

「…………啊。」

帕蒂和瑟希莉同樣身爲都市公務員，是負責庶務和治療相關業務的非戰鬥人員。雖然偶爾發生狀況時她也會趕往現場，但大多是在後方使用祈禱契約進行支援工作。帕蒂與瑟希莉同爲女性，兩人交情不錯。儘管年紀長了五歲，但因爲她的態度隨和，所以瑟希莉跟她講起話來也不太注意語氣的問題。

面對這羣人的集體嘲笑，瑟希莉硬是忍了下來。

瑟希莉本人確實也不是很高興，但她並沒有說話。

帕蒂蹙起眉頭：

面對人外或者惡魔時，自衛騎士團只能採取守勢。至少瑟希莉在回顧這幾個月的戰鬥時，不得不這麼想；這和總是會感受到的無力感不同，不是針對自己這樣的單一個體，而是針對某種更大的事物。

瑟希莉和亞里亞面面相覷。

截至目前爲止，消滅了惡魔和人外的不是別人，就是瑟希莉自己；但那是因爲她擁有魔劍亞里亞纔有這樣的戰果，而另一方面，這也算是她個人的戰績，並不算自衛騎士團這個組織運作之後得到的成果。當然也不是說騎士團所做的一切全屬白工，但也不能因此而滿足。

「身強體健不應該是女孩子的優點。」

瑟希莉穿的制服跟他們的有些不同。因爲騎士團的制服原本就是設計給男性使用，是瑟希莉調整了某些部分，使它能夠適合身爲女性的自己。包括胸甲的厚度、靴子的形狀、背部鬥蓬的長度——瑟希莉身上的這些部分都比正規服裝要來得輕便。

「不過，妳也康復得太快了吧？」

「我懂，我當然懂……不過我還是忍不住會去想，是不是還能做更多事情、能拯救更多市民啊。帕蒂不會這樣想嗎？兩個月之前也發生過類似的案子。」

門被粗暴關上的同時，亞里亞一邊跺腳，一邊「嘎——」地大叫：

走在最前面的男人眼睛瞇得細細的。他肌肉結實，精悍的面容曬得黝黑，服貼在腦後的髮色很淡，呈現淡淡的茶色。來者——雷吉那多．戴拉蒙看了瑟希莉一眼之後，忿忿地低聲道：

自衛騎士團幾乎都是由男性組成，身爲少數份子的女性本來就很容易被揶揄，尤其瑟希莉又因爲擁有魔劍而更加活躍，反而容易成爲衆矢之的。雷吉那多這票人每次遇到她都會出言消遣。

「啊，好上

她從人外一戰迴歸工作崗位第一天的工作，就是寫報告書。從其他都市公務員身上打聽到正確的被害數字、對象的入侵與逃走路線，還有到目前爲止已經分析出來的人外詳細資料後，再將之謄寫出來，整理成報告書。瑟希莉並不習慣這樣的工作，所以她重寫了好幾次，一直到剛剛纔提交給團長漢尼巴爾．昆薩。

初夏——在衆目睽睽之下，市集重要活動之一的『拍賣』場上有人進行了惡魔契約，誕生的是附身在契約者身上的火焰惡魔。儘管事前做出防範類似狀況的部署，但他不僅燒死了市民，甚至殺害了許多外地人。

騷動的同時，休息室的門打開了。三個人分別以三種表情看過去。

「哎呀呀，雷吉那多，你的說法也太那個了吧！」

瑟希莉覺得對方說得沒錯。確實，要是沒有亞里亞，不論是市集的事、還是人外那件案子，自己應該都沒有辦法存活下來。當然，瑟希莉隨時都會將與亞里亞維持良好的配合關係這件事放在心上，即使被不知道詳情的人說長道短，也不關她的事。

「請問，莉莎小姐是一位怎樣的女性呢？」

「而且悔恨的可不只妳一個人，騎士團內也有人開始研討對抗人外和惡魔的手段了。」

並且伸手製止打算站起身子的亞里亞。

「像喔像喔，妳總是繃得很緊啊，腦筋太頑固了。偶爾去喝幾杯把怨氣一掃而空吧！現在正好又是『酒市集』期間呢！」

瑟希莉相當沮喪，連她自己都很意外，而她的情緒似乎顯現在臉上了。只見亞里亞湊過臉來說：

「帕蒂說話真惡毒……」

「討厭的傢伙——！那算什麼！？那算什麼嘛！？」

「瑟希莉．坎貝爾，妳少得意忘形了。要是沒有魔劍，妳根本什麼也做不到。」

「果然是那小鬼啊！」漢尼巴爾懷念地瞇細眼睛，「跟巴吉爾做的劍鞘很相似。」

「不，是另外一檔事——也不盡然吧。總之，瑟希莉，我有事找妳，跟我來。」

「亞、亞里亞？」

「我，呃……」瑟希莉兩隻食指的指尖互相頂了頂。「腦筋不太好嘛。」

——莉莎．奧克伍德的養父……

「妳的期望過高了。確實，截至目前爲止，都市這邊都在事後纔有所反應，但大家應該都做到所有能做的事情吧？身爲騎士團成員之一的妳竟然說出否定的話，這才真的不行吧！」

雷吉那多身邊的男人們也跟進地紛紛說道：

「應該說好久不見了吧？妳的傷勢已經沒有大礙了嗎？」

「嗚……」

「雖然經費有限，要普及還得花上一些時間，但是幾乎所有的人都已經攜帶玉鋼了。我看妳也差不多該學學祈禱咒文了吧？」

「而我是屬於瑟希莉的！」

「嗯，畢竟休息了那麼久，加上又有帕蒂你們的治療，我才能像這樣順利迴歸工作崗位。」

她是一位有着栗色頭髮的女性，臉上戴着鏡片很厚的眼鏡，跟那端正的容貌一點也不搭。雖然在這個時代，矯正視力用的眼鏡已經普及到一般大衆之間，但它是高級物品這點依然是不爭的事實。她臉上的眼鏡是從父親那兒繼承來的。

帕蒂動作流暢地坐到亞里亞隔壁的位子，她先是「呵呵」地輕輕對着亞里亞微笑，然後朝瑟希莉探出身子。

他越過肩膀，瞥見掛在瑟希莉腰間的劍鞘，那是一個塗上了胭脂色的細長筒狀物。因爲現在亞里亞是以人形現身，所以劍鞘裏頭並沒有收納理應放入的劍。

「這是我內心的想法。」

「就是看瑟希莉不順眼囉，騎士團裏面總是有那種人。還是忘了他們吧，這樣對皮膚比較好。」

「妳還敢說咧。」

「可是，妳怎麼了？看起來很沒精神喔。」

「因爲妳都在家裏休養當然不知道。大概是從人外事件發生的隔天開始吧，團裏每天都會以昆薩團長爲中心召開會議。然後呢，大致擬訂出來的對策就是這個。」

被戳中痛處的瑟希莉只能「唔」一聲回應。

至今爲止自衛騎士團都會建議團員攜帶玉鋼。就算沒有強制，也有人會主動學習祈禱契約，但是最近連續幾樁事件似乎讓這些變成了義務。而提議這麼做的，就是漢尼巴爾．昆薩。

瑟希莉不禁問出口之後，才意識到這個問題實在太過唐突了。

漢尼巴爾再度瞥了這邊一眼之後，咧嘴笑道：

「妳介意嗎？」

「呃？不不，還還還還還好啦！」

「瑟希莉真是正直到愚蠢的程度呢……」

亞里亞在一旁嘆了口氣。沒禮貌！

漢尼巴爾苦笑。

「莉莎的父母死於意外，我收留了無依無靠的她。她是個調皮搗蛋的女孩，常把路克那死小鬼耍得團團轉。」

「調皮搗蛋……」

「嗯，很難用言語說明就是了……姑且就說那死小鬼的個性是被莉莎扭曲的吧。一天到晚被弄哭，個性當然會變得偏執啊，那是一種心靈創傷的體驗。」

看來她似乎真的是個很頑皮的女孩，可是瑟希莉還是無法想象。

「不過——是個強敵喔。」

「咦？」

漢尼巴爾已經轉而面對前方，所以瑟希莉無法窺見他的表情。巨大的背影遮住了視野，不過他的口氣卻帶着幾分看熱鬧的感覺。

「妳要銘記在心。」

「……咦？啊？」

銘記什麼？

瑟希莉不知道答案，因爲在那之前他們已經抵達了目的地。

他們來到的房間門口上，鑲着『市長室』的牌子。自從與亞里亞相遇以來，瑟希莉總覺得自己拜訪這裏的時間挺頻繁的。

漢尼巴爾只說了一聲「我進去了」，就自行推開了門。

法藍西絲卡雖然迅速地介入，但瑟希莉毫不介意地踏出腳步。她的視線越過法藍西絲卡身上鎧甲的肩膀部位，捕捉到男人的身影。

瑟希莉說不出話，停下腳步。

帶着舊鐵塊氣味的黑色全身甲冑出現在她眼前。對方手中抱着側臉部分開口的頭盔、背部則揹負了足以令人懷疑自己眼睛的大型戰斧。那是一種簡直可以馬上衝上戰場廝殺的堅固鐵塊。令人驚訝的是，該人身上唯一露出的頭部，顯示出她是一名女性。

「……首先，那隻人外是什麼？那很明顯不是自然產生的生物。牠身上有透過人工移植兇器的痕跡，而且在路克，不，在某位熟人指證之下，證明那兇器的素材是高純度的玉鋼——」

「這是一起很悲傷的事件。」

2

帝國戰士團團長齊格飛瞇細了那對三白眼，粗魯地蹺腳坐在市長室內的長椅上，默默閱讀着手中的紙張。

瑟希莉看到那道身影，喫驚地發出聲音：

他既沒起身，也沒低頭，一副自己沒什麼不對的態度這麼說道。

靠錢就可以解決。

等待着瑟希莉一行的不只他一個人。

貴婦不發一語地佇立着，因爲存在感實在太薄弱了，導致瑟希莉之前完全沒有察覺到她的存在。

不光是兇刀，連她的眼神也沒有任何動搖。但是戰斧確實被架了出來，只要稍稍橫向移動一點點，就足以切開瑟希莉的脖子。

齊格飛用手指彈了彈紙張，一張報告書內頁就這樣滑到瑟希莉腳邊。

察覺瑟希莉內心想法的亞里亞輕輕碰了碰她的手臂，這樣的觸感讓她原本充血的腦袋稍稍冷靜了下來。

話題馬上被帶開了。瑟希莉雖然不悅，但還是忍了下來。

「這可是齊格飛大人的跟前，退下。」

瑟希莉不禁看向漢尼巴爾，只見團長蹙緊了眉頭，毫不掩飾不悅的表情。

「請問原本是打算將牠運送到什麼地方呢？」

（插圖067）

「麻煩至少請回答我這個問題。關於這起案子，你們的見解是——」

「這是機密事項，我無法回答。」

「還不住手！雙方都退下！」

「那玩意兒是我的愛劍。」齊格飛扭起嘴角說道：「這麼說來，之前還因爲被盜賊奪走而讓我頭疼呢。女人，容我重新向妳道謝吧。」

瑟希莉強壓住顫抖的聲音催促着。

這傢伙就是這麼腐敗的人類。在之前那場三國一市會議——『霍爾凡尼爾會議』上，自己應該切身體驗到了這點。沒錯，這個男人輕易地捨棄了夏洛特，是個不把人當人的垃圾。

法藍西絲卡看了看主人，但是齊格飛沒有反應；她似乎認爲這樣算是獲准了，於是轉向瑟希莉。她的表情緊繃而嚴肅，可能天生就是這種臉吧！

「他似乎是來回收人外遺體的。」

「妳不知道嗎？用錢就可以買到生命。」

「道歉。」

「當然，除此之外也沒什麼可賠償的了。」

「是。」

這麼說來——

那是先前纔剛提交的報告書。爲什麼會在這個男人手上？瑟希莉困惑地回頭看看上司。哈斯曼坐在市長室中央書桌的位子，漢尼巴爾則移動到了他的旁邊。

「叫我來這裏應該有理由纔對。」

瑟希莉倒抽了一口氣。

她已經充分理解到追究這種事情無益了。

——她是幾時拔出來的？

瑟希莉皺起眉頭，那張紙上有着熟悉字跡寫出的文章——

「那是我的！」

被奪走？不對，不是你主動交給夏洛特的嗎？現在竟然這麼說——

逃進灰幕森林的人外在那裏遭遇莉紗和路克。在那座寬廣而視線不佳的森林裏頭，雙方要打上照面的機率究竟有多少？應該極低吧？

「參加這場戰鬥的市民，是鍛造師飼養的惡魔對吧？」

「瑟希莉！」

「……夠了，快說吧！」

「死者十四名，輕重傷患共計二十名。這份報告書上有寫了。」

出面迎接的正是那位穿着禮服的男性。他有着一頭略爲亂翹的頭髮、修剪整齊的鬍鬚，臉上帶着有點無力的溫和笑容。這位男性是獨立交易市的市長，雨果．哈斯曼。

「別開玩——！」瑟希莉的自制力瞬間瓦解。「這可是你們搞出來的問題耶！你們以爲死了多少人啊！」

房間角落立着一根黑色木頭。

聽到亞里亞的尖叫與漢尼巴爾的怒斥，法藍西絲卡默默地收下戰斧，並再度將之揹回背上。儘管獲得解放，但瑟希莉卻沒能立刻動作，她的背部被冷汗濡溼了。

就算一一叫他修正用字遣詞也沒有意義，瑟希莉只能「是啊」地低聲承認。

「是艾華多妮。」

瑟希莉呼了口氣，這時才注意到視野一角的那個東西而睜大眼睛。

那位女性真的有着如同木頭般的外表。身上裹着漆黑的禮服，過長的下襬就像樹根一樣盤踞在地面。豐滿的胸部與腰身代表了樹幹，漆黑而流麗垂下的秀髮則有如枝葉。相反地，暴露出來的肩膀和臉部則白皙到不健康的程度。她面無表情地佇立當場的模樣，除了讓人覺得不舒服之外，也沒有其他評語了。

「你認爲這樣真的可行嗎？」

「齊格飛（旁點：齊格飛）……？」

一陣風掃過。

「目前已經決定以支付建築物修繕費用，並給予遺族撫卹金等方法解決此事，賠罪隨後會以皇帝親筆書信的形式送達，所以現在先忍一忍吧！」

「法藍西絲卡，無妨。」

「回收……遺體？」

齊格飛在長椅子上重新翹好腳，開口說道：

哈斯曼表現出些許疲累的氣息說明：

「爲什麼你——」

——我應該很清楚纔是啊！

他擔任近年於帝國組成的戰士團團長，而且儘管沒有確切的證據，但應該是與之前都市內的事件，以及夏洛特．E．費洛比西爾等事件有重大關連的人物。

名爲法藍西絲卡的女性聽到主人的聲音之後，很乾脆地退開了。齊格飛連頭也沒抬，仍兀自閱讀着紙張內容。

「還好嗎？」

瑟希莉緊緊握痛了自己的拳頭，低頭看看腳邊的紙張之後抬起頭，將快要爆發的怒氣灌注在雙眼上瞪着齊格飛。

瑟希莉雖然點頭稱是，不過聲音卻顯得沙啞，她當然沒辦法接受。

亞里亞以僵硬的語氣低聲道。

她縷縷分明的金髮短短地剪齊於耳上位置，陶瓷般的白皙肌膚上鑲嵌着青色雙眸，裏頭正點燃強烈的敵意瞪着瑟希莉。

這時她才忽然察覺。

這個男人的弦外之音就是如此。

「向所有遺族低頭賠罪。」

「是、是誰？」

簡直就像以某處或某物爲目標般筆直前進。這件事情難道有什麼意義嗎？

「我是隸屬於獨立交易市的公務員，三號街自衛騎士團的瑟希莉．坎貝爾。」瑟希莉先禮貌性地說出自己的身分之後，「法藍西絲卡小姐，可否請您說明事情的來龍去脈？」

當瑟希莉打算一拳賞過去的時候，卻因爲一陣寒氣而僵住。她戰戰兢兢地垂下眼簾——一把兇刀正抵在她的脖子上。將視線轉過去之後，她對上了一雙充滿殺氣的青色眸子，法藍西絲卡正用戰斧頂着瑟希莉的脖子。

「！」

不——那是一位貴婦。

瑟希莉雖然沒有直接見過，但曾聽亞里亞轉述過有關於她的事情。能夠操縱黑色火焰的焰型魔劍『艾華多妮』——

對着臉色鐵青的亞里亞輕輕舉手示意，喉嚨極度乾渴。

瑟希莉連動也不敢動，渾身戰慄。拔刀、擺架勢、揮動——她沒跟上任何步驟，沒跟上這把充滿重量感戰斧的動作！

他的問題和瑟希莉自己所感受到的不協調感一樣。

「是，關於妳的報告書內容，我有事要問妳。」

「我們會賠償合理的撫卹金，這點我剛向市長傳達過了。」

「這是機密事項，我無法回答。」

「……人外逃跑的動作看不出任何迷惘。」

「沒錯，那是帝國的所有物。」法藍西絲卡以兇惡的眼神瞪着這邊。「我們會接收遺體，並感謝獨立交易市的協助。」

「這纔是對失去的生命該負起的責任吧！」

雖然說如果想用極端的方式形容他高瘦的身軀，那隻要一句「無味乾燥」便足夠了；但另一方面，他身上卻又帶着一種奇妙的韌性與強健。就算從包覆着全身的黑衣上，也看得出那如同鋼鐵一般的強韌。他的身軀確實具備了經過充分鍛鍊的肌肉。

