序章

老闆面有難色地看了看遞到他手上的劍。

「要將這把劍重新鍛造好啊……你的要求實在太強人所難羅!」

這是一間打鐵鋪。

這個空問昏暗而狹窄、充斥着老舊氣息的工坊中，有着給人古老印象的焦炭味，以及敲鐘似地高亢聲響。在老闆座位旁的火爐上，三名弟子正在錘打燒得火紅的鐵塊。一個人使用鉗子固定鐵塊，用手錘敲打，另外兩個人則使用長柄鐵錘交互用力地槌着。一錘方落，數量驚人的火花立即飛濺四方，有些甚至還落到了在遠處旁觀的她的腳邊。

打鐵鋪裏十分炎熱，火爐裏燒着炭，另外一個角落還有弟子們正在將熔化的鐵倒進鑄好的模型裏，使得室內累積了相當的熱度。才造訪此地沒幾分鐘，她已經感覺到衣服底下冒出了許多溼黏的汗水。

在她對面的鐵鋪老闆，是個臉上滿布皺紋，過了壯年的白髮男子。身上穿着沾滿炭灰的工作服，嘴裏叼了根紙卷的菸草。男人看着她遞過來的劍，用手指摸了摸，簡單地監定一下後，最後依然嘆了口氣表示無能爲力。

「這柄劍已經很老舊了——是在大陸戰後製造的基本款吧!處處都是傷痕，就算重新鍛造，素材也已經面臨使用極限，怎麼看都壽終正寢了。」

那是一柄樸實無華的雙刀劍，刀身閃動的光芒混濁，刀刃上也處處都是缺口，看起來就是一把老劍。正如老闆所說，刀刃尖端有一道橫劃過的細細缺痕。

「不管怎麼努力……都沒辦法嗎?這只是在訓練中碰撞出來的傷痕啊!」

硬是從喉嚨裏擠出的詢問聲被老闆一個搖頭，二話不說地否決了。

「真的沒救了，如果堅持一定要再次使用這把劍的話，就只能熔化之後重新鑄造一把了。不過，這不合乎你的要求吧?」

她點點頭。

「既然如此，你就放棄吧!再說，我們的打鐵鋪也不受理重新鑄劍。」

他轉過頭望向鑄模臺上，幾十柄以劍身爲型的鑄模裏注入鐵漿，冒着煙氣。

「我們這兒是專門鑄模鍛造的打鐵鋪，只按照訂單的數量鑄造既定形狀的劍。不只我們，這座都市，甚至整個大陸的打鐵鋪幾乎都是如此。會一柄一柄冶劍的打鐵鋪只有貴族或王族所屬的鑄造所纔有可能。雖然以前那種打鐵鋪很多，然而，那場戰爭改變了一切哪!」

她手腕交叉，嘴裏「唔……」地低吟着。

這下麻煩了。

「趁這個機會換把新的劍如何?這把劍看起來是用得很勤，不過也不是什麼特別優秀的好劍，以劍的性能判斷的話，我想，並不是具備什麼紀念價值的東西。」

的確如此，可是老闆的話卻很難令她老實地點頭稱是。這把劍深具紀念價值，對她而言更是一把特別的劍。

——如果有什麼能替代這把劍的東西就好了。

「怎麼啦?發生什麼事?」「看不到啦，是啥啊?」「是不是有人在鬧事啊?」

全身僵住的瑟希莉，聽見背後有某個東西直刺進地面的聲音，轉過一看——折斷的劍尖刺入了地面。

「……不過，你看起來不太一樣哪!」

傳回的手威不對勁……她在第一時間內沒能理解發生了什麼事。

——少了幾根手指。

看起來男子再也不願僵持下去，抽開手斧連連逼進，他的動作不是刀刃般的「斬擊」，而是揮動錘子般的「毀壞」，是充滿殺意、想要強行破壞對方的暴力。

退開!她強力的呼喊讓卡着位置的市民連忙閃開——如盪開的水波般讓出一條道路。都市騎士團裏罕有女性存在，再加上護胸的造型強調出她豐滿的胸部，瑟希莉身上頓時凝聚了好奇的視線。但她卻沒有因此分神，直線衝刺地跑了過去。

