序章

「喝啊啊啊啊啊！」

獨立交易市哈斯曼如今正積極展開重建工作。

大約十天前，帝政同盟國多派遣的人外兵器與惡魔聯軍，以三號街道爲中心對都市恣意進行破壞。獨立交易市史上前所未有的大規模巷戰也於彼時拉開序幕，在對手壓倒性的武力面前，都市瀕臨了滅亡的危機。

幸虧在自衛騎士團與市民們齊心協防下，好不容易阻斷了帝政同盟國進犯的腳步，至於事件結束後的現在，都市的居民們也正忙於恢復建築物等市區的舊觀。

「嘿啊啊啊啊啊啊啊！」

託了提早採取避難措施以及與自衛騎士團攜手合作之福，在這場戰鬥而傷亡的市民人數極少。但直接面對敵軍的自衛騎士團可就死傷慘重了，尤其是隸屬於三號街的團員，幾乎有一半都在此役殉職。

於是——自衛騎士團有必要募集新血。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

結果儘管還無法完全填補戰死的人數，騎士團依然在短時間內成功招募了可觀的新血加入。

經過與帝政同盟國的這場惡戰，獨立交易市的大部分市民都對大陸的現狀有了更切身的體驗。

與他國進入敵對狀態——大戰結束後維持了四十四年的和平已畫上了句點。

市民們充分理解這件事後，當中具備不錯武藝丶或是想守護家園的人紛紛挺身而出。之所以能招募到這麼多人入團也是基於上述理由。

「上啊啊啊啊啊啊！」

那些年輕新團員加入自衛騎士團後，必須處理的第一份工作就是協助重建受損的區域。當務之急是幫無家可歸的市民們搭蓋臨時的棲身之所，接着纔是清空損毀建築物形成的瓦礫堆，並在建築師傅的指揮下，優先修建一般市民的永久住宅。營造所需的費用當然是由獨立交易市負擔，不過也有好一部分是來自軍國的捐贈。

在戰火瀰漫的那天，於某座避難所中——

軍國『總席』——名爲『少女王』的潔諾比·Q·藍徹斯特——曾發下誓言：

「朕允諾軍國會在戰爭結束後全力協助獨立交易市重建！還會提供一定的賠償！因此請諸位務必要聽從團長先生的請求——！」

當時正是情況最危急丶市民們人心最浮動的時刻。

在那種處境下，所有人都豎耳傾聽她的承諾，同時也牢牢記在心中。

此外——該國的年幼君主也沒有食言。

這位花樣年華的女性完全不在意嶄新的騎士團制服蒙塵，幾乎盡挑瓦礫堆中特大號的碎片搬運，不辭辛勞地意義送到馬車貨臺上。剛纔那些宛如作戰般的怪吼也是她每次搬運廢棄建材時所發出的。

哈澤爾在憧憬瑟希莉的心情下毅然決然投入騎士團的行列。

「騎士團的制服穿在你身上蠻搭的嘛！」

正如希爾妲方纔所言，今天對居住於這座都市的市民而言是個「特殊的日子」，所以她們必須加緊作業的腳步。

「今天對獨立交易市可說是個特殊的日子吧？我們至少得把這條大道附近清理乾淨纔行。別鬼吼鬼叫浪費體力了，要有效率地工作。」

即便如此，哈澤爾還是瞬間就被女劍士迷住了。

上述經過只發生在短短數秒內。

「嗯，原本應該是那樣啦，但我在牀上老是躺不住。」

此外，更令人驚愕的事實是，獨立交易市竟能與帝政同盟國放出的大量各種惡魔抗衡，成功地守住家園。

自從上次大戰以來長期被禁止使用的惡魔契約，這回卻變成了帝政同盟國的奇襲武器。美味聽到此一傳言的大陸居民都感到難以置信，但在親眼目睹事件經過的旅人丶遊客及傭兵等的傳播與拍胸脯保證下，凡是聽聞者都被一股難以名狀的不安與恐懼所籠罩。

希爾妲不理睬同僚的抗議，徑自返回先前的作業。她並非如哈澤爾般徒手，而是以鏟子挖泣體積較小的瓦礫並倒回馬車貨臺上。貨臺上堆積如山的廢棄建材之後會交由師傅們分類，將可再利用的東西回收，其他的則運到市外丟棄。