瑟希莉完全搞不懂狀況。那隻人外是帝國的所有物，所以遺體也由帝國接收——是這個意思嗎？雖然理智上理解，但事情發生得太過突然，她在情緒上完全跟不上。

「該人外是在運送途中殺害士兵逃走的。牠穿越了我們的包圍網，很不幸地混進了這座都市裏頭。」

沒有絲毫誠意可言。

要比喻的話就是銳利的刀刃，那名男性就是散發着這般氣息的人。

「啊啊，瑟希莉小姐，我等妳好久了。」

「不得無理。」

「我直接問妳，妳認爲我的人外和她有所接觸是偶然嗎？」

「真沒效率。」

「瑟希莉小姐，能不能請妳忍一忍？」哈斯曼疲憊至的在書桌前嘆了一口氣，「妳剛剛提出的那些問答，漢尼巴爾已經都做過一輪了。」

瑟希莉趕忙壓下已經衝到喉頭的怒罵，清楚她是什麼個性的哈斯曼與漢尼巴爾在視野一角緊張得不得了。焦躁的情緒昇華爲顫抖的氣息，瑟希莉仍舊問了：

一具鐵塊從旁攔在正打算走近的瑟希莉面前。

「可以，只要是我能夠回答的範圍。」

逃走？運送？

「那麼請問爲何人外會襲擊都市？」

不，等等——齊格飛爲何不是指出路克，而是莉紗的名字？遭遇的時候，路克明明也在現場啊！而且還有一件事情令她介意，於是她回頭看向亞里亞。

「亞里亞，關於之前的事件妳不是曾說過什麼嗎？」

「呃……大概是那個吧？野獸對莉紗的氣味有所反應。」

瑟希莉腦中浮現一種假設。

——人外在追蹤莉紗（旁點：人外在追蹤莉紗）？

「原來如此。」

瑟希莉一驚，看了過去。

「原來如此啊！」

看到一個扭曲的笑容。

齊格飛在笑。他大大揚起嘴角，露出愉悅的表情。

面對這個充滿邪氣的笑容，一陣寒氣竄過瑟希莉背脊。

——我該不會……

將不該提供的情報告訴了這個男人吧？

後悔也太遲了，齊格飛已經確實理解到什麼而咯咯笑着。

「什麼意思？你究竟知道些什麼（旁點：究竟知道些什麼）？」

齊格飛只用一句「天曉得」帶過。

「我還有一件事情要找妳。」

「我還沒有問完！莉紗怎麼了P」

「女人，不用急啊！」他一副覺得好笑不已的模樣，抖着肩膀，「隨後會告訴妳啦。」

真不爽，這男人就是貫徹悠哉悠哉的態度，完全找不到把柄！

「這個跟那個是兩碼子事，聖劍的製作費我只會用在製作聖劍上頭。如果想要我幫妳鍛刀，就得遵照往常的規矩自己想辦法掏腰包吧！」

亞里亞從背後抓住瑟希莉的手腕。我懂，我知道就算在這裏激動也於事無補——但是！但是拳頭就是不住地顫抖啊！

「話講完了嗎？」真想早點離開這裏，不然很有可能憤怒到忘我。「那麼就立刻進行死刑犯的搜索——」

在比夏季夜晚獨特的溫溼微風所帶來的慵懶中，更能感受到高昂的氣氛，拜訪此地的當然不只瑟希莉與路克兩人。從講到要來酒店的話題開始，便一直靜不下心的莉紗和亞里亞一坐下，便馬上開口：

塔頂有着足以響徹整個都市的巨大時鐘。這座都市裏頭沒有帝國內那種只要看一眼就知道現在時間的『時鐘盤』。二號街的市民靠時鐘管理員敲響的鐘聲，就能知道大概的時間。而負責管理時鐘的人，則是仰賴設置在時鐘塔內的水時鐘測量時間。

「因此，我們請求獨立交易市的自衛騎士團協助搜索死刑犯。」

「那又怎麼了？」

「那是菸草……嗎？」

「不會……」

「我們跟寵物一起運送死刑犯，那傢伙也趁亂逃了出去。那是一個相當兇暴的男人，現正搜索當中。」

瑟希莉茫然地看着莉紗一副被打敗了的樣子，拿起掉進菸灰的玻璃杯。因爲天氣太熱，讓她的感覺變得愈來愈遲鈍。

「所以……」喝到一個段落時，路克問道：「發生什麼事了？」

瑟希莉不安分地窺探周圍的狀況，看到坐在對面的路克從懷裏取出一個小袋子，接着從裏頭抽出一張小紙片與細碎的草葉，並將草葉放在紙片上捲成棒狀，以唾液沾黏後叼在嘴上。隨後莉紗就像看準時機似的，不知從哪兒取出小石頭大小的玉鋼，將之擦過了紙卷前端。隨着「滋」一聲，紙卷點着了火焰，開始緩緩地燃燒。路克輕輕吸了一口，呼出菸圈；莉紗也一副沒什麼的樣子，將玉鋼收進懷裏後，又開始跟亞里亞聊了起來。

「你剛說了什麼嗎？」

惡魔似乎不光是對食物，對酒類也很挑剔。莉紗和亞里亞兩個人愈聊愈起勁，反而是瑟希莉被她們的氣勢壓倒而縮起了身子，在不瞭解情形的狀況下實在很尷尬。就剛剛聽到的感覺，四個人裏面沒有喝過酒的好像只有瑟希莉一人而已。

「這是機密事項。」

瑟希莉邊說就邊回想起當時的狀況，漸漸火大了起來。她趁着一股怒意，把蜂蜜酒灌進胃袋，卻因爲太過生氣而整個身體熱了起來，愈喝愈渴。

瑟希莉有種被孤立的感覺。家裏雖然擺了幾瓶葡萄酒，但基本上那是準備招待客人用的，現在坎貝爾家沒人有飲酒的習慣——當然，揹着主人偷偷享用着那些葡萄酒的傭人菲歐˙艾金斯算是例外。

瑟希莉沒辦法立刻理解這是什麼意思。

廣場的角落，有一座外觀跟柱子沒兩樣、狀如其名的時鐘塔高聳入雲。這座時鐘塔也被自衛騎士團拿來當作瞭望臺，是獨立交易市裏頭最高的建築物，不管從市內的任何地方，都可以看見它的身影。

3

「那來喝點東西吧！」「瑟希莉小姐懂酒嗎？」「啊，不，不太懂。」「瑟希莉就先從馬乳酒一類的下手如何？酒精濃度也不高。」「馬乳酒的酸味挺重的，不習慣的人應該喝不太下去吧？」「咦——我倒是挺喜歡的呢。」「蜂蜜酒呢？」「瑟希莉覺得什麼比較好？」「交、交給你們評估。」「我喝葡萄酒吧。」「喔，這不錯！那我也一樣吧，瑟希莉原則上就先來個蜂蜜酒好了。」「路克呢？」「麥酒。」「對不起，我們要點餐！」「莉紗，點個菜吧。」「咦？可以嗎？」

代理契約戰爭結束之後，大陸法委員爲了讓大陸全域的腳步一致，所以會定期邀請各國的貴族、軍人、有力商人等，來到中立都市的獨立交易市會面，而這個活動就是所謂的『舞會』。之所以採用『舞會』這種形式，應該是爲了強調此乃交流的一環吧！

路克用袖子粗魯地擦掉鼻子底下的紅色液體，他的臉頰有些紅潤。

「你給我訂正！」

「誰是守財奴來着。我一點也不缺錢，只是不喜歡過太奢侈的生活。這玩意兒也只是好玩沾沾的程度罷了。」

「我常去的是另一家店，不過妳是第一次喝酒吧？這裏的酒種豐富，可以嘗試各種不同的酒類，找出適合自己的口味。」

「喝、喝酒可以消除壓力吧！？人可以靠喝酒一掃平目的怨氣吧！？你們當然會陪我吧！！」

不久，他們點的酒終於送來了，放在瑟希莉面前的是蜂蜜酒——正如其名，是將蜂蜜用水稀釋過之後再行發酵的酒類。瑟希莉先戰戰兢兢地沾了一點，喝起來相當順口。正覺得冰冷的甜味在口中擴散的時候，苦味竟後來居上地傳遍喉頭和胃部的感覺，讓她不禁皺起眉頭。說真的，實在稱不上好喝。

「既、既然這樣，那我的刀也……」

「都市會定期將收集得來的資金配給我們工坊當鍛造費用，基本上不會發生因爲沒錢所以無法鍛造聖劍的事情。平常的鍛造工作收入，則全部拿來當作生活費。」

齊格飛露出輕蔑的笑容，說出難以置信的話語：

路克將莉紗剝好的胡桃丟進嘴裏咬碎。

回過頭來的路克和莉紗同樣瞠目結舌。

這時她猛然想到：

「大陸國家都採取軍事性行動了耶？有必要如此刻意地請求援助嗎？」

雖然這並非瑟希莉的本意，但是既然是護衛要人，她也得準備舞會用的衣服。父親應該有長期配合的服裝訂製店，瑟希莉打算拜託菲歐去找那家店訂做。

「啊，嗯。」

一衝進鍛造工坊『莉紗』的主屋，瑟希莉劈頭就說：

「啊？」「嘿？」

「是、是嗎？」

儘管腦袋因爲熱氣而朦朧，但這句話仍順暢地滑進了腦袋。利益？

路克把菸灰彈在店員拿來的菸灰缸裏。

「——就是這樣，我得負責護衛那個男人了，期限到『舞會』爲止。」

「就可怕的意義而言。」

巡邏轄區不在這裏的瑟希莉沒有登上時鐘塔過。她忽地想起自己躍入『爪痕』的事情，當時感受到的寒氣讓她不禁抖了一下身子。自己可不想再有第二次那種體驗了。

「……你說什麼？」

——看起來真昂貴。

暴露出來的肌膚已經汗涔涔，一滴汗珠滑落雙峯之間。啊啊，好熱好熱。

齊格飛除了前來回收人外的遺體與搜索死刑犯之外，似乎還打算順便參加這場舞會。因爲他原本的護衛法藍西絲卡必須執行搜索死刑犯的任務，所以在那之間的護衛工作，就指名了自衛騎士團——尤其是瑟希莉來擔任。

「妳不知道也理所當然——『舞會』原本的目的是招募金主，是爲了準備與霍爾凡尼爾一戰，而需要那些大人物們的資金援助。什麼統一整個大陸的腳步，那只是表面上的理由罷了，因爲霍爾凡尼爾的存在根本不爲一般人所知。」

「嗯啊……？」

在路克身旁的莉紗就像小動物般，專注地一個接着一個剝開送上桌的胡桃，並取出裏頭的果肉，其間還不忘喝上幾口。另一方面，瑟希莉身旁的亞里亞在幾杯黃湯下肚之後，就開始「啊哈哈、啊哈哈」毫無意義地傻笑着，看起來很幸福的樣子。

「喂喂，可不可以不要把別人說成色鬼啊？」

或許是察覺到瑟希莉的疑問吧，路克一邊吞雲吐霧，一邊說明：

「妳腦袋真不靈光，我想那傢伙藏匿在都市內的可能性很高。」

不過，另外主人卻以相當可怕的速度喝乾了杯子，迅速地又點了第二杯。莉紗甚至還大叫着「好喝！」呢。該不會是自己的舌頭有問題吧……

「真是的，那傢伙以爲他是誰啊！可惡！沒酒了！再來一杯！」

「爲了搜索死刑犯，我會讓法藍西絲卡跟自衛騎士團一起行動，因爲只有法藍西絲卡知道對方的長相。所以在這段期間——」

工坊的老闆和助手被這劍拔弩張的氣勢壓倒，同時點頭。

「不會，反正我去也只會被人當成珍禽異獸觀賞。」

瑟希莉雙眼噙淚，滿面通紅地吼道：

「等等，如果此言屬實，那不就代表現在市民的性命暴露在危險之中嗎！？」

「咦？等等，剛剛這個我不能聽過就算！」瑟希莉不禁站起身來：「你並不是因爲缺錢，所以纔有着一副守財奴的嘴臉嗎！？」

中立都市。就是因爲倡導不需要通行證，並能與帝國、軍國、同盟列國等大陸上各個國家自由交易的緣故，獨立交易市完全禁止他國的軍事介入。所以儘管打着逮捕死刑犯的名號，帝國還是無法派兵進入都市之內。考慮到這層特性，確實能理解死刑犯逃進來的理由——

「直到『舞會』開始之前，女人，妳都得負責當我的護衛。」

「找麻煩的是從明天開始，到『舞會』當天爲止，我都必須跟着他！」

畢竟他過的生活實在太過儉約了，瑟希莉還以爲他的財務狀況非常喫緊呢！

「原來妳是屬於喝醉了就會拚命猛灌的類型啊……」

「妳看，路克在一旁都看到流鼻血了。」

「別搞錯了，妳的工作不是搜索死刑犯。」

「介紹可以喝酒的地方給我！」

這是瑟希莉並不熟悉的嗜好品。他正在享用的是捲菸，比起菸斗或雪茄來說價位低廉，在市民之間也相當流行，但鍛造工坊『莉紗』看起來卻不像有跟流行到會去碰這類嗜好品。畢竟與大陸存亡有關的聖劍鍛造重任可是落在他們肩上。

「小氣鬼！」

不過，天氣還真是熱，瑟希莉取下制服的胸甲，露出了胸口。舒暢的解放感讓她呼了口氣，用手對着胸口猛搧風。

這番讓人聽了想吐的話，瞬間使得瑟希莉的酒意全醒了。

瑟希莉在路克的帶領之下，來到獨立交易市規模最大的大衆酒店。這裏的酒店並不是單一設施，而是在名爲『時鐘塔廣場』的區塊上擺滿桌椅，露天營運。因爲是僅限夏天才會開設的慶典般店家，所以俗稱爲『酒市集』——大陸各地進貨的酒都集中在此，故以此稱之。

再喝上一、兩口看看，入口的液體讓腹部熱了起來。

「不過妳也要去舞會啊，會穿禮服嗎？或許值得一看呢！」

「啊哈哈……呃，我說瑟希莉啊，妳這樣太沒教養了。」

「路克，那是玻璃杯，不是菸灰缸，你很明顯在動搖。」

「這完全是在惡整妳吧！」

瑟希莉一邊覺得有點茫，一邊大致說明了在市長室發生的事情始末。

「霍爾凡尼爾會產生利益。」

「我聽亞里亞說路克也有收到舞會的邀請函，你會參加嗎？」

瑟希莉看到莉紗那俐落過頭的動作不禁傻住，向路克問道：

察覺到落在廣場上的大影子，瑟希莉抬頭一看。

「雖然牠被稱爲大陸史上最兇惡的人外，但是從另一種角度來看，牠可是半永久性地持續生出靈體的便利存在，其中又以同盟列國最爲露骨地將之視爲產生靈體的『機械結構』。在霍爾凡尼爾一戰中的活躍程度或貢獻程度，將會影響到戰後的利益分配，也會有錢途。妳想想，沒有哪個傻瓜只會單純爲了消耗而開戰吧？就是因爲那之中有利益，所以各國纔會如此致力於重新鍛造聖劍。『舞會』就是爲了讓軍隊編制能毫無窒礙地進行而舉辦的吸金大會。想來其主要目的，是對金主們說明再度封印之後的利益分配吧！」

說到獨立交易市裏頭最適合飲酒的地方，應該就是設立在二號街的鬧區了吧！

惡魔雙人組在一旁嘻嘻笑着。

就在瑟希莉張口結舌的同時，法藍西絲卡接下去說：

白天是許多櫛比鱗次的本地、外地料理店家，到了晚上就風貌一變——幾乎全部的店面都會在玉鋼照明之下閃閃發亮，裏頭的客人則開始飲酒作樂。就算太陽下山、夜晚降臨，二號街的鬧區店家也總是燈火通明，充滿着人們喝醉酒的喧鬧聲。

「我大概就是陪路克喝一點吧，不過最近喝酒的次數增加了呢！」

「嗯，我習慣喝酒時要抽菸，妳如果介意我就熄掉吧！」

「我們已經把都市周圍全部搜遍，也問過軍國、同盟列國的每一個關哨，都得到沒有看到類似男性的回應。所以剩下的可能性就在獨立交易市上了。這裏是中立都市，出入不需要通行證，是最適合躲藏的地方。」

「其實逃脫的不只我的寵物。」

「所以才請求協助。」

聽到資金援助這個詞，瑟希莉還是愣愣地猛眨眼，實在聯想不起來。

「妳纔是小鬼啊。」

「看吧！是這樣沒錯吧c-|」

「時鐘塔……」

「……！你們爲什麼要同時移送人外與死刑犯？」

剛工作完的工匠和傭兵們熱鬧地暢飲着。分別嵌在每一張桌子上的玉鋼正發出淡淡的橘色光芒，把客人們原本就紅通通的臉龐映照得更加火紅。店員忙碌地穿梭在席位間上菜上酒。喝醉的傭兵在色心驅使下，摸了應當是外地人、有着小麥色肌膚的女店員屁股一把，結果喫了一記豪邁的巴掌。因爲這裏是許多家店聯合營業，店員們身穿的制服也五顏六色，某家店老闆甚至拿白粉塗成整張白臉、打扮成街頭藝人的模樣當作餘興節目。桌子上分別擺着烤雞或者炒豆子，以及隨便切切的各式蔬菜。在『酒市集』中央有樂隊演奏絃樂器和鍵盤樂器，樂曲的旋律穿過客人們笑聲的縫隙，傳進鼓膜——