「瑟希莉•坎貝爾。」

「我第一次看到女性的騎士，就當做個紀念，能否告訴我你的名字?」

那聲音低沉卻明瞭。在青年的詢問下，流浪漢連忙將左手夾進右方腋下藏起。

倏地，她注意到『他』的存在。

「外面好像有流浪漢在鬧事，引起騷動了。」

「你在做什麼?」

『他』的劍追在手斧吻上瑟希莉的額頭之前，滑進了兩者之問的空隙。掠過她鼻尖的劍鋒迎上手斧，切開了斧刀。手斧應該是鐵製的——劍刀卻有如砍木板似地滑進鐵斧的斧身，停在瑟希莉被劍氣颳起的瀏海輕輕落回額頭上，同時感覺到自己汗毛直豎。

「你今天應該排休吧?」

她身穿黑色緊身衣、護肩、護胸、長靴，以及吊飾。整體來說一身輕裝打扮，大致上是遵循獨立交易市公務員及自衛騎士團團員的穿著規定。

「鏗」地一聲，收劍歸鞘的聲音讓瑟希莉、流浪漢以及遠遠圍觀的市民們——在場所有人的視線凝聚到同一個點，也就是『他』的身上。

老闆說道。他應該是由自己的穿著看出來的吧?

一間一問的商店櫛比鱗次。以左右兩邊相對的商店爲牆，眼前展開一條長長的道路。她所造訪的打鐵鋪位於這條商店街的最末端，其它商店則大多以販售小飾品和生活用品爲主。

「莉紗。」

「騎士團也算是獨立交易市的公務員，收入還不錯，要買柄貴一點的劍應該沒問題吧!不然下個月有市集，到時候也可以在那裏找到不錯的劍喔!聽說這次還會販售『魔劍』呢!」

刺耳的撞擊聲響遍當場。

原來如此，瑟希莉轉念一想。

以非比尋常的速度拔劍與斬擊，能用眼睛勉強捕捉到已經近乎奇蹟了吧?瑟希莉不合時宜地想着這些。

這個男人究竟怎麼了?

「你是『惡魔契約』的經驗者吧!是從戰爭存活下來的嗎?」

男子的眼裏佈滿血絲，像野獸般發出低沉的吼聲，口水流到喉嚨上，粗重的呼吸落在瑟希莉的臉頰上。

耳邊斷斷續續傳來市民們交頭接耳的聲音，突然之間，人牆內接連響起女性的慘叫聲與男子的怒吼聲。

圍觀市民之間飄蕩的尷尬氛圍從旁佐證了青年的推測，流浪漢彷佛想起了一切似的，垂頭喪氣地再度低吟着：「爲什麼……不能得救……爲什麼……爲什麼?」

「爲什麼……爲什麼被迫害的只有我……爲什麼我不能得救……」

『他』流水一般地拔劍。

——太丟臉了，瑟希莉•坎貝爾!

「恩，這麼說起來，騎士團不就跟都市裏的一介平民沒啥兩樣羅?」

「大姊，你是自衛騎士團的人吧?」

「嗚——」

她驀地一笑。

身體裏湧現戰慄的情緒，厭惡及對未知的恐懼感讓瑟希莉的力氣鬆動，而且非常遺憾地想起了一件她遺忘至今的事實——

此時，其中一名弟子忽然慌慌張張地跑到打鐵鋪裏面，他還沒得到老闆的允許就來到一旁問道：

不過先把這件事情擺到一邊。最重要的武器又該怎麼辦呢?

