序章

那真是一段光彩奪目的時刻。

日落的獨立交易市大道被嵌入玉鋼的街燈照耀得閃閃發亮，在這場歲末年終的慶典上，擠

滿了大量湊熱鬧的人潮。人們毫不理會彼此是否相識，一見面便舉杯對酌。男人們發出如吵架般的粗獷大笑，女人們則相互磨蹭身子打鬧，還不時發出高亢的嬌笑聲。從各處攤販飄散的美食香氣，更是讓羣衆的醉意愈發昂揚。

人羣的體溫就像一片白色霧氣般，覆蓋了整條大道，唯有玉鋼發出的光芒能予以穿透。雖說隆冬的夜晚理應冷冽，但這一帶的溫度倒是會讓人肌膚不住地冒汗。

就在這種熱鬧滾滾的氛圍下——有對男女置身其中。

其中，青年的名字是尤英·班傑明。他平日大多躲在房間裏工作，在軍國生活的時候也很少參加類似的活動，因此從剛纔他便在摩肩擦踵的人潮中顯得侷促不安。在如此理所當然而又令他不適應的擁擠中，光是要閃避羣衆便讓他手忙腳亂了起來。

至於與青年同行的女性則剛好與前者的窘態相反。

「啊哈哈哈哈！乾杯——！」

女性穿越設在一座座帳幕下的坐席，模仿周圍的羣衆對着不認識的市民乾杯，還人口大口猛灌杯中酒，就像在喝白開水一樣。她身着猶如舞孃般的輕便服裝，明豔動人而且落落大方，毫不吝惜地浮現開朗的笑容。她那閃亮的茶色髮絲隨着照明不時跳動，色澤顯得愈發耀眼。

女性開朗地露出牙齒，並回頭對尤英說道：

「尤英，你也快點來嘛，跟大夥兒一起幹杯！」

「請、請等一下，亞里亞小姐。這裏的熱氣害我眼鏡都起霧了，什麼也看不清楚。」

亞里亞發現男伴的眼鏡一片白茫茫後，忍不住再度發出快活而高亢的笑聲。

從兩人來到慶典會場之後，亞里亞的情緒便異常地好。本來就是大酒鬼的這位惡魔可是千杯不醉，因此她會如此亢奮絕非酒精作祟。

然而，她會這樣應該也不盡然是受慶典的氣氛影響吧！

望着以食指指着自己爆笑的亞里亞，尤英露出了複雜的表情，心想，今天白天發生的事實在太不應該了。

『初代哈斯曼進行了惡魔與人類的交配實驗。』

奠定大陸復興基礎的先賢——初代哈斯曼。

過去他爲了研究所需，而進行了讓惡魔與人類女性交配的實驗。根據他所遺留下的資料，人類女性最後懷了惡魔之子。

人類竟能與惡魔混血、留下後代——

尤英覺得她這種反應似曾相識——

『身體機能跟人類相仿。』

「找到你們了！」

使該場大戰激烈化的『惡魔契約』——與利用玉鋼爲觸媒的『祈禱契約』不同——會使術者的部分肉身被靈體吞噬，製造出異形惡魔，是一種可怕的詛咒契約。在大戰尾聲，各國所締結的大陸法已禁止使用惡魔契約，以此協定爲契機，戰火在不久後也宣告平息。

儘管自己想表達的意見並沒有完全傳送出去。

答案的確就藏在他的心裏。

尤英慌忙揚起臉，只見亞里亞回頭對他如此說。

那是由於亞里亞今晚的笑並非發自內心——

少女是尤英跟亞里亞都很熟悉的人物——『莉莎』工坊的助手，莉紗。這位帥氣地現身的女孩交替看了兩人幾眼後，很不好意思地問：

等嘴裏的肉完全嚥下肚後，亞里亞這才正色說道：

「剛纔你想說的答案，下次一定要講清楚唷。」

「抱歉。」

「爲什麼你希望我笑呢？」

就好像一切情感都被抽乾般，露出了渾然忘我的冷漠表情。

然後到了當天夜裏，在充滿歡欣氣氛的喧囂會場上，亞里亞就好像白天完全沒發生過任何事似地，發出開朗的笑聲。

亞里亞的雙眸蘊含着沉靜的光芒，但依舊對尤英投射出溼潤而充滿魅力的眼神。在昏暗的小巷子內，唯有她的眼珠顯得特別清亮，而且一直緊抓住尤英的眼睛不放。

啊——尤英聽了倒抽一口氣。

「好、好的！」

「耶，人家幹嘛騙你。味道又香又濃，真的很好喫呀！」

但在今宵這種歡騰的氣氛卜，還是先享受慶典比較要緊。

時至今日，大陸即將迎接和平的第四十五個年頭。

「……不。」

這也是如今尤英·班傑明唯一能爲亞里亞做的。

「尤英？喂喂……討厭，真拿你沒辦法。」

「拜託你，請你笑一笑！」

他想傳達給亞里亞的心情，就像洪水潰堤般即將宣泄而出。

「是……是嗎？」

真正達觀的話，會用這種口吻述說自己的想法嗎？

「好啦，我們不要再討論那個了。反正又不能改變什麼。」

「即使這樣的後代有缺陷……但其他身體機能說不定跟人類差不多，至少不必排除這種可能。光是知道這點，對我來說就已經意義非凡了。而且，我也覺得自己跟人類更接近了一些。當然，我一輩子都不會嘗試那種事，但能事先理解總是讓人開心的。謝謝你，尤英，害你爲我操心了老半天。」