「我在菲歐推薦之下偶爾會喝——」

「我偶爾晚上會小酌一杯。」

爲了和平、爲了保護人類，原本應是最優先的事項，說穿了全都是大義名號，國家和有力人士眼裏只看得到利益。沒想到，理應肩負大陸安定的大陸法委員會居然也牽涉其中。

——真是太愚蠢了。

瑟希莉這時已經不是憤怒，而是覺得悲傷了。

「所以，如果說路克出席那樣的活動，」莉紗剝完所有胡桃，並將之分成四等分之後說道：「三年前的事情一定會被拿出來怪罪的，根本一點也不好玩。」

想必是吧，瑟希莉點點頭。就連集合了國家首腦們的三國一市會議都是那種結果了，那麼出席舞會有什麼樣的下場，可想而知。

——這也就代表我得去參加那樣的活動啊……

就在氣氛陰沉下來的當口，只見亞里亞「咚」地一聲，將喝光的杯子往桌上一敲。

「別擔心！我會保護瑟希莉的！」

我不會讓害蟲接近妳！再來一杯！亞里亞說着說着便舉高了杯子。

她的活力總是拯救了自己，瑟希莉露出微笑。

「就靠妳了唷。」

「看我的吧！」

雖然瑟希莉露出了微笑，但情緒依舊低迷。

——說穿了，我仍舊是無力的。

煎熬的情緒總是一直伴隨着自己。

總會存有「自己一定什麼也做不到」的悲觀心態。

明明在三國一市會議上說了那麼滿的大話，結果卻落得差點被現實壓垮的下場。完全不知道人外與死刑犯的相關內情，但是爲了市民們卻又不得不遵從。畢竟牽扯到利益輸送的『舞會』會場就在這個獨立交易市裏，想必這座都市也沾上了什麼相關運作吧？

身爲一介騎士的自己根本什麼也改變不了，光有氣魄是沒用的。

——我到底要怎樣才能夠抬頭挺胸？

究竟要到什麼時候才能甩掉這份無力感？瑟希莉在桌子底下悄悄握緊了拳頭。

瑟希莉頭痛欲裂，喉嚨乾渴得幾乎發疼，一抬起身子視野就開始左右搖晃。這是一種跟昨晚體驗到的酩酊大醉完全不同的酒醉感，湧上來的嘔吐感讓她暫時動彈不得。

他完全不退縮，斬釘截鐵地刺中瑟希莉煩惱的本質。

「妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麼多。」

「啊，不……」瑟希莉忍不住低下頭，「不對，剛剛那是……」

她完全不管一旁的狀況便跑了出去。

也或許是微醺的狀態讓她喪失了冷靜。

「稍微妥協一下如何？妳太美化自己的工作了。」

當她跑累了後停下腳步，卻因爲心跳太過劇烈而整個人縮了起來。這裏是哪裏？一片漆黑，什麼也看不見，不過在哪裏都無妨。瑟希莉粗暴地擦去與滴下的汗水不同的某種液體，待呼吸穩定下來之後，那道聲音和右眼的眼神就像算準時間一樣閃過腦海。

自己很確實地感到悔恨。

對面的路克先用麥酒潤喉之後，半睜着眼說道：

亞里亞似乎不希望別人追究下去，所以瑟希莉也沒有多問。而且比起這個——

「竟然能這樣渾身散發着酒氣來上班，妳還真是大牌啊。」

她只是想要逃到某個地方。

「嗯……」

……心臟似乎被捏住的感覺。

路克或許也喝醉了。

他單方面丟下這句話之後便揚長而去。

「局外人的妳別隨隨便便拿出來說嘴。」

「這種事——！」

「瑟希莉！？」

「哪裏不對了？」

所以就是說我渾身都散發着酒臭到處亂晃嗎？瑟希莉登時臉紅。

「亞里亞……關於昨晚的事情……」

「我是站在妳這邊的，妳只要做妳想做的事情就好。」

（插圖079）

他將背部靠在椅背上，以恍如能面面具般冰冷的表情看着瑟希莉。

「我的個性就是如此。」

很不巧的，一到了區公所，她就馬上和雷吉那多碰個正着。

瑟希莉甚至不記得自己是怎麼回到家的，總之，今天一早她在自己房間的牀上醒來時，就看到亞里亞在枕邊伸手撫着自己的額頭。那手掌有點冰冷，她似乎從昨夜起就一直這麼做。

————局外人的妳別隨隨便便拿出來說嘴。

「瑟、瑟希莉？」

「別囉囉嗦嗦的，快帶路。妳渾身都是酒臭味。」

「這樣不是很好嗎？我就該以這種氣魄面對啊！」

「我看妳這個人似乎不講明就不會懂，不過妳長得很可愛喔！」

我不會認輸。

她以手指順過頭髮，而瑟希莉也只是任憑她那麼做。雖然很癢，但卻是令人舒暢的觸感。梳過一輪之後，亞里亞說了一聲「好」，點頭補充道：

「咦？」

亞里亞和莉紗在一旁不知所措，瑟希莉和路克的右眼瞪着彼此。

「這種想法很好，但是我想說的是要硬撐也要有個限度。妳這樣遲早有一天會崩潰。」

瑟希莉「嗚嗚」地低吟。

「真、真的要去嗎……？」

將細劍收進劍鞘裏頭之後，瑟希莉拍拍自己的雙頰振作精神。雖然頭仍然很痛，身體各處也還僵硬着，連站着都相當喫力，但她還是有該做的事情。要確實完成護衛齊格飛的工作，並且鄭重地向路克道歉。

「所謂宿醉就是酒精還殘留在體內造成的，瑟希莉不知道也是難免的。」

亞里亞緩了緩頰，用指尖梳過瑟希莉的瀏海。

黑夜之中的少女心無旁騖。

瑟希莉抬起頭。

就算撞到某人的肩膀也毫不在乎，有如逃跑般向外飛奔，連亞里亞追過來的聲音都甩開了。奔出酒市集之後的地區就沒有玉鋼照明，夜晚的寂靜與黑暗正等着瑟希莉，而她也確實一股勁兒地持續狂奔。

「不好意思……裏面有我不想見的人，所以我先暫時待在劍鞘裏面吧。」

雷吉那多從鼻子哼了一聲：

有如吞下決心一般點點頭，她敲了敲市長室的大門，並且在裏頭傳出回應時開門。

「是那把黑魔劍。在夏洛特來的時候我們之間發生了一些事情，所以我現在不想見到她，要等我更有自信的時候纔可以見面……我還需要一點時間。」

話雖如此，但也不能要別人睜一隻眼閉一隻眼。把身體搞到影響業務進行的話，那完全是自我管理太過鬆懈了。

「不過，如果妳覺得身體不舒服或碰到討厭的事情的話，就立刻呼喚我，我一定會幫妳的。」

比起憤怒羞恥的心情更強烈。

她感覺到原本已經降溫的熱度又一口氣往腦門上衝。

4

雖然他是同事，但畢竟是長了瑟希莉好幾歲的前輩，瑟希莉只能畢恭畢敬地對在走廊轉角遇到的他打招呼。

瑟希莉連反駁的餘地都沒有。

「纔沒有」這句話她說不出口，話語卡在喉頭出不來。

「真不可愛。」

是個很棒的夥伴。

「這樣太頑固了。」

能夠很明顯確定的，就是她對『妥協』一詞抱持的強烈反感。

太丟臉了，真想消失算了。

或許是因爲喝不慣的酒精作祟。

「路克……」

「我們這邊可是賣力地在搜索死刑犯，妳負責的工作竟然是護衛。」

今早醒來的狀況真是糟透了。

「妳不用太介意。」亞里亞忿忿不平地說道：「騎士團裏面也有人宿醉的隔天還是來上班吧？連漢尼巴爾大叔都這樣。大叔他宿醉的時候，可是酒臭混雜着體味呢，超誇張的。」

亞里亞接着說了聲「對不起」。

瑟希莉踢開椅子站了起來。

「我確實很無力，這點我承認。但是，我不覺得可以拿無力爲由，就什麼也不做地在一旁納涼。」

————真不可愛。

「這就是所謂的宿醉了。」

來到市長室前面時，亞里亞不知怎地退開了。

獨立交易市的酷熱已經到達了頂點。明明太陽纔剛露臉沒多久，熱氣就已經漸漸冒上來，讓額頭和腋下都溼答答地冒着汗水。市民們撥開足以融化意識的悶熱大氣，將小孩送去上學之後準備開店。

說完的下一秒，瑟希莉看到路克的右眼捲過一陣冷風，不禁全身僵硬。

只見雷吉那多動動鼻子之後，蹙起眉頭。

「你們是半斤八兩，妳和路克都說得太重了。」

瑟希莉驚訝地問：「是齊格飛嗎？」但亞里亞搖搖頭回答：

「啊，好。」

「……」

瑟希莉慌張地聞聞自己的手臂和肩膀，但是她的嗅覺已經麻痹了，聞不太出來。回頭看看亞里亞，她只是一臉無奈地說：

差點就要投降了。

趁瑟希莉說不出話的期間，亞里亞詠唱了咒文並化成魔劍。一陣風捲過之後留下了一把細劍。瑟希莉凝視着這把散發出黯淡光輝的劍，露出了苦笑，因爲自己完全被看破了。亞里亞還是老樣子，讓人搞不清楚她到底是大人還是小孩，難以捉摸——也無可替代地……

「哈……呼……哈……」

『不過——是個強敵。』

「氣、氣味應該沒有關連吧……」

瞬間她的腦子裏頭一片空白，之後接着回道：

亞里亞沒有提及昨晚的事情，只是建議瑟希莉請假，但是瑟希莉從今天開始就得肩負起護衛齊格飛的任務，可不能因爲個人的私事——而且偏偏正好是「因爲宿醉了」的理由請假。她鞭策沉重的身體準備準備，等到出門沐浴到朝陽時，才赫然想起今天沒有進行晨練，讓她的心情更是鬱悶。

但是內心卻出奇地冷靜。

「我可不想被一個總是受到過去女友牽制的男人這樣說嘴！」

「心愛的女人一輩子有一個就夠了，一直把她放在心裏有哪裏不對了？」

————妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麼多。

「……你說什麼？」

「妳該不會習慣性地把政治問題，當作個人問題看待吧？」

「你這是在侮辱我、侮辱自衛騎士團嗎？」

「早安！」

原來這就是傳說中的……

「看來那是個就算喝醉了也可以勝任的工作，真輕鬆啊。」

『妳要銘記在心。』

「爲什麼會解讀這樣？妳想太多了，我只是要妳放輕鬆一點罷了。」

被那股毫無感情的視線射穿，熱度和酒醉瞬間褪去。

……刺穿了自己。

壓低的聲音敲打着鼓膜……

此時，這三人目前正走在三號街的『物品』商店街上。

瑟希莉被齊格飛和他的愛劍艾華多妮帶出來，正前往他所指定目的地的途中。老實說她一點也不想去。雖然她已經下定決心要做好該做的事，但這也需要一點心理準備……

法藍西絲卡從今早開始，就與騎士團合力進行死刑犯的搜索。如果可以，瑟希莉也很想加入搜索的行列。

——去你的。

她憤恨地看向背後。齊格飛和艾華多妮還是老樣子穿得一身黑，但是兩個人卻都沒有流下半滴汗水，艾華多妮甚至還一派輕鬆地默默跟在後頭。瑟希莉明明就因爲溼氣過重，整個瀏海都已經貼在額頭上了。

看到瑟希莉的市民們一一向她打招呼。店家爲了採光，而將面向馬路的鐵窗整個敞開，並且從裏頭探出身子，快活地對瑟希莉吆喝。原本垂着肩膀的瑟希莉在這時候，也會露出笑容打招呼。

齊格飛在背後喃喃說道：

「真是無聊透頂的城市。」

「這就是和平的表徵，是你想要破壞的和平。」

「欲加之罪，何患無詞——」

「你可不可以不要再裝死了？我也厭倦了這樣的問答。」

齊格飛惡狠狠地瞪了過來。

但瑟希莉並不畏懼。她之所以可以保持強硬的態度，或許是因爲這股熱氣和宿醉造成的麻痹感使然吧！

「你就是過去所有事件的幕後黑手吧？」

話語被市民生活的聲音給掩埋而消失了。

停下腳步的齊格飛似乎在思忖着什麼般，直直地盯着瑟希莉看。

「……對，是我。」

終於承認了！瑟希莉不禁逼上前去：

「你的目的果然是魔劍吧？你想把魔劍、把亞里亞怎麼樣？你到底在盤算些什麼？」

「的確是我——」齊格飛聳聳肩，「但妳還是沒有證據。」

齊格飛、帝國能夠行使名爲惡魔契約的『力量』。

————妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麼多。

她的聲音卻整個哽住了。

齊格飛的臉逼進眼前，瑟希莉反射性地退開。

「這只是短短四十四年前發生的事情，還記憶猶新。誰會希望引發那樣的戰爭——？」

三人雖然停下了腳步，但齊格飛卻像沒事般再度邁開腳步，艾華多妮也靜悄悄地跟上。這個女性彷佛他的影子般——瑟希莉也只是在轉瞬之間於心中浮現這種感想，隨即慌慌張張地追了上去。

不過，齊格飛卻乾脆地否定了：

「既然被禁止了，那麼爲什麼惡魔契約的事件還會發生呢？」

瑟希莉忽然覺得一陣寒冰刺骨，不禁倒抽了一口氣。

惡魔契約、擁有皇帝血統的刺客、身爲帝國要人之一還暗中牽線，這一切都是那種何時惹到別的國家而引爆戰爭，也不足爲奇的案件。

這種沒道理可言的想法揮之不去。

換句話說，這座大陸早已腐敗了（旁點：這座大陸早已腐敗了）。

「就算你想恫嚇我也沒用，你所說的不過是極端的例子罷了。確實，應該不會再次引發代理契約戰爭那種規模的戰事了吧。就是因爲那場戰役，大陸法纔會禁止惡魔契約。但是，不用惡魔契約，純粹人與人之間的戰爭還是有可能發生——」

「沒有人知道事情會變成怎樣。惡魔契約這種抑止力確實存在，雖然存在，卻沒有任何人能保證它不會被使用。每一個國家都很有可能先下手爲強。」

「爲了寫下刻在每個人心臟上的死亡咒文，便施打不完全麻醉，每天都在進行切開活人胸腔的手術。被開胸的人當然會被送上戰場，以藥物使其發狂之後，強迫進行惡魔契約。」

他說話真的很討厭。正當瑟希莉氣沖沖地想頂嘴時——

「大陸現在正處於非常危急的平衡狀態下。說不定有個什麼萬一，戰爭就開打了，這種事情也不是不可能發生，而且是會用上惡魔契約的戰爭。」

她眼前的這張臉——太不祥了。

齊格飛開始述說。

他究竟是覺得哪裏有趣呢？嘴角竟然揚起了笑容。

「什、什麼啦——？」

這個男人害得許多市民犧牲，但是大陸上卻沒有一個公正、公開的存在能夠制裁這個男人，只能放任不管。自己明明知道這件事，卻什麼也做不到。

「真是浪費了不少時間。」似乎是把瑟希莉的沉默當成終止交談的意味了吧，齊格飛一個轉身，「喂，女人，別站着發呆，快點帶路。」

在院子裏晾衣服的莉紗一看到瑟希莉的臉，就快嘴地丟下這番話，然後一邊「路克、路克！」粗魯地連續喊着老闆的名字，一邊往工坊的鍛造場衝過去。從她那麼緊張的態度看來，似乎是相當擔心瑟希莉的狀況。

「抑、止？」

「真、真沒禮貌！」

「咦？」

全部的有力組織都保有惡魔契約這種抑止力——

透過同等力量進行牽制。

「……！所以我說那是該被大陸法所制裁的對象！」

「女人，妳對代理契約戰爭了解多少？」

齊格飛用一副裝熟的模樣舉起手，但路克只是覺得奇怪地瞇細右眼，莉紗也是瞪大了眼睛小聲說道：

就在瑟希莉條列式地掐指道出這些知識時，齊格飛只是「哼」地冷冷竊笑了一聲。

過沒多久，莉紗就從鍛造場拖着滿身煤灰的青年出來。路克用着一臉不甘願的表情被莉紗拉着走。

錯開的視線，停在越過瑟希莉肩膀可以看見的人物身上。

「好啦，路克，快點過來，快點來跟瑟希莉小姐賠罪！」

「懂了嗎？惡魔契約並不會消弭，因爲沒了它，國家就會毀滅。因此，所有的國家都默認將之視爲抑止力，並加以保存。所以如果沒鬧出什麼大事，就不會有人制裁我，因爲制裁了我，就等於要挑起戰爭。」

一切事情的契機都在大陸史上最兇惡的人外『霍爾凡尼爾』身上。

『詛咒』會在人類的心臟上面刻下死亡咒文，成爲惡魔契約的根基。這是爲了建構人與人彼此互相殘殺的機制。四十四年前，大陸國家就落入了霍爾凡尼爾的算計，引發一場名爲『代理契約戰爭』的大戰，使得大陸全土充斥着惡魔——