「話說回來，你怎麼穿成這樣？」

哈澤爾聽了後嘟着嘴辯解道：

協助自衛騎士團堅守七號街那天，是哈澤爾有生以來第一次產生戰意昂揚的感覺。

僅僅花了數秒鐘便迷倒所以市民的女騎士。

「我永遠也不會忘記那一天。」

因爲她所憧憬的丶英勇又凜然的瑟希莉大人——

「給我讓開——！」

白天的工作結束後，新團員們還得接受戰鬥訓練。連日來的沉重勞動加上前輩們的好好照顧，讓他們每天都累得像條狗一樣。即使睡一覺後隔天依舊無法完全消除疲勞。

「瑟希莉大人就是我追求的目標，所以我首先必須讓她認可我的努力纔行。只要能達成這個目的，不論要我做什麼都沒問題。啊啊，瑟希莉大人什麼時候歸隊啊？難得被分配到三號街，卻沒辦法馬上見她一面。對了對了，希爾妲，瑟希莉大人平常到底是什麼樣的人？怎麼會帥到那種地步呢！她的言行舉止一定都非常英勇丶凜然吧——」

「她真是超帥的。」

生來就體力充沛丶臂力過人的她，擔任現在這個職位想必能如魚得水吧！

相對於前述兩者，依法戰爭的同盟國及理應監視各國行動的大陸法委員會，卻一直保持着奇妙的沉默——

話說回來，好像只有「她」除外。

——我也想像那個人一樣。

不知爲何竟打扮成護士服的模樣。

爲了保護自己的家園而戰。

與帝政同盟國發生激烈衝突的那天，哈澤爾全家人都躲在七號街的避難所。位於當地的市民們紛紛挽起衣袖，協助自衛騎士團修築防禦工事丶分配補給品，以及救助傷患等等。原本是農地的七號街搖身一變爲堅固的大型要塞。然而，與人外及惡魔的戰鬥徹夜進行，堅守在裏面的所有人都快累垮了——

全是最有名的人物如今正以令她難以置信的親切態度與希爾妲對話。

『我在之前都市的拍賣會場好像見過她？』

「再來啊！」

希爾妲一邊鏟着瓦礫一邊說道：

總而言之……

比哈澤爾大沒幾歲的女騎士如此抱怨道。她將黑長髮束於後頸處，臉上散佈着幾顆雀斑，以白色爲基調的騎士團制服並不像哈澤爾那麼髒。然而，儘管她的五官還算端正，卻隱約散發出陰鬱的氣息。

哈澤爾在「她」面前完全僵住了。

「嘿噗！」

「都什麼鬼天氣了，你這樣子真是又煩又吵耶。」

「現在都市裏最有名的就是瑟希莉大人了吧？」

獨立交易市則希望能早日恢復過往的繁榮。

「你很吵耶！」

「體力充沛跟臂力驚人是我最大的優點，工作時稍微發出一點喊叫聲又有哪裏不對了。況且如果不在需要出力的時候全力以赴，怎麼可能讓那位留下深刻的印象嘛！」

這是理所當然的。

「你的腦袋裏完全沒有『矜持』這兩個字嗎……」

哈澤爾·金伯莉，芳齡十五；由於是左撇子所以劍掛在右腰上。

「就算早就認識也是前輩啊！我好羨慕你！太詐了！快把她介紹給我認識吧！」

宛如熊熊火焰的紅髮與紅眼。

婀娜多姿的身體曲線丶端正的五官丶清爽的笑容。

哈澤爾的說法並不誇張。

這條三號街的大道附近是獨立交易市最密集的商業區，同時也是前次戰役中損害最嚴重的一帶。面對大馬路的整排上點不是全毀就是半毀，並製造出大量的瓦礫。如今修復作業也才完成了一半左右，自衛騎士團的任務尚未結束。