「那是因爲坎貝爾家是貴族的後裔。」

瑟希莉跑出工坊，陽光筆直射人她的眼底。因爲剛從陰暗的空間裏突然跑到烈日當空的戶外，她眯了下眼睛等待視力的恢復。

年紀看起來約莫十七八歲，穿着沾滿炭灰的薄薄工作服動，一頭短髮的他沒有理會周遭的波動，嘴角露出輕佻的笑意。

坎貝爾家的劍……

「咦?」

在衆目睽睽之下醜態畢露——一氣之下，瑟希莉用力揮動手上的劍。那個斬擊欠缺冷靜，只是憑腕力揮出，連劍柄都沒有好好握住，就如同新手一般。

她從天直劈而下的一劍，被男子用手斧的刀面接住。

呼吸、視線、淚水、異臭。

若能找到像這把劍一樣，對自己來說是如此特別的劍就好了——

「……啊!」

瑟希莉揮出的劍已然從中折斷。

「這無法構成我置之不管的理由……恕我在此失禮了，有機會再見吧。」

在她把劍插回腰上的劍鞘裏並轉過身子，正要小跑步離開打鐵鋪時，背後傳來一聲「能不能問你一件事?」，讓她停下了腳步。

瑟希莉因爲眼前發生的現象而懷疑起自己的眼睛。

「什、什麼……?」

劍和手斧僵持不下，不斷髮出「嘰——」的刺耳摩擦聲。流浪漢的外表老邁，腕力卻遠遠超出瑟希莉的預期，她的劍被慢慢地壓制了回來，瑟希莉不服輸地朝着男子瞪去，不過——她依然不由得心生恐懼。

「你啊，是自衛騎士團的團員吧?」

——我的劍。

「我是自衛騎士團的人!」

這裏是獨立交易市哈斯曼三號街中央大道的『物流』商店街。

「咻」地一聲，劍從手斧上面拔了出來。終於，凍結的時問重新流動，流浪漢飛快地向後退並拉開距離，原先在酒醉和亢奮之下染成血紅的臉頰如今已蒼白如紙。完全恢復正常的他，可讓人窺見眼裏的一絲理性。

他隱藏『缺了手指的左手』。

然而充血的雙眼卻淚流不止。

「雖然很容易弄錯，但這個獨立交易市所屬的自衛騎士團和一般騎士團的性質不同。侍奉國家的騎士大多出身貴族，而我們都市自衛騎士團則是從市民之中公開召募的。雖然說是公務員，薪水卻極低，我只是區區一名團員，手頭並沒有寬裕到能夠自由選擇武器，『魔劍』更是一輩子都碰不到的寶物。」

男子身上的一切削奪了瑟希莉的戰意。

男子身上穿着一件破破爛爛、老舊髒污的衣服，他蓬頭垢面且又光着雙腳，一眼就能看出是個流浪漢。異臭的來源似乎是酒臭加上體味，臉孔上的皺紋數量顯示出年紀已經不小了。

——那把劍是怎麼一回事?

「就是這樣。」

青年的腰際掛着黑色的劍鞘。

她放鬆了臉部肌肉，說出自己的名字：

不僅輪廓格外細長，緩緩畫出的曲線更是有生以來從未見過。

『他』的右手摸向腰際的劍，握住劍柄，上半身微微放低，下一秒拔劍流暢地滑出，劃過眼前的空間。與劍鞘摩擦產生的火花在空中飛舞，隨之而來的是流光般的一擊。

她眉頭一皺，回望老闆，老闆也一副瞭然於心地把劍遞了回去。

那是一名青年。

她僵住的瞬間造成致命的空隙，當瑟希莉察覺到自己的身體處於男子的陰影下而抬頭時，爲時已晚。破空襲擊的手斧兇刀迎面而來，瑟希莉束手無策地望着手斧落下——

結實高佻的身體飛也似地急奔而去，直順的長髮散落肩上。她雙脣緊閉，火紅的眼眸直盯着前方。

劍斬開了鐵……?