「快點帶我去鍛造師那裏。」

「唷，好久不見，上次會議過後就沒見面了。」

別去想它。那是彼此惡言相向的挑釁話語，根本沒有什麼深遠的意義。

自己所相信的事物、認爲是常識的所有一切皆宣告瓦解。

「啊——瑟希莉小姐！？是瑟希莉小姐啊！？請、請請請請請等一下！請在那裏稍微等一下！我立刻帶路克過來！我會立刻、馬上要他道歉！會要他跪下賠罪！」

她發現自己被氣勢壓倒了，咬緊牙根接着說：

「別鬧了，你做的事情要是一個弄不好，可是會挑起戰爭的！」

瑟希莉忽地回神過來，一把推開齊格飛。他並沒有特意抵抗，只是順勢往後退。

或許把這個男人殺了會比較好。

面對大陸的腐敗，自己這個個體實在太渺小、太無力了。

——我根本沒必要覺得受傷。

齊格飛露出邪惡的笑容說：

「既然這樣，我還是想知道，你爲什麼要……！」

明明覺得不可能有該死的人類存在。

「沒錯。我、帝國，知道惡魔契約的存在。」

「放心吧，不會挑起戰爭的，至少機率不大。」

不管是頭痛、宿醉還是什麼猛烈的熱浪，全都忘得一乾二淨，瑟希莉只理解到了一件事，那就是——

瑟希莉想起團長漢尼巴爾．昆薩成天反覆掛在嘴邊的話。

瑟希莉心不甘情不願地走到他身旁，如果負責帶路的人沒跟上可是很糗的。

「每個國家的大頭都是膽小鬼，都畏懼着第二次大戰降臨。」

『真不可愛。』

「說了這麼多，妳還不明白嗎？」

「等等，話還沒說完。」

「妳懂抑止力這個詞是什麼意思嗎？」

這句奇怪的回答打斷瑟希莉的話。

「多少是怎麼算？」

「不過，話說回來，也不能保證一定不會掀起戰爭就是了。」

「彼此擁有同等的力量並互相牽制——如果要讓妳這個腦袋不靈光的雌性也聽懂，就是這麼回事。」

大陸維持在均衡狀態之下。

「除了我以外的一切都毀了吧。」

「大陸國家都害怕戰爭——」

被人類以聖劍封印，那野獸因此吐出『詛咒』作爲報復。

齊格飛還在笑。

如果要擁有與之抗衡的力量，並抑止對方……

「我已經講得很清楚吧——就算開戰了，我也無所謂（旁點：就算開戰了，我也無所謂）。」

很奇妙的，艾華多妮對莉紗輕輕地點頭示意。

「……妳腦筋真的很差。」

「大陸法這玩意兒，只是做做樣子給知道歷史的一般市民看而已啦。惡魔契約的知識綿延不斷地傳承下來，只要一開戰，惡魔契約就會確實地被當作戰力利用。因爲如果不這樣，就只能等着被其他人幹掉。」

他粗暴地命令道：

有生以來，瑟希莉第一次出現這種想法。她認爲「只能殺了對方」這種說法，只不過是加害者傲慢的藉口罷了。世界上絕對沒有人是死了比較好，她一直這麼認爲。

——但這個男人，還是殺掉比較好。

這句爽快地加上的補充讓瑟希莉瞪大眼睛。

瑟希莉除了呆立當場之外，什麼也做不到。

「啊？爲什麼你會……？」

瑟希莉不禁緊張了起來。

瑟希莉一邊說，一邊腦子裏覺得有種似曾相識的感覺。這個狀況跟那個很像。以前跟路克走在路上，由他告知自己真相的時候——

「惡魔在城市喫人，人類屠殺惡魔；惡魔與惡魔互相殘殺，當然人類之間也一樣。在知識沒有普及到的下層民衆之間，惡魔契約被誤解爲神的詛咒——人類自然地變化成人外——人人因此懷疑、燒死鄰居，王都也陷入了極度的混亂。因爲那裏有設施，有進行惡魔契約的實驗設施。在研究初期，總是落到惡魔失控陷入阿鼻地獄的下場。連握有國家權力的人們，都只能待在薄薄一層防護的安全範圍之內。不管走到哪裏，都是戰場的最前線。暴動數也數不清，沒有人知道誰、以及何時會變成惡魔，或者被變成惡魔。不只這樣，到了大戰末期，連惡魔來自哪個國家都已經曖昧不明瞭，戰爭的勝敗取決於殘存的人類數量，整片大陸甚至陷入差點崩解的黑暗時期。」

「連艾華多妮小姐也……？」

畏懼？瑟希莉到現在還搞不懂，狐疑地歪了歪頭。

「包括名爲人陸委員會的組織在內。」

5

「別說傻話了！要是均衡一偏，就會像四十四年前那場大戰一樣——」

齊格飛的臉部抽動了一下。

「有形無形的惡魔打破了國界的藩籬，讓領土分佈徹底陷入渾沌。」

被告知了真相（旁點：被告知了真相）？

「所以纔不會引發。」

此時湧上來的是憤怒嗎？宿醉嗎？抑或兩者皆是？過去從未體驗過的頭痛讓瑟希莉皺起了眉頭。雖然情緒亢奮，但她還是壓抑了語氣逼問：

「妳冷靜點，邊走邊談吧。」齊格飛的背影如此回應。「反正妳又不能改變什麼，焦急只會喫虧。」

路克的右眼看向這邊，當瑟希莉想開口說話的時候，他的眼神就稍稍地挪開了。只是挪開了一點點而已。不過光是這樣，便足以讓瑟希莉說不出話來了。

「軍國……」瑟希莉愕然地說道：「還有同盟列國也……？」

「你說、什麼？」

瞳孔收縮成小點。

「……嘖。」

「他們以徵兵爲名，強迫民衆進行外科手術。」

瑟希莉的身體就像被定住般動彈不得，頭痛欲裂。

他的雙眼瞪大到眼珠子幾乎要跳出來，直直地看着瑟希莉，口中吐出的話語有如呢喃般撫過耳垂。

「瑟希莉．坎貝爾，這是怎麼回事？」

「我、我只是……受他所託，帶他前來這裏而已。」

瑟希莉畏畏縮縮地辯解。總覺得路克的聲音非常冰冷，難道是自己想太多了嗎？

就在一行人注目之下，齊格飛毫不客氣地睥睨了周遭一帶。雖然七號街有着全都市最大的佔地，但幾乎所有的面積都是農田，所以建築物相對很少，通風良好。他享受着比市區內涼爽幾分的強風，舒暢地瞇細眼睛，並抬頭看了看灰幕森林，與其上方被分割成藍與灰雙色的天空。

「這裏就是初代哈斯曼建造的都市嗎？」

他感慨萬千地喃喃說道，話中的情緒讓在場所有人都倍感意外的同時——

他踩着輕快的腳步向前……

來到莉紗面前。

「……咦？」

他看着莉紗驚嚇地後退的模樣，揚起嘴脣做出了一個噁心的笑容。

「妳就是鍛造師豢養的惡魔嗎？」

「請、請問……？」

齊格飛將視線移到路克身上。雖然路克的右眼正因爲『豢養』這個詞而散發着怒氣，但黑衣男人卻絲毫不介意——隨意地開口說道：

「這個惡魔，是混了霍爾凡尼爾的血還是肉（旁點：霍爾凡尼爾的血還是肉）？哪一種？」

瞬間，瑟希莉不禁懷疑起自己的耳朵。

風聲穿過腳邊。

「別不吭聲。這小鬼的身體是由『靈體』、你『女友的肉』——以及『霍爾凡尼爾的血』所構成的，沒錯吧？」

她也跟着看向路克。

路克………臉色蒼白。

「路、克？」

「快點，現在就走。」

「你該不會覺得牠真的是偶然拜訪了這座都市，又偶然與那個小鬼接觸了吧？」

在布萊爾火山深處，少年路克與少女莉莎因爲迷路而來到封印霍爾凡尼爾的洞穴。莉莎手握青梅竹馬的刀，與霍爾凡尼爾一戰。在死鬥之後，甚至爲了保護路克，以自己的肉身爲代價進行了惡魔契約。

儘管是推測，但這些內容卻帶有格外的現實意味。齊格飛繼續往下說道：

儘管大陸似乎步入了安定期，但國家之間的腳步卻完全不一致。光是該將莉紗交給哪個國家、哪處的研究機關這點，就足以讓議論陷入混沌了吧——一點也不難想象。

沒錯，不會有差別。不管莉紗的身體是由什麼構成的，都不會影響自己與他們之間的關係，不可能因爲這樣就有差別。但這樣的事實還是——太過殘酷了。

與之前自己所抱持的殺意完全無法比較的怒氣，眼裏帶着濃厚的負面情緒，路克直直地看着黑衣男子。瑟希莉光是在一旁看，就感受到足以使呼吸困難的沉重壓力，不禁心生退縮。

加入明確的敵意。

聽到這低沉的聲音，瑟希莉一驚，看了過去。

三年前——

雖然路克像是顫抖一般晃着肩膀，但是他並沒有回答，只是用右眼緊盯着齊格飛不放，並在其中漸漸加入了激昂的情緒。

「這一切都無關。」

「肉？啥啊？」

「你到底在說什麼！？」

「啥？」

「如果再這樣繼續使用能力下去，那個惡魔遲早會消滅。」

「要不要聽聽看我的推測啊？鍛造師，聽說你的處女作被霍爾凡尼爾折斷了，但實際上是不是有使其受到一點皮肉傷呢？」

「削減——？」

莉紗停止了抵抗，只是緊緊抓住路克的胸膛。瑟希莉聽見了微微啜泣的聲音。

「那就給我滾。」路克低聲回答。「立刻滾出這裏，然後不要再讓我看到你。我絕對不會把莉紗交給你。」

齊格飛停下腳步，無言地轉過頭來。那個得以窺見的側臉——很奇妙地，竟然面無表情。那總是掛在臉上的邪惡奸笑已深深埋沒，缺乏名爲感情的感情。

但實際上儘管輕微，仍然砍傷了霍爾凡尼爾——

「那種行爲除了惡劣以外別無形容了！」

「我今天只是想稍稍確認一下罷了。」

「什麼呀？」

「你爲什麼知道？」

「……我懂你想說什麼了，我終於把握到你今天所說的一切了。」

瑟希莉順着齊格飛的視線看過去，發現他正注視着田埂旁的一幢小倉庫。那是一幢土牆建成的破房子，並沒有什麼特別值得注目的價值纔是。

「齊格飛，如果你打算將此事公諸於世——」

「在、在我的身體裏——」

齊格飛緩緩回過頭，臉上一片平淡，沒有任何感情。

「這麼一想，就代表你的惡魔體內也吸收了你的刀。本身是詛咒的靈體、女人的肉、人外的血、一把爛刀……啊，這麼說來還混進了你的左眼對吧？真了不起，這可是雜種中的極致吶。」

但瑟希莉覺得這想要說服人的吼叫，聽起來卻像哭泣。

「所以每進行一次魔劍精製，就會消耗、會削減那個小鬼的肉。」

『或許殺了他會比較好。』

從剛剛開始，齊格飛就意外地多話。包括大陸的現況、莉紗的真面目，甚至是路克的祕密——隱藏在這般多話行爲背後的，是『否定』的情緒。他想從根本動搖瑟希莉所相信的環境、事物、人等各種要素，並將之瓦解。

「喔？」

「你到底是什麼意思！？」

追上兩人的瑟希莉心中滿是悔恨。這時候沒辦法陪在那兩人身邊、也沒辦法緊緊抱住莉紗的事情，讓她懊悔又心痛不已——自己真是沒出息。然後對走在前方的黑色背影們又滿是怒氣。

莉紗的話語被打斷。

「那、個……」

這就是齊格飛的意圖。

——這個男人想要顛覆。

路克這聲怒吼不僅對莉紗有效，連瑟希莉都縮起了身子。

沒有話可以告訴相擁的兩人。瑟希莉在心中抱有遺憾的情況下，追上邁步離去的齊格飛他們。

他的右眼火紅地充血。

「這、是真的……嗎？」

路克抱着莉紗，抬起了頭。

「那傢伙強迫惡魔助手犧牲。」

路克或許想繼續隱瞞下去。

瑟希莉明顯地陷入動搖。

「惡魔的能力——『魔劍精製』是需要付出代價的，也就是惡魔本身的肉。」

這句出入意表的話讓瑟希莉瞪大眼睛。相信？

「小鬼的肉呢，這個嘛，假設具有與漿糊相同的功用好了。妳知道漿糊是什麼吧？是一種接着劑，是爲了讓精製出來的魔劍能保有形體的漿糊，而肉就是漿糊。」

所以即便要殺掉這個男人，路克也得封住他的嘴。

這是個完全令人意想不到的真相。代價？肉？消耗？削減？

「我不會說，就算說了也對我沒好處，你自己想想就知道了吧。」

「別相信他比較好。」

「就在那時，你的刀上沾了霍爾凡尼爾的血。而在莉莎．奧克伍德進行惡魔契約的時候，一併吸收了那些血漬。」

他緊緊抱住少女的身體，嗚咽般地發出聲音：

瑟希莉發現了。

因爲路克將她的身體抱在懷裏。

「牠追尋着霍爾凡尼爾的氣味，迷途進了這座都市，然後追蹤離自己最近的泉源過去。那泉源就是你的惡魔。」

與這股殺氣呈現對照一般，齊格飛只是輕輕聳了聳肩。

「……」

「路克！這是真的嗎！？」

將這項祕密帶進墳墓。不讓他人知道，只是自己吞着。

因此這對齊格飛並沒有利益。如果他沒辦法確保自己能獲得莉紗，就沒有意義了。

「……妳別太相信那個男人比較好。」

「放開——」

依照路克所說，那把刀輕而易舉地就折斷了。

莉紗發出有如慘叫般的聲音。

莉紗體內混着霍爾凡尼爾的血。如果此一事實傳遍大陸各個國家，他們一定都會想要莉紗吧，畢竟與霍爾凡尼爾相關的情報非常貴重。因此，她可能會被送進研究機關，全身上下被調查殆盡，就算因此會踐踏她本人的意志也一樣。

自己的意志差點就被這個男人顛覆了。

齊格飛凝視着倉庫，娓娓道來：

她直到此時終於找回了思考能力，有如這時候纔像想到似地激動起來，憤恨地往齊格飛身上瞪了過去。但沒想到那男人竟是看着相擁的師徒，忿忿地勾起了嘴角。

「根本就沒有差別！」

齊格飛性急地穿過農田旁的田埂。艾華多妮爲了配合他，自然也加快了腳步。她的步伐踩得格外急促。

莉紗會——消滅？

「等等，你在說什麼？」

（插圖090）

但是這個男人卻把他的覺悟整個毀了，而且是以那樣的形式！

齊格飛頭也不回地回問：

以顛覆價值觀的作法，全盤否定瑟希莉．坎貝爾這個人。

「妳看到他們美麗的師徒愛了吧？不對，那是演給妳看的。有所犧牲，強迫消耗，讓惡魔醉心於自己、服侍自己，然後自己就可以什麼也不失去地單方面榨取。妳應該知道那個男人爲何能以鍛造師的身分，被各個國家敬重吧？就是因爲魔劍精製。就是因爲有那個能力——因爲犧牲莉紗這個親近的存在，那傢伙才建立了現在的地位。」

「————我會立刻殺了你。」

瑟希莉的左手，已經握住掛在左腰上的細劍型魔劍劍柄了。

——這類分子出現時。

「妳就是妳。」

她不懂這一切的情形，齊格飛所說的話她一句也無法理解。甚至連到底哪些是真相，哪些是空穴來風，她都沒有辦法明確地分辨……但是她覺得自己似乎能理解對方的意圖。

「這很簡單。那隻人外是我的寵物，但是在我監督不周的情況下逃逸了。」

「不要瞞我好嗎！」

「所以——」

瑟希莉不禁渾身一毛。

「那有什麼關連？」

莉紗顫抖着聲音問道：

瑟希莉茫然地聽着路克與齊格飛的對話。

「妳也走吧。」

齊格飛用鼻子一哼、腳跟一轉，毫不留戀地離去。艾華多妮也在對莉紗輕輕點頭示意之後，跟在他背後而去。

「爲什麼——」

但，到此爲止。察覺到意想不到的抵抗，她低頭一看，只見一隻白皙的手沉甸甸地壓在握着劍柄的手上頭。這稀薄的存在感——來自艾華多妮。突然從一旁出現的她默默地封鎖了瑟希莉的動作。

腦筋完全無法運轉。

「不管妳是什麼！都不會有所差別！」

「喂，讓我解剖那個惡魔吧，這樣或許能知道與霍爾凡尼爾有關的事情喔。」

路克知道莉紗的真面目，而瑟希莉也依稀察覺他到目前爲止，連對當事人都絕口不提的理由。如果真相要大白的話，那就只有——

就是因爲察覺了，瑟希莉才能夠振作起來。

回想起自己該站的位置，該怎麼做。

其實這很單純。如果他想一味地否定，自己就更要強烈地肯定。因爲不只是他會否定。

『瑟希莉．坎貝爾，妳少得意忘形了。要是沒有魔劍，妳根本什麼也做不到。』

『妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麼多。』

自己還被同事和路克否定了，每個人都在說「妳不一樣」、「妳很無力」這類否定的話。但是，儘管如此……

——儘管如此，我還是要加以肯定。

「我相信路克．恩斯華滋。」

相信自己所相信的事物。

以無可動搖的眼神面對齊格飛。

「不管你再怎麼發揮三寸不爛之舌的功力也沒有用，我會相信自己親眼所見、親手所及的事物。」

「真的？即使妳過去所相信的一切都是虛構的，也一樣？」

「笑話。至少路克是一個值得我信賴的人，這我能斷定。」

「喔喔？是嗎？是這樣啊？唉啊啊啊啊，這還真是遺憾哪。」

齊格飛扭動脖子發出「喀啦」聲響，接着抓了抓後腦勺。

「真遺憾。」

抓抓抓。

「啊啊，真是遺憾——讓人作惡。」

愈抓愈起勁。

「雞皮疙瘩都起來了。所以你們才——的啊。」

到了第三天，憎恨變成了永無止盡的無力感。無計可施，輕易地被蹂躪的記憶。到目前爲止培養出來的劍術鍛鍊和戰鬥意志，就像扭斷小孩子的手一樣輕而易舉地屈服了一事，使她受到很大的打擊。而最神奇的是，比起悔恨，「只是徹底地無力」這層感受奪走了她全身的氣力。因爲連續曠職，漢尼巴爾和帕蒂都來探望她，但是瑟希莉卻拜託亞里亞請他們兩人回去。

