177：后悔

◇（尼古拉斯视角）

「钟形的花啊。在找到它之前，不许回来。」

独自穿行在幽暗的林间。

不，究竟是四周太暗，还是自己的视线已然晦暗，其实连这都分不清。

一边踉踉跄跄地走着，一边寻找着那件被吩咐的东西。

像钟一样的白色花朵。

据说只生长在柔软的泥土上……。还有别的什么来着？睡眠不足的脑袋昏昏沉沉，怎么也想不起来。

自从基尔歇偷窃那件事后，加布里艾拉大人比起以往更加情绪不稳了。

起初就会突然发怒或是歇斯底里，但最近又添了一桩：施加执拗的暴力、恶语相向，并以此为乐地看着对方陷入困境。尤其是近来，目标总是我。

前一刻还这般具有攻击性，下一刻却又可能躲在房间的角落里，一边自言自语地嘟囔着什么，一边咬着指甲。

明明好不容易才得以与王子殿下和睦相处，真不知她究竟在不安些什么。

虽不明白，但只要一离开王子殿下的视线，她立刻就会露出这副本性。

我不知道该怎么办。若是作为上位者进言劝诫，必定会被她在衣服遮掩下的同一处反复击打致伤，所以最近我也绝口不提了。

但是，这也是没办法的事。

因为我也曾一样，任由私情驱使而对他人施暴，或用污言秽语攻击他人。这是理所当然的报应。

不知从何时起，我便隐隐觉得，对于不幸的自己而言，拥有将这份不幸发泄在他人身上的权利。

明明根本不可能有这种道理。明明自己的不幸与他人之间，没有任何关系。

「哪有什么权利……。这是理所当然的。」

一切始于我没有出生在迪卡家的特有的蓝发。

每当父亲或祖母对此冷嘲热讽，母亲便会在背地里拽着我的头发大吼大叫，或是低声诅咒。

所以，我走着。虽然不知道在这广阔的王家园林何处才有那种花，但这毕竟是身为近侍被赋予的工作。

即便拼命去做，若她看也不看就说「还有灰尘残留」，第二天就得重头再来。

正恍惚地想着这些，踉踉跄跄走在散步道上时，视野里掠过一道白色的东西。

放学后有旁人在场做不了，只好在熄灯后溜出去半夜干活。每次巡逻的警卫经过时都得屏住呼吸，每次都要耗费大量时间。

她说只长在柔软的泥土上。可周围放眼望去，只有坚硬的地面。

但我以为，只要我能继续与维兰德家和王子殿下保持联系，只要家族能得到认可，一切都会好起来的。

本周，我被严令禁止睡觉，直到将蔷薇会的沙龙地板和装饰品全部用布擦拭干净为止。

我猛地环顾四周。然而并没有花的踪影，只有悬崖。……它是从哪里来的呢？

漫无目的地走着。总觉得恶心想吐。走着走着，意识仿佛就要涣散了。

那只被踢了无数次的脚伤隐隐作痛。但我还是拨开草丛，朝那边奔去。

初次见面时，她命令我「宣誓效忠」，逼我亲吻加布里艾拉大人的鞋尖；当我保持着那个姿势，被明确告知我是约翰的替代品时，我都忍了下来。

那是，钟形的，花。

「花……、白花……」

哈，我长叹一声想要站起来时，眼前有什么东西轻盈地飘过。

结果到了那里才发现没什么大不了的。那是处开阔的悬崖，刚才突然变亮的地方，不过是光线反射在了某物上……。刚确认完松了口气，浑身力气放松下来，膝盖便一下子跪倒在地。

而且她也知道，一旦提起约翰或家族的话题，无论我表现得多么不甘，也绝对会服从。近来加布里艾拉大人的命令，确凿无疑地在侵蚀着我的一部分。

只要稍微想一想……只要妥善周旋或许就能脱身，可脑袋却昏昏沉沉，身体怎么也动弹不得。

今天的校外学习，名义上我虽被编入加布里艾拉大人的小组，但在学园出发前，我就已收到严令：「单独行动，去寻找白色的钟形花。」

「！」

心里深处明白这根本没有道理。正因为明白后会很痛苦，所以我一直停止思考。

那是一朵无法用其他词汇形容的、洁白美丽的花，仅有一朵，轻飘飘地从上方落下，掉在了我的手上。

几天前她的举止就十分可疑，看那副拼命的样子，这似乎并非单纯的刁难，而是某项重大的任务。

她很清楚，让我做这些并非骑士本职的杂务，最能打击到我。

我东张西望地环视周围，慢慢靠近悬崖。就在我窥视崖底时，或许是因为那高度，又或许是睡眠不足，身体猛地一晃。

白色的花随处可见。然而，在那幽暗的树丛中，有什么东西反射出一抹微弱的光亮，一闪而过。

我只是运气不好而已。但对于这样的自己，对于忍耐了悲伤的我来说，稍微妨碍一下那些看似幸福的人，也是可以的吧……这种最差劲的想法，我曾在脑海里模糊地闪过。

在「啊」地意识到这一点的瞬间，身体已经飘在了半空中。

瞬间失去了平衡。