魔劍的誕生關鍵在於憎恨的強度。

尤英以低沉的聲音否定，但怎麼聽都像被打擾了。這位少女的師父，白天時似乎也幹過類似的事。這對師徒到底跟自己有什麼深仇大恨啊！

透過形形色色的手段——

「當、當然……」

『一輩子都無法嘗試那種事。』

接着，這三人——應該說一人與一把和一隻——便重新融入了混雜的人羣裏。

莉紗雖然很在意尤英的反應，但卻被滿口「沒關係沒關係啦」的亞里亞推向大道。只有尤英一個人垂頭喪氣地跟在後方。

莉紗看着無力的尤英對亞里亞說明：

亞里亞一邊大嚼串燒一邊說着。

「嗯（哈咕），至少尤英讓我看見了某種可能，哈咕哈唔。」

——至少今晚先忘了那件事吧！

「我是希望亞里亞小姐能露出真心的笑容，所以纔會思考能在這件事幫上什麼忙。」

「……好的，我一定會。」

過去，曾發生過一場將大陸捲入混沌漩渦的『代理契約戰爭』。

但尤英還是笑不出來。

絕大部分的魔劍都是在戰時誕生的，於戰後散佈於大陸各地，而且沒多久就被衆人所遺忘。

因此，誕生的子女勢必面臨殘酷的人生。

「可是我……」

「……我打擾到你們了？」

「哈咕，我知道，哈唔，你想說什麼，哈咕哈唔。」

「嗯，千萬不能忘記唷。」

亞里亞朝着逐漸遠離人羣的暗巷走去——那塊空間擺脫了大道上的噪音與光線，既昏暗、靜謐，又缺乏人類活動的氣息。等尤英好不容易推開密集的人潮來到該處，嘴裏塞滿串燒的亞里亞便好整以暇地開口表示：

「唔……」

「走，我們去大喫一頓吧！」

爲什麼——她的雙脣間無聲地蹦出這句。

「你今天告訴我的事，對我而言的確算是好消息啦。哈咕哈唔。」

原本呆立不動的尤英見狀，這才慌忙地跟上對方的腳步。

「因爲路克跟瑟希莉小姐的氣氛似乎很好，所以我就暫時離開了。」

或許這是一種敦促自己打起精神的逞強吧！

『魔劍』則依舊以大戰遺物的姿態存在着。在使用惡魔契約——也就是肉體被靈體吞噬時，由術者對神與造物主的憎恨衍生而出的劍形惡魔。

「尤英說話太直了啦！」

啊哈哈——亞里亞說完又補上了笑聲。

那就拜託妳專心說話好嗎？

但是，話說回來——

魔劍與人類——身兼兩者姿態的她，似乎對自己在尤英眼中處於何種身分感到相當苦惱。她雖是惡魔的身分卻又擁有人類的外型，剛好卡在很尷尬的位置。因此，人類與惡魔——應該說人類與原本是人類的傢伙可以混血產生後代這項事實，對她理應是個天大的好消息纔對。

在市公所的地下書庫，尤英對亞里亞道出這項驚人的事實，並令她當場落淚。

尤英這才吐了口氣，然後朝對方露出久違的微笑。

數日後，尤英才知道亞里亞已經無法變成魔劍了。

「莉紗怎麼沒跟路克在一起？」

在難以壓抑的思緒驅使下，尤英不由自主地繼續說：

「唔哇，這個超好喫的！」

尤英的鼻尖前冷不防伸來一條串燒。蒸氣自剛烤好的肉冒出，再度遮蔽了他的視線。這股直竄鼻腔的香氣理應可以激發人們的食慾，但對如今的他而言只不過是平淡無奇的白煙罷了。

「……我纔不信。」

但另一方面，這種雜交的結果也並非完美無缺。根據初代哈斯曼的研究結果顯示，惡魔與人類女性交配所生下的後代缺乏生育能力。也就是說，如此異種雜交的品種只限一代而已——生下來的孩子註定無後。

「是唷，那我們暫時不要理他們吧！莉紗要不要跟我們一起逛？妳一個人應該很無聊吧！」

她們其中一部分可幻化爲人類的姿態，並擁有獨一無二的銘刻。一直到現在，她們依舊在等待「那個時候」的降臨。

「當然可以！吶，尤英，你也贊成吧？」

『我或許有機會可以像人類一樣，扮演母親的角色。』

亞里亞臉上的表情頓時消失。

尤英無法在這種氣氛下表達異議。

那到底是代表歡喜還是悲傷，在場的兩人都無法確定。

「啊，是呀，我們剛纔跟瑟希莉碰面了。」

一點緊張感也沒有嘛。

被嚇了一跳的尤英與亞里亞同時轉往聲音發出的方向。

白天亞里亞確實這麼說過，但這句話的意義並不如表面上那麼單純，一定還交織了許多複雜的情緒在內吧，至少尤英是這麼認爲的。何況她當時還流了淚。

然而他的心跳卻驀然激昂起來，空無一物的手掌心中沾滿汗水，聲音也哽在喉頭無法發出，不知爲何就連鏡片上都充斥着霧氣。

「我——」

一個人影背對着自大道傾泄而來的照明，佇立在小巷的入口處。那位擁有淡金色長髮的少女戴着一頂可愛的小帽，肩上還披了件防寒用的外套。至於少女的雙手則很巧合地拿着一串跟亞里亞相同的烤肉。

嘿嘿——亞里亞竊笑了幾聲。

真沒辦法呀——亞里亞面露苦笑。

本來滿面春風的亞里亞，不知何時臉上的表情已變爲空虛的微笑。

亞里亞輕巧地轉過身，再度邁開步伐。

「嗯。不過，那件事的確非同小可。」

「可、可以嗎？這樣不是變成打擾你們了？」

她劈頭便如此抗議，尤英只能抿着嘴。

所以，如今的亞里亞根本是在強顏歡笑——尤英很難擺脫這樣的聯想。