「妳最好對自己是女人的事情要有點自覺。」

生理性的厭惡感促使瑟希莉想拔出腰際的劍，但在那之前她的臉就遭到毆打，肩膀也狠狠地撞上倉庫牆壁。

他不會來，他的臂彎現在正抱着一名少女。

她已經哭得稀哩嘩啦，緊緊抱住瑟希莉的身體，不斷低聲說道：

有如殘像一般模糊，隨後瑟希莉就被扯倒在地了。

抓抓、喀喀——那已經是用指甲切削皮膚和肉的聲音了。

這件事不要告訴任何人。

任何人？任何人。

抓抓抓抓抓抓抓抓抓抓抓抓抓抓。

來到家門外，立刻就有一股想要退縮的衝動。劇烈的心跳緊緊揪着胸口，呼吸因而紊亂。瑟縮在玄關的這段時間，亞里亞一直撫着瑟希莉的背，並且幫她擦去額頭上的汗水；但是亞里亞絕對不會說出「我們回去吧」這種話，只是靜靜地等着。待瑟希莉穩定下來之後，又扶着亞里亞的肩膀再度往前邁步。

對時間早就沒了意識。

就像要擠出膿水一般，瑟希莉以空虛的表情吐露怨憤的聲音：

「那就快起來，站起來啊！」

「以一個鄉下姑娘來說，妳的身體挺可口的嘛。」

回頭看向門口，一道背光的影子站在那兒。那是一個黑漆抹烏的邪惡身影。

「這樣下去好嗎？」

他收回他放肆的手和踢人的腳，在瑟希莉耳邊以邪惡的聲音囁嚅道：

瑟希莉的右手腕被齊格飛踩在泥土地板上，他的另一隻腳則踢了瑟希莉的額頭。瑟希莉只覺眼前冒出火花。

瑟希莉緩緩抬起頭，用右手護住胸膛。儘管被自己咳出的血嗆到，她還是趴在滿是塵土的地面上伸出手，將掉在倉庫角落的劍拔出鞘。不靈光的手讓刀身暴露在外的瞬間，細劍便粉碎化爲一陣風，製造出小規模的銀色漩渦，而亞里亞就從那之中像彈跳一樣飛奔出來。

我——

從麥杆色的針織牀罩探出頭，瑟希莉茫然地仰望站在枕邊的亞里亞。

因爲瑟希莉房間的窗簾緊緊拉上，所以她並不知道現在差不多是正午時分了。久違沐浴到的陽光是那麼炙熱且無比耀眼。街上似乎已經下達避難通告了，只見市民們都朝向跟兩人相反的方向奔去。人潮帶來的熱氣和喧囂使瑟希莉暈頭轉向，甚至頭痛了起來。熊熊燃燒般的日照滲進了纔剛開始癒合的傷口裏。好想回去。這些連鎖思考讓瑟希莉不禁懷疑起來，原來自己是這麼悲觀的人嗎？她想不起過去的自己究竟是個怎樣的人啊？

這樣的自己就算趕到了現場，也不能派上什麼用場。不可能作戰，很明顯的只會拖累別人。既然會變成那樣，還不如現在打道回府乖乖躺着，應該比較有幫助吧？連獨自換衣服都沒辦法，只能勉強走路，傷勢還沒痊癒……不可能正面迎戰惡魔的，就算有亞里亞在—

雖然自己也搞不清楚到底是什麼會完了。

「不會來的。」男人笑了。「沒人會來救妳。」

齊格飛朗朗地、像吟詩作對般歡喜地吟唱。對着抵抗的瑟希莉甩巴掌，毆打她裸露出來的乳房，踹她的腹部，利用各種暴力行爲迫使她閉嘴。漸漸地，瑟希莉連對抗的體力都被削弱了。

但是——現在她希望任何人都不要干預。在這段記憶淡去之前，在找回過往的氣魄之前，希望大家能再多給自己一點時間。她很清楚內心如此不平的理由。過去不管受到怎樣的揶揄，都不曾強烈意識過如對方所言、自己身爲『女性』的事實。這件事以那樣的形式被表現出來，她受到了前所未有的重大打擊。所以她需要時間，還需要一點時間平復，才能再站起來——

第一天，思考完全被憎恨填滿。殺、殺，只想着要殺了他，令瑟希莉覺得自己都快瘋了。但是她很清楚，若不這樣任由殺意填滿自己的腦袋，就會想起被齊格飛幹過的那些好事，內心真的會崩壞；所以要詛咒，吐出「去死吧」這種話。母親露西則因爲擔心而來探視了好幾次。

理由沒辦法順利化爲言語。只是不想被知道，任何人都一樣，尤其是他。

額頭遭到毆打、毆打、再毆打。在靴子鞋跟的撞擊、踢踹、翻攪之下，瑟希莉的額頭裂開、噴出鮮血。雖然瑟希莉一個勁兒地想用左手揮開踢下來的腳，但還是沒辦法，所有抵抗接連輕易地遭到瓦解，她正無力地承受令人喫驚的蹂躪。

拓展在她眼前的是——

她的左手被踢開，劍帶被扯碎，細劍連同劍鞘整個被扔了出去。齊格飛的五指甚至破壞了胸甲的扣環、扯掉腰巾、撕開上衣，就這樣一一取下瑟希莉的鎧甲。

豎起耳朵，還可以聽到怒罵聲與爆炸聲混在鐘聲裏頭。

瑟希莉扶着民房的牆壁向前進。下半身因爲許久沒運動的關係而顫抖，她只有握拳搥打大腿，命令自己振作。雖然毆打的力道比起以往簡直孱弱無比，但還是有些作用。可行的。

一陣地動讓瑟希莉搖搖晃晃。驚覺地抬頭一看，就看到遠處從建築物與建築物之間冒出了白煙。因爲在一旁可以看見時鐘塔的陰影，所以應該在二號街附近吧？時鐘塔現在似乎正負起告知緊急狀況的任務，被劇烈地敲響着。

過去那種無敵的感受到底是什麼？

亞里亞仍然被收在劍鞘裏。如果沒有出鞘，她就沒有辦法憑自己的意識變化成人的姿態。所以瑟希莉想以反方向的左手拔劍——

她猶豫了。

「快到了。」

戰場已迫在眉睫，怒吼聲混在物體破碎的聲音裏頭交錯往來。粉塵的氣味刺激着鼻腔，戰場緊張的氣氛讓肌膚整個緊繃起來。瑟希莉一邊很懷念這些感受，一邊緊抓着轉角的外牆，就像要拉起身子一樣整個人闖進另一頭。

到了這裏纔想到這一點。事實上，現在自衛騎士團不就正在與惡魔對抗嗎？在市集事件上看到的火焰惡魔力量可是壓倒性的強悍，自己是因爲擁有魔劍才得以消滅對方。那麼沒有魔劍的自衛騎士團能對抗到什麼程度呢？傷患有多少？死亡人數呢？市民們呢——？

「我剛剛聽騎士團的人說，市內有惡魔暴動。」

「好。」

亞里亞的擁抱帶來了難以想象的安心感——瑟希莉突然推開她的身體，當場嘔吐了起來。她將胃裏所有東西都吐了出來，劇烈地嘔着。亞里亞則是根本不介意嘔吐物弄髒自己，只是緊緊抱着瑟希莉的頭，撫着她的背。

「我啊，想把你們——」

「對不起、對不起、對不起、對不起、對不起、對不起……！」

6

「妳能自己換衣服嗎？」

「惡魔……？」

焦急推動瑟希莉加快腳步，她放開原本扶着的亞里亞的肩膀，儘管腳步仍不穩定，還是以自己的雙腳向前邁進。令人不忍卒睹的歪歪扭扭腳步讓瑟希莉滿臉通紅，但是一旁的亞里亞卻沒有出手幫助，也沒有開口說話，只是默默地跟在後面。

亞里亞想幫忙掛上劍鞘，但瑟希莉下意識地扭動身子。

如果現在出去作戰，會死吧！

瑟希莉茫然地讓有如說教般的說明左耳進、右耳出，她瞥了直挺挺的胭脂色劍鞘一眼。「如果沒有這個……」的想法仍在她腦中揮之不去。就是因爲亞里亞收在這把劍鞘裏面，所以自己才——想到這裏，瑟希莉覺得自己真是沒出息。都到這一步了還想轉嫁責任？她根本就笑不出來。

爲什麼？……

這詭異的氣氛，使得瑟希莉不禁向後退。

不過她的氣概卻完全沒有湧現。

（插圖097）

「我很討厭滿嘴什麼愛啦、信賴的，煩死了。看到你們就想吐，別過分美化這個世界、美化妳自己。」

她根本沒有餘力覺得痛，因爲被剝光成半裸的羞恥與恐怖完全佔據了她的思考。不知道，她根本不知道接下來可能會發生什麼樣的事情。

這是過去對自己提出過的疑問。瑟希莉想到這裏，臉色鐵青。

「神並不存在、光明也開始腐敗，愛是一種幻想、是差別待遇，人會背叛、妳會死，灰燼與殘餘香氣遲早會迴歸於無，然後喪失一切。啊啊，這很空虛嗎？很悲傷嗎？很美妙嗎？」

「我想毀掉你們——」

她覺得一被知道，就全都完了。

眼前的男人身影突然晃動。

齊格飛的腳將她的手與額頭一起踩下，手腕發出的嘰嘎聲終於迫使瑟希莉忍不住發出唉叫。

「似乎是找到那個死刑犯了。騎士團雖然追到了他，但那個人卻行使了惡魔契約，現在正在交戰。」

瑟希莉只是隨便包紮過傷口後，就把自己關在房間裏面。她甚至放棄了工作，這是她第一次曠職。

「……不好。」

「忍耐一下，這把劍鞘可以保護妳。照路克所說，這把鞘是用厚朴木製作的，可以把靈體的效果——」

「搞清楚自己有多脆弱、多愚蠢、多弱小。」

「————女人，沒有魔劍妳就什麼也做不到嗎？」

無論如何？無論如何。

第四天，一整天泡在無力感之中的結果，就是放棄思考、放棄去感受，像個人偶一樣只管睡。因爲終日思考關於無力感的事情，到最後領悟了自己無所作爲。雖然菲歐對瑟希莉連理由都不說，只是把自己關在房間裏面的行爲終於忍無可忍，衝進房間裏強硬地逼問，但瑟希莉卻堅持不肯回答。亞里亞也是，雖然很想說些什麼，但是她絕對不會打破約定。

但瑟希莉好歹還保有能夠判斷這麼做很令人羞恥的思考能力，也知道不能再這樣睡下去，所以她下了牀；但是兩腳卻無力地搖晃，亞里亞很快過來撐住了她。

夏季限定配備的桌子和椅子全都化爲粉末，石板地面像火山口一樣穿了好幾個洞，視野不佳應該是源自於瀰漫於空氣中的塵土造成的吧。只有身爲二號街標誌的時鐘塔仍平安無事地聳立着這點，可以算是奇蹟了。

現在，救救我。

只是躺在牀上，無力且散漫地度過。

瑟希莉光是拖着雙腳向前進就氣喘如牛。

在亞里亞的協助之下，她換上新的制服，似乎是把備用的制服拿了出來。

扶着亞里亞的肩膀走出房間。平常總是會來看看狀況的菲歐，不知爲何居然不見蹤影。

「……是嗎？」

在不斷浪費掉的日子之中，某一天亞里亞說了：

「哈啊……哈。」

『人類畢竟是敵不過人外或惡魔的吧！』

「來個人、殺了、那個男人。」

「我討厭妳。」

很湊巧地，戰場就在開設『酒市集』的『時鐘塔廣場』上。

「——我。」

當然，瑟希莉並不打算永遠這樣。總有一天會站起來，再度握劍完成自己的任務。她還沒有腐敗到那種程度。

「什、什麼……？」

一邊捱揍，瑟希莉的腦子裏一邊浮現了路克的臉，並大叫着「救我」。就像與人外對決時一樣、就像與惡魔戰鬥時一樣、就像與多莉斯等人對抗時一樣——帥氣地趕來。如同瑟希莉每次需要他救助時，他都會出手幫助那般。

他的五隻手指陷進乳房之中，接着用力一掐，使其形狀扭曲。

瑟希莉如此一說，亞里亞整張臉都扭曲了。

「所以我想把你們徹底搞亂啊——」

「……？」

瑟希莉根本不知道自己被怎麼了。才覺得衣領被揪住，整個人就已經被按趴在地。乾燥的沙塵附着在眼球上，她反射性地閉上雙眼。在還沒感覺到眼睛進沙的疼痛之前，揪住衣領的手就已經拖着自己的身體，輕而易舉地丟進一個微暗的空間裏面。

「哈……哈啊……」

第六天，到目前爲止她作了好幾次惡夢。被某種東西襲擊的夢，從高處持續下墜的夢。因爲太不好睡，而在牀上翻來覆去；只有亞里亞陪在自己身邊一起睡的時候，情緒才能穩定下來。飲食方面，胃不肯接受任何食物，只要一吞嚥就會立刻反嘔出來。就算想出門，身體也會產生抗拒反應。

亞里亞臉部痛苦地一扭，以幾乎馬上就會哭出來的表情問道：

男子的氣息離開，腳步聲逐漸遠去。這乾脆的態度讓人聯想到玩膩了玩具的幼兒——當然，是指自虐的層面上。

整個人被丟出去的瑟希莉急急忙忙挺起身子，以溼潤的單眼看看周遭。微暗、狹小、空蕩蕩的空間。鐵窗緊閉，全身沾滿了麥杆……這裏是那幢田埂旁的倉庫嗎？

沒人來救我。

「但是——我沒興趣，很遺憾的，我的身體沒辦法做那檔子事，所以我沒興趣。不過，這下妳就明白了吧？」

齊格飛的手摸遍了瑟希莉裸露在外的肌膚，並以腳跟踩住她的大腿。

惡魔有兩個（旁點：兩個），類型一樣都是模仿人形的巨大土塊。身高大概有兩層樓建築那麼高，地動的來源似乎就是他們。他們正踱着大樹般粗壯的腳，以岩石般堅硬的拳頭搥破地面。巨大的身體上承接着無數箭矢，但他們似乎毫不在意，仍以嚇人的重量感輕鬆地掃開自衛騎士團員們。

土巨人們以彼此夾着對方的形式保護着一個男人。那個男人左手手肘以下已經消失，右腳則是從股關節以下全沒了。看來他應該就是生出惡魔的死刑犯，雖然還有意識，不過兩眼已經呈現空虛渾濁的狀態。

相對的，在最前線對抗兩個惡魔的只有兩個人。這兩人分別牽制住一個巨人，而令人驚訝的是，這兩個人也都與惡魔戰了個平分秋色。

其中一人是三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾．昆薩，是自衛騎士團數一數二高大的人物。但儘管他再怎麼高大，也無法與巨人比擬。

不過，漢尼巴爾的強悍臂力，拿來彌補彼此之間的身高差異還是綽綽有餘。

「哼——！！」

他手中握着的不是平時攜帶的巨劍，而是名爲錘矛的打擊型武器。這是一種從錘頭到握柄都以金屬製造的堅固武器，漢尼巴爾正配合巨人那不尋常的毆打出招。巨人雖然幾度揮下足以一拳打爛一個人類的猛擊，但漢尼巴爾卻每每用錘矛彈開攻擊。雙方不停地反覆着揮下、彈開的動作。

只要看錯一次時機，就會當場被打扁，但是漢尼巴爾一點也不畏縮。他接連看出最有效果的打點和衝突點，因應拳頭來勢，配合上錘矛的打擊。雖然錘矛在每次衝擊之中都會些微扭曲，但巨人的拳頭也因此而粉碎，漸漸被切削毀滅。

「呼哈！哈——！」

這明明就不是笑得出來的狀態，但是漢尼巴爾卻高聲大笑着。他穩固下盤對抗足以粉碎石板地的衝擊，甚至還一點點地往前踏步。

「哈哈、呼哈哈哈哈！！」

大笑聲迸出，蠻力的招式凌駕了巨人惡魔。這光景簡直可以說是極度異常——

與另一個巨人交鋒的，是一位全身穿着鎧甲的戰士。

上推式的面罩現在放下來了，所以看不到面容。那位戰士全身都穿着鎧甲，以快到無法想象的動作，接二連三閃過巨人的拳頭；並以敏捷的腳步穿過巨人的手臂，很快就欺進了它的腳邊。

戰士手上的武器是一把大大的長戰斧，將離心力加諸於戰斧上揮舞着，砍過巨人極粗的腿，在一招砍中之後便立刻拉開距離。這是打帶跑戰術。仔細一看，就可以發現巨人的腿上有着無數割傷，它巨大的身體正搖搖晃晃着，缺乏安定性。