從那天以後，整座都市都認識了瑟希莉·坎貝爾這號人物。要說她是目前全市最知名的人物也不爲過。

據哈澤爾以前聽到的情報，她似乎是來自前同盟列國。

「努力本來就要靠每天不間斷的累積！——希爾妲不是也好幾次這麼說？」

『聽說騎士團裏有一位使用魔劍的女騎士耶。』

「嗯？喔喔，好久不見了，希爾妲。」

她的後腦勺遭人以手刀敲了一記。

『我在自衛騎士團的警戒巡邏中看過。』

「那的確很像你的作風。」

「這丶這就有點說來話長了……」

那位突如其來出現的女劍士，身着如羽翼般翩翩飛揚的綠衣在大地上翱翔，三兩下便殲滅了巨人惡魔。接着，她又如一陣狂風般小時在路障的另一頭——

「——什麼！？」

哈澤爾以手托腮，表情恍惚地嘆了一口氣。

就在這時，「她」英勇地現身了。

哈澤爾因這記衝擊力不小心咬到自己的舌頭，剛扛起的瓦礫碎片也應聲落地。

她按着自己的頭，轉過頭看着方纔出手的同僚。

希爾妲一邊扭動脖子，一邊無奈地批評道。

在這種氛圍下，大陸即將迎接新的一年。

這位女騎士的名字叫希爾妲·柯文迪許。

雖說獨立交易市已算是位於較暖和的區域，但冬季的寒風仍然冷冽。今早騎士團的新成員們又偷偷將攜帶用的玉鋼塞入制服內，藉此爲暖幾乎要凍僵的手，至於都市的重建工作則進展得十分緩慢。

「你說的那個傢伙目前正在休養，怎麼可能讓那位留下深刻的印象嘛！」

哈澤爾說到一半突然激動地糾正對方。

又來了——希爾妲忍不住嘆了口氣。

「啊，瑟希莉！」

如火焰般鮮紅的頭髮。

「你應該稱呼對方爲『瑟希莉大人』纔對吧！她可是我們的前輩啊。」

軍國也爲了備戰而開始編組大規模的軍團。

緊接着，該大國攻擊獨立交易市的消息更是撼動了整個大陸。

哈澤爾露出打從心底無法理解的表情。

「副團長要我們今天過來幫忙重建。對了，你不是還在養傷嗎？」

自衛騎士團目前的主要工作雖然是重建都市，但那並不是他們唯一的任務。

帝國與同盟列國的合併——『帝政同盟國』於焉誕生——衝擊了全大陸。

希爾妲跟哈澤爾大致算同期加入騎士團的新人。由於自衛騎士團的女性成員本來就不多，加上這兩人又剛好同屬三號街，所以自然不乏交談的機會。此外，希爾妲使用的武器並非大部分騎士團成員所拿的雙刃劍，而是被稱作穿甲短劍的稀有短兵器，因此甫加入騎士團便非常引人矚目。

她是二號街某間酒館老闆的女兒，也是因爲對帝政同盟國之戰感觸良多而主動入團者之一。

她正是獨立交易市公務員丶三號街自衛騎士團的一員——瑟希莉·坎貝爾。

「話說回來，那傢伙到底有什麼好？我對此完全無法理解耶。」

多位市民提供的證詞將女劍士的身份逐漸拼湊出來。

以及似乎象徵着某種意涵的十字型突刺劍。

騙人——哈澤爾見狀忍不住如此呢喃。

一閃而過的銀色旋風。

她此刻正位於三號街的大道上——

在戰雲密佈的大陸中。

「別開玩笑了，我很久以前就認識那傢伙了。」

「也不丶不必因此就出手打人吧！」

哈澤爾聽了慌忙回過身，只見希爾妲正對某位剛好通過的女子打招呼。

就算是以男性的角度看，也會覺得她的身材非常高大，鼻子周圍的青春痘痕跡頗爲明顯。這位新加入的女騎士辛勤地活動身子，幾乎沒半點休息的空檔，因此即便是在寒風刺骨的天氣下，她的利落短髮依舊不停灑落健康的汗珠，甚至全身冒出熱氣。

「喏啊啊啊啊啊啊啊！」

『她應該是住在三號街的某戶前貴族——』

「我聽說希爾妲被分配到雷吉那多副團長的麾下？」

那如夢似幻的光景如今依舊鮮明地刻印在哈澤爾的記憶中。想必不光是她，所有當時在場的市民都難以忘懷那一幕吧？之後人羣間便掀起了一陣騷動，大家紛紛討論起那名女劍士。

那是一名新來的女騎士。