老闆摸着下巴，腦袋一歪。

震天的咆哮聲將瑟希莉的意識拉回眼前，男子的眼中落下豆大的淚珠，劈頭躍了過來。慌忙之間瑟希莉拔出腰際的劍接住迎面劈下的手斧，咬住下脣忍受傳遞到手上的痠麻感。

「老闆，不好意思，但你的說法是錯的。」

門庭若市的商店街——此時人潮停止了流動，羣衆停下了腳步，平日喧囂的人潮現在卻化爲了騷動，逐漸形成一道人牆。

肉體的殘障是過去曾經履行『惡魔契約』的證明，而『惡魔契約』正是目前被大陸法列爲禁忌的契約信仰之一，所以——

「以一介市民來說，待人接物的態度十分優雅呢!」

從羣衆裏衝出來後，瑟希莉走進圍觀羣衆環繞成的圓形空間——在那裏，有一名男子正揮動着手斧鬧事。

咦?細微的聲音從瑟希莉的嘴裏溢出。究竟是何時出現在這裏的?『他』忽然出現在對峙的瑟希莉和流浪漢旁，當瑟希莉的眼角捕捉到『他』的同時，視線也被吸引住而目擊『他』的動作。

瑟希莉長靴一踏，在鋪着石頭的街道上衝刺。

男子口齒不清地大喊着，握着手斧的右手和空着的左手胡亂揮舞並牽制着四周，羣衆騷動後退的同時，只有瑟希莉倒抽一口涼氣。

男子的左手缺少了小指、無名指、中指，這是——

——這是她第一次實戰。

「……獨立交易市公務員三號街自衛騎士團——」

青年回過頭來望向這邊，漆黑的眼眸深不見底，黝黑的左眼圓瞪，右眼卻輕輕眯着。瑟希莉瞬間吞了口水，馬上調整心情平撫呼吸。

「爲什麼啊啊啊——」

那個形象已經脫離人類的範疇了。

「你幫了很大的忙，感謝你的協——」

「這、這？」

瑟希莉皺着眉頭，視線栘向他的腰問。

不僅瑟希莉，就連流浪漢也在舉着手斧的姿勢之下停住了動作，彷佛醉意瞬間被驅離一般，眨了眨眼。

在遙遠人牆的上端，可以看見高舉的手斧輪廓。

「糟了!」

她轉頭往肩膀後方看去後，老闆吐出一口煙。

在平穩的發言之後，她糾正般地回答道：

男子猛烈的攻擊讓瑟希莉頓失戰意，光是在男子的逼視之下就已使不出力氣、肌肉緊繃，下半身也緊張地動彈不得。在訓練中培育的劍術和步法沒有一個想得起來，能做到的唯有用劍全力擋住對方的手斧。劍與斧的撞擊造成火花四濺，震得瑟希莉的下半身釘在地面上動彈不得。

千鈞一髮。

手斧就這麼停在一個幾乎看不出有無碰到她額頭的位置上，『他』從旁切入的一劍讓整個手斧停在半空中。

撲鼻的異臭讓出言暍斥的瑟希莉眉頭緊皺。

「大概是被人拿這點嘲笑，終於忍無可忍了吧?」

是!一聲回答從瑟希莉的背後傳來，一名少女蹦蹦跳跳地來到青年身邊。注意到青年的回頭是爲了這名少女而不是爲了自己，瑟希莉的臉不由染上一抹紅暈。

少女的年紀大約十二、三歲吧!身高勉強構得到青年的肩膀。金色的秀髮在後方束起，大大的天藍色眼瞳仰望着青年。她的身上穿着一件和青年一模一樣、沾滿炭灰的工作服，小小的身軀揹着過大的揹包，連腰際的皮帶上都掛着幾個小袋子，身上滿是和她體格所能負擔的重量不符的物品。