與漢尼巴爾相異的戰法。那是帝國戰士團的他——不，她，法藍西絲卡，正以獨自的方式穿梭其中。

面對巨人們，打頭陣的就是漢尼巴爾和法藍西絲卡。

還有其他人以異於兩人的方式參加戰鬥。

「史丹利！援護不夠力啊！」漢尼巴爾大叫。「這是你擅長的領域吧！」

「知道啦！」

獨立交易市公務員自衛騎士團，充滿榮耀的組織中的一份子。

「是你就承受得住吧！」

『人類畢竟是敵不過人外或惡魔的吧！』

對抗惡魔的陣式。前線進行特攻——這一次是由漢尼巴爾和法藍西絲卡負責，後方由攜有玉鋼的二號街騎士們支援；然後在戰場之外，則有非戰鬥人員的公務員們負責治療受傷的團一貝。

雷吉那多．戴拉蒙推開想爲他檢視傷勢的帕蒂，往瑟希莉逼近。

——然後我算什麼？怎麼樣呢？

「妳杵在那裏發什麼呆！」

「開始詠唱——放！」

「————！」

瑟希莉一直呆呆站在原地。

在後方待命的他，面向巨人，威武地舉起右手，那手腕上掛着由鎖煉串起的玉鋼串。身邊的部下們也仿效團長，一齊舉出了慣用手。這些人的手上同樣提着玉鋼串。

「我們很早就讓市民避難去了，所以沒有人受傷。在組好陣式之前雖然有騎士團的人受傷，但沒有性命危險。我說過吧？有安排因應對策的動作。沒想到馬上就派上用場了呢！」

瑟希莉手握具現的細劍向前衝。

瑟希莉奔跑着朝那個點進行突刺。

跪在地上，露出醜態。

攻勢幾乎從各個方位、如小石子般灑下，理應無法閃躲。

戰況即將迎向結局。

銀光閃爍，以怒濤之勢放出的風刃，切擊擋在前進方位上的觸手們。之所以沒能切開，是因爲那些淡紅色的表皮意外地堅硬，因此風束輕易地被彈開了。但觸手獸仍有如訴說痛苦般渾身顫抖，並一副想要報復的樣子以觸手撲向瑟希莉。

「還有一個要過來了！」

是鼓舞。

兩個人就這樣奔了出去。

獨立交易市公務員自衛騎士團完美地擊退了兩個惡魔。

「沒有妳，我什麼也做不到。」

一陣怒罵——不對。

一直一直相信着、等待着自己。

一陣咒文唱和。這在祈禱契約的咒文中是最特級的，由複數契約者輪番吟唱便得以完成。

「嗚！」

身體在某個男人施行暴力之下受辱，矜持也被玷污。

當黑洞吸盡一切，契約便開始執行。

「？沒有呀！」

「我會老實地接受放棄護衛任務的處分。」

參加治療班的其中一人發現瑟希莉便奔了過來，是帕蒂．鮑德溫。她來到附近之後，露出了意味深長的笑容。

然後……

「閃耀吧——」

粗細大約有人類手臂左右的觸手，開始縱橫無盡地蹂躪起四面八方。有些人被纏住身體，有些人被觸手的猛衝拉倒。觸手在廣場中亂竄，使自衛騎士團的統合陷入混亂。

另一方面，失去玉鋼的團員們則拔劍砍向觸手。雖然每一劍都被彈開了，但只要有團員被打倒，馬上就有其他的團員遞補上來。帕蒂正在爲退下的團員們治療傷勢；此外，儘管受傷了，雷吉那多仍勇敢地揮劍驅敵。

額頭被打到、側腹被擊中、腳踝被捆住，臉頰上的皮膚被劃開的痛楚使得她的動作遲鈍下來。之前沒有意識到自己衰退的體力也沉重地壓迫着背部。儘管她一心想要往前，但奔跑的速度卻遭到削減。

瑟希莉回頭看了看背後。

——現正在此導出解答。

不住顫抖。

自己是個怎樣的人。

她穿過觸手形成的圈子，往前奔馳。不久之後，就在視野中央捕捉到了觸手獸的本體——一個有如落葉堆積般的黑色團塊，那應該就是惡魔的核心了。那裏正邪惡地脈動着，不斷噴出新的觸手束。夥伴們開出的這條細小道路上，沒有任何空間可以閃躲。

觸手甩動身體鞭打過來，靠着粉碎石板地面掀起破壞的煙塵阻撓瑟希莉的前進。

這就是獨力交易市公務員自衛騎士團。

就是瑟希莉．坎貝爾（旁點：就是瑟希莉．坎貝爾）。

在遠處的帕蒂和瑟希莉，得以清楚地觀察這所有事項的經過。

「這裏是二號街，是我們該守護的街道。爲了這一天，老子可是砸了大錢到玉鋼店買進大量玉鋼，怎麼能讓外來的騎士團超前！」

黑色的洞在破裂的同時放射出數百條帶子。這些帶子如同鞭子強韌地打在石板地上、在天空畫出弧線，並且掃開了自衛騎士團的包圍網。在這突然的襲擊之下，漢尼巴爾、法藍西絲卡，還有團員們都被掃倒在房舍門口。

她在此發誓，今後絕對不再屈服於自己的無力之下。

「不對、唷，是有我在，瑟希莉就能保護更多人。只是這樣而已。」

但是，惡魔的對手可不止瑟希莉。

「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」

——她絕對不再屈服。

該打倒的是觸手獸的本體，也就是那堆蠢動觸手集合的根部。

一個男人抱着滿是血跡的左手，瞪向這裏。

「喝啊！」

「妳的專長是什麼！？」

「眼神不錯。瑟希莉，雖然我不知道妳發生了什麼事，可是我很擔心妳啊！」

沒有藉助魔劍的力量，只靠自己的手。

瑟希莉「啊啊」地嘆了口氣。

雖然由別人承擔責任並非瑟希莉的本意，但他們必須打倒那傢伙這點絕對無庸置疑。瑟希莉追過漢尼巴爾，逼近惡魔。

帕蒂開心地一笑。

「雖然有一半是開玩笑——不過馬上就要失效了。昆薩，下一招就得一決勝負！」

「雷吉那多、前輩……」

「開什麼玩笑！」

「哎呀呀，真令人懷念呢。」

「……嗯。」

「不就是魔劍嗎！」

最可恨的是，自己竟然對這麼沒道理的事情屈服。

死刑犯全身都被洞給吞噬，侵蝕甚至蔓延到巨人惡魔身上。巨人的身軀有如煮爛的菜一樣開始崩解，碎片則被洞吸了進去。

這可不是敵不敵得過的問題，而是將之逼退了。

「帕蒂，告訴我。」瑟希莉按住顫抖的手臂問道：「市民的被害狀況如何？」

怒斥聲突然從旁邊傳過來。

廣場四處充滿着祈禱咒文的唱和。儘管陣形有點分散，但騎士團的各個成員還是利用祈禱契約的強大壓力逼退了觸手羣。

現在鎖煉已經斬斷了，原本覺得無比沉重的身體彷佛羽毛般輕盈。充實的生氣填補了衰退的體力，整個人猶如重生般明確地看清世界。

在廣場上的所有人都往警告聲音傳來的方向看過去。

『不會再讓死者出現了。要守住每個人，絕無例外。』

現在再問一次，自己真的很無能嗎？瑟希莉．坎貝爾是連一個人也救不到，只被打倒一次就屈膝臣服了的軟弱『女人』嗎？

猛然從旁追上的漢尼巴爾使勁揮動已經被折彎的錘矛。強勁的打擊掃過觸手們的根部，一舉將其揮開。他瞥了瑟希莉一眼，露齒而笑。

——我、我們做得到任何事！

第三個惡魔是種醜陋至極的生物——一團觸手。

「走吧，我們是無敵的。」

戰友一直在那兒。

組織與強大惡魔的鬥爭平分秋色。由於襲擊而來的觸手數量分散，瑟希莉面前因此打開了一條路。那是條細小但確實存在、通往本體的路。瑟希莉就像是插隊般將身體給塞了進去。

「打倒那傢伙之後，讓我來幫妳擔這個責任吧！」

「這傢伙是……」

漢尼巴爾立刻警告周圍的人。

「別靠過來！」

——不只是我而已啊！

但是，沒錯，牠的敵人可不只瑟希莉一個。

看不見的力場產生，強大的壓力「轟」地從正上方壓垮兩個巨人。泥土構成的惡魔們接連跪下，但持續的壓迫仍壓得他們嘎吱作響。

之前事件的受害對象波及市民。對這件事情感到遺憾的不只是自己，每個團員都抱着自責的情緒，所以纔要學習。失敗爲成功之母，做事就是要盡全力。

不管是刺出細劍或者放出魔劍的風，都落得被觸手堅硬的表皮彈開的下場。只要一出現漏洞，最接近惡魔本體的瑟希莉就成爲最好的靶子，觸手從各個方位灑了下來。

觸手團塊那淡紅色而光亮滑溜的表面帶着溼氣，噁心地蠢動着。就像把蚯蚓這種環節動物綁成無數束一樣，是種筆墨難以形容的異形集合體。

「喂，史丹利！你差點就把我給拖下水了哪！？」

一個邁入中老年的男人粗魯地回應。他是史丹利．歌德伯格。儘管矮小的身體與騎士團的鎧甲看起來有些不搭，但他可是堂堂率領二號街自衛騎士團的團長。

「用不着你提醒！」

——想起來了。

「去給我完成身爲騎士的使命啊，瑟希莉．坎貝爾！！」

「啊啊，沒錯。妳說得沒錯！」

「過來會受到牽連。只要惡魔契約一開始進行就無法出手了！爲了替將來做準備（旁點：爲了替將來做準備），所有人給我記清楚這點！」

漢尼巴爾威猛地揮動錘矛，另一方面的法藍西絲卡也無言地架起了戰斧。

這個充滿榮譽的組織，絕對不是無力的。

洞就像氣泡擾亂水面一樣接二連三穿過男人，每一次都讓他的身體抽搐。他的嘴正喃喃地持續說着什麼——或許是死亡咒文。被逼急了的死刑犯已經不顧生命，徹底執行了惡魔契約。

原本的兩個巨人遲早會被消滅，然而夾在他們之間的死刑犯身體卻開始開出了無數黑洞。

——到此爲止了嗎？

怎麼可能？別鬧了，自己纔剛站起來而已！

不是在這種地方停滯不前的時候啊！

咬緊牙關——瞬間。

打頭陣的觸手擦過瑟希莉的腰際，將掛在那兒的劍鞘環扣破壞之後彈飛它。劍鞘在空中飛舞，瑟希莉反射性地抓住劍鞘，觸手的前端十分厭惡似地閃躲着瑟希莉。亞里亞的聲音在腦中一閃：

『忍耐一下，這把劍鞘可以保護妳。照路克所說，這把鞘是用厚朴木製作的，可以把靈體的效果——』

『——遮蔽掉（旁點：遮蔽掉）。』

構成惡魔的要素之一就是靈體！

頂出去的劍鞘不需要碰到觸手，它們就會有如迷失方向般迴避瑟希莉。暫時逃過一劫的她並沒有乘勝追擊，而是後退。

——想啊！

一味地向前衝，只會讓劍被彈開。要貫穿那層表皮，必須有更強勁的力量。該怎麼辦？該怎麼打敗這個惡魔？快想。截至今天都怠惰地放棄思考，那麼現在就該絞盡腦汁地想出一個辦法，瑟希莉˙坎貝爾！

然後——就在似乎被什麼吸引般仰望的時候。

「亞里亞！」瑟希莉呼喚了戰友的名字，「把我的聲音傳給騎士團員們！」

風出現了。

那不是爲了破壞而生的風。風吹過廣場，讓瑟希莉的聲音可以順利在此迴響。她的聲音乘着風，響徹廣場一帶。

「擁有玉鋼的團員們！請對惡魔放火！我會收拾牠！」

騎士團判斷迅速，幾十條火柱從各處一起「轟」地升了起來。看到夥伴們立刻回應自己，瑟希莉不禁露出了微笑，高高地舉起了細劍。

「煽風、怒吼、捲起火焰吧！」

新生的風和廣場之上颳起的風重迭。風改變了氣流，爲幾十條火柱增長勢力，使火勢更爲強大。膨脹的火焰與火柱連結，化爲火焰漩渦，吞沒了觸手獸。

細劍因爲這過度使用的方式而發出哀鳴。亞里亞，再忍耐一下——

「所以我們只能持續守護下去，妳願意協助我這個老頭子嗎？」

是巨大的鐵鐘（旁點：巨大的鐵鐘）。

爲了讓二號街的居民們知道時間，所以這座鐘的大小不輸給方纔的土巨人。這是座以堅固繩子懸吊、呈現碗狀、下緣寬闊的大鐘。雖然推測不出重量，但存在感十足。

瑟希莉大叫，並如字面所示地縱身飛躍。

崩解唐突地開始，並連鎖性地加速進行。淡紅色的觸手有如被剝掉皮膜般整片黑化，產生裂痕。破裂的碎片陸續化成粉末，瞬間風化而去。

被強風一吹，搖搖晃晃的瑟希莉伸手扶着柱子。她已經上氣不接下氣了。

時鐘塔。

雷吉那多繃着臉，揮開要幫自己治療傷勢的帕蒂。

「瑟希莉！妳太亂來了！」

能抵擋這麼劇烈的破壞，屹立不搖的建築物只有——

其中，雷吉那多．戴拉蒙負責看守正面大門的工作。雖然還配屬了好幾位同袍，但每個人身上都可以看到大大小小的包紮痕跡。

亞里亞露出滿面笑容。

自衛騎士團團員們發出勝利的歡呼。

應該說，有所期待本身就很奇怪，因爲自己不該是「被救」，而是「救人」的人才對！隸屬於獨立交易市公務員、三號街自衛騎士團的瑟希莉．坎貝爾，不該向他人求助。

箭、炮彈、流星，要自行比喻的話怎樣都好。

接着，瑟希莉回頭一望。

那是一股到現在還甩不掉的感覺。

銀色流星刺進惡魔的本體。

「好了，亞里亞，用這招收尾吧！！」

短暫靜默。

根本不需事先指示戰友，她就自動以爆發的勁風，將位處於空中的身體發射出去。

「我雖然很不想去，但瑟希莉無論如何都得去，對吧？」

「……好痛。」

明明沒什麼力氣，卻好強到某種境界。老是被她們蠻橫的態度逼得閉嘴，心裏非常不爽。同時，她們又非常脆弱，經常會爲一點小事而心生動搖。或許就是因爲這種難以理解的軟弱吧！雷吉那多總是無法認同女人是跟自己一樣的人類，所以——

瑟希莉仰望站在一旁的漢尼巴爾的臉龐。

風撫過臉頰，戰友也以一副想說「這改不掉了吧」的模樣笑了。

一聲巨響再次撼動世界。瑟希莉從時鐘塔頂探出身子往下看，惡魔那能彈開各種刀刃的堅硬黑色表皮就像蛋殼般碎開，裏頭軟綿綿的東西——應該是肉之類的吧——完全暴露了出來。滾落在抽搐着的惡魔旁邊的大鐘，外型上不見絲毫扭曲。

「怎麼了？」她低頭問道。

瑟希莉回了一聲「是」。聽過齊格飛說的話之後，就可以明白這是怎麼一回事。他國不安分的動作、人外或惡魔案件頻傳、齊格飛個人的計畫……

亞里亞的劍鞘掉在一旁。之前瑟希莉沒想太多就將它給扔了，但劍鞘奇蹟似地毫髮無傷。

「去——」

瑟希莉說了句「那我失陪了」，穿過雷吉那多身邊。就在她的手握上門把時，雷吉那多終於忍不住問了：

落下的位置不用多說——就在那個惡魔的正上方。

「瑟希莉！？」

「是的……啊，對了，我錯過了向你道謝的機會。謝謝你那時候推了我一把，真的非常感謝你。」

玉鋼的光芒照不到黑暗的夜晚空間。往那個方向注視過去，一道人影忽然蹦了出來，雷吉那多嚇得瞪大雙眼。

瑟希莉也露出了睽違數目的笑容。

風衝撞大鐘。

懸吊大鐘的繩索被風切斷，從側面席捲的衝擊波將大鐘彈飛到時鐘塔的最頂端。大鐘在空中畫出一道緩緩的拋物線，然後從瑟希莉的視野裏消失。

但是，以他的性格來說，還是得忍耐。

「快去，不是還有分內工作等着妳完成嗎？」

「就像雷吉那多在這裏完成守衛的工作一樣，我也是來完成我分內工作的。」

因爲之前發生了那些事，瑟希莉壓根兒忘了交代菲歐訂做禮服，幸好亞里亞很聰明，記得要告訴她。

——他討厭女人。

勝負已分。

她丟開劍鞘，腳跟一轉，目標在觸手羣相反的方位。

死亡的腐敗消滅了觸手獸。

「…………」

瑟希莉打從心底覺得這位夥伴真的很能幹。

來到大門前的瑟希莉毫無迷惘地回答。

兩條大道以十字形貫穿了三號街中心，那棟建築物就座落於從十字路口徒步幾分鐘的距離上。區公所管理的劇場，是可以廣泛地借給市民或外地劇團使用的公共設施。

無論何時何地，拯救自己的都必須是自己。

今晚召開的是由大陸委員會主辦的『舞會』。

從時鐘塔高速落下的瑟希莉，很湊巧地被她鎖定的觸手獸柔軟的身體給接個正着，但也沒有因此而相安無事。一如預料，她甚至沒辦法站起來，只能拿亞里亞的大腿當枕頭躺臥着。雖然有一半原因是因爲墜落的恐懼而癱軟了，但這件事打死她都不會說出口。