「沒有受傷吧?」

「沒啦，你也看見了吧!」

「是啊，因爲路克很強嘛!那個……」

天真無邪地點點頭之後，少女才瞪着圓溜溜的大眼睛，忸忸怩怩地對瑟希莉問道。

「什、什麼事?」

「這個人會被怎麼處理呢?」

少女所說的這個人正是那位流浪漢。他蹲在地上，嘴裏依然不知在喃喃念着什麼。

「……不用說，自然是拘留。」

「能不能請你放過他呢?」

「你說什麼?」

「鬧事的確是不好的行爲，可是那也是因爲有人嘲笑他啊!」

「我明白你想說什麼……但由於他有再犯的危險，所以不能放過他。」

「認真工作是件好事，不過……」青年插話，「他已經走掉羅!」

「咦?」

曾幾何時，流浪漢的身影已消失無蹤，瑟希莉慌慌張張地往周圍搜尋，遠遠地看到了流浪漢推開羣衆逃走的背影。

商店街的通道從察覺事件結束的那一刻起，就恢復了以往的熱鬧，流浪漢的身影也馬上融人人羣之中。

「給我等——」

正要追過去時，她忽然全身無力，發出「嗚呀~」一聲有點可笑的慘叫。瑟希莉整個人跌坐在地面上，丟臉地慘叫加上事情半途而廢的雙重打擊，讓她滿臉通紅。

「……你說什麼?」

隨着耳邊傳來的鬨笑聲抬起頭，那名青年壞壞地笑着：

「不好意思，請問一下。」

它是從大陸的所有國家中獨立出來的交易都市，都市腹地在沿岸火山地帶的包圍下。它起先是爲了宣揚脫離榨取無罪之人，奪取居住場所之可憎戰爭的先知•哈斯曼所開拓出來的都市。不僅土地的性質極爲特殊，更成爲了許多物資的交易據點，都市發展蒸蒸日上。

「送貨的事情就交給你了，路上不要亂跑喔!」

「在七號街的外圍，工坊設在接近『哈斯曼森林』的地方。今天是爲了送客人訂製的菜刀而到這裏來，不過路克先回去了。」

「我想問一下剛剛和你在一起的青年，我想問的是他——正確地說，是他帶的那把劍。」

好想要那把劍。在忽然湧現的衝動之下，瑟希莉站了起來。她的腳步依然踉艙，但還能行走。她望向四周的羣衆，朝青年離開的方向走了過去。那是獨立交易市三號街——『物流』商店街裏可以排入前三名熱鬧的場所，想當然爾，青年的身影早已消失無蹤。

「那是路克自己鍛造的喔!」

咒罵了一聲後，她仍舊不放棄地繼續尋找。粗暴地推開人羣的舉動使得路人皺起眉頭，但瑟希莉還是毫無目標地亂找一通，結果——

「是!瞭解了，交給我吧。」

少女身體一震，挺直腰桿，轉身的瞬間嘴裏還快速說着話。一注意到是瑟希莉之後，她隨即「啊」了一聲。

流浪漢已經完全消失在人潮之中了。

「咿!」回應的是有如煤炭爆開似的聲音，「我、我沒有喔!真的沒有亂跑，不、不……我說謊了，對不起，我亂跑了……咦——?」

「可惡。」

「啊?恩，不、不用扶我，抱歉。」

她完全忘了這柄一直握在右手的劍。不需要重新確認，她也知道劍的中心已經背叛了她的期待，漂亮的斷裂使得劍身喪失了一半。

她望向閒來無事的青年與少女……

爲了向那位先知致敬，人們將這個獨立交易都市命名爲『哈斯曼』。故事就是從這個都市中的一家鍛造工坊開始的——

『惡魔契約』被列爲禁忌咒術，人類之外的野獸也避開人類，居住在棲息地。戰爭帶來的教訓，使得軍國、帝國、同盟國之間在地盤的劃分上不再有爭執，一切的奇蹟都被『靈體』和『祈禱契約』兩者理論化，並同時運用在日常生活中。