——快啊！

「我肚子餓了。」

『路克不會來。』

收到。拂過耳朵的回應也許不是幻聽吧。

——好了，瑟希莉．坎貝爾。妳做好覺悟了嗎？

「妳那身打扮是開什麼玩笑……」

觸手羣儘管察覺到鐘的存在，卻對那擁有沉重質量的自由落體束手無策。大鐘一邊彈開觸手，一邊直接往惡魔的本體——黑色團塊上墜落。

時鐘塔頂不但能鳥瞰廣場，甚至可以望遍獨立交易市全境。站在這麼高的地方，瑟希莉不禁一陣暈眩。她搖搖頭甩掉暈眩感，探出因緊張而繃緊的身體，俯瞰下方。

「…………原本就是以祈禱契約爲編制，爲迎接霍爾凡尼爾之戰做準備啊！」

「————」

架起、刺出的細劍尖端釋放出本日最強勁的暴風。風勢兇惡地往劍尖所指的方向露出利牙。

但是母親露西卻在看到衣服時就昏倒了。這似乎也是菲歐因爲腦子閃過（旁點：爲腦子閃過）「應該很有趣」的念頭（旁點：的念頭）替瑟希莉訂製的，但看在平常總是抱怨女兒素行不良的母親眼裏，真的會昏倒。

7

「大陸的均衡如今已如履薄冰，現在將要再度崩潰。」

當瑟希莉陷入危機時，他沒有出現，不曾來救人。當然從今以後也一直會是這樣。

太陽下山後的夜晚，劇場的玉鋼燈火閃耀光芒。但是與那光輝亮麗的外表相反，劇場周圍卻有許多自衛隊騎士緊張兮兮地警備着。

這樣就夠了，十全十美！

難以形容的巨響震盪鼓膜。瑟希莉全身麻痹，只能咬住嘴脣，強行忍下光是這樣就幾乎使人昏厥的莫大沖擊。

「不知不覺就……」

「當然，因爲我也是充滿榮耀的自衛騎士團一員啊。」

如果會因這點而造成障礙，那麼就只能捨棄當『女人』了。

回過頭來的瑟希莉臉上浮現微笑。

「本性如此，也沒辦法啦。我啊——」

「嘻嘻嘻，我也是！」

溫暖的夜風觸動臉頰的傷口，雷吉那多不禁皺起眉頭。他的鎧甲底下也纏滿了繃帶，傷勢比其他團員嚴重許多。雖然事件結束之後，非戰鬥成員帕蒂‧鮑德溫囉唆地要爲他療傷，但他卻頑固地加以拒絕。看樣子現世報來了。

緊緊抱着衣服，瑟希莉悄悄地下定決心。

以協調步調爲名目，邀集大陸各國的軍人、貴族或有力商人。爲了保護他們，自然投入了大量人力。儘管騎士團因爲先前的事件疲憊不堪，還是勉強執行警備工作。

瑟希莉看着那件鬧出問題的衣服——微微地笑了。

服裝店送來了舞會用的禮服。

瑟希莉似乎是指與惡魔那一戰時喝叱了她的那件事。被低頭道謝的雷吉那多就像喫了黃連一樣，苦着一張臉。

她應該沒被安排在今天的警備工作裏啊，那爲什麼會出現在這裏？不，比起這個……

看起來沒什麼大礙的法藍西絲卡摘下頭盔，呼了一口氣。

「————————————！！」

「……分內工作是指什麼？」

儘管不願，但確實做好了。瑟希莉帶着自暴自棄的心情笑了。

「亞里亞。」

她踢開入口的門板，飛也似地衝上螺旋階梯。因怠惰而鬆懈的肉體早已經超過極限，一不小心，就可能因爲無力而跪下。但是她強迫全身的肌肉，壓下這天真的行爲：這點程度算什麼！快點，跑啊！幸好鐘塔裏的門都沒有上鎖。瑟希莉奔過不停打轉的螺旋樓梯，在樓梯突然中斷的地方登上梯子。儘管腳步一路打滑，但她還是很快地抵達時鐘塔的最頂點。

明明纔剛發過誓，絕對不再幹這種事的呢！

化成一道銀光的瑟希莉猛速墜落。

然後——

那裏是——

瑟希莉當然不認爲這樣就可以消滅對方。實際上，觸手獸雖然因爲熱氣而扭動身子，但看起來一點都不像會因此而死去，不過瑟希莉鎖定的目標不在這裏。觸手獸惡魔在熊熊燃燒的烈焰之中，已經完全失去了瑟希莉的身影。

（插圖107）

「分內工作？」

瑟希莉移動視線，看到亞里亞正凝視着布萊爾火山的方向。

「應該是正好、吧！」

細劍深深沒入惡魔體內，直至劍鍔的羽狀雕飾處。

遠方有個驅動大量觸手的惡魔團塊，從這個高度看下去，那根本就是一株噁心的植物。

「我就是腦子不靈光啦！」

不到一瞬間。

身上圍繞着可見的風，從遙遠的塔頂往大地飛射。

「雪恥戰。」

接着她滑進大門，門扉很乾脆地關上了。

——怎麼看都不覺得是同一個人。

他就說了——只要乖乖被保護不就結了。

雷吉那多盯着門看，喃喃說道：「所以我才討厭女人啊！」

她穿越正面大門，快步走過大廳，往裏頭的會場前進。搖搖手製止待命在門邊的侍從，以自己的手推開門扉，喧鬧且清涼的空氣迎面而來。

會場裝飾得華麗無比，天花板上有內含玉鋼的精製玻璃照明，與外頭溼熱的空氣相比，裏頭顯得乾燥許多。之所以吹拂着涼風，是因爲牆壁四處鑲嵌的玉鋼帶來的效果。自助式的餐桌上擺滿了綜合帝國、軍國、同盟列國的各式料理；另外，爲了隨後即將開始的舞會，樂隊已經在會場一角進行準備了。

瑟希莉尋找着目標對象。場內有穿着禮服的貴族與其夫人、典禮用鎧甲的騎士、筆挺軍服的軍人、以寶石裝飾自己的肥胖商人、服侍高貴客人的僕役——人數比想象中的還要少，果然，知道霍爾凡尼爾的僅限於極小部分的重要人士吧。或許是因爲具體的照會已經結束了，所以場內的氣氛顯得較爲和緩。

她立刻找到了自己要找的人。就算是在這樣的場合，那個人還是完全不打扮，依然穿着一身黑衣。

——不，就因爲是這樣的場合吧！

這就表示他是帝國的重要人士。如果這場『舞會』是爲了霍爾凡尼爾之戰而準備的吸金大會，確實就需要這樣的宣揚手法。不過，這跟瑟希莉無關就是了。

瑟希莉俐落地移動，發現她到場的好幾個人都睜大了眼睛。

黑衣男子身邊站着一位貴婦——也就是艾華多妮，但是沒有看到法藍西絲卡的身影。她是否也在外頭進行警衛工作？

男人察覺到瑟希莉，瞪大了眼睛。

「啊啊？」

心臟狂跳，當時的恐懼還沒有完全忘記。

想必一輩子都忘不了。

不過，如果沒能跨過這道障礙，就無法往前進。

「我沒想到妳會來，而且妳那身打扮是怎麼回事？」

齊格飛會感到意外也是理所當然。

「……喔？原來如此。那我贏的了話，妳就要當我的奴隸。」

「你根本就不懂，有一個組織不存在那樣的力量。」

那是在列強之外的勢力——

實際上，瑟希莉曾問過團長和母親，坎貝爾家扮演的角色爲何。

不過，這無法構成不說話、不表達主張、不採取行動的理由，所以她要做。

他裝蒜的態度叫人火大，但瑟希莉忍了下來。

「如果穿着禮服，會妨礙工作。」

「我在此向你提出決鬥。」

「齊格飛，接受我的邀請吧，我必須超越你纔行。」

那是男用的禮服。因爲她不是賓客，所以款式設計得較含蓄。她將頭髮束在腦後，腰際掛着化爲魔劍、收在劍鞘內的亞里亞。剛纔有好幾個人瞠目結舌，八成是因爲發現這是一套男裝吧！

瑟希莉緊緊握住抱着胸口的手。

齊格飛的眼角下流地垂着。

她已經如此決定了。

『他不會來。』

但是她沒有得到答案。雖然那時候她相當不滿，不過那已是枝微末節的小事。

大陸諸國正以名爲惡魔契約的抑止力互相牽制。

像是要庇護一般，像是要守住一般。

「會的，我會讓它實踐。」

「就是這獨立交易市。」

『妳能做的事情，並不如妳自己想象中那麼多。』

『時候到了，妳自然會知道，現在先——』

「不要……！」

不過——他爲何會在這裏？

路克打斷齊格飛的話，唐突地說道：

眼前的男人不快地蹙起眉頭，隨後又揚起嘴脣。

「不然這座都市會被我毀了。」

「妳知道初代哈斯曼自己曾提出強化封印的作法嗎？結果那方法以失敗告終，連隨行的人也會——這些妳都知道嗎？」

漫長的暴行、被剝下的鎧甲、在肌膚上游移的手指。可恨的記憶正一一在腦海中閃現。

「要是我贏了，你今後絕對不準對莉紗出手。如果我輸了的話，我會聽從你的一切要求，但必須在我的能力範圍內。」

不過，這男人今後肯定都會擋着自己，所以瑟希莉必須克服——儘管未遂，自己卻依然被玷污了的事實。

「惡魔契約是一種知識。『使用與否』——這道界線可是很模糊的。」

「就照順序來說吧！首先是人外。牠背上揹着的危險劍山，都是以第一鼓風爐工坊出品的一級玉鋼爲素材的武器；我鍛造的刀也使用了相同的素材。你懂嗎？這就代表那些劍山是跟聖劍使用了同樣的素材。對了，聽說帝國並沒有傳承到聖劍的鍛造法是吧？」

兩人默默地互瞪了一會兒。

齊格飛挑起一邊的眉毛。

齊格飛當然有所警戒，但路克根本不管對方說啥，只管任性地按照自己的步調說下去：

「現在、在這裏，和我比劍。」

「我就想要妳這樣的女人臣服。」

看到瑟希莉如此奮起，齊格飛臉上表情盡失。

「沒錯。」

「哎呀呀，這不是鍛造師大人嗎？沒想到連您都來到了——」

「……」

「妳不要講話。」

「別這麼兇嘛，不是要決鬥嗎？」

「跟我決鬥（旁點：跟我決鬥）。」

「我會讓一切實現。」

瑟希莉身穿男裝。

她會訴說理想，併爲了實現自己所描繪的一切願景而努力。

雖然身上穿的不是看慣了的作業服，而是禮服，但那背影毫無疑問地是路克．恩斯華滋。他介入瑟希莉與齊格飛兩人之間，以寬闊的背部對着瑟希莉。

「放開你的手（旁點：放開你的手）。」

連看都沒看一眼，路克斬釘截鐵地這麼說。瑟希莉只好閉嘴。

路克趕來了。

「路克……？」

他確實就在自己眼前，而且……

就算現在，還是有可能因爲作惡夢而每晚呻吟。

「妳說工作？」

「不……」

瑟希莉難以置信地看着那背影。

齊格飛瞇細了眼睛。

「不知道。」

「路克！那是我應該……」

瑟希莉完全沒有別開目光。

「我有件事情要對你說。」

早早以決鬥的形式劃下休止符。

「原來如此，我不知道妳爲什麼蹺掉護衛我的工作，本來還以爲再也見不到妳了——看來妳是個比我想象中還要有骨氣的女人，有種被妳反將一軍的感覺。」他邊笑邊抖着肩膀，「對了，殺掉死刑犯那件事真是辛苦妳了，沒想到他竟然會用上惡魔契約哪。太意外了，意外。」

「不用。」瑟希莉立刻回答，「管他是惡魔還是人外、管他是什麼樣的對手，我們都不會使用那種骯髒的力量。會以自己的手、自己的腳、自己的身體守護市民。」

突然——

「既然是決鬥，總要有什麼賭注吧？」

「路……」

瑟希莉不禁眼眶一溼。真的是他嗎？太沒有真實感了。不過許久沒見過的背影、微微刺激着鼻腔的煤炭香氣，以及掛在腰上的刀，在在抹去了瑟希莉的疑慮。

瑟希莉以強韌的眼神射穿眼前的男人。

「守護這初代哈斯曼留下來的城市，是嗎？」

不可能不害怕，不可能不顫抖。

「啥？」

不，他來了。

「帝國該不會想要獨力打造與聖劍相等、甚至能夠超越聖劍的武器吧？而且，還把那種劍移植到人外身上——那就算是一種簡單的自律兵器了。如果有個幾十只那種玩意兒成羣結隊殺過來，城鎮一定會遭到毀滅。」

但是——

就算想甩掉他的手也無法使力，四肢被根植的記憶束縛着。纔剛提出決鬥，就搞成這樣子。明明覺得很沒出息，但顫抖來自於身體深處，眼眶也不爭氣地溼潤了。

齊格飛似乎也抱持同樣的疑問。

——他、來了？

8

『放開你的手。』

從旁邊伸過來的拳頭打掉了齊格飛的手。

「放、放開我。」

「之前，你曾經對我講過你的推測吧？正好，這回換你來聽聽我的推測了。唉，沒必要這麼緊張啦，只是單純的推估罷了。我要講的——跟最近造成話題的死刑犯還有人外有關。」

瑟希莉也很驚訝，爲什麼他要那麼說？

瑟希莉脫下戴在右手上的手套。

她已經厭倦了老是嚷嚷着無力無力的自己，決心不再那麼做。

聽到路克列舉的內容，瑟希莉赫然發現，那代表——

「那麼我勸妳還是多研究一下這座都市的歷史。初代爲何建立了這獨立交易市、他是怎樣人、原本是他左右手的坎貝爾家究竟扮演着什麼樣的角色。否則我和妳根本沒什麼好說的。」

——啊！

「是的。護衛你的工作，記得講好是到『舞會』爲止。」

齊格飛探出臉來。他睜大雙眼，以凸出的眼球探索瑟希莉的眼眸深處，有如透過視線將他體內那不祥的情感完全流泄過來。

「你知道些什麼、或是我不知道些什麼，這種事情都不重要。我該做的事情早就決定好了，就是平安無事地封印霍爾凡尼爾，切斷他與我重要朋友們之間的因緣，挫敗你的陰謀，然後持續守護我所愛的都市。這一切我都會做到。」

「啥？妳不是來擔任護衛的嗎？」

齊格飛挑了挑眉，然後陰沉地咯咯笑道：

「拋棄當個女人了嗎？」

「啊？」

「……你在打什麼算盤？」

伸出去的手腕被抓住，瑟希莉全身汗毛直豎，手套也掉落下去。

一道人影介入眼前。

或許她無法實現所有的理想，或許她會落得說大話的下場。

「你之前說過吧！惡麼契約會形成抑止力，每一個國家都擁有這個力量。」

「你休想。」

「真是癡人說夢，光靠一張嘴是沒有用的。」

瑟希莉不會再被迷惑了。

齊格飛沒有回答。

只是以帶着明確敵意的眼神看着路克。

「還沒完。同盟列國也跟開發人外兵器一事有所瓜葛。」

「這……」

瑟希莉倒抽了一口氣。不只是帝國，連同盟列國也……？

「會做出此種推測的理由有二。第一，是之前那個人外的生態圈，位在同盟列國的某個地區之內。」

瑟希莉也在報告之中，以『附註』的形式將同樣的內容寫了進去。

「第二個理由，同盟列國也同樣不知道如何鍛造聖劍。」

「夠了。鍛造師，夠了。」齊格飛一副投降般的模樣舉起雙手，「你的妄想故事確實非常有趣，但是過度的妄想只會讓聽衆覺得無趣。」

「我還沒說完。據說逃跑的死刑犯似乎行使了惡魔契約啊？爲什麼一個死刑犯會知道死亡咒文呢？」

「我哪知道啊。或許他逃跑之後，在某個地方接受了開胸手術吧！也可能從很久以前就知道了。」

「這裏由很爛。原本預定施加在死刑犯身上的刑罰方式爲何？」

「斬首。」

「齊格飛，說實話吧。死刑犯是打算用在對人外兵器的戰鬥實驗上，所以才進行了惡魔契約。你們想試試看人外兵器是否能對『假想霍爾凡尼爾』的惡魔派上用場，對吧？」

「愚蠢至極，瘋言瘋語也要有個限度——」

他們提及的內容，每一件都足以影響到大陸的勢力版圖，這當然很令瑟希莉喫驚——但不知不覺中變成局外人的她，卻依稀感覺到了……

——難道，路克在生氣？

隱藏在聲音之中的強烈怒氣。

是爲了報復齊格飛掀了莉紗的底嗎？還是……？

「妄想結束了嗎？真是無聊的故事。好啊，你就儘管把那些瘋話說出去。儘管去告訴軍國和大陸委員會啊，反正——」

「你這個不舉，我會殺了你。」

齊格飛不耐煩地丟下這句話。

「如果路克輸了，我的身體隨你高興要怎樣都可以。因爲那種事情是絕對絕對絕對不可能發生的！」

「……沒辦法。」路克疲累地嘆氣，「不過我也有條件。要是我贏了，你就絕對不能再對瑟希莉．坎貝爾動手。」

身體擺出將左半身往前挺出的動作，刀子打橫架在側邊。因爲刀尖直指後方，從前方的對手看來，武器有一半會被路克的身子擋住而看不見。這是名爲隱劍的架勢。

明明最不想被路克知道——想必亞里亞是篤定自己會捱罵仍決心這麼做的吧。夥伴很清楚，對瑟希莉來說，路克是她最不希望知道這件事情的對象，但也是她現在最想見到的人物。

「嗯。」

雙方之間的氣氛變得更加凝重。

瞬間，貴婦的造型崩解。

原本以爲那裏站着一個身穿漂亮禮服的少女，一看才發現是熟人。

「我在挑釁啊！」

他沒有回答，只是往障礙物被移開了的舞臺走去。他的態度感覺好像正在生氣，準備的時候也完全沒有看瑟希莉一眼。

路克沒有停止追擊。他伸出左手握住齊格飛的右手腕一拉，將右手上的刀身一轉，以刀柄擊打齊格飛的太陽穴、額頭、臉部。就在鼻子被打中流血的時候，齊格飛笑了。

焰型劍爆出一團黑氣，以同心圓狀升起的火焰繞着齊格飛，將近距離內的路克整個人彈開。路克反射性護住頭部的雙手袖子都已燒成焦炭，皮膚也被燙傷。

路克的刀不知何時已經收在鞘內，他的右半身在前、沉腰，左手扶着刀鞘口，右手按住刀柄。從這種架勢能揮出的劍招一目瞭然。

並在那一頭與從上段揮下的焰型劍撞個正着。

「路克絕～～對不會輸的啦！！」

除禍的刀輕易地斬斷黑色火焰——

「所以我們非常憤怒。」

「嘿，真是謙虛。那，決定勝負的方法呢？」

「怎麼可能？」路克扭動全身，「我會殺了你。」

莉紗挺着肩。不知爲何，她看起來非常憤怒。

「真是無聊。」

「我功夫還不到家。」

路克突然抽刀，身子打橫。這突如其來的退後，讓齊格飛勢頭不減的魔劍直直往下砍。滑進他側邊的路克則朝着齊格飛臉部遞出一刀——

路克到現在還沒有回頭，所以瑟希莉不知道他現在帶着怎麼樣的表情。

刀切開齊格飛的側腹，魔劍則挖開路克的肩膀。

在幾乎已是半跳躍的幾步猛衝過後，路克轉眼之間突然殺到齊格飛懷裏。

「解開沉眠，身覆黑暗，與汝終焉——以殺神。」

進行決鬥。把對此感到迷惑的賓客們拋在一邊不管，會場中央很快就騰出一個空間。桌子等傢俱及賓客們都被請到牆邊。這突如其來的狀況讓每個人臉上都浮現困惑的表情。

「——殺！」

他剛剛、說什麼——？

瑟希莉先是啞口無言，接着慌張地低頭望向腰際的細劍。當然，化爲劍型的她現在不會有反應。

他退到勉強不會被火焰燒到的距離之外，再度將刀收進刀鞘內——下一瞬間立刻拔刀出鞘，使出第二次的居合斬。

「讓你久等了。你準備好了嗎？」

刀劍沒有交擊，而是互相錯過，淺淺砍過彼此的肌膚。

刀割開齊格飛的大腿，魔劍削下路克頸子的一塊皮膚。

閃過的刀光，則從距離那道衝擊波一刀之寬的下方切過。

焰型劍從上段位置往下揮，砍出的直線斬擊噴出火焰，火焰膨脹高升之後化爲一條柱子，擋住了視線。與夏洛特使用它時完全無法比擬的龐大質量黑色衝擊波貫穿空中。

瑟希莉也一樣。

很乾脆就決定了的內容，讓在牆邊觀看的瑟希莉「咦？」地慌起來，但——

劍鋒暫時停止了交擊。

齊格飛則像鏡影一般一一接下。

莉紗露出有點責怪、又帶點體恤的複雜表情說道：

「死小鬼，儘管吠吧！」

一條黑色的柱子成形，隨後彈開四散。

還是有別的事情讓路克如此生氣？

禮服從下襬邊緣開始變形，化成黑暗、化成火焰，扭動着往上吞沒她的肢體。黑暗舔過體表，連同齊格飛的手將艾華多妮全身給吸了進去。

紅花綻放。

原本應是絕妙的一招兇刀，卻只砍過了空氣。

橙色火花與黑色火粉混合飛散。

齊格飛的胸口被斜斜地切開——但傷口很淺。

「居合——！」

「呼呵！」

齊格飛報上名號，揮動魔劍。

雙方的武器好似發出慘叫般互相擠壓。

「鍛造師，路克．恩斯華滋。」

「死吧——」

「當事人自己那麼說耶？」

莉紗雙手抱胸站在瑟希莉身邊，哼着鼻子說：「路克！要是輸了明天就不給你飯喫啊！哼哼！」覺得在這樣下去沒完沒了的瑟希莉只好問她：

路克從下、中、上段各個方位砍入。

「路克，爲什麼……」

「說什麼傻——」

路克也回應他，拔刀出鞘。

「不過，我有條件。如果我贏了，就讓我解剖你的助手。」

「還真執着啊。好，就這麼說定了。」

在不滿四秒半的時間之內，齊格飛已經後退，退出了攻擊範圍之外。

「……不是『聖劍鍛造師』嗎？」

齊格飛臉上游刃有餘的表情消失了。

艾華多妮將自己的手，放在主人伸出來的手上之後，開始吟唱：

「莉、莉紗？」

就在瑟希莉還搞不清楚狀況的時候，兩個人已經確定要決鬥了。

「那麼——帝國戰士團團長，齊格飛。」

突然——

神速的拔刀，連眼睛也追不上。

莉紗哼哼地呼着鼻息。

「那並非我們的真正目的，這次完全是另外一回事。我們聽說了。」

雙方同時砍了出去。

（插圖：122）

鞘口噴出火花時，刀已經劃出了半月的弧形（旁點：刀已經劃出了半月的弧形）。

那是把雙鋒長劍，劍身呈現波浪的奇妙形狀，表面則有如服裝般纏繞着黑色的火焰。雖然夏洛特是以雙手使用這把劍，但齊格飛卻輕輕鬆鬆地以單手舉起了它。

路克儘管一臉不滿，還是拉出了距離。

路克的刀突破黑壁，與齊格飛的焰型劍交錯，產生了震撼鼓膜的金屬交鳴聲。就在刀的前端卡進焰型劍波形劍刃的溝槽時，魔劍那毫無秩序地噴發出來的火焰漩渦，把路克的前發和袖口給燒焦了。

那是交錯的結束，也是流血的開始。

彼此吐出怨恨，兩者的劍又再度分開。

出現的是——焰型魔劍『艾華多妮』。

「艾華多妮。」

路克和齊格飛之間拉開了點距離，彼此對峙。

「這到底是怎麼回事？爲什麼你們……是爲了之前的事嗎？」

衝突、衝突、衝突。刀與魔劍幾度咬合、彈開，猶如彼此吸引般再次交錯，連續響起的金屬聲彷佛正以鐵錘不斷敲打刀劍般。交擊的頻率與速度達到頂點，每次交錯所迸出的火花，甚至已經帶着煙硝了。

「別囉囉嗦嗦，跟我打就是了。我就是看你全身上下統統不爽。」

齊格飛說過，由多種構成物形成的『雜種』惡魔——那就是莉紗。路克是爲了報復他揭露了真相而這麼做嗎？

刀擦過齊格飛的左手臂，魔劍砍中並灼傷了路克的胸口。

看到魔劍，人們騷動了起來。

「…………知道啦，我接受。」

「你還不懂嗎？」

「無妨啊！」

「很好。」

「打到死爲止。」

「你希望來場按照形式走的遊戲嗎？」

「是。」

從側邊蹦出來的回答，讓瑟希莉驚訝得跳了開來。

「我們從亞里亞小姐那兒聽說了一切。」

瑟希莉視線一轉，在會場中央——

「尤其是路克，更是前所未見的火大。」

刀以反十字奔過齊格飛的胸部，魔劍燒灼着路克的耳朵。

刀、魔劍。

路克右眼充血，齊格飛舔舐滑過臉頰的血漬。

「「————去死————」」

死鬥已經陷入膠着的狀態。沾滿血糊，刃部在無數次衝擊之下已損毀，刀已變得不像刀，只不過是一種鈍器。被鈍刀持續敲打的魔劍波形刃也被削減、粉碎、彈開、抹平，讓它之所以成爲魔劍的黑色火焰喪失了火力，終於變成一把沉重的普通劍。一發現這點，兩個人也都徹底拋棄了身爲劍士應有的風範和技術。彼此就像套好招一樣揪住對方的衣領，在極近距離之下用自己的武器毆打對方。用刀柄、刀鍔、刀背、不再鋒利的刀刃、刀身中段、拳頭、手肘、頭，攻擊眼睛、鼻子、額頭、臉頰、下巴、胸口、肩膀、側腹、喉嚨、腹部、大腿——毆打、毆打，不斷毆打。

齊格飛吐出一口帶血的痰，沾在地板上的血痰裏還帶着好幾顆斷掉的牙齒。

路克在遭到毆打的衝擊之下甩了甩頭，感覺好像有什麼東西掉了出來，似乎是某種球狀物體。在他撿起那東西時，在場的賓客驚呼出聲。那是他的眼球，不，是他左邊的義眼。

「我會把你剩下的眼球也挖出來。」

「那我會榨乾你的血。」

一如字面意義所示的以血洗血，在對方回濺的血上又沾滿了濺回的血，然後從飛濺的血底下又噴出新的血。儘管這樣雙方還是不肯罷手，只專注於毀壞對方——

「我膩了。」

「我有同感。」

兩者突然拉開距離。

路克雖然打算再度將刀收進鞘中，但已經歪扭的刀子無法收進刀鞘，他只好扔掉刀鞘，將刀架在側腹。齊格飛雖然舉起焰型劍想要它迸出黑色火焰，但已疲勞的魔劍不再擁有力量，他只好放棄，擺出平庸的大上段架勢。

兩人的臉都已經腫到不忍卒睹的程度。

「做個了斷吧！」

「以殺了你的形式。」

兩人同時踢向地面。

模樣難看的刀劃出一道歪七扭八的橫線，劍刃扭曲的魔劍使出歪斜的破面斬。

就在彼此畫出的軌道即將碰撞之時——

瑟希莉回答之後才發現，莉紗與亞里亞一定是刻意給自己和路克留點空間。

「而且我被齊格飛玷污了。」

瑟希莉苦笑，然後問出自己一直很介意的事：

然後，很快就被踩到腳尖的路克發出怪聲。

「我！」

「法藍西絲卡、啊。」

瑟希莉面對滿身繃帶的路克，嘆了口氣。

「如、如果是我能做到的事。」

瑟希莉很清楚這種想法只是傲慢。想太多、太頑固、腦筋不靈光，這一切她都不否認。不過，想要守住一切、保護一切的念頭，卻是怎樣也捨棄不了。

「別說這種傻話了，我一點也不希望你變成殺人兇手。」

「……加、加上！我對你說了很過分的話！那之後我真的反省過，真的很對不起！我實在很差勁。非常任性，老是給你找麻煩。你說的沒錯，我——」

重迭的影子，正緩緩地，開始搖擺——

超乎想象的近距離接觸令人無法抬頭。

「等等、住手，我的頭……」

「至少希望你能夠……認同我。」

「真的什麼都願意做嗎？」

9

「齊格飛大人，請原諒我的無禮！」

「……」

『妳能做的事情，並不如妳自己想象中那麼多。』

「咦？」

「真是的，幹嘛這麼勉強……」

聲音直接侵入腦部。

「是嗎……那個，有沒有什麼我能做的事情？」

「這是命令，跳舞（旁點：這是命令，跳舞）。」

「我會讓妳忘記。」

瑟希莉也滿臉血色盡失。

「爲、爲什麼？啊、不，我、我不是不願意，但是那個、我的穿著不適合跳舞；而且又沒有照明，暗暗的很危險；加上沒有音樂無法抓準節拍；甚至我根本沒有學過跳舞。不不不不，更重要的是你渾身是傷——而、而且……」

「真不是在開玩笑……！」

「路克在戰鬥的時候不都採取不交劍主義嗎？就像之前與盜賊作戰的時候，你因爲不想刀刃受損，所以都會避免彼此壓劍的狀況吧！」

就這樣，死鬥以平手的形式落幕。

瑟希莉從正面窺視他的臉，發現路克竟以柔和的眼神看了過來。

「只是包紮個傷口，卻花了相當久的時間哪。」

啊啊……

他現在露出了什麼樣的表情？

「妳爲什麼這麼喜歡把事情攬在自己身上？」

瑟希莉以蚊子叫般的聲音回答。真的快羞死人了。

「至少我沒有任何改變。」路克閉上眼睛，「接下來就看那傢伙要怎麼承受了。不過她表面上還是很有精神啦！」

從一旁飛出的粗壯手臂揍在路克臉上，將他打飛。同時，身穿鎧甲的女性架住了齊格飛的身體，阻擋他前進。

「……我一點也、不可愛嗎……？」

「莉紗在那之後還好嗎？」

路克伸出手。

說出口需要勇氣——但瑟希莉無論如何都想傳達給他。

可是、可是——

空曠的劇場。

他雖然想說些什麼，但是又閉上了嘴，立刻甩掉猶豫之情。

她果然還是無法捨棄當個『女人』啊！

忽然驚覺後，她解開後腦勺束起的頭髮。

「————咦！？」

瑟希莉輕輕撫摸路克的臉頰。或許是因爲觸及傷口吧，路克面色一沉，但他沒有揮開瑟希莉的手。

「傷了您們的眼了。」

兩人留在舞會會場。雖然不久之前還吵吵鬧鬧的，但重要人士均已退席，滿身創傷的齊格飛也在法藍西絲卡的攙扶之下離去。調度品、料理、樂隊的樂器等物品也都撤走了，玉鋼的照明暗了下來。

被那隻手以出乎意料的溫柔拉了過去。

「我還因爲這點程度就夠了而感到驚訝呢！」

「是啊，你的頭腐爛了！好好睜大眼睛看看周遭！」

就算被看清也好，就算所有人都不肯定自己也罷。

輕輕地，真的是輕輕地握起路克的手。

「如果是能做到的對手，我就會那麼做。」

「陪我跳舞。」

可是——瑟希莉垂下眼簾。

雖然還有點亂翹，不過形式上總要做做樣子。

路克睜大眼睛，鼻頭微微紅了起來。

齊格飛看了一眼還被搖晃着的路克，接着低頭看向已經裂開的魔劍，深深嘆了口氣。將受傷的艾華多妮交給法藍西絲卡後，他優雅地對客人低頭致歉，身體仍搖搖晃晃的。

「喔？……好，弄好了。」

「不，無妨，這沒關係，就算衆人都不接受這樣的想法，我還是會照我想做的去做，依我所相信的道路前進。不過，不過、啊……」

不知月光是否能掩蓋臉頰發紅的模樣呢？

「夠了，閉嘴。」

「抱歉，我沒能殺掉他。」

「去廚房了，似乎想把剩下的東西打包帶走。」

路克扶着牆壁站起身子。因爲他搖搖晃晃的模樣看起來實在很危險，瑟希莉趕忙站起來撐住他。

是。

瑟希莉抬起下巴，以溼潤的眼睛看着路克。

「我不想多說。」

瑟希莉大驚，但從路克認真的表情中可以看出，他並沒有開玩笑。這讓瑟希莉連耳根子都紅了。

「那麼……」

（插圖128）

另一邊，打飛路克的是漢尼巴爾。他揪着路克的衣襟猛力上下搖晃着他。路克的身體就像人偶一樣無力地垂着。

路克一副搞你不過的模樣說道：

這種事情在你趕來的那一瞬間就已經不重要了。

「唉唷，因爲、因爲我根本就沒有跳過舞嘛！」

坐在窗邊地板上的兩人，僅靠着月光看清對方的身影。

但是從胸口傳來的心跳卻是無比舒暢。

齊格飛低頭看看抱着自己下半身的部下，很乾脆地收劍。

「她們呢？」

看着瑟希莉淚眼汪汪地道歉，路克抱着肚子大笑起來。

「不行嗎？因爲我有很多想守護的東西啊。難道，想要守住那一切的想法，是這麼的不應該嗎？」

「你這傢伙在搞什麼鬼！」

「到此爲止————————！！」

雖然不是因爲漢尼巴爾這麼講才照做，不過齊格飛還是推開法藍西絲卡的身體，環視了周遭。

在寂靜的月光之下，彼此調整好腳步。

「……妳曾經答應過我，『什麼都願意做』對吧？」

儘管聽到路克「喂」的無奈聲音，瑟希莉還是剋制不了自己。

「舒暢多了。路克，謝謝你。」

周圍滿是蒼白的臉孔，所有的賓客都茫然地佇立着。這也難怪，因爲他們的『決鬥』是如此地充滿煞氣，連知名的軍人或騎士都不禁戰慄。在看不慣血腥場面的貴族或商人之中，甚至有人已經腿軟，正在接受自衛騎士團的看護。

不過，路克的模樣還真是悽慘。據說是從哈斯曼市長那兒借來的禮服，兩支袖子已經燒成焦炭，到處都因爲被砍到而裂開。底下的肌膚包覆着繃帶，臉則腫到可謂之醜陋、令人難以直視。義眼似乎不知掉到哪兒去了，只能暫時用繃帶塞住左眼眼窩的空洞。

「嗯，關於這點嘛……」

「……那就這樣吧。倒是妳的心情有沒有舒暢一點？」