「他究竟是在何處得到那把劍的呢?那種程度的好劍，一定是很有名的工坊打造的，對吧?」

現在就是這麼一個時代。

原來青年的名字叫作路克。

莉紗很有禮貌地行禮之後纔開口詢問：「請問找我有什麼事嗎?」

看着莉紗急忙將食指抵在嘴脣上，瑟希莉嘴角一鬆，對眼前的少女有了一種單純的好感，

真丟臉，自己似乎在短時間內還是站不起來，光是要維持半跪的姿勢就已經很喫力了，只好繼續等待體力恢復。

「店名就叫作『莉莎』!」

沒想到在聽見「壽終正寢」的預告之後，沒過幾分鐘就真的斷了。這是一柄很重要的劍啊……瑟希莉的心情瞬間跌落谷底。

少女擔心地問道。

這時候，別的騎士團團員才因聽說騷動而趕到這裏，真是……太慢了吧。瑟希莉很不悅地將流浪漢的事情告訴他們，讓他們代替自己去追捕。

她的視線落在一位被母親牽着手的女孩身上。是一個上半身穿着合身的毛皮短外褂，頭上戴着白色髮帶的女孩子。盯着對方瞧的少女低頭望向自己沾滿炭灰的工作服——有些寂寥似地嘆了一口氣。

「……啊。」

「恩?路克的劍嗎?」

她嘴裏生氣地大喊，卻站不起來。青年也只是笑着，並沒有伸出他的手。還以爲剛剛幫了自己的他是個好人，但看來似乎會錯意了。另外向笑着的青年說着「不可以笑啦」的少女雖然是個好孩子，不過在這種狀況下勸戒完全是反效果。

瑟希莉受到手斧的吸引，不自覺撿起手斧觀看，斧刀乾淨利落地被切開到中央，一道滑順無比的切口——造成這個切口的竟然是一柄劍，這個事實令人難以置信。

「還真是個不怎麼樣的騎士大人啊，是吧?」

呆呆望着他們離去的瑟希莉，獨自被留在喧囂的人羣中。

大陸迎向安定的發展期。

「那個，你沒事吧?」

莉紗立刻挺着胸膛，朝氣蓬勃地答道——

「啊，謝謝您這麼親切地打招呼，我叫做莉紗。」

——折斷了。

「七號街嗎?沒聽說過……」

直到現在，她的身體才猛然一震。

少女逗留在商店街的角落，呆呆地眺望着路上的行人們。或許是因爲發呆的時間過長，嘴角還流出了一點口水。

惡夢般的大戰——『代理契約戰爭』已終結四十四年。

莉紗大大的眼珠子眨了幾下之後，才恢復焦點，然後她微微一笑……

「可愛的衣服耶……好好喔。」

找到的不是青年，而是少女。

那位青年的劍斬斷了鋼鐵。

所以——「能不能告訴我呢?」她只是單純地想知道。「你們工坊的名字。」

「因爲是個跟不上時代的舊式打鐵鋪，規模又小，沒聽過也是理所當然的嘛!尤其主人的個性又很冷漠……那個，我剛剛說的話，請幫我跟路克保密喔!」

這次輪到瑟希莉瞠目結舌說不出話來。

得去準備一把替代的劍纔行，雖然今天沒有排班，不過明天卻要遠征。這該怎麼辦呢?她一面將折斷的劍收進劍鞘裏，一面思考着——突然問，某個東西映入了她的眼簾。

方纔流浪漢所持的手斧，就這麼被丟棄在地面上。

……少女帶着笑容回答，兩個人各自消失在人潮之中。

「吵、吵死了!給我閉嘴!」

「不好意思，突然叫住你。我是獨立交易市公務員的三號街自衛騎士團成員，名叫瑟希莉•坎貝爾，請多指教。」

「我和路克經營着一家打鐵鋪，不過我只是助手啦!」

「打鐵鋪……是在哪裏呢?」

——好想要。

獨立交易市哈斯曼位於大陸的邊陲。